Жемчужная эпоха

— Да уж, мой брат совершил действительно мужественный поступок. — закатив глаза, Стасия выкинула письмо, написанное матерью, в огонь камина. — Сбежать из-под венца ради какой-то девицы. — Ходят слухи, что он уже очень давно был влюблён в эту леди. — Роман присел на свободное кресло, напротив жены. — Любовь часто толкает людей на безрассудные поступки. — А тебе в этом плане повезло, ты ведь таких поступков не совершаешь. — ехидно проговорила девушка. — Верно, потому что я никого не люблю. — А как же тётушка Лиззи? За то время, что она здесь, ты очень сильно изменился, стал добрее. — Не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются. — безэмоционально ответил мужчина, глядя в глаза жены. Нервно сглотнув, Стасия опустила взгляд и посмотрела в сторону. Роман остался таким же, каким и был с ней, только для своей тёти Лиззи он был другим и это задевало девушку. Пройдя с ним через многое, она так и осталась для Крэкса чужой и лишь будущий сын должен исправить положение. *** После разговора с Джорджем Женевьева поняла, что больше не может выносить этой боли одна, ей срочно нужно поделиться с кем-то, иначе эти боль и отчаяние убьют её. В замке есть лишь один человек, который всегда понимал и поддерживал её. Стоя возле двери, идущей в его покои, девушка выдохнула, боясь постучать дверь. «Стоит ли делиться с Дилбертом прошлой ночью?» — подумала про себя Де Кюри. Мужчина явно не будет рад, когда узнает, что девушка, в которую он влюблён провела ночь с другим и потеряла свою непорочность. Переселив себя, Женевьева постучала по дереву, ожидая положительного ответа, но он так и не поступил. Девушка уже собиралась уйти, когда дверь открылась. Поначалу она не узнала графа Брандберри, на его лице появилась щетина, а волосы стали слишком короткими, с чёлкой падающей на глаза. — Здравствуй. — как-то скромно сказал мужчина. — Здравствуй, Дилберт. Я могу войти? Вместо ответа, Брандберри отодвинулся, открыв ей путь. Оказавшись внутри, Женевьева тут же прильнула к Дилберту, обвив его тело руками и начала плакать. — Я ничтожество, я такое ничтожество, Дилберт. — сквозь слёзы говорила она. — Я говорю одно, но делаю совсем другое. Я такую ошибку совершила, ужаснейшую. — Тсс, тише, Женни. — Дилберт прижимал девушку к себе, поглаживая по спине. — Не вини себя в том, что мой племянник оказался таким, это не твоя вина. — Он меня не любит и никогда бы не смог полюбить, потому что уже влюблён. — девушка вытерла слёзы с щёк. — Но дело сейчас не в Джордже, дело в Даниэле. — Далтоне? А он здесь причём? — После моего вчерашнего тоста мы решили выпить, поделиться общим горем так сказать. Не знаю вина алкоголя в этом или мы просто оба хотели забыться и мы провели ночь вместе… — она всхлипнула. — Я такая идиотка! Я должна была беречь свою непорочность, но мне так хотелось забыться, хотя бы на миг… — Тише. — Дилберт провёл рукой по лицу принцессы. — Некоторые девушки теряют девственность до брака, это не столь страшно. Тем более ты скоро станешь королевой Франции, какая разница непорчна ты всё ещё или нет? — Нет, Дилберт, ты не понимаешь… Утром я разговаривала с матерью, французская знать готова признать меня королевой только если я выйду замуж, без мужа мне не видать своего законного трона. — глаза Де Кюри наполнились слезами. — А я боле не невина, я не смогу выйти замуж и не опозориться. Я жалкая, Дилберт, я такая жалкая! Граф прижал девушку к себе, пытаясь забрать всю её боль своими объятиями, ему этого очень сильно хотелось. Женевьева совершила ошибку, за которую может пострадать не только она сама. — А что же Даниэль? — Я не знаю. Мы уснули сразу после процесса, а утром его уже не было в замке. — снова всхлип. — Даниэль, Джордж и другие мужчины все приносят только боль, они не думают о последствиях своих действий. Только ты не такой, Дилберт, ты единственный кому я могу доверять. Ты мне нужен, очень сильно нужен. — Нет. Ты ошибаешься… Услышав этот ответ, Женевьева отстранилась и уже собиралась что-то сказать, но мужчина опередил её. — Это ты мне нужна, только ты. — он приблизился к девушке и поцеловал её в лоб. — Я всё сделаю ради тебя, всё что угодно. — Спасибо, я ценю это, очень сильно. — принцесса вновь обняла Брандберри. Только ради неё Дилберт был готов на всё, даже забыть о своих чувствах. Его сердцу было больно слышать, что возлюбленная потеряла девственность с человеком, который просто воспользовался ей, но граф ничего не сказал, потому что чувства Женевьевы для него куда важнее, чем собственные. Ради неё он всегда будет готов пожертвовать всем, даже своей жизнью, если это потребуется. *** — Вы обещали мне, что Англия и Франция станут союзниками! Даже нет, не так, Вы обещали, что наши страны станут одной большой семьёй и чего же стоят Ваши обещания?! — Клод не пыталась скрыть своего возмущения и гнева, ведь без брака дочери, её положение, как королевы регента под большой угрозой. Народ не хочет видеть на троне женщину без мужчины, поэтому брак принца и принцессы был так важен для француженки. — Так и будет! Я дал Вам слово короля и я сдержу его. Наши дети поженятся, нужно лишь подождать, пока до Джорджа дойдёт, что брак с Женевьевой очень важен. — Неужели Вы действительно не понимаете? Принцу Джорджу всё равно! Вы пригрозили сыну тем, что отречёте его от трона, но для мальчишки юная леди Бланкер куда важнее власти. Он не женится на моей дочери, как бы сильно мы этого не хотели. — Королева Клод права. — Кристина, которая молча слушала диалог мужа и французской королевы, решила высказать своё мнение. — Ты потерял власть над ним. — Разве я спрашивал твоего мнения? — нервно двигая челюстью, Вэйланд взглянул на жену. След от его удара покраснел и был отчётливо виден на прекрасном женском лице. — Я всего лишь говорю правду. — Какой