The White Queen Falls/Падение белой королевы

Энди стояла перед закрытой дверью ванной, нервно переминаясь с ноги на ногу. Она прикусила нижнюю губу и прижала босые пальцы ног к холодным половицам. У нее не было причин внезапно чувствовать себя неловко, и все же ее руки дрожали, и она с опаской вцепилась пальцами в полотенце, обернутое вокруг ее тела. Почувствовав, что под подошвами у нее все еще мешается несколько мелких песчинок, Энди вспомнила, что произошло на пляже, и густо покраснела. Ее тело гудело от воспоминаний о прикосновении Миранды, и о прикосновении к ней в ответ. Охваченная тогда страстью, Энди забыла обо всех своих сомнениях, однако теперь, когда она стояла, дрожа, всего в нескольких шагах от своей любви, мысли о неполноценности терзали ее разум. Крепко обнимая друг друга, стоя против ледяного ветра, с руками, пробирающимися под толстые зимние пальто и узкие джинсы, было одно дело, а стоять голой перед одной из самых критично относящихся к телу женщин, было совсем другое. Что подумает о ней Миранда? Будет ли она по-прежнему смотреть на нее суровым взглядом редактора модного журнала, или же ее глаза наполнятся любовью и добротой? Ношение всех этих красивых вещей из шкафа придавало ей столько уверенности в присутствии Миранды за последние полгода, но теперь она была раздета догола, и непрошеные воспоминания о голосе Миранды всплыли в ее сознании. Решила рискнуть. Нанять умную, толстую девушку… В соседней комнате она услышала, как закрылся кран с водой, а затем послышался плеск воды, словно кто-то устроился в наполненной ванне. - Ты собираешься просто стоять и смотреть на дверь, Андреа, - крикнула Миранда, - или войдешь? Теплый, выжидательный тон в голосе женщины, такой контраст с леденящим душу воспоминанием, вызвал улыбку на губах Энди. Ободренная любовью и доверием, которые она испытывала к Миранде, Энди повернула ручку двери и вошла в ванную комнату. Занавески окна были задернуты, защищая от уходящего полуденного солнца, а свечи стояли вдоль раковины и полок наверху, их пламя танцевало в сквозняке, вызванном открытой дверью. - Привет, - застенчиво сказала Энди, быстро закрывая за собой дверь. Миранда ничего не ответила и просто смотрела на нее сквозь опущенные ресницы с самодовольным удовлетворением, которое могло вызвать только погружение в горячую воду ванны. Короткие волосы на ее затылке были влажными, а на лбу и нежных плечах блестели капельки пота. - Иди сюда, - протянула она, лениво высунув руку из прозрачной воды, от которой поднимался пар. Энди не колебалась. К тому времени, когда она подошла к краю ванны и потянулась за протянутой рукой, полотенце уже само собой соскользнуло с ее груди. Забыв о всякой скромности, она полезла в воду, не сводя глаз с лица Миранды. - Ах, - счастливо вздохнула она, усаживаясь напротив Миранды на другом конце ванны, вода теперь доходила им до шеи. Миранда улыбнулась ей. - Это прекрасно, не правда ли? Энди хмыкнула в знак согласия и вытянула ноги, позволив своим ступням мягко скользить по внешней стороне бедер Миранды. Некоторое время они просто улыбались друг другу, уютно отдыхая в тепле и дружеском общении. - Ты очень далеко, - вдруг заговорила Миранда и нежно погладила Энди по ступне левой ноги. Для пущей убедительности она пошевелила пальцами ног и потянулась, чтобы ткнуть их Энди в живот. Соблазненная очаровательной улыбкой на губах женщины, Энди села и медленно двинулась вперед. Чтобы освободить место, Миранда согнула ноги так, что колени торчали из воды и были прижаты к стенкам ванны. Энди нежно поцеловала внутреннюю сторону каждого колена, прежде чем ее притянули в ожидающие руки. - Намного лучше, - прошептала женщина, прижимаясь губами к виску Энди. Осторожно Энди позволила своему телу полностью опуститься на Миранду. И хотя ощущение обнаженного тела Миранды рядом с ее собственным было очень соблазнительным, ощущение такого комфорта и близости с женщиной, которую она любила, выводило Энди за пределы вожделения и желания. Ее страхи и тревоги казались такими незначительными и слабыми по сравнению с той полнотой, которую она ощущала, лежа обнаженной в объятиях Миранды. Это было то, чего она жаждала. Энди и представить себе не могла, что когда-нибудь найдет подобное счастье в другом месте. - Я люблю тебя, Миранда, - пробормотала она, уткнувшись лицом в частично погруженную ключицу, и руки и ноги вокруг нее напряглись в ответ. - И я люблю тебя, Андреа. Они еще долго оставались вместе, Энди почти задремала под уверенными ласками рук Миранды на ее спине, пока холод, наконец, не заставил их обоих вздрогнуть в воде, которая стала едва теплой. - Дорогая, - проговорила Миранда в волосы Энди, ее голос эхом отозвался в спокойной тишине, а ее пальцы пробежались по покрытому гусиной кожей позвоночнику. – Давай-ка выбираться отсюда, пока мы не простудились... или еще хуже ... не сморщились, как чернослив. - Хммм, даааа ... так уютно... - сонно ответила молодая женщина и снова вздрогнула, когда прохладный воздух лизнул след воды на коже, оставленный пальцами Миранды. - Пойдем, - настаивала Миранда. - Давай обсохнем и ... - ее ногти прошлись по шее Энди, - свернемся калачиком в постели. Вода хлынула через край ванны с быстрым движением Энди. Миранда закатила глаза, но все равно