Я никому тебя не отдам

Эвелина стояла у камина, держа в руке письмо. Курт подошел сзади и обнял ее. — Что-то интересное? — спросил он. Она молча протянула ему послание. «Моя дорогая Эвелина! Я наконец-то уладил все дела на материке и вернулся на Тир-Фради! Счастлив сообщить тебе, что все готово к нашей свадьбе. Теперь ничто больше не сможет нас разлучить! Жду тебя сегодня вечером в моей резиденции. Страстно целую! Твой будущий супруг, принц Александр». Курт прочитал письмо и заметно помрачнел. Проклятье, он совсем забыл про этого напыщенного ублюдка! — Ты так и не написала ему? — спросил он. Эвелина виновато посмотрела на любимого. — Нет… я никак не могла придумать, как бы отказать ему потактичнее… Чтобы он не начал войну. — И что теперь? — Придется объясниться с ним лично. Я приму его приглашение и поговорю с ним. — Я пойду с тобой! — заявил Курт — Наверное, лучше не надо! Это будет выглядеть неуместно… — Что неуместно? Тащить своего любовника к жениху? — Зачем ты так говоришь? — Эвелина укоризненно взглянула на него. — Потому что так оно и есть! — ответил тот. — Мне плевать на то, как это будет выглядеть! Я присмотрю за тобой на случай, если что-то пойдет не так! — Но что может пойти не так? Александр благородный человек. Он не сделает мне ничего дурного! — Любой благородный человек может превратиться в мудака, если увести его женщину! Я пойду с тобой, и точка! *** Дворецкий доложил о посетителях. Александр стремительно сбежал по ступеням, с нетерпением предвкушая встречу с невестой, но, к его изумлению, она была не одна. За ее спиной маячил этот проклятый наемник, этот бесцеремонный мужлан, которого принц ненавидел всей душой. «Зачем она опять притащила его с собой? — с яростью подумал Эвенгард. — Я же просил ее… Но ничего, недолго ему осталось небо коптить! Скоро он будет болтаться на виселице, вот тогда и повеселимся!» Александр нацепил на лицо свою самую обворожительную улыбку. — Моя ненаглядная Эвелина! Как я счастлив видеть тебя! — Здравствуй, Александр! — сдержанно ответила она. Принц подошел к Эвелине, демонстративно обнял ее и впился губами в ее рот. При этом его взгляд столкнулся с глазами наемника, стоящего у нее за спиной. От них исходила такая ледяная ненависть, что Александра прожгло до самых костей. Ему стало неуютно, и он отстранился от невесты, тем более, что она как-то не особо спешила отвечать на его поцелуй. Эвенгард пригласил Эвелину войти в гостиную, а Курт остался за дверью. Вдоль стен холла стояло несколько стражников в форме Серебряно-Голубого полка. Курт пристально обвел их глазами и гаркнул: — Бойцы! Вольно! Разойдись! — Но… — начал было один из них, и тут же осекся, наткнувшись на властный холодный взгляд. — Я должен повторить приказ? — Никак нет! Слушаюсь, капитан! *** В гостиной стоял полумрак, разгоняемый лишь лунным светом, падающим из высоких окон, и парой свечей в настенных канделябрах. Принц заключил Эвелину в объятия. Наконец-то они встретились! Сегодня он овладеет ею, ведь она уже почти его жена! Он мечтал об этом ежеминутно, ежечасно. В разлуке с ней всегда находились женщины, готовые скрашивать его ночи, но их ласки давали лишь мимолетное удовлетворение, а в его мечтах всегда была только она. Он больше не может ждать! — Любовь моя! Как же я по тебе скучал! Эвелина мягко высвободилась из его рук. — Александр, нам нужно поговорить. — Слушаю, дорогая, — он обожающе посмотрел на нее. — Дело в том, — нерешительно начала Эвелина, — что я не могу стать твоей женой. Александр резко отпрянул и потрясенно уставился на нее. — Не можешь? Но почему? — воскликнул он. — Дело не в тебе, а во мне! — неуверенно произнесла она. — Я не испытываю к тебе тех чувств, которые невеста должна испытывать к жениху. Ты будешь со мной несчастлив… А ведь ты