тогда смысл мне и Женевьеве находиться здесь в Англии? Если свадьбы не будет, то и не будет союза между нашими странами. — Если бы Торранс сейчас был здесь, мы могли бы заключить новый союз, но увы, наш младший сын уже обещан норвежской принцессе. — довольно гордо заявила Брандберри, совершенно не боясь, что за столь дерзкий тон, может вновь разгневать супруга. — Верно, если старший не хочет, можно было бы попробовать с младшим братом. Жаль, что фортуна отвернулась от нас. — Клод скрестила пальцы, задумавшись. Если с Англией уже ничего не получится, но нужно срочно написать брату в королевство Наварру. Один из племянников всё ещё не связан узами брака, быть может удастся выдать дочь за её кузена, если римский Папа даст согласие на такое замужество. Однако, Наварра никогда не сравнится с Англией, слишком маленькая страна, от которой почти не будет пользы. — Есть ещё один маленький шанс на союз, если Вы посчитаете его уместным и достойным. — Кристина внимательно смотрела на Де Кюри, точно зная, какая сейчас будет реакция у француженки. — Мой брат, граф Дилберт Брандберри. Может королевской крови в нём нет, но зато ему принадлежит графство Брандберри, а также наше родовое поместье Брандберри, титул графа и богатства. К тому же он брат королевы Англии. — Это немыслимо, женщина. — король с трудом сдерживал смех. Раньше жена казалась ему мудрой, но кажется она утратила свой разум. — Дилберт и я единственные потомки нашего дома, если принцесса и брат поженятся, их дети по закону унаследуют английские земли, а не только французскую корону. Мне кажется это достойная замена моему сыну. — Вы предлагаете мне выдать мою дочь замуж за человека, который распространял о ней грязные слухи? — Все мы прекрасно понимаем, что Дилберт никогда бы так не поступил с принцессой. Эти слухи исходили от Вас. — Что ж, тогда думаю, мне стоит написать в Ватикан. — ухмыльнувшись, Клод покинула кабинет короля. Предложение Кристины оказалось довольно логичным и выгодным. Брандберри не Кеннеты, а Дилберт не Джордж, но даже в этом есть своя выгода. Если Женевьева выйдет замуж за графа, она будет важнее своего мужа, потому что он всегда будет вторым после своей королевы. — Сумела пристроить своего непутёвого братца наконец-то. — Кеннет ехидно усмехнулся. — Но можешь не надеяться, что Папа даст согласие на этот брак. — Скоро узнаем его ответ. — женщина поклонилась. — Ваша милость. Оставшись в одиночестве, мужчина вдруг начал кашлять и в этом не было ничего удивительно поначалу. Уже две недели король мучался от кашля, пил разные целебные отвары и обычно эти средства помогали, но в этот раз всё иначе. Приложив ладонь ко рту, Вэйланд увидел кровь, что заставило его ужаснуться. Неужели время короля угасает и это не просто кашель, а смертельная болезнь? *** — Так, значит, Вы и принц Джордж поженитесь? — маленькая Элеанора послушно сидела на стуле, пока Диана заплетала ей косички. Девочка сама попросила Бланкер сделать ей точно такую же причёску, какую обычно носит леди. — Верно, Элли. — рыжеволосая улыбнулась. — И Вы станете королевой? — Если его величество, король Вэйланд не лишит Джорджа титула принца, то да. — Диана сделала пару последних движений и довольная своей работой умилилась. Не зря Жаннетт столько лет учила её заплетать косы. — Мне кажется, Вы будете самой лучшей королевой. — маленькая девочка посмотрела в зеркало и улыбнулась, а затем резко обняла Диану. — Спасибо большое! Теперь я похожа на Вас. — Поверь мне, ты куда красивее. Вновь поблагодарив Диану, девочка убежала на поиски брата, а леди решила выйти во двор и для неё стало радостной неожиданностью, когда к воротам подъехала карета. Леди тут же поняла, кто же решил навестить их семью и довольная направилась встречать гостей. — Дом Бланкеров привестуствует семью Крамер в нашем доме. — с озарной улыбкой, произнесла девушка и кинулась обнимать Жаннетт и Джулию. — Я так скучала по вам обеим! — хоть с француженкой она рассталась вчера утром, но слова юной леди были искренними. — Почему не предупредили о своём приезде? Мы бы подготовились. — Это всё из-за меня, миледи. — Бенсон поклонился по старой привычке, юноша всё ещё никак не мог привыкнуть к своему новому положению. — Я написал Вашему отцу и он дал согласие, простите, что не сообщили Вам. — Всё в порядке, Бенсон. — Жаннетт коснулась мужа. — Диана просто шутит. — Зато мы вновь будем вместе, как раньше! — радостно воскликнула Джулия. — Наш визит будет долгим, так как в нашем доме нужен полный ремонт и жить там просто невозможно. — Спасибо лорду Эдмунду за то, что он предложил свою помощь и разрешил нам пока остаться в поместье. Мы могли бы остановиться в старом доме Жаннетт, но мы его продали, чтобы хоть немного денег у нас было на руках, но даже тут лорд Бланкер помог нам. — Бенсон улыбнулся. — Он святой человек, таких на свете очень мало и его нужно ценить. Женщины с трудом сдержались, чтобы не засмеяться. Порой наивность Крамера переходила все границы, он был добрым и будто не хотел видеть зла в людях. — Пройдёте в поместье, я велю слугам подготовить для вас всех покои. — Главное сообщи Мэри, что мы временно погостим у вас, а то если Эдмунд этого не сделал, мы станем нежеланными гостями. — леди Курнаж захихикала, вспомнив недовольное выражение лица старшей леди Бланкер. — А лорд Дуглас дома? — вдруг спросила Виктория, которая молча наблюдала за взрослыми. — Он и Милена отправились на рынок, но думаю, вы скоро увидитесь, малышка Викки. — Поскорее бы уже, ведь лорд ещё не видел моего наряда леди. — девочка поправила складки своей юбки. — В поместье теперь есть дети, тебе обязательно нужно с ними познакомиться, Викки, думаю вы подружитесь. — сказала Жаннетт, вспомнив о сиротах, которых привёл Дуглас во время эпидемии. — Мне нравится дружить с вами и лордом