Подснежник

      По возвращению домой, конечно же, мать Шери начала допрашивать дочь, где та была и все в этом духе, ведь на улице уже поздний час. Конечно, Шери всегда была странным ребенком, отстранённым от этого мира, но никогда не пропадала по ночам и всегда возвращалась домой до захода солнца. Да и сам взгляд дочки немного взволновал миссис Салливан. Хоть Шери и старалась доказать матери, что все в порядке и ничего не произошло, но женщина всегда чувствовала, если что-то не так с ее дочерью. Ее глаза были наполнены страхом и каким-то нездоровым любопытством. Это было настолько заметно, что миссис Салливан продолжала «мурыжить» дочь в течение двух часов, но та наотрез отказывалась что-либо ей рассказывать. «Что бы ни случилось, мам, главное, что я жива, а остальное ерунда», - этими словами Шери закончила разговор.       Утром Шери вела себя очень вяло. С огромной неохотой она собиралась в школу, где увидит те же самые неприятные лица, да еще и Льюиса, который наверняка уверен, что если не Слендермен убил ее, то волки точно загрызли. Но выхода у Шери не было. Осталось немного времени, и ей нужно с хорошими оценками покинуть школу, чтобы потом продолжить обучение в каком-нибудь более-менее хорошем университете. «Ничего! Вытерплю! Столько лет же терпела, а тут каких-то полгода!», - подбадривала сама себя брюнетка.

***

      Стояло начало декабря. Здесь, в городе Уоррен штата Арканзас, зима проявляет себя крайне слабо, точнее, она вообще не ощущается. Снег здесь крайне редкое явление, но вот дожди зимой бывают часто. Арканзас сам по себе «жаркий» штат. Летом здесь очень сухо и душно, а зимой лишь слегка прохладно. Даже в декабре здесь довольно тепло, поэтому Шери одевалась весьма легко, но всегда брала с собой курточку, поскольку имеет слабое здоровье. Девушка часто болеет, бывало и по два раза за месяц, поэтому старается беречь свое здоровье в меру своих возможностей. Она всегда боялась умереть от лихорадки, рака или еще какой-нибудь пакости. И в большей степени не потому, что она хотела жить, а потому, что боялась оставить мать в одиночестве. Они живут с мамой одни в большом доме, и даже весьма рады этому. Только вот после случая в лесу со Слендерменом, Шери стала бояться смотреть в окно в своей комнате, ведь оно выходит на лес, который простирается сразу за ее домом. Этот лес был небольшим, и девушка знала там каждую веточку досконально, но теперь она стала остерегаться его. Вдруг Слендермен передумает и придет за ней? Неизвестно, какие замыслы скрывает это создание в своей лысой голове.

***

      Реакция Льюиса и двух его напарниц на появление Шери в школе была предсказуема. Их лица исказило удивление, а челюсть парня едва не «познакомилась» с полом. На Шери не было ни единого следа или царапинки, словно она вчера и не побывала в том лесу. Это сразу же вызвало тонну вопросов. - Шери, - Льюис облокотился о парту девушки, - как ты вчера выбралась из леса? – удивленный тон выдал его заинтересованность. - Как-как, обыкновенно. По тропинке, - совершенно спокойно ответила Шери, даже не поведя бровью. - По тропинке? Но, подожди… Как ты развязала веревку??? - А я ходила раньше на мастер-класс по морским узлам. Твой узел был весьма слабеньким, - не отрывая глаз от тетради, ответила брюнетка. - Да ты издеваешься! Тебя должны были сожрать волки! А как же Слендермен??? – Льюис был не на шутку возмущен. - Твой Слендермен – всего лишь детская страшилка. ЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ, - Шери подняла на него свои холодные зеленые глаза. – А вот идти в тот лес не советую никому. Там действительно обитают волки, но, к счастью, я смогла вовремя убежать. - Э-э-э…, - парень, буквально, проглотил язык. Не найдя слов, чтобы ответить, он вернулся за свою парту. Две другие девушки с интересом наблюдали за этой «картиной».

