The White Queen Falls/Падение белой королевы

Какая ирония, подумала Энди, когда ледяной ветерок играл прядями ее волос. Средства массовой информации часто называли Миранду "Снежной Королевой", "Леди-драконом" с ледяным сердцем, и все же Энди сидела на веранде в декабре, и именно Миранда согревала ее. Она осторожно склонила голову набок и прижалась щекой к прохладной, влажной от слез щеке Миранды. Руки вокруг нее на мгновение напряглись, и Энди испустила дрожащий вздох. Конечно, они обнимались и раньше, но теперь, когда она открыла всю глубину любви в своем сердце, это интимное объятие колебалось между самосохранительной нерешительностью и неосторожным желанием слепо отдаться физическим ощущениям. Ее пальцы продолжали гладить руки Миранды под пледом, она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Если не считать лица и ступней, она уютно устроилась в тепле, а мягко вздымающаяся грудь, прижатая к спине, убаюкивала ее в сладостном состоянии затянувшейся нерешительности. Ворчливый голос где-то в глубине ее совести ставил под сомнение ее нравственность за то, что она поддалась таким удовольствиям, когда у нее не было никаких доказательств того, что намерения Миранды были не дружескими. Однако Энди оттолкнула этот голос, ей не хотелось слишком много думать, когда сидеть вот так рядом было так хорошо. - Я хочу, чтобы ты знала правду, - вдруг прошептала Миранда, и ее дыхание коснулось щеки Энди. - Правду? - Спросила Энди, не желая отвлекаться на слова, когда она была так занята своими чувствами. - Насчет чего? - Правду о Стивене, - тихо сказала Миранда, прежде чем слегка потереться носом о шею Энди. - О моих браках...- Она сделала паузу. - Обо мне. Энди напряглась против воли. Нежное прикосновение Миранды к ее подбородку предотвратило панику, но Энди все равно ощутила прилив дурного предчувствия. Разве нераскрытая правда это не ложь? Энди ждала, но Миранда молчала, ее руки все еще крепко держали Энди, а дыхание было взволнованным и прерывистым. Казалось, Миранда больше боялась раскрыть свою тайну, чем Энди услышать ее. - Эй, - сказала Энди, осторожно высвобождая руки, обнимающие ее, и повернулась на коленях Миранды. - Все в порядке, - прошептала она, ее пальцы застенчиво играли с воротником свитера Миранды. - Ты можешь мне доверять. - Я знаю, - последовал неуверенный ответ, и Энди посмотрела в сияющие глаза. Ей казалось, что она вот-вот прыгнет с обрыва. Пульс ревел в ее ушах, как невидимые, грохочущие волны на большом расстоянии внизу. - Я доверяю тебе больше, чем кому-либо, - прошептала Миранда, и Энди судорожно вздохнула. - Правда? - Кротко спросила она, переводя взгляд с глаз Миранды на свои дрожащие пальцы на вороте и обратно. - Да. Руки Миранды еще сильнее сжались вокруг талии Энди, и Энди с трудом подавила желание уткнуться лицом в изгиб ее шеи. Ей хотелось спрятаться, убежать от ошеломляющего напряжения их пристальных взглядов. Однако, чтобы подбодрить Миранду и показать, что ее доверие не было напрасным, Энди разжала пальцы, затаила дыхание и стала ждать. - Стивен и я... - Голос Миранды дрогнул, и она на мгновение закрыла глаза и глубоко вдохнула через нос, прежде чем продолжила: - Мы были друзьями больше двадцати лет. Не зная, как она отреагирует, услышав подробности о браке Миранды, особенно когда ему предшествовали два десятилетия дружбы, Энди повернула голову и посмотрела на залив. - Три года назад мы... - Миранда сделала короткую паузу, и Энди изо всех сил постаралась подавить иррациональную ревность, вскипевшую в ней при слове "мы". - Мы приняли