Дугласом, а больше друзей мне не нужно. Джулия закатила глаза. Младшая сестра стала невыносимой после того, как узнала, что она теперь маленькая леди. Вбив себе в голову влюблённость в юного лорда Бланкера, как Джулия не пыталась отвлечь младшую сестру, у неё ничего не вышло. *** «Порой даже печаль может соединить людей.» — подумал Дилберт, поглаживая волосы Женевьевы. Они просто лежали на кровати и ничего не говорили, но и этого для мужчины было достаточно. Женевьева больше не плакала и его это радовало. Весь день старые друзья провели, как раньше, не выходя из покоев Брандберри, игнорируя нормы приличия. Де Кюри понимала, что в одиночку просто не справиться со своей болью. Лежа на мужском теле, девушка наслаждалась звуком его сердца — это успокаивало её. — Ты наверное разочаровался во мне? — решив нарушить тишину, задала вопрос девушка. — Я никогда в тебе не разочаруюсь, Женни. — одной рукой граф приобнял её. Этого ответа было для принцессы достаточно, чтобы на миг улыбнуться. Осознав, что Дилберт единственный человек, который искренне любит её такую, какая она есть, со всеми минусами и недостатками. Женевьева не заметила, как провалилась в сон на груди графа. Тяжёлый день закончился в лучшей компании. Дилберт боялся даже шевельнутся, потому что разбудить спящую на груди Женевьеву, ему хотелось меньше всего. Она его счастье, ради которого хочется отказаться от всего и быть просто рядом с ней. — Счастье моё быть с тобой вдвоём. — он поцеловал девушку в макушку головы. — И больше никогда я не откажусь от тебя. — прошептав эти слова, мужчина взглянул на камин, наблюдая за огнём он думал о будущем и возможности быть рядом с Женевьевой. Вместе с этими мыслями Дилберт и уснул. *** Морской бриз пролива святого Георга, задорно играл с каштановыми кудрями юного лорда Далтона. Взглянув на корабль, Даниэль понял, что не вернётся домой, пока его сердце будет разбито, хотя в глубине души, юноша не надеялся, что кто-то сможет собрать сломанные осколки и воссоединить их вновь. Милена не могла сдерживать слёзы, понимая, что больше не увидит брата и всё из-за Дианы, которая играла с его сердцем. Если бы не она, Даниэль никогда бы не решился на такой серьёзный шаг. Вдобавок переживания за мужа, заставляли её эмоции усиливаться. — Сестричка… — лорд крепко обнял Милену, одарив её лоб поцелуем. — Я не хочу запомнить тебя плачущей. — А я не хочу запомнить тебя разбитым, брат. Надеюсь, со временем это пройдёт и ты вернёшься ко мне. — Не тешь себя ложными мечтаниями, Милли. — юноша грустно поджал губы. — Ты совершил ошибку полюбив её, но принимая свои ошибки, мы становимся сильнее. — девушка коснулась лица брата. — Постарайся принять свою ошибку и отпустить. — Не верю, что когда-нибудь смогу разлюбить Диану, любовь к ней слишком глубоко проникла в моё сердце. — Просто попробуй сделать это, Дэнни. Так будет лучше для тебя. — Дядя не приехал проститься со мной, я даже не удивлён. — решив перевести тему, начал новый диалог лорд Далтон. — Сейчас он вместе с лордом Эдмундом защищают Дугласа перед королевским советом, ведь убийство Димберта было всего лишь самообороной и народ из деревни подтвердит это. — Уверен, твоего мужа не признают виновным и вы будете счастливы. В конце концов, больше всего на свете мне хочется, чтобы моя сестрёнка была счастлива. Прощание близнецов закончилось лишь тогда, когда корабль вместе с Даниэлем исчез из поля зрения Милены. Стоя на берегу, девушка плакала, пытаясь поверить, что однажды брат вернётся домой, но вера была столь хрупкой, словно лёд. *** — Женевьева, как бы грустно это не звучало, но Джордж поступил правильно оставив тебя возле алтаря, иначе тебя ждал брак без любви. — слова Николы были пропитаны сочувствием. — Лучше остаться вовсе одной, чем страдать в браке без любви, поверь мне. Я познала это. — Что? Мне казалось, что у вас с Аштоном любовь. — Де Кюри была шокирована словами подруги, совершенно пропустив основную суть её слов. — Мне тоже так казалось, но любовь — всего лишь сказка для маленьких девочек. — В которую мы обе поверили. — француженка взглянула с балкон на сад, заметив там гуляющего Дилберта, она скромно улыбнулась и отвела взгляд. Это действие не осталось без внимания Кеннет, уже услышавшей слух о том, что вчерашнюю ночь Женевьева провела в покоях её дяди. — Возможно ты ещё сможешь поверить в это с дядей Дилбертом. — блондинка грустно улыбнулась. — Можешь не спорить со мной, что между вами ничего нет, всегда что-то было. Как же сильно Никола завидовала Женевьеве, ведь не смотря на разбитое сердце у неё всё ещё был шанс вновь полюбить и быть счастливой, в отличие от Кеннет, которая начала понимать, что Аштон не сможет полюбить её даже ради Ричарда. *** Поначалу Дилберт не поверил, что уста сестры говорят правду, но чем дольше он слушал, сомнения покидали его голову. Судьба решила дать ему шанс на счастье и он мог быть счастливым этим, но мужчина твёрдо решил, что сначала узнает мнение Женевьевы и если девушка не захочет этого брака, Дилберт не согласится на эту авантюру. Узнав, что граф Брандберри желает поговорить, Женевьева тут же приняла мужчину в своих покоях. Совсем недавно королева Клод сообщила ей, что всё ещё есть вариант вступить в союз с Англией, поэтому девушка прекрасно понимала, о чём состоится диалог с Дилбертом. — Мне известно о чём ты хочешь поговорить. — Де Кюри опустила глаза в пол. — Я пойму, если ты не захочешь этого брака после того, как узнал, что я не непрочная. — Женевьева, ты действительно думаешь, что я способен на такой поступок? Принцесса подняла глаза и посмотрела на мужчину, который смотрел на неё такими счастливыми глазами. — Для мужчины ведь важно, чтобы его будущая жена была невинна и чиста. Я думала, ты пришёл из-за этого… — И ты ошиблась. — Брандберри сделал шаг