«Не место живому сталкеру в царстве теней» — Фотограф.
Осень, 2011 год. Армейские склады. На небольшой укреплённой точке, только что отбитой у Наёмников на Армейских складах, закрепился молодой, но проверенный боем отряд Свободы вместе со своим командиром, который ещё вместе с Чеховым штурмовал военную базу, чем и заслужил доверие и получил командование над одним из серьёзных отрядов. — Слухай, Ворон, и сдалась нам эта опорная точка в Рыжем лесу? Там «долгоносых» как собак на Свалке, а то и больше! — подойдя к своему командиру, наблюдающему через бинокль за дорогой на Барьер, массивный Свободовец с морщинистым лицом устроился рядом на мешках — Ну ты сам подумай. — Иваныч, а ты прикинул, если сейчас долг там свои силы соберёт и с вояками вместе на нас полезет? От нас и пятна сырого не останется. — он передал своему собеседнику бинокль — На, понаблюдай пока за меня. — Слушаюсь. — тяжело вздохнув, Иваныч встал с нагретого места и прильнул к запотевшим линзам, пронзая всю местность своим не очень чётким зрением. По воле случая на отряд наткнулся одинокий наёмник, который тоже, как и они, двигался в направлении этого адского места. Командир сначала приказал всем держать ухо востро, но когда сталкер подошел поближе, все расслабились, увидев знакомые лица. — Здоров, наёмник! Тоже в Рыжий лес двигаешь? — Ворон пожал ему руку — Не хочешь присоединиться к нам? Кстати, как там тебя кличут? — Моё имя — Шрам…***
Наше время. Вскочив с постели, Ворон тяжело задышал, глотая ртом воздух и всё повторял и повторял одно и то же имя — Шрам. Пощупав своё лицо и поправив бинты, он первым делом взглянул на свои раны, полученные в стычке с бандитами и стаей мутантов — всё забинтовано и почти не болит. — Понятно. Значит это его рук дело… — слегка улыбнувшись на мгновение, Ворон встал со ржавеющей койки и огляделся. Он очнулся в каком-то деревянном доме. Рядом с кроватью стоял дубовый стол, на котором небрежно валялись контейнеры с артефактами, бинты, шприцы и старая икона. Кроме него в маленькой комнате напротив койки на куче тряпья спала Маша, обняв свою винтовку и держа в одной руке упаковку бинтов. Подойдя к своей спутнице, он укрыл её своим плащом, висевшим на торчащим из стены гвозде, открыл дверь и вышел на улицу. Его взору предстали бескрайние топи, заросшие камышом, с виднеющейся вдали смотровой вышкой. Пока Ворон осознавал, где находится, на его ногу напал безжалостный щенок пси-собаки, яростно развязывая шнурки и катаясь вокруг него на своём набитом пузе. — Привет, малыш, а где твой хозяин с мамой? — Здесь мы. — из-за угла дома вышел седой старик с уже взрослой пси-собакой рядом — Ну и знатно же тебя потрепало, друг мой. — Прости, Док, я вновь обязан тебе жизнью. — Ворон сел на ступеньки деревянного порога и пожал руку Доктору. — А что это за «Белоснежка» с тобой была? Майор сказал, что она самолично тебя по болотам ко мне тащила. — он сел рядом с Вороном и протянул ему таблетки — На, станет лучше. — Долгая история. Лучше скажи, куда Саня ушёл. — Он со своими людьми к себе на базу ушли. Сказал, чтобы ты к нему заскочил, как время будет. Хотя лучше пойди поспи ещё немного. Три дня в отключке это тебе не пустяк какой-то. Подруга твоя вся извелась уже. Ни на шаг от тебя не отходила. Хоть сейчас поспит нормально. — Я в порядке. Лучше работёнку какую-нибудь подкинь, а то как-то неудобно постоянно в долгу перед тобой быть. — Ворон поднялся и, зайдя в дом и побродив по нему какое-то время, вышел оттуда уже со своим снаряжением. — Ну, будь что будет. — Доктор отдал ему припрятанные контейнеры для артефактов — Мне «Глаз» и «Мамины бусы» нужны. Молва ходит, что их на «Агропроме», прямо под базой военных найти можно. Как будешь там — найди их и передай контейнеры Фотографу. Он как раз сейчас там. Тем более вы договорились встретиться. Вдруг внезапно из дома послышались крики и звук падающих вещей. Дверь резко распахнулась и из дверного проёма выскочила Маша и ошарашенными глазами. — О, как раз вовремя. Собирайся, отправляемся на базу военных. — Ворон схватил её походный мешок и силой поволок через топи, не давая сказать и слова. Через пару минут их силуэты уже растворились в тумане, нависшем над болотами. — Ворон, Ворон. Как ты напоминаешь мне одного старого друга… — Доктор поднялся со ступенек, подозвал к себе собаку и зашёл в свою деревянную лачугу, замаскированную в бескрайних болотах.***
