Другой мир. Часть шестая.

      Ндаа, не те земли мореплаватели в прошлом назвали «Огненной землёй». Как по мне, именно этому континенту, вспухшему нарывами сочащихся лавой вулканов, подобное название подошло бы куда больше. — Устало отметил я про себя, желая отвлечься от голода, жажды и неприятных мыслей, так и лезущих в голову после разговора с Рок о наилучшей, по её мнению, участи для изувеченной калеки, получается уже пребывающей в нескольких реальностях одновременно — безучастно лёжа в больничной койке на базе ведьм и при этом периодически находясь душой очень далеко от своего телесного обрубка, уходя в иллюзорные миры не только во время сна, но и бодрствования. Что, в общем-то, было понятно, учитывая, сколь мало осталось у Айс в реальном мире… А ведь по словам Богини, ещё каких-то пару лет назад у «змеи» была нормальная жизнь, увлечения и семья, которая со стороны, наверное, тоже выглядела нормальной… Хотя почему выглядела? Вероятно у её отца и матери и сейчас тоже все путём, может быть даже ещё успешнее и респектабельнее выглядят со стороны. Ведь мало кто знает, что официальное место захоронения их трагически погибшей средней дочери — всего лишь необходимая декорация, в то время как девчонка была фактически принесена в жертву одному из заправил «Пандемониума», выбравшего её в качестве платы за некие очень нужные услуги. Рок не раскрыла подробностей зловещей сделки, но судя по тому, в каком состоянии Айс пребывает сейчас — жертва была принесена, что делало получившуюся в результате «змею» потенциально опасной для окружающих. Причём не только для её бывшей семьи. Пернатая специально подчеркнула это, предупредив о том, что «душа, теряющая привычные оковы тела, но не прошедшая перерождение, нередко утрачивает грани добра и зла». Подобное предупреждение, напомнившее мне цитату из творчества Лавкрафта про порочность разума, пребывающего вне тела, прозвучало действительно настораживающее, вот только мне по-прежнему было непонятно — в чём же конкретно состоит опасность? Понятное дело что если «змея» непоправимо поехала крышей от всего пережитого — то установить с ней нормальный контакт уже не получится. Да и не больно-то он теперь и нужен, в свете сообщённых Богиней сведений. Разве что чисто для успокоения совести Амакавы, тем более, что в прошлый раз мы вместе с Дианой были против того чтобы спешить с эвтаназией калеки.       Впрочем, время подумать обо всём этом и дать ответ пернатой деве у меня ещё оставалось, поэтому пользуясь тем, что мы уже достигли мест, где ледник полностью стаял от вулканического жара, обнажив невысокие холмы испещрённые трещинами и промоинами, а так же заболоченные низины, местами булькающие горячей вонючей грязью, я решил ненадолго оставить Богиню на сухой, каменистой возвышенности, с виду кажущейся безопасной и разведать — что там впереди за вал из валунов и каменных глыб возвышается, преграждая нам путь.       Тоже мне, преграда… Но если тебе и правда требуется время всё обдумать — что ж, я подожду. — Прозвучал в моей голове комментарий Богини.       Главное, при этом не забывай под ноги и по сторонам смотреть, чтобы прошлый конфуз с падением в трещину и купанием не повторился. — Отметил я про себя, смаргивая то и дело попадающие в глаза колючие крупицы вулканического пепла, раздуваемые ветром, усилившимся при приближении к здешним пляжам с багровой инфернальной подсветкой и соответствующей рокочущей музыкой, и всматриваясь в очертания вздымавшегося впереди вала, я постарался прикинуть дальнейший маршрут.       Не похоже, что эту насыпную преграду можно просто обойти… Во всяком случае, пока что я не различал конца и начала вала в окружающей нас багровой полумгле чуть посветлевшей с рассветом, но по моим прикидкам, если двигаясь вперёд взять чуть левее, вроде бы взобраться на преграду будет полегче. Да и замеченный на гребне вала опасно накренившейся массивный обломок, подозрительно похожий на ржавый, сильно смятый транспортный контейнер уж точно не соскользнёт на меня в случае новых подземных толчков.       — Подожди меня пока здесь, химэ. Я разведаю дорогу. — Проинформировал я пернатую спутницу и прибегнув к помощи крыльев, пользуясь порывами попутного ветра, я по-бэтменовски перемахнул через лежащий на пути очередной овраг, заполненный парящей, испускающей характерный запашок тухлых яиц пузырящиеся жижей и стараясь сэкономить время, периодически подпрыгивая и скользя над присыпанной пеплом землёй, быстро приблизился к возвышающемуся впереди на пару десятков метров каменному валу, вероятно созданному ранее сползающими к побережью тающими ледяными массами, нагрёбшими, до того как полностью стаять, сотни тысяч валунов и глыб. Хотя, если подумать, возможно, это предположение было и неверно. Ведь в варианте «ледник-бульдозер» вся эта масса камней бы просто устилала более-менее равномерным слоем остаток пути до пляжа. Так что вероятно этот местный аналог Китайской стены образовался в результате чего-то иного, например грандиозного оползня, сейсмической подвижки, вздыбившей почву неровной волной или недавно обрушившегося на побережье Супер цунами, нанёсшей к бывшей границе ледника массу обломков. Однако, нельзя было исключать и куда более худший вариант, заключающийся в том что всё это было следствием удара одной из наших не долетевших до США противобункерных боеголовок, в итоге поработавшей ландшафтным дизайнером здесь сотворив громадный кратер, чей край я в данный момент мог созерцать… Впрочем, даже если и так, надеюсь, за прошедшее после ядерной атаки время в соответствии с «правилом 7\10» радиационный фон тут уже должен был существенно понизиться. Так что думаю, можно рискнуть подняться на гребень и разведать с высоты — что же там, за этой последней чертой? — Решился я, принявшись осторожно взбираться на вал, не забывая предварительно пробовать устойчивость присыпанных пеплом камней на склоне.       