В гости к аякаши

"Никто не сделает первый шаг, потому что каждый думает, что это не взаимно".

(с) Федор Достоевский.

Вечером Гретту всё-таки увели в её комнату, наказав сидеть там, где встревоженная душа русалки не смогла больше держаться и устроила эмоциональный выплеск. Зато стало легче. А потом девушка вспомнила, что хотела проведать подругу, тем более после слов Ранмару о гипнозе следовало это сделать вообще незамедлительно и надрать упрямой хвисе хвост. Правда, на дворе была уже глубокая ночь, после слёз клонило в сон, так что Гретта отправилась к подруге утром, когда переоделась, умылась и на лице не осталось и следа вчерашней грусти. Утро было совсем ранним, поскольку после выговора и лечения Лисы нужно было ещё успеть на обещанный бакенеко завтрак, так что в коридорах было ещё тихо, а утренние лучи солнца свободно гуляли по помещениям. Русалка постучалась лишь для формальности, открыла дверь, вошла внутрь и замерла на пороге спальни, грешным делом подумав, что ошиблась номером. Хотела даже пойти проверить табличку, где арабскими цифрами он был выбит, но один из спящих шевельнулся, поднял голову, и брови Гретты взлетели, когда она распознала Гинджи. - Ух ты... Я не вовремя? Гинджи бы покраснел, но перевел взгляд на Лису, которая во сне крепко его обнимала, прижавшись к нему всем телом, обнимая и руками, и хвостом, даже ногу на него во сне закинула. Лис на краткий миг отвлекся от вошедшей русалки, чтобы выпутаться и встать с постели, на что хвиса что-то недовольно промычала сквозь сон, когда такая удобная и, главное, тёплая подушка-обнимашка решила убежать, но не проснулась, лишь дёрнула ухом, да белый кончик хвоста забил по футону, приподнимая одеяло. - Доброе утро, Гретта. Нет, ты вовремя, думаю, Лису стоит передать уже в твои заботливые руки. Но, - Гинджи положил ладонь на лоб девушки, заметив, что он нормальной температуры, и дышит хвиса как положено, облегчённо выдохнул. Да и его уровень сил был сейчас выше обычного, хотелось немедленно пойти и что-нибудь сделать. К примеру, приготовить своей невесте завтрак. - Она явно чувствует себя лучше, температура спала. Гинджи не сразу заметил, что Гретта без какого-либо стеснения смотрит на верхнюю его часть тела. Поджимает губы, приподнимая брови и едва заметно покачивая головой, видимо, оценив по достоинству телосложение кицунэ, и спускает взгляд до ступней, затем поднимая обратно. - Конечно, ты же её всю ночь лечил, - проскочила во фразе доля пошлого намека, но русалка тут же сменила тон на серьёзный, проходя к окошку и раскрывая ставни, давая свежему воздуху влететь в комнату. - Всё было очень плохо вчера после гипноза? - Скажем так, было плохо. Но Лиса сама лечила себя всю ночь, я можно сказать, просто был рядом, - Гинджи поднялся с футона, поправил на девушке одеяло, после чего принялся возвращать на место одежду. Надел кимоно, расправил складки, завязал пояс и рукава. - Думаю, ты и так это поняла, - нагнувшись к полу, лис выключил ночник и поставил его на стол. Гретта вздохнула тяжело: подругу никогда нельзя было в чём-то переубедить или переделать. Вот и сейчас полезла на рожон, теперь валяется без сил, и это хорошо, что не в полном минусе. Иначе огребла бы ещё от Гретты, а так она её только пожурит для профилактики и примется лечить, благо, сегодня у неё было кое-что особенное с собой. - Спасибо, что присмотрел за ней, Гинджи, - девушка повернулась, окликнув лиса в последний момент, - Если будет несложно, сходи до журавликов, хорошо? Попроси приготовить для Лисы что-нибудь сытное и много, очень много. Она будет зверски голодная. Отпустив парня с поручением, Гретта присела рядом с хвисой, запуская руку в её волосы, поднимая и начиная массировать ушко, тихо напевая: - В краю-ю-ю средь гор и цветущих долин... Текла река, исчезая вдали. Прекра-асней не-е было-о страны-ы-ы, где рождались баллады и сны-ы... - русалка под собственное пение гладила волосы и звериные уши, пробуждая хвису. Лиса поначалу недовольно морщила нос, била хвостом по постели, прижимала уши к голове, но пение подруги, подкрепленное её желанием выдернуть подругу из сна, похожего на спячку, заставило всё-таки вынырнуть из мира грёз, недовольно открывая глаза, но уже через миг меняя положение тела, укладывая голову на колени подруги, носом утыкаясь куда-то в живот. - Доброе утро, - девушка сонно зевнула, чувствуя легкую слабость и небольшую скованность во всем теле и просто звериный голод. Ей казалось, что она месяц еды не видела. - Судя по твоей мордашке, не очень-то оно и доброе, - Гретта прервала песню и улыбнулась, погладив хвису, словно у неё на коленях действительно был зверёк. - А ночь была лучше? - в голосе слышались лукавство и хитреца, - Я тут полуголого Гинджи видела, когда зашла... Ничего об этом не знаешь? - русалка словно невзначай провела по плечу подруги, стащив с плеча бретельку лифчика, намекая, что и сама хвиса довольно откровенно, по меркам старой Японии, да и Англии, одета. Лиса нахмурилась, сильнее утыкаясь подруге лицом в живот, недовольно фыркнув и трепыхнув треугольным ухом. Слова русалки только ещё больше расстроили хвису, отчего она вздохнула. - Между нами никогда ничего не будет. Сейчас это было не более чем лечение. Я его не привлекаю как девушка, хоть стриптиз перед ним станцую, - девушка