навстречу к девушке. — Я пришёл узнать твоё мнение, ведь если ты не хочешь за меня замуж, я пойму это. — Теперь ошибаешься ты. — Женевьева улыбнулась одним уголком губ. — Мне просто не хочется, чтобы ты считал, что я использую тебя для своей выгоды. — Никогда так даже не думал. — Ты любишь меня, а я готова полюбить тебя, но не сейчас. Мне нужно время, чтобы унять мою сердечную боль. Мужчина подошёл к ней почти вплотную и оставил быстрый поцелуй на лбу Женевьевы, ничего не сказав. Его ответ, которому не нужны были лишние слова. *** Смотреть на то, как человек, который сломал жизнь родной частичке, было очень мерзко для Милены. Леди Далтон старалась не встречаться с Дианой, а когда же судьба сводила их, девушка тут же уходила прочь. Казалось, что Милена совсем позабыла о том видение, в котором было ясно, что жизни её золовки угрожает опасность. Выйдя во двор, Далтон увидела, как Джордж и Диана стреляют из лука. Они выглядели счастливыми, будто их счастье не было построено на разбитом сердце Даниэля. Заметив, как невестка вновь скрылась из виду, рыжеволосая леди решила поговорить с ней, потому что этот надменный взгляд, полный осуждения уже достал Диану. — Мне нужно поговорить с Милли. — девушка положила лук на скамью и подошла к принцу, который тут же прижал её к себе. — Только прошу, вернись поскорее. — соблазнительно прошептал принц, укусив девушку за нижнюю губу, а после отпустил. — Одна нога тут, а другая там. — улыбнувшись, девушка пошла по пути в поместье. Найдя невестку в главном зале, Диана уже хотела начать свою речь, но Милена опередила её. — Может уже хватит? Я специально ушла со двора, дабы тебя не видеть. — раздражённо проговорила Далтон, закатив глаза. — Милена, ты уже третий день меня игнорируешь. Может тебе хватит уже? — Ммм, может быть я делаю это потому что у меня есть весомая причина? — шатенка встала напротив неё, скрестив руки на груди. — Мне стоит напомнить, что из-за тебя неизвестно теперь когда я смогу увидеть своего брата? Или ты забыла, как разбила сердце Дэнни? — Да, в этом есть моя вина и довольна большая, но я не заставляла Даниэля влюбляться в меня! — Правда? А кто же интересно тогда использовал его столь долгое время?! — Я не использовала его! — возмущению юной леди Бланкер не было предела, такие громкие слова злили её. — Диана, открой глаза! Ты давала ему ложную надежду на любовь! Если бы ты сразу дала понять, что Даниэль не интересует тебя, он бы не покинул страну. В этом только твоя вина и у меня есть причины злиться на тебя за этот эгоистичный и мерзкий поступок. Из-за тебя пострадал не только мой брат, но и моя подруга, хотя ты сама когда-то сказала мне, что принц Джордж не интересует тебя и никогда не заинтересует. Все твои слова оказались ложью! — И это говоришь мне ты?! Мне напомнить, как ты ненавидела моего брата и пыталась найти любой способ избежать замужества? — Это совсем другое! — Далтон гневно указала пальцем на девушку. — Не смей сравнивать эти два случая! — Да, так бывает, что сердца людей разбиваются и любовь бывает невзаимной, но я никогда не клялась Даниэлю в любви. Я множество раз пыталась отказаться от чувств к Джорджу, но я не виновата в том, что моя любовь к нему оказалась намного сильнее моих желаний. Если хочешь винить меня в отъезде Даниэля — вини, но даже не смей думать, что я сделала это всё специально. Милена уже хотела ответить золовке, но земля начала уходить у неё из-под ног, а разум покинул её голову. Бессознательно леди упала на пол. Очнулась леди Далтон уже в своих покоях, возле двери стояла Диана, которая о чём-то разговаривала с лекарем. — Что произошло? — Милена попыталась встать, но почувствовала слабость. — Моя госпожа. — мужчина поклонился. — Вам сейчас лучше отдохнуть. — Ты упала в обморок. — ответила рыжеволосая и посмотрела на лекаря. — Думаю, он объяснит всё лучше меня, а пока отдыхай. Когда Диана покинула покои, лекарь внимательно посмотрел на Милену, сдерживая улыбку. — Миледи, мне нужно уточнить у Вас несколько вопросов. — Можете говорить. — Когда у Вас в последний раз шла кровь? — Что? — от такого вопроса, девушка присела и нервно сглотнула. Она не была привыкшей обсуждать такие подробности своей жизни. — Это важно, поверьте мне. — После того, как мы с мужем начали делить ложе, мой цикл сбился. Бывали месяца, когда регул не было вовсе. — как же сильно Милене было неловко рассказывать это. — Мне стало известно, что в последнее время Вы начали очень часто употреблять орехи в пищу. — Это правда, в один момент, меня очень резко потянуло на них. — И Вы часто заходили по утрам ко мне за отваром против головной боли, а пару дней назад Вы захотели средство от тошноты. — мужчина улыбнулся. — Вы всё ещё не догадались к чему я клоню? Всё стало ясно, как день. Милена беременна. Раньше ей казалось, что эта новость приведёт её в бешеный восторг, но сейчас чувства девушки были смешанными. — Я жду ребёнка от Дугласа… — положив руку на живот проговорила она. — Мои поздравления, госпожа. Мне передать слугам, чтобы эту весть отправили в столицу. — Не стоит, я дождусь своего мужа и сообщу всё ему лично. — Милена встала с кровати. — Скажите, Вы сказали Диане об этом? — Нет, хотел, чтобы Вы узнали первой. Если хотите, я могу держать это в тайне, дабы Вы сами сообщили семье эту чудесную новость. — Благодарю, я именно так и сделаю. *** Кашель так и не прекратился за эти пять дней, более того, кровохаркание вновь посетило короля Вэйланда во время заседания суда, на котором юного лорда Бланкера оправдали за убийство лорда Димберта Берзика. Сейчас Вэйланд терпел обследование лекаря, который смотрел на него с жалостью. — Хватит меня томить и расскажи, что со мной не так. — Ваше величество, мне больно говорить такое, но Ваши лёгкие поразила чахотка. По всем признакам Вы больны