Не только Сказки

Время шло, напряжение нарастало. Иван чувствовал его кожей, вдыхал с морозным воздухом подступающей зимы и ждал, когда Кощей наиграется. В том, что это рано или поздно произойдет, царевич не сомневался: у Тёмного был только один враг, которого он воспринимал всерьез и постоянно с ним сражался – его собственная скука. Иван всё чаще задумывался, что будет с ним самим, когда Тёмному надоест. Вот и сейчас мысли его неспокойными птицами тревожили душу, а потом и вовсе унылым клином потянулись к дому. Отец, наверное, уже войско собрал. Вот только идти этому войску туда, не зная куда: о нахождении замка Кощея Бессмертного ходило множество слухов, в которых достоверности было не больше, чем в бабкиных сплетнях. Одна надежда на Дамира, среднего брата – если кто и может из сора выбрать все верные ниточки ведущие к замку Кощееву, то именно он. Старший точно вызовется поход возглавлять, но кто ему позволит – наследнику-то. Илья Муромец пойдет, ему батюшка из богатырей особенно доверяет, да он и сам поперек всех встанет: с Иваном они сдружились ещё тогда, когда тот мальчишкой сбегал в казармы к дружине – слушать военные побасенки, да учиться держать свой первый деревянный меч. Про матушку думать было совсем тяжело: изведется от тревоги и себя не простит за то, что настояла на сватовстве и поездке младшего. Иван вздохнул и попытался снова отвлечься на чтение, когда почувствовал, как на плечо легли холодные пальцы. Знакомая ладонь скользнула по руке настолько уже привычным жестом, что он даже не вздрогнул. - Ты сегодня особенно задумчив, мой прекрасный. Только скажи и я прикажу слугам развлечь нас, но, если ты позволишь, я бы сам хотел сделать этот вечер для тебя незабываемым. От елейного голоса Тёмного Ивана скривило, как от чего-то кислого, но он быстро справился с лицом и Кощей, опустившийся в кресло напротив, похоже, ничего не заметил. Игры продолжались. Увидев заинтересованность царевича в Игле, Тёмный решил, что обнаружил наконец-то одну из слабостей Ивана и теперь решил сыграть на них: соблазняя то обещаниями ещё большей силы, то телесными удовольствиями. С терпением затаившейся змеи он выжидал, когда царевич сам продаст себя этим двум божкам. Заметив книгу в его руках, Кощей сделал заинтересованный вид. - «Сказ о Тридевятом царстве»? Тебе интересны истории о несуществующих местах? Иван так устал притворяться. - Я знаю, что оно существует. Что совсем забыл о своей роли. - Я видел. Это не город и не страна, это совсем другой мир. Нет магии, но есть Законы. Нет Темных, Светлых и Серых, но есть люди, удивительно свободные, которые творят с помощью Законов невероятные вещи. Неотрывно глядя в огонь камина, Иван словно заново видел то, что показала ему Баба-Яга, разогнав по блюдцу яблочко. «Тесно тебе в наших Сказках», сказала она тогда непонятное, «тебе бы в Мир, а тут погаснешь ты и лучиной не вспыхнув». От жара громко щелкнула щепка и Иван вздрогнул, выныривая из воспоминаний, тут же наткнувшись на пристальный, без тени фальшивой игривости, взгляд ледяных глаз. - Кто тебе это показал? К избушке Бабы-Яги их перенес чёрт. Он так подобострастно мёл хвостом пол и лебезил перед Кощеем, что Ивану стало неприятно на это смотреть. Отведя взгляд, царевич как-то пропустил тот момент, когда из замка они оказались на опушке глухого елового леса. Вечерело и в сумерках мерещилось, что деревья угрожающе обступили их плотной, темной стеной. В сгущающейся тьме тревожно скрипели ветви и от этого казалось, что лес с каждым мгновением становится к ним ближе. Внезапный порыв ветра, пробежавший по опушке пригибая чахлую траву, вдруг резко взметнулся вверх, словно желая сорвать тяжелые плащи с незваных гостей. Иван покрепче перехватил меховой ворот и покосился на Кощея. Высокий, худой, затянутый во все черное, он выглядел сейчас чем-то незыблемым и чуждым, как воткнутый в землю стилет. Тёмный что-то произнёс одними губами и дверь избушки со скрипом отворилась. Серую колдунью Иван запомнил именно такой: невысокая согбенная старушка, кутающаяся в многослойные одежды. Из-под обтрепанного платка, глубоко надвинутого на лоб, хищно смотрели прищуренные выцветшие глаза. - Не было ветру — вдруг навянули, не было гостей — вдруг нагрянули. *** Основным условием Яги была плата. Они оба лишались всего. - Подниматься будете с низов, - жестко говорила Яга. – Это другой мир и чтобы в нём свободно жить, нужно сначала стать его полноценной частью. Вашим обучением буду заниматься я. Потом, Кощей, ты сам по себе – в пределах разумного, конечно. - Конечно, – саркастично ухмыльнулся Тёмный, не привыкший жить в каких либо диктуемых пределах. – А Иван? - Иван обещал мне службу, вот ею и займется, – отрезала Яга и поджала губы. – Иглой своей, ты мне, конечно, как медведь удружил, но это уже между вами, тут я вмешиваться не стану. Пока они улыбались друг другу, как два хищника, встретившихся на тропе у водопоя, Ивану подумалось, что в ближайшие годы жизнь у него будет какой угодно, но точно не скучной. Эта была не первая встреча с Ягой, на которую их принёс всё тот же чёрт, что сейчас воровато копошился в сенях у печи. Самих гостей, уже званных, хозяйка принимала в светлой чистой горнице. Там неопрятного вида старушка волшебным образом преображалась в статную ухоженную женщину средних лет, с цепким взглядом желтых, колдовских глаз. Тридевятое царство Яга называла «Миром» и готова была отправить туда Ивана и Кощея, но… - Ты, Кощей, исчезнешь, тут и птица не заплачет, а вот за Ивана-царевича цена слишком высока. Поэтому тебе Тёмный, придется доплатить собственной гордостью: идёт сюда дружина царская - навстречу ей двинетесь. Пусть царевич покажет всем плененного им Кощея Бессмертного. Как успокоится царь, так и отправитесь в дорогу дальнюю. Иначе житья нам всем - серым и тёмным, не будет от мести царской. - Согласен, – ответил Кощей после недолго раздумья с явным неудовольствием в льдистых глазах. Иван удивлено перевел взгляд с него на Ягу и обратно. Зачем это всё, когда царевич мог просто вернуться домой, сказав, что сбежал из плена? Он уже хотел высказаться вслух, но Яга его перебила. - Так надо, Ванюша, сказ должен продолжаться, а не обрываться - иначе Кощей уйти не сможет и он это прекрасно понимает. Тёмный высокомерно вскинул голову, смерив всех холодным взглядом и растянув губы в ядовитой усмешке. - Ну что ж, царевич, посмотрим, хватит ли тебя духу мне приказывать.