Почему бы тебе просто снова не воспользоваться возможностями крыльев и сразу не взлететь на его гребень? — Прозвучал в голове мысленный вопрос Рок.       Хех, с одной стороны, так действительно было бы куда проще. Но в тоже время… — Взглянув на небо, бурлящее багровыми тучами, искрящимися молниями и отметив усиливающийся пеплопад, покалывающий в незащищённые участки тела во время порывов ветра, несущего запах серной кислоты, я невольно поёжился. — Определённо, в такую погоду если и пользоваться сверх способностями, то летать лучше на минимальной высоте, чтобы уменьшить риск угодить под грозовой разряд. И это касается не только меня, но и тебе, думаю, лучше тоже будет поостеречься.        Учту твоё предостережение касаемо разрядов атмосферного электричества — мысленно отозвалась пернатая. — Но тебе бы и самому стоило быть осмотрительнее, к примеру, при перепрыгивании кипящих заводей и болот. Многие из них скрывают периодически извергающие кипяток гейзеры и выделяют множество газов, включая радон, внося свой вклад в повышенный радиационный фон этих мест. Между прочим, там, где ты сейчас находишься, фон составляет около семидесяти микрорентген, но если приблизишься к остовам судов, находящихся за камнями, уровень излучения возрастёт почти до четверти рентгена в час. Ещё стоит помнить про коварство углекислоты, чья концентрация впереди уже скоро будет достигать опасного уровня, а так же об опасности вулканического пепла, являющегося угрозой ни сколько для глаз и кожи — сколько для лёгких.       — Даже для твоих? — Уточнил я, вспоминая как Богиню едва не затянуло под ледник бурным потоком талой воды. — Приходя в мир смертных ты становишься уязвимой?       А ты как думаешь? — Отозвалась Рок, предложив мне развить свою мысль.       Хмм… В недавно вспомнившейся мне фентезийной поэме царевна-лебедь вроде тебя, тоже была способна на многое, однако герою-человеку пришлось выручать её от напавшей хищной птицы или же некой твари, принявшей подобный облик. Конечно, то была всего лишь сказочная поэма, но как говорится, сказка — ложь, но в ней намёк. И вовсе не на то, что ты обычно осуждаешь в моём поведении! — Поспешно добавил я, вздрогнув от сотрясшего окрестности раската грома, возможно вызванного реакцией Богини на всплывшие в моей памяти смутные воспоминания о том, что в финале поэтической истории пернатая дева с горящей звездой во лбу вроде бы составила пару человеку.       И что же за намёк ты углядел в этом случае? — Мысленно осведомилась Рок и мне показалось, что я различил в её настрое игривые нотки. — Исполнение желаний в обмен на помощь?       — Не скрою, исполнение желаний — звучит очень искушающее… — заметил я вслух, медленно взбираясь по камням, то и дело осыпающихся под ногами, при этом невольно вспоминая соблазнительных подруг и помощниц из мира Амакавы, таких разных, местами весьма проблемных, но вместе с тем и таких притягательных. И хотя желание читерски выведать некоторые важные детали и интимные секреты про любимую учительницу Саю, неуступчивую Ику, своенравную лилипутку и проблемную Селесту, за которую, чувствую, ещё придётся не раз кровь пролить — было велико, я все же сумел совладать с искушением, решив для себя, что при случае важнее будет сначала выяснить у Рок насчёт вудуисткой порчи, угрожающей старшей сестре нашей ведьмочки — а не о том, какие ласки больше всего заводят её в сексе. Да и текущий статус Акиры и рыженьких красоток из Курозо и Сотобы не помешало бы выяснить. Ведь не исключено что, взявшись поработать телохранителем для Селесты, попутно развлекаясь с Кузаки и планируя вытащить Масаки из полицейских застенок, мы упустили драгоценное время и кого-то из тех, ранее привлёкших наши внимание девчонок уже сожрали враги…       Впрочем, если с визитом к тем таинственным симпатяжкам мы уже опоздали — то с этим уже ничего не поделаешь. Да и нельзя сказать, что всё это время мы потратили впустую, лишь отдыхая. Мы ведь с Юто не просто пялились на сиськи и задницу Селесты, за неё пришлось и свою кровь пролить, да и мобилизованная Хироки, вроде как способна применять магический аналог ОМП, что делает новенькую весьма полезной при штурме логова нахтцерреров в Сотобе или атаке на «Пандемониум». Хотя, учитывая кто именно там окопался, не исключено, что подобная атака вырубит только оказавшихся в зоне поражения людей, в то время как нечисть, заправляющая в тех импровизированных укрепрайонах, в целом сохранит боеспособность. С другой стороны, мы будем знать кого из оставшихся врагов нужно будет валить в первую очередь, ведь их человеческие пособники равно как и прочие ложные цели из числа посетителей будут гарантированно выведены из строя… Правда неизбежный бой с оставшимися гадами осложнит спасательную операцию, да и с сортировкой пригодных к реанимации коматозников возникнут проблемы…       — Химэ, мы можем рассчитывать на тебя, в столь ответственном деле как сортировка грешников? — полюбопытствовал я у пернатой. — А то вдруг в числе кандидатов на реанимацию маньяк окажется?       Посмотрим — незамедлительно прозвучал в моей голове ответ Рок. — Но лучше конечно, если эту задачу ты сумеешь решить самостоятельно.       Ладно, как бы там ни было, благодарю тебя за прежние подсказки, что ты нашёптывала мне. Особенно за ту, когда ты намекнула нам с Амакавой как спасти сестру Куэс от удушья, тем самым поспособствовав увеличению числа ведьмочек в нашем с Юто отряде. Так держать, химэ!       Не выдумывай себе лишнего! Я всего лишь выбрала меньшее из двух зол — поспешно отозвалась Богиня. — И не забывай что напоив Селесту кровью Амакавы, ты не только повлиял на энергетику тела той женщины, действительно сбив её прежние «настройки», но и на самом деле пометил её, что для Дзингудзи выглядит весьма неоднозначно и согласно законам семьи может иметь далеко идущие последствия. Ведьмы не без причин чтут чистоту своей крови, стараясь выбирать своим дочерям не просто выгодных женихов из знатных родов, но и обладающих нужными способностями, что увеличивает шансы детей получить сверхъестественные силы своих родителей.       