вздохнула ещё раз, да так тяжело и горько. Её Гинджи в последнее время начал волновать, задевая потайные струны души. Она краснела, у неё чаще билось сердце и вообще бывало неловко. - А если там, под сердцем, лёд, то почему так больно жжёт? Не потому ли, что у льда сестра – кипящая вода? - слова песни девушка больше прошептала, но они как нельзя лучше подходили под её состояние. - Лёд, раскаленный докрасна, любовь страшнее, чем война. Любовь разит верней, чем сталь, - ответила русалка словами из той же песни, перебирая рыжие растрепанные волосы подруги, с улыбкой понимая, что Гинджи своего добился - корочка льда на сердце хвисы треснула, раз она так говорит. И хоть воротила она от него нос, и хоть говорила, что он не в её вкусе, всё равно оказалась побеждена чувством, которое только зарождалось. - Обидно не получать внимания от того, кто запал в душу? Или получать такое же внимание, какое он уделяет всем? - Гретта словно вскрывала нарывы своими словами, - А с чего ты взяла, что не привлекаешь его? Я думаю, что ты просто рано начала заморачиваться и копаться в себе, дай ему время. Некоторые долго не замечают своих чувств. - Да ты посмотри на меня. Я со всех сторон как нескладный лисёнок выгляжу. Лицо острое, ещё и болею постоянно. А ещё нашу природную вредность ничем не вытравить. К тому же, ты видела, как он на тебя смотрит? Ты явно в его вкусе, в отличие от меня, - хвиса раскисла окончательно. Старо как мир женское самокопание, и оно накрывает даже самых лучших женщин. - Ты прости, конечно, но на меня каждый второй так смотрит, потому что я русалка, - Гретта посмеялась, мысленно сравнивая подругу с ребёнком, - тем более у Гинджи детство связано с моей расой, и оно довольно трагичное. Так что это вовсе не показатель симпатии. И я тоже несносная и вредная, постоянно влипаю в неприятности. А ты ещё вырастешь в прекрасную даму, так что Гинджи все завидовать будут. Но для этого тебе надо сначала выздороветь, у меня как раз кое-что появилось, - русалка, словно фокусник, вытащила совсем маленькую склянку, буквально размером с палец. - Выпей это. Оно может быть солёным, но обладает огромным лечебным эффектом. - Если солёное, то скорее всего, это твои слёзы? Помнишь, ты мне давала их, когда я однажды в людском мире столкнулась в ослабленном состоянии с морским аякаши? На мне тогда живого места не было. Но если тут твои слёзы, - Лиса вскрыла восковую пробку и залпом выпила содержимое, недовольно нахмурившись. - И какая гадость тебя до слёз довела? Кого нужно покусать? - говоря об укусах девушка не шутила, она действительно могла сомкнуть свою лисью пасть на чьей-нибудь конечности. - Никого не нужно кусать, вчера ты за меня уже заступилась, теперь лежишь, прикованная к постели. Это хорошо, что Гинджи тебя подлечил вместе с твоей способностью вырабатывать духовную силу, иначе все мои старания псу под хвост, - Гретта забрала обратно опустевшую ёмкость с каплями желтоватой оставшейся жидкости. Это действительно были её слезы, разбавленные настоями трав, своего рода пилюля с убийственной концентрацией лекарственных веществ. - Я бы тебе ещё спела, но мне скоро нужно спускаться на завтрак к тому господину-коту, а Гинджи должен принести тебе поесть сюда. - Но того громового демона мне самой покусать хочется. Это ведь он на тебя люстру обрушил, - Лиса села на постели, потянулась, немного пригласила волосы пальцами и вспомнила ещё кое-что, что она хотела спросить у подруги. - Слушай, а хозяин этой гостиницы как тебе? Лично как по мне, он в твою сторону отнюдь не ровно дышит. Ты ведь знаешь, что когда я использую гипноз, то вижу чувства и даже мысли другого демона. В этот раз, конечно было сложнее, слишком много народу, но его чувства видела отчётливо. - Я надеюсь, там не было чувства обременённости мной и моими проблемами... - вздохнула русалка, да так тяжело, что становилось понятно, как ей неудобно напрягать кого-то ещё этой ситуацией с Райджу. А над ответом на вопрос Лисы серьёзно задумалась. Как она относится к хозяину гостиницы? Наверное, как к хозяину гостиницы, правда, вчера в его объятиях было очень уютно и хотелось расплакаться прямо там, невольно Гретта вспомнила своего отца, который когда-то давно, когда она была ещё "мальком", обнимал её и успокаивал, позволяя почувствовать себя слабой девочкой, которую защитят. И, защищая её и маму, он умер. - С ним очень сложно сладить, и он печётся о репутации Орио-Я, ведь если сюда будут приезжать, то земли будут процветать, и его подопечные не будут знать горя. А тут я появилась и насолила Райджу, навлекая на гостиницу беды и слухи... Я надумала уехать отсюда, когда ты поправишься и вернёшься вместе с Гинджи в Тенджин-Я. - Ну, долечишь ты меня всяко не скоро. А к хозяину присмотрись. Говоря о том, что он к тебе неровно дышит, я имела в виду то, что ты ему не безразлична - он в тебя уж если не влюбился, то симпатию испытывает точно, - Лиса снова вздохнула, понуро опустив уши, и даже хвост обвис мочалкой. - Тебя всегда все любят, и ты красивая... Даже в мире людей парни всегда к тебе подходили... Может, я такая страшная на самом деле, что меня и полюбить нельзя?.. Гретта закатила глаза, вздыхая, не зная, как выбить из головы подруги эту дурь, как в двери постучались, а потом вошли. Это был Гинджи с подносом, где