metrópolis

      Ривен подошёл к постепенно становившейся привычной вывеске, мигающей зловещим красным. По крайней мере, именно таким сегодня ему казался этот оттенок. К горлу сразу же поступил ком, где-то на задворках сознания зародилось предчувствие неминуемой беды. Он с рьяным усердием попытался выдавить его из себя, отогнать подальше, но набирающее силы чувство отказывалось отступать.       — Хер с ним, в худшем случае получу по роже, — попытался успокоить он себя, не заметив, как реплика собственного монолога слетела с языка в тишину этого злосчастного переулка.       Тяжёлые стеклянные двери приоткрылись, коридор встретил привычной полутьмой. Непривычной была лишь тишина. Клуб ещё не начал принимать посетителей. Вроде как он должен открыться для посетителей только после боя, но это неважно — он пришёл просто сделать своё дело и забрать деньги, чтобы скорее вернуться к Дарси, так некстати убежавшей по своим изрядно его доставшим ведьминским делам. Ривен даже не стал спрашивать, куда она отправляется, вынеся полезный урок из вчерашнего дня. Однако эта секретность, недоступность некой части жизни возлюбленной больно била по самолюбию. Едкой обидой расходилось чувство, что у самого дорогого ему человека есть та сфера жизни, куда ему нет входа. И не потому, что строго-настрого нельзя, а потому, что лучше не нужно. Если он и имел право злиться, то лишь на самого себя, которому не хватает смелости преодолеть собственную притворную слепоту.       — Чего стоишь? Проходи, тебя уже ждут, — окликнул его бармен, кивнув в сторону двери подсобного помещения, при этом не отвлекаясь от подготовки рабочего места к предстоящему поединку. В любом другом баре эта подготовка включала бы в себя полировку стекла, подготовку сиропов и пересчёт алкоголя. В «Скотобойне» же она заключалась в пересчёте денег в первую очередь, в неведомых никому бухгалтерских махинаций во вторую. А там, если время оставалась, можно было позаботиться и о самом баре.       Ривен кивнул в ответ и проследовал в указанную комнату, негостеприимно встретившую его мигающим искусственным светом и затхлым запахом.       — О, ты и есть новенький? — обернулся на скрип двери мужчина средних лет и весьма несреднего телосложения. Специалисту не составило труда его узнать — рефери с прошлого боя.       — Видимо, да, — усмехнулся парень, скинув рюкзак на металлическую лавку. Судя по мебели, эта комната была чем-то вроде совмещенной с раздевалкой тренировочной. Не фонтан. Во всех смыслах. Да и неважно, он сюда не тренироваться пришёл.       — А я тебя помню, — покосился на него судья. — Скидывай груз. Если нужен душ, то он скоро освободится. Пока садись.       Мужчина сделал несколько записей в каком-то потрёпанном журнале, после чего вновь обратился к новенькому временами проседающим голосом:       — Твой шкафчик десятый, юбилейный. Занимай. Ключи береги, дубля у нас нет.       — Понял, — кивнул Ривен, открыв металлическую дверцу, едва тронутую ржавчиной. Внутри одиноко лежала пустая бутылка от воды, по всей видимости оставленная прошлым хозяином.       Дверь душевой комнаты открылась. Из неё вышел парень ненамного старше самого специалиста. Плотный по телосложению, с весьма явной жировой прослойкой на животе, которая тем не менее не могла скрыть кубиков пресса. Все, что ниже, было скрыто лишь жёстким от многочисленных стирок полотенцем.       — Кхан. Буду сегодня с тобой драться, — уверенно улыбнулся он специалисту, проследовав к своему шкафчику.       — Ривен, — представился он скорее из вежливости, чем из необходимости. Скрытая плотной смуглой кожей мускулатура, плавные движения безо всякой скромности говорили о том, что сегодня не будет легко. Без той же скромности слетело полотенце с бёдер, обнажив ягодицы, одну из которых украшала татуировка с женским именем. Вот так честь кому-то досталась.       — Хочешь спросить, кто такая Дейдра? — рассмеялся будущий соперник, натягивая бельё.       — Очевидно, конченая сука, — без доли усмешки пробормотал специалист, явно не желавший продолжать разговор. Явно кому угодно, но не присутствующим в комнате.       — А парнишка-то догадливый, — залился смехом судья, потрепав его по голове так, как обычно старшие братья донимали своих младших.       — Это моя первая жена, поглоти её Омега, — без доли юмора выругался Кхан. — И правда, конченая сука. Развелись год назад, а она до сих пор мне гадит.       — Как же? — спросил Ривен. И вновь скорее из вежливости, чем из интереса. Никогда он ещё не пытался быть столь тактичным, не обходил так изящно острые углы… Да что уж там, он ведь просто боялся своего соперника. Не его силы, нет. Он отправлял в нокаут и амбалов покрупнее. Скорее его решимости, его уверенности. Тех нот снисхождения, которыми сквозила каждая его фраза.       — Вогнала меня в долги, — соперник начал собирать свои длинные курчавые волосы в тугую косу, сворачивая её в пучок на макушке и закрепляя причёску спицей. — Говорит, сука, плати алименты, а сама даже видеться с сыном не даёт.       — Так, хватит лясы точить, — внезапно рявкнул рефери, спасая ситуацию. — Новенький, быстро иди в душ и начинай готовиться, никто тебя ждать не будет.       Ривен кивнул и ретировался в душевую. Ничем не лучше раздевалки, но хотя бы чистая. На общей полке лежали куча полотенец, какие-то гели, несколько одноразовых тапочек. Не так плохо, как показалось сначала.       Вода была еле теплой, нерегулируемый напор воды больно бил по плечам, что оказалось настоящим спасением — хлесткие удары воды приводили в чувство.       Когда он вернулся в раздевалку, комната уже была пустой. Мысленно поблагодарив Дракона за этот подарок судьбы, специалист принялся одеваться. Высушить волосы было нечем, поэтому он собрал резинкой лезущую в глаза чёлку в тугую петлю. Пусть с его длиной волос это и выглядело немного забавно, но всё же нельзя было позволить им мешать обзору.       Заматывая сдобренные тальком кисти, Ривен поймал себя на мысли, что дать себя впутать в эту авантюру было не лучшим решением. Он ждал чего угодно, кого угодно, но Кхан… Демоны его побери, он же просто обычный отморозок. И чего он так трясётся? Кодаторта всегда говорил, что тот, кто проиграл страху в начале сражения, уже проиграл битву. Вот только сейчас это нисколько не помогало.       — Сними футболку, тебя ей же и задушат, — внезапно словно из ниоткуда появился рефери. — К слову, я Барри. Если будет совсем тяжко, ты мне шепни — я решу.       — Подбодрил так подбодрил, — горько усмехнулся специалист и, последовав совету, закинул футболку в шкафчик. — Но всё равно спасибо.       — Да чего ты щеперишься, видно же, что боишься, — Барри закинул сигарету в рот, предложив одну новенькому. — Все сначала боятся.       — Но не я, — соврал тот, приняв предложение закурить. Соврал просто из принципа, ведь если отрицать свой страх, то он рано или поздно исчезнет. Наверное. Никогда не помогало, но может быть сейчас…       — Хорошо, — рефери даже сделал вид, что поверил. Наверное, из вежливости. — Докуривай и готовься выходить, почти все гости уже на месте.       После того, как специалист остался в комнате один, стало невозможно сдерживать панику. Хотелось закричать, разбить голову об стену… Дракон, что угодно, только бы избавиться от этого глупого неудобного чувства страха. Затяжка за затяжкой истончалась сигарета, но от этого не было никакого толка. Ривен с трудом отогнал от себя мысли затянуться чем-то посерьёзнее. Малейшая потеря координации — и он труп. Нельзя так безрассудно лишать себя даже малейшего шанса на победу, либо же на не самое позорное поражение.       