Истинный Король Британии

      Путешествие в Камелот заняло два дня. Уже наступали сумерки, и, когда последние лучи заходящего солнца с трудом стали пробиваться через пышную крону деревьев, взору Артурии сначала предстала массивная каменная стена с такими же массивными коваными решетками на узких окнах, в которых кое-где был зажжён яркий, манящий свет. Наверху этой стены на розовеющем фоне неба резко выделялись широкие зубцы. На углах стен выступали вперед крытые каменные балконы. Временами в промежутке между двумя зубцами блестел на солнце шлем проходящего по стенам оруженосца. А над стеной, зубцами, стенными башнями возвышалась главная замковая башня; на вершине её мелькала фигура недремлющего сторожа, обозревающего окрестности.       Артурия, приблизившись к замку, была поражена его великолепием — со всеми террасами, башенками, колокольнями и особенно большой четырехугольной башней. От огромных каменных серых стен веяло холодом. Замок казался опасным и величественным.       Наконец, пройдя через ворота, далее через внутренней двор, утопающий в благоухающем аромате роз, растущих у стен замка, и яркой зелени, Король с сопровождающими вошла в замок и долго шла по коридорам, длинным и пустынным. Они вели мимо множества комнат и были освещены факелами, отбрасывающими неровные блики на стены. Старинные гобелены со сценами охоты и сражений украшали мрачные стены, и вот, наконец, предстала огромная дубовая дверь с бронзовыми ручками…       И тронный зал, украшенный тёмно-красным атласом с золотыми узорами, под потолком на древках висели гербы из шёлковой ткани, у одной из стен жарко пылал камин, блики огня отражались на дорогой мебели из красного дерева… Вдоль длинной стены располагались большие, от пола до потолка окна, заполненные витражами. Сейчас зал был в темноте. Многочисленные большие окна были закрыты тяжёлыми тёмными шторами. Если же владелец замка считал, что пребывать в естественном свете ему комфортнее, шторы открывались, пропуская лучи света внутрь, отчего блеск золотых украшений становился более ярким.       Тёмно-бордовая ковровая дорожка с периодическими вкраплениями золотых нитей вела к трону. Элегантность и величественность трона, сделанного лучшими мастерами Королевства, подчёркивали те же качества Короля. Он был высечен из цельного куска гранита и отполирован до зеркального блеска, в подлокотники были вкраплены драгоценные камни, изголовье трона украшено золотом, серебром. Сиденье и спинка — золотыми тканями.       «Это мой новый дом.…Наступает моё правление», — подумала Артурия и только сейчас почувствовала, какую ношу она взвалила на свои плечи.       «Я дома…» — подумал Артур, и сердце его защемило от воспоминаний.       Через неделю, в день Лита —самый длинный день в году — Артурия была коронована.       Король «Артур» решил, что решать судьбу страны в одиночку он не будет. И создал совет, усадив его членов за круглый стол во избежание споров. Даже король во время обсуждений за круглым столом признавался равным остальным. Всегда за круглым столом, Рыцарь-Лев находился справа от Короля «Артура», как его первый рыцарь.       Самыми верными рыцарями Артурии стали: Гарет, Кей и, конечно же, Артур. Но их было недостаточно, чтобы поддерживать мир во всём королевстве. Поэтому она решила устроить турнир, а победители могли претендовать на должности в её окружении. И эти испытания Артурия решила проводить периодически.       Для одних турнир был поводом просто покрасоваться в своих ослепительных доспехах и с уникальным оружием, а для других это была возможность показать себя с лучшей стороны, поведать знати, да и всем присутствующим, о своих навыках владения оружием.       А некоторые шли, чтобы найти и завоевать своими сражениями даму сердца, совершить в её честь подвиг и прославить её имя… Но не для всех это не увенчивалось успехом.       Наилучшим воинам предлагалось стать рыцарями его Величества. Получилось так, что некоторые участники изъявили своё желание сражаться по парам. Артурия не возражала: чем больше будет победителей, тем больше будет потенциальных соратников. Бои на арене начались ближе к середине дня, воины мерились силой на мечах, булавах, в стрельбе из лука, состязались в джостре…       Бой насмерть не вёлся. Мечи были учебные, более лёгкие и специально затупленные, в роли булав выступали простые палки соответствующих размеров, щиты же были настоящие, боевые.       В самый разгар, на второй день турнира, в Камелот прибыли два запоздавших рыцаря, которые по итогам состязаний сразу же выбились в лидеры. И на следующий день они были в числе победителей.       Наконец глашатай объявил победителей в парном поединке:        — Победителями являются… Триста и Бедивер!       Трибуны взорвались от аплодисментов и возгласов одобрения. Но этот восторг внезапно прекратился, когда эти два рыцаря сняли шлемы. Длинные волосы цвета красного вина рассыпались по плечам и спине, доходя до талии одного из рыцарей довольно высокого роста. Глаза цвета мёда с вызовом были устремлены на Артура. Специально подготовленные рыцарские доспехи, стоившие целое состояние, очень тщательно скрывали нежные девичьи очертания.       