Люди убивают быстрее сигарет.

-19 июля 1991 года.       Ричи заварил чашку крепкого кофе и, вздохнув, подошёл к окну. Он смотрел за скучными однообразными силуэтами людей, спешащих кто куда по улице, разговаривая о разном и по - разному. Каждый из них куда-то стремился. Каждый. Ричи ненавидел кофе.       Поэтому он находил происходящее странным даже для себя, когда делал очередной глоток из кружки, даже почти не поморщившись. Запах кофе почему-то всегда означал для него что-то очень неприятное. Но, наверное, теперь он просто привык игнорировать или находить оправдание тому, что доставляет ему дискомфорт.       Ричи не курил уже почти неделю, и это было единственным, что на тот момент могло хоть как-то убедить его в том, что он не такое слабовольное чмо, каким он начал себя считать. Хотя он пытался не думать о том, как сильно ему хочется докурить, наконец, эту злосчастную пачку, которая никак не давала ему покоя. Но нельзя было. Всё ради Джейсона. Ради того, чтобы он перестал считать его слабым.       Он не общался ни с одним из неудачников уже три дня. Это было самым большим временным промежутком за последние месяца два. Ричи чувствовал, что начинает отдаляться от них. И чем дальше, тем больнее ему. Но легче им. Потому что он всерьёз начал задумываться, что он не заслуживает таких прекрасных друзей.       Ричи зажмурился, пытаясь не дать подступившим к глазам слезам покатиться по щекам. Он обещал себе не плакать. Не показывать свою слабость даже самому себе, даже когда ком, подступающий к горлу, готов был в любой момент задушить его. Он сглотнул несколько раз, чтобы успокоиться и сделать глубокий вдох.       Но ком в горле только нарастал, и Ричи, почувствовав, что ему становится трудно дышать, резко развернулся и положил одну руку на грудь, а другой поставил кружку с кофе на стол. Чувствуя, что вот-вот не успеет, Ричи понёсся из кухни по коридору в ванную. Склонившись над унитазом, закрывая глаза, пытаясь не видеть последствий, он чувствовал, как ком в горле постепенно уходит. Его рвало и рвало, и он не мог остановиться. Наконец, когда он смог отдышаться и вытереть рот старым выцветшим полотенцем, висящим у двери, Ричи опёрся обеими руками на раковину и исподлобья посмотрел на своё отражение в зеркале.       Он увидел там слабого, бледного мальчика. Его глаза, обычно со свойственным только ему блеском, теперь опустели и не выражали абсолютно никаких эмоций. Ричи сам удивился тому, кого он видел в зеркале. Тому, как стал видеть себя он сам. Он даже не понимал, почему его вырвало. Вряд ли из-за кофе, потому что он испытывал не такое невыносимое отвращение к его запаху, чтобы просто взять и...       Балабол резко повернул голову, когда услышал стук в дверь. Он, убедившись, что не выглядит слишком бледным и заёбанным, выдохнув и сделав более-менее спокойное лицо, пошёл в прихожую, чтобы открыть дверь. На пороге стоял Джейсон и приветственно махал рукой. -Привет, Рич, - сказал он. -Привет, - ответил Ричи и, сделав шаг навстречу, чмокнул парня в щёку. -Может, хочешь немного прогуляться со мной? - спросил Джейсон, теребя рукой дверную ручку, - Мне нужно идти на дополнительные занятия, но до них ещё полчаса, и я хотел предложить тебе пройтись вместе... -Оу... Да, конечно, - Ричи кивнул и знаком пригласил Джейсона войти, - Только я должен переодеться. Можешь подождать меня в доме, если хочешь. Тот кивнул и, пройдя в прихожую и разувшись, медленными шагами пошёл по коридорам вслед за Ричи.       -Чувствуй себя, как дома, - сказал Ричи, входя в свою комнату и наблюдая, как Джейсон оценивающе оглядывает его обитель, - Дай мне минуту, я соберусь и мы можем идти. -Без проблем, - Джейсон пожал плечами и стал рассматривать содержимое полок и шкафа, расположившихся вдоль стены. Ричи, повернувшись к нему спиной и снимая старую растянутую футболку, меняя её на относительно новую, в глубине души боялся, что Джейсон заглянет слишком далеко в шкаф и обязательно найдет что-то, за что на этот раз можно было бы упрекнуть Балабола. Не то что бы ему было, что прятать, но, зная Джейсона, он всё равно старался не расслабляться. -Комиксы про супергероев? - донеслось у Ричи за спиной, от чего он даже дрогнул. Он с замиранием сердца уловил в голосе Джейсона нотки пренебрежения. -Да, - стараясь сохранить невозмутимость, сказал Ричи и подошёл ближе, - Я достаточно давно их собираю. -Оно и видно, - сказал Джейсон, держа в руках один из экземпляров его коллекции, который чуть ли не разваливался у него в руках. Ричи бросил взгляд на стопку комиксов, привлекших внимание его парня. -Мой младший брат покоя мне не даёт с этими комиксами, - сказал Джейсон, - Только о них и говорит. Видимо, набрался от школьных друзей. Ричи чуть заметно вздохнул с облегчением, потому что ему показалось, что это одна из немногочисленных более-менее положительных вещей, сказанных его парнем за последнее время. -Что ж, тогда у твоего брата хороший вкус, - усмехнулся он. -Наоборот, ужасный, - гораздо более заметно пренебрежительно бросил Джейсон, - Не вижу ничего интересного в книжке, в которой толком читать нечего. -В этом и фишка, - попытался объяснить Ричи. Вся его уверенность исчезла, и он снова поник головой, - В комиксах нужно смотреть картинки... -Не вижу в этом смысла, - повторил Джейсон, отходя от полки. Ричи помассировал виски, чтобы успокоиться, и, сняв с крючка на двери его комнаты свой рюкзак, он закинул его на плечо. -Идём? Вместо ответа Джейсон пристально посмотрел на Ричи. -Ты такой бледный, - задумчиво произнес он. -Мне просто плохо стало. -Тебя вырвало? -М-м... Да, - признался Ричи, - Наверное, из-за того, что я бросаю курить. Пустяк. Не переживай, - добавил он, хотя так херово ему давненько не было. -Ну вот, можешь же бросить, если захочешь, - Джейсон ухмыльнулся и, развернувшись, вышел из комнаты. Ричи же стоял ещё несколько секунд в оцепенении, держась за лямку рюкзака. Он даже не знал, как реагировать на слова Джейсона: расценивать его как очередное колкое замечание или просто своеобразный комплимент. Но почему-то уже не думал, что на самом деле вовсе не хотел бросать курить.       Ричи надел свои кеды, запачканные грязью и пылью, но которые ему лень было мыть. Джейсон лишь бросил на них брезгливый взгляд, но ничего не сказал. Хоть немного это Ричи порадовало. Некоторое время, пока они шли по улице, оба хранили молчание. От неловкости Ричи сунул руки в карманы и рассеянно оглядывался по сторонам. Краем глаза он периодически поглядывал на Джейсона, который по неясным причинам делал то же самое. Балабол считал дома и деревья, одни за другими появлявшиеся в поле его зрения. Ричи поймал себя на мысли, что им с Джейсоном впервые совсем не о чем поговорить. Даже поспорить или поругаться. Он не знал, почему.       