Из покрытого разводами и пылью зеркала на него смотрел загнанный безумец. И с каждым мгновением его взгляд пугал всё больше. Не в силах оторвать взгляд от своего же отражения он почувствовал как запястье пронзила острая боль. Бычок сигареты затухал, прожигая кожу. До носа едва доносился запах жженной кожи. Мерзкая тянущая боль вытесняла мысли о предстоящей битве, отгоняла страх.       Человек в зеркале поднёс запястье к губам и слизнул остатки пепла с ожога. Его лицо тот час обезобразилось шрамом, рассекающим правую сторону лица от брови до самого низа челюсти. Ривен провел саднящей рукой по лицу в том месте, где у незнакомца в зеркале был шрам, но ничего не обнаружил — по ощущениям там была совершенно ровная кожа, всё ещё гладкая после утреннего бритья.       За дверью заиграла музыка. Пора. Неизвестно сколько он так простоял. Взглянув в зеркало напоследок, никакого шрама он уже не увидел. Чего только не покажется при свете этих замыкающих лампочек.       Освещение в зале сменилось на привычное красное, по полу уже стелился густой искусственный туман, смешивающийся с дымом сигарет уже занявших свои места гостей. В этот раз не было толпы, не было ужасного животного хаоса. Несколько десятков, а может сотня людей в строгих костюмах сидели на расставленных в несколько уровней пластиковых стульях, так забавно диссонирующих с напускной дороговизной образов гостей. Очередные выбившиеся «в люди» клерки пришли схватить новую дозу адреналина, не получив урона серьезнее потери нескольких сотен валют.       — Я-то уж подумал, что ты зассал и решил убежать, — рассмеялся с ринга Кхан, повиснув на канатах, когда соперник подошёл к рингу.       — Главное, чтобы не зассал ты, — огрызнулся Ривен. Тот мерзкий страх удивительным образом остался где-то в раздевалке. Внимание на себя отвлекал лишь ноющий ожог.       — У новенького прорезаются зубки, ну надо же, — ответил громила колкостью на колкость, отправившись к бару и опрокинув стопку чего-то крепкого. И ещё одну. Что ж, несколько таких подходов соперника, и у «новенького» будет преимущество в виде трезвости. Но едва ли Кхан так глуп, это же слишком очевидно.       — О-о, ты вернулся, — протянул тонкий женский голосок сзади. Стоило Ривену обернуться, как по его глазам резанул отраженный стразами свет. Перед ним стояла незнакомая девушка в купальнике, нелепо имитирующем костюм болельщицы, а кристаллы, хаотично расшитые по немногочисленным кускам ткани, добавляли этому образу абсурда.       — Да-а-а, — нарочито растянул он звуки в ответ, передразнивая манеру речи собеседницы. — А где помпоны?       — Рядом со сценой, — неосознанно проигнорировала девушка колкость. — Я Лола, можно просто просто Ло. Видела тебя, когда ты выступал первый раз. Ты просто нечто!       — Ну… Едва ли это было выступление, — засмущался он от этого внезапного восторга. — Если что, я Ривен.       — Да не бойся ты меня, — шутливо потрясла его за плечи девушка. — И Кхана тоже не бойся, он больше выделывается, чем действительно что-то делает.       — С чего ты взяла, что я боюсь?       — Стоишь весь потерянный, озираешься, бинты теребишь. Актёр из тебя никудышный, если ты пытался это скрыть, — она говорила сумбурно, почти что подпрыгивая.       — Приму к сведению, — Ривен тут же разомкнул руки, пресекая этот неосознанный нервный жест. Неизвестно, из-за чего он теперь нервничал больше — из-за предстоящего боя или непрошеного внимания со стороны Ло. Дракон, он ведь совсем разучился общаться с девушками, как только начались его отношения с Дарси. И не то что бы ему на это было не насрать, но было стыдно показать себя таким идиотом перед какой-то Ло. Словно малолетний недоделок, такой же, как и большинство его однокурсников, только-только вывалившихся из родительского гнезда.       