именно ей. — Этого не может быть. Вновь кашель, Кеннету с каждым разом он становится всё хуже и хуже, Вэйланду на миг показалось, что он выплюнет свои лёгкие прямо сейчас. Приложив платок ко рту, он видел, как белая ткань вновь окрасилась в красный. — Мне жаль, Ваше величество… — мужчина виновато опустил голову. — К чёрту твою жалость! — король гневно откинул платок и сторону, и со злостью посмотрел на лекаря. — Ты обязан сделать всё, чтобы я выжил. Ты меня понял?! — Да, Ваша милость. Как бы сильно не хотелось признавать, но от чахотки не так часто спасаются и Вэйланд знает это, но умирать он не собирается тем более сейчас. Умерев, трон достанется Джорджу, а вместе с ним, начнётся правление его девицы, чего Вэйланд никогда не допустит. Даже если он умрёт, во что бы то не стало, король лишит сына возможности жить счастливо вместе с его возлюбленной. *** Мрак ночь накрыл лес с головой, заполняя всё без остатка и лишь одинокая луна, стала источником нужного света, свет которой ласкал содержимое золотого кубка. — Молю вас, духи леса, отмените моё проклятие! Былое колдовство уйдёт, заменяя новое! — Мэри провела свечой вокруг краёв кубка. — Подобно этой свече, проклятие потухнет и боле не станет преследовать Кеннетов! Я приказываю вам! Резко свеча оказалась в воде, потухнув и одарив кубок дымом. — Вы слышите меня?! Дайте мне знак! — заорала женщина. — Проклятие не снять… Кеннеты прокляты и это лишь твоя вина… — сладкий и приятный голос раздавался рядом с ухом леди. — Эта семья проклята твой рукой… — Неужели его никак не обратить? — Есть один способ… — начал говорить новый, более грубый голос. — Убей Генри и тогда Кеннеты будут спасены… — Нет! — женщина вскочила с места. — Я никогда так не поступлю со своим сыном! — Тогда проклятие падёт и на твою дочь… Жизнь дочери зависит от жизни её брата. Убив Генри, ты спасёшь Диану. Вопрос лишь в том, готова ли ты пожертвовать жизнью сына ради жизни дочери? — Нет, я найду другой способ! Всегда должен быть вариант получше и теперь леди Мэри обязана его найти. Ей плевать на Кеннетов, но если Диана станет частью этой семьи, она никогда не простит себе её смерть. *** Почти неделю Дуглас не виделся со своей женой и этого времени хватило, чтобы до сумасшествия соскучиться по ней. Вернувшись домой первым делом юный лорд отправился на поиски жены и какое счастье он испытал, найдя Милену, сидящей вместе с детьми под дубом во дворе. Девушка читала им книгу сказок, а Виктория, Элеанора и Адам внимательно слушали её, расположившись на траве. — Дуглас! — радостно воскликнула Милена и кинулась в его объятия. — Я так скучала по тебе! — Поверь, я скучал не меньше. — крепко прижав жену к себе, сказал Бланкер, улыбнувшись детям. — Здравствуйте. — Лорд Дуглас. — маленькая Крамер поклонилась и с завистью посмотрела на Милену, которая по-прежнему наслаждалась объятиями мужа. — Викки, титул леди тебе к лицу. — Благодарю. — девочка улыбнулась, гордо задрав подбородок. — Оставите нас на минуту? — отстранившись от Дугласа, девушка посмотрела на детей. — А когда мы вернёмся, Вы дочитаете нам сказку? — Конечно, Адам, даю тебе слово леди. — она улыбнулась. Дети побежали играть на поляну, оставшись наедине, юноша не сдержался и поцеловал жену страстным и горячим поцелуем, но Милена тут же отстранилась. — Я сделал что-то не так? — обеспокоенно спросил Дуглас. — Нет, просто я должна тебе кое-что сказать, это очень важно. — она закусила нижнюю губу, коснувшись лица юноши. — Через девять месяцев ты станешь папой. — Ты ждёшь ребёнка? — Нет, пока ты был в столице нам пришло письмо из Ватикана. — Милена начала смеяться, но по лицу Дугласа стало понятно, что шутку он не оценил. — Да, дурачок, я беременна! — Боже, Милли! — он радостно подхватил Милену на руки и закрутил. — Я так счастлив! Ты сделала меня самым счастливым человеком в мире! Я так люблю тебя! Вновь одарив супругу поцелуем, юноша вложил в него всю радость, которую испытывал в данный момент. Вот оно, семейное счастье. *** Последний месяц беременности Стасии прошёл довольно быстро, никто оглянуться не успел, как настал день родов. Возбуждённый король Роман ждал возле двери, жена кричала уже третий час и он был обеспокоен, что сын всё ещё не родился. Тётя Лиззи рассказывала, что мать Романа рожала его целый день, должно быть сын решил повторить появление отца на свет. Спустя час крик Стасии прекратился, прислушавшись, мужчина ничего не услышал. Открыв дверь в покои, он почуял запах крови, которым была пропитана вся комната. Былые белые простыни потеряли свой цвет и окрались в алый цвет. Обессиленная девушка лежала на кровати тяжело дыша, совершенно не соображая, что происходит. На миг Крэкс испугался за жену и подбежал к жене, коснувшись её лица. — Что с ней? — Её величество просто устала, роды отняли у неё много сил, сейчас ей нужен отдых. — вежливо и мило ответила повитуха. — Где мой сын? Почему я не слышу его? — Ваше величество, вот. — к нему подошла старуха, держа в руках уже умытого от крови ребёнка. Младенец не кричал, он просто смотрел на всех своими серыми, как у отца глазами. Элизабет протянула новорождённого отцу и тот тут же взял ребёнка на руки. Всё было идеальным, пока король не решил осмотреть сына и убрав простыню, он был обескуражен. Девочка. Стасия родила ему дочь. — Примите мои поздравления, Ваше величество, у Вас здоровая дочь. — повитуха улыбнулась. — Дочь… — разочарованно повторил Крэкс и с ненавистью взглянул на жену, которая виновато смотрела на стену. Стасия разочаровала его, она так и не подарила наследника, которого Роман так ждал. — Что ж, раз уж у нас родилась здоровая дочь, то скоро родится здоровый сын. — вручив ребёнка своей няне, он отошёл. — Как мы назовём нашу дочь? — спросила Стасия, по-прежнему глядя на стену. Она прекрасно понимала, что