Манчестер, 12 марта.
Необычайно яркий день. Столько воспоминаний связано с этим городом. Первые фотографии, первая вечеринка, первая влюблённость, первый парень… И первая боль, пульсирующая в разбитом сердце. Да, пожалуй, это самое болезненное воспоминание из всей жизни Далии, но хороших моментов гораздо больше. Хотя, все эти хорошие моменты перечёркивает один — она была брошена родителями, скиталась из одной семьи в другую до совершеннолетия. Потом она просто собрала немногочисленные вещи и махнула прочь. И всё же это самый любимый город из всех, где Далии довелось побывать. Сегодня Далия вернулась в этот город ради встречи с давней подругой. Эвелина позвала отметить день рождения Бишер, безвозвратно испорченный когда-то. Эва с твёрдой уверенностью заявила, что этот будет в тысячу раз круче, ведь на нём будет всего семь человек. Почти девичник, как она сказала. Список гостей Далия не видела, но подруга заверила, что нежелательных лиц не подпустит на пушечный выстрел. — Далия Бишер! — вспомнишь солнце — вот и лучик! Эвелина Джонс бежала к ней с распростёртыми объятиями. — Как же давно я тебя не видела! — Я тоже рада тебя видеть, Эва, — спокойно, но радостно отозвалась Далия. — Где и во сколько будет эта твоя «суперская» вечеринка? — По традициям она должна быть в твоём доме, но раз ты здесь не живёшь, то она будет у меня. Будем рассказывать страшные и смешные истории, играть в правду или действие, а ещё жарить в камине зефир! Я не могу дождаться, когда мы с ребятами пойдём по магазинам за всем необходимым. — А я в это время где-то должна пошататься, верно? — Верно! — Эвелина широко улыбнулась, становясь похожей на Чеширского кота. — Ну, я побежала закупаться всем необходимым. До завтра! Время напишу утром! Далия тепло улыбалась и махала подруге вслед, пока за поворотом не исчез её силуэт. Теперь ей нужно было вернуться в свой старый дом, в котором уже давно никто не живёт. Извещение о смерти приёмных родителей было неожиданностью, но Далия призналась себе, что эта неожиданность была приятной. Впервые за двенадцать лет она могла дышать свободно, не боясь, что за малейшую оплошность её будет поджидать огромный мощный кулак отца и хлёсткий удар ладони матери. Несчастные идиоты погибли от собственной глупости и стремления выделиться из толпы. На свой день рождения мать девушки решила заказать 10-ярусный торт, который упал на неё и её мужа, когда тележка с изделием случайно опрокинулась под его тяжестью. Они были погребены заживо под горой бисквита, взбитых сливок и глазури, и никто не поспешил им на помощь, зная, насколько они гнилые внутри. В день, когда Далия об этом узнала, она смеялась. Она не собиралась надолго задерживаться в Манчестере. Далия приехала только ради подруги, желающей устроить ей праздник. Что же, пусть. Далии давно плевать на тринадцатое марта, у неё никогда не было нормального дня рождения, ни подарков, ни кусочка торта с одной единственной свечой. Она о большем и не просила. Да и не просила вообще ничего. Приёмные родители быстро привыкли к этому и вовсе перестали что-либо ей покупать. Так что уже в пятнадцать лет она начала «подработку» в собственном доме. Родители платили ей за то, что она убирала, стирала и готовила. Бред полнейший! Дом всегда встречал мёртвой тишиной и холодом. Не было уюта, тепла, запаха вкусной горячей еды, холодных зимних вечеров возле горячего камина, сказок на ночь и колыбельных. Не было даже банальной поддержки со стороны, казалось бы, близких людей. Была только дорогая вычурная мебель, куча непонятных украшений и вечный запах чего-то нового. Лишь холодное одиночество, хотя в доме всегда было полно гостей. Старая личная комната, укрытая белой тканью, не вызывала тёплых воспоминаний. Для Далии эта комната была чем-то вроде убежища, в котором можно было спрятаться от родителей. На ребёнке не очень-то экономили, но и не сильно баловали роскошью. В основном было всё то, что было необходимо Далии для обучения чему-то по прихоти матери. На кровати под покрывалом что-то лежало, поверхность не была идеально ровной. Далия медленно, маленькими шажками, подошла к предмету мебели и сдёрнула белую, чуть посеревшую простынь и ахнула. На нетронутой никем кровати лежала её старая, единственная мягкая игрушка — белая лиса с жёлтыми глазами и розовой мордочкой. Игрушка, которую когда-то ей выиграла в автомате Эвелина. Мимолётная улыбка тронула её лицо при воспоминании довольного крика брюнетки, когда игрушка упала