стояло множество всяких тарелочек с едой, он повернулся, застав подруг со странными выражениями лиц. Гретту с уставшим, а Лису с таким, словно она вот-вот расплачется. - Что-то случилось? - Гинджи, вот скажи: Лиса красивая? - выпалила русалка вдруг, заставив вздрогнуть и кицунэ, и хвису. Лиса опустила голову совсем, даже уши прижала к голове. Конечно же, он скажет, что она красивая, попробовал бы ответить иначе, его бы Гретта на кусочки бы порвала. Но тишина как-то затянулась, отчего девушка удивлённо подняла голову, смотря на Гинджи, в руках которого был поднос с завтраком явно для неё. Причём количеством блюд на нём явно можно было накормить целую роту солдат, если не больше. - Только... Честно... Даже если скажешь, что некрасивая, я не обижусь. Ведь и так это знаю. - Странно, что ты знаешь то, чего на самом деле нет, - Гинджи понял, почему вообще прозвучал такой вопрос. Девушки всегда были подвержены самокопаниям и сомнениям, которые должны были рассеивать мужчины, видимо, Лиса не была исключением в этом плане. - Ты красивая, - он поставил поднос у края футона и решил ответить на ещё один вопрос, повисший в воздухе, но неозвученный. Тем более ответ на него помог бы убедить хвису в том, что Гинджи и правда так думает, а не просто сказал, чтобы угодить девушкам. - Мне нравится твоя внешность, она яркая и запоминающаяся, очень необычная. Ты, видимо, не замечаешь, что тебе всегда смотрят вслед и далеко не с осуждением. Лиса от таких слов вспыхнула, как переспелый помидор, заливаясь краской по самые пушистые уши. Казалось, вся кровь, что была в её теле, резко прилила к щекам, создавая впечатление, что ещё немного, и хвису хватит удар. Впервые кто-то кроме папы сказал ей, что она красивая, что её внешность кому-то нравится, и от этого сердце в груди забилось быстро и очень громко, даже немножечко больно. - С... Спасибо, Гинджи, - парень впервые видел такое преображение, как чахлый, почти завявший кустик Лиса внезапно расцвела, словно диковинный и яркий цветок. Глаза заблестели, на губах была робкая, но счастливая улыбка. - Говори ей почаще комплименты, - хихикнула Гретта и посмотрела на улыбнувшегося Гинджи, который и сам понял, что стоит иногда озвучивать свои мысли по поводу внешнего вида хвисы. - А теперь я вас оставлю дальше ворковать, а то опаздывать нехорошо, - русалка напоследок погладила подругу по волосам и поцеловала в лоб, приобняв, после чего поднялась, собирая юбку струящегося платья, цвет которого был между светло-бежевым и розовым. Оставив Лису под чутким присмотром кицунэ, русалка направилась в ресторан на первом этаже, как раз замечая, что в коридорах стало больше гостей, значит, многие аякаши как раз проснулись к завтраку. Хотя в помещении самого ресторана было ещё не так много посетителей, так что Гретта даже подумала, что тот господин может ещё спать, а потому озиралась по сторонам, шествуя между столов, оставляя после себя короткий шлейф светлого платья и сладкого запаха. Дьяболо, как и ожидалось, сидел на веранде за одним из лучших столиков, лениво потягивая зеленый чай с молоком, что, по мнению многих аякаши, считалось более чем извращением и полностью убивало весь вкус напитка, но кошачью природу было не искоренить. Да и какая разница, кто о нём что думает. Он живет как настоящий Хачиё, то есть одевается как хочет, о чём красноречиво говорил пирсинг в пушистом ухе, и ест, что ему нравится. - Добр-рое утр-ро, - мурчание в голосе, такое раскатистое и громкое, словно трактор, но ласкающее слух. Мягкая улыбка, обнажившая кончики острых клыков и снова поцелуй в ручку. - Я лишился дара речи. Вам идет вчерашний наряд, но в этом платье Вы просто ослепительны. - Спасибо, - Гретта быстро поняла, к чему было это приглашение на завтрак. Если ещё вчера она сомневалась насчёт намерений этого аякаши по поводу её персоны, и он действительно мог хотеть поговорить о музыке, то сейчас поняла, что объект его внимания - именно она сама. Знаком ей был и этот взгляд, и эти речи с жестами. - И да, добр-р-рое утр-ро, - передразнила она его с игривой улыбкой, забирая свою руку и присаживаясь за стол, бросила взгляд на то, что пил мужчина до её появления. - Чай с молоком? Не знала, что в Японии есть блюстители английских традиций. Или молоко там потому, что Вы кот? - снова улыбка. Гретту очень забавляла природа этого господина. - По второй причине. Только я не кот, а бакенеко, - Дьяболо сел на свое место, кивком головы показав официантке, что завтрак теперь можно нести. - Котом я был лет так пятьсот назад, а теперь аякаши и Хачиё западных земель. К слову, приглашаю Вас как-нибудь посетить наш край. Думаю, как русалке Вам будет любопытно. - Ах да, я же вчера проговорилась... - вдруг вспомнила Гретта и прикусила подушечку большого пальца, а потом поняла, что привлекла не абы кого, а целого Хачиё. - И почему же мне, как русалке, будет любопытно? У Вас в океане тоже есть заброшенные русалочьи дворцы и зловещие тайны? Аякаши на это удивлённо изогнул тёмные брови, пока девушка ставила на стол два подноса с морским завтраком, после чего откровенно задумался. Океан у него был, но русалочьих дворцов точно не было, а вот тайн... Можно было найти несколько, но все они явно меркли на фоне южных земель, где океан граничил с другим скрытым измерением, куда