***
В кабинете защиты от темных искусств царил хаос и беспорядок, который с успехом создавали только гриффиндорцы. Дин и Симус о чем-то шумно спорили, поддерживаемые раскрасневшимся Роном, хватавшим ртом воздух в промежутке между словами. Гермиона окружила себя с подругой куполом тишины, потому что у нее с самого утра болела голова. Невилл спал на своей половине парте после вчерашнего ночного свидания с Асторией. Юная слизеринка, пользуясь привилегиями старосты вытащила Долгопупса в теплицы, полюбоваться цветущим в темноте лотосом, привезенным профессором Стебль из Индии. Магглокровки, наученные опытом начальной школы, предлагали подождать пятнадцать минут, и расходится по своим делам. Фредерика заметно переживала, так как это был уже пятый урок ЗОТИ, который мог сорваться из-за отсутствия учителя. Очередной год, очередной профессор ЗОТИ. Интересно, кого Дамблдор взял на этот раз? Сумасшедшего фанатика, самовлюбленного нарцисса, опасного оборотня, безумного пожирателя или беспринципного человека, жаждущего славы и легкой наживы. Стоит отдать должное, что Люпин и Крауч-младший под оборотным зельем отлично знали свой предмет и в понятной форме преподавали его детям. Пускай, пожиратель Крауч разбрасывался проклятьями в пауков, но он достойно подготовил Фредерику к предстоящему турниру. Однако сомнения о будущем учителе развеялись, как только сквозняк резко отворил дверь, и она ударилась о каменную стену кабинета. В следующую секунду Фредерика и Гермиона удивленно переглянулись. — Здравствуйте, дети, — звучным голосом проговорил вошедший профессор, взмахом палочки создавая тишину в классе. Все сразу же сели на свои места. — Меня зовут Томас Мракс-Слизерин. Вы можете обращаться ко мне: профессор Слизерин. Предотвращая ваши вопросы: да, я потомок Салазара, одного из основателей Хогвартса. И да, я нахожусь в дальнем родстве с Волан-де-мортом, преступником и самозванцем, присвоившим себе титул Темного Лорда. На этих словах он подмигнул Фредерике, которая явно оценила его иронию, объясняя все призраку, который был не в курсе истории магической Британии и второй войны. Гермиона пыталась спросить у подруги, знала ли она о том, что Том приедет преподавать в Хогвартс. Грейнджер считала, что ее жених хочет добиться министерского кресла. Проделав еще несколько взмахов палочкой, профессор превратил соседние неиспользуемые аудитории в просторный зал для тренировок. Парты были убраны по периметру, чтобы желающие студенты могли сделать необходимые пометки. А вот учебники сразу отправились в портфели, Том не забыл прокомментировать их пользу. — Рада видеть меня, будущая миссис Мракс? — шепотом спросил Том, пока студенты распределялись по парам. — Боюсь, как бы предмет не превратился в Расширенную Практику Темных Искусств, — заметила Гермиона, подходя к Фредерике. Мракс лишь улыбнулся уголками губ. Он обожал, когда девушка шутила. И как здесь не податься в преподавание, когда это предоставляет возможность находиться рядом с Грейнджер весь учебный год. На первом уроке стали изучать простенькие уродующие проклятья. Как их правильно накладывать, защищаться и быстро снимать, пока они не въелись в кожу и не оставили дурных последствий, вроде шрамов. — К слову, если вы хотите, чтобы человек страдал от уродующих увечий и потерял былую красоту, то лучше используйте зелья. Последствия после их воздействия свести труднее. Но об этом вам лучше расскажет профессор Слизнорт, — сказал Том, наблюдая за своими учениками. Гермиона подошла к профессору, чтобы уточнить правильность выполнения определенного заклинания, и Том не сдержался, чтобы не задержать ее около себя. Мужчина рассказывал, что ему как члену Попечительского Совета было легко продвинуть свою кандидатуру на роль учителя