Однако не только красноволосая девушка поразила публику — её напарник тоже оказался очень милой девушкой. У неё были такие же длинные светлые волосы. Дерзкий взгляд больших зелёно-голубых глаз был также устремлен на Артура. На ней тоже были доспехи, не уступающие по ценности и красоте доспехов своей подруги.       — Девушка?! На арене?! Да где это видано?! — возгласы неодобрения звучали со всех трибун.       Толпа начала улюлюкать, топать ногами, стучать кулаками по перилам… Как только Король Артур встал со своего места, этот шум прекратился.       — Прошу тишины! — уверенно начала говорить Артурия. — Эти две девушки намного сильнее и отважнее многих мужчин, участвующих в турнире, разве они не достойны славы и доблести, которую завоевали в честном бою?       Артурия говорила очень убедительно, и все присутствующие согласились с её мнением, и теперь на двух рыцарей-девушек стали смотреть более доброжелательно.       — Чего желают победительницы? — продолжила Артурия, когда голоса затихли.       Девушки, держа подмышкой шлемы, подошли к трибуне короля Артура, и каждая преклонила колено.       — Благодарим Вас, Ваше Величество! Наше желание — это…. — начала Бедивер.       — …сразиться с Рыцарем-Львом! — громко и твёрдо подытожила Триста.       Публика явно не ожидала от девушек такого желания. Чаще всего победитель просил деньги, похвалы или каких-то почестей, но чтобы просить померятся мастерством — такое было впервые, и публику это «завело». Наступил волнительный момент — присутствующие просили зрелище. Толпа снова начала галдеть.       Желание победительниц немного озадачило Артурию, она посчитала, что не вправе принимать решение за Рыцаря-Льва, и предоставила Артуру самостоятельно сделать выбор.       Артур всё это время находился в ложе рядом с Королём и с неослабевающим интересом наблюдал за ходом всех поединков. Его внимание уже давно привлекла эта пара рыцарей. Отчётливое ощущение того, как эти девушки выстраивали тактику боя, взволновало Артура. Именно такими способами и методами пользовались в его прошлой жизни его боевые товарищи и друзья.       «Да, это мои рыцари…» — но только стоило им снять шлемы, Артур задал сам себе вопрос — «Почему … девушки?». И сам себе ответил: «Это другой мир, поэтому всё возможно, тем более Артур Пендрагон — тоже девушка».       Услышав желание Бедиверы и Тристы, Артур мешкать не стал. Он полагал, что Артурия не заставит его идти сражаться с ними, поэтому… Артур поклонился перед своим Королём и ловко спрыгнул из ложи с пятиметровой высоты на арену, подняв клубы пыли. От сильного и резкого приземления почва покрылась сетью трещин. Рыцарь-Лев взмахнул мечом, пыль мгновенно рассеялась, и сказал:       — Я исполню ваше желание.… Нападайте!       Девушки разработали собственную стратегию ведения боя, и каждая за минуту до выпада знала, какую тактику предпримет её напарница. Три рыцаря сошлись в схватке — двое против одного, но нельзя было сказать, что они теснили Артура. Их попытки атаковать были тщетны, и вскоре уже они отбивались от Артура, прижавшись спинами к трибуне. Триста и Вера поняли, что Рыцарь-Лев им не по зубам, они были настолько измотаны, что опустили мечи, приняв поражение.       Реакция зрителей на итог сражения была разной: Кто-то смотрел на девушек с жалостью, кто-то хихикал, кто-то откровенно над ними смеялся и показывал пальцем…       У Гарет же было своё мнение на этот счёт:        — Эти девушки, безусловно, сильны и были бы победительницами.… Если бы не одно «но»… Они вызвали на бой Артура… Никем не побеждённого Рыцаря-Льва…       Толпа продолжала насмехаться над Тристой и Верой и, в конце концов, они не выдержали:       — Не относитесь к нам как к слабым существам! Мы рыцари! — прокричали обе девушки.       Но из-за шума их услышал только один Артур, который наконец-то снял свой шлем. На один миг на трибунах воцарилась тишина, но вслед за ней пронёсся возглас восхищения. Это дамы ахнули от его божественной красоты. На лице Артурии читались раздражение и ревность, ей прямо сейчас захотелось сказать всем «Он МОЙ!» и увести его скорее отсюда. И вдруг её взгляд зацепился за Гарет, та… сложив ручки под свои щёчки, прямо-таки упивалась «её» Артуром. Из-за этого лицо Артурии ещё более помрачнело.       А Мерлин, стоящая позади Короля Артура, прикрыла своей изящной ладошкой рот, тихо посмеивалась над всеми представительницами женского пола. Только она одна знала его так, как никто другой.       Моргана ожидала такую реакцию и сама постоянно находилась под его чарами. Сидящие на дереве Широне и Курока издалека также наблюдали за происходящим, благо, их уникальное зрение это им позволяло. Они тоже находились под очарованием Артура, но он был их Спасителем. Поэтому они только в мыслях представляли себя рядом с Артуром. Девушки-кошки мелко-мелко хлопали в ладошки, и их хвосты дёргались от возбуждения.       Триста и Вера с недоумением переглянулись друг с другом и поняли, что эти возгласы восхищения адресованы не им, а впереди стоящему красавцу.       — Быть девушкой и рыцарем.… А кто сказал, что нельзя быть ими одновременно? — спросил Артур, протягивая обеим руки.       