муж не разрешит ей выбрать имя. — Элизабет, в честь самой дорогой для меня женщины в Шотландии. — Крэкс посмотрел на свою няню и заметив её улыбку остался доволен. Стасия закрыла глаза, она будто не слышала ничего, прекрасно понимая, что за столь большое разочарование в ближайшее время она будет наказана. Роман обязательно пытается что-то сделать, девушка была уверена в этом. *** Почти месяц принц Джордж жил в поместье Бланкеров и этот месяц стал для него самым лучшим в его жизни. Он действительно чувствовал себя частью семьи, особенно когда в поместье вернулись Дуглас и Эдмунд, последнего отправил домой король, не желая видеть его в замке. Лорды Далтоны, Джон и Аштон заезжали периодически в гости, особенно Джон. Даже Крамеры, временно проживающие в доме, стали для Джорджа семьёй, особенно Бенсон, с которым принц сумел подружиться. Джорджу нравилась эта жизнь, вдали от замка жизнь проще. Вопреки ожиданиям, Вэйланд так и не лишил сына титула, что льстило младшему Кеннету, ведь значит, отец всё ещё нуждался в нём, но вся эта дворцовая жизнь ушла на задний план, потому что сейчас Джордж чувствовал себя по-настоящему счастливым. — О чём задумался? — Да так, ерунда. — ответил принц, оглядев, теперь уже и своё, тайное место. На улице было слишком жарко, тело само желало окунуться в воду озера. — Искупаемся? — Джордж… — леди Бланкер закатила глаза. — Хоть бы предупредил, что привёл меня сюда, дабы искупаться. Я бы тогда надела другое платье, а не это! — Милая, кажется ты не поняла меня. — юноша ухмыльнулся, приблизившись к невесте. — Чтобы купаться в озере одежда не нужна. — Ты мне голой с тобой плавать предлагаешь что ли? — А что в этом такого? Мы всё равно поженимся и я увижу твоё тело, насколько раньше или позже значения не имеет. — Какой же ты балбес. — скрестив руки на груди, проговорила девушка, прикусив нижнюю губу. — Не делай так, иначе я раздену тебя сам. — Кеннет пальцем коснулся губ девушки, приблизившись к ней. — И поверь, тебе это очень понравится. — Не сомневаюсь, но пока я могу сама с этим справиться. Отвернись. — И всё? Я думал, ты будешь больше сопротивляться. — развернувшись, Джордж довольно улыбнулся и начал раздеваться. — Не вижу в этом смысла, ведь ты прав. Мы всё равно поженимся. — стоя спиной к озеру, рыжеволосая леди начала расшнуровывать своё платье. Услышав, брызги Диана поняла, что Джордж уже в воде и скорее всего наблюдает за ней. — Но есть условие! Я войду в воду, если ты не будешь на меня смотреть! — Согласен. Юноша солгал, так как завораженный любовью всей своей жизни так и не смог отвести взгляд. Он видел, как платье Дианы упало на землю, открыв вид на её спину и ягодицы. Одного этого вида была достаточно, чтобы возжелать леди с новой силой, резко повернувшись в сторону, юноша начал плыть, но в скорее почувствовал движение рядом с собой, а затем и тёплые ладони на своей груди. Схватив Диану за руку, Джордж притянул девушку к себе, прижав её к себе. Диана первая потянулась к столь желанным губам, одарив их самым долгим и приятным поцелуем. Ей нравилось целовать его, с каждым их новым поцелуем ощущения становились всё более взрослыми, а внизу живота разжигался огонь страсти. Обвив шею юноши руками, девушка почувствовала, как рука парня зарылась в её волосах, заставляя отстраниться от губ и вытянуть шею специально для его поцелуев. Они научились понимать друг друга без слов, но так далеко, как сейчас пара ещё не заходила. Не оставляя без поцелуя не один участок кожи на шее, Джордж понимал, что если не остановиться сейчас, то вряд ли сможет сдержать своё желание взять её прямо в этом озере. Оставив последний поцелуй, Кеннет коснулся лица девушки и заглянул в её глаза. — Почему именно я? — Что? — затуманенная страстью, переспросила Диана. — Ты выбрала меня, хотя могла быть с кем угодно, с тем же Далтоном ты могла станет намного счастливее, но ты выбрала меня, сломанного принца нуждающегося в починке больше всех. Я не заслуживаю тебя. — Кеннет улыбнулся, проведя ладонью по её полумокрым волосам. — Ты единственный кто заслуживаешь меня. — обхватив лицо парня руками, она улыбнулась. — Только ты сумел пробудить во мне чувства, о которых я прежде не подозревала. Никто кроме тебя не смог пробраться в моё сердце, только ты, Джордж. — Ты так много значишь для меня, Диана, я даже не хочу представлять свою жизнь, если тебя не будет рядом. Я так сильно тебя люблю. — А я люблю тебя намного сильнее. — Это невозможно. — принц оставил быстрый поцелуй на щеке девушки. — Никто в мире не любит так сильно, как я люблю тебя. Моя единственная и вечная любовь. Вновь поцелуй, но в этот раз совершенно иной, полный романтики и нежности. Они были предназначены друг для друга, а их любовь переживёт всех. — Что-то не так? — с улыбкой спросила Диана, когда Джордж прекратил поцелуй и немного отдалился от неё. — Всё в порядке, просто мне трудно сдерживать себя рядом с тобой, тем более сейчас, когда ты голая. — Напомню, что это было твоей идей искупаться голышом. — рыжеволосая ухмыльнулась одним уголком губ, глядя на жениха. — О чём я не желаю. Около часа ещё они провели в озере, пока не почувствовали, что небо решило поплакать и большие капли дождя начали падать с небес. Оказалось это не просто маленький дождик, а самый настоящий ливень, в след за которым пришли гром и молния. — Кажется погода решила подшутить над нами. — принц подобрал вещи, которые довольно быстро успели промокнуть. — Предлагаю остановиться у бабушки, её дом ближе, чем поместье. — девушка начала зашнуровывать своё платье. — К тому же, она не станет задавать лишние вопросы. — Я бы и на ночь у леди Фелиции остался, она довольно милая женщина и в отличие от твоей матери относится ко мне хорошо. — Значит, решили. *** Новорождённый младенец тихо и мирно спал в своей