ходу не было никому. - Жаль, но не найдется. Хотя у нас земли намного более продвинуты и в плане технологий, и населения, - взяв в руки мисочку с мисо-супом, Дьяболо подцепил креветку и, подув, отправил её в рот, довольно прикрыв глаза и заурчав. Гретта открыто наблюдала за этим, всё никак не выкинув из головы сравнение с котом. Это что получается, обычный домашний кот может превратиться в такого вот эпатажного аякаши? И стать владельцем преуспевающих земель? Вот это карьерный рост в Японии, конечно! - Хозяин этих земель очень старается наладить здесь жизнь, и у него получается. Вы-то Хачиё благодатных краёв, здесь же всё растёт на проклятой почве и воде, и, тем не менее, набирает силу и цветёт. К тому же, если я здесь останусь практиковать пение и лечение, гостей и прибыли станет только больше, а значит, что южные земли догонят Ваши, - русалка показала, что не лыком шита, и что она далеко не глупая девица, которая возьмёт да растает в компании хозяина земель, хоть и такого обаятельного. - О как. Любопытно. Я ещё вчера вечером заметил, что Ваше пение обладает особенной силой. Оно притягивает и затягивает, словно в омут. Своим голосом Вы даже можете вершить судьбы и править целыми империями, - аякаши неспешно поглощал свой завтрак, думая, что раз день сегодня столь прекрасен, а погода настолько тёплая и даже жаркая, то можно выбраться на пляж и подремать на солнышке. - У любой русалки голос хорош, - возразила Гретта, - мой просто немного отличается, потому что во всём моем теле есть целебная сила. Но выходит она через голос по большей части, - Гретта тоже не забывала о еде, чувствуя, как она тёплым комом падает в пустой желудок. Всё-таки вчерашний вечер был долгим, потом она ещё распереживалась, а слёзы всегда хочется заесть чем-нибудь сладким, но на дворе тогда стояла уже глубокая ночь. - Но Вы вчера, тем не менее, загипнотизировали почти весь зал, прося не причинять Вам вреда. Хотя люстра едва на голову всё-таки не упала, - бакенеко прищурил свои рубиновые глаза, дернув пушистым ухом, в котором заливисто звякнула другая серёжка с крохотным золотым бубенчиком. Девушка была ему очень интересна, всегда любопытно пообщаться с аякаши, который не станет перед тобой пресмыкаться, опасаясь гнева Хачиё, кто не будет стелиться ковриком, а просто разговаривать. - Ох, это была не я, - Гретта вздохнула, а потом посмотрела на источник шума и долго глядела на чёрные треугольные уши, каждое из которых было проколото. В этом измерении она ни у кого не видела подобных аксессуаров, вообще господин западных земель выделялся среди местного народа своей оригинальностью. - Это колдовала моя подруга, но немного перестаралась. К слову, думаю, она бы Вас заинтересовала в плане одежды, я смотрю, Вы тоже любитель больше современной моды людей, чем традиционной. - Ну, Вы тоже сильно выделяетесь среди жителей нашего скрытого измерения. И да, питаю некоторую слабость к современным нарядам мира людей, правда, мало кто понимает это, но я рад, что Вы оценили мою манеру одеваться, - два пушистых хвоста шевелились в такт словам, когда кот заметил лежащие на тарелке Гретты хвостики от креветок. - О, вы это не едите? Жаль даже, здешние креветки обладают невероятным вкусом, а их хвостики приятно хрустят на зубах и легко жуются. - У меня и так скрипит сердце, когда я ем морских обитателей, так что пусть от них останутся хотя бы хвостики, - неловко улыбнулась Гретта, приступая к другому блюду. Поначалу она вообще не могла есть морепродукты, поскольку была большая такая вероятность, что несколькими днями ранее она видела тех же самых рыб в водах моря, только живыми, а теперь они у неё на тарелке. Сначала русалку даже совесть по этому поводу грызла, а потом, когда в прибрежных городах подавали блюда, в основном приготовленные из морских обитателей, пришлось привыкнуть. - Здешние повара, милые братья-журавлики, много что готовят вкусно. - К слову, их меню стало очень разнообразным после фестиваля, - Дьяболо уже успел доесть всё, смекнув, что русалке, которая в какой-то мере является рыбкой, сложно есть тех, кто хоть немного относится к её роду. Это как ему тяжело есть некоторые блюда людского мира, где подают мясо кошек. Пушистое ухо внезапно шевельнулось, словно локатор, отодвигаясь в сторону, а улыбка тут же исчезла с губ. - Кажется, к Вам пришли. Гретта повернула голову в сторону входа, где был виден Ранмару, который уверенно шёл в их сторону, мило улыбаясь гостям, желая им приятного аппетита. - А почему ко мне? Я скромный гость, это Вы тут Хачиё, - вернула свой взгляд на бакенеко девушка, раздумывая, зачем Ранмару мог бы здесь появиться. Может, просто поесть зашёл, но, судя по тому, что он направлялся прямиком к этому столику, кто-то из сидящих за ним был ему нужен. И Гретта ставила на кота, потому что её навещать вроде бы незачем. Зато вот реакция Дьяболо на пса была более чем интересной, словно эти двое что-то не поделили. А может, просто конфликт их природы сказывался. - Доброе утро, Гретта, господин Дьяболо, - Ранмару действительно не ладил с этим аякаши, сказывалась и природа, а теперь ещё и то, что этот наглый самовлюбленный кот тянул руки к девушке, которую Ранмару делить не то чтобы ни с кем не собирался, но руки отчего-то сразу начинали жутко чесаться и хотелось