ухмыльнулась, когда Энди быстро поднялась. Недолго думая, Энди выбралась из ванны и протянула Миранде руку. Видя как женщина заколебалась, Энди осознала свою наготу и воду, так небрежно капающую с ее тела и ног на белый коврик и кафельный пол. Однако вместо того, чтобы снова впасть в застенчивые сомнения, Энди поняла, что именно Миранда выглядела неуверенной. Очень медленно женщина взяла Энди за руку, и когда Энди помогла ей подняться, Миранда нервно обняла себя за плечи. Почему Миранда из всех людей чувствует себя неуверенно в своем теле? Энди не могла представить себе никого более красивого, чем женщина, которая сейчас стояла перед ней, мокрая и дрожащая, вода стекала по ее плечам. И все же на лице Миранды появилось выражение тревоги, как будто она ожидала удара. Она не встретилась взглядом с Энди. Энди поразило, насколько они похожи друг на друга, что, несмотря на разный возраст и происхождение, у них были схожие страхи. И тот факт, что Миранда, которая своими работами на протяжении добрых двух десятилетий увековечивала тонкий идеал красоты, не была застрахована от абсурдных ожиданий, которые она сама помогала возлагать на женщин во всем мире, заставил Энди мысленно колебаться между сочувствием и триумфом. Однако сочувствие легко победило, Энди взяла свое полотенце и нежно обернула его вокруг плеч Миранды. На мгновение она подумала, не сказать ли женщине, как она красива, обдумывая, какие слова стоит использовать, но потом решила показать ей это вместо слов. Она подошла максимально близко, все еще держась за полотенце, пытаясь согреть женщину, нежно прислонилась лбом к Миранде, улыбаясь, она прижалась губами к раскрасневшейся скуле, к переносице Миранды и, наконец, к губам, которые постепенно расслабились от тонкой линии до манящей мягкости. Руки Миранды вернулись к спине Энди, двигаясь вниз вокруг ее талии и притягивая ее ближе, так что их обнаженная кожа соприкоснулась. Их поцелуй, однако, оставался очень медленным и нежным, он должен был успокоить, а не поджечь. Внимательно прислушиваясь к малейшему возможному дискомфорту возлюбленной, Энди позволила своим пальцам осторожно блуждать, двигаясь вниз по гладкой талии, скользя по нежной выпуклости живота Миранды, где она лениво тянулась к линии жестких волос. Женщина крепче сжала Энди, а ее ногти впились в бедра девушки. Однако вместо того, чтобы ослабить ласку, Энди снова скользнула ладонью вверх, едва коснувшись груди. - Хм, - промычала Миранда. Она обхватила Энди сзади и прижала их центры друг к другу. Вместо того чтобы углубить поцелуй, Энди оторвалась от губ Миранды и схватила полотенце, которое почти соскользнуло с ее плеч. Благоговейно, под прикрытыми веками и слегка озадаченным взглядом женщины, она начала вытирать сначала плечи и верхнюю часть спины Миранды, затем правую руку, пока не добралась до ее левой руки, и наклонила голову, чтобы запечатлеть нежный поцелуй. - О...! На костяшках пальцев Миранды, как заметила Энди, было несколько глубоких царапин, кожа вокруг них покраснела. - Что случилось?! Когда... - она подняла глаза и увидела, что женщина ухмыляется. - Оно того стоило, - сказала Миранда и сжала ладонью голый зад Энди. - Мне так жаль, что ты пострадала, - сказала Энди, нежно целуя травмированную кожу. - Ну, я же не могла допустить, чтобы ты ударилась своей хорошенькой головкой, правда? - Ответила Миранда. Они улыбнулись друг другу, Энди продолжала вытирать Миранду, не торопясь, скользя полотенцем по коже, которую она затем осыпала поцелуями. Конечно, Энди знала о предубеждениях против тел женщин старше пятидесяти, но когда она позволила своим глазам блуждать по груди Миранды, все, что она видела, было прекрасной мягкостью и кожей, которая молила о любви и ласке. Ее охватило непреодолимое желание прижаться губами к каждому ее сантиметру и пока Миранда задерживала дыхание, Энди нежно обхватила ее грудь и наклонилась. Это был вызов, и чтобы не потеряться в восхитительном ощущении такой интимной части тела Миранды во рту, не отвлекаясь на ответные вздохи Миранды и пальцы, запутавшиеся в ее волосах, Энди заставила себя держать прикосновение легким и только чтобы передать свое искреннее обожание. Она понимала, что не в ее силах полностью изменить образ своего тела в глазах Миранды, поскольку знала, что и Миранде не удастся полностью стереть собственные сомнения Энди. Однако Энди надеялась, что следы поцелуев, которые она посеяла, вырастут, как семена, в прекрасные цветы, заставляя любовь задерживаться и цвести по всему телу, которое слишком долго было осаждено самокритикой. Бросив быстрый взгляд вверх, она нашла разрешение в потемневших глазах Миранды. И вот Энди опустилась на колени на пушистый белый ковер, обняла Миранду за бедра и нежно потерлась щекой о ее живот. Пальцы в ее волосах нежно поглаживали голову Энди, пока она целовала вокруг пупка Миранды, в то время как кончики пальцев Энди любовно обводили слабые растяжки на внешней стороне бедер Миранды. Всхлип вернул внимание Энди к лицу Миранды, по покрасневшим щекам которой катились слезы. Однако Миранда смотрела на нее с такой любовью, что Энди поняла, что ей не о чем беспокоиться. Вместо этого она прижалась к бедрам Миранды и вытянула шею так, чтобы видеть глаза друг друга, в то время как ее ухо все еще прижималось