решение... стратегическое решение пожениться для того, чтобы обеспечить нашу карьеру и чтобы... не было слухов, - при этих словах Энди нахмурилась и оглянулась на Миранду, чьи пальцы рассеянно поглаживали талию Энди под пледом. - Слухов? - Тихо переспросила Энди, на мгновение вспомнив золотое правило в "Подиуме" никогда ничего не спрашивать у Миранды. - Какие слухи? Миранда резко выдохнула и долго изучала Энди, прежде чем ответить: - Те что ставят под сомнение нашу сексуальную ориентацию. - Хммм, - услышала Энди свое невнятное бормотание, пока слова, наконец, не прозвучали и адреналин не хлынул в кровь, заставляя ее уши звенеть, а щеки быстро нагреваться. - Хм... о! Ей захотелось отшлепать себя за отсутствие такта и красноречия, когда она увидела уязвимость на лице Миранды. Заметив, что та покраснела, Энди отвела взгляд, но все еще держала ладонь слегка прижатой между ключицами Миранды. - Так... так ты только поэтому вышла за него замуж, - прошептала она... - Она запнулась. Мысль о том, что Миранда вышла замуж за Стивена не по любви, была слишком невероятной именно потому, что слишком хорошо вписывалась в мир желаний Энди. - Ради того чтобы сохранить свою позицию в журнале, - закончила Миранда грустным голосом. С невеселым фырканьем она продолжила: - Оглядываясь теперь назад, как видишь это только отсрочило неизбежное. Энди почувствовала, как ее сердце сжалось от этого звука, и, не раздумывая, она протянула руку и крепко обняла Миранду. Несмотря на множество вопросов в ее голове, она крепко держала женщину, дрожа, пока руки Миранды не сжали ее в ответ. Так они просидели несколько минут, молча, лишь изредка слышался крик орла и слабый звон колокольчика на буе. Энди почувствовала, как холодный воздух покусывает ее ноги и кончики ушей, но их объятия под пледом согревали все остальное тело. Она потерлась щекой о шею Миранды, упиваясь ароматом женщины. Не было никаких сомнений в том, как сильно она любила Миранду. Она была полностью поглощена любовью. И теперь, несмотря на довольно расплывчатое признание Миранды, было трудно сдержать надежду. Может ли быть шанс, что Миранда была романтично открыта для женщин? Разве это не слишком хорошо, чтобы быть правдой? - Ну и хм... - Прошептала Энди, подыскивая слова, которые не прозвучали бы грубо или неуважительно. - Ты хочешь знать, была ли правда в этих слухах? - Миранда тихо озвучила мысли Энди. Энди робко кивнула ей в плечо. - Да. Руки вокруг нее ослабли, и одна из них толкнула Энди, чтобы та села. Миранда пристально всматривалась в лицо Энди, пока вдруг не показалась торжествующая, эта маленькая, милая улыбка, которую Энди так полюбила. Пальцы обвились вокруг шеи Энди, и Энди могла только смотреть, как Миранда мягко притянула ее ближе. Ощущение прикосновения ее губ к губам Миранды было откровением, ясностью, которая на мгновение ослепила Энди красотой своей простоты. Множество мыслей, проносившихся в ее голове, образовывали лишь фоновый шум, незаметно растворяясь вдалеке, и больше ничего не существовало, кроме мягкого рта, прижатого к ее губам. Поцелуй был легким, как перышко, таким осторожным и непринужденным, и хотя где-то в глубине души Энди понимала, что ей, вероятно, следует ответить, она была совершенно очарована, не в силах пошевелиться. Только после того, как Миранда медленно разжала губы, Энди заметила, что она задержала дыхание, и когда потемневшие глаза уставились на нее сквозь опущенные ресницы, она судорожно вздохнула, хотя это больше было похоже на всхлип. - Подойдет такой ответ? - Тихо спросила Миранда, ее лицо было всего в