***
Спустя несколько часов, когда все герои разбрелись по комнатам, а некоторые укатили на задания, Старк прокрутил у себя в голове недавний спор. Конечно, про него не зря говорят «человек с непомерным эго», но следить за людьми, как какой-то помешанный, что трясётся над своей кармой, было бы чересчур. В конце концов, он не играет никакой роли в их жизни и вовсе не обязан помогать и всё такое. Единственная роль, это возможные кошмары у жертвы, но чего ещё было ожидать? Роботы, инопланетяне, да вообще любая опасность влияет на психику, так что теперь, организовывать для каждого курсы и петь колыбельную на ночь? Ещё чего. Совесть немного утихла, но лишь до тех пор, пока миллиардер не вспомнил возраст спасенного. Совсем малыш, и пусть он выглядел очень храбро, но выкинуть из памяти огромного, серого и мрачного андроида не так-то просто. Возможно, сейчас пацан заикается или боится собственной тени. Тони громко и недовольно застонал, прикладывая руки к лицу и проклиная недосупергеройско-шпионскую соколиную задницу. — Пятница, подними архивы и найди мне видеозаписи с Экспо. — Есть, Босс. Пока медленно шла загрузка, он размышлял о том, что покажет запись. Он ведь даже лица ребёнка не видел. Блондин он или брюнет? Может рыжий? Какая у него семья? Любимый предмет? Ладно, это на самом деле не так сильно его волновало, но вот кое-что… Самое главное… как повлияло на него то нападение? Больше всего Тони боялся увидеть, что сломал судьбу маленького фаната, подверг неустойчивую ещё психику слишком большому давлению. Но, с другой стороны, причём тут он? Ладно, может он причём, все-таки роботы были построены по типу его костюма, и построены его врагом, черт бы побрал этого Ванко. — Готово, сэр. Найти нужный момент не составило труда, через каких-то десять минут Старк наблюдал довольно чёткую картинку давней битвы. А вот и оно… Мини-версия Железного человека направляет крохотную ручку на бездушную железяку. Яркий свет, шкет поворачивается и видит кумира во плоти, слышит громкие слова «Отличный выстрел». Старк хмыкает. А ведь об этом он уже забыл. Видео продолжается: к ребёнку подбегают мужчина и женщина, обнимают и суетливо рассматривают на предмет травм. Ну что же, значит у него всё хорошо, любящие родители и крутая история. Вот взрослые снимают шлем и Тони видит милого кареглазого шатена, с распахнутыми глазами что-то рассказывающего, очень эмоционально. Почему-то Старку подумалось, что этот ребёнок, в отличие от многих других, избалованных, капризных, ленивых, совсем не такой. — Бред какой-то… Он потёр воспаленные от недостатка сна глаза и уставился в экран, где на паузе прекрасно видно счастливую семью. Ладно, он всего лишь мельком глянет краткую биографию… — Ница, ты знаешь, что делать. — Поиск совпадений… Найдено. Пока ИскИн ждала указаний, герой задумчиво смотрел в стену, как будто не знал на ней каждую трещинку. Всё, лишь бы так наивно оттянуть момент. На первый взгляд, у парня все хорошо, так стоит ли копать глубже? Старк пару раз покрутился на стуле и сдался. — Я слушаю. — Питер Бенджамин Паркер, шестнадцать лет. Стал сиротой в два года… Стоп, что? На вид ребёнку больше двух лет, значит, приёмная семья? Ну вот, всё уже не так радужно. Старк раздражённо смахнул со стола чертежи, наблюдая, как Дубина неловко всё убирает. Не стоило придумывать себе идеальную историю. — Дальше! — Попал под опеку родной тёти, Мэй Паркер, и дяди, Бенджамина Паркера. Год назад Бенджамин Паркер был убит грабителем, тело найдено Питером Паркером. — О боже… — а чего следовало ожидать? Единорогов и пони? Жизнь дерьмовая штука, когда поворачивается к тебе задницей. — Как он живёт сейчас? — Питер Паркер учится в Мидтаунской школе науки и технологий, отличник, заметные успехи в физике и химии. У Паркеров много долгов, его тётя работает в больнице в две смены. Лучший друг… — Достаточно, — остальное было не так важно, но вот кое-какая информация интересна. Старк — филантроп, так почему бы не пожертвовать небольшую сумму для семьи пострадавших в разборках Железного человека? — Анонимно оплати все долги Паркеров и переведи на счёт Мэй Паркер две тысячи долларов. — Да, Босс.***
