The White Queen Falls/Падение белой королевы

Энди с хихиканьем бросилась в огромную кучу подушек. Она сжала мягкость в своих руках и уткнулась носом в ткань, которая пахла пряниками и шоколадом. Зарывшись поглубже, она почти замурлыкала, чувствуя тепло, безопасность и такой, такой комфорт. Не было никакого способа, который бы заставил ее снова двигаться. Усталость отступила, она закрыла глаза и радостно улыбнулась. Подушки в ее руках зашевелились, а затем обняли ее в ответ, успокаивающе поглаживая кожу. Когда она открыла глаза, ее ничуть не удивило, что вместо груды подушек она обнаружила Миранду, плотно прижавшуюся к ее телу. Энди улыбнулась, и потерлась щекой о щеку Миранды, глубоко вздохнув, а затем с облегчением выдохнула, когда сильные руки прижали ее к себе. Это было чистое блаженство. - Так хорошо с тобой, Миранда, - пробормотала она в мягкую грудь, напрягая руки и ноги вокруг тела, которое заставляло ее чувствовать себя как дома. Умелые пальцы пробежались по ее волосам и почесали затылок, губы коснулись ее лба, эти поцелуи наполнили ее грудь чувством гордости и удовлетворения. - А кто тут такая хорошая девочка? - Она услышала воркование Миранды, что заставило ее снова замурлыкать, и она свернулась калачиком и прижалась к шее Миранды, от похвалы волоски на ее спине встали дыбом, а спина выгнулась. Потом вдруг Миранда отодвинулась и замерла где-то на горизонте. Энди потребовалось некоторое время, чтобы пробиться сквозь подушки и поспешить за Мирандой. Бежать было трудно, и она то и дело спотыкалась о собственные ноги, а ее цель уходила все дальше и дальше. Перед ней простирался длинный коридор, черные и белые плитки которого искажались, а стены начали кружиться. Энди перестала бежать и решила использовать лошадь как средство передвижения. Ей пришлось крепко держаться за дерево, непрерывно перемещаясь на два квадрата вверх и один в сторону. Это было не самое удобное средство передвижения, но она, похоже, все же приблизилась к Миранде. Все, о чем она могла думать, это снова прижаться к ней. Мягкость ее тела было единственное, что имело значение. Она добралась до конца коридора и, спрыгнув с коня, потянулась к двери. Дверная ручка была теплой, открыв ее, она вошла в комнату. Тепло, встретившее ее, заставило всю вспотеть, и внезапно она оказалась окружена пламенем, которое танцевало с высокими бархатными шторами, а пол под ее босыми ногами начал таять. - Миранда! - Она попыталась закричать, но не смогла произнести ни слова. Паника сдавила ей горло, когда густой черный дым поднялся со всех сторон и поглотил ее. Энди открыла глаза в темноте, и ее сердце билось так быстро, что ей стало трудно дышать. Она откинула одеяло и вздрогнула от внезапного холода. Ее ночная рубашка промокла насквозь. Шумно вдыхая холодный воздух, она попыталась успокоиться. Прошло некоторое время, прежде чем ужас в ее сердце улегся, и она села, прислушиваясь к тишине дома и непрекращающемуся дождю. Она уже много лет не видела подобных снов, но по мере того, как ее тело быстро остывало в ночном воздухе, она слишком хорошо вспомнила, то тревожное чувство, которое оставляли ей эти кошмары. Все еще слегка сбитая с толку, она включила настольную лампу и посмотрела на часы. Было чуть больше пяти утра, и она на мгновение задумалась о том, чтобы попытаться снова заснуть. Однако опыт научил ее, что, едва закрыв глаза, она снова вернется в прежний ужас. Не говоря уже о том, что ей действительно нужно было принять душ. Вздрогнув, она встала с кровати и направилась в ванную. Посмотрев в зеркало, она едва узнала себя. Ее волосы прилипли ко лбу, а круги под глазами стали намного темнее, в то время как кожа приобрела оттенок гораздо более бледный, чем обычно. Она чувствовала себя усталой и опустошенной, и напряжение в уголках рта, конечно, не помогало ей выглядеть более живой. Энди вяло разделась и включила воду. Как только вода достигла приемлемой температуры, она шагнула под струю, и прошло целых несколько минут, когда она, наконец, перестала дрожать. Ее сердце замедлило бег, она позволила своему телу расслабиться, тепло окутало ее. Это напомнило ей ту часть