Твоя душа

      Свадьба Никиты была назначена в ночь ближайшей пятницы. Все те дни, которые оставались до торжественного дня, Киоссе был ни в себе. Его ядовитые взгляды в мою сторону говорили, что он скорее оказался бы в камере, нежели связывать себя семейными обязательствами, чтобы потом покинуть насиженное место главного советника. А мог бы и спасибо сказать, что избавила его от ужасной участи и помогла воссоединиться с любимой. Если конечно она всё ещё числится в этом статусе.        Но помимо этого ненавистника людей, во дворце был ещё один человек, который пытал ко мне нескрываемую злость. Его младшая сестра, Алиса. Пиндюра нехотя обмолвился, что когда-то давно она велела моей кормилице жестоким образом избавиться от меня, но, судя по тому, что я сейчас рассказываю эту историю, её коварным планам не суждено было сбыться.       — Скажи, а что будет с ней, когда Никита женится? — Артём стоял перед зеркалом, совершая ежедневный ритуал туалета перед предстоящим собранием. При упоминании об изменнике, он тяжело выдохнул, застёгивая на манжете чёрную пуговицу.       — Она останется во дворце под моим покровительством и будет находиться здесь до тех пор, пока я не выберу ей мужа. — Я сморщилась так, словно съела самый кислый лимон на свете. — Я понимаю, что это неприятно — выходить замуж по принуждению, но Киоссе сам решил участь своей сестры. Так что если ей и следует кого-то ненавидеть, то только его алчность и честолюбие. — Прыснув на себя несколько капель туалетной воды со вкусом ароматного кофе, кареглазый медленно обхватил за плечи, по хозяйски укладывая руки. Внутри проснулось вновь то странное чувство, что последнее время не даёт нормально спать. И часто, когда просыпаюсь под утро, я обнаруживаю, что лежу на груди мужчины, мягко массируя плоский живот. — Она не посмеет причинить тебе зла, Асель, — прошептал он на ухо, касаясь губами кожи. — Ведь ты теперь моя принцесса, и, соответственно, её госпожа. Поэтому если Алиса нанесёт тебе нож в спину, то будет обвинена в государственной измене. И участи её ты, вряд ли, позавидуешь.        По коже пробежали мурашки, опять напоминая тот день, когда Артём с мечом в руках решал наши с Ником судьбы. Тряхнув головой, я уверенно взяла его за руку, заглядывая в шоколадные глаза.       — А ты с титулом не поторопился? Я же не замужем, да и моя принадлежность не соответствует вашей.       — Ну насчёт замужества — это дело не хитрое, — усмехнулся кареглазый, ласково поцеловав в макушку. — Стоит попросить одного человека расписать нас, и мы с тобой официально станем мужем и женой. А вот решение второго вопроса, — повелитель слегка нахмурился, беря двумя пальцами за подбородок, — полностью зависит от тебя. Один укус и всё решится само собой.        Закончив столь краткий монолог, повелитель удалился, приказав слугам не спускать с меня глаз. После всех событий Артём уже не видел смысла скрывать свою самую страшную тайну, открыто демонстрируя, что у него есть смертная девушка. Кто-то его осуждал, но были и тебе, которые тихо радовались за своего повелителя, желая счастья в личной жизни.        Когда дубовые двери закрылись, я вернулась за стол, продолжая начатый рисунок, но карандаш напрочь отказывался подчиняться, и психанув, я отшвырнула его в сторону, прижимая кулак к губам. Его постоянные напоминания о ритуале толкали меня на очередной побег, и один раз эта попытка чуть было не увенчалась успехом, если бы стража не схватила у самых ворот. Уговорив их ничего не рассказывать, я вновь вернулась на своё место, мысленно смерившись со своей участью. Неужели он думает, что этим самым заставит поменять решение? Ведь даже вечная жизнь имеет свои ограничения, и прежде чем решиться на неё, нужно подумать, и ни один раз.       — Госпожа, вас зовут. — В дверях стоял стражник, покорно опустив голову. Его действия ставили в неловкое положение, никогда не любила смотреть, как слуги унижаются перед повелителем, показывая свою преданность. Ведь каждый является своей собственностью. Подобрав полы платья, я молча отправилась за слугой, не проронив ни слова. Вампир вёл в восточную часть дворца, где обитала основная свита, начиная от советников и заканчивая их любовницами. Коридор полностью утопал в ночной тьме, но благодаря своим красным глазам бессмертный с лёгкостью ориентировался на месте, чего не скажешь о его спутнице, что спотыкалась на ровном месте. Остановившись посреди огромной залы, он крикнул чьё-то имя, а после поспешил удалиться.       — Я давно хотела тебя видеть, — из тёмного угла вышла молодая девушка, держа на руках ребёнка. Малютка был её маленькой копией, но что-то подсказывало, что она не приходится ему родной матерью. — Меня зовут Энни, я будущая невеста твоего заклятого врага. — Я с любопытством оглядела эту несчастную, как тихо про себя её называла. Серые глаза, кудрявые волосы — она выглядела очень мило, даже не скажешь, что вампир.       — Это может не моё дело, но ты счастлива, что выходишь замуж? — Служанка ночи тяжело вздохнула, перекидывая волосы на плечо.       — Знаешь, раньше я действительно ждала момента, когда мой парень наденет на палец кольцо, накроет губы страстным поцелуем, но сейчас уже и не горю желанием чтобы это случилось. Где гарантия, что Никита не найдёт новых сторонников и не повторит попытку? Ведь тогда на эшафоте окажется не только он, но и я.       — Почему тогда не разорвёшь помолвку, ведь ты имеешь на это право? — Девушка посмотрела на меня так, словно с моих уст слетело что-то из ряда вон выходящее, хотя ничего крамольного я не спросила.       — Артём, видимо, не ознакомил тебя с правилами дворца, хотя сам же их и придумал. — Малыш неожиданно заплакал, роняя на пол соску. Наклонившись, я подняла милую вещицу, заботливо вытерев платком. Плакса тут же притих, но вот его нянечка заметно шмыгнула носом. — Здесь нет понятий «развод», «расторжение помолвки». Если мужчина выбирает тебя, он заранее скрепляет ваши узы, и тебе уже никуда не деться. Ты обязана идти с ним до конца, но если изменишь, то умрёшь самой мучительной смертью.       — А как же любовница повелителя? Ведь он жил с ней и тем не менее выдал замуж за другого. — Перед глазами снова возникла это рыжеволосая бестия, что жалостливо рассказывала о своей судьбе, и затем равнодушно кинула в лапы бессмертного.       — Кассандра редкое исключение, — усмехнулась Энни. — Она сама спровоцировала Артёма, а он и поддался, как мальчишка. Да, он спал с ней, но это не те узы, которые к чему-то обязывают. Это так — утоление «жажды».        Столь подробная информация поразила до глубины души. Если верить словам рассказчицы, не сегодня — завтра, Пиндюра объявит, что навеки повязан со мной, и тогда мне действительно никуда не деться.       — Зачем ты хотела видеть меня? — Русоволосая резко переменилась в лице, зачем-то поправляя рубашечку на мальчике.       — Я просто…       — Энни! — Мы обе вздрогнули, оборачиваясь на голос. В арке, освещённой тусклым светом, стоял Артём в окружении нескольких служанок. Девушки были ни с пустыми руками, трое из них держали роскошное белое платье, расшитое причудливыми узорами, а остальные по шкатулке с драгоценностями. — У тебя ровно пять часов, чтобы подготовиться к предстоящей церемонии, милая, — отчеканил Пиндюра, пряча за спиной руки. — Сегодня в полночь ты выйдешь замуж за Никиту, а в следующую ночь вы вдвоём покинете замок.       — Сегодня? — девушка сильно напряглась, прижимая к груди ребёнка. — Но свадьба назначена на пятницу, а сегодня только понедельник.       — Я всё сказал! — Тяжёлой поступью мужчина приблизился к ней, заправляя русый волос за ухо. Энни тихо всхлипнула, не смея поднять глаза, даже когда он прикоснулся к её холодному лбу, оставив поцелуй. — Скажи спасибо, что ты можешь дышать полной грудью, а не гореть в аду из-за этого придурка. — Сероглазая обречённо вздохнула, изо всех сил пытаясь сохранить достоинство. В её гордой осанке чувствовались гены знатного рода, и даже чёрное одеяние не смогло убить то, что скрыто в крови. — Ты же знаешь, что я всегда хорошо к тебе относился, — Артём ласково гладил её бледное личико, пытаясь достучаться до глубины мёртвой души, но Энни не проронила ни слова благодарности. — Малышка, я даю тебе шанс спастись, поэтому будь благоразумней и добровольно прими этот брак. — Она лишь молча кивнула, согласившись с его словами.       — Возьми моего брата, Асель, — тихо прошептала Энни, передавая на руки малыша. — Это единственное о чём я хотела попросить тебя. В доме моего супруга ему всё равно будет не место. — Времени на пререкание не было. Забрав плачущего младенца, я посмотрела на Артёма, что провожал взглядом процессию девушек в будуар новобрачной.       — К чему такая спешность?       — Я просто хочу избавиться от Него как можно скорей, — процедил он сквозь зубы.        Этой ночью я не спала. Минуты стремительно сокращались, приближая час, когда придётся попрощаться с детской любовью. Несмотря на предательство, в моей голове то и дело всплывал тот юный и обаятельный мальчишка, что разбудил в сердце любовь. Пусть она была безответной, я была счастлива хотя бы от того, что любила. Ведь жизнь без любви просто немыслима.        Закутавшись в плащ, на цыпочках прошмыгнула в освещённый факелами сад, где проводилась церемония обручения. На широкой поляне стояла огромная арка, обвешенная прозрачной чёрной тканью, а перед ней расположился человек в фиолетовой мантии с золотой отделкой. Гордо выпрямившись, мужчина громко и точно произносил знаковые слова, обращаясь к жениху и невесте, но вместо счастливых лиц, на него смотрели лишь «восковые фигуры». Ни один из новобрачных не выражал тех эмоций, которые должны быть в этот день. Клятвы в любви произносились равнодушно и очень холодно, а когда настал момент поцелуя, Никита всего лишь сделал вид, что прикасается к губам возлюбленной. Сама Энни была бледнее обычного, и даже пышный наряд невесты выглядел ярко, по сравнению с ней.       — Бедная девочка. Хоть она и была хитра, как говорила Лора, но даже сейчас мне по-настоящему жаль её. — Знакомая рука легла на талию, мягко массируя косточки. — Почему ты раньше не сказала, что любила её наречённого?       — Потому что это было единственной моей радостью, которой я дорожила, когда жила в лесу, но теперь уже всё в прошлом. — Тонкие губы медленно прошлись по коже, вырисовывая влажную линию. С болью я наблюдала, как бывший возлюбленный уводит свою новоиспечённую жену в сторону парадных дверей под громкие аплодисменты сородичей, и сердце моё сжалось в кольцо.       — Забудь его, Асель, забудь. Он презирал тебя с первых дней твоего появления в моей жизни, и я очень сильно рад, что завтра эта война между вами закончится. — Картина произошедшего быстро сменилась лунным светом, возвращая обратно в реальность. Отвернувшись от поляны, носом уткнулась в родное тело, с жадностью вдыхая любимый запах. Его присутствие сейчас было необходимо, его защита давала возможность заново вдохнуть полной грудью, позволяя отпустить боль. И через секунду от слёз остались лишь красные следы вокруг глаз. — Всё в прошлом, малышка, — нежно шептал он, заботливо прижимая к себе, — в прошлом. Настало время жить настоящим.       Зажав дрожащую ладонь в свою, мужчина медленно повёл в сторону чёрного входа, периодически оборачиваясь в мою сторону. Поравнявшись со знакомым крылом, я бросила взгляд на окна молодожёнов, откуда через считанные секунды раздались страстные крики невесты.