ЗОТИ. Через год он сможет баллотироваться в Министры Магии, так как все привыкнут к нему. Фредерика осталась без пары, но невидимый призрак составил ей неплохую конкуренцию, так что спрятавшись в темный угол класса они тренировались. — Кажется, эта белобрысая метит палочкой в твою подругу, — вдруг заметил Джерард, указывая на Лаванду. — Мерлинова Борода, — воскликнула Поттер и немедленно наслала на Браун сильное проклятье, которое они только что отрабатывали. Гриффиндорка не успела поставить щит и на ее лице стали появляться огромные красные прыщи, увеличивающиеся в размерах и вот-вот норовящие взорваться. Все замерли, отойдя на несколько шагов от ревущей Лаванды, которая орала, как корень Мандрагоры. Гермиона испуганно повернулась и покосилась на Фредерику, которая выглядела такой же растерянной. Том, скинув свою темную мантию и оставшись в брючном костюме с жилеткой, быстрыми шагами преодолел класс и подошел к поверженной девушке. Лишь призрак весело посмеивался в своем уголке. — Что случилось, мисс? — участливо, но не без веселого огонька в глазах спросил профессор. — Это все Поттер, она напала на меня со спины и прокляла, — проверещала Лаванда. — Леди Поттер-Блэк, — подозвал Мракс, желая разобраться в ситуации. — Профессор, я не специально. Я промахнулась, целясь в свой тренажер, — сухо ответила Фредерика, видя, что Том ни разу ей не поверил. Но девушка особо не старалась, надеясь, что Мракс не станет слишком докапываться до истины. В любом случае, она защищала его невесту. — Что ж, тогда считаю конфликт исчерпанным. Мисс Браун ступайте в Больничное крыло. Леди Поттер на сегодня ваше занятие тоже окончено, помогите мне разобраться с картой, — Слизерин ухмыльнулся и отправил ее к столу. Том все еще придерживал легенду о том, что он иностранец и ему так легко заблудиться в замке. Гермиона все еще хмурилась, на этот раз помогая Невиллу справиться с движениями палочкой. Тот попал в пару к нетерпеливому Рону, который не мог дождаться, пока однокурсник разберется с техникой выполнения заклинания и все время причитал, сетуя на рассеянность Лонгботтома. Прозвенел колокол и все ученики поспешно покинули класс. Новый профессор понравился всем, особенно прекрасной половине. Лишь Фредерика невесело медленно закидывала разбросанный по полу пергамент в свою сумку. Наконец Грейнджер смогла подойти к ней и задать вопрос, который мучал ее последние пятнадцать минут: — Что-то случилось? — С чего ты взяла? — тут же ухмыльнулась девушка, поправляя волосы. Она делала так каждый раз, когда нервничала или лукавила. Сириус говорил, что эта привычка передалась ей от отца. Фредерика поспешила отделаться от подруги, и ужаснулась собственным мыслям. Когда это она стала прятаться от подруги? Поттер не заметила, какой нежной улыбкой проводил Том Гермиону, лишь услышала стук от закрывающейся двери. Джерард, смеявшийся раньше, теперь тоже выглядел тоскливым, ощутив резкую перемену настроения своей подруги. Попытки вывести ее на разговор ничего не дали. За обедом девушка хмуро съела один тост и пожевала лист салата, который для нее прислал Арман из теплиц Поттер-мэнора. Девушка не обратила внимания на Гарри, который перебрался за когтевранский стол, и чем-то увлекательно делился с Люси, светившейся от счастья. На девушку были направлены много завидующих глаз, так как Певерелл превратился в настоящего красавца с таинственной историей о смене фамилии и Рода. Самой негодующей была Джинни, сидевшая возле Рона и что-то яростно ему втолковывающая. Но парень не обращал внимания на свою младшую сестру, пытаясь утешить Лаванду, лицо которой все еще было красным. Браун черпала ложкой суп и посылала злые взгляды в сторону Фредерики. После Рун гриффиндорку перехватил какой-то робкий