***
В комнате включился свет. После долгого мрака глаза присутствовавшего здесь заложника сразу закрылись. Лишь спустя минуту заложник открыл глаза. Перед ним опять стояла та же фигура: светловолосая девушка лет двадцати пяти в длинном белом халате и с бейджиком на груди, на котором печатными буквами было написано: «Люси Стиллман». Она держала в руках планшет и ручку. — Отлично, вы уже проснулись. Как вы себя чувствуете? — вежливо спросила девушка. — Прекратите это. Я больше не могу это терпеть, — жалобно произнес заложник, именуемый как Объект 1. — Прости… Но я не могу. Я лишь слежу, чтобы с твоим рассудком все было хорошо. К тому же, это нужно не только Видику. — Грогар? — спросил Объект 1. — Да, кажется его так зовут. Так, что вы… — Люси хотела спросить про самочувствие заложника, но тот ее перебил: — Почему… Зачем вы помогаете ему? — из глаз Объекта 1 потекли слезы. — Я не понимаю. — Ох, я же это объясняла. От меня здесь ничего не зависит. Я лишь делаю работу, которую просит меня сделать Уоррен Видик. — Да, я помню. Он спас тебе жизнь. — Да. Поэтому я и работаю на него. — И вам это нравится? — вдруг спросил Объект 1. — Простите, что? — Вам нравится делать то, что он просит? — Ну, на самом деле… — Что же? Отвечайте, — голос звучал не слишком уверенно, но Стиллман все же ответила. — Нет. В нашем мире все было куда проще. Они хотели создать мир, в котором не будет войн. Но здесь… происходит что-то другое. — И вы за целый год так и не поняли, во что ввязались? Люси ненадолго замолчала. Затем, смогла лишь сказать: — Давайте опустим этот разговор. Скажите, как вы себя чувствуете? — Ох. Голова кружится… В горле першит… И разум… будто все мысли смешиваются в одну кашу. — Ага. Значит, симптомы те же. Вас не мучает рвота или тошнота в последнее время? — Нет. С этим уже все хорошо. — Отлично, — Люси сделала еще заметку и собиралась выйти из комнаты, но ее остановил голос Объекта 1: — Стойте. Сколько это будет продолжаться? — Я… Видик говорит, скоро все будет готово. — Готово? Когда Люси Стиллман вышла из комнаты, выключив свет, она услышала всхлипы. Поэтому поспешила убраться поскорее от этой комнаты. Ей не нравилось, что Видик мучал такое создание. Но она ничего не могла поделать. Тем более теперь, когда весь Кантерлот стоит на ушах о пропаже Дезмонда. А Уоррен и Грогар так вообще впали в ярость. И было с чего: ведь такой ассасин мог доставить проблем. В конечном итоге Грогар, скорее всего, убьет его, но неизвестно, что может произойти до этого момента. — Ах, посмотрите, кто здесь гуляет. Да это же наша Люси Стиллман, собственной персоной, — услышала она насмешливый голос из воздуха. Услышав его в первый раз, еще около года назад, она чуть не упала в обморок. Но теперь она привыкла, и даже ждала, когда этот голос появится: — Привет, Дискорд. Не вздумай следовать за мной. — О, дорогая моя, я не могу не следовать за тобой. Я уже везде. По крайней мере, в пределах Кантерлота. — Тогда приставай к кому-нибудь другому. Я уже тысячу раз тебе говорила: Нет. — Не-а. Вообще-то, не тысячу, а… Так, плюс-минус… в тот день ты болела… Ровно пять тысяч шестьсот пятьдесят два раза. — Ха, какая интуитивность, — подколола его Люси. — О… Что ж, один ноль в пользу девушки-человека. — Так, чего ты пристал ко мне? — спросила она. Дискорд наконец соизволил появиться перед ней. — А то ты не знаешь, — многозначительно ответил он. Конечно, Люси прекрасно знала. — Дискорд! Если ты не понял, то все, что происходит в той комнате — абсолютно секретно. Иначе зачем Грогар Огораживал ее от тебя. — Ах, вот тут ты права. Грогар сильно ограничил мои силы, и теперь я не могу делать, что хочу, да-да. И именно поэтому я должен узнать это от тебя. Так что, рассказывай, чем ты там занималась? — Грогар меня в лепешку раздавит, если узнает, что я рассказала тебе что-то подобное. Так что не смей меня больше допытывать. — Ох, хорошо, зазнайка, — Дискорд начал парить в воздухе, будто плавал в бассейне. — Но все же… Я вижу, тебя что-то смущает. — Еще бы. Твое присутствие! — воскликнула Люси. — Нет! Что-то глубоко внутри тебя. Похоже, тебе здесь не очень-то нравится. И не смей