***
— Здравствуйте, госпожа Сенджу, — поприветствовал меня насмешливый голос, прервавший тишину в лесу. Окликнувший оторвал меня от размышлений. Обернувшись, заметила парня с седыми волосами, завязанными в маленький хвостик. — Здравствуйте, господин Шинджи, — передразнила я говорящего, скривившись, будто мне скормили кислый лимон. В ответ на мою реплику он ухмыльнулся. Да, ему нравилось выводить меня из себя. — Какие новости? — спросил он, скрещивая руки на груди. Насмешливая ухмылка покинула его лицо, уступив место настороженности. — Сенджу в бешенстве, — ответила я, осторожно оглядываясь вокруг. Несмотря на то, что я скрыла чакру техниками клана и для спокойствия навернула еще пару кругов, чтобы сбить слежку, от Мадары можно было ожидать чего угодно. Мой собеседник присвистнул. Отведя взгляд серо-голубых глаз в сторону и постучав указательным пальцем себе по виску, он пробормотал себе под нос: — Неужто тебя подозревают после кражи свитка… Осмотревшись вокруг и не обнаружив ничего заслуживающего внимания, я присела на ближайший валун. Ноги уже устали, а ещё предстояла дорога обратно в Коноху. — На собраниях клана чувствуется всеобщее напряжение. Тобирама и Хаширама многие вопросы обсуждают за закрытыми дверями, — ответила я на бормотание своего двоюродного брата. Да, клан Шинджи на текущий момент включал не одного человека, а двух. Йоши не погиб в тот день только потому, что умирающая куноичи, используя техники клана, умудрилась скрыть себя и ребёнка в одном из подвалов. Правда затем она умерла прямо на глазах у сына. — Тем не менее одного свитка мало. Мы и так, по сути, вернули своё, — произнёс парень после недолгого молчания. Обычно он высказывался куда резче и категоричнее. Сегодня же витал где-то в своих мыслях. — И что же ты предлагаешь? — поддержала я беседу, повторяющуюся из встречи в встречу. Йоши устало прищурил серо-голубые глаза и потёр переносицу. Затем испытующе посмотрев на меня сверху вниз, произнёс: — Его сыновья… клан… — Пока ещё слишком рано. Шаткое положение деревни и относительно недавнее заключение соглашения с Дайме Огня способствует тому, что клан на стороже. Тем более в деревне сейчас есть и внутренние проблемы, поэтому в ближайшее время не получится провернуть наш план, — устало ответила я, разглядывая собеседника. Йоши резко выдохнул и пнул лежащую на земле ветку. Я понимала его и его гнев. Но нельзя было действовать необдуманно. Если и искоренять что-либо, то только полностью. Не давать возможности на сохранение и восстановление. Ведь всё однажды недобитое со временем имело тенденцию становиться сильнее. — Ты же помнишь наш план, мы не в первый раз уже его обсуждаем. Для начала неплохо было бы получить поддержку и доверие Мадары. А затем уже кульминация… Правда я всё-таки думаю, что уничтожать весь клан Сенджу — это лишнее. Но если они встанут у нас на пути… — Долго ли ещё нам придётся ждать? Может, наоборот, сейчас самое время действовать? Мне кажется мы прекрасно и без Учихи справимся, он может только всё испортить, — не отступался Йоши, сердито расхаживая из стороны в сторону, — пока мы выжидаем, они укрепляют свои позиции. Потом достать их будет гораздо сложнее. Не дав мне возразить, он добавил: — Сейчас, когда я присоединился к деревне, у нас будут союзники и без Учиха. Коноха не будет такой большой помехой… — Не считаешь ли ты, что у нас пока недостаточно сил выступать против целой Конохи? — ехидно спросила я, перебросив длинные волосы за спину. — Твои так называемые «союзники» пока что не заслуживают доверия. Но у меня есть пара идей. Мы с тобой сможем вместе использовать технику воскрешения, но нужно тщательно выбрать ресурс… И ещё. Кажется, я нашла подходящее оружее для уничтожения Конохи. Дам пару подсказок: оно большое, пушистое и у него несколько хвостов. Учиха нам и нужен, чтобы справиться с ним. Йоши глубоко выдохнул. — Слишком много переменных: и дождаться нужного момента, и других Сенджу не трогать, и Учиха напрямую не вовлекать. Ты задаёшь слишком сложные условия. Они могут нам стоить многого, — пробурчал Йоши, не глядя в мою сторону и потирая виски. — А разве нам есть что терять? — с притворной улыбкой протянула я, заталкивая воспоминания о мирно спящем на моих коленях Мадаре как можно дальше в закоулки сознания. — Действительно, — язвительно отозвался парень, подняв с земли ветку и легко переломив её, — только вот мне кажется, дорогая сестрёнка, что ты изо всех сил оттягиваешь неизбежное. Неужели Сенджу в твоём сердце занимают больше места, чем ты готова признать? Я полностью проигнорировала обращённый ко мне вопрос, и он неловко повис между нами звенящей тишиной. Это ведь полный бред. Как я могу испытывать что-то к этим людям? Мои чувства к ним… Это определённо была не ненависть. Сенджу были лишь инструментом завершения мести. И ничего более. Ведь так? После продолжительного молчания, Йоши вновь заговорил, но теперь в его голосе звучала насмешка: — Надеюсь, ты не настолько дура, чтобы рассчитывать на прощение. Учти, что любое промедление усиливает вероятность того, что они узнают правду. Да и дружок твой Учиха не сильно идёт на контакт, я так понимаю. Это ставит под сомнение весь твой расхваленный план. — Прощение меня не волнует! — воскликнула я, раздраженная тем, что Йоши пытается выставить меня эмоциональной дурой. Я хотела продолжить возмущенную тираду, но брат остановил меня жестом и прошептал: — Один из барьеров на западе сработал. Судя по всему, достаточно сильный шиноби… Мадара? Он всё-таки следил за мной? Или же кто-то из Сенджу? От этой мысли руки похолодели, а сердце участило свой ритм. — Нам пора расходится, — прошептала я в ответ, вглядываясь в даль в указанном направлении, — если вдруг что, ты знаешь как со мной связаться. Наклонив голову набок, он с интересом посмотрел в мою сторону. — Ты же знаешь, что твоя помощь для меня полезна, но не необходима? — фальшиво улыбнувшись и махнув на прощание рукой, он, использовав шуншин, исчез. — Не твори глупостей, Йоши, — прошептала я в ответ, зная, что брат уже этого не услышит. Напряженно сжав кулаки и почувствовав боль в ладонях, глубоко выдохнула. Что ж, нужно посмотреть кто там бродит на западе. Не подобрался ли он слишком близко?***
Перескакивая с ветки на ветку, я пыталась найти следы техники брата. Если быть плохо знакомым с техниками нашего клана и не знать, что искать, то скорее всего не справиться. Хотя Хьюги со своими глазами вполне бы могли. Обычно перед нашей встречей мы с Йоши, опасаясь внезапного появления нежданных гостей, расставляли небольшие сигнальные барьеры по периметру. Много чакры такая техника за счет небольшого размера не потребляла. Кроме того, барьер реагировал не только при непосредственном соприкосновении с ним, но и просто при нахождении кого-то обладающего чакрой на расстоянии около десяти метров. Техника не реагировала на животных и неживые объекты. И если она срабатывала, то это означало лишь одно — неподалёку был человек. При частом использовании техники посредством накопленного опыта можно было определить силу шиноби по тому, как исчезал барьер. Двигаясь в сторону разрушенной печати, я молилась всем известным Богам, чтобы там оказались не Сенджу. Какую-нибудь правдоподобную отговорку, наверное бы, придумала. Однако вызывать какие бы то ни было подозрения после кражи свитка не стоило. Не хотелось, чтобы там оказался и Мадара. Он и так знает уже слишком много. Я не до конца понимала, почему рассказала ему так много? План этого не требовал. Нужно