первокурсник и она поспешила в кабинет к Макгонагалл. Ее предчувствие не обманывало, что выходка с Лавандой ей не кончится чем-то хорошим. Пускай, профессор Слизерин не снял с нее баллы, но это только лишь потому, что это был Том. Постучав и улыбнувшись Джерарду, который в качестве поддержки сжал ее руку, девушка отворила дверь. Рядом с деканом стояла заплаканная Лаванда, продолжавшая изображать жертву. — Мисс Поттер, может Вы, объясните мне, что произошло сегодня на ЗОТИ? — протирая очки, спросила Минерва. Она выглядела очень уставшей и измотанной, что не преминул заметить призрак. И Фредерика не могла не согласиться с тем, что заместитель директора очень постарела за последние несколько лет. — Я защищала подругу, — просто ответила девочка, присаживаясь в кресло напротив стола. — Да кому нужна твоя Грейнджер, — снова завопила Лаванда своим противным голоском. — Это только Малфой проклял ее бобриные зубы на втором курсе. Так ты теперь думаешь, что в нее целиться каждый? — Мисс Браун, помолчите, — скривилась Макгонагалл, пытаясь скрыть свое недовольство. — К слову, я не называла имя, я лишь сказала, что защищала подругу, — закинув ногу на ногу, показала свое превосходство Фредерика. Лаванда поняла, что сама загнала себя в ловушку, а призрак молча похлопал. — Да у тебя просто нет других друзей. Только зубрилка и пожиратели смерти, — фыркнула гриффиндорка. — Слишком смелое заявление, мисс Браун, — нахмурилась Минерва. — Оставьте нас, пожалуйста. Лаванда вскинула голову, и как она считала, гордо вышла из кабинета. — Мисс Поттер? — повторила свой первый вопрос декан. — Краем глаза, отрабатывая заклинания, я заметила, как Лаванда целилась в Гермиону. Она стояла поодаль от других студентов, так что я не могла ошибиться, — чуть-чуть изменила правду Фредерика. — Может, вы предоставите свои воспоминания в качестве доказательства? — предложила профессор, потирая переносицу. Она устала от постоянных перипетий подростков, в голове которых бушевали гормоны, и планировала как можно скорее подать в отставку. Но возникал вопрос: отпустит ли ее Дамблдор? Фредерика упрямо помотала головой. В любой другой ситуации, она может быть и пустила Макгонагалл в свою голову. Все же ей она доверяла больше, чем директору, который бы стал там рыться. Но в воспоминаниях Поттер фигурировал невидимый другим Джерард и объяснять его присутствие там, ей не хотелось. — В таком случае, мне придется назначить вам отработку, — сказала Минерва. — Я верю вам, мисс Поттер. Но без доказательств не смогу вас защитить. А разбираться с разъяренными родителями обиженной студентки я не желаю. — Я понимаю, профессор, — кивнула Фредерика. — Тогда помогите Хагриду собрать тыквы к Хеллуинскому балу для младшекурсников. Сегодня в девять возле своей хижины он будет ждать вас, — проговорила профессор, наклоняя голову в сторону двери, как бы показывая, что девушка может быть свободна. До отработки оставалось несколько часов, и Фредерика хотела провести их в одиночестве. Сейчас она бы не выдержала сочувственные взгляды Дафны или обеспокоенную Гермиону, пытающуюся узнать правду. Ей компанию составил лишь Джерард, который был подозрительно молчалив. — Ты все правильно сделала. — Конечно, это же был единственный вариант. Иначе она могла бы увидеть тебя и потащить к директору. А уж из загребущих лап Дамблдора вырваться сложно, — ответила девушка. — Я про то, что ты спасла Гермиону, прокляв Лаванду. Я знаю, что ты растеряна из-за своих чувств, — понимающе сказал призрак. — О чем ты? — непонимающе переспросила Фредерика. Она задумалась о том, что давно не доставала подарок Седрика — скрипку и не упражнялась в игре на ней. Сейчас бы ей очень хотелось прикоснуться к струнам и смычку. — Я чувствовал злость, которая