заслуживаешь большего! «Что она несет? Что за нелепые отмазки?» — подумал Александр. — Дорогая, ты просто волнуешься перед свадьбой! Поверь мне, наша любовь преодолеет все препятствия! — Но… я не люблю тебя, — тихо промолвила Эвелина. Глаза принца расширились от удивления. Как это она его не любит? Как его вообще можно не любить? Она сама не знает, что говорит! — Ничего! Моей любви хватит на нас двоих! Ты полюбишь меня, обещаю! — пылко заговорил он. — Нет. Я так не могу. Прости! С минуту Александр молча смотрел на нее, а затем его карие глаза потемнели от гнева. — Кажется, я понял, — медленно произнес он. — Значит, слухи оказались верными… Ты трахаешься со своим охранником! Шлюха! Он наотмашь ударил Эвелину по лицу. Она вскрикнула от неожиданности, а он повалил ее на диван и начал срывать с нее одежду. — Сейчас я покажу тебе, как обращаются со шлюхами! В этот момент чья-то рука схватила его за шиворот и отбросила в угол. Александр отлетел к стене и больно ударился затылком. — Убери от нее свои руки, свинья! Принц поднял голову и увидел наемника, который целился в него из пистолета. — Что ты себе позволяешь, пес! — заорал Эвенгард. — Стража! На помощь! — Можешь не орать, никто не придет, — холодно процедил Курт. Александр с ненавистью посмотрел на Эвелину. — Ты поплатишься за это, сука! Я объявляю вам войну! Курт заткнул пистолет за пояс, скрестил руки на груди и насмешливо произнес: — Сперва хорошо подумай! Пока твоя армия доберется до острова, от тебя и твоего города ничего не останется! — Моя армия здесь! — воскликнул принц. — Не ври! Все, что у тебя есть, это наемники из Монетной Стражи. И как ты думаешь, на чью сторону они встанут в случае заварушки? — Я им плачу! Они будут воевать за меня! — Они подчиняются генералу Зиглинде. К несчастью для тебя, она — мой близкий друг! Ноздри Александра раздулись в бессильной ярости. — Когда моя армия прибудет сюда, вам конец! — И много ты привезешь солдат без кораблей? — Без кораблей? — Адмирал Кабрал — в личном долгу перед леди де Сарде. Ты этого не знал? Она закроет порты, и ни один корабль не сможет пришвартоваться! — Мои союзники мне помогут! — Союзники? У тебя их нет! — Я заключу союзы с Телемой и Альянсом! — Хикмет и Сан-Матеус уцелели после переворота Стражи лишь благодаря нам. Корнелия всецело на нашей стороне, а Бурхан… у него тоже есть причины плясать под нашу дудку. Принц лишь молча моргал глазами. — Думаю, об аборигенах даже не стоит упоминать? — продолжил Курт. — Данкас полностью поддерживает Содружество в целом, и леди де Сарде в частности… Так что, советую тебе уносить ноги подобру-поздорову, пока полчища туземцев не стерли твою колонию с лица земли. С этими словами Курт взял свою возлюбленную под руку, и они вышли за дверь. Александр в бессильной ярости проводил их взглядом. Он понял, что проиграл. — Я и не знала, что ты такой хороший дипломат! — произнесла Эвелина, восхищенно глядя на Курта. — Мне было у кого поучиться, Гринблад, — ответил тот. *** Курт проснулся от громких воплей, доносившихся с первого этажа. Он вскочил с кровати и принялся натягивать штаны. Обычно он уходил из спальни Эвелины до рассвета, но они почти всю ночь занимались любовью, бурно отмечая разрыв помолвки, и поэтому сегодня проспали допоздна. Едва Курт успел накинуть рубашку, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Константин. Эвелина уставилась на него заспанными глазами, едва прикрывая наготу одеялом. — Эвелина!!! — завопил тот. Если Константин называл ее по имени, значит, он в бешенстве. — Я требую объяснений! Что произошло? Почему принц расторг помолвку?! Юноша подбежал к кровати с намерением схватить кузину за плечи, но тут вмешался Курт и вытолкал его за дверь. — Дай ей хотя бы одеться! — А ТЫ что здесь делаешь? — только сейчас