прикидываться, что это я виноват. Хотя, это лишь отчасти моя вина. — Вот именно, — согласилась Люси, шагая вперед. До кабинета осталось метров сто. Но он не давал защиты от этого надоедливого духа. — Но все же, тебе кажется, что пони должны быть милыми, а не такими. Ведь так? По одному взгляду Люси было ясно, что Дискорд прав. — Знаешь, а ведь все равно найдется какой-нибудь герой, который победит все зло и восстановит справедливость. Так почему бы не присоединиться к нему, чтобы не быть в проигрыше? — Дискорд! — Люси перешла чуть ли не на крик. — Отвали! — Ладно, хорошо! — Дискорд был хоть и дух Хаоса, но даже он не хотел доводить Люси… Иначе плохо будет всем. В первую очередь, самому Дискорду. А затем и всем, кто попадется ей на пути. — Но ты все же подумай, хорошо? Драконикус растворился в слабой вспышке света, а Люси вздохнула с облегчением. Она зашла в свой кабинет и, бросив на свой стол планшет и ручку, устало плюхнулась в кресло. Больше всего ее утомляли разговоры с Дискордом. «О чем мне думать?» — про себя говорила она. — «Я же сказала, что буду выполнять все просьбы Видика». Так Люси думала лишь поверхностно. Но где-то там, в самой глубине души, едва слышно говорил внутренний голос: «Это неправильно. Не нужно этого делать.» Тем временем здравый смысл говорил, что идти против Грогара — очень плохая идея. — Я тоже так думаю, но ведь пони страдают… — Дискорд! — сквозь зубы прошипела Стиллман. — Все-все. Наконец, насупила тишина. Ни речи надоедливого духа, ни терзающих мыслей о правильности решения. Наступило спокойствие: Люси уснула.***
— НЕТ, ЧТО ЭТО?! — крикнул Дезмонд. Осмотревшись, он увидел рядом силуэты, а потом вспомнил, что с ним произошло. — Фух, просто сон, — уже шепотом произнес он. Дезмонд лег на место, на сразу его кто-то спросил: — Чего не спишь? Это была Оцеллус. Она проснулась от крика. — Я тебя разбудил? Извини. Мне просто. Снятся кошмары, — ответил парень. — Расскажи о них, — попросила чейнджлинг. — Что? Зачем? — Расскажи. И тебе станет легче. Поверь. — Э. Ну, хорошо. Этот сон начал снится мне уже неделю. Не помню точно. В нем я вижу силуэт человека. Я не видел его лица… Но он держал в руке Яблоко. Все вокруг серое, выделяется только силуэт человека. Эти линии, исходящие от Яблока, направляются в мою голову. Но далее странно: я не чувствовал помутнение рассудка. Лишь такое чувство, будто душу вместе с разумом вытягивают из твоего тела. И… силуэт постоянно шептал два слова: Объект 1. Это… это странно, не так ли? — Да уж… Довольно жутко, — сказала Оцеллус. — Хочешь, Рэббит поспит с тобой сегодня. Он мягкий и пушистый, и с ним тебе будет легче уснуть. — Ого, спасибо, — Дезмонд заметил, как к нему приближается маленький силуэт. Это был крольчонок. — А ты милый. Спокойной ночи, Оцеллус. — Спокойной ночи, Дезмонд. — И спасибо. Мне и правда стало легче. *На следующее утро* Я проснулся раньше всех. Солнечный свет уже освещал нашу пещеру, а значит, наступил день. Или же утро. Я осторожно, чтобы не разбудить никого, шагал в сторону выхода, чтобы подышать свежим воздухом. Удивительно, но теперь в Понивилль больше никто не заявляется. Видимо, не считают нужным осматривать развалины. Я взял смелость отойти на пару шагов от пещеры. Хм, все еще никого. Осмелившись, я решил осмотреть руины, которые некогда служили базой и домом. Всюду лежат осколки кристаллов замка, а заодно и камней от близлежащих к замку построек. Мне вдруг стало грустно и мою душу заполнила пустота. Я вспомнил все, что было со мной здесь. Вспомнил, как Альтаир решил сделать меня своим учеником. Как он обучал меня, и как я становился сильнее. Но, к несчастью, все изменилось. Теперь здесь нет ни учителя, ни принцесс… Никого. Оторвавшись от грустных мыслей, я вернулся в пещеру. В конце концов, я не один. Я нашел своих старых друзей. И одного нового. Надеюсь, когда это закончится, все будет, как прежде. — Не спишь? — услышал я рядом голос Дезмонда. — Нет, — ответил я. — Некогда спать. — Это верно, — согласился он. — Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы… ну… вернуться в Кантерлот? — Что?! Совсем с ума сошел?! — воскликнул я. — Нет, просто. Я хочу