в ящик. Подхватив игрушку, Далия спустилась в библиотеку. Здесь до сих пор пахло старыми книгами, запах которых юная Бишер обожала. У каждой из них свой запах, но все они похожи. Они все пахнут опытом и мудростью. А некоторые волшебными мирами: свежей травой с каплями росы, промозглым ветром с примесью дождя, прелыми листьями, первым снегом, дымом от костра. Самое таинственное место в доме. Старая служанка рассказывала, что старые книги хранят в себе души людей, ушедших в иной мир. Её уволили на следующий день за россказни, якобы развращающие ребёнка. Тогда родители ещё делали вид, что заботятся о своём приёмном чаде. «Ха-ха!» Далия замерла. Нет, ей же померещилось? Правда?! Она одна в этом доме. Здесь не могло быть детей. И смех был какой-то… нереальный! Будто не из этого мира. По коже пробежали мурашки, и девушка прижала лису ближе к себе. «Мама!» — раздалось за спиной. Далия резко обернулась, но никого за своей спиной не нашла.Только пустой коридор между стеллажами со старыми пыльными книгами. Стало холодно, в помещении подул ветер. Далия стала медленно пятиться к выходу. Вдруг её пальцев что-то коснулось. Оно было невесомым, будто бабочка мимо пролетела, и до ужаса холодным. — Я здесь! Посмотри вниз, — недовольный детский голос звучал совсем близко, и теперь Далия увидела перед собой девочку лет двенадцати. Длинные волосы, чёрные и прямые, спадали по плечам водопадом, сильно выделяясь на бледной коже и белом платье. У неё были бледные, чуть с фиолетовым оттенком, губы, словно у мертвеца, призрачно-голубые глаза, смотрящие на тебя пристально и в тоже время сквозь. — Позволь спросить, а ты вообще кто? — страх отступил, и его место заняла внезапно появившаяся неприязнь к девчонке. — Какого чёрта ты забыла в моём доме? — Я — твоя дочь! Ты — моя мама! — девочка улыбалась искренней улыбкой, но Далии было всё равно на неё. Это не её дочь. У неё вообще детей нет! — Слушай сюда, фанатка Японии! Я церемониться не буду. Вызову копов и пеняй на себя! — Далия схватилась за телефон и быстро набрала номер полиции. — Добрый день. Да, подъезжайте. Тут какая-то неадекватная девочка, называющая меня своей матерью! Нью-Дэл-стрит. Жду. Бросив трубку, она самодовольно уставилась на мелкую, но улыбка быстро сползла с её лица, когда она увидела невозмутимое выражение на этой прелестной мордашке. Девочка просто сидела за столом и листала книжку без картинок с недовольным видом. — Как это читать?! Здесь же нет картинок! — Тебя не смущает, что сейчас приедет полиция, и тебя загребут, в лучшем случае, в участок? Вообще? — Видишь ди, когда приедет полиция, максимум, что она сделает, так это предъявит тебе штраф за ложный вызов. Меня, кроме тебя, никто не видит. — Это мы ещё посмотрим! — прошипела Далия, услышав тихий стук во входную дверь, а затем надоедливый звонок. Быстро сбежав по лестнице, она подлетела к входной двери и распахнула её, впуская в дом двух полицейских. — Спасибо, что приехали! — Ну, где ваша якобы дочь? — спросил коп, перелистывая бумаги на планшете. Второй смотрел на всё, что угодно, кроме Далии, и слегка смущённо поджимал губы. — В библиотеке была. Я покажу. Однако, поднявшись в библиотеку, люди не нашли никакой девочки. Далия смотрела ошарашенно на то место, где был ребёнок несколько минут назад. Копы лишь развели руками. — Может, она и была здесь, но не теперь точно. Доброго дня, мисс. Больше не беспокойте нас по пустякам. Полицейские ушли, с улицы всё ещё слышались их насмешки и хохот. Далия стояла посреди библиотеки и смотрела на вновь появившуюся девочку со злобой. Девчушка же, наоборот, наслаждалась ситуацией и своей правотой. Подхватив со стола очередную книгу, она пролистала её, нахмурилась и бросила в общую кучу с книгами без картинок. — Я же говорила, что меня никто, кроме тебя не видит, — она это сказала так, будто говорила о погоде. В кучу полетела очередная книга. — Так, хватит! — вскипела Далия и отобрала у неё книгу. — Оставь книги в покое! Ты вообще знаешь о существовании такого понятия, как воображение? Далия рыкнула на девочку и принялась собирать книги, чтобы вернуть на свои места. Мимо глаз пролетали самые разные названия книг: «Вино из одуванчиков», «Над пропастью во ржи», «Алиса в Стране Чудес», «Серебряные глаза». Взяв последнюю в руки, Далия задумалась. Она знала каждую книгу в этой библиотеке, но эту видела впервые. Возможно, её родители купили её незадолго до смерти. — Ой, что это? — девочка тут же появилась перед