***

      Весь оставшийся учебный день, на удивление, прошел гораздо спокойней, чем обычно. Самый главный задира - Льюис, после разговора с Шери затих, и поэтому девушке сегодня досталось меньше, чем обычно. К тому же она была погружена глубоко в себя и совершенно не обращала ни на кого внимания. Все ее мысли занимал тот безликий незнакомец – Слендермен. Она отметила про себя, что, думая о нем, совершенно перестала чувствовать страх или отвращение, в отличие от вчерашнего вечера. Безликий засел в ее голове, пробуждая в девушке все новые ощущения и чувства. Этот нездоровый интерес к нему даже стал немного пугать Шери, но она ничего не могла с собой поделать. Снова проходя через парк, Шери остановилась и стала всматриваться вдаль. Над парком величаво возвышался лес. Девушке показалось, что он окутан странной пеленой, слегка размывающей его очертания. «Он там… в этом лесу… Он один. Люди боятся его, шарахаются этого леса, словно ненормальные. Но ведь он не виноват, что природа создала его таким… страшным. Хотя, это ведь всего лишь облик. Может быть, возможно, он красив внутри? - Шери чуть сощурила глаза. – Я ведь тоже не красавица, но я не плохой человек. Судят по внешности лишь дураки, ведь так?» Незаметно для себя самой, Шери сделала шаг в сторону леса. Но, осознав всю безрассудность этого действия, она застыла на месте. «С ума сошла?! Да он убьет тебя, если ты еще раз явишься! Нет! Нельзя!», - встряхнув головой, чтобы отогнать дурные мысли, Шери направилась по дорожке в сторону своего дома.