От неловкости момента спасла внезапная тишина. Музыка затихла, вместо неё по всему залу разнеслось приветствие от Барри.       — О, мне пора. Я болею за тебя, смотри не продуй! — протараторила девушка напоследок, прежде чем убежать к рингу. Только проследив взглядом за ней, он заметил толпу в таких же нарядах. Все ясно — танцовщицы, разогревают публику перед «шоу».       И как только он вляпался во всё это? Рука невольно потянулась к пачке сигарет. Горький привкус табака немного отвлекал от пагубных попыток осмыслить происходящее. Не нужно было об этом думать. Пока ему платят, он идёт по верному пути. Всё остальное — пустые сомнения.       Вот только в эти доводы слабо верилось. Конечно, содержимое портсигара значительно бы облегчило сделку с совестью… С трудом он одернул себя, в очередной раз словно мантру повторив, что потеря координации не сыграет ему на руку. Он себя прекрасно контролирует. Он независим. Он не зависим. Он может отказаться, когда это требуется. Сейчас ведь отказывается. Вот закончится бой и тогда он наконец…       — Готовься к выходу, — похлопал Ривена по плечу Барри, отправляясь к сцене. Этот жест ударил ушатом ледяной воды. Он слишком отвлекся от происходящего и теперь возвращение к реальности отдавалось тошнотворной паникой, слабостью в ногах. Преодолевая себя, он отправился к рингу, мимо ушей пропуская непринуждённый разговор Барри с публикой.       В конце концов, он всегда может сдаться. Показательно продержаться несколько раундов и сдаться. А потом забрать обещанный минимум. Однако стоило наглой ухмылке Кхана попасть в его поле зрения, он понял — не может. Не в этот раз. Позволить себе проиграть этому напыщенному куску говна было недопустимо.       Уже становившимся привычным красный свет сменил прежние разноцветные вспышки.       Первый раунд прошел уныло. Ривен успешно блокировал удары противника, даже смог один отразить прямо по челюсти соперника. Но этого было ничтожно мало. Публика явно устала смотреть на эти «догонялки», где специалист просто лавировал по рингу из стороны в сторону. Ло оказалась права, в технике Кхан здорово проседал, однако это компенсировала та ярость, с которой он наносил каждый удар, решительность в намерении размазать противника. Всё это делало его больше похожим на обезумевшего зверя, нежели на бойца. Однако это не играло ему на руку — уже к концу раунда соперник начал выдыхаться.       Преимущество в виде техничности движений, обретённой за время обучения в Фонтане, придало специалисту достаточно уверенности, чтобы во втором раунде начать наступать. Несколько ударов Кхан смог заблокировать, но остальные последовательно попадали в цель — костяшки рук прошлись по щетинистой скуле, оставив за собой красный саднящий след, колено заблокировало отступление соперника в сторону, позволив Ривену продолжить прямой натиск на противника, подталкивая того к канату. Кулак уселся точно под ребрами, нанеся удар под дых. Движения специалиста были расслабленными, обдуманными, когда принимаемые Кханом решения были сумбурными и продиктованными неожиданностью внезапного наступления. Оказавшись загнанным к углу ринга, тот взвыл точно зверь, и начал лупить наугад, задев ухо внезапно осмелевшего соперника, после сжал его шею локтями, сдерживая удары до конца внезапно начавшегося отсчёта раунда, который заканчивался на этом бесспорном превосходстве Ривена, неожиданном для него самого. Слишком просто. Пугающе просто.       Потирая кровоточащую мочку уха, специалист прильнул к горлышку бутылки. Вода, казалось, обрела вкус, едва ощутимой сладостью проскользнув в желудок.       