Далией, зависнув в воздухе вниз головой и смотря в книгу, в которой лежала фотография. — Ого, да это же наша пиццерия! А это Фредди и Бонни! — Кто это такие? — Далия безразлично смотрела на фото, но что-то говорило ей, что она знает, что это. — Ты не помнишь? — удивлённо спросила девочка, зависнув напротив её лица. Мгновение спустя она погрустнела. — Верно. Ты не можешь их помнить. Ты разорвала цепь. — Так… Мне плевать, какую я там цепь разорвала. Где твоя мама? — Стоит напротив меня, — невинно ответила девочка. Далия вздохнула. — Нет! Та, которая тебя вырастила. Где она? — девочка задумалась, забавно подперев ручкой лицо. Тут же она воскликнула и ударила кулаком по ладони. — Она живёт близ Вашингтона. Ну, там наш дом. Далия прикинула в голове, во сколько ей обойдётся доставка сбежавшего ребёнка домой. Если лететь прямым рейсом, то это всего девять часов туда и обратно. Повезёт — ещё меньше. Фотограф молча поставила книгу на полку и, развернувшись на каблуках, направилась у выходу из дома. Призрак летела за ней, восхищённо разглядывая улицы и говоря что-то про «у нас такого нет». Девушка на ресепшене мило улыбнулась Далии и отдала ключ от номера. Зайдя в белоснежный лифт с огромным зеркалом во всю дальнюю стену, Далия нажала на кнопку восьмого этажа. Ключ с табличкой на кольце болтался на указательном пальце. Девочка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть номер и удивилась. — «87»? Ты живёшь в номере «87»? — Ну, да… — неуверенно ответила Бишер, выходя на своём этаже и идя к своему номеру. — Что в этом такого? — Да так, ничего, — промямлила девочка, отведя взгляд на картины. Вернее, большие фотографии. Одна из них привлекла особенно. Она была будто чёрно-белая, на ней изображена длинная дорога под навесом деревьев, а в конце этого туннеля стоял человек. Было непонятно, кто он такой, но было ясно, что это — мужчина, — А что это за фотография? — Какая? — Далия уже повернула ключ. — Вот эта, чёрно-белая. — Она не чёрно-белая, — пояснила Бишер, подходя ближе. — Просто это такое место. Свет в тот день падал по-особенному, и я решила сделать фото. Кто же знал, что этот отель решит заказать у меня ещё около сорока подобных фото. — Так это всё твои фотографии?! — удивилась девочка, резко оборачиваясь. В глазах плескалось восхищение. — Ну да. В этом есть плюс: я могу приехать в любое время и бесплатно взять номер. Далия вошла в номер и закрыла за собой дверь. Девочка пролетела сквозь неё и зависла под потолком, смотря на действия «матери». Фотограф открыла свой чемодан и начала быстро в нём что-то искать. Спустя пару минут она вытащила чёрные блузку и юбку-трапецию, светло-фиолетовый узкий пояс, карминовый плащ и коричневые полусапожки на каблуке. Быстро переодевшись, Далия сложила остальные вещи обратно в чемодан, закрыла его, проверила рюкзак с камерой, штативом и сменными линзами, ещё раз осмотрела весь номер и, убедившись, что ничего не оставила, вышла из номера. На ресепшене стояла всё та же милая девушка и вежливо объясняла иностранцу, как найти уборную. Увидев Далию, она дружелюбно улыбнулась, но, заметив собранные вещи, немного погрустнела. — Вы уже уезжаете? — её голос звучал фальшиво, и девочка это слышала. — Вы же только сегодня приехали. — Мне позвонили и попросили приехать в Вашингтон на день рождения ребёнка в качестве фотографа. Так что да, я уже уезжаю. — В таком случае всего доброго! — она мигом выхватила из её пальцев ключ, убрала его на законное место, после чего набрала горничных и попросила убрать в номере фотографа. Хотя убирать там особо нечего. — До свидания, — спокойно ответила ей Бишер и покинула отель. На обочине стояло множество такси, готовых подвести постояльцев до нужной точки. Далия подошла к первому попавшемуся и постучала в стекло, которое тут же опустили. За рулём сидел темнокожий мужчина средних лет в кожаной куртке. Он оглядел девушку, вышел из машины и встал по ту сторону, уперевшись руками в крышу такси. — Куда везти? — сказал он с акцентом. — В аэропорт «Манчестер» и чем скорее, тем лучше. — Понял, — он поднял руки в сдающемся жесте, — Без лишних вопросов. Он помог девушке погрузить чемодан в багажник, открыл заднюю дверь по настоянию самой Бишер и уселся за руль. Настроил GPS и двинулся в сторону аэропорта, до которого около десяти километров. Далия воткнула в одно ухо наушник, включила музыку и уставилась в окно. На небе ни облачка, и довольно тепло для марта. Краем глаза девушка наблюдала за