Ну что же, это было неожиданно. Старк сотый раз бросил взгляд в свой смартфон, каждый раз удивляясь, что глаза не врут. Прошло всего три дня с его щедрого пожертвования, и миллиардер практически забыл о той семейке, отвлекаясь на более важные дела. Например, придумывать всё новые и новые поводы сбегать с важных совещаний. А потом прятаться в мастерской от злющей невесты. Это определённо было в списке приоритетных дел. Было. Десять минут прошло с тех пор, как Тони получил сообщение от неизвестного номера с весьма красочным и животрепещущим вопросом. «Кто вы и зачем оплатили наши долги?» Удивительно. Некое лицо взломало самую защищенную программу в мире, да и в принципе единственного в своём роде ИскИна, и, несмотря на анонимность, нашло номер отправителя. Поразительно. Старк сказал бы, что такое невозможно, но доказательство было перед его носом. И кто же это такой умный? Варианта два: Мэй Паркер и её племянник. Старк склонялся ко второму. Но, с другой стороны, подросток не может взломать Пятницу. Или может? Ему хотелось биться головой о стол, но эта самая голова требовала других действий. Для начала, убедиться, что Питер Паркер и есть взломщик. Потом… либо посадить его, либо взять на работу. — Ница, данные отправителя. Итак, он был прав. Номер зарегистрирован на Паркера. И чем он вообще парню не угодил? Радоваться надо, халявных денег подкинул, но нет, необходимо узнать зачем. Ну и что же, такие люди нужны стране. Точнее СтаркИндастриз. Если мальчик действительно маленький гений, завербовать его и дело с концом. — Сегодня есть какие-то важные совещания? — Мисс Поттс просила предупредить, что вы обязаны явиться на Совет директоров. — Ну конечно. Уже через несколько минут Старк сидел в машине и ехал в Куинс.***
Поедание отвратительных на вкус финиковых пряников немного омрачало его ослепительную улыбку. К счастью, гордая за племянника горячая тётушка не обращала на это внимание. Она говорила что-то про то, какой Питер умный, ответственный и как любит науку, а Тони молился, чтобы дело не дошло до детских снимков. Когда разговор подходил где-то к шестому кругу ада, Старк наконец услышал спасительный звук открывшейся двери. Обернувшись на вошедшего, он увидел обычного подростка, повзрослевшую версию мальчика с видео — всё те же каштановые кудри и наивное выражение лица. — Там такая чумовая тачка у дома стоит!.. Его взгляд упал на рассевшегося на диване нежданного гостя, и, пока нижняя челюсть пацана падала на пол, Тони с облегчением отложил печенье в сторону. — Ч-что… Как… Я… Я Питер! — Тони. Он повернулся к довольной Мэй и вежливо сообщил, что им с пацаном нужно поговорить наедине. После очевидного согласия Старк стоял в небольшой комнате и осматривал интерьер. — Так что вы здесь делаете, мистер Старк? — Питер внимательно следил за ходящим из стороны в сторону миллиардером и иногда косил взгляд на дверцу в потолке. В голове крутился вопрос: мужчина пришёл к нему как Тони Старк или… как Железный человек? — Скажем так… Ты смог меня поразить, — Тони с улыбкой смотрел на удивлённого ребёнка и продолжал говорить загадками. — А это, поверь, удаётся немногим. — Вы всё знаете, да? Очевидно, мальчик раскис, но Тони ожидал вовсе не такой реакции, поэтому, чуть нахмурившись, поспешил убедить в своих добрых намерениях: — Знаю. Но ты можешь собой гордиться. Не каждый человек, не то что подросток… Питер уже более восторженно следил за кумиром и вникал в каждое его слово. — …способен взломать самую защищённую программу в мире. — Что? Так это были вы?! А пацан все продолжает удивлять. — Ну, конечно, я. Или есть что-то ещё, что я должен знать? — Ээ… Нет-нет, я просто… не был до конца уверен. Так зачем вы это сделали? Теперь замялся Старк, не подготовившийся к вопросу. — Это новая благотворительная акция от СтаркИндастриз. Но я здесь по другой причине. В душе Питер танцевал ламбаду, так как о его маленьком паучьем секрете всё ещё никто не знает. Увидеть кумира было давней мечтой, но если бы тот все понял и запретил быть супергероем, то всё было бы очень плохо. Осталось лишь понять, чего тогда от него хочет Старк. А если хочет отчитать за взлом? Боже, Питер не хочет в тюрьму! Тони наблюдал за сменой эмоций на лице парня и ни для одной из них не мог найти причины. Впрочем, это не его дело. Главное подобраться к сути, а то вдруг в будущем Паркера заманит к себе какой-нибудь Озборн. Он передернул плечами и решил начать издалека: — Итак, ты, кажется, отличник? — Мм… Да? — Я предлагаю тебе стажировку в своей компании, если ты действительно настолько умен, как кажется с первого, кхм, взлома. Пока опешивший Питер усмирял бурю эмоций, Старк снисходительно на него смотрел и