***
— Доброе утро, — прошептал на ушко жене Дуглас и поцеловал её в щеку, чем вызвал у неё нежный румянец. — Доброе, — Милена присела на кровати, натянув одеяло почти до горла. Она до сих пор не верила в то, что их ночной разговор оказался правдой. — Как спалось? Надеюсь, я не мешал тебе? — Мы ведь не впервые спим вместе, — ласково улыбнулась Милена. — Я уже давно привыкла к твоему присутствию рядом. — Ей было действительно приятно, что муж задал такой милый и простой вопрос. — А как ты спал? — Ну… — Дуглас сделал смешное выражение лица. — Ужасно, ты так храпела. — Это не правда! — Правда, я с трудом уснул. — Дуглас улыбался, с трудом сдерживая смех. — Дорогая, это не лучший способ, чтобы соблазнить меня. — Ха, я даже не пыталась это сделать, — Милена с вызовом посмотрела на него. — И я не храплю! Он улыбнулся, встал с кровати и, отвернувшись, дабы не смущать жену, начал одеваться. — Чем собираешься сегодня заняться? — Милена последовала его примеру и достала новое платье из сундука. — Думал сходить на охоту. Хочешь со мной? — Дуглас посмотрел на неё через плечо. — Из меня плохой охотник, но я попробую, — улыбнулась Милена. — Можешь отвернуться? Мне нужно переодеться. — Я уже. — И не смотри на меня, Дуглас! — А ты не забывай, что мы женаты, — он, смеясь, разглядывал стену и вдруг услышал, ночная рубашка Милены упала на пол. Желание обернуться стало нестерпимым и он последовал ему. Жена стояла к нему спиной, но это дало ему возможность как следует рассмотреть её. Её кожа была похожа на снег, такой белый, чистый и нетронутый. Дуглас с трудом сдерживал себя, чтобы не подойти к ней и не оставить несколько поцелуев на её округлых плечах и точёной спине, но чувствовал, что для этого ещё слишком рано. — Я надеюсь, ты не подглядываешь? — Милена зашнуровывала корсет своего платья. — Я ведь честный человек, разве я могу поступить с тобой так? — прикусив нижнюю губу, спросил Дуглас. — Мне самой ответить на этот вопрос или ты знаешь, какой ответ я дам? — Я знаю, какой ответ у тебя будет. Естественно, только положительный. Милена закатила глаза и посмотрела в его сторону. Ей нравилось, что даже не смотря на их примирение, они продолжают быть собой. — Порой твоя самоуверенность меня так сильно раздражает, — сказала она, пытаясь сделать безразличное выражение лица. — Порой? Значит, иногда моя самоуверенность тебе нравится? — Дуглас опять прикусил губу. — Идиот… — Милена вновь закатила глаза. — Но зато тебе нравится этот идиот, — он не смог скрыть улыбки, когда жена назвала его идиотом.***
Закончив своё письмо, Диана довольно улыбнулась. Она действительно скучала по Даниэлю, и ей не хватало его. В письме девушка попыталась рассказать обо всём, что происходит в её жизни без него. К письму она также приложила медальон, внутри которого находился её портрет. Отдав письмо гонцу, юная леди Бланкер направилась обратно в замок, в свои покои, где её уже должна была ждать Джулия. Девушка шла по коридору, когда увидела принца Джорджа. Прошла почти неделя с их последней встречи, но Диана игнорировала его и старалась не попадаться на глаза. Она развернулась в противоположную сторону и ускорила шаг, но принц заметил её и пошёл следом. — Может, ты остановишься и перестанешь делать вид, будто не замечаешь меня? — Джордж двигался стремительно и быстро оказался всего лишь в нескольких шагах от девушки. Он не обращал внимания на слуг и стражников, находящихся в коридорах, сейчас главное - поговорить с Дианой. — Прошу прощения, ваше высочество, но мне нужно пойти в свои покои, и это срочно. У меня нет времени на разговор с вами, — недовольно сказала она, даже не обернувшись. Такой ответ привёл Джорджа в бешенство. Он схватил Диану за руку, развернув к себе. Он выглядел сердитым и злым: почти неделю Диана специально игнорировала его и не замечала, а принц не мог понять почему. Да, они провели ночь вместе, но ведь той ночью не случилось ничего плохого, тем более, когда он уходил утром, Диана