В этот момент и Тристе, и Вере захотелось предстать перед Рыцарем-Львом не в латах, а в роскошном платье.       — А-а-а как Ваше имя? — робея и заикаясь, поинтересовалась Вера.       — Моё имя Артур… — и в ход пошла его обворожительная улыбка…       Этим же вечером в огромном зале были накрыты столы для всех участников — и проигравших и победителей. Праздничная атмосфера передалась всем кроме Артурии. «Бесит! Бесит! Бесит!..» — в её голове была только эта мысль. Её раздражало то, что вокруг её Артура крутились какие-то девки. И каждой он старался уделить немного внимания, и каждая из этих девушек была счастлива. Конечно, ей, как к молодому Королю, причём довольно симпатичному, доставались признаки внимания.       Артур был одет в красивый белый костюм, который очень хорошо подчёркивал его привлекательность. Моргана с Мерлин, одетые в роскошные платья, были неотразимы, поражая поклонников своей красотой и фигурой. Немногим позже на праздник прибыла Гарет, она очень хотела понравиться Артуру и поэтому выбрала платье из зелёного шёлка, который выгодно подчёркивал её цвет волос и глаз.       Моргане с Мерлин тоже пришлось не очень сладко, они были буквально окружены мужским вниманием. Но когда им это надоело, они просто облепили Артура с двух сторон, прижавшись к нему, демонстрируя всем, что принадлежат ему. Артур не знал, чем вызван такой поступок, может быть количеством выпитого алкоголя, может быть праздничной атмосферой…       Наконец Артуру выпала минутка свободного времени, но его сразу же взяла под руку Гарет, которая прятала лицо и нервно осматривалась. Но тут их пара натолкнулась на двух мужчин.       — Давно не виделись, Гарет… — произнёс довольно крупный из них.       — Отец.… Здравствуйте… — немного волнуясь, произнесла Гарет.       — А этот молодой человек? — его взгляд упал на Артура.       — Это… — Гарет не знала, как представить Артура своему отцу.       — Здравствуйте, меня зовут Артур. А как ваше имя? — решил помочь Гарет Артур.       — Ох.… Простите мне мои манеры, сэр Артур, я отец Гарет, моё имя Уильям, — сказал мужчина, протягивая руку, которую Артур немедленно пожал.       — Можно просто Артур.       — Хо-хо-хо… Сильная хватка! — немного посмеявшись, ответил Уильям, чем вызвал смущённую улыбку Артура.       Артур сразу заметил отсутствие левой руки у Уильяма. Задав вопрос, он узнал, что тот потерял её на охоте.       — Отец… — подала голос Гарет. — А кто это с тобой?       Взгляд Артура упал на высокого и красивого тёмноволосого молодого человека.       — Это твой будущий муж, Гарет…       — Здравствуйте, леди Гарет. Моё имя Дейв, — мило улыбнулся тот Гарет.       — Приятно познакомиться… — Гарет не понравился его взгляд, она не знала почему, но что-то ей в нём не нравилось.       — Гарет, тебе с Дейвом нужно немного пообщаться, чтобы узнать друг друга получше, — предложил Уильям.       — Да… Конечно… — у Гарет не было ни малейшего желания ни разговаривать с ним, ни узнавать его получше, но и перечить отцу она не могла. После того, как Гарет с Дейвом ушли, Уильям наконец-то остался с Артуром наедине.       — Моя девочка так не хотела покидать тебя… Наверное, ты так много значишь для неё… — начал отец Гарет.       — Возможно…       — Как только Гарет узнала о предстоящем замужестве, она сбежала из дома. Даже ничего слышать о своём женихе не хотела, однако перед тем как уйти она сказала, что у неё уже есть тот, кого она любит… — Уильям упёрся взглядом в глаза Артура.       — Она такое сказала?! — Артур смотрел на Гарет.       Дейв пригласил Гарет потанцевать, она отказалась, ссылаясь на то, что плохо танцует, но тот настоял. Но во время танца она смотрела только на него, на Артура. Ей было просто плевать на этого «Дейва». Гарет хотела, чтобы только он смотрел на неё.       — Артур… — начал сэр Уильям. — Для своей дочери я хочу только лучшего… Она ему не интересна, да и Гарет не лучшего мнения о нём. Ему важны всего лишь её материальное положение и статус. Их брак… будет несчастен, — продолжил Уильям с огорчением, серьёзно посмотрев на Артура.       На первый взгляд этот молодой человек ему очень понравился, даже как пара своей дочери. Конечно, больше о нём он ничего не знал. «Кажется, этот добрый малый запал в сердце Гарет, наверное, только о нём и мечтает», — думал Уильям. Он хотел, чтобы Артур вступил в борьбу за руку и сердце Гарет.       Однажды Мерлин спросила у Артура:       — Почему ты не хочешь любить?       Артур ответил:       — Я не боюсь любить… Я боюсь причинить боль тем людям, которые меня полюбят. Если со мной или с ними что-нибудь случиться… Я не хочу об этом думать. Все дорогие мне люди покинули меня, кто-то просто ушёл, разочаровавшись во мне, кого-то убили… Поэтому я не хочу заводить связи, после которых останется одна боль, я не хочу, чтобы мои любимые страдали, именно поэтому я не хочу любить. Снова чувствовать и причинять боль…       Именно так он ответил, он просто не хотел, чтобы дорогие ему люди страдали, если это будет он один… То всё будет хорошо, Артур выдержит…       — Я могу Вам чем-нибудь помочь? Я правильно понял, что Вы хотите расторгнуть помолвку? — серьёзным голосом спросил Артур у Уильяма и начал искать глазами Гарет.       