к мягкому животу женщины. Пальцы порхали по подбородку и губам Энди, растягивая улыбку. - Андреа, - тихо сказала Миранда, ее голос дрогнул, ее руки скользнули вниз по плечам Энди и схватили ее за плечи. - Иди сюда. Энди встала и поцеловала Миранду в грудь, прежде чем она оказалась в объятиях любящих рук. Губы Миранды прижались к ее губам с такой нежностью, что Энди застонала от безмерных эмоций, бурлящих в ее сердце. Миранда все поняла. И по мере того, как понимание женщины тихим эхом отдавалось внутри Энди, новое чувство собственного «я» постепенно давало о себе знать. Энди почувствовала, как оно распахнулось в ее сознании, словно скрытые окна, задернутые плотными шторами, с десятилетиями клубящейся пылью в лучах солнечного света. Большую часть своей жизни Энди подшучивала над черлидершами или моделями, сплетничала о цоколках в «Элиас-Кларк» с Нейтом и ее друзьями, чтобы дистанцироваться от искаженного образа тела, жертвой которого она, тем не менее, тоже была. Она считала себя хорошо защищенной от этих идеалов красоты, но ее решимость все равно рухнула под давлением угождать и быть желанной в рамках культуры, которая составляла правила красоты, основанные на чистой бизнес-логике. Энди прижалась к Миранде и позволила женщине в свою очередь нежно высушить мягким полотенцем все капли воды, оставшиеся на коже Энди. Когда большие пальцы Миранды нежно погладили округлые бедра Энди, до девушки дошло, что, хотя ее чувства к Миранде, возможно, поначалу скрывались под шелковыми платьями, кожаными сапогами до бедер и желанием проявить себя, они были отделены от ее работы в «Подиуме». Она влюбилась в Миранду Пристли не потому, что та была королевой моды со всем ее поверхностным блеском, а вопреки этому. Когда Миранда закончила вытирать Энди, она откинулась назад, чтобы повесить полотенце на радиатор в ванной. Энди воспользовалась возможностью еще раз взглянуть на все изгибы и кожу Миранды, впитывая в себя невыразимую красоту, которую она обнаружила в женщине. Красота это жизнь. Она дышала и ласкала, согревала и заставляла трепетать твое сердце. Энди улыбнулась, Миранда нежно взяла ее за руки и повела к двери. Любовь странная штука. Как она смогла так легко смыть все страхи и разрушительные убеждения, и оставить вас только с истиной, простой, но полезной. Миранда была совершенна именно такой, какой она была. И Энди тоже.

***

Когда она проснулась на следующее утро, в окна уже лился дневной свет. Занавески были отдернуты, и Энди, прищурившись от яркого света, провела рукой по месту рядом с собой, обнаружив, что оно пусто и холодно. Разочарованная, она подняла голову и повернулась так быстро, что ее шея слегка хрустнула. Ай. Насколько поздно это было? Неужели Миранда пошла прогуляться? Или, может быть, она готовит завтрак? Прислонившись лбом к подушке, Энди массировала больную шею и представляла себе Миранду с растрепанными со сна волосами, одетую в свой серый халат на кухне, переворачивающую блины. Или, может быть, Миранда принимала душ? Энди прислушалась, но услышала только шум океана, ленивый звук буя, тиканье труб обогревателя и... ритмичное царапанье с другой стороны комнаты, которое показалось ей смутно знакомым. Повернувшись на бок, чтобы снова не травмировать шею, она посмотрела в изножье кровати. А там, на потертом кресле в углу, в лучах солнечного света строча в блокноте, расположилась Миранда, очки для чтения сидели у нее на кончике носа, и на ней не было ни одного предмета одежды. По-видимому, глубоко сосредоточенная на своей работе, женщина, казалось, не заметила, что Энди проснулась, поэтому Энди прижала локти к матрасу, положила голову на ладони и просто смотрела на чудесное создание перед ней. Она так увлеклась мягкими линиями, сосредоточенным хмурым взглядом и нежным прикусом нижней губы, что поначалу не поняла, как мало движение руки Миранды сравнимо с росчерками слов. Только заметив пристальный взгляд женщины на себя, Энди поняла, что Миранда не пишет. - Привет, - сказала она хриплым ото сна голосом. - Что ты делаешь? Миранда подняла бровь и ухмыльнулась. Карандаш остановился, ее взгляд скользнул вверх и вниз по ногам Энди, которые были лишь наполовину прикрыты одеялом. - Если ты будешь лежать спокойно ... - она облизнула губы и снова посмотрела Энди в глаза... может, ты и узнаешь. Энди почувствовала, как у нее горят уши, но не двинулась с места и просто смотрела, как Миранда склонила голову и продолжила рисовать. Босые ноги Миранды уже очаровывали молодую женщину в Париже, но вместо того, чтобы смиренно вжиматься в ковер, пальцы ног Миранды теперь сгибались и разгибались, а ее правая нога раскачивалась из стороны в сторону. Ее ноги были скрещены в коленях, и хотя икры Миранды манили Энди своей обычной элегантностью с острыми линиями, теперь они тоже были мягкими и знакомыми. Среди них не было ни одного сантиметра кожи, которой Энди не поцеловала бы прошлой ночью. Наблюдательные глаза вспыхнули и ненадолго сузились, чтобы зафиксировать деталь, прежде чем вернуться к бумаге. Черты лица Миранды были расслабленными и умиротворенными, и некоторое время Энди наслаждалась подсознательной игрой языка, зубов и губ, которые часто сопровождала создание произведения искусства. Она перевела взгляд с губ Миранды на линию ее подбородка