спала крепким сном. — Отпустите меня, — почти прошипела она, оглядываясь по сторонам. Люди с интересом наблюдали за ними. — Сначала поговори со мной. — А что я делаю по вашему сейчас? — недовольно спросила Диана, попытавшись вырваться из его сильной хватки. — Делаешь вид, будто ты вновь стала той, какой была, когда мы только познакомились. — Ох, и какой же я была? — она закатила глаза, а потом посмотрела на принца недовольно и злобно. — Делала вид, будто я не интересен тебе, хотя сама в душе желала меня. — Джордж ослабил хватку, что помогло девушке освободиться. — И я не понимаю, почему ты опять становишься такой? Диана, с которой я весело проводил время, мне нравилась намного больше. — Говорите тише! — Диана с трудом сдерживала себя, чтобы не дать принцу заслуженную пощёчину. — Ну, чего вы все тут столпились? Занимайтесь своими делами, — Джордж обратился к слугам, которые делали вид, будто заняты, однако после слов принца народа стало намного меньше. — Довольна теперь? — Да, очень довольна! — воскликнула Диана, не отводя взгляда. — Я не хочу опять начинать этот спектакль. Просто скажи мне, что я сделал не так, - спокойным голосом спросил Джордж после протяжного выдоха. — Вы сами знаете, — она нервно прикусила нижнюю губу, опустив глаза в пол. — Вы провели ночь в моих покоях. — Оу, так ты знаешь… — Джордж почесал затылок. — Это вышло случайно, я ведь тоже был пьян. — Да, но это всё равно ничего не меняет. Мне следовало вас прогнать. — Но почему? — Потому что это может причинить боль Даниэлю! — импульсивно ответила девушка, посмотрев на него. — То что я с вами. Если Даниэль узнает, он никогда не простит меня. — Но между нами ничего не было. Тем более, ты не его женщина. Я не понимаю, каким образом наши отношения касаются Далтона. — Он любит меня, а я не хочу причинять ему боль. Джордж слегка улыбнулся. Его обрадовало, что Диана не сказала, что любит Далтона в ответ. — Я готов быть твоим другом, просто другом. Это ведь не причинит боль твоему золотому мальчику? — Нет, но мы должны контролировать себя, — Диана скрестила руки на груди. — Я не хочу вновь уснуть с вами. — Что ж, этого не будет, если ты сама не захочешь, — Джордж улыбнулся. — К тому же, у меня есть невеста. Принц не просто так предложил стать друзьями, ведь тогда Диана всегда будет рядом с ним, и чувства, которые она испытывает к Даниэлю, могут уйти, а чувства к Джорджу - усилиться. Дружба — это предлог для того, чтобы покорить девичье сердце.***
Войдя в покои принцессы Николы, леди Луин поклонилась, улыбнувшись, но блондинка смотрела на неё с презрением и ненавистью. — Принцесса, вы что-то хотели? — Я не буду ходить вокруг да около. Анастейша, это правда, что ты спала с моим отцом? — Я… — леди потеряла дар речи. Она никому не говорила об этом, храня тайну об измене короля. — Как ты могла, Ана?! Ты ведь была моей подругой, — Никола встала и подошла к фрейлине. — До меня доходили слухи о тебе, но я надеялась на то, что это неправда. Как ты могла так поступить со мной?! — Простите меня, — Анастейша упала на колени и принялась целовать подол платья принцессы. — Я была пьяна, и это вышло случайно. — Ты сказала достаточно, Ана, уходи.***
— Это так мило, что она прислала тебе подарок, — Ларсен улыбнулась, открыв медальон и посмотрев на маленький портрет рыжеволосой девушки. — Ох, а она и вправду красавица. — Я бы не стал врать о её красоте, — улыбнулся Даниэль. — Помнишь, ты рассказывал о том, что за ней ухаживает английский принц? Из-за этого вопроса Ребекки, юный лорд немного напрягся. — Да, помню. — Как думаешь, пока ты здесь, Джордж не предпримет никаких действий? — Ребекка посмотрела на него из-под опущенных ресниц. — Я знаю, что он не станет бездействовать, но мне также известно, что Диана не подарит ему свою благосклонность, — Даниэль старался улыбаться, но это давалось ему с трудом. — Он ведь всё-таки принц, — Ребекка поджала губы и положила медальон на стол. — А ты посол, который постоянно