было лишь дать понять ему, что я не на одной стороне с Сенджу. Неужели настолько доверяла? Надеялась на его помощь? Или же в глубине души я хотела, чтобы правда раскрылась? Я так устала скрывать свои грусть и печаль за лживой улыбкой перед окружающими. Устала ощущать как по моей спине пробегает холодок каждый раз, когда Тобирама задумчиво смотрит в мою сторону. Погрузившись в свои мысли, я едва не пробежала нужный след. Спрыгнув на землю и оглядевшись вокруг, попыталась найти следы шиноби, который здесь проходил. Однако их не было. Будто барьер сам исчез. Но такое возможно лишь при истощении чакры, установившего его. Я уже собиралась расширить радиус поиска и сделать довольно большой круг, но вдруг из-за моей спины раздался громкий шорох листьев. Нервно дернувшись из-за столь внезапного звука, я наложила на себя защитную технику и, выхватив кунай из-за пояса, обернулась. Из-под одного из кустов на полянке невозмутимо выполз белый кролик с красными глазами. — Вальдешь, какого черта! — воскликнула я, чувствуя, как моё сердце пыталось пробить грудную клетку и вырваться наружу. — Ты меня до смерти напугал! На все возмущения кролик флегматично пошевелил ушами и повернулся спиной, дабы опять ускакать в кусты. Спрятав кунай и взяв зверька в руки от беды подальше, я вновь обратилась к нему: — И что ты здесь делаешь? Но альбинос, конечно же, не ответил. Прижав к себе кролика и почувствовав привычный холод, я вновь оглядела поляну. Может, Вальдешь разрушил барьер? Если учитывать, что он был некоторым исключением из правил, то это могло быть правдой. Когда я рассказывала Мадаре про технику, благодаря которой мой клан мог ненадолго оживить человека, то не совсем была честна. Мой кролик был единственным, кого получилось действительно воскресить. Но я не знаю, как это произошло. В далёком детстве, ещё до нападения Буцумы, Вальдешь появился в моей жизни. Воспоминания об этом моменте были обрывчаты: лес, мёртвый кролик в луже крови, волк, терзавший свою добычу. Для меня большим вопросом было, как там оказалась пятилетняя я. С того момента и до сих пор кролик сопровождал меня на жизненном пути. Он не ел, не пил и не моргал. В основном сидел где-то в одном месте, периодически убегая от меня. Но всегда возвращался, ощущая, что без моей техники он в этом мире не задержится. Помнится, родители хвалили меня за выполнение столь сложной техники и надеялись, что в будущем я принесу славу клану. Кто же знал, что вскоре это будущее исчезнет. Ещё раз внимательно осмотревшись вокруг и не заметив ничего подозрительного, я облегчённо выдохнула. Пора было возвращаться обратно, иначе могут возникнуть ненужные подозрения. Я прижала кролика поближе к себе и двинулась в направлении Конохи.***
Войдя в деревню, я остановилась. Неплохо было бы наведаться к братьям, но мне не хотелось. Вроде бы ничего экстренного не произошло, но я чувствовала себя паршиво. Может, сказывалась усталость от почти бессонной ночи у холодной стены? Сильнее прижав к себе кролика, я направилась в сторону дома. — Сестрёнка! Сестрёнка! — внезапно окликнул меня мальчишеский голос. Обернувшись на источник звука, я заметила неподалёку десятилетнего мальчишку, активно размахивающего руками. Его тёмные волосы были как всегда растрёпаны, а на лбу виднелась свежая ссадина. — Шимура-кун? — Сестрёнка! — снова радостно воскликнул он, подбежав ближе. Затем, немного покраснев, как-то вкрадчиво спросил: — А почему ты не с учителем? А это твой кролик? А он живой? Немного растерявшись от столь внезапного допроса, я с небольшим опозданием ответила на вопрос, который был задан первым: — Что? А почему я вообще должна быть с ним? Почему у всех вопросы к моему кролику? Да, он не дышит и мало двигается. Но в мире, где все объяснялось