Их путь лежал мимо старого заброшенного парка недалеко от моста влюбленных. Посмотрев в сторону входа, Джейсон шумно вздохнул. Ричи тоже вздохнул, но от облегчения, что мучительная тишина наконец-то была хоть чем-то прервана. -Какой же Дерри гнилой город, - сказал Джейсон, опуская глаза на гору пивных бутылок и сигаретных бычков, скопившуюся около ржавой скрипучей калитки парка. -Да, - проронил Ричи, пытаясь заглянуть за калитку. Но ему почти ничего не было видно сквозь густую листву деревьев, кроме части заросшей дорожки. -Скорей бы дождаться совершеннолетия и свалить отсюда, скажи? - спросил Джейсон, продолжая идти по дороге мимо парка. Ричи последовал за ним, - Мне так надоело смотреть на эти замусоренные улицы и точно таких же людей. Уловив взгляд Ричи, он усмехнулся. -Кроме тебя, конечно, - поспешно добавил он, потрепав Балабола по голове. -Да уж, я тоже хочу уехать из Дерри, - кивнул Ричи, - Как минимум потому, что здесь мало возможностей. -А где много? Рич почесал затылок. -Точно не здесь. В каком-нибудь большом городе. Вроде Остина или что-то такое, где люди смогут по достоинству оценить моё творчество. -Твоё творчество? Ричи мысленно начал ругать себя за то, что сказал о своём творчестве. -Да, я... я хочу стать стэндап-комиком... -Стэндап-комиком? - усмехнулся Джейсон. Ричи резко нахмурился. Он очень серьезно относился к своей мечте, настолько серьезно, что со временем стал считать её скорее целью. Он не просто бездействовал и ждал у моря погоды, а практиковался, иногда даже на друзьях, не сильно обижался, когда им не нравились его шутки, а наоборот, запоминал ходы, записывал всё, что связано с его целью, в записную книжку, включая шутки, которые периодически приходили ему в голову сами собой. -Да, стэндап-комиком, - внезапно твёрдым голосом повторил он, - А что в этом такого? -Рич, - назойливо протянул Джейсон, натянув настолько фальшивую улыбку, что Ричи едва заметно поморщился, - У тебя будет ещё столько времени, чтобы обдумать свою будущую профессию... -Ты о чём? Джейсон шумно выдохнул. -Понимаешь... Комик должен шутить. Ричи посмотрел на него, подняв одну бровь. -Смешно шутить, - продолжил Джейсон, ещё сильнее натягивая улыбку. -Постой, ты думаешь, что я несмешно шучу? -Слушай, я просто сказал, как есть, окей? - Джейсон отвёл взгляд, - Ты хочешь, чтобы я врал тебе? Ричи, опустив глаза, покачал головой. -К тому же комик - профессия непостоянная. Сегодня над тобой смеются, завтра - нет. Это всегда так работает, поверь. Балабол молчал. -Ну вот, - Джейсон похлопал парня по плечу, - Не дуйся, слышишь? Улыбнись. -Ты назвал мою мечту безнадёжной, - дрожащим голосом, снова чувствуя себя маленьким и слабым, произнёс Ричи. -Чего!? Я такого не говорил. -Но имел в виду. -Ей-богу, Ричи, - Джейсон помассировал виски, - Ты вроде взрослый парень, а ведешь себя как девчонка. Хватит уже прикапываться к словам, лучше мотай на ус. Эти слова будто пронзили Ричи сердце. Он отчётливо почувствовал эту боль в грудной клетке, но, в очередной раз перетерпев её, кивнул. -Ты прав, - бросил он, - Прости. Ричи уже не считал, в который раз извиняется там, где не должен и в какой раз испытывает боль, находясь рядом с человеком, которого безнадёжно, по-наивному любит. Но он делал это настолько часто, что это стало для него своеобразной обыденностью.       Остальное время, которое оставалось до пункта назначения, они болтали о чём - то отвлеченном. Точнее, Джейсон вёл бесконечный монолог о том, куда он хотел бы свинтить по наступлению совершеннолетия. А Ричи только рассеяно изредко вставлял пару коротких фраз и снова замолкал, бегая глазами по невысоким домам и деревьям. Слова Джейсона будто расплывались, и Рич почти ничего уже не слышал. Он думал о чём-то своём. О чём, он и сам, казалось, понять не мог. Мысли смешались в его голове, и получалась какая-то каша. Он совершенно не знал, что ему делать дальше.       