Хех, как я понял, у них даже что-то вроде научных трактатов про эту евгенику есть. Жаль, только что не в формате камасутры… — Машинально с хохмил я, продолжая взбираться по коварному склону.       А если я скажу тебе что в прошлом случались специфические эксцессы, когда упивавшиеся своей властью и могуществом экзорцисты насильно метили своей кровью и семенем приглянувшихся им женщин, оставляя несчастным не слишком хороший выбор между самоубийством и участью следовать за своим похитителем как его наложница… Что ты скажешь насчёт этого, тоже будешь отпускать низкие шутки и пошлости?       Что сказать, плохие парни были всегда. Да и сам, признаюсь, в этом плане не без греха — отозвался я вспоминая как мы нагло и безсовестно вторгались в сны Ли и Сёуно и пользуясь своим превосходством, позволили себе принудить Микки к участию в нашем шабаше. Впрочем, Лине и Уэхаре вроде бы понравилось оказаться в роли «жертвы» коварного колдуна.       А ты не думал о том, что получив кровь Амакавы, пусть и в качестве лекарства, Микки теперь стала более заметной для сверхъестественных хищников? Равно как и все остальные, сходным образом реанимированные вами гражданские… — Сообщила Богиня, отчего я вздрогнул, осознавая, что как раз таки об этой тёмной стороне опробованной методики реанимации мы не думали. Но разве у нас в той ситуации был иной выбор, не считая позорной сдачи в плен охотникам Тсучимикадо в обмен на туманные обещания сохранения жизни тех гражданских, что ещё был жив после применения ОМП?       Наверное, я бы все равно поступил так же, даже учитывая упомянутую тобою сверхъестественную угрозу для спасённых нами людей.       В настоящее время стараниями поколений охотников на монстров подобная угроза стала куда менее актуальной, но так было не всегда и злоупотребляющие своей силой колдуны-экзорцисты, этим умело пользовались, похищая приглянувшихся людей. Ведь благодаря дурной молве и отчасти правдивым страшным историям, помеченные жертвы догадывались о том, что их ждёт, даже если пресытившийся своей игрушкой колдун позволит обесчещенной жертве сбежать домой…       — И часто несущие отпечаток энергетики экзорциста становились магнитом для гов… Кхм, навлекали на себя, свою семью, а так же на односельчан внимание разных опасных созданий?       Не всегда, но подобное случалось. В итоге помеченные становились изгоями даже когда сверхъестественной опасности не было… Так что теперь ты понимаешь, что за табу с подругой вы нарушили в библиотеке и почему ведьмы так нервно отреагировали, глядя на ваши «подвиги»?       Полагаю что ведьмам, как минимум, не по себе стало, глядя на то, как я классическую колдовскую проделку на одной из их сестёр осуществил… А если серьёзно, надо бы теперь и остальных гражданских, реанимированных с помощью крови навестить, раз уж мы их тоже пометили. Микки вон, благодаря крови Юто даже наши мысли слышать безо всяких грязных рубашек стала, правда ментальная связь с ней частенько сбоит и её глазами видеть не получается… Может быть для улучшения качества приёма сигнала и опытов с телепортаций теперь и мне стаканчик её крови употребить потребуется? — Заинтересовался я, ощутив искушение улучшить один из бонусов Тёмной стороны Силы.       Сей вопрос ты лучше некоторым завсегдатаям «Пандемониума» адресуй! — Отозвалась пернатая, причём с ощутимым раздражением. — Или обитателям того замка в Сотобе. Они в этом плане настоящие мастера!       Пожалуй, при случае так и сделаю, если конечно не забуду, увлёкшись штурмом тамошних гадюшников. Жаль, конечно, что ты в этом помочь не можешь. Наверняка ведь имеешь знания и опыт работы по решению проблем подобных мест… — Не удержался я от небольшой лести, отряхивая руки от пепла и невольно вспомнив библейскую историю про Содом и Гоморру, а точнее про то, что предшествовало Пиздецу в тех легендарных городах, чьи названия, ставшие синонимами всевозможных пороков и непотребств, не были забыты даже спустя тысячелетия.        Известная тебе версия той истории правдива лишь отчасти. — Отметила пернатая, причём от её мыслей, словно бы повеяло грустью.       Но, в основном-то, получается, та легенда не врёт? — Хмыкнул я, взбираясь на очередную глыбу, подсветившуюся вспыхнувшем над нами трескучим разрядом ветвистой молнии. — В известной мне версии, прибывшие в ту местность с разведывательными целями Посланцы высших сил вскоре были вынуждены укрыться от толпы агрессивных местных гомосеков в имении более вменяемого тамошнего жителя, рискнувшего дать гостям прибежище. При этом цепляет пара деталей, вроде того момента, что оказавшись под угрозой причинения им физического насилия, Посланцы Небес предпочли принять помощь от простого человека и укрыться за стенами его имения, вместо того чтобы самостоятельно преподать местным дегенератам болезненный, но необходимый урок хороших манер. Выходит, как и в варианте с царевной-лебедем, что способности Высших в земных условиях все же имеют некоторые ограничения.       Под «уроком хороших манер» ты подразумеваешь необходимость проявить к местным ответное насилие, контратаковав их с помощью оружия или иным физическим воздействием, способным причинить существенный вред здоровью вплоть до летального исхода?       — Типа того… хе-хе. — Усмехнулся я, подтвердив предположение Богини.       Неужели так сложно немножко подумать и сообразить — чем чреваты подобные действия?       