***
Два часа спустя…
Пробираясь сквозь бывшую взлетно-посадочную станцию, пропитанную аномалиями и радиацией, Ворон с усилием распахнул тяжелые дубовые двери и те вышли аккурат напротив чертового ржавеющего военного вертолёта с выгоревшей на солнце надписью на борту «группа СКАТ». Прямо за вертолетной площадкой лежало странное рыхлое поле, метров так двадцать в длину, а на стоящих рядом табличках на двух языках, русском и английском, была написана не особо утешительная новость: «Мины!». — И почему именно через вертолет открыт путь? — Черный сталкер настороженно огляделся и подозвал к себе Деву, которая очищала костюм от прилипшей к нему паутине — Так, слушай внимательно: окрестности этого завода — опаснейшее место во всей зоне. Опасней может быть только ЧАЭС. Все вокруг кишит зомбированными и сильными мутантами, как Снорки и Кровососы. Иди за мной и, если всё будет отлично, то без проблем доберемся до ж/д станции «Янов». — Я поняла. — Маша сменила винтовку на дробовик и подбежала к своему напарнику, поровявшись с ним. Ворон, зная наизусть местность, повел ее прочь прямо по краю забора из колючей проволоки, который зарос высокими и густыми кустами так, что собой создавал узкий коридорчик, укрывающий их от лишних глаз. Подбежав к краю забора, Ворон резко остановился и достал автомат. Проверив магазин и передернув затвор, он сделал тройку уверенных одиночных выстрелов и вдали послышалось жуткое человеческое мычание. Дева выглянула из-за его широкой спины и увидела, как на двухполосной бетонной дороге, покрытой низкой зеленью, по горбатому склону вниз покатились трупы небольшой группы зомбированных. Два тела всё-таки смогли зацепиться за грунт и Ворон быстро бросился к их трупам. — Обыщи. — приказал Ворон Деве, всматриваясь в горизонт. Запустив руки в карманы, Маша нашла лишь разбитый КПК, из которого вытащила флешку, и пару гильз от пистолета. В набедренной сумке, из-за которой зомбированный не укатился вслед за своими собратьями, из ценного были лишь кошелек с парой тысяч, хорошая пачка патрон для пистолета, пара упаковок активированного угля, ржавый нож и одна консерва. Остальное содержимое или сгнило, или не имело ценности, как, например, уложенный на самое дно, журнал для взрослых. Принявшись за второго, она первым делом разрядила дробовик мертвеца и достала оттуда два «жекана». В кармане так-же был КПК и упаковка сигарет. В рюкзаке, помимо дроби, лежал странный свинцовый контейнер, открыв который, Дева увидела коричневый шарик, покрытый множеством иголок. — Ого, «Колобок»! — Ворон хлопнул Деву по плечу и побежал вниз по дороге — Сейчас зверье набежит, уходим! Сбежав вниз по бетонному покрытию дороги, уходящей по склону резко вправо, они быстро перебежали открытое пространство и прижались к двум ржавеющим ЗИЛ-ам, впереди которых отчетливо проглядывались силуэты трех сталкеров в зеленой форме, которые с кем-то активно сражались. Ворон сразу увидел, что после атаки мутанта группа начала быстро оглядываться, так-же это и заметила Дева, тяжело задышав и дрожащими руками сжав дробовик. — Ещё не отошла? — поинтересовался Черный сталкер, меняя дробовик на карабин. — Я справлюсь… — она быстро выхватила винтовку и, прицелившись недалеко от одного из сидячих на земле сталкеров, сделала точный выстрел, сбив невидимого мутанта с ног. — Хрена! — искренне удивился Ворон, зажимая обойму в тело споткнувшегося кровососа. Этот был еще молод и бронебойный патрон с легкость пробивал тонкую кожу мутанта, раскрошив череп и уронив его прямо на того самого сидячего сталкера. Группа сразу обратила на них внимание и, получше присмотревшись, побежала в их сторону. — Ворон! Это ты? — кричал их главарь, укутанный в экзоскелет желтоватого оттенка — Сколько лет, брат! — Каштан, будь добр объяснить, что тут вообще происходит? То контролер в «Рыжем лесу», то кровосос с «Затона». — Ворон убрал автомат и приказал Деве сделать точно так-же. — Беда у нас. Матерая химера всю живность перепугала, даже с Копачей зомби разбежались. Вот, отстреливаем по приказу Локи. — подняв забрало шлема, он оголил свою двухнедельную щетину и достал папиросу — Давненько тебя тут не было видно. — Были дела на юге. — Ворон пожал руки всей группе и последовал примеру старшего — Кстати о химере: мы как раз по ее душу, не расскажешь подробностей? — Да на раз-два: где-то с неделю назад у «Янова» начали крутиться стаи пси-шавок, ну мы их быстро разогнали, но вот ночью толпой снорки поперли, на на юг куда-то. Тут уже Яр напрягся, да и выпросил у Локи отряд на их зачистку. повел парней на Копачи, там их последний раз видали, но обратно пришел с неприятной новостью — безмозглые все разбежались, а на полянке высокой, аккурат у очистной станции на западе от базы, на них матерая налетела. Те еле ноги унесли. Так два дня мы в осаде сидели, а когда все устаканилось, приказали зомбарей ловить. Вот мы, собственно