исходила из твоего сердца. Ты была готова уничтожить эту девчонку, — объяснил призрак. И Поттер поняла, чего страшилась она сама. Ведь она чуть не сожгла Лаванду. Фредерика вспомнила с какой легкостью Беллатрикс использовала непростительные заклинания. Да, сходство с тетушкой по линии Блэк было потрясающим. Распатланные волосы, только рыжие, а не черные. И горящие глаза. Огонь Рода Блэк, как оправдывала это Леди Вальбурга со своего портрета. — Змеиная башня, — констатировала факт Фредерика. Она впервые пришла в это место одна, после того, как была здесь с Драко. — Здесь единственная площадка без бортиков. Хотя, я согласна с Салазаром, что бортики — это лишняя предосторожность, которая не остановит того, кто собрался прыгать. — Красиво, — проговорил Джерард, заглядывая вниз, где виднелись острые шпили башенок в красном свете заката. — Любимое место твоего Крестного? — Да, и его кузины Нарциссы. Так Драко рассказывал, — ответила Фредерика, присаживаясь на край лавочки. В прошлый раз она сбежала с Истории магии, поддавшись на манипуляции Малфоя. Девушка шумно выдохнула и положила свою голову на плечи. Обычно для уединения она выбирала Астрономическую башню. Но был шанс, что там она встретит Теодора или целующихся парочек. Сейчас эти романтики были противны ей. Фредерика заметила, как нагрелось ее кольцо друзей, и подула на него. Через секунду раздались шаги на лестнице и девушка нахмурилась. Побыть одной ей не дали, а мантия-неведимка, как на зло осталась в комнате. — Вместе навсегда, ты помнишь? — спросил Невилл. На удивление, Малфоя и Грейнджер среди этой компании не было. Как и Гринграсс. — Помню, — нехотя ответила Фредерика, приветственно кивая ему и Крэббу с Гойлом. — Какими судьбами, друзья мои? — Ты пропустила ужин, — заметил Грегори, достав огромную коробку, в которой лежала пицца. — Домовики испекли ее специально для тебя. — Я польщена, — присела в книксене девушка и, смеясь, приложила руку к сердцу. Кажется, плохое настроение действительно начало улетучиваться. — Ты такой любитель итальянской кухни? — Мать привила мне это. Когда она лечилась в Италии, я часто ее навещал. И местные медиведьмы закармливали меня пиццей и пастой, — объяснил юноша. Фредерика благодарно кивнула, принимая свой кусок и только лишь прожевав, обратила внимание на часы. Оставалось совсем немного времени для того, чтобы бегом спуститься вниз и направиться к хижине лесничего. Она уже была и рада этому наказанию, так Поттер, наконец, могла бы встретиться с Хагридом. — Ребят, простите, но я опаздываю, — на бегу прокричала девушка. — Не думала же ты, что мы отпустим тебя одну в Запретный Лес? — хмыкнул Винсент, доедая последний кусок пиццы. — Я буду не одна, — имея в виду Хагрида, Фредерика подмигнула Джерарду. За последний месяц девушка поняла, что призрак не даст ее в обиду. Но слизеринцы и Лонгботтом не знали об этом. — Мы идем с тобой, — заключил Грегори, и перебросив ее сумку через свое плечо, первым стал спускаться вниз.***
Пятикурсница Полумна проводила свое время обыденно: уроки, подготовка к экзаменам, переписка с Крамом и поедание черничных кексов. Почти каждый вечер она выбиралась на прогулку с Люси, ставшей ее лучшей подругой и Гарри, неизменно сопровождавшим француженку. Астория изредка составляла ей компанию в прогулке к Черному озеру, но в основном они молчали. А Фредерика с Гермионой заботливо объясняли непонятные темы. И все же наследница Лавгуд ощущала скуку и пустоту в своей души на втором месяце прибывания в Хогвартсе. Девушке казалось, что она чего-то не делает. С одной стороны, вместе с Драко она организовала в Хогвартсе киноклуб и отец регулярно присылал ей зачарованные маггловские диски с новыми фильмами. С каждым разом ребят, желающих