чакрой, это не должно вызывать ажиотаж. — Так я думал, вы всегда с ним вместе, так же положено, — хихикнул мальчик и широко улыбнулся, чем ещё больше вогнал меня в ступор. И что он там думает? — Так, стоп! — категорично прервала я ребёнка и свои мысли. — Даже знать ничего об этом не хочу. Вроде ты должен усиленно тренироваться со сверстниками и помогать старшим. — Да, — сразу же сник мальчишка, — я так и делал. Но увидел учителя и подумал, что мог бы снова потренироваться с ним… — А где ты его видел? — заинтересованно спросила я, разглядывая сконфуженного Данзо. — Но вы же сказали, что ничего знать об этом не хотите… — хитрая улыбка вернулась на мальчишечье лицо, а в тёмных глазах мелькнул азарт. Мне показалось, что даже кролик повернул свою флегматичную мордочку и уставился на моё лицо, на котором я безуспешно пыталась удержать маску невозмутимости. Я почувствовала, как запылали мои уши. Виноват был во всей сложившейся ситуации определённо Учиха. Это из-за него случались такие неловкие ситуации. Кое-как вернув себе самообладание, я повторила попытку: — Так… где ты его видел, Данзо-кун? Надеюсь, в этот момент мой глаз не дёргался, а улыбка хотя бы отдалённо была похожа на дружелюбную. — Я видел его на выходе из деревни, — ответил мальчик, отведя взгляд. Видимо, глаз всё же дёргался. — Я спросил, можно ли пойти с ним. Но он сказал, что у него на сегодня уже назначена тренировка с учеником. Хм, кажется, я знаю, где он. — Спасибо, Данзо-кун, ты очень помог, — произнесла я и сдержанно улыбнулась, погладив мальчика по голове. Его это смутило, и он покраснел, словно помидор. — Д-д-да, — даже стал заикаться бедный. — Тебе пора возвращаться. Тебя, наверное, обыскались, — добавила я, прекращая гладить Шимуру по голове и вновь перехватив кролика двумя руками. Данзо уныло кивнул и поплёлся в сторону детской площадки. Я с лёгкой усмешкой смотрела ему вслед. Интересно, каким он станет в будущем? Наверняка будет сильным шиноби. Его воле и стремлению к силе уже сейчас можно позавидовать. Улыбнувшись своим мыслям и погладив своего неподвижного зверя по ушам, я направилась к знакомому мне месту.***
Перед тем, как идти к Учихе, я решила, что хорошей идеей было бы оставить кролика дома. К счастью, ни с кем из братьев я там не столкнулась. Поэтому к реке пришла, когда солнце уже заходило. Прохлада и шум воды отчетливо ощущались недалеко от берега. Там же я обнаружила и Мадару, задумчиво рассматривавшего горизонт. Когда я подошла, он даже не обернулся. Давно ли Учиха почувствовал мое присутствие? — Я думал, что ты сегодня не придешь, — произнес он с какой-то непонятной интонацией. Скука? — Тоже так думала, но вот я здесь, — тихо ответила я, собираясь с мыслями. Получится ли у меня убедить его? Участие Мадары в моем плане было необходимым. Да и просто хотелось продолжать общаться ни о чем, тренироваться вместе. Просто быть рядом… Так, стоп, Нэсс… План. Он не оборачивался ко мне, продолжая рассматривать горизонт. Его профиль подсвечивали алые лучи заходящего солнца, а волосы развевались непоседливым ветром. Это выглядело захватывающе. Момент был наполнен каким-то истинным спокойствием. Хотелось, чтобы он длился вечно. Но реализация плана и месть были важнее. — Теперь ты знаешь всю правду обо мне и моей семье. Мне сложно рядом с братьями: глядя на них, я всегда вспоминаю Буцуму. И не могу забыть… — быстро проговорила я, смущаясь его молчания. Пусть я не думала открывать все карты сейчас, мне хотелось, чтобы Учиха меня просто понял. Мадара в ожидании продолжения моей речи повернулся ко мне. В его взгляде загорелся интерес. Хотел ли он, чтобы я снова завела этот разговор? Расскажет ли он Хашираме? Нужно было породить в нем сомнения. Не дать безоговорочно доверять