Два часа спустя… -…И мало того — ты ещё под пули бросился… — всю дорогу уши Ворона подвергались жестокому насилию со стороны Девы, пока на опушке леса они не заметили высокое здание, окружённое бетонным забором. — Наконец-то пришли. Повезло, что без происшествий. — они спустились с холма т старой бетонной дороге и направились прямиком на территорию бывшей базы «Долга», ныне базы военных. — Слушай, ты меня вообще слушал? — разозлённая Дева всё окучивала Ворона своими расспросами. — Тихо! — гавкнул Чёрный сталкер на неё и быстро затащил её в разрушенную автобусную остановку — Постарайся дышать равномерно и как можно тише. По дороге, где они сейчас шли, из кустов появилась странная фигура: длинное, похожее на человека, тело с гнилой и тонкой кожей, ткань на голове просвечивала мозг, на мощные и мерзкие щупальца держали в своих роковых объятиях тело мертвого военного. Когда чудовище осмотрелось, оно принялось издавать мерзкие звуки, высасывая кровь из жертвы. — Кровосос, да не простой. По-видимому, пещерный. Дева, дай свою винтовку… Дева? — повернувшись к ней, Ворон увидел на её лице гримасу ужаса. Вероятно, она вспомнила ту самую ночь и, не в силах пошевелить даже кончиком пальцев, застыла в ужасе. — Понятно. Сиди здесь и не высовывайся. Я сам с ним разберусь. Передёрнув затвор на своём АК-12, Ворон выскочил из укрытия и всадил пару пуль прямиком в череп кровососа. Тушу отбросило в сторону и даже повалило, но пули так и не смогли пройти сквозь, казалось бы, тонкую кожу и уже через секунду монстр вскочил и в буквальном смысле «растворился» в воздухе. Маша пришла в себя, но только и могла, что наблюдать за боем своего напарника. Ворон закрыл глаза и начал прислушиваться: да, кровосос умеет становиться невидимым на некоторое время, но его тяжёлое дыхание и тряска воздуха могут выдать его с поличным. Ещё немного… Совсем капельку… Здесь! Развернувшись влево, сталкер дал очередь в воздух, но магическим образом пули в чём-то застряли. Уже не имея смысла прятаться, кровосос вновь стал видимым и бросился прямиком на сталкера, выбив у него оружие из рук и повалив на землю. Ворон и кровосос сцепились, как не странно это звучало, в рукопашной. Чёрный сталкер держал мощные лапы чудища, не давая ими пошевелить, но и сам не мог ничего сделать. Кровосос наоборот своими мерзкими щупальцами начал потихоньку обвивать шею Ворона и подтаскивать голову к омерзительному рту. «Чё, сука, сожрать меня хочешь? Ну тогда бон, а пети, блять!» — Сталкер, что есть мочи, ударил головой по щупальцам монстра и тот на мгновение потерял ориентацию, чем и воспользовался Ворон, заломив кровососа и сломав ему руку. Чудище начало нестерпимо орать, издавая душераздирающий рёв, пока Чёрный сталкер не поступил так же с его ногами, сломав их в районе колен: «А теперь посмотрим, как ты сейчас запоёшь!» Поломанный кровосос на одной руке хотел было убежать от своего мученика, но Ворон, достав армейский нож и схватив монстра за щупальца, одним ловким движением срубил его голому с плеч. — Фух, ну и живучий. Если бы не убил, то он вполне мог и в Стронглава перейти. — откинув голову в сторону и убрав нож обратно за спину, Ворон подбежал к прятавшейся Деве — Ты как, в порядке? — Идиот! — Маша вскочила и ударила своего спасителя в живот, что заставило его пасть на колени и крепко вцепилась в него — Тебе прошлой стычки было мало?! Что за привычка такая — постоянно лезть во всякие неприятности?! — Прости… — Ворон слегка похлопал Деву по голове. Так они сидели ещё секунд десять, пока Маша не отпустила его, и не закрыла свой рот и нос. — Что такое? — От тебя воняет гнилью. — Ну прости.***
— Товарищ майор, неизвестные сталкеры на горизонте. По-видимому, парень и девушка. Движутся в нашем направлении. Что прикажете? — по рации Дегтярева прошла радостная для него новость от одно из снайперов базы. — Парни, пропустите их. Мищенко, встреть наших гостей и приведи их ко мне. Для этих двух есть задание, которые осилят лишь они.***
Уже через пол часа Ворон, Дева и Майор сидели в одном кабинете. Дева до конца так и не отошла, после встречи с кровососом, поэтому её отправили к местному доктору, пока Дегтярев, ворошил свою тумбочку в поисках карт. — Да где же… Нашёл. — вывалив кучу документов на стол и перебрав их, Александр сунул в руки Черному сталкеру глянцевый лист, свернутый в трубочку, на которой чёрной краской было написано «Секретный объект». — Предлагаешь лезть туда мне одному? Деву я туда не потащу, слишком опасно, а она мне пока нужна, а одного меня там бюреры по стенке размажут. Плюс я никогда не спускался туда со стороны НИИ, только через «нору». — А кто сказал, что ты пойдёшь один, брат мой? — за спиной Ворона раздался до боли знакомый голос. Повернувшись назад, он увидел мужчину среднего роста в черном плаще, как и сам Ворон, с блестящей лысиной и в чёрных очках с круглыми линзами — Наконец-то мы встретились, «Черный сталкер» Ворон. — Полностью солидарен с тобой, — он встал с кресла и подошёл к мужчине вплотную — «Чёрный сталкер» Фотограф.