и шеи, на нежные ключицы и кремовые плечи. Несколько месяцев назад на благотворительном балу Энди впервые увидела этот греховный участок кожи, украдкой поглядывая на него, когда чувствовала себя незамеченной, но отводя взгляд, когда ей приходилось подойти поближе, чтобы прошептать имя гостя. Тогда она заставляла себя думать о разочарованном Нейте всякий раз, когда ее взгляд задерживался слишком долго. Теперь, однако, Энди могла открыто потакать своим желаниям, и поэтому она упивалась чудесным видением, представив, как ее губы и пальцы прослеживают каждую точку, которую она ласкала всего несколько часов назад. Миранда поерзала на подушке сиденья и склонила голову набок, вытянув шею, словно изучая складки простыней. Ее рука замерла, и Энди машинально опустила взгляд на пальцы, державшие карандаш. В начале своего пребывания в "Подиуме" Энди удивлялась, почему Миранда предпочитает коротко стричь ногти, но не придала этому особого значения и просто списала все на многочисленные капризы главного редактора. Со временем, однако, Энди поняла, что ее руки были самым желанным инструментом Миранды, как в работе, так и в жизни. Миранда прикасалась ко всему. Не к людям, конечно, а к тканям, книгам, фотографиям и цветам. От рассеянного покачивания очков для чтения до нежного поглаживания бумаги, испещренной линиями неразборчивого почерка, Миранда воспринимала мир тактильно. Энди обожала руки Миранды, особенно ее большие пальцы. Она страстно желала провести губами по каждому суставу, просунуть язык между пальцами и запечатлеть поцелуи с открытым ртом на чувствительной внутренней стороне запястий Миранды... - Ты занимаешься со мной любовью своими глазами, Андреа, - вдруг заговорила Миранда. - Ну, - услышала Энди свой голос, - Кто-то же велел мне не двигаться. - Она не помнила, когда ее дыхание стало таким неровным. Ухмылка Миранды стала шире, когда Энди продолжила: - Так что… Мне пришлось... импровизировать. Блокнот упал с колен Миранды, когда она резко встала, и звук карандаша, катящегося по деревянным доскам пола, сопровождал быстрые шаги к кровати. Энди приподняла тяжелое одеяло как раз вовремя, чтобы снова заключить ее в объятия. - О боже, Миранда, твои ноги просто ледяные! - Пискнула Энди и попыталась отдернуть свои, но Миранда крепко зажала их. - А! - Что-то еще более холодное прижалось к шее Энди. - И твой нос тоже! Женщина озорно хихикнула, и Энди подумала, что это был самый счастливый звук, который она когда-либо слышала. Они улыбнулись друг другу, и Энди очень осторожно сняла с Миранды очки для чтения и аккуратно положила их на прикроватный столик. Затем она потерлась носом о нос Миранды и крепко обняла свою возлюбленную. - Я бы хотела, чтобы мы остались здесь навсегда. - Она поцеловала Миранду в висок. Миранда сложила руки на груди Энди и задумчиво посмотрела ей в глаза. - Ты не хочешь возвращаться в Нью-Йорк? - Ну, - Энди скользнула своими теплыми ладонями вверх и вниз по спине Миранды. - Сейчас я просто хочу быть с тобой. Вдали от мира и нашей сумасшедшей жизни... - У меня сложилось впечатление, что мы уже установили, что это, - Миранда жестом указала между ними, - продолжится и дома? - Да, я просто… - Не понимая, откуда взялась эта внезапная тревога, Энди покачала головой и поморщилась. - Прости, я веду себя эгоистично. - Просто это так странно, - попыталась она объяснить, - возвращаться на диван Найджела... ну... Я думаю, мне все равно нужно будет как-то найти себе квартиру. - Андреа... - И нам ведь нужно будет прятаться от прессы, они бы просто взорвались от всего этого, не так ли?.. А еще есть твои дочери ... - Энди охватила паника при мысли о том, что ей и Миранде, возможно, не стоит быть вместе, потому что так будет лучше для близнецов. - О Миранда, я не хочу создавать новые проблемы между тобой и твоими девочками! - Андреа... - Я понимаю, что они являются твоим приоритетом номер один. И у меня не будет много времени, потому что я без работы, так что я, вероятно, не могу позволить себе ничего даже в Бруклине и... - Андреа! - Миранда обхватила лицо Энди руками. - Дорогая, - ее взгляд метался по Энди. - Я хочу быть с тобой... там, в "том мире". Я хочу, чтобы ты была в моей «сумасшедшей жизни». Энди не была уверена, что она все поняла. - То, что я говорю... и я надеюсь, ты извинишь меня за то, что я, возможно, немного самонадеянна в этом вопросе, - ее большие пальцы погладили губы Энди, - я не хочу тебя прятать. Я хочу, чтобы ты была со мной, когда я посещаю общественные мероприятия, я хочу обедать с тобой в ресторанах, и я хочу, чтобы мы вместе гуляли по улице... Как бы романтично все это ни звучало, Энди тем не менее испытывала тревогу. - Ты хочешь выйти перед прессой? - Неприятные возможные заголовки новостей промелькнули у нее в голове, и это в то время, когда она все еще злилась на неуважительные слова, напечатанные после увольнения Миранды. - Только если ты не против, - ответила Миранда. - СМИ, конечно, не заслуживают официального заявления, но я... я больше не буду притворяться. На долю секунды Энди задумалась, как отреагируют ее бывшие друзья или родственники, узнав о ней и Миранде из газет, но потом вспомнила, что все они бросили ее, и решила, что их реакция совершенно ей неважна. - Окей. - Она поцеловала большие пальцы