Риском повторения дерьмовой ситуации как в начале фильма «Армия тьмы»? — Привычно отшутился я, с тревогой поглядывая на грозовое небо. — Напомню, что в той истории у провалившегося в глубокую древность попаданца боекомплекта в «громовой палке» двенадцатого калибра на целое войско древних наглов не хватило, мужика отлупили и в кандалах уволокли к местному феодалу в качестве очередного трофея. Впрочем, Эшу, метко прозванному «всех-зарежу» можно сказать ещё повезло, по фильму его десантировало не на Ближнем Востоке, а в другом регионе, севернее, где пидарасов в таких количествах не водилось. А вот проводить рекогносцировку в окрестностях Содома и Гоморры… Да, без поддержки огненных колесниц вроде нашей БМП, там лучше было не высаживаться. Ну, или хотя бы без «Шилки» с дополнительным запасом «карающего огня» для её четырёх стволов калибром двадцать три миллиметра… хе-хе.        Ну знаешь… — Мелькнул в голове возмущённый ответ пернатой, тем не менее Богиня сдержала гнев. — Ты говорил про пару деталей. На что ещё внимание обратил?       Стоило ли и помогшего им доброго самаритянина беженцем и вдовцом делать? Или руководство Посланцев так же как и наши ракетчики просто на сброшенные мегатонны не поскупилось? — Добавил я, инстинктивно пригнувшись из-за раската грома над головой и неловко балансируя на неустойчивых камнях, приготовился к возможной каре уже за одно то, что рискнул сопоставить библейскую историю с одним из любимых чернушных трешаков моего детства, а так же с творчеством известного русского поэта, дуэлянта и ловеласа. Хотя, согласно легендам и Посланцы Высших тоже этим грешили… И это я сейчас не про дуэли, Рок, а про плотские интересы к дочерям человеческим.        В иных временах и странах за подобные рассуждения, сравнения и намёки тебя действительно могли ждать серьёзные неприятности вплоть до казни на костре — отозвалась пернатая. — И учитывая, что ты уже вынудил меня отправить тебя сюда — не боишься ещё больше усугубить своё наказание?       — Оу, так это наказание? А я думал, что у нас романтическое свидание… — Дерзко отозвался я и балансируя на неустойчивых камнях рискнул обернуться и взглянуть на пернатую деву, наблюдавшей за мной с каменистого пригорка, кажущегося безопасным и прикрывшей крылья моей старой, потёртой и местами порванной камуфляжной курткой. — А если серьёзно, зачем же ты пошла на серьёзный риск, последовав сюда за мною?       Потому что вместо осознания своей вины, смиренного принятия заслуженной кары и мольбы о прощении ты своим желанием прогуляться умудрился ещё больше вывести меня из себя!       — И что же не так с моим невинным желанием изучить местные достопримечательности? — Полюбопытствовал я вслух вытерев рукавом выступивший на лбу пот, грозящий под непрекращающимся пеплопадом превратится в потёки цемента.       Неважно! Просто радуйся тому, что я великодушно решила дать тебе ещё один шанс.       — Отправившись за любимым грешником в эту рукотворную преисподнюю — ехидно констатировал я, уловив в ответ что-то вроде смешка или фырканья.       Вижу ты неисправим… Впрочем, не стану отрицать очевидное, ведь мы действительно оказались наедине здесь, в землях, что викинги называли «Зелёной страной», а теперь назвали бы эти места «Муспельхейм», иначе говоря, Мир огня. А выходцы из Неаполя — Страной Аида… — Начала просвещать меня Рок, направившись в мою сторону и отметив, что пернатая Богиня старается идти по моим отпечатавшимся в пепле следам ботинок, я облегчённо вздохнул, рассчитывая, что своенравная союзница благополучно преодолеет и оставшуюся часть пути, после чего продолжил проверку каменных обломков, по которым приходилось взбираться.       Упс! Невольно стронув с места один из неустойчиво лежащих валунов, я неожиданно устроил мини-лавину, взметнувшую шлейф раздуваемого ветром пепла, причём глыбы, лежащие выше покатившейся каменюки, тоже угрожающе поползли вниз, вынудив меня торопливо рванутся по склону в сторону от опасной зоны.       — Поберегись! — На всякий случай крикнул я, предостерегая пернатую Богиню, после чего, выждав пару минут пока ветер угонит прочь облако пепла и убедившись, что камни вроде бы больше не осыпаются, осторожно продолжил подъём.       Хех, «Муспельхейм», земли Аида, Геенна огненная, «Джаханнейм» и иные, труднопроизносимые названия синонимов преисподней из разных языков и культур… Даже не знаю, что из всех этих вариантов мне нравится больше? Пожалуй, что отдам предпочтение халифатскому варианту, тем более что здесь теперь почти так же жарко, как и на фонящих ближневосточных пустошах и воняет как в тамошних руинах, давно занесённых песками… Хотя, похоже, что это сейчас не сероводородом на пахнуло, а пованивает от крупной рыбьей туши, обнажившейся в результате оползня.       — Акула что ли? — Предположил я вслух, вспоминая, что те хищники вроде бы водились не только в тёплых южных морях, но и в северной части Атлантики и осторожно приблизившись к падали по неустойчивым камням, попытался разглядеть морду хищницы, желая узнать — сохранилась ли для выламывания на сувениры хоть парочка из её тройного набора зубов?       — Эта не акула, а останки дунклеостея. — Снизошла пернатая до пояснений вслух, причём её голос донёсся до меня теперь уже сверху и подняв голову я обнаружил что Богиня уже пребывает выше меня на гребне вала. — И у этой, воссозданной учёными незадолго до катастрофы вымершей панцирной рыбы роль зубов выполняли костяные пластины. Можешь попробовать выломать их, если так хочется.       — Ну, нафиг! — Выдохнул я, наконец, углядев облепленную пеплом и потому поначалу трудно различимую башку морского хищника и разглядев его получше, отметил, что рыбина подозрительно похожа на обычного, увеличенного в десяток раз прудового ротана.       