Проходя мимо супермаркета, Джейсон не переставал болтать, а Ричи - отвлечённо смотреть по сторонам и иногда кивать, чтобы не создавать у бойфренда впечатление, что он его не слушает. Но внезапно взгляд Балабола остановился на знакомом силуэте. Оперевшись на одну из двух кирпичных стен зданий, образующих небольшой безлюдный переулок, в поле его зрения появилась Беверли. Она держала в руке сигарету, её глаза были пустыми. Она явно была погружена в свои мысли. -Ты вообще меня слушаешь? - резко прервал свой рассказ Джейсон. -А? - Ричи обернулся на парня, -Да- да, конечно... Слушай, пойдём быстрее. Тозиер ускорил шаг, снова убедившись, что Беверли не замечает его. -Зачем? - непонимающе спросил Джейсон, - Ведь до занятий ещё есть немного времени...       -Ричи? Балабол, услышав голос Беверли за спиной, вздохнул. Чёрт, всё-таки заметила. Медленно обернувшись, он натянул улыбку. -Бев, привет, - сказал он и помахал рукой. Ричи подошёл к Беверли. Бросив взгляд на Джейсона, он с нарастающей тревогой увидел, что он совсем не по-доброму смотрит на Беверли. -А кто это? - Марш кивнула на Джейсона. -Оу, это Джейсон, мой... друг, - сказал Ричи. Тот лишь кивнул. -Привет, я Беверли, - девушка улыбнулась и сделала затяжку. -Зачем ты куришь? - спросил Джейсон, осуждающе смотря на Бев. Та вскинула брови. -Прости? -Девушкам нельзя курить, - парень сложил руки на груди, - Это некрасиво, не говоря уже о том, что очень вредно. -Люди убивают быстрее сигарет, - процитировала Беверли, улыбаясь в ответ на колкость Джейсона. Ричи удивился этому, поскольку обычно Беверли редко умела держать себя в руках. -Какое глупое оправдание вредной привычке, - ничуть не менее агрессивно ответил Джейсон. -Прости, но пока что глупый из нас только ты, - Беверли, не отрывая взгляда от собеседника, будто назло ему, затянулась ещё раз. -Ладно - ладно, прекратите, - прервал их спор Ричи, прежде чем Джейсон успел ей ответить. -Кстати говоря, Рич, - как ни в чём не бывало сказала Беверли, повернувшись к Тозиеру, - Эдди передал нам, что ты сказал, что больше не хочешь гулять с нами. Это правда? -Эдди? - Джейсон поднял одну бровь, вопрошающе смотря на Ричи. -Я такого не говорил, - ответил Балабол, - Я лишь сказал, что у меня не было настроения гулять только в тот день. Ричи оглянулся. -А где остальные, кстати? - спросил он. -В супермаркете, - Беверли кивнула в направлении выхода из переулка, - Я их жду. -О. Ясно, - Ричи рассеянно оглянулся по сторонам, - Ладно, мы пойдем, наверное. -Давай, - Беверли помахала на прощание, - Главное - не теряйся, Рич! Звони в любое время. Ричи кивнул. -Пока, - обронил Джейсон, - Советую пересмотреть свои взгляды на жизнь. -Советую тебе то же самое, - без тени агрессии в голосе сказала Беверли с дружелюбной улыбкой, от которой Джейсона ещё больше затрясло.       -Нет, ну ты представляешь? - разглагольствовал он, пока они с Ричи продолжали путь, - Курить девочке! Это же ужасно. Рич кивнул. И это были последние слова, сказанные в эти пять минут. Когда они оказались у ворот старшей школы Дерри, Джейсон повернулся к нему лицом. -Ну, я пошёл, - он почесал затылок. -Давай. Удачи, - произнёс Ричи, пытаясь не казаться слишком холодным, и поцеловал парня в щёку. Наблюдая, как Джейсон поднимается по ступенькам к двери, Ричи начал медленно удаляться от школы. Для себя он отметил, что довольно долго ждал момента, когда может, наконец, остаться один. Он много думал о Джейсоне, о своих друзьях и обо всём, что с ними связано. Когда-то он был готов на всё ради клуба неудачников. А теперь самые преданные друзья сменились одним высокомерным и эгоистичным бойфрендом. Но мысль о том, чтобы просто взять и бросить его, пугала Ричи, ведь, зная, на что он способен, он боялся, что о его ориентации узнает вся школа, и без того доставшие его издевательства станут ещё жёстче. И, что хуже всего - клуб неудачников отвернётся от него. Кому он станет нужен такой... неправильный?..       