нескольких дюймах от лица Энди. - Ох, - всхлипнула Энди, она посмотрела на губы Миранды, слишком ошеломленная, чтобы взять инициативу в свои руки и инициировать второй поцелуй, сколь бы ей этого ни хотелось. К счастью, Миранда, казалось, поняла, и когда она снова наклонилась, Энди нашла в себе мужество пойти ей навстречу. На этот раз она вспомнила, что нужно дышать, втягивая холодный воздух через нос, когда их губы снова нежно соприкоснулись. Их движения были неуловимы, не намного больше, чем нежное соприкосновение губ и носов, но внутри Энди чувствовала, как будто она ощутила всю вселенную одновременно. Это была магия. Непостижимая красота. Нежная физическая связь мгновенно подтвердила все, что она чувствовала к этой женщине. - Хм, - промурлыкала Миранда, и ее пальцы прошлись по шее Энди, прежде чем свободно запутаться в ее волосах. Ободренная, Энди прижалась ближе, заставляя Миранду откинуться на спинку кресла, в то время как их поцелуй постепенно становился все более дерзким. Покрывало соскользнуло и упало на землю, и Энди вздрогнула от внезапного холода на спине, там где большой палец Миранды осторожно прощупывал ее под свитером. Однако то, как сладко рот Миранды продолжал захватывать ее нижнюю губу, было слишком чудесно для Энди, чтобы беспокоиться о холоде, и она обняла Миранду за плечи и крепко прижала к себе. - Андреа, - внезапно заговорила Миранда, ее теплое дыхание ласкало слегка приоткрытые губы Энди. - А тебе не холодно? - Нет, - быстро ответила Энди, желая продолжить поцелуй. - Ты уверена? - Спросила женщина, проводя большим пальцем над поясом брюк Энди под рубашкой и свитером. - У тебя мурашки по коже. Словно по сигналу Энди вздрогнула, но она попыталась скрыть это, еще раз притронувшись к губам Миранды, которые тут же растянулись в улыбке. - Знаешь, там внутри есть прекрасный диван. Где тепло, - повторила Миранда, приподняв бровь и глядя на Энди. - Но я не хочу двигаться, - ответила Энди, надув губы, и она немного поерзала на коленях Миранды, заставляя женщину издать стон, что, как внезапно поняла Энди, звучало болезненно. - О нет! - Воскликнула Энди, быстро вставая. - Мне так жаль! Я тебя просто раздавила! Она не могла поверить, что была так рассеянна. - Я такая идиотка! - Не драматизируй, Андреа, - Миранда закатила глаза, но затем ухмыльнулась, вставая и осторожно вытягивая ноги. - Вряд ли я сделана из стекла. - Да, но я тяжелая, и я ... - Прижав палец к губам, Миранда заставила Энди замолчать, и задумчиво посмотрела на нее. - Ты не тяжелая, - сказала она, ее палец опустился ниже, и она нежно обхватила щеку Энди. - На самом деле, - ее подбородок выдвинулся вперед, и она склонила голову набок, а ее большой палец погладил челюсть Энди. - Это твоя миленькая маленькая задница начала перекрывать кровообращение в моих бедрах. Энди разинула рот. Она не была уверена, серьезно ли говорит Миранда. - Хм... - Брови Энди сошлись на переносице. - Что, прости? - А что еще она могла сказать на это? Даже если извиняться за это перед человеком, который однажды назвал ее толстой, было совершенно нелепо. Миранда провела большим пальцем по губам Энди, прежде чем снова нежно поцеловать ее. - Ты можешь наверстать упущенное внутри, на теплом и удобном диване. - И с очередной ухмылкой она повернулась и открыла дверь веранды. Быстро подобрав плед и телефон Миранды, Энди поспешила вслед за женщиной обратно в дом. Миранда подошла к камину, и Энди остановилась, наблюдая, как она умело разжигает огонь и подбрасывает еще одно полено. Она не могла поверить, что всего минуту назад целовала