Грустная девушка кружилась в танце со своим «избранником». Артур видел, что Гарет пытается улыбаться, но её глаза были полны печали. И сейчас единственным его желанием было видеть её счастливой, чтобы она прожила долгую и хорошую жизнь.       — А что ты можешь предложить? — Уильям ждал именно этого вопроса от Артура. «Кажется моя Гарет ему нравится!» — Если я расторгну помолвку, авторитет и статус моей семьи упадёт, поэтому причина должна быть очень веской и значимой.       — Всё, что пожелаете… — Уильям не ожидал такого. В мыслях он представил, что Артур попросит у него руки его дочери.       — Всё, что пожелаю? — хитро улыбнулся Уильям и провёл рукой по рыжей бороде, приглаживая её.       — В пределах разумного, конечно, — на лице Артура появилась лёгкая полуулыбка. — Я могу вернуть вам вашу руку, исцелить любого, какими бы ни были увечья. Сделать Вас ещё богаче…       — Хм-м… — задумался Уильям.       Он предполагал, что Рыцарь-Лев не был простым смертным человеком, но чтобы предложить такое?..       — Тогда, как тебе такое предложение… — неспешно заговорил Уильям. — Я расторгаю помолвку, а ты в свою очередь позволишь Гарет быть рядом с собой?       — Я не могу решать за неё, если она решит бросить меня, то я не буду препятствовать. Это же будет приемлемо?       — Отлично! Тогда оставляю Гарет на тебя, сделай мою дочку счастливой! — обрадовался Уильям, лучше и быть не могло. Гарет будет рядом со своим любимым, а если разлюбит, то и покинет его без каких либо проблем. — И ещё. Это… Артур, когда ты говорил, что можешь вернуть мне мою руку, это правда? — с надеждой спросил Уильям.       — Могу…       — Тогда, мог бы ты? — Спросил Уильям, показывая на то, что осталось от левой руки.       — Считайте это подарком в честь знакомства или приданным, как вам больше нравится… — улыбаясь, сказал Артур, протягивая флакончик с красной жидкостью. И сразу же сменил тон. — Однако, этот секрет должен будет уйти с Вами в могилу….       — Конечно! — слишком громко произнёс Уильям, чем вызвал взгляды со стороны. — Конечно… Даже под пытками я ничего не скажу, — уже тише сказал отец Гарет.       — Очень надеюсь…       — О чём это вы здесь болтаете? — спросила появившаяся откуда ни возьмись Гарет.       — Да так… Просто твой старик разговаривал с Артуром. Он показался мне очень хорошим молодым человеком! А где твой…? — хотел спросить Уильям, но не успел, так как Гарет показала на дальний угол.       В том углу уже подвыпивший Дейв целовался с какой-то дамой. Уильям, смотря на это, даже обрадовался, чем вызвал непонимание со стороны своей дочери.       — Отец… — подала голос Гарет. — Я не хочу за него выходить замуж. Он плохой, мне не нравится… — заплакав, начала давить на жалость Гарет.       — Ну-ну… Успокойся, теперь я не собираюсь выдавать тебя за этого… — не мог подобрать слово Уильям, — Кхм… за «этого».       — Правда?! — буквально засветилась от счастья Гарет. — Спасибо! Спасибо! — говорила она, обнимая своего отца.       «Ну, что ты стоишь? Это ведь благодаря тебе она не выходит за него! Она должна тебя так благодарить!» — хотел сказать Уильям Артуру, но тот просто улыбался, став случайным свидетелем этой сцены.       — Отец, а почему ты передумал? — наконец спросила Гарет, её очень интересовала причина.       — Это… — он хотел сказать правду, но не знал, как отреагирует на это Артур. — Мы тут разговорились, и я пришёл к выводу, что если выдам тебя за него, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Ну, в общем, будь счастлива! Мне пора возвращаться домой, моя супруга, наверное, уже ждёт не дождётся… До скорого, Артур и спасибо… — решил поскорее удалиться из замка Уильям.       — До свидания.       — Артур, что он имел в виду, благодаря тебя? — у Гарет был лучик надежды в то, что именно Артур поспособствовал этому.       — Кто его знает?.. Да и зачем об этом думать, ты ведь теперь свободна, разве это не прекрасно? — попытался сменить тему Артур.       — Хм-м… Артур? — Гарет подозрительно на него посмотрела.       — Да? — ответил Артур, а Гарет поманила его пальчиком.       Артур наклонился и почувствовал что-то тёплое на щеке, это был поцелуй.       — Спасибо… — тихо сказала Гарет, поднявшись на цыпочки, и поцеловала Артура в щёку.       За всё время, проведённое рядом с ним, Гарет много о нём узнала: что любит, к чему равнодушен и многое другое… А также она знает, какое выражение лица у него бывает, когда тот пытается сменить тему разговора. Она была очень ему благодарна и поэтому решилась его поцеловать. Но она была не настолько храброй, чтобы делать это на публике, поэтому сочла, что поцелуй в щёку будет очень уместным и достаточным.       — Да как она смеет?! — прошипела Артурия-Король. «Даже я его ещё не целовала!» — внутри неё кричала Артурия-девушка.       Она всё это время наблюдала за Артуром, настроение её стало приподнятым, когда, подслушав, узнала о предстоящем замужестве Гарет. А когда её отец резко поменял своё решение, Артурия сочла это вмешательством Артура. Конечно, она понимала, что он всего лишь решил помочь ей… Но Артурии это не нравилось, тем более не понравилось то, что потом она увидела.       