молился, чтобы никто из Мстителей не узнал, что он таки поддался соблазну найти спасенного. Да ещё и пристроил в свою компанию практически по блату. С другой стороны, Клинт на его месте наверняка бы радовался, что пацан счастливый и живой, пусть и не стал супергероем, «вдохновленным на великие дела». Поездка до Башни, на удивление Тони, прошла весело. Питер оказался смышленым малым, очень умным для школьника, невероятно разговорчивым и постоянно смущающимся. Менее чем за час они успели вывести из себя Хэппи, поговорить на научные темы, ещё раз выбесив Хэппи так, что тот даже закрылся перегородкой от собственного босса, чем ужасно его возмутил. Паркер же только посмеялся, и Старк применил только что обнаруженный стопроцентный метод усмирения подростка. Как оказалось, у Питера «аллергия» на все уменьшительные прозвища. В прямом смысле уменьшительные. Карапуз, шкет, ребёнок. Приехав, они поднялись на лифте на нужный этаж и зашли в кабинет Старка. — Так что меня ждёт? Как будет проходить стажировка? — не выдержал Питер, уже попривыкший к гению и успевший удивиться, насколько легко с ним общаться. Как бы он ни любил Железного человека, все равно думал, что тот чуть высокомерный и пафосный герой, но оказалось, что тот простой человек, такой же смертный, как и все. Простой, не считая удивительного ума, прекрасного чувства юмора и многомиллионного состояния. И наличия титановой брони. Но, в остальном, он самый обычный! — Я определю тебя в какую-нибудь группу стажёров-студентов, и, если ты будешь все понимать, то успешно продолжишь свое обучение, если нет, то, что ж, попробуешь в другой раз. — Оу… Ух ты! Я готов! — Полегче, карапуз, сначала поймём, что ты знаешь, а то вдруг ты и дважды два сосчитать не можешь. Питер лишь фыркнул и сказал: — Могу. Пять. Резко поднявший голову Старк наткнулся на озорной блеск в глазах пацана. Прошептав «вот же мелкий засранец», он продолжил копаться в бумагах. Но того, что искал, там не было. — Значит так. Сейчас спустимся в мою мастерскую… — Да ладно?! Очуметь, я побываю в мастерской самого Тони Старка! Нед обалдеет, когда узнает! Тони позволил себе самодовольно улыбнуться. Все-таки не каждый день встречаешь того, кто восторгается твоим умом, а не просто наличием знаменитости в количестве одной штуки. По пути вниз подросток успел ещё тысячу раз удивиться всему, что видел, особенно столь развитому искусственному интеллекту. Пятнице Паркер тоже пришелся по душе, так что та до самого входа в мастерскую поддерживала с ним разговор. Дверь автоматически открылась, и Тони радушно сказал: — Добро пожаловать в моё святилище! Челюсть Питера в сотый раз поздоровалась с землёй. — А мне говорили, атеистов в рай не пускают, — пробормотал он и пошёл вперёд, рассматривая невероятные технологии и сложнейшие чертежи на столах. Вдруг он увидел голограмму доски с недописанным уравнением. Сзади подошёл Старк. Он заметил заинтересованность парня и подумал, что это то, что нужно. Уравнение не самое сложное, но и определённо не из простых, возможно, чуть сложнее, чем требуется стажёру его компании. Но ведь раз его привёл сам владелец СтаркИндастриз, нужно оправдывать ожидания! — Всё руки не доходят до этого уравнения, всегда находится что-то важнее. Но если сможешь его решить, считай, что ты принят. Но Паркер уже не слушал, полностью погрузившись в свой мир, лишь неуверенно протягивал вперёд руку, интуитивно понимая, как нужно управлять голограммой. Через пять минут задание было решено. Он повернулся к боссу (в этом сомнений не было) и увидел изумленное выражение лица. Тони задумчиво погладил бородку и протянул: — Знаешь… Похоже, ты намного умнее, чем я думал. Значит так, планы меняются, идём! Питер на негнущихся ногах зашагал следом, не понимая, что случилось. В молчании они снова поднялись на верхние этажи, но прошли уже в другой кабинет. — Тони? Ты же должен быть на совещании директоров! — Да ладно, Пепс, они уже большие мальчики, справятся и без меня. У меня есть дела поважнее. Только сейчас Поттс обратила внимание на стоящего рядом с её женихом мальчика, смущенно глядевшего на неё исподлобья. Она перевела вопросительный взгляд с него на Старка. Тот положил руку на плечо парня и представил: — Знакомься, это Питер Паркер — маленький гений. — Здравствуйте, мисс Поттс! — тихо проговорил Питер и так же застенчиво продолжил: — В жизни вы ещё красивее, чем на фотографиях. Взгляд Пеппер смягчился, и