говоря, «исполняем приказ повышенной сложности», ха-ха! — Химера эта на «Затон» ушла. — вдруг заговорил снайпер отряда, одетый в зеленый камуфляж — Да и для тебя новость плохая: сталкеры, которые сюда приходили, рассказали, что, мол, эта скотина в твоей лежанке обосновалась. — Чего бл%ть?! — лицо Ворона резко изменилось — Да я самолично ей рога поотрываю! Дева, за мной! — Кстати, брат, расскажи, ты на Складах был? — голос Каштана задрожал — Что с ними.? — «Монолит» зачистку устроил. Процентов восемьдесят сгинуло. Остальных «Долг» укрыл. — Ворон передал «Свободовцу» значок группировки, который подобрал по дороге со Складов — Я не мог им помочь, сам понимаешь. «Свободовцы» побледнели и замерли на месте. Черный сталкер кивнул Деве и те ушли по дороге дальше, оставив бедолаг в раздумиях. — Эти игры в группировки… Почему нельзя просто работать сообща? — зубы Девы заскрипели. — Так уж устроен человек. Не умеет он в большом обществе сосуществовать. У всех свои взгляды, свои понятия, свои принципы. Лишь общее горе способно всех объединить, к сожалению… Две минуты они шли в полной тишине. Ворон наблюдал за обстановкой, изредка посвистывая своим воронам, которые всю дорогу кружили над ними, а Дева дозаряжала полупустой магазин от карабина Ворона, изредка поднимая взгляд на дорогу. Через минуту они вышли на широкую бетонную площадку, в центре которой стоял кирпичный трансформатор. Подойти к нему мешало разбросанное по всюду большое количество «Электр» изредко искрящие над землей. Недалеко от трансформатора мирно «отдыхал» черный скелет какого-то бедолаги, сгинувшего в этом проклятом месте в погоне за легкой наживой. — Испытаем удачу? — Ворон достал из рюкзака два контейнера для артефактов. — Но я же не умею. — с какой-то грустью произнесла Дева. — с ним будет легче… — он протянул Маше «Велес», усовершенствованный на поиск более редких и чувствительных на радиоволны артефактов — Дай только объясню: свойство «Электр» — выпуск сильной волны переменного тока, после чего секунды две-три перезаряжается. Вперед! Маша надела плотные перчатки и включила новый детектор. Пройдя пару шагов, детектор артефактов на ее бедре начал активно пищать и та начала сразу разбрасывать вокруг себя железные гайки. Слева от нее ударила электрическая вспышка, испугавшая Деву, но та устояла на ногах, в награду получив беленький шарик на дисплее «Велеса». Пройдя вперед на пару шагов, она заставила шарик встать точно по середине перекрестия, и на ее глазах из аномалии со вспышкой сварки выкатился пружинистый артефакт, переливающийся внутри разрядами токов. — Это «Батарейка», ценный артефакт, повышающий выносливость. Бери его! — Ворон протянул Деве контейнер. На всякий случай кинув в него гайкой, дабы проверить аномалию, она аккуратными движениями подобрала аномальную субстанцию, от которой по всему телу Девы разливались волны щекотящего тока. За пару секунд Маша отрыла свинцовую крышку, положила туда артефакт и надежно запечатала контейнер на кодовый замок. — Я.! Я.! — Сквозь стекло «Севы» можно было с легкостью разглядеть светящиеся от радости глаза и широкую улыбку — Первый! Первый артефакт! Неожиданно на дисплее «Велеса» загорелся еще один шарик, который странно перемещался по зеленому экрану, прыгая от аномалии к аномалии. — Жди его. Как только артефакт приблизится — выпускай радиоволну, нажав на красную кнопку. Ворон достал новый контейнер, а Дева стала терпеливо ожидать своей новой добычи. Через минуту артефакт максимально приблизился к перекрестию детектора и тогда Маша со всей силы зажала красную кнопу, от чего к ее ногам из такой-же вспышки выкатился твердый шарик голубого цвета. Дева вновь подняла его в руки, но тот неожиданно начал парить в ее ладонях и та спешно убрала его в контейнер, немного растерявшись от увиденного. — Крайне редкий арт — «Гелий». С его помощью с легкостью можно поднять вес, превышающий твой в шесть раз, а то и больше. Борода с руками оторвет, но лучше всего заменить на поясе свою старую «Батарейку». — Черный сталкер помог Деве выбраться из аномального поля и поменял ее артефакты, тот самый «Гелий» вместо «Батарейки», на поясе и забрал детектор — Накопишь на свой — сделаем денек отдыха и сходим в сталкерскую ходку, но на «Затоне», а пока пошли на Янов. — Кстати, пока не забыла! — счастливая Дева убрала артефакты в свой рюкзак — Некий Локи, о котором вы недавно разговаривали, ты упоминал его в своих разговорах во сне. Ты постоянно хотел «нагнать его в Лиманске». Возможно, он должен тебя помнить. — Ты уверена? — Черный сталкер воодушевился. — На все сто! Про него и Тот зомбированный, и Лесник, когда мы к нему по пути сюда зашли попрощаться, упомянул. — Тогда заодно и к нему заскочим. — Ворон перезарядил карабин и направился прочь от аномалий, в сторону бетонного моста, виднеющегося за небольшим холмом — Идем быстрее, у нас и так мало времени.