применить кулаки к смазливой мордашке, которая сейчас улыбалась во все свои клыки Гретте. - Гретта, как ты себя чувствуешь? - Эм... Хорошо?.. - русалка отчего-то растерялась, словно забыла, что вчера на неё устроили покушение, а потом она сама умудрилась в разговоре задеть болезненную для себя тему. Хотя эмоциональный срыв, такой, чтоб со слезами, бывал у неё редко, чувства долго копились, а потом, наконец, выходили и оставляли после себя спокойствие и облегчение, словно ровная гладь воды ночью. - А должна чувствовать себя как-то иначе? И Вы только за этим пришли? - Не только, но я рад, что вчерашний день остался в прошлом, - Ранмару мягко погладил девушку по волосам. - К слову, наряд восхитительный, но мне больше понравился тот, в котором ты была на ужине со мной, - пес едва улыбнулся, вильнув очень длинным хвостом. Заметив, как слова про ужин насторожили Дьяболо, но слова в диалоге ему не давали, поэтому приходилось молчать, слушать и недовольно хмурить брови, время от времени прижимая уши к черепу. - Я ещё хотел попросить тебя зайти в мой кабинет, надо выплатить твой гонорар, и мы вчера обсуждали одну вещь, которую я хотел бы, чтобы ты исполнила. Утро у меня оказалось сегодня свободным, - Хачиё тактично умолчал, но он работал почти всю ночь, чтобы разгрести дела побыстрее и уделить внимание девушке. Гретта напрягала память, стараясь вспомнить, в чём она была на том ужине, и вроде бы это было платье с чёрным корсетом, после чего приложила палец к губам, думая, что Ранмару нравится подчеркнутая талия. Но на словах про оплату немного нахмурилась. - Гонорар? Зачем? Я не бедствую, да и моё выступление было в благодарность за новую флейту, если Вы забыли, - русалка украдкой наблюдала за тем, как реагируют друг на друга и на её слова оба Хачие, делая вывод, что они точно не ладят. А ещё у них какая-то одна цель, связанная с самой Греттой, и если насчёт кота она сама догадывалась, да и он не очень скрывал свой хищный взгляд, то по поводу пса вспоминались утренние слова подруги. - И Вы всё-таки надумали обратиться ко мне с... - девушка замолчала и улыбнулась, поймав заинтригованный взгляд Дьяболо, обращаясь теперь к нему: - Я ответила на предложение одного Хачиё позавтракать, теперь мне нужно ответить другому. Я пойду? - Уже? Жаль, жаль. А мы ведь ещё о стольком не поговорили. О музыке или о том, где Вы были в мире людей, - Дьяболо не хотелось отпускать девушку. Во всяком случае, не так быстро, многое ещё хотелось узнать и о ней, и про её занимательную подружку. Впрочем, с Лисой он сможет пообщаться и днем, как раз они собирались за обедом обсудить будущие картины. Заказывать полотна у этой девушки стало модным, даже вроде как вводилось в уровень, показывающий, что ты состоятельный аякаши и следишь за модой этого времени. - Но не смею идти против хозяина этих земель. И мы ведь ещё встретимся, - интонация была наполнена утвердительными нотками. Кот поднялся со своего стула, подошёл к Гретте, немного приобнял её за плечи и оставил лёгкий мазок языком на тёплой щеке, а один из хвостов хитро скользнул по руке, обласкав пушистой шерстью. - Идём, - Ранмару мягко, но достаточно резко забрал девушку из рук аякаши, который позволял себе слишком многое, хоть в этом слове буквы "р" не было, но по ресторану отчётливо пронёсся рык, предупреждающий об опасности. Гретта и сама понимала, что бакенеко себе много позволил, лизнув её по щеке, на что русалка удивлённо распахнула глаза и бросила слегка укоризненный взгляд, стирая костяшками пальцев влажный небольшой след. И последовала за Ранмару, заговорив с ним, когда они отошли на достаточное расстояние и поднимались по лестницам. - Вы его не перевариваете? - хотя Гретта догадывалась, каков будет ответ, больше её интересовало, почему могут Хачиё не ладить. Хотя, если немного подумать, можно было тоже догадаться самостоятельно и прийти к нескольким версиям. Во-первых, природа этих двоих, возможно, они даже просто на генетическом уровне друг друга терпеть не могут, потому что один - кот, а второй - пёс. Во-вторых, конкурентные отношения земель, в-третьих... Девушка подозревала, что она в этом как-то замешана. - Не то чтобы. В основном он отдыхает в Тенджин-Я, так что мы друг друга видим только на собраниях. Просто одно время он активно делал мне всякие подлянки на пару с Райджу. Гинджи, к слову, от него тоже досталось. И он слишком многое себе позволяет в отношении тебя, так что будь аккуратнее, - Ранмару затих, тяжело ступая дальше, направляясь к своему кабинету, пытаясь остыть и успокоиться. Почему-то он слишком остро стал реагировать на слова и действия девушки, а уж если возле неё терлись всякие подозрительные типы, то звериная натура брала верх над человеческой, затмевая голос разума и действуя на одних инстинктах, которые могли быть довольно жестокими. - Вы как-то странно стали реагировать на всех мужчин вокруг меня. Рычите, злитесь, предостерегаете, - голос девушки в этот момент затих, чтобы начать с новой интонацией, намекающей: - по-моему, это называется ревность, - она улыбнулась, не придавая своим собственным словам романтического подтекста, потому что всё ещё не верилось. И хоть слова хвисы с утра сидели в голове русалки, и хоть объяснялись какие-то моменты в поведении пса, всё равно Гретта не могла