В гости к аякаши

"Насилие – не мой метод. Я нежный цветочек, в конце концов".

(с) Эномото Такане.

На второй день истории с отравлением в гостинице Орио-Я Гретта решила смыться подальше от суеты, царящей в заведении. То и дело слышались разговоры остальных гостей о произошедшем, на саму русалку смотрели самыми разными взглядами как посетители, так и персонал, ещё этот Райджу где-то неподалеку обитал, а слова Ранмару о мести этого противного аякаши всё не выходили из головы. Поэтому, психанув, девушка взяла с собой флейту и ушла на берег, где нашла просто прекрасный каменный выступ над водами океана, и уселась играть в одиночестве, успокаивая нервы. Она успела за своё недолгое пребывание в южных землях побывать в городе и услышать местную музыку, имеющую свой особый шарм, не ассоциирующийся ни с чем другим, кроме как с Японией. Вот и выдался момент сыграть подобную мелодию, в очередной раз посвященную океану. Тонкие пальцы взяли инструмент, ласково погладили клапаны и отверстия, поднесли к губам. Пошёл воздух, полился чистый звук, прекрасный в своем одиночестве, проносящийся над шумящими волнами, бьющимися о камни. Гретта словно представляла, как он, гонимый ветром, летит над крышами домов, над жителями, над лесами и песками, это волшебным образом помогало сыграть тот завораживающий мотив, которому не хватало только аккомпанемента традиционного струнного инструмента. За спиной послышались редкие, едва заметные хлопки, оглянувшись, Гретта ощутила, как чешуйки на спине встают дыбом, а воздух перехватывает где-то в горле. В нескольких метрах от её утеса стоял тот самый аякаши, что устроил отравление, которое чудом удалось не довести до летального исхода. Золотые волосы ярко сияли на солнце, смуглая кожа и нахальная улыбка. - Ужасное исполнение традиционной музыки. Просто ужасное! - Райджу даже засмеялся. На самом деле игра девушки была превосходной, так же, как и еда Аой, но сказать ведь надо полную противоположность. Он тогда тоже говорил, что рисовый омлет на вкус отвратителен, а сам умял всю тарелку. Гретта хотела нахмуриться, но вовремя вспомнила о том, как в своем родном измерении, где на дворе царил ещё девятнадцатый век со своими балами и уроками танцев и этикета, мама обучала её тому, с каким мастерством светские дамы могут унизить мужчину, просто на него не взглянув. "Главное - безразличие и хладнокровие", - говорила она, и тогда маленькая русалочка не понимала, насколько же ценен этот урок, а теперь, прекратив игру, чуть повернула голову в сторону голоса, так, что аякаши увидел лицо Гретты в профиль, бросила мимолетный обесценивающий взгляд и больше не подарила мужчине и капли своего внимания. - Да, мелодия настолько ужасная, что вызвала многовековое уродливое чудовище. - О-о-о, как интересно, - Райджу удивленно вскинул брови. Как необычно было встретить такую девушку, впервые аякаши смотрела на него таким взглядом. Хотя нет, такое было в его жизни, но очень редко и либо эта девушка очень сильная, что маловероятно, либо очень смелая. Но, ничего, и не таких ломали. Да и его за все века жизни как только не обзывали. На самом деле Гретта где-то на задворках сознания испытывала страх. В первую очередь от неизвестности, ведь она не знала, ни кто этот аякаши по природе, ни его способностей, ни его планов на её скромную персону. Зато знала, что он древний, много чего повидал, а потому жизнь ему наскучила, и он развлекался как мог, а чужие жизни для него всё равно что фигуры на шахматной доске. Это пугало во вторую очередь. Но утешала себя русалка тем, что её козырь - океан, который находится прямо под рукавом, запахнет жареным - и она тут же прыгнет в него, вряд ли этот мужчина знает, кто перед ним. - И что же Вам от меня нужно? Или Вы только пришли высказать своё мнение по поводу моей игры? Если да, то засуньте себе его на антресоли. - О нет. Мне было интересно, кто испортил мне всё веселье, - Райджу долго выверял этот план, чтобы стравить две самые знаменитые гостиницы во всем скрытом измерении. Если бы эта девчонка не вмешалась и не испортила ему все карты, то Ранмару бы уже рычал на Демона-Трактирщика, те бы говорили, что ни в чем не виноваты, но