***

      Почти все выходные Шери просидела дома, готовясь к тестам, которые состоятся на следующей неделе. В воскресный вечер она осталась дома одна, так как миссис Салливан пришлось выйти на работу в ночную смену. Шери сидела за своим рабочим столом и штудировала учебники. Подняв глаза, она уставилась в окно. На улице уже стало смеркаться; лес принял более темную окраску. Увлекшись разглядыванием пейзаж за окном, Шери отложила в сторону карандаш и слегка нахмурилась. «Мне показалось, или...?». Встав из-за стола, Шери подошла к окну и стала пристально разглядывать свой двор и деревья в лесу. На секунду ей показалось, что там мелькнула какая-то тень. - Бр-р-р! – девушка наспех задвинула шторки. – Кажется, я уже схожу с ума… Когда девушка хотела вернуться на место за свой стол, она услышала стук. Затихнув на пару секунд, Шери стала прислушиваться. Стук повторился. Звук исходил с первого этажа, а, значит, стучали, скорее всего, во входную дверь. - Может мама? Хотя…, - брюнетка задумалась. Стук снова повторился, но уже настойчивей. Решившись, она вышла из комнаты и, пройдя вдоль по коридору, стала спускаться по лестнице на первый этаж. Подойдя к входной двери, Шери громко спросила: - Кто там? Ответа не последовало. «Странно…». Шери уже хотела было направиться обратно в комнату, но внезапно повторившийся стук в дверь остановил ее. - Да кто там?! – потеряв терпение, брюнетка распахнула дверь. К ее удивлению, на пороге никого не оказалось. – Кто здесь?! Если это очередная твоя шутка, Льюис, я не знаю, что с тобой сделаю! – осмотрев весь двор, Шери так никого и не заметила. – «Да что здесь происходит???». Вдруг, бросив взгляд на почтовый ящик, она заметила рядом с ним темную высокую фигуру. Незнакомец был одет в черный плащ и черную шляпу, чем создавал вокруг себя ореол таинственности. Чуть поразмыслив, брюнетка направилась к нему. - Извините, я могу чем-то помочь? – спросила Шери, медленными шагами приближаясь к нему. Незнакомец чуть развернулся к девушке, но опустил голову так низко, что из-под шляпы совершенно не было видно лица. Подойдя к нему, Шери отметила про себя, что он довольно высок для обычного человека, даже слишком высок. «Совсем, как Слендермен…», - от этой мысли ей сделалось жутко. – Кхм, простите… Незнакомец не дал ей договорить и вынул из-за спины руку. Шери приоткрыла рот от удивления: он протягивал ей безумно красивую алую розу. Его лицо по-прежнему скрывала густая черная тень. - Это мне? – брюнетка расширила глаза. – Но, зачем? – незнакомец не отвечал и лишь слегка наклонил голову. Руки девушки потянулись к цветку, но сердце от чего-то затрепетало. От этого человека исходила странная, даже зловещая энергетика, которая стала давить ей на голову. Едва не прикоснувшись к розе, Шери резко отпрянула. – Нет. Спасибо, но нет. Незнакомца это заметно огорчило. Когда он стал приподнимать свое лицо, девушка заметила ужасающий оскал на его лице. Но когда его полностью осветил фонарь, Шери пришла в ужас: на лице незнакомца застыла широкая улыбка, обрамленная острыми, как у пираньи, зубами. Кроме этой улыбки на лице больше ничего не было. - О Боже! – Шери в страхе прикрыла рот рукой и стала отступать назад. – Кто вы такой??? Разорвав розу в руке, он выбросил остатки себе под ноги, и принялся наступать на девушку тяжелыми шагами, продолжая так же злорадно улыбаться. - Нет! Не подходите! – швырнув в него попавшийся под руки камень, она без оглядки помчалась к входной двери. Успев захлопнуть ее прямо перед самым его «носом», Шери принялась запирать дверь на все возможные замки. Убедившись, что дверь крепко-накрепко заперта, девушка понеслась закрывать все окна, которые только есть в доме. Шери воскликнула, когда увидела, что он забирается в окно гостиной, и, не теряя ни минуты, швырнула в него подушку и вместе с ней же вытолкнула его назад, наружу. Заперев окно и задернув шторы, она стала проделывать это и с остальными окнами на первом этаже. Сердце ее бешено колотилось в груди, рассудок помутнел от страха. Убедившись окончательно, что первый этаж забаррикадирован, Шери понеслась на второй. Забежав в свою комнату, она тут же захлопнула дверь на защелку и подперла ее стулом. Отступив на пару шагов от двери, девушка попыталась перевести дух. «Без паники, только без паники…». Но паника возросла в разы, когда в дверь ее комнаты стали настойчиво стучать, нет, скорее врываться. Не найдя другого выхода, Шери распахнула окно своей комнаты и в миг очутилась снаружи, свисая с карниза. «О, Боже… дай мне сил!», - зажмурившись и морально подготовив себя к боли, она с глухим стуком приземлилась на коротко остриженную колючую траву. Вся задняя часть и правая нога взвыли от боли. Издав тихий стон, Шери подняла глаза и увидела, как из окна вылезло это чудище, но только уже довольно сильно увеличившееся в размере. Его руки и ноги стали неестественно длинными, а из спины что-то торчало. «Щупальца??? Неужели это тот самый Слендермен??? Но… но ведь у него не было рта! Что за черт?!». Когда существо стало быстро спускаться по стене вниз, Шери резко соскочила с места, и, едва не споткнувшись, побежала в сторону изгороди. В тот момент, когда она стала ее перелазить, Шери что-то схватило за ногу и потащило обратно. Девушка закричала и принялась дергать ногой, в надежде высвободиться из силков. - Не уйдеш-шь, - прошипело чудовище, и стало еще сильнее тянуть девушку на себя. - Отвали-и!!! – сильно стукнув ногой по изгороди, она смогла слегка расслабить щупальца и в этот момент освободить ногу. Упав по другую сторону изгороди, не теряя ни секунды, Шери вскочила на ноги и помчалась в сторону леса. Чудовище не отставало от нее. Девушка бежала с такой безумной скоростью, что кровь в ее висках стала бурлить, словно вода в котле. От учащенного сердцебиения она стала задыхаться. Но Шери терпела, терпела изо всех сил. «Нужно бежать! Бежать! Куда-нибудь! Без оглядки бежать!». Шипение за спиной ужасно пугало ее. Ей хотелось кричать, но воздуха не хватало даже на то, чтобы дышать. - Господи!.., – истошно выдохнула Шери. – Мамочка… Помогите кто-нибудь…, - ее голос стал хриплым и обрывистым. Неожиданно, перед ее глазами что-то «выросло». Этот силуэт был ей весьма знаком. Он стоял, словно статуя, без единого движения. На нем был одет, как и тогда, черный смокинг с красным галстуком, а лицо не выражало ничего. Абсолютно ничего. Шери остановилась. Ее ноги подкашивались, а перед глазами все плыло. Пересохшими губами она только и смогла произнести: - Помогите… Ее голос был настолько тихим, что можно было расслышать его, только если подойти к девушке вплотную. Он стоял и наблюдал за ней. Он сразу узнал ее. Ту самую, которую отпустил тогда, подарил ей жизнь. Сейчас она выглядела еще беспомощней, чем в тот раз. Легкие девушки, буквально, разрывало изнутри. Она поняла, что сознание начинает покидать ее. Уши стало закладывать, так как шипение за спиной постепенно затихало. Простояв в таком состоянии еще полминуты, Шери безжизненно повалилась на землю.