девочкой, тискающей её мягкую игрушку. Слава Богу, этого не видит водитель, иначе аварии не избежать. Через девять минут они были на месте. Далия оплатила проезд и спешно покинула салон. Нет, она не была расисткой, просто время поджимало. Она, ещё будучи в машине, купила билет на самолёт. Там же произошла небольшая стычка с мелкой. Она спросила, почему Далия не купила на неё билет. Девушка ответила коротко: — Ты — призрак. Полетаешь по салону один час, тебя всё равно никто не видит. Знала бы Далия, что будет дальше, забронировала бы два места. Хоть она и сидела в бизнес-классе, но соседа никто не отменял. Вернее, соседку. Рядом с ней половину полёта сидела неадекватная мамаша с грудным ребёнком, который орал каждую минуту. Сама женщина постоянно норовила уставиться в ноутбук Далии, ёрзала на месте, один раз даже попыталась побрить ноги, закинув их на переднее кресло и посадив ребёнка на пол, что очень бесило последнюю. Девушка обрабатывала очередную фотографию для одного из многочисленных заказов, как мамаша снова наклонилась к экрану, и её волосы закрыли весь обзор. Далия вышла из себя и резко захлопнула крышку ноутбука. Женщина резво отскочила, потирая голову — её волосы попали под крышку. — Вы что творите?! — верещала она. Бишер глубоко вдохнула и с саркастической улыбкой повернулась к женщине. Лицо соседки уже покраснело до невозможного. — То же, что сделал бы любой другой человек на моём месте — вышла из себя. Вы только что пятнадцать раз нарушили моё личное пространство и помешали моей работе. На вашем месте я бы уже молилась всевышнему о милости. — Да вы ненормальная! — она прижала ребёнка к груди и посмотрела на Далию так, будто она собиралась отнять у неё кусок мяса. — А вот это уже ущемление моего права на честь и достоинство. Интересно, сколько вам будет стоит ущерб моему ментальному здоровью? — девушка веселилась, как могла. Всё-таки вынос мозга — её природный талант. — У вас что-то случилось? — всегда вежливая стюардесса нехотя подошла к ним. Похоже, эта неадекватная уже потрепала кому-то нервы. — Да! — вскинулась истеричка и стала тыкать своим обкусанным пальцем в Далию. Девушка сидела и смотрела на неё как на идиотку. Во взгляде стюардессы читалось:"Захлопни, нахрен, рот! Ты не знаешь, с кем сидишь!» — Эта ненормальная мешает спать моему ребёнку! — Мисс Бишер, — стюардесса наклонилась к Далии и виновато посмотрела на неё. Мамаша была в шоке, — с вами всё в порядке? — Да, но не могли бы вы эту… миссис пересадить в другое место. Мне нужно работать. — Конечно! Прошу, сюда, — девушка быстро увела упирающуюся женщину с ребёнком обратно в эконом-класс. Далия спокойно выдохнула. «Вот почему я ненавижу самолёты…"/i> Девочка тут же умостилась рядом с Далией на освободившемся месте. Она открыто смеялась. — Слышала бы ты мысли бедной стюардессы! «Захлопни, нахрен, рот! Ты не знаешь, с кем сидишь!» Вот умора! — девочка хохотала, закрыв глаза ладонью, и болтала ногами. Далия усмехнулась и напечатала ответ. «То же самое я прочитала в её взгляде». — «И что это за прикол с «правом на честь и достоинство»?" «Объясню, когда приедем ко мне домой.» Когда Далия выходила из здания аэропорта, она столкнулась взглядом с той женщиной. Женщина начала что-то быстро говорить мужу, указывая пальцем в девушку. Мужчина же, увидев Далию, поспешил извиниться улыбкой и кивком головы и увести жену подальше. Далия сразу нашла такси, отдала чемодан водителю и села в машину. — На 987 Davis Avenue и как можно скорее. Всю дорогу Далия украдкой наблюдала за девочкой, которая зачарованно смотрела в окно, сжимая в руках мягкую игрушку. А, собственно, почему «девочка»? Бишер ведь даже имени её не знает. «Надо будет спросить…» Приехали минут через десять. Далия расплатилась с таксистом, забрала вещи и пошла в сторону дома. Девочка так и стояла на дороге с открытым ртом. Ещё бы! Дом хоть и был небольшим, но выглядел, как замок. Два этажа и чердак, двускатная крыша, но одна комната имела шпилеобразную, шестиугольные комнаты, отделка стен была в синих и сиреневых пастельных оттенках. Терраса с белыми перилами и белыми колоннами, поддерживающими навес, пряталась в тени кустов сирени и вишнёвых деревьев. Рядом с домом был небольшой сад с цветами. — Ты чего там стоишь? — крикнула Далия с порога дома, стоя у открытой двери. — Заходи давай! Внутри дом выглядел пустым, безжизненным. Мебель закрыта белой тканью, пустые шкафы и тумбы, отсутствие электричества и солнечного света, пыль