она открыто ему улыбнулась, понимая, что просто очарована этим ребёнком. И нечитаемо посмотрела на Тони. Тони смотрел на Питера. — Не смей уводить у меня невесту! Паркер широко улыбнулся. — Так что вы хотели? — Ну, в общем, этот шкет теперь мой личный стажёр. — Что?! — раздались два удивлённых возгласа. — Просто как-нибудь документально заверь это, — отмахнулся Старк. — Тони, — девушка с распахнутыми глазами смотрела на беспечного мужчину. — Ты понимаешь, что это, фактически, новая должность? Это же просто огромные горы бумаг, которые придётся оформить! — Можешь скинуть это всё на Хэппи, он будет рад, пацан определённо ему понравился, — Питер за его спиной тихо хрюкнул. — А нам, вообще-то, пора работать! Когда мальчики вышли, Поттс набрала на телефоне номер. Послышались гудки, и ответил мужской голос. Пеппер улыбнулась. — Привет, Хэппи…***
Спустя несколько месяцев: Спор №14000625 в зале башни Старк. — Ну тогда предлагайте сами! Я лично иных причин не вижу! — Клинт рассерженно хмыкнул и плюхнулся на диван, с которого вскочил во время громкой речи. Его немного расстроило, что никто не поддержал его догадку. Снова. — Это бред! — глупые предположения Бартона вывели из себя даже капитана Америку, который теперь угрюмо пилил его взглядом. Клинт снова вскочил. — Ну, а как ещё?! Он постоянно пропадает в мастерской, все ещё не давая нам туда допуск; на некоторые звонки неизвестно от кого отвечает, только когда выйдет подальше от нас! Он что-то скрывает! — Тогда логичнее предположить, что он нам изменяет, — фыркнула Нат, весело наблюдая за мигом покрасневшим Стивом. Клинт набрал в грудь побольше воздуха: — Не нам, а Пеппер! — Ты прав, скорее всего, в мастерской он прячет резиновую куклу, — сказала Ванда, вместе с Романофф провожая взглядом ушедшего попить водички Стива. Брюс, единственный знавший правду, как можно тише стукнул рукой по лбу. Чтобы спасти репутацию Тони, он решил немного намекнуть: — Я слышал один его телефонный разговор… — ему стало не по себе от мгновенно повернувшихся друзей, хищно ждавших продолжения. — Мне показалось, что он говорит с ребёнком. Беннер тут же пожалел о сказанном, увидев шокированные лица команды, услышав стук разбившегося стакана на кухне и заметив вновь повеселевшее лицо Бартона. Все буквально видели, как у стрелка зарождаются новые и новые идеи, а он выбирает из них самую ненормальную. Слишком спокойным голосом он спросил: — А это была девочка или мальчик? Брюс немного завис, пытаясь отыскать в его вопросе какой-то подвох, но все же неуверенно сказал: — Мальчик? Клинт вскочил с видом великого детектива, подошёл к большому прозрачному окну, посмотрел на своё нечеткое отражение, потер воображаемую бороду и всё-таки таинственным голосом произнёс: — Я так и знал! Вижн, до этого молча сидевший рядом со своей девушкой, задумчиво протянул: — Твоя теория может иметь смысл. В этот раз лица у команды были более озадаченные, так как Вижн почти никогда не ошибался. Но до этого его теории никогда не совпадали с безумными догадками Клинта. — Так в чём всё-таки дело? Картинно вздохнув, стрелок драматично повернулся и окинул каждого долгим взглядом. — Дело в том, что у Тони… есть сын. — Это невозможно, — с сомнением протянула Наташа. — Я бы об этом уже знала. — Да и какой из Тони отец? — продолжил общую мысль Роджерс, пытаясь представить эту картину. — И почему всего два месяца? — так же недоверчиво спросила Ванда и странно уточнила, посмотрев на Брюса: — Не мог же он с младенцем по телефону разговаривать? Бедный Беннер уже не знал, куда себя деть и понимал, что Старк, чёрт возьми, убьёт его. — Дело в том, — опять начал Клинт. — Что это его недавно найденный внебрачный сын! — О Господи, — Брюс поскорее вышел из комнаты. Соколиный глаз посмотрел на остальных и уверенно сообщил: — И мы должны узнать, кто он!***