эту прекрасную женщину. Однако когда Миранда повесила кочергу и повернулась, чтобы посмотреть прямо на нее, реальность накрыла Энди, теплая и тяжелая, как покрывало в ее руках. Миранда улыбнулась, и Энди осторожно позволила восторгу распространиться от ее груди по всему телу. Это реально. Это действительно происходит. - Иди сюда, - сказала Миранда, обходя кофейный столик и протягивая обе руки. Как будто Энди нуждалась в приглашении. Плед был откинут на спинку дивана, но прежде чем она успела шагнуть в объятия Миранды, в ее руке внезапно зазвонил телефон. С любопытством и легким раздражением она посмотрела на дисплей. - Это Найджел. Миранда нахмурилась и после недолгого колебания взяла у Энди трубку и ответила на звонок. - Да? Энди хотела надуть губы, но Миранда взяла ее за руку и потянула к дивану, где они сели рядом, переплетя пальцы. - Что значит "он не советовался с тобой?" Внезапная перемена в поведении Миранды насторожила Энди, и она провела большим пальцем по ладони Миранды, как она надеялась, успокаивающим движением. Женщина, однако, разволновалась и стряхнула пальцы Энди, а ее рука раздраженно взметнулась в воздух. Она выглядела крайне недовольной, и Энди все больше беспокоилась, наблюдая, как Миранда сильно ущипнула себя за переносицу. Энди внимательно слушала, сбитая с толку происходящим, но не могла разобрать конкретных слов в столь же взволнованном голосе Найджела на другом конце провода. - Ты знаешь, - вздохнула Миранда и потерла лоб. - Я не должна быть удивлена. - Она смотрела на огонь, и Энди видела, как на лице Миранды вновь появились проблески поражения и грусти, и ей это не понравилось. Дерзким движением она положила руку на колено Миранды и принялась растирать нежные круги ладонью. К ее облегчению, Миранда не вздрогнула и не оттолкнула ее руку, а вместо этого наклонилась и переплела их пальцы, подтверждая свое одобрение слегка напряженной, но искренней улыбкой. - Найджел, не будь смешным, - вдруг выругалась она. - Это не твоя вина, и я не позволю тебе отказаться от многообещающей карьеры из чувства преданности, которое не будет способствовать ни одному из наших дел. Миранда крепко сжала руку Энди. - Я разберусь с этим. - Она замолчала и закрыла глаза, делая успокаивающий вдох. - Спасибо, Найджел, что дал мне знать. Что-то, сказанное Найджелом, заставило ее выгнуть бровь, она посмотрела на Энди, и ее взгляд смягчился. - Согласна. Не знаю, что бы делала без нее. Сердце Энди сильно забилось в груди, когда Миранда снова улыбнулась и погладила большим пальцем внутреннюю сторону запястья Энди. - Я позвоню, - сказала она тоном, который должен был показаться Найджелу странным и нехарактерным, но Энди не стала тратить драгоценные секунды на размышления об этом, когда Миранда закончила разговор, бросила телефон на кофейный столик и подняла свободную руку, чтобы погладить Энди по щеке. - Найджел хотел, чтобы я не говорила тебе, как он рад, что ты здесь со мной, - сказала она с чуть заговорщической улыбкой. - Чтобы это не ударило в твою хорошенькую головку и не раздуло твое эго. - Слишком поздно для этого, - хихикнула Энди и наклонилась к женщине. - Ты поцеловала меня, - мечтательно прошептала она. - Я на вершине мира. Миранда закатила глаза, но продолжала нежно поглаживать подбородок Энди, становясь немного задумчивой. - Ты поцеловала меня в ответ, - сказала она, не сводя глаз с ее губ. - Ага, - согласилась Энди, преодолевая все оставшиеся сомнения относительно начала физического контакта с Мирандой и снова поцеловала ее, нежно, успокаивающе. - Итак, - мягко проговорила