Ричи решил срезать через тот самый перелесок, где он в последний раз пил с неудачниками. Приближаясь к нему, он чувствовал, как сердце бьётся всё чаще. Он сам не знал, от чего. Может, от воспоминаний, может, от того, что, связав себя узами токсичных отношений, он не сможет больше повторить их.       На бревне, лежащим между деревьев, Ричи увидел силуэты неудачников, сидящих в своём кругу и шумно о чём-то спорящих. Он увидел, как кто-то повернул голову в его сторону. -Ого, какие люди! Ричи узнал голос Эдди и невольно улыбнулся, постепенно приближаясь к друзьям. -Рич! - воскликнул Билл, сидящий рядом с Беверли, - Ты где п-пропадал? -Долго объяснять, - сказал Ричи, - Слушайте, а где Стэн? -Родители нашли у него в рюкзаке алкашку, - объяснила Беверли, - Теперь он под домашним арестом как минимум на недели две. Ричи присел на бревно рядом с Эдди. -Слушай, - сказал тот, обернувшись на Балабола, - Бев сказала, что встретила тебя с каким-то придурком. -Он не придурок, - бросил Ричи. -Прости, - сказала Беверли, - Но иначе не объяснишь то, что он говорил. -Это его точка зрения. -Которую ему стоит держать при себе. -Но его тоже можно пон... Ричи не успел договорить. Его внезапно прошиб пот. В глазах появилось ярко выраженное чувство страха. Лицо стало абсолютно красным. Он бегал глазами по деревьям, возвышавшимся над ним, и не мог понять, что с ним происходит. Он едва слышал вопросы друзей, обеспокоенных его внезапным поведением. Перед глазами Ричи отчётливо встал силуэт Джейсона. В его ушах чётко отдавались слова "Ничтожество", "Бездарность", "Алкоголик". Он даже протянул руку, приготовившись в очередной раз извиниться за дерьмо, которое Джейсон же и лил ему в уши каждый грёбаный день.       -Рич! Боже правый, что с тобой? Ричи очнулся. Оглянувшись, он увидел, что мир предстал перед ним таким, как раньше. Но он всё ещё чувствовал испарину на лбу и крупные капли пота, стекающие по лицу. -Я н-не знаю, что произошло, - испуганно вполголоса произнес Ричи, - Я чувствовал какое-то странное смятение... -Тебе было страшно? - серьезно спросил Эдди. -Да. Да, было. Эдс оглядел друзей, потом снова внимательно посмотрел на Ричи. -У тебя панические атаки, - заключил он. -Панические атаки? - переспросил Тозиер. -Приступы беспричинного страха, - пояснил Эдс, - Их развитие связано с накоплением негативных эмоций или психическими заболеваниями. Рич опустил голову на руки. -Тебе просто н-нужно отдохнуть, - сказал Билл, - Хочешь, мы п-проводим тебя до дома? -Это было бы замечательно, - отозвался Ричи. Голова у него всё ещё кружилась. -Вы сидите, - Эдди встал и взял Ричи за руку, - Я провожу его, а потом вернусь. Билл и Беверли кивнули. -Пойдем, Рич, - сказал Эдс. Ричи схватился за голову и едва не свалился на друга, но тот поддержал его. -Воу, воу, осторожнее, - сказал он, - А то проедешься лицом по асфальту. Ричи пребывал будто в коме после того, что он недавно пережил, так что он практически ничего вокруг себя не замечал. Они шли молча, когда вышли из перелеска на дорогу. Но Эдди больше не мог выдерживать мучительно затянувшейся паузы. -Эй, - вдруг прервал молчание Эдди, - Кто сделал