присоединиться к просмотру становилось все больше и больше, отчего комнату, переоборудованную в зрительный зал пришлось расширить. Чистокровные уже перестали охать и ахать, но все равно не старались скрыть свой восторг. Полукровки, а в особенности магглорожденные были рады фильмам еще и потому, что это напоминало им о доме и связи с маггловским миром. Когда после очередного киносеанса к Луне подошла маленькая девочка с Пуффендуя, и сказала, что этот рисованный мультфильм про Золушку возвращает ее во времена, когда она смотрела его с родителями, Лавгуд растрогалась. Малышка-первокурсница скучала по дому, находясь в новом мире. В мире, полном чудес и магии, но все же таящим в себе опасность. И в тот момент Полумна поняла, чего не хватает Хогвартса, и чем бы она сама хотела заниматься. Лавгуд решила, что в Хогвартсе обязан быть пункт помощи первокурсникам или другим ребятам, которым одиноко или они скучают по дому. Особенно это было важно для магглорожденных, которые оказались в новой для себя среде. Когда Луна обсудила эту идею с Гермионой, та горячо ее поддержала и сказала, что в маггловских школах устраивают кабинет психолога, двери в который открыты для каждого желающего. Много потерянных ребят, находящихся на грани депрессии или нервного срыва, находили покой во время сеанса с психологом. Луна не любила квиддич, опасаясь метел и полетов, не занималась в хоре, который вел ее декан. Луна довольно хорошо училась, но домашние задания выполняла быстро и у нее оставалось довольно много свободного времени, которое она не знала на что потратить. Да, был киноклуб. Но его не нужно было постоянно контролировать. Ученики сами записывались, контролировали количество свободных мест и заказывали разные фильмы. Многие магглорожденные сами вызывались выбирать кинокартины и просили родителей покупать их. Первым делом когтевранка решила заручиться поддержкой собственного декана, который мог бы провести ее в кабинет к директору. Профессор Флитвик, в молодости самый лучший дуэлянт на островах, а ныне преподаватель заклинаний с отменным чувством юмора, был самым душевным и любимым профессором в Хогвартсе для Луны. Возможно, из-за того, что он был ее деканом. Но маленький профессор в любое время суток был рад видеть своих учеников и поддерживал все их безумные идеи. Даже для ребят с остальных факультетов он находил время. Улыбнувшись собственным мыслям и не замечая ехидные смешки своих соседок по комнате, Луна направилась в кабинет декана. По пути ей встретился Пивз, который на этот раз не пытался вылить ей на голову чернила. Лавгуд считала, что это Драко поспособствовал тому, что шальной полтергейст теперь старается избегать ее. Профессор Флитвик, накладывающий заклинания танца на малиновые кексы, находящиеся в его стеклянной вазе, с удовольствием впустил одну из самых харизматичных и эксцентричных студенток. Половина его стола была завалена пергаментами, на которых студенты писали свои проверочные работы. Перед тем как садиться их проверять, Филиус морально настраивался. Его кабинет был огромен. Рядом со столом стояло несколько кресел, а на стене гордо висел огромный герб его родного факультета. Профессор гордился своей принадлежностью к Когтевранам, и старался привить это чувство каждому вороненку. — Мисс Лавгуд, давно я вас не видел у себя, — улыбнулся полугоблин, щелкая пальцами, чтобы вызвать домового эльфа. — Кринки, принеси для мисс черничных кексов. Флитвик искренне был рад видеть пятикурсницу. Когда девушка была на третьем курсе, она часто сбегала к нему и молча помогала проверять работы младшекурсников. Луна, заметив, что профессор может проводить непрерывно много часов над пергаментами, бегала на кухню, и делилась черничными кексами с Флитвиком. Девочка никогда