кое-что выяснить. В последнее время мне снится, будто я — Объект 1, на котором используют Яблоко. Хотя в свое время я был Объектом 17. И вот я подумал: а что, если это Яблоко посылает мне видение? Могло быть так, что пока они контролировали мой разум, Яблоко передавало информацию. Как думаешь, это возможно? — Не знаю. Я мало что могу сказать о Яблоке в принципе. Но твоя догадка может быть верна. — Так что, мы пойдем туда? — Ну, вообще, информацию у нас добывает Оцеллус, — предупредил я его. — Хотя… Я замолк, потому что остальные жители пещеры начали просыпаться. — Доброе утро, друзья! — весело произнесла Сильверстрим. — Сэндбар, Дезмонд, вы уже не спите? — Да, мы тут кое-что обсуждаем. У нас появилась идея узнать кое-какую информацию об Объекте 1. — Э… О ком? — переспросил Галлус. — Вот и мы пока не знаем, о ком, — ответил Дезмонд. — Но я нутром чую, нам надо узнать о нем хоть что-то. — Окей. И какой у нас план? — Надо серьезно подумать, — сказал я. — Наверняка после инцидента с Дезмондом Грогар усилит охрану во дворце. И это в лучшем случае. В худшем — он применит свою магию, чтобы поймать нас. Какие есть идеи? Мы все задумались. Дело действительно было сложное. Мы молчали некоторое время, затем я достал схему дворца. — Хорошо, раз умные мысли нас не посещают, то хотя бы поглядим, где могут храниться сведения об Объекте 1. Мы посмотрели на схему. На первом этаже располагались следующие комнаты: тронный зал, столовая, казармы (здесь были обычные стражники, которые патрулируют местность, вроде тех, что мы убили во время побега) и личная комната Грогара. Конечно, это не все комнаты, которые были на этаже, но их большинство. На втором этаже был корпус личной охраны Грогара и, по заверению Дезмонда, людей Абстерго. Значит, здесь тоже вряд ли может быть что-то нужное. А вот на третьем этаже интереснее: здесь был исследовательский корпус. Именно там Дезмонд увидел Твайлайт и прочел ее мысли. — Стоп, погоди минуту, — сказал я. — Раз ты говоришь, что хотел сбежать из дворца, тогда как ты оказался рядом с Твайлайт на третьем этаже? — Ну, честно говоря, я рассчитывал сначала украсть Яблоко, а потом сбежать. А оно, как я после понял, было на третьем этаже. — Ясно. Итак, в исследовательском центре были: жилые комнаты для ученых, лаборатории, и несколько комнат, внутреннее содержание которых изучить пока не удалось. — Откуда у вас такая подробная схема? — удивился Дезмонд. — Сильверстрим ее нарисовала. А Оцеллус осматривала здание, чтобы подробно ее описать. — Оцеллус была в здании?! И ее не поймали? — Конечно. Оцеллус, покажи Дезмонду фокус. Та кивнула, и ее окружило зеленое сияние, после которого она стала божьей коровкой. — Ого! Это невероятно! — восхищался парень. — Чейнджлинги могут принимать любые обличья, — ответила Оцеллус, вернув прежний вид. — Смотри, — спустя миг она приняла внешность самого Дезмонда. — Воу, — Дезмонд снова удивился. — Впечатляет. — Ладно, может уже прекратим это и займемся делом? — строго напомнил Галлус. — Хорошо. Итак, теперь мы знаем, а точнее, предполагаем, что нужная информация находится на третьем этаже. Теперь возникает вопрос: как нам туда попасть? — Так, говоришь, Грогар может усилить охрану? — спросила Сильверстрим. — Ага, — поддакнул я. — Именно. Мы продолжили размышлять над этим, как вдруг я прислушался. — Вы слышите это? — Чьи-то шаги, — сказал Дезмонд спустя секунду. — Обезвредим его? — Конечно. Но не торопись, пусть он сам придет сюда. Шаги становились все громче и громче. Затем он застыл и вдруг крикнул: — Не трогайте меня! Я могу вам помочь! Я, конечно, удивился такому заявлению. — Кто ты такой? — спросил я в коридор. — Мое имя вам ничего не даст, но… Меня зовут Лонг Райдер. Так, я могу быть уверен, что вы не убьете меня? — Что ж, Лонг Райдер, проходи. — Можно просто Лонг, — вскоре он показался. Это был единорог. Он носил униформу обычного стражника Кантерлота. — Так, Лонг, ты из Кантерлотской стражи? — Из нее, родимой. Хотя, это как сказать? — Теперь рассказывай: как ты сюда попал? Зачем сюда пришел? И чем ты хочешь нам помочь? — Хорошо. Это было еще вчера. Вы же, горе-герои, столько шуму