Миранды и улыбнулась. – Не будем прятаться. - А мои дочери... Андреа, я хочу, чтобы они узнали тебя. Они достаточно взрослые, чтобы понимать, и я чувствую, что они должны видеть меня счастливой. - Миранда замолчала и пристально посмотрела на губы Энди. - А я знаю, что не буду счастлива без тебя... - Миранда... - Энди притянула ее к себе для нежного поцелуя. Я делаю ее счастливой. От одной этой мысли их совместное будущее вдруг стало казаться вполне реальной вещью, и благодаря заверениям Миранды в отношении дочерей и прессы Энди почувствовала, как ее опасения отступают. - Что касается твоего жилища, - тут Миранда отвела взгляд, избегая смотреть прямо на Энди. - Я надеялась, что по возвращении в Нью-Йорк ты остановишься у меня. - Она сделала паузу и глубоко вдохнула через нос, прежде чем добавить. - Конечно, если ты этого хочешь. - Миранда, - Энди коснулась ее щеки и повернула лицо так, чтобы их глаза снова встретились. - Ты просишь меня... переехать к тебе? - Нет... не совсем. Но ты можешь не торопиться и искать себе собственную квартиру, если ты так предпочитаешь. - Голос Миранды был очень мягким, и она казалась нехарактерно застенчивой. - Я понимаю, что наши отношения в самом начале, и я не хочу давить на тебя, конечно... Сердце Энди забилось быстрее при слове "отношения", и она была слишком захвачена ликованием, услышав, как Миранда произнесла его первой, чтобы сразу заметить, как нервничает женщина. - Возможно, будет лучше, если мы не будем торопить события.- Продолжала Миранда. - Даже если это означает, что ты не будешь со мной каждую ночь... Энди была абсолютно очарована. - Ладно, - вдруг выпалила Миранда, снова отводя глаза, - да, может быть, я просила тебя переехать ко мне. - Эй... - Сказала Энди с улыбкой, убирая пальцами челку Миранды с лица. - Я с радостью останусь с тобой. Мы можем посмотреть, как это пойдет, и решить, как действовать дальше, хорошо? - Тебе не кажется, что это слишком быстро? - Миранда все еще сомневалась. - Честно? - Энди глубоко вздохнула и подвинулась под весом Миранды, чтобы найти более удобное положение. - Я потеряла всякое чувство времени здесь, с тобой. Теперь, когда я понимаю, как долго у меня были чувства к тебе, я не могу сказать, было ли когда-нибудь время, когда я не любила тебя. Она расчесала короткие волосы на затылке Миранды и посмотрела ей в глаза. - На данный момент мое будущее неизвестно, - продолжила Энди. - Но я точно знаю, что нуждаюсь в тебе. И мы не должны вести себя как супружеская пара или что-то в этом роде, - она слегка фыркнула и выманила ухмылку у женщины. - Мне все равно, насколько это здорово или нездорово, или обстоятельства неестественно ускорили события для нас... Я просто знаю, что ты делаешь меня счастливой, и где бы ты ни была, я буду чувствовать себя как дома рядом с тобой. Миранда крепко обняла ее и прижалась лицом к шее Энди, ее губы задержались, теплым дыханием лаская кожу. Впервые с момента приезда в Канаду перспектива возвращения в мир, который они оставили позади, больше не пугала Энди. У нее был кто-то, кто любил ее, у нее было место, где остановиться, и она понимала, что все остальное тоже как-то само собой устроится. - Теперь, когда все улажено... - Миранда не закончила фразу, но ее руки внезапно схватили Энди за бедра. Она подняла голову и посмотрела вниз с тем типичным своим огнем в глазах, этот вызывающий взгляд Энди когда-то приняла за высокомерие и снобизм, хотя на самом деле это он просто означал, что Миранда бросает вызов. Улыбающиеся губы быстро завладели губами Энди, а языки встретились в страстной, глубокой ласке. Энди скользнула ладонями вниз по спине Миранды и нежно сжала ее ягодицы, вызвав восхитительное рычание у женщины. Колено скользнуло между бедер Энди, и бедра страстно прижались к ней, приоткрытый рот прошептал чувственную сладость. Из всех ситуаций, в которых проявлялась эта часть натуры Миранды, занятия любовью легко становились любимым занятием Энди.

***

В тот день, после ленивого обеда и долгих постельных игр, Энди на кухне и готовила кофе, а Миранда устанавливала ноутбук в гостиной. Найджел уже звонил по видеосвязи, и как бы Энди ни хотелось провести весь день в постели и в объятиях Миранды, она понимала, что у них еще есть работа. Когда она подошла к дивану с двумя кружками в руках, ноутбук просигналил о входящем звонке, и Миранда жестом пригласила Энди сесть. - Найджел. На экране появился лысый очкастый друг и бывший коллега Энди. - Добрый вечер, Миранда. Привет, шесть. Он улыбнулся им, и Энди села рядом с Мирандой, протягивая ей кофе. - Привет, Найджел! - Ого, вы двое смотритесь, - он покосился на экран, а затем поднял брови. - Хммм... отлично. Вы двое отлично выглядите. - Ты, кажется, удивлен, - молвила Миранда, прежде чем сделать глоток кофе. - Ну, я просто рад, что вы не превратились в отшельников в спортивных штанах там, в лесу. Он сделал удивленное лицо, и Энди пришлось спрятать улыбку за своей кружкой кофе. Ее друг понятия не имел, что они провели большую часть дня вообще без одежды. - Ну, я так рада, что ты одобряешь наш внешний вид, - протянула Миранда. - Есть ли какие-нибудь новости, или мы просто должны благодарить за это твою любознательную натуру? - Ты ранишь меня, Миранда, - Найджел держался за грудь в притворном шоке, и