не жаловалась на то, что подвергалась издевкам и жестоким шуткам со стороны однокурсников. Об этих ситуациях Филиус узнавал от других, и восхищался выдержкой и терпением Луны, которую в свою очередь старался всячески защищать. — Благодарю, профессор, — девушка села в кресло напротив, и приняла огромную чашку василькового цвета с какао. Эту чашку она сама подарила ему на Рождество. Первое Рождество, проведенное без отца. Тогда Ксенофилиус собирался на конференцию создателей журналов, и Луна хотела, чтобы он познакомился там с какой-нибудь дамой. А потому осталась в Хогвартсе. — Вы что-то хотели, мисс Лавгуд или просто соскучились по старику? — лукаво подмигнул ей полугоблин, перебирая бумаги. — У меня есть к вам дело, профессор, — сделав глоток обжигающего напитка ответила Луна. — я бы хотела создать в Хогвартсе кабинет… Гермиона знает как это правильно называется! О, точно. Кабинет психолога. Флитвик утвердительно кивнул и радостно подпрыгнул на собственном стуле. Он давно задумывался об этой идее, но у него самого не оставалось свободного времени для дополнительные факультативы. А вот поддержать инициативу ученицы Филиус хотел. Оставив Луну проверять оставшиеся работы гриффиндорцев, полугоблин помчался в кабинет директора. Однако, к своему удивлению, декан Когтеврана получил однозначный отказ и довольно остерегающий взгляд от Альбуса, от которого пробегали мурашки по коже. Директор сидел в своем кресле и о чем-то переговаривался с новым учителем ЗОТИ. Полугоблин не сразу заметил его, а потому на бегу изложил идею своей ученицы, как только отворилась дверь с горгульей. Альбус что-то долго рассказывал о нехватке свободных помещений и скудном бюджете школы. А потому советовал мисс Лавгуд больше времени уделять подготовке к предстоящим экзаменам. После своей пространственной и местами непонятной речи, директор прямо намекнул Флитвику на то, что тот мешает ему своим присутствием. Обескураженный Филиус вежливо поклонился и вышел из кабинета. Не успел он дойти до конца лестницы, как его нагнал молодой человек, представившийся Томом: — Извините, сэр, что прерываю ваши размышления, — мужчина дотронулся до плеча профессора заклинаний. — Но я считаю, что идея вашей ученицы необыкновенно замечательна. Это именно то, что нужно Хогвартсу. За столько лет с основания никто не додумался позаботиться о переживаниях маленьких магглокровок. — Вы из их числа, юноша? — спросил полугоблин, осматривая Тома. — Нет, сэр. Я прибыл издалека и рос в семье волшебников, — гордо соврал Лорд Мракс-Слизерин, вспоминая свое детство в маггловском приюте. — Тем не менее я не понаслышке знаю о трудностях, с которыми сталкиваются дети, прибывая в эту школу. — И чем же вы можете им помочь? Вы же слышали ответ директора. — После вашего ухода я согласился быть спонсором задумки мисс Лавгуд, а взамен Дамблдор выделил один из заброшенных кабинетов, находящихся наверху Змеиной Башни. Там давно никто не бывал, и он весь в паутине и пыли. К слову, между нами, мне кажется, что директор думает, что грязь может помешать нам. Но ведь это не так? — счастливо улыбаясь высказал свою идею Том. — Конечно, нет, — радостно потер ладошки полугоблин. Знакомство с этим молодым энтузиастом ему определенно нравится. — У Альбуса было еще одно условие, но о нем можете не беспокоиться, — напоследок сказал мужчина. — И что же за условие? — не смог сдержать любопытство Филиус. Том тяжело вздохнул, как будто он берет на себя непосильную ношу, но по его озорным глазам и улыбке Флитвик догадался, что профессор ЗОТИ наверняка доволен сложившейся ситуацией. — За поддержку вашей инициативы он назначил меня своим заместителем, так как профессор Макгонагалл ужасно устала от нарастающей нагрузки и просится в отставку.