на полу. Было понятно, что Далия здесь не живёт или живёт, но ужасно редко. Девушка оставила чемодан в коридоре и поднялась на второй этаж. Девочка осталась на первом и осматривала комнаты. В гостиной на камине стояли фотографии в рамках, стекло покрылось толстым слоем пыли. Девочка сдула его и машинально закрыла глаза и задержала дыхание от пыли, которая полетела в её сторону. Когда пыль осела, она смогла рассмотреть изображения. На трёх фотография Далия была ещё подростком, а рядом с ней стояли разные взрослые люди. Ни одни не были похожи на неё, и лишь на одной на лице Бишер сияла искренняя улыбка. На четвёртой была она с друзьями. Судя по внешнему виду, ей здесь было лет двадцать. Шесть молодых людей сидели на ступеньках какого-то здания и улыбались. Какой-то парень трепал Далию и другую девушку по полосам, они от него пытались отбиваться, ещё одна девушка собиралась закинуть в рот шарик сахарной ваты, а два других парня что-то не поделили и вот-вот должны были подраться. «Интересно, они всё ещё дружат?» — подумала девочка, как заметила пятую фотографию. Она одна была опущена изображением вниз, будто Далия не хотела видеть того, кто на ней изображён. Подняв рамку, девочка увидела четырёх человек, одной из которых была сама Далия. Рядом стояли мужчина и женщина в дорогой одежде, с серьёзными, высокомерными лицами, идеально уложенными причёсками. Перед ними стояла такая же Далия, только её лицо выражало крайнюю степень безразличия к происходящему. Рядом с Далией стояла ещё одна девочка, полная противоположность ей внешне. У неё были короткие чёрные волосы, открытая одежда, пирсинг в брови, татуировка на шее в виде змеи, пожирающую свой хвост. Глаза девочки широко распахнулись в ужасе. «Это же Лилит! Что она там делала?!» — Боюсь спросить, что ты там такого увидела? — Далия сидела на корточках возле чемодана и перекладывала в рюкзак некоторые вещи. Но увидев, что девочка держала в руках перевёрнутую фотографию, помрачнела. — Оу… — Ты знала Лилит? Откуда? — девочка вернула фото в исходное положение и повернулась к Далии. Та аккуратно сворачивала чёрные узкие джинсы. — Она разрушила три моих семьи. Их фотографии ты уже видела, — ответила она и убрала джинсы в рюкзак. Только сейчас девочка заметила, что вместо юбки фотограф надела тёмно-синие, почти чёрные джинсы. — Как? — Ну, первой она «проболталась», что я занималась проституцией, что по их убеждениям было, мягко говоря, неприемлемо. Я. В тринадцать лет. Проституцией. Конечно, это не правда, но их тогда мало это интересовало. Мне устроили скандал, после которого я сбежала обратно в детский дом. Они пытались вернуть меня, но я отказалась. Второй семье она сказала «по секрету», что я торговала наркотиками. Это уже было в четырнадцать лет. Снова скандал, и снова я в детском доме. — А что с третьей? — осторожно спросила девочка, подойдя ближе. — Когда я была с этой семьёй, она пыталась скрыться от полиции в нашем доме. В итоге она меня подставила, обчистила дом моих родителей, после чего был небольшой скандал, в результате которого я сбежала. — девушка говорила с грустью в глазах. — А ведь это была семья, в которой я хотела остаться. — Почему ты открылась мне? — Ну, я вижу тебя в последний раз, отвезу домой, если ты неупокоенная душа, найду твоё тело и похороню его, после чего вернусь к прежней жизни. А выговориться кому-то надо. — Но ведь у тебя есть друзья, — парировала девочка, — Ты могла им рассказать. — В том-то и дело, что уже давно рассказала, — ответила Далия и склонилась к девочке. — Вот только не я, а Лилит. — И она всё переврала, — закончила девочка-призрак и сочувствующе посмотрела на Далию. Она посмотрела на неё и хмыкнула. — Какая ты смышлёная однако! — Далия убрала камеру в рюкзак, замерла и снова повернулась к девочке. — Кстати! Как тебя вообще зовут? — У меня нет имени, — ответила нехотя девочка. — Вернее, оно есть, но я его ненавижу и прошу меня им не называть. — И какое же? — любопытство было не самой лучшей чертой Далии, но она всегда чувствовала, если нужно остановиться. Сейчас не тот случай. — Александрия, — девочка стушевалась и угрюмо отвела взгляд в сторону. — Хм, странно, нормальное имя, — непонимающе ответила Бишер, складывая провода в рюкзак. — Алекса, Сандра… Рия на худой конец. В чём проблема? — Это имя… м-м… как будто не моё. В смысле, моя мать будто не меня видит, когда произносит это имя, — ответила девочка, разведя руками и вышагивая вокруг