их взаимное подшучивание захлестнуло Энди волной ностальгии. Они никогда больше не будут все трое работать вместе в одном офисе, и эта мысль задела ее. - У меня была возможность поговорить с Майклом сегодня утром, - объяснил Найджел. - Он получил твою записку и рассматривает твою просьбу. Тут Найджел потер лоб, явно тщательно подбирая следующие слова. - Майкл сделал еще несколько вопросов, хотя... Я думаю, он ищет подтверждения. Миранда, я не уверен, видели ли вы газеты, - он многозначительно посмотрел на стопку газет перед собой, - но у людей, похоже, сложилось впечатление, что ты исчезла из-за проблем, касающихся твоего... психического здоровья. Энди почувствовала, как ее пальцы сжались при последних словах, а костяшки пальцев на кофейной кружке побелели. Конечно, пресса не могла оставить Миранду в покое. Люди были одержимы, видя, как Миранда терпит неудачу, с радостью празднуя страдания тех, кому они завидовали. Внезапно руки Миранды сомкнулись на ее ладонях, нежно поглаживая затекшие пальцы, призывая их расслабиться. - Дорогая, ты же навредишь себе. Она наклонилась ближе, ее дыхание скользнуло по лицу Энди, и на мгновение Энди забыла, что Найджел наблюдает за ними. - Это просто... как они посмели?! - Она высвободила одну руку из его сердитой хватки на кружке, чтобы нежно погладить Миранду по щеке. - И подумать только, раньше я мечтала стать репортером. Миранда взяла ее руку и коротко поцеловала ладонь, прежде чем улыбнуться и сказать: - Эти сплетни обо мне не журналистика, Андреа. И хотя я нахожу твою защиту довольно очаровательной, могу ли я предложить обсудить это позже и постараться не довести нашего дорогого Найджела до сердечного приступа? Широко раскрыв глаза, Энди снова посмотрела на экран ноутбука, там Найджел закрыл лицо обеими ладонями, и Энди не могла понять, действительно ли он расстроен или просто смущен. Они подождали несколько секунд, Миранда переплела свои пальцы с пальцами Энди, поджав губы в ответ на драматическое представление Найджела. Потом Найджел посмотрел сквозь пальцы, и на его губах появилась причудливая ухмылка. - Мне очень жаль. - Его улыбка стала шире. - У меня были свои подозрения, но я не был готов к тому, что вы двое будете так тошнотворно очаровательны. - Прошу прощения? Энди фыркнула и поспешно поставила свой кофе на стол, иначе она пролила бы его от слишком сильного смеха. - Найджел, в нас нет ничего "тошнотворного", - Миранда притворилась оскорбленной, но ее большой палец погладил пальцы Энди, и на губах появилась улыбка. - Я рад за вас двоих. - Его голос звучал так, словно он вот-вот заплачет. - О, Найджел, - сказала Энди, глубоко тронутая тем, что они получили его поддержку. Не то чтобы это что-то изменило бы для нее, если бы он не одобрил, просто было приятно знать, что у нее все еще есть друг. - Ну, и хватит об этом, - вмешалась Миранда, выпрямляя спину, словно пытаясь стряхнуть с себя эмоции, цеплявшиеся за их разговор. - Ты можешь сообщить Майклу и всем, кто осмелится спросить, что я в здравом уме. У меня есть планы, связанные с остальными людьми из списка, который я послала тебе, однако эти планы не связаны с «Элиас-Кларком» или с « Подиумом». - Подожди, - брови Найджела поползли вверх. - Разве? Миранда бросила на него свой фирменный взгляд. - Я расскажу больше после моего возвращения в Нью-Йорк, - сообщила она. - И когда же это произойдет? - Спросил Найджел, хватая с рабочего стола ручку. - Я тут подумала... после праздников? - Миранда повернулась к Энди, которую застало врасплох то, что с ней советовались по этому поводу. С другой стороны, это было не просто деловое решение Миранды, это также касалось их отношений и того, как они вернутся к своей жизни в Нью-Йорке как пара. - Хм, конечно. - Энди кивнула. - Да. - А пока, - Миранда снова обратила свое внимание на Найджела, - как дела в офисе? - А, - Найджел поднял указательный палец. - Ну, возможно, тебя не удивит, что, хотя я и уезжаю не раньше чем через месяц, меня уже исключили из двух редакционных собраний. Существует определенная враждебность по отношению к тем из нас, кто, как известно, остается верным тебе. - Скандально, - прокомментировала Миранда с заговорщической улыбкой. Энди слушала, как Найджел рассказывал о событиях, произошедших после отъезда Миранды, но нежная, ровная ласка пальцев Миранды не давала ей слишком сильно разозлиться на несправедливость всего этого. Последнее "письмо от редактора" Миранды было одобрено советом без комментариев, и Найджел проговорился, что вполне доволен тем, что она написала. Это разожгло любопытство Энди, и она подумала, не поделится ли Миранда с ней перед публикацией номера. - Ну что ж, мои милые пташки, мне пора идти, - сказал через некоторое время улыбающийся как чеширский кот Найджел. - Я встречаюсь с Джеймсом за ужином. Он все еще с трудом сдерживал волнение при упоминании о своем новом деловом партнере. Энди была так рада, что он нашел работу своей мечты и ему не придется оставаться в «Подиуме» без Миранды. - Найджел, - Миранда слегка напряглась. - Отнесись к этому, - она подняла свои и Энди руки для разъяснения, - как к конфиденциальной информации. Я не хочу, чтобы новые слухи распространились прежде, чем я смогу поговорить со своими девочками. - Миранда, я действительно люблю