***
Спустившись по лестнице вниз, они попали в объятия темного и жуткого леса. На небе не было ни единой звездочки, нарастающий ветер знаменовал о скором приближении дождя. На подходе к выходу из защищенного места, Ворона внезапно окликнул тот самый охотник, в это время стоящий в патруле. — Брат, подожди! — он подошел к «Черному сталкеру» и протянул фотографию с изображением молодого парнишки, сделанную напротив моря — Его Моряком звали. Если найдешь — принеси его ПДА, мы хоть его семье о нем расскажем. — Ничего обещать не могу. — он забрал фотографию и положил в карман — Ну, открывай! Охотник достал ключи из кармана брюк и отворил ржавые ворота из арматуры, разделяющие два абсолютно разных мира. Стоило только Деве пересечь границу, как на нее тут же свалилось странное ощущение паники и грусти. От неожиданности она схватилась за руку Ворона, дабы избежать падения и увидела под ногами, как полностью выгоревшая земля, покрытая странным рыжим мхом, источала через свои трещины смертельную энергетику, проникающую глубоко в Машин мозг. — Ну и как тебе «центральные земли»? Незабываемые первые ощущения. — Ворон потянулся к поясу с артефактами Девы и в несколько движений включил его — Сейчас будет терпимей. — Что это сейчас было?! — Дева обернулась назад, но не увидела за спиной того самого входа, а лишь сплошной кирпичный двухметровый забор — А где? — Это защита от мутантов такая. — Ворон подключил к противогазу ПНВ и зарядил дробовик новым магазином — Готовься! У Девы в шлеме уже был встроенное устройство ночного видения, поэтому ей лишь осталось дозарядить свое оружие. Она кивком подала знак зеленому силуэту Ворона о своей готовности и тот повел Деву через темный и жуткий лес, по которому ходил леденящий кости вой ночных мутантов и такой же жуткий вой ветра и скрип сухих стволов деревьев. Неожиданно по стеклу «Севы» начали бить капли воды — пошел дождь и началась гроза, которая почему-то напомнила Деве про случай на Кордоне и первую встречу с Вороном. У девушки неожиданно появилось плохое предчувствие и та начала отставать от сталкера, что замедлило их ход. — Стой. — прорычал голос Ворона по барахлящей рации костюма — Ложись! Дева машинально плюхнулась на пузо перед сгнившим пнем и через щель наблюдала, как по лесной тропинке сквозь тьму ползет человек. Точнее что-то похожее на него: передвигался на четвереньках, кожа хоть и отсвечивала в ПНВ, но отчетливо был виден выпирающий из спины позвоночник, а на голове маска из старого рваного противогаза. Он был не один, а как минимум еще двое ползли позади него. — Это Снорки, веди себя тихо. Из-за дождя они нас не чуют — Ворон наблюдал еще пол минуты за отделяющейся группой, после чего встал и махнул рукой, подав положительный знак — Пошли! Они вновь сорвались с места, минуя поваленные деревья и невидимые в дневное время, но отчетливо просматриваемые из-за ночного дождя и ПНВ аномалии, наконец уперлись в странный проход, вокруг которого стояли гнилые ЗИЛы и экскаваторы, а земля была усыпана углем. Ворон подбежал к бетонному блоку напротив сгнивших и разобранных рельс, и, выглядывая из-за укрытия, начал просматривать вход на наличие врага. Убедившись в том, что всё чисто, он вновь подозвал Деву к себе, но на этот раз обсудить тактику. — План следующий: — он показал Маше схему пещеры на своем КПК — Я первый захожу внутрь, ты сразу же за мной. Держимся на расстоянии не менее двух метров и при наличии врага сразу стреляем. Бей Химере в голову, а желательно в глаза. Так мы эту тварь ослабим и попробуем пробить ее шкуру. Нам нужно заставить ее оказаться над провалом вниз пещеры, где как раз кипит «Газировка». Если она туда упадет, то можно и не напрягаться. Но знай: наш противник никто иной, как «матерый»! Ну, не пуха нам… Ворон толкнул Деву в плечо на удачу, включил лазер на цевье «Сайги» и, как бывалый спецназ заходит на штурм преступников, «Черный сталкер» пересек «дверной» проем и сразу занял позицию за «припаркованной» в удачном месте ржавой вагонеткой с углем. Дева зашла следом, осматривая черные потолок и стены, покрытые сажей и копотью. Деревянные перекрытия, поддерживающие потолок, отжили свое и уже лет так десять слушать лишь жуткой декорацией к и так удручающей атмосфере этого места. Ворон показал на странную фанеру справа от себя, которая явно что-то за собой скрывала, и приказал Деве направиться именно туда, а сам побрел вглубь. Маша подошла к доске и аккуратно отодвинула ее, но даже это не избавило помещение от ужасающего эхо, которое могло запросто спугнуть их цель. Убрав преграду, она