ее сна, которая не была плохой, ту часть, где она чувствовала себя в безопасности и счастливой. Пока все было немного туманно, страх все еще подавлял все остальные эмоции. Но теплое чувство таилось где-то в ее подсознании, и она держалась за него, надеясь, что в какой-то момент вспомнит его более отчетливо. А пока она нежилась в душе, отмывая пот и втирая шампунь в кожу головы, чтобы окончательно проснуться. Это помогло ей отвлечься от паники сна и погрузиться в приятную реальность раннего утра. Выключив воду, она завернулась в полотенце и вернулась в спальню, чтобы одеться. Вздохнув, она опустилась на колени перед чемоданом. Чистой одежды оставалось немного, и Энди понимала, что рано или поздно ей придется стирать. Она не могла не фыркнуть при мысли о том, что придется попросить у Миранды ее грязные вещи, чтобы заполнить стиральную машину. Вот это будет весьма неловко, подумала она. Забавно, что после трех дней, проведенных в доме с Мирандой, Энди чувствовала себя гораздо более дома, чем в последние месяцы жизни с Нейтом. Быть нужной и полезной было приятно. Энди почувствовала, что Миранда хочет, чтобы она была там, и это наполнило ее гордостью и чувством выполненного долга. Вытащив черные вельветовые брюки, она попыталась не думать о своем будущем, но у нее ничего не вышло. Приезд на остров был единственным разумным решением. Конечно, брать с собой Миранду не планировалось, но почему-то казалось, что так и должно быть, хотя это и усложняло ситуацию. Энди задрожала, вспомнив свое затруднительное положение. Миранда хотела остаться в том самом месте, которое должно было стать убежищем Энди на ближайшие несколько недель. Она боролась с тяжестью, которая давила ее грудь, отказываясь плакать. Уход Миранды был неизбежен. Если Миранда хочет остаться, Энди должна уйти. Все было так просто. Высыхающие капли воды на ее руках и ногах заставили ее вздрогнуть, кратковременное тепло от душа было давно забыто. - Фу, - тихо простонала она, прижимая ладони к глазам. Слезы не годятся. Сегодня был крайний срок подачи последнего выпуска Миранды, и у Энди все еще была работа. Она оделась, мысленно цепляясь за последние четыре дня, которые ей еще предстояло провести с Мирандой. В гостиной было холодно и темно, но Энди не чувствовала себя способной самостоятельно разжечь огонь, и это заставило ее чувствовать себя еще более жалкой. Натянув плед со спинки дивана на плечи, она включила ноутбук. Она зажгла маленькую лампу на журнальном столике и свернулась калачиком на подлокотнике, держа компьютер на коленях. По крайней мере, она сможет еще немного поработать после того, как заснула при своем боссе прошлой ночью. Удивительно, но ее офисная почта была лишена новых сообщений. Она полагала, что ее решение остаться рядом с Мирандой привело к тому, что она была удалена из всех внутренних списков рассылок, но даже Найджел не написал ей. Она подула на свою челку и уставилась в темноту за окном. В Нью-Йорке сейчас только половина девятого, так что, возможно, он все же свяжется с ней позже. От нечего делать Энди неохотно открыла свою личную электронную почту. Она проигнорировала письмо от Нейта с темой "забери свои книги" и одно от Дугласа, которое было озаглавлено "где ты?", пока она не заметила письмо от своего отца. Строка темы была оставлена пустой, и это никогда не было хорошим знаком. Какое-то время ее глаза просто изучали имя отправителя, и она прикусила нижнюю губу, не решаясь открыть сообщение. Она ничего не слышала о своей семье с тех пор, как покинула Нью-Йорк, и теперь этот признак жизни зловеще смотрел на нее. Ее пальцы теребили край пледа, и она вздрогнула от внезапного озноба, пробежавшего по спине. Наверху скрипнула дверь, и она услышала, как Миранда прошла через лестничную площадку. - Андреа? С какой стати ты сидишь в темноте? Голос Миранды немного успокоил беспокойство в сердце Энди. - О, хм, - она выпрямила спину и повернулась, чтобы посмотреть, как Миранда спускается по лестнице. - Я не хотела тебя будить. - Не говори глупостей, - мягко сказала Миранда, включая свет. -Так ты испортишь себе глаза. Она не могла припомнить, когда в