это с тобой? -Что? -Кто сделал это с тобой? - повторил он, - Я знаю, что панические атаки из ниоткуда не появляются. Ричи опустил голову. -Это всё тот парень, да? - спросил Эдди. -Эдс. -Ричи, я слишком хорошо тебя знаю, - сказал Каспбрак, - Это он? -Ладно. Да. -Что он делал с тобой? Балабол поднял глаза на Эдди. -Он всё время заставляет меня чувствовать себя виноватым... Всё время заставляет извиняться за то, в чём я не виноват. Эдди непонимающе смотрел на Ричи. -Ну вот, я знал, что ты не поймёшь, - сказал тот, перехватив его взгляд. -Нет - нет, продолжай. -Все изменения, которые со мной происходят - по сути, из-за него. Потому что он хочет охранять меня и сделать меня лучше. -Так вот почему ты больше не куришь... -Да. -Но это неправильно. Никто не вправе указывать тебе, что сделает тебя лучше. -Он всегда говорил, что никто не защитит меня лучше него... Запретил мне общаться с вами, - будто зомбированным голосом произнес Ричи. На последних словах Эдди напрягся, - Правда, может ли человек, который хочет защитить меня, заставлять чувствовать себя ничтожеством? -Ты чувствуешь себя ничтожеством? Ричи кивнул. -Ох, знакомая ненависть к себе, - сказал Эдс, - Ричи, тебе не нужен такой друг. Если он довёл тебя до такого, то нет смысла больше иметь с ним дело. -Но он говорил, что хочет меня защитить... -Какой смысл в его словах, если на деле он настоящий подонок? - спросил Эдди. -Не называй его так. -Но если так оно и есть. Сумасшедший собственник. Бесят такие. Все люди, которые используют свою "заботу" как прикрытие, чтобы поливать другого человека грязью - подонки. Это правда жизни. Ричи внимательней посмотрел на Эдди. -И то, что ты замкнулся в себе из-за одного мудака, который заставляет тебя чувствовать себя ничтожеством, - продолжил он, - Мешает тебе увидеть тех, кто считает тебя прекрасным человеком. А их, поверь, в разы больше. Ричи, ты потрясяющий. И не один я так считаю. Ты целеустремленный, отзывчивый и добрый. В тебе так много положительных качеств, на которые ты закрываешь глаза. -А шутки про мамку? - усмехнувшись, спросил Ричи. -Их, пожалуй, вычеркнем, - улыбнулся Эдди, - Но всё остальное в тебе - бесценно, Ричи. Я тебя обожаю, дружище. Мы все тебя обожаем. И никогда, слышишь? Никогда не позволяй каким-то подонкам рушить твои мечты.       Ричи чувствовал тепло в сердце с каждым словом, произнесенным его другом. Он был бесконечно благодарен ему за поддержку, так, что не мог выразить это словами, поэтому, с вновь преобразившимися глазами он просто смотрел на Эдди, который держал это под руку всё время, пока они шли. Внутри у Ричи что-то переклинило, и он отметил про себя, что хотел бы продлить ещё хотя бы на пару минут дорогу до своего дома, а вместе с ней и те чувства, которые тогда испытал.       -Тебе точно лучше? - переспросил Эдди, отпуская руку друга, когда они остановились около ступенек дома Ричи. Тогда он опустился на землю. -На все сто процентов, - с улыбкой сказал он и нисколько не соврал. -Что ж, помни мои слова. Если снова понадобится помощь - звони в любое время. -Принято. Ричи поднялся по ступенькам к входной двери и достал из кармана ключ. Пока он вставлял его в замочную скважину, он повернул голову в сторону удаляющегося от дома Каспбрака. -Эдс? - позвал Ричи. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на Балабола. -Спасибо, - произнёс он. Эдди расплылся в улыбке и, махнув другу на прощание, пошёл своей дорогой. Войдя домой, Ричи уже чувствовал себя совсем по - другому. Он впервые за эти несколько дней искренне улыбался.