К сожалению, планы поменялись. Точнее, план остался тот же — найти человека — только человек изменился. Именно об этом сообщил мстителям Ник Фьюри на очередном собрании, вызвав всеобщий недовольный стон. — Да ладно, Ник, зачем тебе этот Паук? Спасает себе невинных жертв по переулкам, какое нам до него дело, — лениво высказался Старк, не отрывая взгляд от смартфона, на котором высветилось сообщение от Питера. «Извините, мистер Старк, сегодня не могу приехать, домашки много!» Тони нахмурился и ответил, на секунду отключаясь от разговора. Шкет вообще непредсказуемый, никогда не знаешь, придёт он или нет. Подросток. А ведь это значит, что Пеппер не будет готовить его любимые блинчики, так как готовит их только по просьбе Пита. Черт. — Тони? Он поднял голову и тут же закатил глаза. — Ну что? — Я сказал, — Фьюри терпеливо повторяет: — Что только вчера Человек-паук прикрепил к стене здания полиции разыскиваемого наркобарона, а возле двери положил улики, доказывающие его причастность. И это выходит за рамки невинных жертв и переулков! К тому же, свидетели утверждают, что Паук серьёзно ранен. Стив со всей своей занудностью подключился к лекции: — Гав-гав-гав! — слышал Старк, глядя, как открывается и закрывается рот Капитана. Тони ухмыльнулся и нагло попросил повторить. — Тебе нужно быть ответственнее. На наших плечах судьба всей планеты! — увидев, что друг начинает демонстративно зевать, он быстро закончил: — Мы должны узнать личность Человека-паука. — И завербовать в наши ряды, я так полагаю? — спросила Ванда. — Желательно. — Ну, раз это всё, то рад был увидеться, может, как-нибудь повторим! Железный человек вылетел с базы, пока никто не успел очнуться. — Гаденыш, — возмутился Клинт. — Гений, — поправила Нат. — Кретин, — добавил Фьюри.***
Поиски затянулись, так как единственный человек, способный действительно узнать чью-то секретную личность, того не особо желал. В конце концов, он занятой человек. — Так кто это тебя так? — в сотый раз спросил Старк, любуясь живописным фингалом под глазом своего подопечного. Питер же только отнекивался и пытался неловко перевести тему, хоть и понимал, что это заранее провальная идея. Тони даже отложил инструменты в сторону и теперь не моргая смотрел на Паркера, что очень того нервировало. Погрузиться в работу мешало паучье чутье, которое реагировало на неотрывный взгляд в затылок. Питер недовольно выдохнул, положил ручку на стол и начал просто крутиться на стуле. — Я все ещё жду. Говори, иначе расскажу всё Пеппер! Мальчишка чуть испуганно замер, но не сдался. — Значит, сам угадаю. Ограбили? Паучок тихо фыркнул. — Подрался в школе? В этот раз он чуть скосил взгляд и пожал плечами, неправдоподобно отрицая новую версию. — И с кем же ты подрался? — Да ни с кем я не дрался, мистер Старк! — … — Всего лишь зазнавшийся богатенький мальчик, — раскрыл карты Питер, перестав бороться с упрямством наставника. — Причина? — когда Паркер промолчал, он продолжил: — Давай, карапуз, не заставляй начинать сначала! — Просто не верит, что я стажируюсь в СтаркИндастриз, — пожал плечами Пит и вернулся к работе. Старк недоуменно похлопал глазами. — И всё? Почему ты не сказал мне? Мы могли попросить Пепс прислать в твою школу документы с моей личной подписью. — Понимаете, мистер Старк, — он немного замялся, пытаясь подобрать верные слова. — Эти документы увидит директор и, возможно, парочка учителей. Для Флэша они ничего не значат. Но даже если он каким-то чудом осознает, что ошибается, то найдет уже другую причину меня доставать. Так какой в этом смысл? Питеру показалось, что у наставника начал дёргаться глаз. — А смысл такой, что никто не смеет бить моего личного стажёра! «Стоит написать эту фразу себе на костюме» — подумал паучок и тихо засмеялся. — Что смешного? — Тони смотрел на веселье Паркера и раздраженно думал, что тот не верит в его всемогущество! А значит, придется доказать. Шаг за шагом он отходил к двери, пока Питер с подозрением за ним следил. — Что вы делаете? — медленно спросил он. — Ну, знаешь… Я подумал, что пора навестить Пеппер… Мы с ней так давно не виделись. — Вы виделись сегодня утром, так зачем… Как только Старк зашёл в лифт и со злобной усмешкой помахал ему, Питера осенило. — Нет, стойте! Он подбежал к лифту, но его двери уже закрылись, поэтому он повернул к лестнице, и, максимально ускоряясь, побежал на нужный этаж. Наличие суперспособностей облегчало задачу и уже через минуту он поднялся на двадцать этажей выше. Как раз в тот момент, когда Тони открывал дверь в кабинет Поттс. — Мистер Старк, это было нечестно! Старк удивлённо повернулся, а после раздражённо выдохнул. — Надо было запереть тебя в мастерской! — Я бы подал на вас в суд. — У меня лучшие адвокаты, парень. — А у меня тётя Мэй! Миллиардер пробормотал, что «тут не поспоришь», и наконец обернулся к ожидающей объяснений невесте. — Мальчики, что вы здесь делаете? — Мы пришли, потому что… — начал было Тони, но тут же был перебит. — Потому что соскучились! — сказал Пит и