Старшей сестре Пендрагон также не понравился поступок Гарет, но это была её благодарность. Это она стерпеть могла, но её удивило поведение Мерлин. Она никак не среагировала на это, а ведь она тоже имеет планы на Артура. Мерлин просто смотрела на это с едва скрываемой улыбкой, даже её взгляд не поменялся.       — Что это с тобой Мерлин? — спросила Моргана. — Неужели решила бросить свои попытки соблазнить Артура? Или, может, нашла того самого?       — Нет, с чего ты это взяла? — удивилась Мерлин.       — Обычно, ты очень остро реагируешь на такого рода вещи. Даже если я просто нахожусь рядом с ним, тебе это очень не нравится… А тут она взяла и поцеловала, хоть и в щёку, а ты стоишь и не препятствуешь. Поэтому я и спрашиваю.       — А-а… Нет, я даже не заметила этого, ну и ладно. Артур всё равно не потеряет голову от невинного детского поцелуя, — разрумянившись, ответила Мерлин.       — Ну, в принципе, ты права… Ты чего это такая красная? Перебрала с элем?       — Ох… Не знаю, может быть…       — О! Смотри, сейчас что-то будет, её женишок возвращается.       Чародейки уставились на Дейва, который шёл, еле волоча ноги.       — Отойди от моей невесты! — выкрикнул Дейв, замахиваясь на Артура.       Однако его кулак не достиг цели, Артур перехватил его руку за запястье и крепко её сжал.       — Дейв? Ты чего творишь? Я больше не твоя невеста и никогда не буду твоей женой! — воскликнула Гарет.       — А-а, Гарет, ты намеренно меня провоцируешь, добиваешься ревности? Хорошая попытка… А теперь пошли, — Дейв хотел схватить за руку Гарет, но хватка Артура была крепче стали.       — Дейв, прошу вас, давайте без драк. Она не ваша вещь, не ваша жена и идти с вами никуда не намерена, — Артур попытался уладить назревающий конфликт.       — Плохо… Гарет, ты плохая девочка. Ты моя! — похоже, он не знал, что помолвка расторгнута или, наоборот, слишком разозлился после того, как узнал об этом.       Вырвавшись из захвата Артура, точнее Артур сам отпустил его руку, тот плюхнулся на пол. С трудом поднявшись и еле-еле стоя на ногах, он снова занёс руку, но только теперь на саму Гарет. Девушка не растерялась и хотела ответить, но не успела. В лицо Дейва прилетел кулак, отчего тот отлетел на добрых три метра и потерял сознание. Артур сам хотел сделать это, но его опередил Уильям.       После того, как он покинул праздник, он долго думал, стоит ли пить зелье Артура. В итоге решившись, он сделал только пару глотков. И в следующее мгновение вместо культи у него появилась рука. Уильям с широко открытыми глазами смотрел на свою «новую» руку.       — Гарет… У меня нет слов, какая ты у меня молодец.       Он сразу же поспешил обратно на праздник, чтобы отблагодарить Артура, но его внимание привлекла толпа людей, собравшихся в одном месте. Уильям был крепкого телосложения и высокого роста, поэтому без проблем растолкал толпу и увидел несостоявшегося жениха своей дочери, который замахнулся на Гарет. Без промедления кулак Уильяма влетел в лицо этому мальчишке, возомнившем о себе невесть что.       — Отец? — «Он же ушёл, зачем папа вернулся?». Но потом заметила некоторые изменения.       Её отец как будто помолодел, стал выглядеть лет на пять моложе, да и рука… «Рука?!» — его рука на месте, как?!       — Прошу прощения, я его забираю, похоже, кто-то перебрал с вином. — извиняясь, произнёс Уильям, закидывая руку Дейва на своё плечо и покидая с ним зал.       — Артур? Ты это видел? Его рука снова на месте! — Гарет была потрясена.       — Ага, какие только чудеса не происходят в нашем мире! — Артур изобразил недоумение, но у него это плохо получилось.       — Артур?.. Я чего-то не знаю? Актёр из тебя никакой… — Гарет стала его допрашивать, но её попытки что-то вытянуть из Артура были тщетны.       Вскоре праздник подошёл к концу, и все начали расходиться, но две девушки долго и упорно ждали встречи с Королём.       — Ваше Величество… — обратилась одна из них к Королю.       — Ваши имена… Триста и Бедивер? Насколько я помню… — вспомнила имена девушек Артурия.       — Это большая честь, что вы запомнили нас… Ваше Величество, мы хотим стать вашими Рыцарями! — продолжила Триста.       — Хм… Мне нужно подумать… Пока будьте моими гостями, мне надо посоветоваться, завтра я дам вам свой ответ…       — Благодарим вас, Ваше Величество!       — Распорядитесь, чтобы этим девушкам подготовили комнаты, — отдала указание Артурия одному из слуг.       — Как вам будет угодно, Ваше Величество… — с поклоном произнёс слуга.       — Фу-ух… Как я устала… — развалилась на скамье Артурия.       Конечно, король не мог так себя вести, но рядом никого не было, почти никого…       — Это бытиё Короля, Артурия… Я знаю, ты сильная, справишься… — произнёс Артур и присел рядом.       Артурия немного села поудобнее и прислонилась к плечу Артура, тот, как ни странно, не возражал. Несколько минут она просто молчала, наслаждаясь тишиной и близостью Артура.       — Ах… Артур, ты помнишь, всего лишь несколько лет назад нам было совсем не до этих королевских штучек. Я хочу вернуться в прошлое…       — Нельзя так говорить, Артурия. Прошлое уже произошло, нужно жить настоящим… Чего нет у тебя сейчас, что было в прошлом? — спросил у Короля Артур.       Артурия не знала, что ответить, потому что у неё было ровно всё и даже больше. Новые знакомства, друзья, соперницы… она узнала много нового.       — И вправду… Артур, понеси меня… — спустя какое-то время сказала Артурия.       — Чего? — не понял Артур.       — Понеси меня… Я приказываю! — набравшись смелости, произнесла Артурия.       — Ха-а-а, — Вздохнул Артур. — Будет плохо если тебя увидят, Артурия… Ай-ай-ай! Зачем ты кусаешься? Хорошо, понял! Только не кусайся больше!       Из-за того, что он не хотел нести её, Артурии пришлось заставить Артура сделать это. Артурия уже знала, он очень «вкусный», при этих словах она облизнула свои губы. Взяв на руки уставшего короля, Артур понёс его в королевские покои. Артурия покрепче ухватилась за своего рыцаря, чтобы ненароком не упасть, хотя вряд ли Артур такое бы допустил.       — Только мой… Мой Артур…       — М-м? Ты что-то сказала? — но ответа он так и не услышал, Артурия уже уснула в руках своего рыцаря.       Занеся Артурию в спальню короля, Артур около огромной кровати увидел два жёлтых глаза и белые волосы.       — А-а-а… Это ты, Широне? Она уснула, помоги мне, пожалуйста…       — Как прикажете… Сэр Артур… — поклонившись, сказала младшая кошка.       Все, включая Артура, не могли оставить Куроку и Широне одних, все к ним очень привязались. Поэтому было принято решение сделать их личными служанками. Артурия предложила младшей помогать ей, а старшая сама напросилась к Артуру. Сначала были проблемы с их внешним видом, но потом Мерлин с Морганой принесли специальную униформу, которая очень хорошо прятала необычные части тела: специальный головной убор скрывал кошачьи ушки, а особенный крой платья — хвост, который так и норовил выскочить.       В их обязанности входило по утрам будить Артура и Артурию, приносить воду для умывания, одежду, еду, если они того попросят, застилать постель и так далее… Сказать, что такими обязанностями они были очень даже довольны, значит ничего не сказать… Когда кошки узнали, что они уезжают в Камелот, Курока с Широне думали, что их бросят… Но к счастью такого не произошло, они стали полноценными членами семьи.       — Сколько раз я тебе говорил, не нужно этого…       — Чего? — хитро улыбнулась кошка.       — Ну, вот этого. Давай без «как прикажите», я ведь не чужой тебе человек, чтобы так обращаться… Достаточно просто — Артур… — попросил рыцарь девушку-кошку.       — Как прикажете… Артур… — также улыбаясь, ответила кошка.       — Издеваешься?       — Немного… Тогда… Можно я буду называть вас Братиком? — и в ход пошёл специальный приём, который передавался из поколения в поколение… «Умоляющий взгляд».       — Н-н-нет…       — Как прикажете…       — А-а-а, хорошо! Называй, как хочешь!       — Ура! Спасибо, братик Артур! — подпрыгнула та.       — Ох… Как только вспоминаю, какой ты была несколько лет назад, удивляюсь — как будто совершенно разные личности… — пробурчал Артур.       — Ты что-то сказал, Братик?       — Н-нет! Ладно, оставляю её на тебя, она сегодня сильно вымоталась, пусть отдохнет…       — Братик… сестренка Курока скорее всего тоже будет так тебя называть, поэтому готовься! — сказала Широне вслед уходящему Артуру.       Курока в последнее время стала вести себя довольно странно, в особенности с Мерлин. Как только та видит её, кошка начинает шипеть и ластиться к Артуру. Иногда, когда Мерлин приходила к Артур ночью, она стояла возле двери и никого не впускала внутрь. Этим немного раздражало Мерлин, конечно та понимала, что кошка всего-навсего ревнует к своему хозяину. Ведь Мерлин не просто так приходит к Артуру, а потом из их комнаты доносятся очень громкие стоны, которые утихают только к утру. А после из спальни Артура выходит сильно уставшая, еле волочащая ноги Мерлин, но очень довольная.       Мерлин шла в комнату Артура, по понятным только ей причинам, но прямо перед дверью дорогу ей преградила Курока — личная служанка Артура.       — Курока, пропусти меня… — мило улыбнувшись, попросила Мерлин.       — И зачем мне это делать? — сказала Курока.       — Потому что я хочу поговорить с Артуром…       — Если ему нужно будет «поговорить» с кем-то, то я как раз подойду. А вы можете быть свободны… — мягко отправила Мерлин домой.       — Ах ты мелкая… Неужели ты забыла, кто тебе помогал всё это время? — немного завелась Мерлин.       — А разве вы не знали, кошки любят только своего хозяина и никого больше… Для меня он всё… Хозяин для меня свет, воздух, еда. Я больше не могу жить без него. Поэтому вы можете быть свободны, я подхожу ему больше чем вы… старуха.       Курока помнила тот день, как её семью и близких вырезали демоны, а остальных забирали в рабство. Её с сестрой постигла бы та же участь, если бы не Он… Когда она почти отчаялась и сдалась, появился Он. Конечно, она помнила, что он не хотел брать их с собой, но это был понятный поступок. На его месте она поступила бы также, но за время, проведённое рядом с ним, она полюбила его… Полюбила так, как никто другой. Иногда он может быть недоволен, но не показывать этого. Её хозяин лучше возьмёт всё на себя, чем заставит делать это кого-то другого.       