«Был у нас один искатель приключений. Можешь его по кровавому пятну на стенке узнать.» — Долговец
— Ты, наверное, устал с долгой дороги? Можете отдохнуть в пустой комнате на втором этаже. Если что надо по снаряжению, то наш склад в вашем распоряжении, только достаньте эти чёртовы документы и вернитесь живыми. На этом всё. — майор собрал все разбросанные бумаги, уложил их аккуратно в тумбочку и сел за своё рабочее место, с угрюмым лицом разбирая отчёты — И за кровососа спасибо. Эта тварь стольких моих бойцов пожрала… Ворон и Фотограф молча встали со своих мест и вышли из импровизированного кабинета, отгороженного от коридора железной перегородкой с деревянной дверью, и направились вниз. Каждый солдат счёл своим долгом косо посмотреть на двух сталкеров, изредка перешептываясь явно нелестными словечками. Вот наконец они зашли в пустую комнату с четырьмя кроватями, где рядом с каждой стояла деревянная тумбочка, с одним большим столом и шкафом, в котором была набросана рваная одежда. — Всё-таки мне очень даже любопытно, — Фотограф присел на одну из коек и завалился на неё вместе с обувью — нахрен тебе сдалась эта деваха? Да даже у «зелени» с Кордона шансов выжить больше, чем у неё. Да и какими-то талантами она не отличается. — Она — ключ к нашему спасению. — Ворон последовал примеру брата и улёгся на соседней кровати — Она дочь Фридриха Шейна… — Ты врёшь! — Фотограф вскочил с койки и подскочил к своему собрату — У нас был приказ на уничтожение, но чтобы жертва была в команде с охотником… Ты же понимаешь, кого ты уже привлёк своими действиями?! — Главную марионетку О-Сознания? Знаю. — Ворон встал с кровати, оставил свои вещи в тумбочке и подошел к двери — Не беспокойся и поспи чуток, тебе полезно. А я пока навещу Деву, она должна быть в санитарной зоне. И за Рэда не волнуйся, я сильнее… Оставив своего напарника в раздумьях, Ворон вышел из основного здания и направился с зелёным палаткам с красными крестами на них. Расспросив санитарок про свою спутницу, он зашёл в рядом стоящее здание, где располагался местный «торговец» и зашел в соседнюю дверь с табличкой «психолог» Дева сидела напротив пожилой женщины со странными рисунками в руках. Закончив опрос она достала из аптечки таблетки, сказала Маше выпить их и лечь спать, после чего заметила стоящего в дверном проёме Чёрного сталкера. — Здравствуйте, молодой человек. Вы являетесь напарником девушки? — женщина поднялась со стула и подошла к шкафу с различными пилюлями — У вашей напарницы сильное эмоциональное потрясения, чем следует нервный срыв при виде возбудителя потрясения. Рекомендую отдохнуть денёк на нашей базе, тем более я смогу как следует позаботиться о вашей спутнице. — Благодарю вас, как раз вовремя. — он повернулся к Маше — Дева, мы с Фотографом отправляемся в подземелья Агропрома. Нас не будет примерно до вечера, поэтому побудь пока тут. — Нет, я пойду с тобой… — она поднялась с койки, но вдруг ноги резко стали тяжёлыми и та упала прямо на грудь Ворона — Я должна… — Снотворное? — Именно. Маша очень привязана к вам и пытается всячески помочь в ваших похождениях. Для её нынешнего состояния это чревато тяжелыми последствиями. — женщина протянула сталкеру упаковку витаминок — Держи, на дорожку. И постарайся вернуться живым. Вашу смерть, молодой человек, она вряд-ли переживёт. Можете идти. Выйдя из кабинета, на пороге дома Ворон встретил Фотографа в противогазе с большими воздушными баллонами, новейшей разгрузке, в большом шлеме с тепловизором и с пулемётом наперевес. — Ты чё, на войну собрался? Так тебе на Барьер. — он язвительно подшутил над своим напарником. — Врезать бы те разочек… Если ты не знал, то в подземельях, после того как Стрелок там добрую половину вояк положил, сейчас ядовитый газ и без «Севы» или баллонов туда соваться не лучше, чем под «Выжигатель» в шапочке из фольги. — Об этом не беспокойся, в моём рюкзаке кислородная маска, а баллон я тут возьму. — Тогда давай в темпе, выдвигаемся прямо сейчас. Иначе ночью туда вся живность с Агропрома сползётся.***