Далии. — Знаешь… — задумалась Далия, — Может тебе другое имя взять? — А что? Это мысль! — оживилась Алекса. — Выбирай! — Что? Я? — девочка быстро кивнула, — Что ж… э-э… Ну, как тебе Розмари? Можно сокращённо называть Мари или Роз. — Розмари… Мари… — девочка хихикнула. — Мне нравится! Зови меня Мари. — Отлично! Сейчас возьму вторую камеру и можно ехать. — Постой! — девочка схватила Далию за рукав плаща. — Как мне тебя называть, если не «мама»? Далия помолчала, обдумывая вопрос. Вздохнув, она ответила: — Лия. Зови меня Лия. Дорога тянулась бесконечно долго. Далия и Мари давно покинули Вашингтон, по бокам был только пустой пейзаж: ни деревьев, ни кустов. Асфальт, мокрый от недавнего, слегка бликовал на свету. Другие машины уже давно не встречались. Ещё бы! Сейчас почти семь вечера, все нормальные люди дома сидят, а не везут невесть взявшуюся откуда девочку домой. — Значит, сейчас ты живёшь у бабушки и дедушки? — за последний час Мари рассказала, что мать отказалась от неё. — Понятно. — Слушай, я хотела спросить ещё в доме, но забыла, — Мари посмотрела на Далию. — Почему та стюардесса подумала:"Ты не знаешь, с кем сидишь!»? Ты её знаешь? — Лично её — нет. Однако я лучшая подруга сына директора их авиакомпании и в хороших отношениях с его отцом. Мне, как другу, обеспечивают максимальное удобство во время полёта, но я отказалась. Попросила лишь обеспечить меня спокойствием, остальное не смертельно. Один раз был момент, когда стюардесса отказалась усмирить буйного пьяницу, за что её с позором выгнали. Та девушка просто боялась потерять высокооплачиваемую работу. Не более. Порой такая власть, пусть и не прямая, пугает. — Почему ты отказалась от удобства? Это же так круто! — девочка непонимающе смотрела на «мать». Она обречённо вздохнула. — Меня бы обслуживали в первую очередь, отвечали бы на все мои запросы, потакали любому моему желанию… Это, конечно, заманчиво, но я этого не заслуживаю. «Только не после того, что я сделала…» Дальнейший путь прошёл в тяжёлом молчании. Мари уснула с игрушкой в руках, уткнувшись носом в рюкзак Далии, словно тот был подушкой. Дорога продолжала тянуться бесконечной сырой серой лентой, не имеющей ни конца ни края. Позади громыхнуло. В зеркале заднего вида Далия увидела почти чёрное грозовое облако, зависшее над горизонтом. «Сегодня мне домой попасть не светит», — подумала девушка и прибавила скорость. Первые дома стали появляться примерно через полчаса после первого раската. Это были двухэтажные строения из кирпича, реже из дерева, с плоскими крышами и маленькими, по мнению Далии, окнами. Первое, что показалось Далии странным, это отсутствие табло на въезде в город. Ну или в поселение. Место без названия вызывало скрытую тревогу. Дали притормозила и растолкала Мари. Девочка нехотя подняла голову, сонно озираясь по сторонам и забавно причмокивая губами. Она словно не понимала, где находится. — Мари-и? — позвала её Далия, привлекая внимание к себе и прогоняя остатки сна из головы ребёнка. — Уже приехали? — она зевнула, прикрыв ладошкой рот. Далия посмотрела на часы. «Без пяти минут восемь, плюс гроза… Я сегодня точно домой не попаду!» — сетовала девушка, удерживаясь от того, чтобы не разбить голову о руль. — Подожди! Я сейчас позвоню бабушке и спрошу, куда ехать. Мари вытащила из кармана юбки телефон. На секунду Далия выпала. Мари держала у уха старый, один из первых сотовых, кнопочный телефон. «Этой модели уже лет пятьдесят! Их давно не продают. Откуда он у неё?». Девочка что бормотала в трубку, Далия даже не вслушивалась. Просто неожиданно Мари легонько стукнула её в плечо, привлекая внимание. Девушка мотнула головой, отгоняя лишние мысли. — Ты закончила? — спросила её Далия, хотя это было очевидно. Мари кивнула головой. — Да, бабушка сказала, что ждёт нас в пиццерии. Пойдём, тут недалеко! Она выскочила из машины, громко хлопнув дверью, и чуть ли на всех парах полетела по проезжей части. Далия вылетела за ней, едва не забыв запереть автомобиль, и бросилась за ней. Мари уверенно вприпрыжку шла по дороге, напевая что-то незамысловатое под нос. Догнав её, Далия крепко схватила её за плечо и резко развернула к себе. Несмотря на недовольство девушки Мари вела себя непринуждённо и расслабленно, будто скачки по ночной проезжей части были здесь в порядке вещей. — Ты с ума сошла? А если машина вывернет из-за угла? Мне прикажешь твои внутренности собирать и тащить твоей бабушке? — Успокойся, Ли, — Далия была настолько поражена её беспечностью, что