она после нескольких поцелуев. - Что это был за страшный звонок? Что происходит? Ей не хотелось совать нос в чужие дела, но каким-то образом она понимала, что они пересекли слишком много границ, чтобы притворяться, будто ей все равно. Какой бы новый кризис Миранде ни пришлось пережить, Энди хотела быть рядом с ней. - Джеймс Холт, похоже, - с презрением сказала Миранда, запрокинув голову, чтобы как следует рассмотреть Энди, - решил не обращать внимания на тех людей, которые сделали его таковым, какой он есть сегодня, он только что подписал с ними контракт на двенадцать месяцев. - Она поджала губы. - Мы можем вычеркнуть еще одно имя из "списка". - Какая задница, - выпалила Энди, и недовольная улыбка Миранды превратилась в идеальную милую ухмылку. - Он осел, - признала она с легким смешком. - Не знаю, о чем я думала, - задумчиво произнесла Миранда, откидываясь на спинку дивана и таща Энди за собой. - Большинство людей всегда выбирают продвижение. Это почти неизбежно, особенно в этой отрасли. Я могла бы сделать то же самое. Энди прижалась к Миранде, положила голову ей на плечо и обняла за талию. Нетрудно было представить себе, как Миранда разрушает мечты какого-нибудь преданного миньона, чтобы спасти себя, и хотя Энди не была в восторге от такой мысли, она понимала, что в конечном счете тоже не сможет винить Миранду. В каком-то смысле она сделала то же самое с Эмили, сопровождая Миранду в Париж, и теперь, оглядываясь назад, понимала, что отступление и отказ от своей работы из-за обостренного чувства справедливости сделали бы все намного хуже. Она крепко обняла Миранду, представив ее в Париже, свергнутую с трона, брошенную и совершенно одинокую, в то время как Энди была бы в Нью-Йорке, уволенная и занесенная в черный список в результате неповиновения желаниям Миранды из лояльности к ее коллеге-помощнице, которая, как выяснилось, была частью заговора против Миранды с самого начала. - Фу, - пробормотала она, уткнувшись в плечо Миранды. - Люди такой отстой. Миранда поцеловала ее в макушку и сжала руку. - Не все. Энди не смогла сдержать улыбку, она повернула голову, чтобы снова нежно поцеловать Миранду. - Это напоминает мне, - Миранда мягко прервала поцелуй и погладила Энди по щеке, - что в "списке" осталось еще много имен, и я чувствовала бы себя намного лучше, если бы у меня была более четкая картина того, кому я все еще могу доверять. - Она похлопала Энди по бедру. - Мне нужно знать, где я нахожусь. Какие у меня варианты. - О да, - Энди села и потянулась за ноутбуком. - К этому времени у тебя уже должны быть ответы. Посмотрим. И так они провели следующие несколько часов, внимательно читая ответы людей, многие из которых действительно были не более чем неискренним бредом. Некоторые из знакомых Миранды, однако, были непреклонны в том, чтобы поддержать ее в борьбе против Совета директоров и Ирва, а после того, как Миранда поговорила с большинством из них по телефону, "список" оказался не таким уж и пустым, как опасалась Энди. На самом деле ее удивляло, что в основном это было молодое поколение дизайнеров, новичков в индустрии со свежей карьерой, которые, казалось, так легко отбрасывали человека, который в основном воспитывал их. Ветераны же моды не спешили поворачиваться спиной к новому "Подиуму" и сжигать все мосты в процессе битвы, но они предложили помочь Миранде с тем, что ей может понадобиться. Те, кто имел прочную опору в мире моды, очевидно, не должны были выбирать стороны, основанные на будущих финансовых интересах, и вместо этого могли позволить себе оставаться такими