Константин заметил Курта и его глаза чуть не выкатились из орбит. — Охраняю ее от непрошеных гостей, вроде тебя! Княжич в изумлении хватал воздухом рот, словно рыба, выброшенная на берег. В этот момент уже одетая Эвелина показалась в дверях спальни и предложила кузену войти. *** Константин метался по комнате как раненый зверь, отчаянно заламывая руки. Курт и Эвелина смотрели на него, молча подпирая стену. — Успокойся уже, не мельтеши! — процедил Курт. Юноша бросил на него взгляд, полный негодования. — Ты! Да как ты, вообще, посмел поднять на нее свои бесстыжие глаза! — возмущенно завопил он. — Да вот, как-то так получилось, — пожал плечами Курт. — Проклятье! И давно это у вас? Почему же я раньше ничего не замечал? — стенал Константин. — Да потому, что тебе всегда было на нее плевать! — повысил голос Курт. — Ты думаешь только о своей шкуре и о том, как достать своего папашу! Эвелина открыла, было, рот, чтобы защитить кузена, но Курт жестом остановил ее. — Вспомни, Гринблад, сколько раз ты спасала его задницу! Начиная с того случая, когда он чуть не навернулся со стены! И где его благодарность? Константин, похоже, их не слушал, продолжая плаксиво бормотать: — Но как же так? Как же принц? Как же союз? Теперь все пропало! — Ну вот видишь? — перебил его Курт. — Ты в очередной раз собирался использовать свою драгоценную кузину! На этот раз — в качестве наживки. Тебе вообще наплевать на ее счастье! — Но, я уже написал отцу, что у нас намечается альянс с Риорданом! И через пару дней мой папаша будет здесь!.. При этих словах у Эвелины похолодело внутри. Одно дело — ругаться с кузеном, которым она могла вертеть, как хотела. Но совсем другое — навлечь на себя гнев самого князя! Эвелина всегда побаивалась своего сурового, неулыбчивого и скорого на расправу дядюшку. Она растерянно посмотрела на Курта, и тот, заметив страх в ее глазах, обнял ее и чмокнул в лоб. — Не бойся, Гринблад, все будет хорошо! *** Князь Орсей, крупный мужчина с зачесанной назад гривой седых волос и орлиным профилем, стоял в кабинете Константина, заложив руки за спину. Он окинул своего сына, племянницу и наемника тяжелым взглядом из-под кустистых бровей. Те стояли вдоль стены, как провинившиеся школьники. Князь повернулся к Эвелине и обличающим жестом указал на нее рукой: — Эвелина де Сарде! Я разочарован тобой! Как ты могла так низко пасть? Ты опорочила не только себя, но и честь нашего рода! Я буду вынужден сурово наказать тебя! Эвелина стояла, опустив глаза, красная от стыда. — Милорд! — вмешался Курт. — Не трогайте ее! Это целиком и полностью моя вина. Накажите меня, а ее оставьте в покое! Князь резко обернулся, и его ноздри раздулись от ярости. Он вплотную подошел к Курту, испепеляя его гневным взглядом. Тот спокойно смотрел князю прямо в глаза, скрестив руки на груди. — Да как ты вообще смеешь подавать голос, смерд! — прошипел Орсей, — Ты обесчестил мою племянницу! Я прикажу тебя повесить! — Тогда можете и меня повесить рядом! — заявила Эвелина. — Я не хочу без него жить! — Э-э-э… постойте! Не надо никого вешать! — вмешался Константин. — Зачем же так жестоко? Ну да, они виноваты, из-за них сорвался союз с Риорданом, но… Князь побелел от бешенства и развернулся к сыну. — Кстати, о союзе… — глаза его угрожающе сузились. — Если бы ты чаще посещал уроки де Курсийона, а не шлялся по девкам и кабакам, то ты бы знал, что с такими союзниками, как Риордан, никаких врагов не нужно! Юноша изумленно поднял брови. — Но… как же так? Я всегда думал, что ты хочешь заключить с ними альянс… — Ты так ничего и не понял в политике, сопляк! — гневно перебил его отец. — Заигрывания с Эвенгардами были нужны, чтобы заставить Телему и Мостовой Альянс плясать под нашу дудку! Они подумали, что мы скоро заполучим сильного союзника, и