наделали. Ну, я вас тогда заметил, как вы убили стражников, а потом убежали в свой секретный ход. Рядом никого не было, так что никто другой не знает об этом. А сегодня утром, когда закончилось мое дежурство, я сдал пост и сбежал от них. Признаться, я еще давно хотел уйти, но я не знал, куда мне податься, чтобы Грогар меня не обнаружил. И теперь я надеюсь, что вы примете меня в свою пещеру. А взамен могу рассказать вам что-то ценное. — Думаю, у тебя нет нужных сведений, — сказал я. — Хотя… тебе известно что-то про Объект 1? — Объект 1? А откуда вам о нем известно? — Да так. Чутье сработало, — я покосился на Дезмонда. — Ну, я немного могу рассказать об этом Объекте. Среди нас лишь ходит слушок, что этот Объект поможет завоевать весь мир. Так однажды даже сказал сам Грогар. Один услышал, вот новость и разлетелась. Но больше ничего. Вообще, нам, обычным стражникам, мало что положено знать. — А ты был когда-нибудь на третьем этаже? — спросила Смолдер. — На третьем? Нет! Там не бывал ни один пони. Там только люди. — Ладно. А какая обстановка сейчас в замке? — Ну, как вы могли догадаться, весть о вашем деянии дошла до Грогара и… там с ним ходит один, старый. — Уоррен Видик, — подсказал Дезмонд. — Во, точно. В общем, они уже узнали об этом. Теперь город патрулирует в два раза больше стражников. А в замке… Ну, в замке, само собой, полно стражников. Особенно на первом этаже. — Ну, спасибо. Можешь остаться у нас. — Благодарю в ответ. А зачем вам, кстати, третий этаж? — Нам нужно узнать об Объекте 1 побольше. А если слух о нем верный, то нам нужно освободить его. — Боюсь, вы хотите слишком много, — без доли усмешки заметил Лонг. — Для вас будет чудом, если вы вообще доберетесь на третий этаж незамеченными. А чтобы кого-то освободить… Тем более его. Грогар, небось, сторожит его, как свой колокольчик. — И что, предлагаешь нам ничего не делать? — Не, не вариант. Я не хочу, чтобы Грогар правил миром. — Так помоги нам. Должен же быть способ. Может, у тебя есть друзья среди людей. — Пхах, насмешили. Друзья… Да эти двуногие даже не покидают своих убежищ, а чтобы друзья… Хотя, нет, среди них есть одна девица, которой позволяют прогуливаться по замку. Конечно, там, где не запрещено. А так, она прогуливается, иногда болтает с пони… Думаете о том же, о чем и я? — Пожалуй, — я задумался. — Если тебя не затруднит, конечно. — Хорошо. Но теперь я вернусь через пару дней. Пока. Лонг Райдер ушел. Мы в это время просто ждали вестей от него… Прошло два дня, и Лонг, как и обещал, вернулся. — Всем привет. Хвоста нет, никто меня не видел, — сказал он. — Короче, я поболтал с этой девицей. Зовут ее Люси Стиллман, и, честно говоря, она очень даже хороший собеседник. В общем мы с ней немного пообщались, и я издалека намекнул про Объект 1… — Кстати, говорят, Грогар хочет покорить весь мир. — Да, есть такое. — Хотя мне кажется, это просто слухи. Хоть у Грогара и есть колокольчик, но он не сможет с его помощью захватить весь мир. — На самом деле… он собирается использовать Яблоко Эдема. — Вот как? И что же в нем такого особенного? — Оно позволяет контролировать чужой разум. Грогар собирается использовать его, чтобы контролировать всех существ на планете. — Это… это же безумие… Но если у них уже есть Яблоко, что им мешает применить его сейчас? — На самом деле Яблоко — это сложный механизм. и если людей контролировать очень легко, то для контроля других разумных существ требуется необходимый подход. — То есть, вы изменяете Яблоко так, чтобы оно контролировало разум пони? — Нет… Никто не может изменить Яблоко. Но мы изменяем способ его использования. То есть… Извини, мне пора идти. -…на этом разговор и оборвался, — закончил рассказ Лонг. — Да, тут нужно быть идиотом, чтобы не понять, что здесь происходит, — произнес Галлус. — А главное, теперь мы точно знаем, что Объект 1 существует, и зачем он нужен Грогару. — Хочешь сказать, чтобы захватить контроль над миром, они используют над ним Яблоко? — Галлус кивнул. — Решено: мы должны освободить Объект 1 из плена, иначе нам всем быть под контролем Грогара. В прямом смысле, — уверенно заявил Дезмонд. И мы с ним были абсолютно согласны.