представить, чтобы она нравилась Ранмару. Просто как девушка. - Интересно только, как именно Вы ревнуете. Предметы коллекции оберегаются от воров точно так же, - сравнила себя с каким-нибудь драгоценным экспонатом русалка, склоняясь как раз больше к тому варианту, что её считают за свою собственность в Орио-Я. Ранмару едва не запнулся, растянувшись в полный рост на полу, благо смог удержать равновесие, но слова Гретты стали для него открытием. Он и ревнует? А такое возможно? Парень даже завис, прикрыв ненадолго глаза, пытаясь понять слова русалки и понял, что да, ревнует, хочет оберегать, но... Явно не так, как выразилась она. Тут было что-то другое, ещё более тёмное и мрачное, даже пугающее. - Хм... Ты не совсем права в своих словах, - собачий бог вздохнул, выдохнул и пошёл дальше по коридору, думая, когда он успел так увлечься русалочкой и не заметить этого? Когда и как она ворвалась в его закрытые душу и сердце? А ведь он их запер на сотни, или даже миллионы замков, чтобы никто не добрался, особенно это стало заметным после того, как пятьдесят лет назад ушёл Гинджи, последний, кому он доверял. "Не совсем? - мысленно повторила эти слова Гретта, чувствуя долю какого-то разочарования, - Уточняли бы тогда, что ли, в чём конкретно я не права. А так сиди, гадай", - русалка бы надулась, но пресекла любые мысли по этому поводу, поставив точку, остановившись на том варианте, что пса она не привлекает ни в романтическом плане, ни в собственническом, что хвиса ошиблась тогда в ощущениях, наведя лишь переполох в душе русалки. По пути Гретта перехватила одну из служанок, вспомнив о шкатулке в своей комнате, где лежали различные гребни, и попросила принести, сказав, где конкретно она лежит. Девушка как раз должна была успеть сбегать туда и обратно, пока, зайдя в кабинет Ранмару, русалка будет устраиваться и разбирать шерсть руками на наличие колтунов. Ранмару в то время всё ещё думая над возникшими в его душе чувствами и главным вопросом, как теперь быть, зашел в свой кабинет, и, раздвинув створки, где пряталась его комната, взял два дзабутона, постелил их рядом на полу и сел на один из них. И вот что ему делать? И ведь совершенно непонятно, как сама девушка к нему относится? Скорее всего, он ей нафиг не сдался с этими чувствами, так как она собиралась вот так спокойно уехать в другую часть скрытого измерения. Значит, нужно вырвать их из сердца с корнем и позабыть как мимолетный и такой прекрасный сон. Гретта в то время уже переключилась с невеселых мыслей на более позитивные, ведь перед ней лежал длинный и невероятно пушистый алый хвост, который она так долго мечтала хотя бы погладить. А тут его дали расчесать! - Если будет неприятно, говорите. А, если просто непривычно, терпите, сами на это подписались, - представляя, что с таким вредным и закрытым характером будет ощущать пёс, предупредила девушка, предчувствуя сложность работы, ведь, как она поняла в их первую встречу, нежностей Ранмару не любил. Поэтому и песни выбрала расслабляющие, и силу свою направляла больше на то, чтобы у её подопытного не возникало желания прекратить всё, потому что ему некомфортно. Опустившись на второй дзабутон сбоку от пса, она аккуратно переложила оказавшийся тяжелым хвост к себе на колени, проводя сначала по нему вдоль ладонью, пропуская через пальцы шерсть, затем принимаясь осторожно разбирать её, находя спутавшиеся места, останавливаясь здесь и незаметно начиная напевать. Не очень громко, даже со слухом пса приходилось прислушиваться, но частично на то и был расчёт, чтобы он погрузился в то, чтобы разобрать слова песни, тем самым незаметно отвлекаясь от непривычного. Ранмару, однако, действительно, было несколько неудобно, но не от того, что Гретта чесала ему хвост, а по той причине, что сама по себе позиция, в которой они оба сидели, была для пса некомфортной. Пытаясь пристроиться на дзабутоне так, чтобы и ему было удобно, и девушку при этом не напрягать, парень вертелся минут пять, после чего вздохнул и, приняв облик небольшой собачки, залез Гретте на колени. - Так удобнее будет и тебе, и мне, - Ранмару тактично умолчал о том, что сидеть перед ней в человеческом облике даже больно, вдруг выдаст себя чем-нибудь или сделает что-то не так, а прочитать мимику звериной морды дано не каждому. - Как бы не ляпнуть, что в этом облике Вы очень милый? - немного растерянно улыбнулась русалка, - Хотя теперь расчёсывать придется всё, так что будьте морально готовы, - Гретта себя еле сдерживала, чтобы не поддаться желанию потискать этого зверька, но её вовремя отвлек стук в дверь. Наверное, это явилась служанка с нужной шкатулкой, а ей ни к чему было видеть, как хозяин гостиницы в образе миловидного пёсика восседает на коленях гостьи, да и сам Ранмару явно не в восторге будет, для него эта просьба с расчёсыванием шерсти была весьма деликатной, как заметила Гретта. Переложив со своих колен пса на второй дзабутон, девушка поднялась, рефлекторно отряхивая подол платья, прошла к дверям, где быстро взяла необходимое, поблагодарила и распрощалась со служанкой, после чего вернулась, садясь обратно и открывая шкатулку, не доставая оттуда ничего, но Ранмару четко услышал металлический лязг. Но, не дав ему передумать, русалка взяла его на руки, прижимая ненадолго к груди, пока переносила с дзабутона