Хоть и с усилием, но чугунный люк поддался двум сталкерам и отворил путь прямиком в ад. Ворон привязал к стоящему рядом дереву красный платок, показывая сталкерам, что внутрь проникли люди, и прыгнул вслед за Фотографом. Они попали в канализационную трубу, местами обваленной и сгнившей, но хорошо сохранившийся с момента первой аварии на ЧАЭС. Пройдя немного дальше по тоннелю, сталкеры наткнулись на ответвление, вправо и заваленный проход дальше. — Фотограф… — Ворон поднял левую руку вверх и передёрнул затвор автомата — два карлика, один под ступенями, другой перед винтовой лестницей за вентиляцией. — Работаю. Обойдя своего спутника на цыпочках, Фотограф подобрал заточенную с одной стороны арматуру и, доверясь словам Ворона, со всей дури вонзил кусок металла в темноту, аккурат между двух ступенек. Арматура ударилась во что-то мягкое и провалилось глубже, разбрызгивая вокруг тёмно-красную жидкость. — Вроде второй не заметил… — прошептал Фотограф, после чего получил по голове увесистым кирпичом. — Ошибаешься. — выпустив очередь в темноту, Ворон быстро оттащил своего напарника за стенку, а сам бросился к ближайшему бетонному столбу, ослепляя фонариком уродливое лицо карлика в черном плаще. Ослепленный лучом фонаря бюрер смог остановить выпущенную сталкером очередь из автомата своим магнитным пси-полем, то тут же охватил прикладом прямо по незащищённому затылку. Мутант пошатнулся и хотел было атаковать Ворона, как пара громких выстрелов из именного «Чайзера» Фотографа размазали мозги чудовища по бетонным стенам. Туша упала, задев ногу Чёрного сталкера и порвав и так повидавшие время штаны от военной формы. — Живой? — прокричал Фотограф своему спутнику. — Твою мать, ну ведь только недавно их штопал! — поднявшись с колена, Ворон отряхнулся и подошёл к винтовой лестнице, ведущей вниз — А вот как раз и пригодятся баллоны, смотри… — подобрав отстреленную гильзу, он швырнул её вниз. Гильза зазвенела, ударилась об землю и на дне, по звуку, словно открылась банка колы — Кажется «Газировка». — Ну я на другое и не рассчитывал. Одевай. — Фотограф передал тяжёлую сумку, которую тащил от самой базы, а затем и сам затянул по туже потёртый противогаз, накрутил шланг на баллоны и запихнул их в свой рюкзак — Я первый, ты за мной. Шаг в шаг, понял? Экипировавшись, сталкеры начали спускаться, скрипя металлическими лестницами у себя под ногами, которые эхом разносились по всему подземелью, ещё больше нагнетая и так жуткую обстановку. Фотограф первый спустился на дно, по-видимому, бывшего вентиляционного коллектора и внимательно осмотрелся. Имея способность видеть аномалии и без бросания в них различного рода предметов, он быстро отыскал безопасную дорожку и повел за собой напарника. — Стой. — вдруг Ворон схватил его за плечо и показал пальцем на работающую «Газировку», разбрасывающую свои ядовитые кислотные брызги вокруг себя — Кажись удача! Он быстро выхватил «Велес» и подсветил им аномалию. «Газировка» зашипела, а внутри неё затрясся воздух и через полторы секунды на землю выкатился идеальной формы шар зелёного цвета, испускающий странные лучи и переливающийся кислотным свечением, словно внутри него бушует ядовитый водоворот. Подобрав палку с пола, Ворон аккуратно достал артефакт из аномалии и взял его в руку. — Мэн, это же «Монолит»! Ты знаешь, сколько он денег стоит?! — гримаса серьёзности на нём сменилась детской радостью и тот впопыхах открыл контейнер для артефактов, висящий у него на поясе и запихал его внутрь, после чего подал немного напряжения из батареи. Когда артефакт активировался, по коже Ворона пробежал приятный холодок, окутывая его тело приятным дуновением и к тому же само тело стало намного легче, будто скинул пару лишних килограмм из сумки. — Всё-таки прослеживается в тебе что-то «Свободовское». — Фотограф по дружески ударил напарника по плечу и повел к дверному проёму. Они попали в просторную комнату, еле-еле освещаемую до сих пор работающими аварийными огнями. Справа от них стояли два больших бойлера, украшенные «Электрой» и «Жгучим пухом», а в дали помещения мелькали огоньки света. — Чисто. Можем… — Фотографа перебил яростный рёв кровососа, раздавшийся глубоко из тьмы подземелья, чем немного испугал его и заставил судорожно выхватить свой дробовик. — Не стоит. — Ворон спокойным движением опустил ствол «Чайзера» вниз и положил свою руку