тут же нырнул в объятия улыбающейся Пеппер. — Подлиза, — возмутился Старк, и Питер показал ему язык. — Боже, милый, откуда этот синяк? — заметила Поттс, рассматривая виновато смотревшего подростка. — Вот именно об этом мы и пришли поговорить! Присев на диван и сказав Питу сделать то же самое, он начал излагать свой план: — Я хочу, чтобы ты отправила в Мидтаунскую школу науки и технологий приглашение в СтаркИндастриз для старшеклассников, желающих попробовать пройти отбор в стажёры. Питер тут же недовольно застонал, съезжая вниз по спинке дивана, пока Старк в издевательски-утешительном жесте ерошил его волосы. — Не понимаю, тебе что, Питера мало? — Что?! — тут же недовольно подпрыгнул названный. — Питера мне как раз достаточно, — спокойно сказал Старк и одной рукой обнял подопечного. — Но оказалось, что в школе в его стажировку у меня никто не верит, а так они увидят всё своими глазами. — Ну бред же! — Это разумно, — задумчиво проговорила Пеппер. Парень с обидой посмотрел на неё. — Пойми, Пит, Тони и так расшатал мне все нервы своими геройствами, я сотни раз видела его ранения и не хочу, чтобы что-то похожее происходило с тобой, — в кабинете стало тихо. — Пожалуйста. Он тяжело вздохнул, но не смог не согласиться. — Спасибо, милый, — она улыбнулась и поцеловала его в лоб. — А как же я? — притворно возмутился Старк. — Фу-у! — Питер тут же отвернулся, увидев поцелуй Тони и Пеппер, чем вызвал их смех. — Вы портите мою психику!***
В этот раз собрание Мстителей началось с хорошей для них новости. — Теперь, когда Старк соблаговолил включиться в работу и создал необходимый нам жучок, — Фьюри старался не смотреть на согнувшегося в поклоне Тони. — Мы можем найти человека, скрывающегося за маской Паука. — Подожди, но разве мы уже не знаем, кто он? — нахмурившись, спросил Клинт. — Я ведь прикрепил жучок к его костюму, думал, сегодня мы обсудим его личность! — А тебе лишь бы посплетничать, Китнисс, — язвительно сказал Старк. — У нас есть предположение, что супергерой имеет так называемое «чутье». Поэтому в данный момент жучок неактивен, чтобы не вызвать подозрений, а включаться будет постепенно. — И как скоро мы узнаем, кто он? Фьюри объяснил: — Завтра мы будем знать его примерное местоположение, и с каждым часом оно будет все точнее и точнее, пока не сузится до конкретной точки. Ещё какое-то время обсудив детали, Ник наконец-то отпустил героев по домам. Но прежде, чем Тони успел улететь, его догнала Романофф. — Эй, Тони! — Агент Романофф? — деловито спросил Старк, на что та закатила глаза. — Завтра ты нужен мне на базе, ты единственный можешь отследить свое безумное творение, по ошибке названное жучком. — Ох, я рад бы, да только у меня в Башне дела. Всего доброго! — он уже хотел развернуться и уйти, но Нат схватила его руку. — Это не просьба, Тони. — Угрожаешь? Нат на секунду замялась. — Без тебя всё это бессмысленно. Мужчина фыркнул на попытку надавить на его совесть. Но всё же сказал: — Хорошо, я поработаю завтра на благо ЩИТа, — только Наташа не спешила радоваться, так как знала, что за этим последует «но». — Но работать я буду у себя в Башне. — До завтра, Старк! Он растерянно посмотрел ей вслед и понял, что его только что обвели вокруг пальца.***
Все супергерои снова собрались в зале, молча наблюдая за неизменными данными жучка или, точнее, их отсутствием. Пока все скучали и неторопливо болтали о том о сём, Тони слушал только что полученные Пятницей записи. На них прекрасно слышно, как небольшая группа учеников восхищается зданием СтаркИндастриз, слушает назначенного куратора, но ещё отчётливее проскальзывают фразы, сказанные, как Тони успел понять, тем самым Флэшем в адрес Питера. И фразы, отнюдь не восхваляющие его. «Что, Пенис Паркер, может сам скажешь, куда нам идти?» «Эй, Паркер, не хочешь поздороваться с теми учёными?» «Мисс, а школьников берут стажёрами? Нет? Ох, как жаль!» И чем больше он слушал, тем больше росла его злость. С приезда школьников прошло всего десять минут, а этот избалованный гаденыш уже числится в черном списке СИ. И ведь ни Питер, ни, что удивительно, сам преподаватель, и слова против не сказали! Ну ничего, через два часа, когда они напишут чёртов тест, он спустится и все выскажет! — Тони, с тобой всё в порядке? А то мне от твоего взгляда страшно становится. Он вздрогнул и, выгнув бровь, посмотрел на Клинта. Тот, заметив это, поднял руки вверх, сдаваясь, но его поддержала