хорошие сплетни, - он наклонился ближе к камере. - Но я твой друг, и эта новость не моя, чтобы делиться ею. - Спасибо, Найджел, - тихо ответила Миранда. - За все. Я всегда знала, что могу на тебя рассчитывать. Мужчина снова посмотрел на нее так, словно готов был заплакать, и Энди почувствовала, как ее сердце сжалось от вида дружбы между ними. - Окей. А теперь иди, - махнул он одной рукой, другой протирая глаза. – Давай уже. - Пока, Найджел. - Энди помахала в ответ. Экран потемнел, и Миранда закрыла ноутбук. Какое-то время они молчали, просто сидели бок о бок на закате дня, держась за руки и думая каждая о своем. Миранда прислонилась головой к плечу Энди, и Энди нежно поцеловала ее в макушку. Вспомнив, что она уже несколько дней не проверяла свою личную почту, Энди задумалась, не пытались ли ее родственники снова связаться с ней. Она настроила свой телефон на автоматическое отклонение номеров своих родителей, а также Нейта и ее бывших друзей. Однако теперь, когда пресса бурно обсуждала побег Миранды из Нью-Йорка, Энди пришло в голову, что, по крайней мере, ее мама может искренне волноваться. Увидев, как Миранда переживает разлуку с дочерьми, Энди несколько смягчила свой гнев на собственных родителей, но и теперь она не была уверена, стоит ли протягивать руку первой и рисковать снова получить травму. - Миранда, - спросила она вслух, - как ты думаешь, мне стоит позвонить маме? Женщина на мгновение задумалась. - Хм, возможно, это хорошая идея. - Просто чтобы она знала, что я в порядке, понимаешь? - Продолжала Энди. - Вообще-то, я думала об этом раньше, - сказала Миранда, садясь и нежно поглаживая бедро Энди. - Мне не очень нравится, что твои родители могут подумать, что я тебя похитила. Энди фыркнула. - Ты не похищала меня. Скорее наоборот, не так ли? Миранда улыбнулась ей, но ее рука, тем не менее, настойчиво сжала колено Энди. - Они этого не знают. - Она подняла бровь и продолжила: - И судя по тому, что ты мне рассказала, они не очень высокого мнения обо мне. - Это я виновата, - кротко сказала Энди, и потянулась к руке на своей ноге, чтобы поцеловать костяшки пальцев Миранды. - Помнишь, прошлой весной, когда ты была в Майами, я не смогла достать тебе билет на самолет из-за урагана? Миранда нахмурилась. – Это в тот раз я пропустила выступление девочек? - Ага, - кивнула Энди. - Ну, вот в тот вечер я была с отцом. Ну, знаешь, ужин и бродвейское шоу. Время только для отца и дочери... - И он видел, как я ужасно вела себя с тобой по телефону, - продолжала за нее Миранда, на ее лице был написан ужас. - Я думаю, что больше он был свидетелем моего волнения, что оставило свое впечатление. - Сказала Энди, не желая, чтобы Миранда чувствовала себя виноватой. - И ты не была ужасна. Ну… не совсем... - Нет-нет. Была. Я помню. - Миранда держала Энди за руки, ее голос был печальным, когда она вспомнила, что произошло. - Тогда все было плохо. Стивен снова начал пить, и девочки злились на меня за то, что я не сдержала обещание. Она на мгновение закрыла глаза и снова посмотрела на Энди. - А я обещала им, что постараюсь и действительно буду там, когда они сыграют Рахманинова. Энди почувствовала, как у нее сжалось сердце. За близнецов, а также за Миранду. Теперь она понимала, почему Миранда так жестоко обошлась с ней, вернувшись на работу. Миранда сильно разочаровала своих дочерей и чувствовала себя так плохо из-за этого, что ей нужен был козел отпущения. - Не самый лучший был момент для меня, - тихо сказала Миранда. - Мне очень жаль, дорогая. Энди ободряюще улыбнулась и очень нежно поцеловала ее. - Я прощаю тебя. - Ты знаешь, - она притянула Миранду к себе. - Когда я впервые столкнулась с трудностями в « Подиуме», все говорили мне просто уйти. Мои родители, Нейт, мои друзья... даже Найджел. Как будто никто в меня не верил. Теплые руки Миранды пробрались под свитер Энди и принялись успокаивающе поглаживать ее по спине - Кроме тебя, - продолжала Энди. - Когда ты произнесла свою речь о том, что у тебя была надежда, но, в конечном счете, ты разочаровалась во мне больше, чем в ком-либо другом, что-то внутри меня наконец встало на место. Я не знаю, как это должно было выглядеть со стороны, но я была загнана. Ты бросила мне вызов, и я приняла его. Она прижалась к женщине и вздохнула. - Честно говоря, я так увлеклась своей работой и... ну... тобой, что даже не помню, как часто разговаривала со своей семьей. Неудивительно, что они не могут понять моей преданности тебе... - Андреа, - перебила ее Миранда, нежно целуя в щеку. - Позвони своей матери. - Да. Хорошо. - - Неохотно вставая, Энди не удержалась и уткнулась лицом в изгиб плеча Миранды. - Через минутку. Одна минута превратилась, по крайней мере, в пятнадцать, но к тому времени, когда Энди высвободилась из объятий Миранды, она уже не испытывала никаких опасений. Она села в одно из кресел у окна и включила ноутбук, чтобы быстро просмотреть свой личный почтовый ящик. Среди тридцати семи непрочитанных сообщений было три тревожно звучащих письма от ее матери и даже одно от Джилл под названием: "Позвони родителям". Позвони... Миранда прошла мимо с пустыми кружками из-под кофе, поцеловала Энди в макушку и направилась на кухню, предоставив Энди самой себе. Ладно, будь что будет, подумала Энди, набирая номер. - Энди! - Ее