отношения были бы испорчены раз и как он надеялся, навсегда. Девчонка бы умерла, флакон с ядом нашли бы среди вещей одного из клиентов Орио-Я и по стечению обстоятельств это бы оказалась одна из служанок Тенджин-Я. То, что одна бы при этом умерла, а вторая бы потеряла навсегда работу было ему как-то побоку, всего лишь те, кому не повезло стать теми, на кого он положил свой глаз. Но девушка выжила, яд быстро нашли и поняли, что причастен он. Доказательств, конечно, нет, но Ранмару не стал дальше развивать эту историю, а всё тактично замяли и это было печально и скучно. - Маленькая, юная аякаши, которая как оказалось хорошо разбирается в медицине, - Райджу перенесся к девушке, встав прямо перед ней, нагнувшись, рассматривая черты лица. Вот только не заметил, когда её ловкие пальцы зашевелились, крутанув флейту, кончик которой воткнулся Райджу в горло, не давая приблизиться на расстояние, меньшее, чем позволяла Гретта. В золотых глазах читался теперь не только холод, но и злость, даже не присущее девушке высокомерие, что сейчас так шло ей, она словно показывала, какая между ней и этим аякаши пропасть, что перед ним стоит, по меньшей мере, королева, а он не достоин даже одним с ней воздухом дышать. - Чтобы спасать кого-то, нужен больший ум, чем чтобы губить, - прекрасный русалочий голос звучал как сталь, - посмотрели на того, кто лучше Вас? Теперь проваливайте. - А ты смелая. Это интересно, с тобой будет забавно поиграть, - Райджу наконец-то впервые за долгие годы увидел то, что искал. То, что сможет развеселить его. Конечно, это не Широ, который был отморозком и переворачивал всё скрытое измерение с ног на голову, но лучше, чем его внучка, которая боится его до слез. Пустив небольшую молнию через флейту, что упиралась в его горло, он посмотрел, как девушка вскрикнула от боли, что пронзила её руку. - Интересно, что ты сможешь мне предложить, как развеселишь меня. «Нашёл клоунессу, отморозок пергидрольный!» - гневно кричала в своих мыслях девушка, а рука сжимала музыкальный инструмент. Вот и пришёл момент, когда запахло жареным, но перед тем, как эффектно покинуть место разыгравшейся стычки, Гретта вздохнула. - Прости меня, моя любимая флейта, - секунда - и металлический корпус встретился со смазливой физиономией, врезав Райджу точно по щеке, оставив на коже царапины от кнопок и отверстий, заставив наглую морду отшатнуться. - И правда весело. Мне, - усмехнулась Гретта, - Интересно, что ещё я могу предложить? Что ж, сегодня это будет вид на мою филейную часть. Флейту пришлось, скрепя сердце, оставить на камнях, спрыгивая с утеса вниз, в воду, уходя сразу на глубину. Может, Райджу подумает, что девушка утонула, когда увидит, что она не выплыла на поверхность. В любом случае ей не нужно было, чтобы он начал её преследовать, поэтому Гретта собралась плыть на достаточной глубине, как только обрела свою истинную форму, а ноги вытянулись в рыбий хвост, обтянутый чёрной чешуей. Он был немного длиннее ног и гораздо сильнее, а потому быстро унёс русалку прочь от этого места, пока что-нибудь не случилось. Девушка как раз знала, куда плыть и где более удобный берег, чтобы выбраться из воды, всё-таки она много времени посвятила изучению местности. В этой форме она плавала быстрее любого чемпиона и могла пересечь четверть моря за двадцать минут, так что осилить то не очень большое расстояние, которое она прошла по берегу от гостиницы, оказалось вовсе делом недолгим. Особенно крупная волна любезно вынесла её на камни, торчащие у линии прибоя под наклоном, словно глыбы, Гретта зацепилась за один из них руками, чтобы её не смыло обратно, и улеглась на живот. Вода вернулась на свой прежний уровень, не доставая больше до хвоста, и девушке оставалось только обсохнуть, чтобы вернуть ноги. - Вот же ж... Тварь электрическая, - пыхтела Гретта, собирая прилипшие к спине волосы и перекидывая их на грудь, прикрытую только лифом, так что вдоль позвоночника видна была полоска чёрных чешуек от копчика до затылка, остающихся с ней даже в человеческой форме. - Не зря он мне не понравился. Вода и электричество никогда хорошими друзьями не были. Эх, флейту жалко... - вздохнула русалка, отжимая