Романофф. — Да, что-то случилось? Тебе ведь Пятница что-то сказала? — она заметила у него в ухе небольшой наушник. — Поверьте, вас это не касается… Внезапно в помещении раздался звуковой сигнал, и экран ноутбука на мгновение мигнул красным. Все тут же подобрались и посмотрели на карту, постепенно уменьшающую масштаб. Когда местоположение Человека-паука с погрешностью в двести метров было показано, все Мстители смогли лишь в шоке раскрыть рот. — Похоже, далеко идти не придётся, — пробормотала Ванда. А на карте знаменитую Башню Старк заслоняла мигающая точка. — Это невозможно. Если бы на меня работал Человек-паук, я бы знал. — Ты не мог знать этого, к тому же, Пауком может быть и случайный посетитель. — возразил Вижн. — Сейчас мы способны только ждать, когда координаты станут точнее. — Что мы вообще знаем о Пауке? — задумчиво спросил Роджерс. — Ничего? — сказал Бартон, параллельно начищая свой лук. — Ну почему же, — Ванда чуть прищурилась, вспоминая всё, что знает о герое. — Он определённо молод, думаю, не старше двадцати пяти. Самодельный костюм из спандекса, и паутина, скорее всего, тоже собственного изготовления, значит, как минимум гений в химии. У Старка пронеслась какая-то важная мысль в голове, но он её упустил. — Часто попадает в крупные передряги, но не брезгует помочь с чем-то мелким простым людям. Думаю, это всё, что может описать человека, а не супергероя, — закончила она, вместе с остальными погружаясь в раздумья. Как всегда, тишину нарушил Клинт: — Как насчёт ставок? — воодушевленно спросил он, в ответ получив лишь скептические взгляды друзей. — Ну и ладно! Через несколько минут снова раздался сигнал, и все тут же впились в экран взглядами. Семьдесят второй этаж. Никому из команды это уточнение ничего не дало. Никому, кроме хозяина Башни. — Невозможно! — он неверяще уставился в монитор, игнорируя немые вопросы друзей. — Здесь что-то не так. Какая-то ошибка. — Почему? — Этот этаж, вроде как, для лекций. На нем сейчас только куратор от СтаркИндастриз — девушка, — все понимающие кивнули на уточнение пола, так как знали, что Паук мужчина. — И группа школьников, не старше семнадцати. Все разочарованно молчали, пытаясь понять, где допустили ошибку. Первым осенило Кэпа: — Но ведь ученики наверняка прибыли не одни! Что, если это их учитель? Но версию тут же отмел Старк: — Учитель их сейчас на другом этаже, в кафетерии. Это не он. Либо Паук провел нас… — … либо Паук один из тех школьников, — невозмутимо закончила за Тони Наташа. — По возрасту… молоды, но вполне возможно, — неуверенно сказала Ванда, но тут же была перебита Клинтом. — Молоды? Да они ещё дети! Неожиданно Старк вскочил, доставая из кармана телефон, и, бросив команде, что скоро вернётся, вышел из комнаты.***
Питер откинулся на спинку стула и, пока все судорожно решали тест, он рисовал каракули на своём черновике. Все равно уже закончил, задания были простыми, либо он был гением, как говорил Тони. Парты были одиночными, впереди Пита сидел Нед, пылающий энтузиазмом в будущем работать в СИ. Сам Паркер гадал, что именно придумал Старк, чтобы доказать истинность его стажировки, потому что пока все становится только хуже, смешки сыпались почти от каждого, а куратор подозрительно на него поглядывает, наслушавшись про лжестажера. Вдруг его телефон зазвонил, оглушительно громко звуча в тишине аудитории. Под испепеляющим взглядом мисс, кажется, Свон, он его сбросил, но, взглянув на имя звонившего, побледнел. На этаже раздался голос ИскИна, привлекая всеобщее внимание: — Мистер Паркер, вам сообщение от Босса: «Питер, если ты сейчас же не ответишь на мой звонок, я расскажу Пеппер, кто на самом деле взорвал лабораторию неделю назад!» Все тут же повернули головы в его сторону, отвлекаясь от теста и переваривая произошедшее. Томпсон уже открыл рот, чтобы сказать что-то наверняка умное, но повторный звонок его прервал. Дрожащими руками Паркер нажал на зелёную кнопку. — Да? — Питер, как дела? — голос наставника звучал напряжённо, и, сосредоточившись на этом, Питер забыл об остальных. — Вообще-то прекрасно, я уже написал тест. Зачем вы звоните? — Скажи, кто-нибудь, кроме вас и куратора находится на этаже? — Ээм… Нет, мистер Старк, — он на всякий случай использовал усиленный слух, но ответ остался тот же. — А должен быть? — Ну, вдруг у вас мимо пробегал Человек-паук. И нечаянно взломал Пятницу, чтобы та об этом молчала. Звучало как бред, но