нии-сану. — Я знаю, что ты стремишься к посту Хокаге. И я готова поддержать тебя в твоем стремлении. Думаю, ты для Деревни сможешь сделать многое. Я бы не хотела вручить всю власть в руки Сенджу, — сказала я, разглядывая его лицо и пытаясь уловить его чувства, что так хорошо скрывались. — Но ты должен понимать, что Тобирама и Хаширама никогда не отдадут тебе этот пост. И, к сожалению, ты не сможешь его занять. Вся Деревня считает тебя жестоким хладнокровным убийцей своего брата ради силы глаз. И, очевидно, кем распространяются эти слухи… Учиха в ответ на мою реплику нахмурился. Я знала, что их связь с Хаширамой была очень крепка, что он видел в нём чуть ли не брата. Нужно открыть ему глаза, пока Сенджу и его не сделали жертвой на пути своего восхождения. — Хаширама обещал мне… — Хаширама не всегда сдерживает свои обещания, и это не сдержит. Сейчас на первом месте у него благополучие деревни, потом его клан, а потом уже все остальные… И, возможно, не совсем в той роли, которую они бы для себя хотели. Стану ли я такой же жертвой, винтиком в совершенном механизме братьев Сенджу? Или на правах их сестры, родной крови, меня помилуют? Хочу ли я прощения? Молчание затягивалось. Я думала о своих братьях и нашем будущем, а Мадара… О чем, интересно, думал он? О крови брата на своих руках и на руках Тобирамы? О благополучии всех Учиха? Или о том, как величественно он будет выглядеть на посту Хокаге? Я не знала ответа на этот вопрос. — Говоришь ты складно, — наконец подал голос он. — Но вот только ты и сама Сенджу. И этот факт дает мне некоторые поводы для сомнения. Сенджу? Я определённо не могла ею быть. Я ненавидела всеми фибрами души звучание этого слова. Меня корёжило, когда ко мне обращались «госпожа Сенджу». Наконец-то хоть кому-то я могла раскрыть эту тайну, выплеснуть свою неприязнь и ненависть… — Я не Сенджу! — прервала его я. — У нас схожие цели: ты хочешь уберечь свой клан и для этого стремишься занять пост Хокаге. Я же не хочу, чтобы этот пост занял мой брат. Кажется, мы могли бы быть полезны друг для друга, — проговорила я, отвернувшись от Мадары и переведя взгляд на стремительно бегущую реку. Он должен согласиться. С его помощью я смогу получить демона и у меня будет оружие против Деревни. Коноха — прекрасное творение, но, к сожалению для нее, она слишком дорога братьям. Их смерть не даст успокоения моей семьи, но вот смерть самого ценного для них… — Только я не совсем понимаю суть сотрудничества, — лениво протянул он, заставив меня отвлечься от мыслей и занервничать. Я почувствовала, что этот момент решающий, и если я не смогу сейчас правильно подобрать слова, то все мои планы накроются медным тазом. — Дружба. Наше сотрудничество — это дружба. В случае необходимости мы поможем друг другу. Я могу предоставить полезную информацию, в разумных пределах повлиять на решение Хаширамы и встать на твою сторону в спорной ситуации, — выпалила я, вновь оборачиваясь к Мадаре. Не совсем деловое предложение, но всех карт раскрыть пока не могла. — А что, если меня не устраивает дружба? — задумчиво произнес он, разглядывая моё лицо. Не устраивает? Значит, моя попытка провалилась… — Что же нам тогда делать? Протянув руку, он нежно коснулся подушечками пальцев моей щеки, заставив меня замереть и отвести взгляд. Мои щёки горели. Мягко взяв меня за подбородок, он заставил снова посмотреть ему в глаза. Мысли в панике разбежались, оставив голову совершенно пустой. Я не знала, что ответить. Но, кажется, мой ответ читался во взгляде. Потому что Мадара медленно приблизился к моему лицу и легко коснулся губами лба. По-моему, я уже забыла, в чём там заключался мой план. Легко усмехнувшись, он отступил и, достав катану из-за пояса, задорно спросил: —Ну что, потренируемся?