на плечо напарника — Просто делай то, что я тебе говорю. И да, выключи фонарик. Они тихим шагом выдвинулись вперёд, держа наготове оружие, пока тусклый свет фонаря не выхвалил в самом углу помещения двух кровососов, своими спинами закрывающие что-то ценное. — Взгляни им между ног на пол. — Ворон направил луч света ниже и осветил странный кокон, в котором что-то шевелилось. Сам кокон был похож на мешок из живой кожи, подвешенный над землёй между двух поваленных железных ограждений и имеющий что-то на подобии воронки, в которую, на глазах у сталкеров, матерый кровосос отрыгивал высосанную у какого-то существа кровь, тем самым наполняя «нечто» и заставляя его двигаться. — Двигай спокойно и не смотри им в глаза, понял? Без резких движений! — Фотограф и Ворон аккуратно прошли мимо мутантов и скрылись за стеной следующей комнаты, напоминающий длинный коридор с множеством труб на потолке и, хоть и заросшей плесенью, но не осыпавшейся керамической плиткой на стенах. — Чё за нах, бинтованный?! — ошеломлённым голосом произнёс Фотограф в полтона и судя по тому, что он назвал своего друга по кличке, его удивлению не было предела — Ты как этих чудищ усмирил?! — А кто сказал, что они чудища? Человек странно расставляет приоритеты: если помогаешь людям — ты хороший, если не помогаешь — плохой. Спасаешь жизни, то ты герой, а если отнимаешь — мразь и убийца. Сталкеры называют мутированных «чудищами» за то, что они поедают нас, но, например, для человека подстрелить утку и зажарить её с приправкой или мазиком — в порядке вещей. Я имею ввиду что мы для них то же самое, что и утка для нас, то есть пища для выживания. Но здесь немного по другому: мы с тобой в данный момент выступали в роли охотников, а они — охрана добычи. Тронь мы кокон — от нас потом части тел неделю искали. Поэтому мы не тронули их и они не тронут нас, уяснил? — Честно? Нихера я тебя не понял! — Фотограф стащил с себя противогаз и уселся на упавшую с потолка ржавую трубу — А что это за хрень такая? Ну, которую они сторожат там? — А, это? Это кокон рождения. «Сасальная сумка», как его «Наёмники» в шутку называют. Самка-кровосос из своего тела шьёт специальный мешок и заливает туда специальную жидкость с яйцеклеткой, а самец эту жидкость оплодотворяет, прям как рыбы. Дабы плод развивался, ему необходимо много питательного вещества, содержащее в себе железо и плазму, а таковой является кровь. И да, чтоб ты понял: взрослые особи не пьют кровь, а питаются мясом. Ну это так, к сведению. — И откуда тебе это всё известно? Тебе бы на Сахарова повкалывать, а то какой талант пропадает! — Хорош язвить, очкарик. Давай тайник искать, в нём доки и лежат, которые Стрелок успешно стырил из-под носа у вояк. Двигаться по дугообразному коридору мешали куча мелких аномалий, которые то поднимали ядовитый газ с пола, то свисали с потолка, то и дело, пытаясь, схватить тебя за голову и явно не для нежных поцелуйчиков. Ворон начал просматривать стены, ведь от кого-то слышал, что попасть в тайник стрелка можно по вентиляционной трубе с приваренной внутри лестницей и по ней забраться внутрь, только вот все такие ответвления или были заделаны решёткой ещё во время эксплуатации, или не имели сквозных пролазов, полностью забив себя различным родом мусором. Да и в конце первого коридора можно было перейти через маленькую квадратную комнатку во второй, похожий по форме, но немного длиннее. Некоторое время спустя… — Слышь, Ворон, мы тут уже битый час туда-сюда ходим, но так ничего и не нашли. Может Саня надурить нас решил? — Фотограф, выбившись из сил, решил присесть на небрежно лежащую трубу, но под его весом груда металла сдвинулась с места, с грохотом открывая тот самый проход. — Так вот где он был? Молодец, брат. — Идиот, вытащи меня! — Фотографа придавило обломками металлолома и металлическими листами — Можешь позже посмеяться, а пока помоги!***