люльке, в покоях королевы. Прийдя в себя после родов, Стасия встала с кровати и подошла к люльке взглянуть на дочь. Сейчас уже было трудно понять, на кого из родителей дочь больше похожа, но на её головке уже виднелись светлые волосы, как у матери. Слёзы сами начали стекать по лицу Стасии. Она разочаровала Романа и теперь её ждут страшные последствия, муж точно не оставит Стасию без своего садистского внимания. Ведь девушка была так уверена в том, что родится сын, но судьба вновь решила посмеяться над ней. Никола обошла её вновь, подарив Аштону мальчика. — Ваше величество, Вам сейчас нужно отдыхать. — вошедшая в покои Элизабет, подошла к королеве и взяв её под руку, провела к кровати. Кеннет посмотрела на пожилую женщину с завистью, ведь Роман отдал дочери имя своей няни. Стасия так и осталась для Романа никем, лишь средство для рождения наследников и не более. — Где мой муж? — Король отправился в город. — Зачем? — Роман мне не сообщил. — Он убьёт меня. — тихо прошептала Стасия в надежде, что женщина ничего не услышит. — Что Вы такое говорите? Разве можно говорить такое о собственном муже? — тон Элизабет был достаточно возмущённым. — Вы не знаете, что он делал со мной всё это время и ждёт меня теперь. — решив не отставать, Стасия ответила таким же тоном. — Вы должно быть заметили клеймо на моём бедре, когда помогали при родах или шрамы по всему моему телу, всё это подарки моего мужа. Сейчас, когда я не превзошла его ожидания меня будут ждать наказания намного хуже. Я уже молчу о том, что он сделает с нашей дочкой. — Он никогда не причинит зла своему ребёнку. Я видела, как он смотрел на дочку, когда держал её на руках. — Прошу оставить меня одну, мне нужен отдых. — отвернувшись от старухи, блондинка закрыла глаза. Всё, что говорит эта женщина — полная чушь. Роман может причинить боль кому угодно, стоит ему только захотеть этого. *** Ливень не хотел отступать, громко тарабаня по крыше и окнам. В миг погода на улице стала прохладной, напомнив о начале весны. Гром периодически гремел так, что казалось, будто все окна в доме вылетят. Молния не отставала и сверкала, освещая ночь. — Кажется сегодня мы останемся у тебя, бабушка. — И это большая радость для меня, ведь моя внучка и будущий внук редко заходят ко мне в гости. — Фелиция улыбнулась, отпив чая из кружки. — Для меня большая честь, что Вы считаете меня своим внуком. — Вы ведь всё-таки стали частью нашей семью, принц Джордж. — Бабушка, не смущай Джорджа! — воскликнула Диана. — А ты не зазнавайся. — Ты поздно говоришь мне это, любимая, ведь я зазнался в том момент, когда твоё сердце выбрало меня. — юноша взял руку юной леди Бланкер, поднеся её к своим губам, он оставил быстрый поцелуй. — Ах, как же мне нравится наблюдать за влюблённой молодёжью. Невольно вспоминаю и свою молодость, а в свои годы я была ого-го. — Бабушка! — Диана закатила глаза. — Простите, но я достаточно сильно устал и мне бы хотелось уединения. — Кеннет встал со стула. — Слуга проведёт Вас в покои. — Благодарю. — подойдя к главе дома, Джордж взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Спокойной ночи, мой будущий внук. После Джордж подошёл к Диане и оставил быстрый поцелуй на её щеке, но и этого поцелуя было достаточно, чтобы разжечь огонь. Оставшись наедине с внучкой, Фелиция со странной улыбкой смотрела на Диану, наблюдая за ней. — Я знаю о чём ты думаешь, поверь, это решение того стоит. — пожилая леди подошла к внучке и коснулась её лица. — Джордж действительно любит тебя и ты нужна ему. — А я люблю его. — Так иди к нему. Обещаю, я никому не расскажу, чем вы, детишки, тут занимались. — Бабушка! — воскликнула девушка, улыбнувшись. — Спасибо. Джордж уже собирался ложиться спать, когда услышал стук в дверь. Каким же было его удивление, когда он увидел Диану. — Пришла пожелать мне спокойной ночи? — ухмыльнувшись, спросил принц, пропуская девушку в свои покои. — Ну, можно сказать и так. — вошедная Диана подождала, пока юноша закрыл дверь, а затем прильнула к нему, одарив поцелуем. Её губы были сладкими, словно нектар, которым было невозможно насытиться. Продолжая целовать Диану, юноша был так увлечён этим процессом, что не заметил, как его рубашка спала с тела, упав на пол. Сначала он не хотел останавливаться, но когда поцелуи девушки стали настойчивее и требовательнее, Кеннет отстранился. — Что ты делаешь? Ты ведь знаешь, что мне трудно контролировать себя рядом с тобой. — Не хочу, чтобы ты больше контролировал себя. — вновь потянувшись к его лицу, девушка с желанием посмотрела на него. — Я хочу провести эту ночь вместе с тобой. — Ты в этом уверена? — сглотнув, спросил юноша, наблюдая, как леди сделала пару шагов назад и глядя на него с довольной улыбкой, начала развязывать ленту на верхней части своего платья, пока одежда не упала на пол. — Да, ты уверена. Теперь уже Джордж прильнул к ней, совершенно нагой девушке, которую он так долго желал. Вновь целуя леди Бланкер, он подхватил её и продолжая поцелуй отнёс к кровати. Аккуратно уложив девушку на кровать, Джордж осмотрел её, понимая, что влюбился в неё ещё больше. Прикусив нижнюю губу, юноша наклонился к шее Дианы и оставил на ней быстрый поцелуй, который быстро перешёл в укус, за которым последовал тихий стон. Трогая и лаская девичье тело, Джордж наблюдал, как леди закрыла глаза, наслаждаясь его ласками. Её дыхание стало тяжёлым, от чего грудь поднималась и опускалась каждую секунду. Диана покусывала нижнюю губу, когда пыталась скрыть свои стоны, что приводило Джорджа в ещё большее желание. Диана была уверена, что была создана для Джорджа, а он был создан только для неё. Никогда прежде она не чувствовала столько удовольствия от простых касаний к своему телу, но теперь всё было иначе. Словно до Джорджа она была ледником, который смог растаять под лучами