же "лояльными", как они того хотели. Миранда все еще не казалась полностью уверенной, но ее тон был намного легче, когда вечером она закончила видеозвонок с дизайнером, базирующимся в Сиднее. Энди откинулась на спинку дивана и слушала многочисленные разговоры, вспоминая те ранние утра в офисе "Подиума", когда Миранда отвечала на телефонные звонки из Европы, или те поздние вечера, когда она разговаривала с дизайнерами в Токио. Оглядываясь назад, Энди поняла, что ей всегда нравился мелодичный, очаровательный телефонный голос Миранды, даже если он использовался только для того, чтобы уговорить кого-то важного. Конечно, тогда Энди не понимала, почему слушание речи Миранды часто успокаивало ее, но теперь было очевидно, что ощущение контроля Мирандой давало Энди столь необходимое чувство стабильности в совершенно хаотичной рабочей жизни. - О чем ты думаешь? - Спросила Миранда, захлопывая ноутбук и пробуждая Энди от воспоминаний. - Хм, - промурлыкала Энди, томно потягиваясь, прежде чем встать с дивана. - О тебе. Она подошла к обеденному столу, за которым Миранда провела большую часть дня, разговаривая со знакомыми со всей планеты. - Надеюсь, только хорошее, - ухмыльнулась Миранда, и Энди наклонилась к женщине, сидевшей на одном из кухонных стульев, чтобы коротко поцеловать ее. Затем она ответила: - Ну, в основном, - что принесло ей игривый шлепок по руке. - Эй! Но Миранда быстро наверстала упущенное еще одним поцелуем. А потом еще одним. - Андреа? - Хм? - И...- Миранда подняла на нее глаза, - я очень хочу поговорить обо всем этом. О нас. - Она жестом указала между ними. - Есть еще много вещей, которыми я хочу поделиться с тобой. Энди медленно кивнула. - Окей. С момента их первого поцелуя она не тратила ни секунды на размышления о том, как и почему, слишком поглощенная тем, чтобы украсть больше поцелуев, сколько было возможно. Но на самом деле они ничего не решили и не сказали друг другу ничего такого, что могло бы хоть на мгновение успокоить их. - Но теперь уже слишком поздно, - продолжила Миранда, и Энди почувствовала легкое замешательство, почти беспокойство, если бы не пальцы, благоговейно играющие с ее волосами. - Нам нужно подготовиться к ужину. - А? - Ужин, Андреа. С соседями. - Миранда выгнула бровь. - Только не говори мне, что ты забыла об этом. - Хм... - О, боже. Боюсь, что поцелуи плохо влияют на работу твоего мозга. Может быть, нам не стоит делать это снова. - Миранда выглядела смертельно серьезной. Энди ахнула и прижала руку к груди в притворном шоке. Какая-то часть ее хотела по-детски топнуть ногой и потребовать еще поцелуев, даже если бы в итоге у нее осталось мозгов как у тыквы. - Сегодня вечером, когда мы вернемся, мы поговорим. С тобой все в порядке? - Да, - выдохнула Энди, прежде чем украсть еще один поцелуй. Миранда была не так уж далека от истины, все эти поцелуи весьма пагубно сказывались на ее вербальных способностях. Но она не могла заставить себя волноваться, когда рот Миранды был таким восхитительным, а губы такими мягкими и отзывчивыми. - А пока, я думаю, ты должна знать, - прошептала Миранда, потирая нос о нос Энди, - что ты мне очень, очень дорога. Это очень много значит для меня, и я хочу заняться нашими делами... должным образом. На этот раз мурашки по коже Энди не имели ничего общего с холодом, и она прижалась к Миранде с дрожащим вздохом. - Ты тоже важна мне. Так сильно, - прошептала она ей в шею. - Я все еще не могу поверить, что это происходит. Но я очень, очень счастлива. Пальцы Миранды нежно пробежались по ее волосам. - Я тоже, Андреа. Я тоже.