***

      Когда сознание вернулось в голову девушки, уже вовсю светило солнце. Яркие лучи пробивались сквозь ветки деревьев, освещая лес и согревая его своим теплом. Едва заставив себя сесть, Шери слегка зажмурилась, когда настойчивые лучи стали светить ей в лицо. - Что? Что случилось?.., – потерев ушибленный затылок, девушка резко распахнула глаза, когда память вернулась к ней. – О нет! – соскочив на ноги, Шери судорожно осмотрела местность вокруг себя. Никого. – «Он… они… не тронули меня?..». Вчера вечером Шери уже готова была распрощаться с жизнью, но все обернулось снова в ее пользу. Ни тот Слендермен, ни другой не причинили ей вреда. Она не знает, что же именно произошло между теми двумя, но раз их нет и она жива, значит, они просто оставили ее. Может они решили, что она умерла? Это вполне может объяснить то, что они ее не прикончили. «Как все болит… Но, к счастью, я еще легко отделалась…», - мягко погладив свой зад и заодно оттряхнув его, Шери медленно поплелась в сторону своего дома.

***

      - Милая, где ты пропадала??? – выражение лица миссис Салливан было встревоженным. – Я пришла, а тебя нет! И что это за мусор у тебя в волосах??? - Мам, успокойся…, - сжав в руке чашку с кофе, Шери устало зевнула. – Я решила вечером прогуляться по лесу и не заметила, как задремала на траве… - Ночью??? Ты спала в лесу ночью??? Ты с головой дружишь, Шери??? – женщина была крайне возмущена и с укором взглянула на дочь. – Мало ли какие там бомжи или маньяки бродят! - Мам, я же живая и здоровая, чего еще нужно? – брюнетка выдавила слабую улыбку. - Ты права, но…, - она вздохнула. – Чтобы больше такого не было, ясно? - Ясно…, - Шери задумчиво уставилась на темную жидкость у себя в чашке. - Я пойду отдыхать, а ты, давай, собирайся в школу. И так уже почти два урока пропустила! – строго взглянув на Шери, миссис Салливан покинула кухню. «Школа-школа… не до нее мне сейчас…», - девушка тяжко вздохнула. Вдруг, засунув руку в карман кофты, она нащупала внутри него нечто мягкое и приятное. Вытащив ее и взглянув на содержимое, Шери ахнула: в ее руке мирно покоился подснежник.