Кеннета. Когда же рука юноши коснулась потайного места, с губ девушки слетел довольно громкий стон, который был заглушен губами Джорджа. Последняя одежда Кеннета полетела на пол и он навис над ней, глядя в карие глаза своей любви, юноша провёл рукой по её щеке. — Я люблю тебя. — А я люблю тебя. Казалось, что эти три слова ещё никогда не были такими искренними, как сейчас. Никто никогда не вкладывал в них столько любви, как это сделали Джордж и Диана. Они оба думали об этом, когда стали одним целым, целуя друг друга. Ничто не могло испортить этот момент единения, даже временная боль, которую почувствовала девушка, но заметив тревогу на лице возлюбленного, она решила успокоить его. — Всё хорошо, не останавливайся. — Прости, за эту боль, любимая. — прошептал Джордж, закинув ногу девушки к себе на тело. Вторая нога также оказалась на туловище принца, обхватив его тело. Движения Кеннета были мягкими и медленными, он пытался дать Диане привыкнуть к новым ощущениям. Он был готов вновь усмирить своё желание, лишь бы ей было хорошо и приятно. Спустя какое-то время блаженные стоны заполнили собой комнату полностью, не оставляя остатка. Движения влюблённых были синхронными и ритмичными, они смотрели друг на друга, прекрасно понимая, что больше не смогут жить, если судьба разведёт их. Почти до боли впившись ногтями в спину Джорджа, Диана издала последний стон и обессиленная упала на подушки, тяжело дыша, а после её примеру последовал Джордж. Этой ночью всё изменилось, всё больше не будет прежним. Положив голову на грудь девушки, Джордж всё ещё не мог прийти в себя, не веря, что всё это произошло между ними на самом деле. Теперь Диана полностью его и всегда будет только его. — Надеюсь, я не была, как бревно и смогла тебе понравиться. — Бланкер запустила руку в его волосы, поглаживая голову Джорджа, тихо произнеся это. — Ты должно быть шутишь? Ты была идеальной. — даже не глядя на её лицо, Кеннет знал, что она сейчас скромно улыбается. — Это мне нужно надеяться, что я был не плох, ведь у меня давно этого не было и я даже рад. С тобой я не просто разделил ложе, как делал это с другими девушками, а занимался любовью, впервые в жизни. — он посмотрел на Диану, оставив поцелуй на её груди. — И с уверенностью могу сказать, что это всё было впервые для тебя. — До этого у тебя сомнения на этот счёт? — Никогда. — Джордж вновь навис над девушкой, прикоснувшись губами к её шее. — Никто кроме меня не посмел бы быть с тобой, я бы этого позволил. Почувствовав, как ноги Бланкер обвили талию Джорджа, он ухмыльнулся. Слишком долго они сдерживали друг друга и эта ночь была будто создана только для них двоих. Голод, который преследовал возлюбленных был побеждён и теперь уже ничего не могло помешать им быть вместе. Любовь продолжалась до самого утра, пока пара совсем не лишилась сил. Диана ещё долго наблюдала за спящим Джорджем, который укутался в одеяло и уснул на животе. Эта картина озарила память леди и она тут же вспомнила видение, которое посетило её год назад. Парень из видения всегда был Джорджем, а значит, Диана сделала всё правильно, чтобы оказаться рядом с ним. *** Через пару дней после той ночи, из замка пришло очень важное письмо, в котором говорилось, что король Вэйланд готов принять выбор сына и даже дать благословение на брак. Радостный Джордж тут же отправился в замок, где Вэйланд отправил сына в Уэльс, всего лишь на месяц, ведь Джорджу, как будущему королю нужно было проявить себя. — Я надеюсь, ты разобралась с этим проклятием, мама? — рыжеволосая скрестила руки на груди, подойдя к гуляющей по саду Мэри, которая держала Генри на руках. — Конечно, разве я могла поступить иначе, когда от этого зависит жизнь моей дочери? Уже успела соскучиться по своему принцу? — Джорджа нет рядом всего пару дней, раньше мы и дольше не виделись. — Но раньше вы не делили постель вместе. — Как ты узнала? — Это очевидно, после того, как вы остались на ночь у леди матери, ты вся сияешь от любви. — Мэри на миг улыбнулась, вспомнив как это впервые было с ней и Эдмундом. — Я не осуждаю тебя, это нормально, ведь вы влюблёны. Разговор матери с дочерью пришлось прервать, так как в поместье возникли, будто из ниоткуда, незванные гости. Десять королевских стражников, а вместе с ними и граф Деспэйн, который довольно мерзко улыбался, глядя на женскую половину семейства Бланкер. — Граф Деспэйн, почему же Вы не сообщили, что навестите нас? Мы бы тогда организовали Вам приём. — пытаясь, вести светский диалог, начала Мэри, но в её словах не было дружелюбия от слова совсем. — Увы, мой визит в Ваше поместье, леди Бланкер, исключительно из-за важных государственных дел. — Тогда я прикажу позвать мужа. — Не стоит, я прибыл не из-за него. — ухмыльнувшись, мужчина достал свиток из кожаной сумки и раскрыл бумагу перед собой. — Именем короля Англии, Вэйланда Кеннета, леди Диана Бланкер обвиняется в колдовстве и должна быть немедленно отправлена в Тауэр, пока над ней не состоится королевский суд, который решит её дальнейшую судьбу. — Что за бред?! Мама! — Диану тут же окружили стражники, двое из которых, схватили её за руки и отвели к карете. — Отпустите её! Живо! Пока я не позвала сюда своего мужа и сына! — от громких голосов и возгласов младший сын начал плакать на руках матери, но сейчас Мэри было важнее защитить дочь. — Леди Мэри, я попрошу Вас не мешать государственному приказу, так как всё решится в суде. — Если с моей дочерью что-нибудь случится, граф, если хоть один волосок упадёт с её головы, то обещаю Вам, Вы умрёте самой жестокой смертью. — Поострожнее, леди Мэри, ведь не только леди Диана подозревается в колдовстве, но и вся Ваша женская семейка. Будьте осторожны. Мэри не смогла защитить дочь сейчас, но она быстро направилась к мужу, который точно найдёт выход из этой ситуации.