Ворон и Фотограф, забравшись наверх по ржавым ступенькам, попали в уютно обустроенную комнату с множеством различных вещей: в левом углу стоял стенд с картой ЧЗО с различными пометками непонятного характера, рядом с ним сломанный деревянный стол и такие же стулья. В противоположном углу, на деревянных поддонах, были аккуратно сложены несколько пуховых матрасов, накрытые сверху, видимо выломанной где-то в комплексе, железной решёткой. Так же в этой комнате была странная закрытая дверь, которую подпирал стеллаж с оставшимся снаряжением. — Ищи белый кейс с гербом Украины — Ворон спрыгнул вниз с большой вентиляционной трубы под ногами и сразу же подошёл к карте — Интересно. — А это тогда вообще клад! — он обернулся к своему напарнику, который, разбирая тот самый стеллаж, нашел странную папку и кинул её Ворону — Это его рукопись. Синий пластиковый конверт, на котором маркером было написано: «Записи группы стрелка. Стрелок, Клык, Призрак, Болотный доктор.» Перевернув страницу, Ворон увидел кучу зарисовок на импровизированной карте ЧЗО, обозначенные переходы, и множество научных формул и терминов. Так же в одной из записей зашла речь ок каком-то Декодере и запчастях для его сборки у Сидоровича. А на последних страницах Ворон нашёл свой второй ключ: «Стрелок, это Призрак. Как ты и просил, я расспросил у северных о ЧАЭС и узнал кое-что очень даже интересное — прямиком за станцией находятся некие «Генераторы» и, предположительно, как раз там и есть центр зоны и сам бункер О-Сознания. Если будешь там, то выруби заодно и установку, которая вербует сталкеров в ряды «Монолита». Если нужна будет помощь, то ищи меня на Янтаре в бункере Сахарова. Передай клыку привет от меня!». — Генераторы… — Документы! — счастливый голос Фотографа вывел Ворона из раздумий и тот, положив бумаги к себе в рюкзак, подошел к стеллажу. — Слушай, а что если… — он резко опрокинул железный стеллаж и железная дверь, на первый взгляд казавшаяся наглухо запертой, сама по себе скрипнула и широко распахнулась, выпуская ядовитые пары и наполняя ими всю комнату — Противогазы! Внутри была сплошная тьма. Ворон первым зашёл внутрь, светя себе под ноги ярким ручным фонарём и пробрасывая, на всякий случай, найденные в помещении гайки и не зря: прямо по центру расположилась «Карусель», которая отрикошетила металлический предмет, чуть не пробив бронированное стекло противогаза. Осмотревшись, сталкер заметил слева от себя странную полость в стене и, покопавшись в паутине и куче пыли, уцепился рукой во что-то деревянное. Потянув за собой, в руках ворона появился, хоть и пошарпанный временем, но вполне целый АКМ со вставками из дорогого дерева и, вдобавок, полностью заряженный магазин круглой формы. На ручке было выцарапано «Стрелецкому». — Нашёл. — Ворон осмотрел автомат, проверил магазин и повесил его к себе на плечо. — Нихрена себе, вот это реликвия! Да за такое любой торгаш тебе безбедную жизнь обеспечит! — Фотограф решил тоже поискать «подарочки», но нашёл лишь химический ожог костюма. — Я не собираюсь его продавать. Один человек обещал мне очень ценную информацию за этот автомат, хотя лучше будет вернуть его законному владельцу. — А ты хоть уверен, что «законный» владелец жив ещё? С момента прорыва на ЧАЭС стрелком прошло около пяти лет. Про Клыка и Призрака все знают, но вот про Стрелка, с момента когда он с вояками из Припяти свалил, вообще ни слуху, ни духу. — Он жив. И он в Зоне. Я знаю. — Ворон закрыл дверь, подставил обратно стеллаж и направился к лестнице — Уходим.***
Спустившись обратно в изогнутое помещение, сталкеры, по порыву ветра, смогли найти выход, который вывел их прямиком на холм перед главным входом военной базы. — Ах, да. — Ворон вытащил из своей сумки два контейнера для артефакта — «Глаз» и «Мамины бусы». Их просил Доктор. — Чего? Когда успел? — Фотограф ошарашено посмотрел на своего друга и переложил содержимое в свои ПМК. — Я тогда сразу на Болота двину, а затем на Кордон. Там и свидимся. — С чего это ты решил, что я там буду? — Ворон снял противогаз и поправил бинты на лице. — Кто знает… Кто знает… — они пожали друг другу руки — Прощай, брат мой, ещё сведёт нас дорога Зоны, я уверен. Фотограф сжал странный артефакт в обеих руках и, буквально по волшебству, распался на мелкую пыль, которую подхватил попутный ветер и развеял по местности. — Да как он это делает? — пробормотал про себя Ворон — Так-с, а мне пора разобраться со своими делами. Майор, наверное, заждался меня уже. Да и за Деву я волнуюсь… Волнуюсь.? Я.?