волосы. Гретта сидела на прогретых за день солнцем камнях, щурясь на яркое солнце и смотря, как плещутся о камни большие волны, как солнечные лучи сияют в голубой прозрачной воде. Вдруг солнце частично закрыла непонятная тень, удивленно подняв глаза вверх, решив, что это снова по её душу приперся тот извращенец, девушка удивленно застыла, когда поняла, что в её сторону бежит Ранмару в своем облике большой алой собаки, с которым она столкнулась в их первую встречу. - Э?.. - Гретта дернулась, понимая, что сейчас не совсем в том виде, в каком можно показаться на глаза хоть кому-нибудь, не то что мужчине, и вздохнула, думая, а не нырнуть ли ей обратно в море. - Сегодня что, чёрная пятница на рынке совпадений? - проворчала она, смотря на поблескивающий в свете солнца русалочий хвост. Он был угольным, но лучи подсвечивали чешуйки, словно на них была радужная пленка, а потому они переливались от чёрного к синему, как и волосы девушки, из-под которых выбивались жабры с длинными чернеющими выростами, словно эльфийские уши. Ранмару в то время повертел большой мордой, находя хрупкую фигурку на камнях, выдохнул даже с каким-то облегчением и направился вниз, спускаясь и принимая свой человеческий облик. У него на Райджу уже давно была стойкая аллергия, хуже всего было в этот раз быть с ним милым и обходительным и исполнять почти все его капризы, чтобы фестиваль фейерверков прошёл успешно. А сейчас ему с самого утра было тревожно, поэтому парень вышел прогуляться и каково же было его удивление вперемешку с ужасом, когда он увидел громового аякаши рядом с русалкой. Добежать он не успел, девушка ловко ушла в воду, оставив Райджу кипеть от негодования и злости, поэтому пришлось принимать облик зверя и искать её с воздуха. - В порядке? - первое, что спросил пёс, когда приземлился на ноги. Гретта наклонила голову, и Ранмару чуть не ослепил луч солнца, отразившийся от чего-то золотого в её волосах. Словно веточки с густыми мелкими листьями, на которых сидели крупные жемчужины, уподобляясь ягодам. - Я, конечно, понимаю, что Вы хозяин этих земель, но это не дает Вам возможности находиться во всех местах одновременно. Как Вы здесь оказались? - девушка то ли проигнорировала вопрос пса, то ли не услышала, раз ответ так и не дала. Её вообще удивило не столько появление Ранмару, сколько его обеспокоенный вид и вопрос, в порядке ли она. Как будто он о ней волновался. Ранмару вздохнул, говорить правду не очень хотелось, но выбора не было. Сняв с себя накидку, парень накинул её на плечи дрожащий девушки, так как тело у неё было мокрым, а ветер сегодня был достаточно сильным. - Вышел прогуляться, увидел, что к Вам пристал Райджу, решил вмешаться. А Вы сбежали раньше, чем я пришёл, поэтому пришлось немного поискать с воздуха, чтобы узнать, сделал он Вам что-нибудь и что вообще хотел, - кончик алого хвоста нервно дёргался. Райджу был одним из самых древних аякаши и всегда видел существ перед собой лишь в качестве кукол для развлечения. - Ничего не сделал, только настроение испортил, белобрысый гад. Флейту жалко, наверняка сломалась об его тупую голову, - Гретта не стала распространяться, что её ударили током. Не смертельно, да и больно всего лишь несколько секунд, так что не было нужды говорить о том, что её пытались запугать, демонстрируя толику своей силы. Она всё равно скоро покинет это место, и хозяин гостиницы автоматически перестанет о ней волноваться. Гораздо больше произошедшего недавно на утёсе её заинтересовал другой момент - мужская одежда на её плечах. Девушка странно на неё посмотрела, не понимая, что это за заботливые жесты, ей ведь не было холодно: солнце грело, ветер обдувал, а температура её тела всегда подстраивалась под температуру окружающей среды, иначе в глубинах океана она бы попросту замёрзла. - Ваша одежда намокнет. Ранмару на это только прижал уши к черепу, вздохнул несколько раз, пытаясь успокоиться. То, что Райджу полезет к девушке, было ясно как белый день, этот аякаши терпеть не мог, когда что-то идет не по его плану, взять хоть в учет появление Аой, которая помогла достать все предметы для церемонии и готовила даже несмотря на потерю вкуса. Аой было