В третьем раунде Ривен продолжил наступать, нанося точные удары сопернику и в большинстве случаев уворачиваясь от ответных в свою сторону.       — Тебе говорили, что ты бьёшь как девчонка? — усмехнулся Кхан, вывернув занесённую для удара руку парня и тотчас нанеся ответный по его лицу, задев уже повреждённое ухо. На бинтах проступили первые бурые пятна. Уже опытный боец перенял инициативу, загоняя в угол замешкавшегося противника.       Ривен пытался сделать хотя бы вдох между чередой яростных ударов, очевидно наносимых наугад, но тем не менее время от времени попадающих в цель. Ощутив спиной столб, он едва успел зацепиться за канаты, повиснув на них полумёртвым телом.       — Ты думал, мы с тобой тут в игры играем? — промелькнула зловещая усмешка Кхана, заносящего руку для того, чтобы ударить в солнечное сплетение. Ривен наконец смог сделать вдох, получив миллисекунды на осознание происходящего. По всем правилам сейчас должны объявить конец раунда, нужно только дотянуть… Однако, пропуская удар за ударом по своему торсу, Ривен понял, что никакого конца объявлено не будет, ведь нет и правил. Сейчас рефери просто решил придать зрелищности затянувшемуся бою, выставив загнанного новичка на потеху публике. А чего он ждал, в самом деле? Что всё и дальше будет идти, как в тренировках в Красном Фонтане?       — Добивай его, — вскрикнул кто-то из зрителей, поддерживаемый весёлым улюлюканьем. Публика ликовала, наконец получив то, за чем пришла.       — Ещё раунд протянешь? — отогнал Барри вошедшего во вкус бойца. Ривен лишь молча кивнул, получив наконец возможность хоть как-то осмыслить происходящее. С объявлением перерыва, он с трудом сошёл с ринга, стараясь не упасть с лестницы. Схватив бутылку воды, он уже старался не напиться, а только перебить противный металлический привкус. Жаль только от горечи испытанного унижения это не помогло.       — И что это за танцы ты тут показывал? У нас для этого девчонки есть, — потряс Ривена за плечи рефери. Эти движения отдались острой болью в рёбрах. — Либо ты сейчас выходишь и дерёшься в полную силу, либо сдаёшься. Есть ещё третий вариант, при котором тебя выносят вперёд ногами. На какой тебя ещё хватит?       — Я в порядке, — кивнул специалист, с трудом вылавливая из сознания подходящие слова. — Выхожу, дерусь.       — Значит, поступаем так, — схватил его за руку Барри. — Сейчас я объявляю технический перерыв, а ты идёшь в раздевалку, умываешься и быстро приходишь в чувство.       Когда он убрал руку, Ривен ощутил зажатый у себя в руках маленький зип-пакет. Тут же стало ясно, как именно можно «быстро прийти в чувство». Доковыляв до раковины, он принялся смывать кровь с лица. Та настойчиво продолжала капать на белый фаянс, пятнами украшала собой жёсткое полотенце. Дело — дрянь, пустая трата времени. Она так и будет идти дальше. К демонам.       Специалист поднял на свет прозрачный пакетик. В нём сверкали золотистые мелкие кристаллы. Пыльца. Когда-то он дал себе слово, что больше никогда не прикоснётся к этой дряни. Только вот об этом поражении перед своей совестью будет знать только он, а его поражение на ринге будет выставлено на всеобщее обозрение. Тем более, было очевидно, что его пнут под зад отсюда, если он проиграет. Он не мог позволить себе упустить этот источник дохода. Да и к тому же это только на этот бой. Дальше будет проще, ведь он будет знать, чего ожидать.       Ривен расписался в этой сделке с совестью неаккуратной дорожкой на краю раковины. Половина в одну ноздрю, половина — в другую. Казалось, слизистую обдало кислотой, однако спустя пару мгновений всё сошло до лёгкого жжения. От боли разум тут же прояснился. Осознание совершённого не заставило себя долго ждать. Дракон, ну и в дерьмо же он вляпался… Тело уже начинало бить мелкой дрожью, пальцы закололо невидимыми иглами. Даже тусклая лампа резала глаза, отчего возвращение в густой красный свет показалось настоящим спасением. Обострился и слух — казалось, он чётко слышал разговоры каждого клерка среди зрителей.       — Продолжаем? — выкрикнул Барри с ринга. Ривен кивнул в ответ, несколькими рывками оказавшись на ринге. Он всем своим нутром ощущал, как перекачиваемая сердцем кровь наполняет его, с каждым стуком толкая его вперёд, в бой. Хотелось кричать, схватить побольше воздуха и издать дикий рык, дав волю животной сущности. Весь этот порыв он заключил в один лишь удар по лицу соперника, ощутив хруст его носа под костяшками пальцев. Из ноздрей Кхана хлестнула густая, почти чёрная кровь. И так уже изрядно запачканные бинты теперь насквозь пропитались ею. Ткань хлюпала в руках, оставляла пятна заместо каждого удара.       — Надо было сразу тебя добить, — прошипел соперник, наваливаясь всем телом на Ривена и пытаясь вновь прижать его к канатам, однако вместо этого лишь завалив его на пол, что никак не помешало его планам. Он осточертело в отместку принялся бить по казавшемуся ему смазливым лицу. Специалист почувствовал, как теперь и его нос превращается в кровавое месиво. Дракон, только бы местным целителям хватило сил его вправить на место. Но сейчас не время думать об этом, нужно было срочно снять с себя Кхана, пока все зубы остались на месте. Возможность предоставилась сама собой — тот победоносно занёс руки, наслаждаясь возгласами зрителей. В этот момент Ривен бесчестно пнул его коленом в пах, точным движением сжал кадык и, оттолкнув вопящего от боли соперника, сам навалился на него, ударами поражая все изученные в Фонтане болевые точки, в то же время нажимая коленом на печень. Он уже не понимал, из-за чьей именно крови скользили его руки, но это и не было важно, Кхан на последнем издыхании пытался вывернуться из захвата, выплёвывая копившуюся во рту, мешающуюся со слюнями кровь.       Специалист бы так и продолжил лупить соперника, если бы Барри его не остановил.       — Кхан, ты как? Сдаёшься? — похлопал рефери бойца по щекам. Тот лишь молча кивнул.       — Ты был прав, — усмехнулся Ривен. — Нужно было сразу меня добить.       — Наклонись чуть, скажу кое-что, — прохрипел Кхан. Когда его просьба была выполнена, Ривен получил плевок в лицо. Вместе со слюной и кровью что-то ещё ударило его по щеке, острое и твердое. Посмотрев на пол, он понял, что это был зуб. Тыльной стороной ладони он молча стер плевок с лица, однако когда поверженный соперник рассмеялся, он почувствовал как теряет контроль. Новый удар. Точный, резкий, полный обиды за задетое самолюбие. Ещё. И ещё. По лицу. Мало этому ублюдку одного выбитого зуба — будут ещё.       И были бы, если бы рефери с огромным трудом не оттащил разошедшегося Ривена от уже признавшего поражение бойца.       — Что ты, блять, делаешь? — дал почти что отцовскую затрещину парню Барри. — Он уже сдался!       — Он плюнул мне в лицо, — перехватил тот его запястье у своего затылка. — Плюнул. В лицо.       — И? Так дела не делаются, чтобы первый и последний раз я видел подобное, — высвободил руку рефери.       Ривен молча осмотрел публику, всё это время расходившуюся то в авациях, то в криках. Кто-то хватался за голову, очевидно просчитавшись со ставкой.       Барри озвучил всем очевидные итоги боя и отпустил Ривена к уже ждавшим его целителям. Бармен не обманул — на сию дыру работали действительно практикующие специалисты в своей сфере. Ривен впервые после Дарси столкнулся с профессиональным исцелением, потому многие из действий врача оставались для него загадкой.       — Ничего не понимаю, — убрал тот свои руки, внезапно погасшие сразу после того, как упали на стол. — У вас два неправильно сросшихся ребра помимо одного сломанного сейчас. И что-то ещё… Я не могу считать эти повреждения. До этого были серьёзные травмы?       — Да, но меня уже осматривал целитель, — нахмурился Ривен.       — Быть такого не может, срастить ребра по сути своей элементарная процедура, — потёр переносицу целитель. — Вас самого ничего не беспокоит?       — Нет, всё в порядке, — ответил Ривен, на всякий случай в зеркале проверив нос. Кровь продолжала идти, но искривления уже не было.       — Хм, хорошо, но в случае возникновения осложнений не тяните с походом в госпиталь, — доктор протянул напоследок ему ватные тампоны, которые специалист незамедлительно засунул в нос, уже изрядно наглотавшись идущей крови. — Пока что соблюдайте полный покой хотя бы пару дней и следите за своим состоянием.       — Полный покой, — усмехнулся вполголоса специалист, прикрывая за собой дверь так называемого кабинета, который на деле был обычной коморкой, помимо вёдер и тряпок оснащённой разве что кушеткой.       — Поздравляю, — ткнула его кулачком в плечо уже ждавшая у выхода Ло.       — Спасибо, — улыбнулся Ривен. — Но лучше меня не трогать, костюм запачкаешь.       — Я легонько, — подмигнула девушка. — Ты как? В порядке? Отдубасили тебя знатно, конечно, я думала ты сдашься ещё на третьем раунде.       — Вау, вот это поддержка, — зажал Ривен между зубов вожделенную сигарету. В конце концов, пыльца уже почти отпустила, а возвращаться в трезвое сознание не хотелось. Не сегодня. — Целитель уже свободен, если что.       — Я вижу, — поникла девушка, неловко замявшись на месте. — Тогда я пойду. Может, удивимся ещё.       — Увидимся, — отсалютовал ей специалист, зажимая в руках зажжённую зажигалку, и направился к бару, попутно раскуривая самокрутку. Затяжка за затяжкой наполняли его облегчением. Первый серьёзный бой позади.       — Это было лучше, чем я ожидал, — улыбнулся мужчина, убрав в сторону шейкер.       — Насколько лучше? — присел за барную стойку Ривен, стряхнув тлеющий пепел в ближайший грязный стакан, оставленный кем-то из гостей.       — Нууу… Скажем так, ты сам дошёл до целителя, ещё и не продул, — бармен достал из сейфа перевязанную резинкой стопку денег, начав делить её на части поменьше. — Так, это за выход, это за победу, а это коэффициент по ставкам.       Последняя стопка была вдвое больше первых двух вместе взятых. От количества валют у Ривена округлились глаза. На новый байк единым взносом, конечно, не хватит, но вот месяц пожить на широкую ногу — вполне.       — Нравится? Зрители тоже многого не ждали, почти все ставили на Кхана, — убрал остатки денег обратно в сейф бармен. — Но ты молодец, давно пора было надрать его татуированный зад.       — А ты-то откуда знаешь? — спросил специалист, сгребая валюты в единую стопку.       — История об этом умалчивает, — усмехнулся мужчина, не желая вдаваться в подробности. — На следующую неделю тебя вношу?       — Да, — ни минуты не раздумывая ответил Ривен. — А с кем меня поставят?       — Посмотрим, — повел плечами собеседник. — Хуже Кхана уже не будет. Он у нас что-то вроде вступительного экзамена — выдерживаешь битву с ним, и дальше уже всё идёт как по маслу.       — Мог бы и предупредить, — обиженно хмыкнул специалист, потушив тлеющую сигарету и бросив бычок во всё тот же стакан.       — Не мог, это было бы скучно. А так хоть твоим удивлённым лицом полюбовался в первых раундах. Это было что-то, — принялся натирать стаканы бармен.       — Ну ты и козёл, — полушуткой кинул Ривен.       — Да брось, — растянул слова тот. — Не попрекай меня маленькими радостями жизни. Оставь мне свой номер, я тебе отправлю точное время и дату.       Ривен наскоро начертил свой номер на салфетке, случайно запачкав её ещё не успевшей засохнуть кровью. Дракон, нужно как можно скорее отмыться…