только не для Паркера, сейчас хватавшего ртом воздух, и как можно небрежнее спрашивающего: — С чего вы взяли, что такое возможно? На секунду замявшись, Старк решил все-таки сказать: — Мы подцепили к Пауку жучок, и он показывает, что герой на вашем этаже. Так что, если увидишь что-то подозрительное — звони. — Конечно, мистер Старк! Он смотрел на погасший экран телефона и понимал, что в заднице. Ох уж эта привычка надевать костюм под одежду… Его практически нашли! — Что это… — Флэш снова был перебит. — Продолжайте решать тест! — приказала куратор, внимательно наблюдая за Паркером. Все работники знали, что появилась новая должность — личный стажер. Быть может это он и есть? Питер закрыл глаза и сосредоточился на чутье. Рука. Предплечье. Нашёл. Жучок, абсолютно незаметный даже на столь видном месте. А вот был бы он на спине, было бы сложнее. Осталось понять, что с ним делать. Он медленно обвел взглядом аудиторию и остановился на… лучшем друге. Издав тихий смешок, он позвал Неда. — Что? — Хочешь побыть Человеком-пауком? — Конечно, чувак, спрашиваешь! И Пит прицепил жучок на спину другу.***
Тони вернулся, молча прошёл до дивана и сел. — И что же теперь? — Следующий этап даст нам точную координату. Ждём. Через полчаса уже знакомый сигнал дал знать, что Паук найден. Бартон воодушевленно заявил, хлопнув в ладоши: — Устроим малышам сюрприз!***
Что ж, сюрприз определённо удался, стоило только команде зайти, как все вскочили со своих мест и начали восторженно кричать. Чтобы не вызывать подозрений, Мстители десять минут просто общались с ними и давали автографы, даже не пытаясь узнать, на кого указывает точка. Присматривались, конечно, кого-то сразу отметали, кого-то брали на заметку. Тони специально игнорировал поднятую руку Флэша, периодически поглядывая на притихшего подопечного. Только не учёл, что мистер Справедливость 1918-2019 решит спросить обделенного вниманием парня. — Мистер Старк, а школьников берут на стажировку? — Тебе не светит, если ты об этом, — грубо ответил Тони, и все тут же замолчали, удивлённо смотря на него. — Мистер Старк! — тихо возмутился Питер, и Тони нежно посмотрел на него. — Прости, карапуз, но я все ещё помню твой жуткий фингал под глазом. «О-ох» послышалось со стороны и Томпсон, словно шарик, сдулся, пытаясь слиться с обстановкой. Тонкий намёк миллиардера он понял, как и то, что звание неудачника официально переходит к нему. Все шокированные одноклассники пытались найти общий знаменатель у Питера и Старка, чтобы понять их связь и какого черта происходит, и, на удивление, помогли в этом им Мстители. — Ох, так это твой сын, Тони? — как всегда наивно спросил Роджерс, и, естественно, Клинт договорил: — Ну я же говорил! Это просто мини-копия Тони! И если у Питера хватило сил только на звонкий болючий стук рукой по лбу и тяжёлый вздох, то Старк потерянно отметил: — Поверить не могу, что вы до этого додумались, — имея в виду «как вам это в голову пришло?». Остальные же услышали: «Как вы узнали?». — Вообще-то мы здесь по делу… — начала Романофф, и, взглянув на дисплей часов, где ещё светилась координата, и обнаружив место, где сидел «герой», продолжила: — Нам нужен человек, что сидит на месте 5В. Все в предвкушении подняли головы и увидели… — Это я! Это я! — тут же встал Нед. На минуту воцарилась тишина. Старк повернулся к замершей команде: — А я вот всё думал, что-то Человек-паук вниз летит слишком быстро. Так может он не только паутину, но и утягивающий корсет создал? Тони услышал сзади знакомый смех, и, повернувшись, увидел своего любимого стажёра, который уже чуть не плакал, пока остальные ученики, не обладающие суперслухом, недоуменно на него смотрели. И вдруг та самая уплывшая от него мысль вернулась на место. Человек-паук. Молодой. Гений. Здесь. А вот Питеру подозрительный взгляд наставника не понравился.***
— Похоже, Паук все-таки узнал про жучок и налепил его на того парня, который, очевидно, не может быть Человеком-пауком. Черт. Он ещё умнее, чем я думал, — грустно произнёс Клинт, пока команда по очереди с ним соглашалась. Всех ждал ответ перед Фьюри. А Старк смотрел в прямом эфире очередной патруль Паука, вспоминая, как Питер сказал после теста: «Извините, мистер Старк, мне домой надо, домашки много!». Вот, значит, какая домашка. — Босс, мисс Поттс просила передать, что сегодня вам необходимо прибыть на благотворительный вечер. — Конечно, Ница. Пора прогуляться до Куинса.