наперегонки прискакали ко мне, клясться в вечной дружбе и преданности! Но на самом деле, я, разумеется, никогда не собирался этого делать! — Но почему? — воскликнул Константин. — А ты знаешь, что случилось с предыдущими союзниками Эвенгардов? — насмешливо протянул Орсей. — Их нет! Они все бесследно исчезли! Испарились! Риордан сначала высосал из них все соки, а потом просто-напросто поглотил их территорию. Юноша пораженно молчал. — Их послы уже были у меня, — презрительно продолжил князь. — Показывали мне проект союзного договора. Там все так сладко и гладко расписано, что идиот, вроде тебя, подмахнул бы, не глядя. А вот тем, кто чуть поумнее курицы, сразу становится ясно, что, не прошло бы и десяти лет, как от нашего Содружества остались бы лишь печальные воспоминания! Мужчина повернулся к Курту. — Наверное, мне даже стоит поблагодарить тебя за то, что этот злосчастная свадьба не состоялась, и нас не втянули в удушающие объятия Эвенгардов. Я только удивлен, что они до сих пор не объявили нам войну. Возможно, они это сделают в ближайшем времени… — Не думаю, что они рискнут атаковать Содружество сейчас, когда у нас такие сильные позиции, — внезапно ответил тот. — Насколько я знаю из их истории, они всегда вели себя как шакалы. Они нападают только на тех, кто значительно слабее их, и предпочитают действовать наверняка, не рискуя понапрасну… Но, на вашем месте, я все же озаботился бы созданием надежной армии. Не стоит полагаться только лишь на наемников. Все изумленно уставились на Курта. — Откуда такие познания? — удивленно спросил Орсей. — У вашего де Курсийона очень хорошая библиотека, — ответил тот, и Эвелина вспомнила все те кипы книг, которые она таскала ему в детстве. — Хм… — князь приподнял густые брови. — Наверное, мне следует назначить наместником тебя, вместо этого болвана. — Ну уж нет, спасибо, я достаточно насмотрелся на эту вашу политику, — ответил тот. — Что же мне с вами делать? — задумался князь. — Попрошу заметить, — подал голос Константин, — что Курт много лет верой и правдой служит нашей семье… Орсей несколько минут задумчиво смотрел в окно, сложив руки за спиной. — Хорошо! — наконец произнес он, — Я пожалую ему титул шевалье! — А еще он много раз спасал наши жизни! Разве тебе плевать на это? — продолжил юноша. — Ладно, это, пожалуй, тянет на барона, — ответил князь. — А если бы не его вмешательство во время переворота, дорогой дядюшка, мы были бы давно мертвы, а остров захвачен предателями! — зашла с козырей Эвелина, глядя на князя огромными зелеными глазищами, с такой умоляющей рожицей, перед которой даже у каменного истукана дрогнуло бы сердце. Орсей несколько секунд переводил взгляд с нее на Курта. — Граф!.. Но это мое последнее слово! — наконец вымолвил он. …Князь не любил откладывать дел в долгий ящик, поэтому он незамедлительно велел позвать писаря и продиктовал указ, которым капитану стражи Курту присваивался титул графа за верную службу и особые заслуги перед Содружеством. — Благодарю, милорд! — поклонился новоиспеченный дворянин. — Спасибо, дядюшка! — племянница бросилась Орсею на шею. Тот окинул их суровым взглядом и пробурчал: — Я делаю это не ради вас, а ради ваших будущих детей. Мои племянники должны унаследовать достойный титул! Не могут же они родиться простолюдинами! Он ткнул пальцем в Курта. — А ты не думай, что вмиг разбогатеешь! На острове у нас нет свободных земель, поэтому я не могу пожаловать тебе подходящее имение. — Мне плевать! — ответил тот. — Отец, а что насчет того участка, который мы отняли у Майара? — вмешался Константин. — Там, где нам пришлось закрыть шахту из-за угрозы обвала. — А, этот бесполезный клочок земли? Хорошо, забирайте! — А я перепишу на тебя твою резиденцию! — воскликнул кузен. — Это мой тебе подарок, дорогая кузина!