мать сняла трубку после первого же гудка, и голос ее звучал определенно встревожено. - Привет, мам. - Энди не знала, что сказать. - Так что ... хм... что случилось? - Что случилось?! Дорогая, твой отец говорит мне, что ты не приедешь на рождество, а потом ты не отвечаешь на звонки и мои сообщения! Энди мгновенно почувствовала себя плохо. - Прости, мам. Я..., - она посмотрела на Миранду, ища помощи, но женщина стояла у кухонной раковины и мыла посуду, повернувшись спиной к гостиной. - Я не хотела тебя беспокоить, - попыталась извиниться Энди. - Милая, где ты? Что происходит? - Я ... я в Канаде. В доме. - Совсем одна? - Нет, мам. Я... - Она сделала глубокий вдох для храбрости. - Я с Мирандой. Тишина. - Мам? Снова тишина. - Мам? Ты все еще там? - Я... да. Я здесь... Энди почувствовала, что ее глаза начинают слезиться. Это явно был момент, когда ее мать тоже хотела поделиться с ней своими мыслями. Не совсем понимая, чего именно она ожидала, Энди с трепетом уставилась на клавиатуру ноутбука. - Милая, а почему ... она, - Энди вздрогнула от того, как ее мать произнесла это слово, - там с тобой? - Потому что я хочу, чтобы она была здесь со мной, мама.- Она всхлипнула сквозь слезы. - И почему же? - Потому что она любовь всей моей жизни, - хотела бы сказать Энди. - Потому что она мой друг, - то, что вместо этого она сказала. - Милая... - тихо ответила мать. - Как ты можешь называть эту женщину своей подругой после того, как она обошлась с тобой? - Мама, ты не понимаешь... - Нет, Энди, я правда не понимаю, - услышала Энди ее крик на другом конце провода. - Так что, пожалуйста, объясни мне. Воспользовавшись моментом, чтобы тщательно взвесить свои слова, Энди оглянулась на Миранду, которая с беспокойством обернулась и теперь стояла, прислонившись к кухонному столу, внимательно слушая, с ее рук капала пена для мытья посуды. - Миранда заботится обо мне. Правда была очень утешительной, особенно когда она сопровождалась той ободряющей улыбкой, которую Миранда послала ей вслед. - Она присматривает за мной, а я за ней. Правда, поначалу наши отношения были немного беспокойными, но даже тогда она относилась ко мне не иначе, чем к любому другому сотруднику. - Это не оправдание, - вставила ее мать. - Может и нет, но все изменилось. Я больше не работаю на нее. И в этот момент мы действительно просто отдыхаем вместе. Это ведь не совсем ложь, правда? - В газетах писали... - Газеты не печатают правду, мама. Раздался протяжный вздох. - Дорогая, я все еще не понимаю, почему ты не приедешь сюда на каникулы. - Потому что...- Энди вспомнила резкие слова отца и подумала о том, чтобы сказать, что она не чувствует себя желанной гостьей. Однако ей не хотелось расстраивать мать еще больше. - Потому что в этом году я хочу провести время с Мирандой. Здесь. В моем доме. - Но, Энди, только вы вдвоем? - Да, только мы вдвоем. Последовала еще одна долгая пауза, и Энди подумала, догадывается ли ее мать о характере их с Мирандой отношений. - Послушай, мам. Я в безопасности и я счастлива. Вот где я хочу быть. - Окей… Я понимаю. - Еще один долгий вздох. - Я делаю это не для того, чтобы насолить тебе или папе. - Я знаю это, дорогая. Энди чувствовала себя опустошенной, но чувствовала, что они сделали по крайней мере небольшой прогресс в отношениях. - Ну, теперь я пойду, хорошо? Я позабочусь о том, чтобы больше не игнорировать ваши с папой сообщения. И вы тоже можете мне позвонить, если вам захочется. - Хорошо, дорогая, - ответила мама, и голос ее звучал чуть менее устало, чем в начале их разговора. - Я очень рада, что ты позвонила. - Я тоже. - Я люблю тебя, дорогая. - Я тоже тебя люблю, мам. - Скоро поговорим. - Конечно. - До Свидания, Энди. - Пока, мам. Они обе повесили трубки, и Энди, откинув голову на спинку кресла, издала протяжный стон. - Тьфу! Да, боже! Это могло бы быть намного лучше. С другой стороны, все могло пойти намного хуже. - Ты в порядке? Миранда появилась рядом с ней и быстро наклонилась, чтобы обнять и поцеловать. - Да, я в порядке. - Энди действительно почувствовала облегчение, и она улыбнулась Миранде. - Спасибо тебе. - Позвольте мне только закончить с посудой, - женщина пошевелила мыльными пальцами для выразительности, - а потом мы можем пойти прогуляться, чтобы прояснить тебе голову. Желая быть немного нахальной, чтобы поднять настроение, Энди ответила: - И будем целоваться на пляже? Вместо того чтобы изобразить безразличие или ответить остроумным, дразнящим тоном, Миранда начала медленно пятиться на кухню, жадно глядя на Энди сквозь опущенные ресницы. Она прикусила нижнюю губу и сказала простое "да", прежде чем сделать элегантный разворот, покачивая бедрами, и неторопливо шагая к раковине. Хорошее настроение Энди определенно вернулось, и она улыбнулась в ладони, пытаясь сдержать свое возбуждение. Покончив с остальным миром на сегодня, Энди хотела закрыть ноутбук, но вдруг ее взгляд упал на одно из непрочитанных писем. Это был адрес, который она не узнала, но особенно выделялась тема письма: СУПЕР СЕКРЕТ ДЛЯ АНДРЕА Какого черта? Повинуясь инстинкту, и, надеясь, что это не вирус, она дважды щелкнула по сообщению. Ее глаза распахнулись, когда она прочитала, и кровь застучала в ушах, когда она поняла, что это значит. Как же ей удастся скрыть это от Миранды?!