Хоть в первый день знакомства он показался ей очень прагматичным человеком, на самом деле это не так. Если встанет выбор между его дорогим человеком и десятью другими, он скорее спасёт одного, но дорогого себе… Конечно, вначале он попытается спасти всех, но спасти всех невозможно, всегда приходится кем-то жертвовать…       — Старуха?! Да как ты! — нет, это был финиш, Мерлин не могла стерпеть такого. — Хм… Похоже Артуру нужно лучше дрессировать своего питомца, слишком уж он любит грубить…       — На самом деле, я буду не против… Если хотите, можете даже намекнуть ему об этом, буду благодарна…       — Так! Хватит! Дай мне пройти, мне нужно с ним поговорить!       — Это бесполезно, его всё равно там нет, Он всё ещё не вернулся… — немного взволнованно произнесла Курока, хоть она и пыталась держаться спокойно, но хвост её выдавал, она очень нервничала.       — Что? Уже ночь, он должен быть в комнате!       — Я не знаю, обычно он уже отдыхает в моей компании, мы болтаем о том, о сём…       — О чём болтаем, девочки? — спросила, внезапно появившаяся Моргана.       — А, это вы, леди Моргана… Просто Хозяин почему-то до сих пор не вернулся, и я очень за него волнуюсь. К счастью тут проходила Мерлин, — взгляд Морганы упал на чародейку, а точнее на её наряд. — К сожалению, она тоже не знает, где Мой Хозяин.       — Как-то это всё странно… Ну ладно, это же Артур с ним ничего не случиться. Да, закройте покрепче окна, кажется, сейчас начнётся сильный дождь и гроза.

*****

      Тем временем тот самый Артур сражался с тремя неизвестными в чёрных балахонах. Вспышки света то появлялись, то исчезали в темноте ночи. Артур намеренно как можно быстрее покинул Камелот, начав бой не в городе. Битва длилась уже целый час, и его противники были на удивление очень манёвренными и ловкими.       — Кто вы?! Зачем вы напали на неё?! — уже в который раз спрашивал у противников Артур, но те оставались безмолвными.       Артур стоял посредине равнины, а за его спиной на траве лежала черноволосая красавица, имени которой он не знал. Всё началось с того, что его сюда что-то влекло, Артур сам не знал, что, но он твёрдо был уверен, что он должен был здесь находиться. А потом он увидел незнакомку. Как только их взгляды встретились, у неё на глазах появились слёзы. Но не всё было так радостно, в её спине было три кинжала. Добежав до него, девушка упала на землю. А её преследователи переключились на него.       — Попался! — наконец-то Артур смог схватить одного из них, но тут, словно молния, его пронзила боль.       В той руке, которая схватила убийцу, появилось по два кинжала. Конечно, Артур был бы не Артуром, если бы не мог терпеть боль. Да и умереть он просто так не может, теперь уж точно. Стянув капюшон с одного из убийц, Артур оцепенел:       — Ребёнок?       Девочка болталась, подвешенная в воздухе, и пыталась порезать руку Артура, но это было бессмысленно, его раны сразу же заживали.       — Один есть… — произнёс Артур, вырубая одного из них. — Вы следующие, теперь я вас отчётливо вижу…       И вот спустя некоторое время три убийцы были привязаны к дереву их же балахонами, а девушку он перенёс под крону другого дерева.       — Это же дети…       Артур не знал причину нападения и поэтому решил её узнать. Вскоре один из убийц пришёл в себя, но как только она увидела, что повержена, ее лицо потеряло всякие эмоции.       — Может, поговорим? Зачем вы на меня напали? — начал допрос Артур.       — ….       — Молчишь, значит… Слушай, я могу отпустить вас, только скажи — кто вас послал?..       — Бесполезно… — подала голос неудавшаяся убийца.       — Что это значит? — Не понял Артур.       — Даже если ты нас отпустишь, мы всё равно умрём, мы провалили задание… Теперь мы не нужны.       — В каком это смысле? Почему вы умрёте?       — Мы не справились с заданием, мусор…       — Тогда скажи, что я могу сделать для вас… Я хочу помочь.       — Помочь?.. Зачем нам помогать…       — Хватит! — Артур стал трясти за плечи девочку. — Хватит этого! Разве вы не хотите жить?!       — Жить…? Что значит жить?.. — в её взгляде Артур не увидел абсолютно ничего, как будто кукла, бездушная…       — Именно! Радоваться, смеяться, плакать, сожалеть… Вот что значит жить.       — Это всё бесполезно… Пока они на нас, мы принадлежим ему.       — Хм… — Артур заметил на её шее… ошейник? — Ты… Рабыня?..       Неспешный кивок головой был ему ответом.       — Этот ошейник… Он стал частью меня, я не помню, когда последний раз видела его не на своей шее… Только он может снять его. Поэтому я и говорю, это бес-по-лез-но? — взгляд убийцы упал на остатки ошейника в руке Артура. Девочка в чёрном некоторое время просто смотрела на ошейник.       — Похоже, моя настоящая способность делать невозможное… — как только он прикоснулся к ошейнику с мыслью снять его, он сам собой разрушился.       Поняв, что ответа он так и не услышит, Артур снял с двух оставшихся нападавших ошейники и сказал им:       — Я не буду вас убивать… Идите на все четыре стороны.       