себе на колени, в этот момент по плечу скользнули иссиня-черные пряди, обдав собачий нос лёгким запахом имбиря. А потом Ранмару оказался снова на коленях девушки и не успел увидеть, как она достала металлический гребешок, начиная снова с хвоста. - Ты здорово умеешь расчёсывать, - Ранмару от наслаждения даже глаза прикрыл, едва удерживая хвост в прямом положении, чтобы не завилять им из стороны в сторону. Гретта заметила, что пёсик лежит расслабленно, не вертится. - Я люблю, когда меня чешут, но не каждому могу позволить увидеть меня в таком облике или подпустить к шерсти, я становлюсь очень уязвимым. Раньше мою шесть каждый день расчесывала Принцесса Исо, потом Гинджи, к слову, этот лис тоже ловко упрявляется с расческой, но не так, как ты. У тебя явный талант. - Когда ты любишь тискать мягких животных, хочешь не хочешь, а научишься делать так, чтобы им было приятно от этого, - Гретту явно порадовали слова Ранмару, хотя в её движениях не чувствовалось скованности, только знание дела. Пальцы ловко распутывали шерсть, затем прочесали двумя разными гребнями под пару-тройку успокаивающих напевов русалки, порой даже было интересно, о чем она поёт, поскольку девушка использовала в большинстве своем песни на родном английском, скрывая от слушателя смысл и давая волю фантазии. Одна из мелодий особенно заинтересовала, почему-то навевая холод далекой страны, незнакомой Ранмару, но он четко представлял высокие заснеженные горы, от вершин которых отражался чуть дрожащий голос, приобретая глубину. Закончив с хвостом, который даже в уменьшенном облике пса был довольно объёмным, русалка поменяла инструмент на расческу с более короткими и частыми спицами, проходясь теперь по спине зверька, подложив ему под морду свою освободившуюся руку, немного согнув, так что ладонь оказалась как раз где-то под треугольным ухом пса, но не двигалась. Ранмару лежал спокойно, прикрыв глаза, слушая песни незнакомых ему стран и измерений. Эта юная русалка повидала за годы жизни столько, сколько он не видел и вряд ли когда-то увидит. Он глава земель и если и отлучается в мир людей, то только в Японию и то ненадолго. Частый гребень приятно проходился по шёрстке, сначала по спине, потом бокам и наконец по мягкому животу. Пёс не очень любил этот облик по той причине, что в ней он был наиболее уязвимым и слабым, стараясь не открывать эту сторону себя, но Гретте он мог довериться, знал, что вреда ему не причинят. - Гретта, может, ты не будешь уходить из Орио-Я? - Ранмару задал этот вопрос случайно, он думал об этом. Думал о том, что ему не хочется отпускать от себя девушку, и тут эти слова сами сорвались с языка. - А что, Вы будете по мне скучать? - хмыкнула девушка. Конечно же, она знала, что нет. Но почему-то захотелось подразнить хозяина гостиницы, когда он так смирно лежал и терпел над собой различные манипуляции. - Или по неприятностям, которые я приношу? - а вот теперь девушка вздохнула, проходясь расчёской по последним нетронутым местам на маленьком теле и откладывая её, не позволяя себе зарыться пальцами в шерсть вопреки огромному желанию. - Я бы и не уезжала, мне здесь нравится, тем более есть незаконченное дело с Драконьим дворцом. Но Райджу меня со свету сжить пытается, Вам приходится напрягаться, чтобы ничего не запятнало репутацию гостиницы, поэтому мне лучше уехать. Может даже, в мир людей или ещё какое измерение, где меня достать будет труднее. Я не хочу быть обузой кому-то, один раз у меня был защитник, и в итоге он умер за меня и маму. - Твой отец был храбрым. Но я буду сильно по тебе скучать, ты стала тем аякаши, которого я осмелился впервые после принцессы Исо подпустить к себе близко. И ты не приносишь мне неприятности. Все Хачиё, так или иначе, не ладят с Райджу, слишком много горя и зла он причинил каждому из нас, и сделать с ним ничего не можем, насильственная смерть столь древнего аякаши повлечет за собой гибель большей половины этого измерения, - Ранмару говорил почти правду, он будет не просто скучать по этой девушке, это скорее будет напоминать смертельную агонию, в которую он сам себя завел. Гретта долго молчала в ответ. Настолько долго, что Ранмару даже задрал морду, посмотрев на задумчивое лицо девушки, которая, заметив краем глаза движение, на автомате положила свою руку по подбородок зверю, почесав пальцами чувствительное место. Отчего-то было очень приятно услышать, что по ней будет скучать кто-то ещё, кроме Лисы, что у неё появился ещё один друг. Правда, очень странная дружба получалась, далеко не классическая, ещё и с таким серьезным аякаши, который не последнее место в стране занимал. - Что ж, хорошо. Я останусь, раз я тут нужна, - так просто согласилась русалка. - Тем более, тот кот меня не убедил в том, что его земли лучше Ваших, - теперь Гретта улыбнулась и перехватила пса поперек живота, прижимая к себе, приподнимаясь на колени, чтобы сложить гребни и расчески обратно в шкатулку. - И это... Приходи сюда почаще, чтобы расчесать мне шерсть, сам я всегда мучаюсь с хвостом, а у тебя быстро получается, - Ранмару потянулся, вольготно развалившись на коленях девушки. Приятно хотя бы иногда снять с себя маску сильного и злобного аякаши и просто вернуться в прошлое, в то беззаботное время когда они с Гинджи были как братья и рядом с ними была принцесса