даже не заметила ненавистного ей сокращения имени до двух букв, — В это время здесь никто не ездит. Вся причина как раз таки в темноте. Можно случайно кого-нибудь сбить. Идём скорее, нас ждут! Мари потянула девушку за рукав карминового плаща в одной ей известном направлении. — В смысле «нас»? Я думала, что просто провожу тебя до пиццерии и уйду обратно к машине! — Во-первых, бабушка хотела тебя поблагодарить за возвращение блудной внучки. Во-вторых, сейчас тебе лучше не уезжать из городка, так как асфальт ещё не высох, а ехать в темноте по мокрой дороге чревато тяжёлыми последствиями. Далия выдохнула и направилась вслед за девочкой. Вскоре посреди мрачных строений замаячила пиццерия с яркой, но слегка зловещей вывеской «FREDDY FAZBEAR'S PIZZA». На бледном белом табло светились тёмно-красные печатные буквы, а над ними своей большой лапой махал плоский фанерный медведь в цилиндре, галстуке-бабочке и с микрофоном в другой лапе. Само здание, как и остальные дома в городе, было невозможно разглядеть из-за плохого освещения. Остановившись у входа, Мари поправила юбку и футболку, взяла Далию за руку и ободрительно улыбнулась. — Похоже на начало фильма ужасов… — пробормотала Далия и вошла за девочкой в пиццерию. Внутри было темно, только сквозь приоткрытую дверь просачивался тёплый свет. Подойдя ближе, Далия увидела мужчину и женщину лет тридцати на вид. Рядом с женщиной сидела девушка в жёлтом платье, держа её за руку, и пыталась как-то ободрить. Мужчина мерил помещение широкими медленными шагами, брови сдвинуты к переносице, руки скрещены на груди, спина сгорблена. Женщина сжимала в длинных тонких пальцах платок, постоянно прикладывая его к лицу. — Иди, я тут подожду, — Далия толкнула девочку в дверь и отошла в сторону. В помещении сразу стало тихо, но тут же снова раздались всхлипы и причитания. Далия видела, как женщина бросилась обнимать Мари, как мужчина строго смотрел на неё и потирал переносицу, как девушка в жёлтом платье направилась к выходу. Дверь открылась, девушка замерла, смотря на гостью. В тёплом падающем свете она была похожа ангела. Искреннее удивление гостье промелькнуло на её лице. — Простите, это вы привезли Александрию? — спросила она тихо, приложив ладонь к груди. — Если вы о Мари, то да, это я её привезла, — ответила Далия, вежливо улыбнувшись. Совсем не искренне. — Мари? — недоумённо посмотрела на неё девушка. — Пока мы сюда добирались, она попросила дать ей новое имя. Я предложила имя Розмари. Ей понравилось. — ответила Далия. — Боже! Спасибо вам огромное! — женщина, минуту назад обнимавшая Мари, теперь сжимала в своих руках ладони Далии. — Как нам вас благодарить? — Не подскажете, где здесь можно остановиться? — спросила Лия, убрав руки за спину. — Погода нелётная, я не смогу сегодня уехать. — Городок маленький, гостиниц нет, — женщина задумалась на пару секунд. — М-м… Что же делать?.. Точно! Можете у нас остановиться. Кровать свободная есть. Что скажете? — Если вы не будете против, — Далия отошла в сторону, давая женщине пройти. — Только мне нужно забрать из машины рюкзак. — Конечно-конечно! Сейчас все вместе ходим. Доброй ночи, Чика! — Доброй ночи, миссис Бишер! — ответила ей девушка и закрыла за ними двери пиццерии. «Бишер? Однофамильцы?» Далию всегда раздражали шумные компании и болтливые люди, но почему-то с этой семьёй ей было комфортно. Миссис Бишер, она же Анна, говорила, не умолкая ни на минуту, но говорила она на интересные Далии темы. За пятнадцать минут, за которые они забрали рюкзак Далии и дошли до дома, была вдоль и поперёк обсуждена тема книг, живописи и любимой еды. Помимо этого Анна вместе Робертом, её мужем, рассказывала забавные, страшные и просто интересные истории из жизни. -…светофор уже мигать начал, около трёх секунд оставалось, и я со всей дури понеслась через дорогу. Уже на той стороне крикнула коллегам:"Пока!» и побежала быстрее домой. Иду, и вот что-то меня дёрнуло обернуться. Смотрю, а там тот чудик за мной идёт, в упор смотрит. Я залетела в магазин. Ждала десять минут, ещё десять… Выглянула, а он так стоит там, на другой стороне улицы и на меня сквозь витрину смотрит, не мигая. Я нажаловалась продавцу, он подослал ко мне парня, ну Роберта, он меня и довёл до дома. А того парня я больше никогда не видела. — Так странно, — Далия шла рядом и с интересом слушала её историю. — Вроде бы романтичная история о том, как парень спас девушку, но в тоже время жуткая история о сталкере. — И не