Вдруг резко начался ливень, прогремел гром и сверкнули молнии. Под этот аккомпанемент природы, Артур взвалил себе на спину черноволосую красавицу и направился обратно в Камелот. Девушка не издавала ни одного стона, но Артур сквозь гром слышал её ровное, безмятежное дыхание. Она как будто спала.       Артур не оборачивался, но он слышал звук хлюпающих по лужам ног, идущих за ним. Рыцарь почти дошёл до крепостных ворот — его преследователи не отставали.       — Почему вы идёте за мной? — спросил Артур, развернувшись.       — Нам некуда идти…       Чёрные одежды маленьких убийц промокли насквозь, они дрожали от холода и от страха неизвестности. Смотря на них, у Артура появилось чувство жалости к этим созданиям, и оставить их одних под дождём, в ночи он не мог. В конце концов, сострадание пересилило разум, и Артур, кивком предложил им идти за ним:       — За мной… Но ниже травы, тише воды… Поняли?.. — и все трое безмолвно закивали.       До покоев Артура группа добралась достаточно быстро, никого не повстречав на своём пути, — все спали. Курока продолжала ждать его возвращения. Как только она увидела Артура, на её лице появилась довольная улыбка, но, увидев, что он не один, её настроение резко изменилось, мимикой она задала вопрос — «Кто это?». Вместо ответа Артур снял со спины незнакомку, положил её на кровать и сказал:       — Позаботься о ней… — а детям. — А вы, со мной…       Курока, не обронив ни слова, послушалась Артура, а трое вслед за ним вышли из комнаты. Пройдя по длинным узким коридорам, троица во главе с Артуром вошла в купальни. Несмотря на то, что стены были из камня, в помещении было достаточно тепло — здесь постоянно поддерживалась комфортная температура воздуха и воды. Дети сразу перестали дрожать и скинули с голов мокрые капюшоны своих балахонов.       Теперь, при свете свеч и факелов, Артур смог разглядеть их: это были девочки восьми лет, их внешнее сходство говорило о родстве…       — Полезайте в воду, — сказал Артур.       Дети восприняли это буквально и, не снимая одежд, перекинули ноги в ванную.       — Стоять! — одёрнул их, Артур, — Сначала вам надо раздеться, а потом уже в воду…       Те послушались, ни капли не смущаясь, скинув одежды, они залезли в воду. На их худеньких телах были следы побоев, заживших и свежих ран, шрамы, царапины…       — Ужасно… — обмолвился Артур, смотря на них.       Артур передал девочкам мыло, мочалку. Вдоволь накупавшись, девочки вышли из воды, и Артур передал им заранее приготовленные полотенца и одежду. Затем Артур отвёл их на кухню, где осталось достаточно еды после праздничного пира. У него не выходили из головы шрамы и побои на теле девочек, поэтому он добавил несколько капель своей крови в их напитки. Сначала с осторожностью девочки принюхивались к пище, а потом начали уплетать её за обе щёки и ели до тех пор, пока организм не дал понять, что хватит.       Сытые, умытые, обсохнувшие девочки представляли из себя девочек-лисичек: одна чёрная с красными как кровь глазами, вторая рыжая с зелёными и третья белая с голубыми. Также от внимания Артура не ускользнули роскошные пушистые хвосты, ранее они были укрыты под тёмными балахонами. Видя, что они наелись, Артур приказал лисичкам идти за ним и отвёл их в свою спальню.       Девочки столпились возле двери и переминались с ноги на ногу, ожидая указаний.       — Проходите, чего стоите?       Они несмело присели на кровать и стали непроизвольно качаться на ней.       — Как звать-то вас? — Артур поставил перед ними стул и сел на него.       — У нас нет имён… — несмело произнесла чёрненькая.       — К нам всегда обращались — «Эй, Ты!», — закончила беленькая.       — А… Как тогда вы сами друг с другом общаетесь?       — Старшая, средняя и младшая… Как-то так… — ответила рыженькая.       — Это неправильно, даже у животных есть имена… — с огорчением произнёс Артур.       Девочки в ответ пожали плечами.       — Может, тогда… вы дадите нам имена…? — предложила тёмненькая, самая старшая из них.       — Хм… Как насчёт, Мия, Ния, Лия? — указывая поочерёдно пальцем на каждую девочку, предложил Артур.       — Нам… Нравится! — девочки впервые за свои годы улыбнулись.       Девочку с чёрными волосами теперь зовут Мия, с рыжими Ния, а с белыми как снег Лия.       — Тогда, приятно с вами познакомится, моё имя Артур, надеюсь мы поладим... Мия, Ния и Лия, — по-доброму улыбнулся Артур.       — А теперь спать! — скомандовал Артур, но, вспоминая ситуацию в ванной, добавил. — В кровать.       Девочки уснули не скоро, для них это всё было впервые: ванна, вкусная еда, имена, мягкая постель, доброе отношение… Сон их был глубок, но они всякий раз вздрагивали при раскате грома.       А Артур напротив не мог уснуть, его одолевали мысли, что делать дальше с незнакомкой и с этими детьми… Наконец и его сморил сон, он так и заснул, лёжа в ногах у девочек. Артур уже не слышал, как в комнату вошла Курока и, накрывая его тёплым пледом, прошептала:       — Спокойной ночи… Любимый Хозяин… — и проведя рукой по его светлым волосам, поцеловала в лоб.       Сквозь сон он слышал прекрасный голос, который нежно говорил:       — Люци-ий, Люци-ий, проснись!