***

Курт и Эвелина вышли из дворца. Стояла чудесная погода. Площадь Орсея была позолочена яркими лучами заходящего солнца, а легкий ветерок навевал приятную прохладу. Идти домой совершенно не хотелось. — Пойдем к морю! — предложила Эвелина. Новая Серена еще не успела обзавестись настоящей набережной — с фонарями, скамейками и чугунными перилами. Пока что в этой роли выступал проложенный вдоль берега деревянный настил. Влюбленные спустились на лодочный причал, и уселись на нагретые солнцем доски, свесив ноги над темно-зелеными волнами. Ни от кого не таясь, он обнял ее, а она положила голову ему на плечо. Прохожие, узнавали кузину наместника и ее телохранителя и удивленно таращились на них, но тем не было до этого никакого дела. Они любовались закатом, окрасившим небо и волны в багряно-розовые краски. На горизонте виднелись паруса, а сами корабли скрывались в легкой дымке так, что казалось, будто они парят в воздухе. Скалы на другом берегу залива были окутаны золотистым туманом. Рокот волн, крики чаек, звон корабельных колоколов — эти звуки Эвелина помнила с детства, когда убегала в порт Серены, чтобы полюбоваться на море. Тогда она мечтала, что однажды за ней приплывет прекрасный принц, мужчина ее мечты, и увезет в далекие края навстречу судьбе. А на самом деле, мужчина ее мечты все это время был рядом, и оказался совсем не принцем. — Не могу поверить, — промолвил Курт. — Еще с утра я был безродным солдафоном, а после обеда — уже граф! Так вот как работает эта ваша политика! Она взглянула на него. — Я удивлена не меньше тебя! — Почему? — Зная моего дядюшку, могу сказать, что ты прошел по грани, Курт. — В каком смысле? — Он весьма скор на расправу. Я боялась, что он и вправду прикажет тебя повесить! Он чмокнул Эвелину в макушку. — Приказать-то он мог бы, но… — Но? — она удивленно подняла голову с его плеча. — Арестовывать меня ему пришлось бы лично! — Что ты имеешь в виду? — Ты видела дворцовых стражников? Эвелина с подозрением уставилась на Курта. — Ты хочешь сказать, что они… — Ребята, которых мы спасли из призрачного лагеря! Ее глаза расширились от изумления. — То-то их лица показались мне знакомыми! — Если бы что-то пошло не так, они бы дали нам с тобой сбежать, а Зиглинда бы их потом прикрыла. Кстати, мы бы уплыли вон на том корабле, — он показал на мачты небольшой каравеллы, стоявшей на якоре неподалеку. — С Васко и адмиралом я договорился. Эвелина восхищенно уставилась на Курта. — Ах ты, хитрец! — она ткнула его кулаком в бок. — Разве я не учил тебя, что всегда нужно иметь запасной план? — С тобой опасно иметь дело! — А то! — довольно ответил он и притянул ее к себе для поцелуя. Некоторое время они молчали, глядя на волны. Затем Курт слегка отстранился и взглянул Эвелине в глаза. — Как там пишут в твоих романах, Гринблад? Я должен пасть на одно колено и попросить твоей руки? Она ошарашено уставилась на него. — Э-э-э… — но тут же нашлась. — Давно пора! — А без вставания на колено никак не обойтись? — Нет! Он умоляюще поднял брови. — Но, разве это не будет выглядеть глупо? Она призадумалась. — Пожалуй, будет. Да и негоже графу пачкать брюки в пыли! — Оказывается, быть графом не так уж и плохо! — хмыкнул Курт. Он взял ладони Эвелины в свои руки и заглянул ей в глаза. — Я и так весь твой, Гринблад, душой и телом. А ты — уже давно моя жена и смысл моей жизни… Но кто я такой, чтобы пренебрегать формальностями? С этими словами он сунул руку в карман и выудил оттуда бархатную коробочку. Крышечка откинулась — на подушечке лежало изящное золотое кольцо с небольшим сверкающим бриллиантом. Брови Эвелины изумленно взлетели вверх. — Кольцо? Откуда оно у тебя? — Спер у твоего дядюшки, откуда же еще? — усмехнулся Курт. — Ты и впрямь думаешь, что я у тебя совсем нищий? — Нет, но… я не ожидала… Это так… романтично… и так на тебя не похоже! — Конечно, не похоже! Я ведь не каждый день дарю кольца любимым девушкам и предлагаю выйти за меня замуж! Эвелина взглянула в серые глаза, и ее сердце учащенно забилось. Сколько лет она грезила, что когда-нибудь услышит от него эти слова, и сможет ответить на них согласием! Но пропасть, лежавшая между ними, казалась ей непреодолимой. И вот ее мечта сбылась! На берегу моря любимый мужчина предлагает ей руку и сердце! В горле встал ком, а на глаза навернулись слезы. — Ну так что, Гринблад? Выйдешь за меня? — нетерпеливо спросил Курт. — Да! — ответила она и бросилась к нему на шею.