говори! Чего только с нами не происходило! В этом городке что ни день, то приключение! — хлопнула в ладоши Анна, после чего достала из сумки ключ от дома. — Добро пожаловать, Далия! Роберт включил свет, и Далия увидела маленькую гостиную, совмещенную с кухней и столовой. Маленький светло-жёлтый диванчик с цветочным розовым принтом, клетчатые подушки на нём, на кофейном столике стоит ваза с персиковыми розами, молочные стены, белый паркет. На обеденном деревянном столе стояла ваза с вербой. Вообще в доме было много растений, и много окон. Кухонный гарнитур был выполнен из чёрного дуба, на стульях обивка была в бордовую клетку, шторы под самым потолком цвета охры. Рядом с одним из стульев стояла большая пепельница с небольшой горкой пепла. По совету Анны Далия разулась, оставшись в белых коротких носках, и подошла к вазе с вербой, достав одну веточку и невесомо прикоснувшись к пушку на почках. — Тебе нравится верба? — спросила её Анна, проходя на кухню мимо девушки. Женщина достала из тёмного шкафчика четыре чашки и поставила чайник. Далия кивнула. — Нашей дочери тоже нравилась верба. Почему она нравится тебе? — Она такая простая, но она всегда приносит в дом дух весны. Сразу появляется желание жить дальше, — Анна усмехнулась. — Я сказала что-то странное? — Нет, просто наша дочь говорила также, — она грустно улыбнулась. — А где сейчас ваша дочь? — поинтересовалась Далия, возвращая веточку на место, и подошла к Анне, встав напротив. — Не знаем. Она пропала тринадцать лет назад, — Анна отвернулась и опустила голову. Пальцы ослабели и чашка выпала из рук женщины. Если бы Далия не подскочила к ней и не поймала чашку в сантиметре от стола, сейчас бы пришлось собирать осколки. Девушка усадила Анну на стул, а сама быстро заварила чай и поставила на стол. Две кружки она взяла в руки и села рядом с Анной, протягивая ей одну из них. — Простите, я не знала, — к своему несчастью, девушка знала, какого это, когда кто-то бередит душевные раны. Особенно, если они старые. Женщина сделала глоток и вымученно улыбнулась. — Ничего. Ты не могла знать. Лучше скажи, где ты нашла Розмари? — Она вам уже рассказала про имя? — Анна кивнула. — Я нашла её в Манчестере, в доме своих родителей. — Так далеко?! — женщина едва не вскочила с места. — И как вообще твои родители впустили её в дом? — Видите ли, тот дом сейчас выставлен на продажу, и там никто не живёт. Так что она беспрепятственно попала внутрь, где я и нашла её. — Тебе не жалко дома? Зачем его продавать при живых родителях? — А кто сказал, что они живы? — голос Далии резко стал холодным. У Анны по коже пробежали мурашки. — П-прости, я не хотела. — Ничего страшного. Эти люди не были мне близки. — Но ведь это твои родители! — вскинулась Анна, непонимающе смотря на девушку. — Я сменила четыре семьи за семь лет. У меня не было времени, чтобы привязаться к кому-нибудь. — будто опомнившись, она откинулась назад, отрешенно посмотрела в сторону, затем повернулась к напуганной Анне и улыбнулась. Искренне. — Прошу прощения, я вас напугала. Не хотела. Спасибо, что выслушали. Мне это было нужно. Хоть я и не всё высказала. Где я могу лечь спать? Анна, пребывая в неком трансе после произошедшего, отвела Далию в комнату Мари — вторая кровать была в её комнате. Был очень странный контраст: часть, в которой жила Мари, была яркой и красочной, с кучей плакатов и рисунков, светильником с тенями в виде звёзд и сказками о средних веках, в то время как остальная половина оставалась пустой, серой и безжизненной. Что ж, даже с присутствием Далии она такой и останется. Анна достала из шкафа подушку, одеяло и постельное бельё, вручила их девушке, пожелала спокойной ночи и скрылась за дверью. — Слушай, а этот городок название имеет? — спросила Далия, пытаясь засунуть одеяло в пододеяльник. — Да твою ж мать! — Ой, давай помогу! — веселью Мари не было предела: взрослый человек не может справиться с постельным бельём. — Никуда. — Что? — не поняла Лия. — Что «никуда»? — Говоря про наш город, обычно говорят «никуда» или «нигде». — Как строчка из сказки:"Дорога в никуда». Однако звучит неплохо. — У той фотографии в отеле было такое же название? — спросила девочка, закончив с одеялом. — Да, такое же. За окном как-то знакомо стучал дождь по карнизам и водостокам, оставлял грязные лужи на дорогах и мокрые следы на машинах и растениях. Далия уснула под шум дождя, а где-то в сознании промелькнула мысль:«Завтра смерти нашей дата».Продолжение следует...