последний раз кто-то проявлял заботу о ее благополучии, и упоминание Мирандой чего-то хотя бы отдаленного в этом направлении заставило Энди мгновенно почувствовать себя лучше. Она закрыла ноутбук и встала с дивана. - Ты голодна? - Спросила она, складывая плед. - Я могу поджарить немного бекона. - Нет, - ответила Миранда, задумчиво глядя на нее. - Пока достаточно кофе. Энди кивнула и поспешила на кухню, а Миранда подошла к камину и начала разводить огонь. Следующие несколько часов они снова работали в тишине, впитывая тепло камина и потягивая сначала один, а потом и второй утренний кофе. Наступил рассвет и подарил им еще один тоскливый день бесконечного ветра и дождя, и Энди поняла, что все это начинает влиять на ее настроение. По крайней мере, ей было чем заняться, и она была рада успокаивающему действию проверки контактных данных списка людей, который Миранда вручила ей ранее. Время от времени она ловила на себе взгляд женщины, погруженной в свои мысли, и впервые в жизни Энди была рада, что ей не нужно писать. Она знала, что Миранда пытается придумать свое последнее "письмо редактора", и она явно терпела затруднения. Где-то около десяти Миранда с тяжелым вздохом поднялась со стула. Энди тоже была готова вскочить на ноги, но Миранда подняла руку и кивнула в сторону окна. - Я собираюсь прогуляться. - Хм... ладно, - растерянно сказала Энди. Миранда хотела выйти на улицу? В такую погоду? - Возьми мой дождевик, - предложила она. Если Миранда хочет проветрить голову, по крайней мере, она сможет сделать это, не заболев. - Ты должно быть шутишь! Эта штука абсолютно отвратительна, - Миранда выглядела шокированной. - Да, но он не даст тебе промокнуть. - Энди сняла дождевик с вешалки у главного входа и протянул его Миранде. - Это также спасет от ветра. Миранда лишь с презрением рассматривала предмет одежды. - И что, во имя всего святого, заставило тебя выбрать этот цвет? Несмотря на то, что в тоне Миранды послышались нотки юмора при упоминании именно этого оттенка синего, Энди съежилась. - У меня не было особого выбора. Был либо такой, либо ярко-желтый. Миранда скрестила руки на груди, все еще не вполне убежденная. - Я не хотела ходить похожей на банан, - хмыкнула Энди, и она чуть не топнула ногой, что, казалось, позабавило Миранду, так как на ее губах медленно появилась улыбка. - Соленая вода испортит твое пальто от Прада, а тренч от Донны Каран бесполезен против дождя, - снова попыталась Энди. Миранда подняла руки в знак поражения. - Ну ладно, - вздохнула она. - Если ты настаиваешь. И Энди обнаружила, что помогает своему боссу, которую она все еще считала королевой моды, несмотря на последние события, надеть лазурно-голубой дождевик. Когда Миранда обернулась, Энди с трудом подавила желание застегнуть на ней молнию. Ей казалось, что она посылает ребенка поиграть под дождем. - Видишь что-то смешное? - Насмешливо спросила Миранда. - О, нет, нет, - улыбнулась Энди. - Справедливости ради... этот цвет, - продолжила она, сложив руки за спиной, чтобы они не шевелились. - Он хорошо смотрится на тебе. Миранда только фыркнула и сама застегнула молнию. К счастью, она захватила с собой более практичную обувь, и, когда натягивала кожаные ботинки от Армани, Энди отвлеклась, ополаскивая их кофейные чашки. - Да, кстати, - сказала она, когда Миранда уже была в дверях. - Пляж перед домом частный. Он принадлежит дому, так что вряд ли ты столкнешься с кем-нибудь. - Хорошо, - сказала Миранда, прежде чем выскользнуть на веранду и быстро спуститься по ступенькам в сад. Энди смотрела ей вслед, чувствуя странную смесь потери и восторга. Она ничего не могла с собой поделать, Миранда начала ей по-настоящему нравиться. Конечно, уже с тех пор, как Энди перестала возмущаться модой и всем, что она собой олицетворяла, она испытывала некоторое обожание. И она определенно испытывала огромное уважение ко всему, чего добилась Миранда. Тем не менее, теперь что-то еще цвело в глубине ее живота. Возможно, это была созависимость, созданная их ситуацией, или тот факт, что Энди имела историю эмоциональной привязанности к женским фигурам власти. Она чувствовала