будет в разъездах… — Бекка, давай закончим этот диалог, мне неприятна даже мысль об этом. — Ох, ладно. Прости, если я тебя обидела, иногда я совсем не думаю, о чём говорю. — она поджала губы. — Мы, бастарды, порой бываем глупыми. — Ничего страшного, просто впредь давай не будем поднимать эту тему. — Как скажешь. — Ребекка подошла к сидящему в кресле Даниэлю и взяла его за руку. — Пойдём лучше покатаемся на санках. Уверена, ты будешь в восторге. — С удовольствием, — улыбнувшись, ответил он и встал, не отпуская руку девушки. В её глазах, будто играл дерзкий огонёк, который всех вокруг заряжал своей энергетикой.***
Стражник удивил лорда Лэйквунда, мужчина и представить не мог, какой гость решил навестить его. Когда лорд вошёл в свой кабинет, его лицо озарила улыбка. Красивая молодая леди бросилась в его объятия, крепко прижимаясь к нему. — Почему не сообщила, что приедешь, Мэгги? — спросил Энтони, обвив руками спину девушки. — Решила сделать сюрприз, Тони, — ответила она, отстраняясь. — А тебе идёт щетина, так и до бороды не далеко. — Ну, я ведь уже взрослый мужчина, — улыбнулся он. — Пройдём в мои покои, я велю слугам приготовить нам чай. Беседа старых друзей за кружкой чая проходила хорошо. Маргарет и Энтони успели вспомнить многое из прошлого, а также обсудить настоящую жизнь. — Слышала, о тебе тут ходит свежий слух, — ухмыльнувшись, Маргарет метнула на друга хитрый взгляд. — Слух о том, что ты связался с дамой неблагородного происхождения. Это правда? — У Джулии благородное происхождение, просто её лишили титула и земель, это долгая история, — ответил Энтони, отпив чаю. — Что ж, я никуда не спешу, — улыбнулась Маргарет. — Я хочу знать всё о девушке, которая смогла покорить и украсть твоё сердце. Разговор о Джулии затянулся на целый час. Энтони рассказал старой подруге всё о ней. — Теперь я просто обязана с ней познакомиться. — О, Мэгги, я уверен, что Джули понравится тебе.***
Прошла пара дней с отъезда королевы Кристины и графа Дилберта. Без Дилберта жизнь Женевьевы стала гораздо скучнее. Вечерние посиделки у камина сменились вечерами за молитвой с матерью, которая любила едко комментировать действия принцессы. — Ну наконец-то этот тупой граф покинул замок, — королева Клод с раздражением посмотрела на дочь. — Может, теперь ты начнёшь уделять внимание своему жениху? — Я уделяю Джорджу достаточного внимания, — ответила принцесса, отводя взгляд в сторону. — Но кажется ему больше по душе проводить время с леди Бланкер. — Я множество раз говорила, что ты должна сделать, чтобы Джордж заинтересовался тобой. Женевьева закатила глаза. Ей хотелось кричать от безысходности ситуации. Она множество раз отвечала матери, что ей не по душе делить ложе до брака, но Клод всё равно стояла на своём. — У меня нет желания ложиться в его постель до брака, матушка. Если вы в своё время поступили так, это не означает, что и я тоже должна. — Женевьева устала молчать, ей захотелось высказать матери всё. — У тебя начинают появляться клыки, — ухмыльнулась Клод. — Это хорошо, но не забывай, что на данный момент ты разговариваешь с королевой Франции… — Но я не просто будущая королева Франции, я будущее Франции, — Женевьева встала и посмотрела на мать наглым и уверенным взглядом, ей не было стыдно за то, что она перебила королеву. Сейчас главным для неё стало отстоять своё мнение. — И я уже говорила, что вам лучше поменять своё отношение ко мне. — Принцесса направилась к выходу, не дав Клод вставить и слово. — Спокойной ночи, матушка.***