Исо. - К слову, как твоя подруга? Токихико сегодня утром сказал мне, что вчера она чуть на тот свет не отправилась. - Ничего мне про это не говорите... - тяжело вздохнула Гретта, и пёс сразу понял всю сложность ситуации, и что во взаимоотношениях подруг тоже бывали моменты ссор, когда сталкивались два упрямых характера. - Это хорошо, что у неё есть способность, передавшаяся ей от отца, так что она за ночь восстановила свою духовную силу до того уровня, на котором она была до массового гипноза. Я дала ей мощное лекарство из своих слёз и настоев из морских водорослей, так что она должна быть более-менее в порядке. Хотя вечером нужно будет зайти и проведать её, - девушка опустила взгляд, с немного хитрой улыбкой посмотрев на совсем расслабившегося пса, и сказала: - Я смотрю, Вам очень удобно на мне лежать. - Очень. Я так давно этого не делал, - Ранмару мило зевнул, немного высунув розовый язычок. После ухода Гинджи он стал ещё более злобным, закрытым, жестоким, но Гретта... Рядом с ней хотелось быть мягким, хотелось закрыть её в своих руках от всего мира и чтобы она улыбалась, от всего сердца и именно ему. - Ладно, тогда посмотрим, насколько Вы мне доверяете, - решила воспользоваться Гретта возможностью всё-таки потискать зверька, а то терпение у неё небезграничное, да и Ранмару не торопился её отпускать, развалившись на ногах. И не успел он напрячься из-за её слов, как женские руки уже скользнули на загривок, развязывая бант, даже не гладя, а приятно массируя шею, поднявшись к ушам, которым русалка уделила пристальное внимание. Почесала для начала под ними, затем перешла на мягкую часть с короткой шерсткой, зажав между пальчиками, помяв и потерев, почувствовав, какие уши горячие из-за приливающей крови. Одну руку оставив там, второй коснулась морды, места на переносице с особенно жесткой шерстью, которое у многих животных постоянно чесалось, затем снова обласкала подбородок, и в какой-то момент эта ладонь оказалась на животе, легко пройдясь кончиками пальцев вниз и исчезнув где-то на середине. Ранмару поначалу вздрогнул, напрягаясь, а потом расслабился, прикрывая глаза и думая о том, что это слишком приятно. Правильно ли он поступает, подпуская девушку к себе так близко? Можно ли ему тоже попробовать быть счастливым? Может, и Гретта тоже сможет испытать в его адрес те же, чувства, что сейчас испытывает он? Что ей без него тоже будет грустно и плохо, тоже будет одиноко? - Приятно, но с меня хватит. Завтра ещё почешешь меня лучше. Согласись, ведь куда как лучше понемногу, но каждый день, - пёс слез в колен девушки, отряхнулся и принял человеческий облик, заметив, что волосы и шерсть действительно выглядят куда как лучше и силы прибавились в теле. - Быстро Вы вошли во вкус, - посмеялась Гретта, глядя на то, как Ранмару, взяв прядь своих волос, смотрит на кончики, оценивая работу. Но в душе русалка рада была, что отреагировал он хорошо на её вольность, вдобавок ей теперь разрешено аж каждый день в алой шерсти копаться. Поднявшись с дзабутона и взяв с собой свою шкатулку, она отряхнула длинный подол, кое-что понимая: обычно, если кто-то посторонний просил вот так вот расчесать шерсть, то девушка отдавала часть своих духовных сил и чувствовала, что хоть и удовлетворила свою потребность в копошении в чьей-нибудь шерсти, немного уставала. Это не работало только на Лисе и сейчас не сработало на Ранмару. Может, часть её сил и передалась, но вместо усталости русалка ощущала радость. - Я пойду? Надеюсь, какой-нибудь ещё Хачиё не перехватит меня по дороге, а то в последнее время мне на них везет. - Не перехватит, сейчас все, скорее всего, находятся на пляже, так как погода сегодня просто чудесная. Так что если хочешь поплавать, то советую тебе лично отправиться к той части, где старое здание. Тем тебя уж точно никто не побеспокоит, - собачий бог мягко улыбнулся. Впервые Гретта видела у него такое выражение лица, умиротворенное, спокойное и очень довольное, а эта улыбка с едва вглядывающими кончиками клыков способна была поразить в самое сердце любую девушку. - Я люблю плавать ночью. Вам пора бы уже запомнить, Вы столько раз меня видели, - русалка улыбнулась в ответ. Приятно было видеть хоть когда-то добродушное настроение Ранмару, а то обычно его окружала аура недовольства и даже лёгкой злости, ещё приятнее было понимать, что на него таким волшебным образом повлияла своеобразная терапия по приданию шерсти лоснящегося вида. Гретта бы даже залюбовалась этой улыбкой, если бы вовремя не поймала себя на мысли, что это странно, так смотреть на мужчину. - Только, пожалуйста, не плавай больше во время грозы. Я тогда серьёзно волновался за тебя, и не забудь, к руинам драконьего дворца без меня не ходи. Ты это обещала, - Ранмару понимал, что если разговор хоть ещё немного затянется, то он точно сделает что-то неправильное. В душе всё рос какой то иррациональный порыв взять и обнять девушку, сгрести её в охапку, и... Пёс поймал себя на мысли, что хочет её поцеловать. "Да ты сдурел, что ли?!" - здравый смысл тут же дал мощный подзатыльник, ставя мозги на место, отчего аякаши спешно отвернулся, взяв в руки со стола свиток, давая понять, что разговор на сегодня закончен и смог выдохнуть с облегчением только когда девушка покинула его кабинет, оставив в одиночестве.