родство, связь, которая, будь то односторонняя или нет, наполняла ее теплом и давала надежду. Она глубоко вздохнула и расправила плечи, прежде чем вернуться к дивану и ноутбуку пружинистой походкой. - Ну что ж, пора столкнуться с неизбежным, - пробормотала она себе под нос, загружая личный почтовый ящик. Голос отца эхом отдавался в ее голове, пока она читала его послание, подавленная и обескураженная. Похоже, ее родители были удивлены тем, что вместо того, чтобы вернуться в Огайо и пресмыкаться у их ног, Энди бесследно исчезла. Ее мама связалась с Нейтом, и это было чем-то, что оставило у Энди особенно горький привкус во рту, ведь вместо того, чтобы волноваться за нее, ее отсутствие заставило ее родителей рассердиться. Как она смеет игнорировать их телефонные звонки и не отвечать ни на одно из их сообщений? Энди зарычала на экран. Это они бросили ее. Они критиковали ее за преданность Миранде и использовали всю финансовую мощь, чтобы шантажом заставить ее уйти. И разве отец не ясно дал ей понять, что ее неудавшиеся отношения с Нейтом были полностью ее виной? Ей было больно, что ее родители решили встать на сторону бывшего бойфренда, особенно потому, что они понятия не имели, как она и Нейт уже некоторое время отдалялись друг от друга. - Фу, - она сжала руки в кулаки. Гнев помог заглушить печаль, которую вызвали слова ее отца. Часть ее хотела немедленно позвонить родителям, чтобы поделиться с ними своими мыслями, но рациональная часть ее разума удержала ее. Ничего хорошего из этого не выйдет. - Черт возьми! Разочарованно выдохнув, она откинулась на подушки. Что, черт возьми, мне делать? Она вздрогнула от звонка мобильного телефона. На дисплее было только написано, что звонок был переадресован с номера Миранды, так что Энди знала, что она должна ответить. - Алло? - Мам? - Прошептал тихий голос. - Мамочка? Глаза Энди расширились, и она быстро села, поняв, с кем говорит. - Нет, это Энди, помощница твоей мамы. Твоя мама вышла на улицу погулять. Которая из них ты? - Я Кэролайн. Я очень хочу поговорить с мамой. - Раздался приглушенный всхлип, и сердце Энди сжалось от этого звука. - Ну, если хочешь, я могу ее позвать. Просто подожди несколько минут, ладно? - Нет! - Последовал панический ответ. - Папе и Кэссиди не понравится, когда они меня найдут.- Кэролайн фыркнула. - Я прячусь в шкафу. Но я действительно хочу поговорить с мамой. Я скучаю по ней. Девочка определенно плакала, и Энди вскочила без долгих раздумий. Она поспешила через дверь под дождь. - Держись, Кэролайн! - Она задыхалась, как она побежала. - Оставайся на линии столько, сколько сможешь, ладно? - Х-хорошо, - икнула близняшка. Капли дождя и ветер хлестали Энди по лицу, но она продолжала бежать, спотыкаясь о камни и корни по неровной тропинке к берегу. Она чувствовала себя так, словно столкнулась со стеной ледяной воды, и все же все, о чем она могла думать, было выражение лица Миранды, когда она сможет поговорить со своей дочерью. - Энди! - Обеспокоенно прошептала Кэролайн. - Мой отец ищет меня. Он зовет меня по имени. - О, милая. Подожди еще немного, ладно? Я почти на месте. Она срезала путь и прорвалась сквозь кусты на песок, где в пятидесяти ярдах от себя заметила Миранду. - Миранда! - Крикнула она, заставив женщину обернуться, раздраженное лицо выглянуло из-под лазурного капюшона. На другом конце провода Энди услышала, как открылась дверь и раздался мужской голос: - Каро, что ты здесь делаешь? Кто на проводе..., - и тут линия была прервана. Все пропало, Энди замедлила бег и остановилась в нескольких футах от Миранды, в груди горело от напряжения, одежда прилипла к коже, а ветер безжалостно замораживал ее. - Андреа, ты что, с ума сошла? Яростное выражение лица Миранды было ударом в сердце Энди, и ее колени подогнулись от выброса адреналина и внезапного разочарования. Она чувствовала себя невероятно глупо. Она стояла на носках на мокром песке, ее свитер и брюки промокли, а волосы были в полном беспорядке. - Андреа? Пульс, стучавший в ушах, заглушил все остальное, и, крепко сжимая мобильник, Энди упала на колени, рыдания наконец прорвались сквозь барьер и полностью поглотили ее.