Хех, может в этом и кроется секрет успеха неведомых палеоклонозаводчиков? Взяли современную мелкую хищную рыбёшку похожую на ископаемую тварь, а может что покрупнее, вроде той же панцирной щуки, поиграли с настройками её генома и в итоге вывели рослых мутантов на радость рыболовов-экстремальщиков и любителей подводной охоты. Типа платите и попробуйте отловить тварь, которой даже акула-людоед способна подавится, только не забудьте оформить обязательную медицинскую страховку на тот случай, если на рыбалке подводный броненосец отхватит вам кусок жопы. Хотя учитывая, что виденные мною останки хищника были где-то метра три с половиной в длину и толщиной были сопоставимы с двухсотлитровую бочку — похоже, что полностью раскрытая пасть твари была как ковш экскаватора на базе трактора «Белорус». Так что хищная рыбина была способна не просто отхватить у жертвы солидный шмат мяса, а пожалуй что и заглотить половину взрослого человека за раз.       — На деле с созданием подобного биоконструкта все обстояло куда сложнее, поскольку его генетический код включил в себя элементы цепочек ДНК различных морских обитателей. И данный вид был воссоздан вовсе не для того что бы порадовать любителей экстремальной рыбалки — а по заказу группы экотеррористов в итоге выпустивших морских хищников в естественную среду обитания в качестве природного биологического оружия.       — Ты это серьёзно про экологов-террористов? — Неподдельно удивился я услышанному, после чего по новому взглянув на дохлую рыбину, сплюнул попавший в рот пепел. — И на хера им это? Эта ж пиранья-переросток своими тисками-челюстями, небось, всю попадающуюся на пути живность перемалывала, а не только хапала насиликоненных пожирателей фастфуда.       — Говоря привычным тебе языком, чтобы руками Природы мстить Человечеству за практически полное истребление многих промысловых видов рыб и морских млекопитающих, бывших лёгкой добычей не способной давать сдачи. Ну а то, что пищевые предпочтения выпущенных на волю хищников распространяются не только на человека — руководителей организации не смущало. Ведь в естественных природных условиях у хищников обширное меню, да и друг другом случается, питаются. Так что причин для беспокойства не было… Тем более, что диверсия с выпущенными на волю мальками дунклеостея была далеко не первая в своём роде. Воскресшие мегалодоны — тоже дело рук тех состоятельных защитников Мирового океана, решивших искусственно увеличить число хищных видов рыб и морских млекопитающих, населяющих его воды.       — И чем ещё они хотели разнообразить гидросферу?       — Планы были грандиозны. Например, воссоздать популяцию лиоплевродонов, чьи взрослые особи способны повреждать не только сейнеры, но даже плавучие буровые платформы. — Терпеливо пояснила Богиня, придерживая раздуваемую ветром куртку.       — Ну просто заебись… — С чувством выматерился я, ощутив неподдельную зависть к чудесам науки иных стран, к сожалению превосходящих в этом плане Россию. Впрочем, желание разузнать про внешний вид новой поебени, которую эко-маньяки пытались подселить в океаны у меня пропало так же стремительно, как и возникло, поскольку добравшись до вершины каменной насыпи и покачнувшись от порывов ветра, уже не прижимающего меня к камням склона, а принявшего подталкивать в спину к его противоположному краю, я поражённо замер рядом с Рок, созерцая открывшийся зловещий пейзаж по ту сторону вала, чувствуя исходящий оттуда инфернальный жар.       Как оказалось, кучи камней с той стороны местами действительно подпирали выброшенные вглубь суши опрокинутые и перевёрнутые остовы различных судов, ближайшим из которых был зарывшийся в наносы глины и мусора завалившийся на бок сухогруз или контейнеровоз с отчётливо заметной круглой пробоиной ниже ватерлинии, наводящей на мысль о торпедной атаке.       — Это то, что я думаю? — Машинально уточнил я вслух, кивнув на тушу стального левиафана, вдали за которым до неровной границы берега, озарённого багровым светом, просматривались остовы судов помельче и простиралась целая свалка разнообразного мусора и присыпанных пеплом обломков, среди которых явственно угадывались изломанные древесные стволы, мусорные бачки, покрышки и что удивительно — множество раскисших, топорщившихся кусками пенопласта разнокалиберных коробок и невесть откуда взявшиеся здесь побитые тачки-малолитражки, отражавших уцелевшими стёклами блики исполинских огненных фонтанов и стекающих в воду лавовых рек, с рокотом извергаемых теперь уже отчётливо различимой протянувшейся во весь горизонт молодой вулканической грядой.       — После подосланного твоими соотечественниками судна-убийцы и произведённой ядерной атаки, часть сохранившего боеспособность американского ВМФ ещё некоторое время выполняло панические приказы уцелевших штабов и опасаясь пропустить к относительно целым портам очередную плавучую грязную бомбу, превентивно отправили на дно множество надводных целей. В том числе и набитых беженцами из Европы, пострадавшей от цунами и ракетных ударов. Потом волны взбесившегося океана долго выбрасывали мертвецов на пляжи по обеим сторонам Атлантики, перемешивая останки беженцев с жертвами разрушительных приливных волн… — Пояснила Рок, пока её не заглушил очередной раскат грома, сотрясшего бурлящие небеса над нами, в то время как я, представив себе картину трупного прибоя и стаи жирующих на падали чаек и прочих стервятников, с трудом удержался от маньячного оскала, скользнув словно бы раздвоившимся языком по удлинившимся зубам.       — На остеклевший пляж Нью-Йорка распухших наглов нанесло,       Жируют чайки, крысы, псины — накрыт им снова шведский стол!       — Неужели так сложно проявить хоть немного уважения к мертвым? — Поморщилась Богиня, не оценив подобного чернушного творчества.       — Уважения к этим общечеловекам у меня уже полный мочевой пузырь накопился. Вот на тот пляж спущусь, расстегну брюки и почту их память… Хе-хе-хе! — Злобно рассмеялся я, обтерев с лица рукавом куртки подсыхающие на ветру потёки «цементного» пота и стараясь не терять самоконтроль, попытался было сосчитать плюющиеся огнём сопки, но быстро плюнул на это дело, уж больно много огненных гейзеров впереди рокотало, выбрасывая лаву.       — Помнится, ты что-то говорила мне про линейный вулкан, то есть один единственный вулкан, представляющий собой разлом или трещину в литосферных плитах и то, что мы видим отсюда — это просто ряд сочащихся из него лавовых ручьев?       — Верно… Как видишь, стараниями твоих соотечественников Пролива Дэвиса фактически больше нет, зато мы сейчас наблюдаем начавшийся процесс формирования новых границ Североамериканской литосферной плиты, находясь на отколовшимся от неё фрагменте, которому ещё предстоит получить своё название. Между прочим, немало учёных-геологов и вулканологов дорого бы заплатили за возможность наблюдать то, что сейчас видим мы.       Погоди-ка… Непрекращающееся извержение уже поглотило целый пролив между Северной Америкой и Гренландией!? Так значит, там впереди мерцают багровым вовсе не воды прилива, подсвеченные вулканами — а целое лавовое море? — Поразился услышанному я и зловещая весёлость немного отступила, позволив осознать открытие, потрясшее меня даже больше чем взрыв «Юровского», ставший детонатором наблюдаемого сейчас тектонического катаклизма.       — Даже глядя на это инфернальное великолепие отсюда — меня уже в дрожь и жар бросает. А как же всё это смотрится вблизи?       — Ближе к побережью лучше не приближаться — предостерегла меня пернатая, цепко ухватив за руку, утратившую потемнение и когти. — Помнишь суть эффекта огненного шторма? Десятки тысяч квадратных километров расплавленного базальта разогревают над собой нижние слои атмосферы, заставляя нагретый воздух подниматься, тем самым создавая обширную зону пониженного давления, затягивавшую в себя потоки более холодного воздуха с Гренландии и Канады, после чего процесс повторятся. Так вот, если здесь всё это ощущается как просто обдувающий нас сильный ветер, то у границы лавовых полей поддув идёт с силой тропического урагана, да и температура там такова, что тебе тяжёлый термостойкий скафандр с запасом воздуха потребуется. Без него запросто унесёт ветром в самое пекло, после чего ты либо сразу сгоришь, либо тебя сначала вознесёт в верхние слои атмосферы и выбросит из туч под лучи солнца, дав возможность прочувствовать ужас Икара. После чего ты низвергнешься в море расплавленного базальта. Впрочем, есть немалые шансы и на то, что внизу окажется участок с отвердевшей корочкой, где ты всего лишь зажаришься как на сковороде, наглядно проиллюстрировав своим примером классическую участь грешников из христианской религии.       — Знаю, я грешен, а грешникам в небе летать не дано… — С усмешкой процитировал я куплет старой мрачноватой песни, чувствуя неожиданно усилившийся голод. И ещё почему-то от услышанного мне захотелось нагрешить ещё больше. Например, дерзко притянув тебя к себе, обнять и потискать, такую мягкую и вкусную… Блин, да что это со мной?!       Тем временем, почувствовав, как у меня вновь отрастают когти, пернатая дева резко отскочила в сторону.       — Не бойся, не укушу… Знаешь же, что в этом плане меня можно не опасаться… — Пробормотал я, чувствуя как странный приступ кровожадности вроде бы проходит и хотя мне по-прежнему хотелось жрать, желание впиться клыками в плоть собеседницы вроде бы отступило.       — Это что, одна из твоих дебильных шуток? Или крайне неумелая попытка солгать? — Настороженно уточнила Богиня, вновь обретя телесную подсветку раздражающую мою взор и принявшись избавлять крылья от моей куртки.       — Скажем так, я просто в очередной раз ощутил тёмное искушение, только и всего. Знаешь же, как выглядишь в этом обличье и подобной одежде для парней вроде меня? — Пояснил я, смаргивая выступившие слёзы, но все же нашёл в себе силы не отвести взор от Богини, прислушиваясь к своим смешанным чувствам, включавшим непонятно почему возникшие при виде её телесной подсветки гнев, досаду, раздражение. Тем не менее, моё тело вроде бы выходить из под контроля не собиралось и это был хороший признак, поэтому я позволил себе присесть на камни перед Рок, облегчённо вдохнув горячий, пахнущий серой воздух.       — Я знаю, как сейчас выгляжу в твоих глазах, но если для тебя проблема сдержать обещание моей неприкосновенности, я могу предстать перед тобой и в ином обличье.       — Эээ… Имеешь в виду тот вариант с одной парой крыльев, птичьим клювом и серебряной звездочкой над длинными ушками? В принципе можешь и так, только хотя бы моей курткой спереди прикройся, иначе реакция моего тела будет постоянно вгонять тебя в краску. И это я не про желудок — а про свой член, ведь хоть ты и птичка из высших сфер, тело-то у тебя по большей части человеческое, так что…       — Не забывайся! — Прошипела пернатая, причём как мне показалось уже ни сколько с гневом, а больше с возмущением.       — А я что, я ничего, просто правду сказал. Впрочем, ты же и так это уже знаешь, поэтому и краснеть начала. Но не волнуйся, я по-прежнему верен своему обещанию.       — Вот и дальше для своего же блага держи себя в руках! И не ухмыляйся, вспоминая тот случай в заброшенном туннеле! Теперь я не… — Тут узрев мою злодейско-предвкушающую улыбку, возмущённая пернатая дева резко осеклась, словно прикусив язычок и так и не порадовав меня коронной фразой «Я не проиграю!», Рок швырнула мне старую куртку.       — Понимаю, я опять перегнул палку, но если ты сейчас обиженно свалишь в свои небесные выси и будешь дуться, в то время как я буду вынужденно бездельничать на жарком пляже…       — Можешь отправляться туда и использовать куртку в качестве аналога пляжного полотенца, что б задницу не припекало! — Перебила меня пернатая, уперев руки в бока.       — Боюсь, это едва ли пойдёт на пользу всем тем, кто нуждается в нашей с Амакавой помощи. Включая Айс… — терпеливо напомнил я, извлекая из рукава куртки зацепившееся за шов ослепительно белое пёрышко и не решаясь отдать столь необычную вещь обдувающему в нас ветру, удержал перо в ладони, пока оно не растаяло, оставив в моей руке словно бы искорку тепла, словно только что котёнка погладил.       — Тебе же не безразлична её участь? — осторожно продолжил я глядя на Богиню. — Так почему бы нам прямо сейчас не вернутся вместе в мир Амакавы и пока мы с Юто и ведьмами попробуем безкровно извлечь приятеля из полицейских застенок, ты попробуешь незаметно сотворить чудо, вернув «змее» сначала голосовые связки, а потом и всё остальное, подобно тому, как ты не дала мне умереть от заражения в лагере МЧС и воссоздала моё тело здесь и сейчас.       Правда, добавленные сверх способности чего-то дуркуют, но это мелочи.       — Не разговаривай со мной как с ребёнком. — Фыркнула Богиня, встряхнув крыльями, избавляя перья от вездесущего пепла. — Между прочим, я старше твоей прошлой цивилизации!       Оно и видно — ехидно прокомментировал я про себя, зная, что пернатая дева прекрасно слышит мысли. — Так что насчёт моего предложения?       — Так уж и быть, я могу помочь тебе организовать побег своему приятелю, к примеру временно вселив тебя в одно из тел, находящихся в том же здании, в отделе судебно-медицинской экспертизы. Ты же ранее не раз хохмил и фантазировал насчёт возможностей подобного использования не разложившихся покойников? Вот и узнаешь, каково быть оператором подобной боевой единицы.       — Ты это серьёзно? Не я конечно не отказываюсь попробовать некромантию, только сначала ТТХ узнать желательно… Ну, в смысле, чего я при этой способности могу и что ни в коем случае делать не следует. А то ещё укушу кого из копов или поцарапаю — и при этом случайно начну зомбоапокалипсис, чего пока что не хотелось бы.       — На этот счёт не волнуйся. А теперь ответь честно — почему ты не упрямо не желаешь прислушаться к моему совету касаемо той, что ты прозвал Айс? Я ведь тебе и приказать могу.       Можешь. Но пока я от тебя не услышу прямой приказ, мне бы не хотелось лишать жизни ту несчастную. Поскольку я опасаюсь совершить ошибку, лишив её оставшегося шанса. Пусть и призрачного, но все же… Ты немного приоткрыла мне её прошлое, но ничего не сказала о том, что она заслужила свою смерть. А если не заслужила — то стоит ли спешить подводить окончательную черту её жизни с помощью шприца с парой кубиков хлороформа, тазика-эвтаназика или танковых гусениц? Ведь многим в этой жизни не везёт — кто-то рождается инвалидом, кто-то становится калекой из-за аварий и несчастных случаев, войны, плохих ребят и прочей хрени, но некоторые при этом все же находят в себе силы бороться и жить дальше. Так понимаю, той же Диане в прошлом тоже сильно не повезло, раз уж она призналась, что когда-то просила Каеде избавить её от мучений? — уточнил я и Рок задумчиво кивнула, дозволяя мне продолжить. — Неужели было бы лучше, если бы её просьбу о смерти исполнили? А ведь так было бы куда проще, никакой возни с операциями и реабилитацией, просто пара пуль, мешок для трупа и щётка с чистящим средством, чтобы кровь стереть… Я это всё к тому, что лёгкий путь — не всегда правильный.       — А то я не знаю… — вздохнула Богиня, продемонстрировав мне возникший в её руках некий предмет, размерами и внешним видом похожий на игральную карту. — Но и милосердие не всегда на пользу идёт, особенно в том случае если речь идёт про весьма необычную жертву, способную принести в будущем много бед окружающим. Проблема Айс кроется в её чересчур развитом и живом воображении, возможно и послужившем причиной того что именно её выбрали жертвой, стремясь осквернить не только её телесную оболочку но и заключённую в нём душу. Вот, взгляни, вот как она выглядела прежде…       — Симпатичная… — Пробормотал я глядя на необычно чёткое изображение сидящей длинноволосой кавайки, ничуть не похожей на кошмарный обрубок, а скорее напоминающего прелестного ангела в одежде, похожей на школьную униформу с золотистой розой в руке. Задумчивые небесно-голубые глаза девчушки, казалось, влекли в таинственные и романтические дали. В какой-то момент изображение предстало передо мною во всей красе, затмив окружающий нас адский пейзаж, озарённый багровым ответом вулканов и я невольно залюбовался необычайно яркими, мечтательными глазами ещё живой и не изувеченной юной незнакомки.       — Её волосы голубые, но светлее чем у Юби. А теперь получается она седая и её глаза… словно выцвели и замерзли. — Через силу произнёс я, чувствуя, как перехватило дыхание.       — Поэтому тебе и пришло в голову дать ей новое имя созвучное со льдом. Но она по прежнему помнит как её звали раньше и едва ли примет новое имя… — Прокомментировала Богиня, перевернув карту, где я узрел нечто непонятное, напоминающее сетчатый шар, заключающий внутри себя группу трудноразличимых силуэтов или фигур, вроде бы находящихся в каком-то помещении, причём чем больше я вглядывался в странное изображение, тем больше на карте начало провялятся мелких деталей вроде школьных парт, за которыми фигуры в данный момент не просто сидели. Они двигались!       Конечно, видимое мне изображение было нечётким и размытым, напоминающее очень плохо настроенный тв-канал, но я отметил небольшие изменения позы и движение рук, словно один из силуэтов сел поудобнее, а другой перевернул страницу пока что неразличимой мною книги.       — Это её внутренний мир, в котором она теперь проводит большую часть своего времени, где снова играет на фортепьяно, ходит в школу, читает, общается со своими друзьями. Если бы не случившаяся с ней беда, с такой способностью она со временем могла бы стать великой писательницей из числа тех, что не просто пишут романы, а подобно демиургам, своим полётом фантазии творят новые, захватывающие дух миры. Но теперь иллюзорный мир для неё стал более реальный, чем настоящий и проблема в том, что и он может превратиться в кошмар, причём способный воздействовать на обе реальности. Недаром говорят, что сон разума порождает чудовищ, ведь мысли — это не только электрохимические реакции в нейронах мозга, на самом деле всё куда сложнее. Чувствую, ты мало что понял, но если я начну разъяснять тебе ещё и про это — много времени уйдёт.       — Тогда давай предельно упрощённо. Как я понял, у Айс есть редкая и необычная способность, но из-за того что некие твари её изувечили и заставили страдать, теперь она может привнести в мир Амакавы скрытую угрозу вроде той же убийственной видеозаписи из дивидюхи с хоррор-сериалом «Проклятие»? — Предположил я не в силах оторвать взгляд от живой картинки, чьи нечёткие обитатели, в данный момент сблизившись и жестикулируя, словно бы начали что-то обсуждать.       — Да, не исключено. Но не менее вероятны и иные варианты, более гадостные, вроде компьютерной игры, по которой впоследствии сделали не раз пересмотренный тобою «Сайлент-Хилл». Ты ведь помнишь его негативную атмосферу, местами буквально выплёскивающуюся на зрителя? Прокат той кинофраншизы принёс создателям неплохие прибыли, но и увеличил количество депрессий, фобий и суицидов в тех странах, где тот хоррор не был запрещён к просмотру — снисходительно пояснила Рок переворачивая карту. — Ну, всё, не стоит долго вглядываться в бездну её разума, иначе она может почувствовать взгляд и это её насторожит.       Даже так?! Ну, блин…       — Ещё не поздно развоплотить Айс, в смысле лишить её телесного якоря и освободить её душу. Я не уверена, что это полностью избавит от возможных проблем, но…       — Если даже ты не уверена в благополучном исходе, зачем подталкиваешь меня прострелить ей башку? Вдруг именно после подобного толчка опасная потустороння хрень и начнёт проявляться в мире Юто? Ну, там кто-то внезапно получит озарение и воплотит пережитый Айс кошмар в ту же мрачную книгу, ставшую бестселлером и при этом начавшую массово сводить людей с ума, как в одной из зарисовок Карпентера. Так что теперь уж точно пока спешить с эвтаназией не будем! Лучше про эту карту расскажи, что напомнила мне схожий магический артефакт из «Хроник Амбера» Желязны — попросил я, вновь потянувшись к карте с изображением нормальной Айс.       — С помощью подобных «карт» мне легче концентрировать внимание на объектах, чьи способности, желания, устремления и амбиции способны оборвать множество жизней в перспективе или даже поспособствовать тому, что в твоих устах звучит как «Полный Песец».       — На объектах — или на целях? — С тревогой уточнил я, скользнув взглядом по виднеющемуся на карте краешке полосатых трусиков ещё не искалеченной симпатяжки. — Если второе, интересно было бы взглянуть на полную карточную колоду с сотнями тысяч работорговцев, террористов, маньяков и прочих эксцентричных богачей-извращенцев, любителей таких вот «живых игрушек».       — Целях — подтвердила Богиня — Но перечисляя их, ты мелко мыслишь. Позабыл упомянуть про всевозможных монстров и их ещё более опасных и могущественных покровителей, а так же свихнувшихся супергероев, падших и успешных претендентов на сомнительный титул «Тёмного властелина».       — Падших, в смысле настоящих бывших ангелов?       Интересно было бы взглянуть на кого-нибудь из них, а то помнится и меня тоже сходным образом называли…       — Сейчас… — усмехнулась пернатая и на сей раз в её руках возникла целая стопка карт, которые она начала потрясающе ловко перетасовывать, причём так быстро, что хоть я и пытался разглядеть изображения, толком не получалось.       — Будет и в живую возможность увидеть некоторые из этих целей. Если конечно сумеешь дожить до возможности сойтись в схватке с врагом подобного уровня. Ведь ты же не думал, что я сделала тебя своим мечом лишь для того, чтобы ты развоплотил лишь Айс? — сверкнула глазами пернатая, продемонстрировав мне карту с некой темноволосой незнакомкой, причём по-современному одетой — Вот взгляни, только быстро и не смей комментировать в привычной тебе манере!       Хмм… Рискнув взять в руки карту, я внимательно всмотрелся в изображение и на мгновение словно перенёсся на улицу некого города, в то время как навстречу мне шла она — невысокая девушка с коротко постриженными черными волосами, одетая в облегающий темный топик с высоким воротничком, скрывающим шею, но очень короткий, так что её частично обнажённый живот с пирсингом на пупке сразу зацепил моё внимание, после чего я опустил взгляд, отметив, что на её бедрах колыхалась длинная юбка, причем, судя по отражению в витрине ближайшего к ней киоска с надписью «Сигареты» — с боковым разрезом практически во всю длину. При этом на ногах у неё были открытые черные босоножки на высоком каблуке.       Затем внезапно всё пропало и я осознал, что Рок настойчиво тянет присыпанную пеплом карту из моих рук.       — Ты завис минут на пять. Всё нормально? — Уточнила пернатая, и я машинально кивнул, успев заметить, что на обратной стороне карты была изображено нечто, отдалённо похожее на классическое изображение кобры, опирающейся на хвост и с раздутым капюшоном. Вот только у змей в моём мире крыльев не было, а у этой они были.       — Там, на улице, что появилась на ожившем изображении, были надписи на русском… Значит эта… в общем оно где-то у нас охотилось?       — Кто знает, где с ней пересечёшься? Может и в той России. А теперь, прежде чем ты оправишься обратно к своим друзьям, запомни следующее… — Властно произнесла Богиня сблизив своё лицо с моим так, что я разглядел в её глазах отражения бушующих за своей спиной вулканов. — Пока ты был жив, ты мог делать всё что пожелаешь. Но после смерти, когда ты стал моим — отныне свобода для тебя редкая привилегия. Цени то, что я тебе позволяю иметь своё мнение и спорить с собой, но не забывай — кто твой хозяин.       Яволь, майн фюр… Кхм, фройляйн! — В последний миг успел схохмить я прежде чем окружающий мир пепла и огня окончательно растворился в пламени возмущённо вспыхнувшего взора Богини.