кому защищать: Бьякуя - бухгалтер Тенджин-Я и глава гостиницы быстро показали громовому зверю, где его место. А вот Гретту придется защищать ему. Взгляд опять прошелся по хрупкой фигурке, укутанной в его тёмно-синюю накидку, длинные мокрые чёрные волосы, большой красивый хвост, совсем не такой, как у принцессы Исо. - Я думал, что ты соврала мне, когда сказала, что русалка. Но теперь вижу, что это правда. А ты не можешь превратить свой хвост в ноги обратно по своему желанию? - Если бы могла, я бы тут не сидела под открытым небом, рискуя попасться на глаза тому доморощенному павлину, - вздохнула девушка, - ноги ко мне вернутся, когда я высохну. И с чего бы мне врать насчет своей природы? Хотя я бы с удовольствием её сменила, чешуя - вещь неприятная. Немногим нравится на неё смотреть, ещё меньшее количество существ терпит к ней прикосновение, - Гретта порадовалась, что Ранмару стоит перед ней, ещё и одеждой своей её закрыл - видно меньше, а о полоске чешуи на спине он и вовсе не догадывается. - Почему прикосновения к чешуе неприятны? Она прохладная и гладкая на ощупь, - Ранмару стоял и думал, как им лучше будет поступить, стоять тут и ждать было долго, оставить девушку одну он не мог. Он Хачиё этих земель, и Гретта сейчас живёт тут и это значит, что ответственность за неё легла на его плечи. - И у тебя она очень красиво сверкает на солнце. - Ого, моей чешуе первый раз сделали комплимент, - Гретта ещё подумала, что сделал его тот, от кого это ожидалось меньше всего, но говорить вслух не стала. - Хотя мне на ощупь больше нравится шерсть. Знаете, встретила тут недавно прям зверя моей мечты: огромный и пушистый пес, а он тем ещё грубияном оказался, хоть я его и вылечила, - русалка театрально вздохнула, но и без этого было понятно, о ком она только что говорила. - Хотя вы не единственный такой, многие принимают мою помощь как данность, я редко слышу благодарности. Но всё равно помогаю, независимо от того, просили меня или нет, я не могу пройти мимо. Так что за нашу с вами первую встречу я больше не злюсь. - Тогда тебе точно понравится в Тенджин-Я, там есть не менее огромный девятихвостый лис, - Ранмару усмехнулся, но укол совести опять ощутил. Что-то в последнее время это неприятное чувство часто стало проявлять себя и мешать спокойной жизни. - Спасибо, что тогда помогла мне, меня просто удивило то, что меня начали тискать, словно я опять маленьким стал. Обычно моей формы боятся и уж точно не стали бы гладить. - Судя по вашему рычанию в ту ночь, вам просто не понравилось, - Гретта понимала реакцию пса на её действия: мало кому в принципе нравилось, когда его тискают, тем более, если зверюшка оказалась взрослым мужчиной, ещё и с таким характером, что его не только в звериной форме боятся, но и в человеческой. Это сейчас она понимала, а тогда нет, и потому злилась на почве неприятного удивления и бросалась в пса колкостями, а сейчас открывала для себя, что с ним и поговорить нормально даже можно. К тому же он сам задел вопрос, касающийся девятихвостого лиса, который, как помнила Гретта из рассказов подруги, и являлся её женихом. - Что ж, я приму благодарность, но только если Вы поужинаете со мной. Сегодня. Завтра я уже уезжаю. - П-поужинать? - Ранмару удивленно округлил глаза и даже пару раз невинно хлопнул ресницами. Да, его бывало девушки звали поесть вдвоем, особенно это касалось богатых и незамужних. Но вряд ли Гретта звала его поесть с какой-то корыстной целью, да и он так редко общался с другими представительницами прекрасного пола, что сейчас был сбит с толку. - Почему бы и нет. Сможем поесть в твоей комнате. Прикажу близнецам приготовить фирменный обед Орио-Я. А сейчас, - парень подошел к девушке вплотную, нагнулся, поднимая ее от холодного камня, заставляя обвить руками его шею, подхватив за хвост, а вторую руку положив на спину, - идем обратно в гостиницу. Думаю, по пути ты успеешь обсохнуть. - А?! - интонация голоса была непонятной: вроде и звонкий вскрик, полный удивления, режущий чуткий слух пса, а вроде и слышались в нём нотки вопроса. - К-куда Вы меня понесли?! Я надеюсь, хоть не на кухню? А то фиг его знает, из чего фирменный обед Орио-Я, - русалка