Чернила впитывались в пергамент, выписывая строки. Стасия с большим трудом подбирала нужные слова. Ей очень хотелось рассказать Аштону всю правду в своём письме, но она не имела права впутывать его в свои проблемы. Только так она могла защитить свою первую и единственную любовь. Закончив, Стасия решила показать письмо мужу, чтобы услышать его одобрение. Её рука легла на уже заметный живот. Стасия очень любила ощущать толчки своего малыша. — Скорее бы ты уже появился на свет, — произнесла она с любовью и нежностью. — Быть может, тогда твой отец хоть немного успокоится. Роман ждал сына. Даже не так - Роман мечтал о сыне. Он уже спланировал всё, что должно будет произойти с их ребёнком. Слуги уже подготовили покои для юного принца; уже нашли кормилицу; король даже купил коня для сына. Стасия так привыкла к этому, что даже не рассматривала варианта, что у них может родиться дочь. Дочь станет самым большим разочарованием для Романа, поэтому королева молила Господа каждый день, чтобы он послал ей сына. Сына, которого она воспитает сама; сына, который не будет похожим на своего отца и других предков; сына, который вырастет добрым и милосердным человеком. В покои без стука вошёл Роман, он оглядел жену с ног до головы, а затем встал рядом, протянув руку. Стасия тут же отдала ему письмо, чтобы он убедился в том, что она не написала в нём ничего лишнего. Молча кивнув, Роман покинул покои Стасии, унося с собой письмо.***
И вновь душераздирающий крик о помощи... Аштон смотрит по сторонам и видит Стасию в конце тёмного коридора. На девушке надето белое платье, которое испачкано кровью. Алый цвет впитался в белоснежную ткань, навсегда испортив её. Юноша бежит к кричащей девушке, но она будто отдаляется от него всё дальше и дальше. — Стасия! — Аштон вскочил с кровати и понял, что ему снова приснился кошмар. Положив руку на грудь, он почувствовал холодный пот на горячем теле. — М-м-м, ты что-то сказал? — сонно спросила лежащая рядом Никола, которая ещё не отошла от сна. — Я слышала крик. — Просто кошмар приснился. Спи, любимая, — он поцеловал её в лоб, встал с кровати и подошёл к столу, чтобы налить себе воды. В преследующих его снах Аштон всегда видит Стасию, которая нуждается в спасении, и его беспокойство неуклонно растёт, потому что она так и не прислала ему ответ на письмо.***
Жаркий и страстный поцелуй Кэтрин сводил Вэйланда с ума. Король усадил женщину на стол, прямо на карту Европы, продолжая целовать её, пока его рука задирала подол её юбки. — Вэйланд, тебе нужно остановиться, — тяжело дыша, с трудом отстранившись от короля, сказала Кэтрин. — Кэт, ты первая поцеловала меня, — он нежно прошёлся легкими, как бабочки, поцелуями по её шее, слегка втянул шелковистую кожу у самого плеча, а затем приласкал это место горячим языком. — Да, но нам нельзя прелюбодействовать до брака, — вздохнула она, слегка прикусив припухшую нижнюю губу. — Тем более, мы говорили о политике. — Ох, Кэтти, молю, не порть момент, — с досадой буркнул Вейланд. — Мне понравилась твоя идея, и я сделаю так, как предложила ты. Часть войска отправится в Шотландию, дабы помочь справиться с Ирландией, а другая часть английского войска отправится во Францию вместе со мной и королевой Клод. — Пока он говорил, его рука поглаживала бедро Кэтрин. — Мне нравится, что ты прислушиваешься к моему мнению, — Кэтрин облизнула губу, глядя на него. — Думаю, мне нужно покинуть твои покои, пока нас не обнаружили. — Нет, — резко сказал Вэйланд и остановил Кэтрин, когда она хотела встать. — Сначала я сделаю тебе кое-что приятное. Сказав это, он принялся целовать её тело сквозь одежду, спускаясь всё ниже и ниже, а затем опрокинул её на стол и задрал юбки её платья так, чтобы его взору открылось женское лоно. Опустившись на колени, подрагивающими от страсти руками он раздвинул стройные ножки, рванул кружево белья и сделал то, о чём давно мечтал. Его язык играл с упругой горошиной, набухшей от его умелых действий, и проникал в жаркую глубину, истекающую соками, а страстные стоны Кэтрин подстёгивали и направляли его. Прикрыв глаза в посторгазменной неге, пока Вейланд, уткнувшись лбом в её бедро, справлялся с собственным возбуждением, леди Бланкер размышляла о том, что английский король полностью в её власти, он целиком принадлежит только ей и сделает всё, что она скажет. Леди Бланкер была очень довольна таким ходом событий, ведь судьба Англии оказалась в её руках.