здорово переполошилась, благо, хвостом не била, а то даже физически сильный мужчина её бы уронил и получил бы оплеуху. Гретта, наоборот, замерла, руки, закинутые ранее на шею Ранмару, тут же убрала, прижав к своей груди, мышцы напряглись, став твердыми, казалось, что чёрные чешуи на её хвосте сейчас вообще дыбом встанут. По бурной реакции видно было не то удивление, не то смущение, не то испуг, если не всё вместе, всё-таки на руки её брали впервые, как и в принципе прикасались к коже. - Вообще-то в твою комнату. Там тебя Райджу тронуть не посмеет, слишком много слуг возле неё проходит, так что там будешь в безопасности, - Ранмару уверенно шел вперед, направляясь в сторону гостиницы. - Оставлять тебя там одну опасно, мало ли что ещё это ископаемое выкинуть решит, может вообще захочет съесть тебя, так что лучше тебе до отъезда одной не оставаться. - Съесть?! - ещё громче повторила русалка, заставив Ранмару поморщиться. Голос-то у неё, может, и красивый, но сильный, а потому уши режет на таких высоких нотах. - Я ему костью в горло упрусь. Он мне теперь вообще флейту должен! - вспомнила о своей огромной утрате Гретта и даже представить не могла, как вернется сейчас в комнату и будет смотреть на пустой футляр из-под любимого инструмента. Девушка осторожно, стараясь шевелиться как можно меньше, взяла прядь своих волос, щупая пальцами, проверяя, насколько они высохли, чтобы понять, как скоро у неё исчезнет хвост. "Ох, ноги мои, ноги... Возвращайтесь поскорее!", - русалка смотрела на хвост и никуда больше, наклонив свою голову вниз, чтобы не видно было её краснеющих щёк - ситуация всё-таки для неё была щепетильной. Если ещё она высохнуть не успеет до того, как Ранмару дойдет до гостиницы, и нести её придется в комнату в таком виде, то стыдно будет втройне. Благо, вход в её комнату был отдельный. - А ты думаешь, он предоставит тебе новый музыкальный инструмент, после того как ты его унизила и ударила? Скорее съест и не подавится или ещё какую гадость подстроит, так что будь очень осторожна, этот аякаши к сожалению, не знает, когда нужно остановиться. Единственный, кто имеет на него влияние и кого он боится - Бьякуя - бухгалтер Тенджин-Я, - Ранмару непроизвольно прижал пушистые уши к голове, морщась от столь громкого голоса. Красивый он, конечно, когда девушка поет, но когда вот так громко и рядом с ушами, да ещё для чувствительного собачьего слуха - слишком неприятно и даже больно где-то в голове. - Ха, ударила я его только после того, как он меня током дернул. Не полез бы ко мне - флейта моя не встретилась бы с его нахальным лицом, - Гретта вздёрнула нос, не заметив, что проболталась о том, что вообще-то к ней всё-таки применили силу, но в следующий момент почувствовала, что наконец-то высохла и хвост превратился в ноги, прикрытые подолом её собственного платья, вдобавок сверху была накидка самого Ранмару. - Никогда так не радовалась возвращению ног, как сегодня, - вздохнув с облегчением, она наконец понизила голос до приятной тихой интонации. - Кстати, у принцессы Исо всегда был хвост, как и у всех здешних русалок. Ног у них не было, - Ранмару вздохнул, было даже немного жаль, что девушка потеряла свой музыкальный инструмент, который ей был безусловно дорог, но вряд ли её флейта смогла выжить после встречи с господином Райджу. Дальнейший небольшой остаток пути преодолели молча, только уже у дверей в комнату, Ранмару поставил девушку на ноги, немного придержав, проверяя, крепко ли она стоит. - К ужину я приду к тебе. Кстати, сходи в ванную и погрейся, а то ты дрожишь немного, - оставив свою накидку на плечах Гретты, довольно махнув пушистым алым хвостом, парень направился в сторону лестницы, у него было ещё много работы, которую необходимо было переделать. - По-моему, это называется забота, - девушка была в небольшом замешательстве. - Вот, если бы не знала о вашей вредной стороне, гадала бы, почему у вас нет жены, - Гретта говорила, несмотря на то, что Ранмару уже ушёл и не слышал её. Напротив, это было даже к лучшему, а то ему бы, наверное, не понравилось, что какая-то русалка догадалась о том, что не зря он всё-таки пёс и что в душе он добрый и верный.