сразу увидела странную дыру, которая вела куда-то вниз, где еле-еле прослеживалось странное зеленоватое свечение. Аккуратно соскользнув по мягкому грунту внутрь норы, Дева обнаружила, как по бетонному полу с резными решетками из-под водостоков расплылась какая-то странная зеленая жидкость, своими парами окрашивая все в ядовито-зеленый цвет. Когда она подошла ближе, то сразу же на «Севе» загорелся значок химической угрозы и активировалась система ЗСД, оповестив владельца выраженным писком и началом работы фильтров и баллонов с кислородом. — «Газировка»! — настороженно произнесла Дева — Нужно быть осторожней. Неожиданно сзади появился Ворон и обхватил ее сзади. — Эй! Ты… Ты чего?! — по началу Маша растерялась, но вдруг почувствовала как дыхание начало затрудняться. Руки сталкера с силой сдавили шею Маши, приподняв ее над землей, а на глаза начала накатывать пелена. —…Мерри! — неожиданно послышалось из глубины — Мерри! Язык! Прикуси язык! Ее руки уже посинели, а глаза налились кровью. То ли от отчаяния, то ли от страха Маша решила послушаться странного голоса и из последних сил сомкнула в зубах кончик языка. Неожиданно пелена на глазах развеялась и Дева поняла, что всё это время душила сама себя. Чуть не упав на землю, Маша удачно схватилась за торчащую из стены сливную ржавую трубу и, подняв глаза, увидела, как Ворон, окруженный аномалиями, в самом центре, голыми руками душил странное гуманоидное существо. Все его тело было в странных кожаных наростах, хотя на теле остались остатки одежды. Голова была вытянута, а со спины вообще невозможно было разглядеть шею. Цепляясь за руки Ворона своими кривыми руками, мутант начал издавать до глубины души жуткий визг, заставляющий тебя хвататься за голову от боли, но Черный сталкер лишь сильнее сдавливал хватку. — Не-ет, друг, меня за мозги не схватишь. — через несколько секунд монстр перестал сопротивляться и тогда он просто выкинул бездыханное тело в кислотную аномалию — Ну вот теперь все ясно. Сделав контрольный выстрел из дробовика в уже растворенную голову мутанта, Ворон быстро переключил внимание на упавшую на колени Машу. В пару прыжков он преодолел кислотную лужу и успел подхватить ее, пока та не упала лицом в землю. Взяв Деву на руки, Ворон поднялся вверх по насыпи, вылез через ту самую дыру и понес ее вглубь шахты. Через пару поворотов, они вышли на небольшую сталкерскую лежанку, которая находилась в углу бывшего склада, где хранился различный инвентарь для работы с углем. Ворон уложил Деву на матрас и стянул с ее головы шлем, от чего та резко задышала полной грудью, жадно глотая ртом воздух. — Ну что, как тебе внезапная встреча с самым опасным мутантом зоны? — достав из рюкзака бутылку воды и таблетку пси-блокады, он всучил ее в трясущиеся руки Девы, после чего сел рядом — Теперь все мои догадки наконец встали на свои места. — То… То есть… — ее голос дрожал, а руки еще до конца не слушались. — Не было тут никакой химеры и в помине. Сталкер какой-то год назад последнее логово в северном туннеле перебил. — Ворон помог Деве выпить таблетки, и накрыл ее голову вымоченным в неизвестном растворе компрессом из бинтов — Перед ходкой я листал записки Лесника. Ни про какую Химеру там речи и не шло. А вот про блуждающего Контролера, это да. — Какой? — пробормотала Дева. — Блуждающий. Значит он не обитает в «Рыжем лесу», а пришел откуда-то с севера. И именно он взял за мозги тех охотников, а те, в свою очередь, запудрили мозги Леснику — сняв противогаз, Ворон оголил перебинтованное лицо и лег рядом — Сам же знает, что его записи никогда не ошибаются. — И что теперь? — Дева захотела встать, но действие таблеток наступило именно в этот момент и она вновь рухнула на матрас — Как же Химера? — Не знаю, успокоит ли это тебя, но она существует. И за ней мы вскоре отправимся. На «Скадовске» есть группа охотников, а руководит ими сталкер Гонта. Нужно найти его и поспрашивать насчет этой мрази. Не каждая скотина способна спугнуть Контролера со своего места. — Ворон снял с себя плащ и укрыл им Деву — Спи, завтра всё подробнее расскажу. Маша хотела возразить, но он насильно закрыл ее глаза и та быстро уснула. — Спи давай, завтра у нас по плану много ходьбы… — Ворон потушил керосиновую лампу и отвернулся на другой бок и, последовав примеру Девы, мирно засопел, обнимая дробовик руками. Ночь становилась всё темней, а окружение всё опасней. И куда же приведет эту компашку их охота на смерть?Глава 13:Начало охоты
5 августа 2020 г. в 22:11
Маша проснулась от того, что очень хотелось пить.
Повернувшись на правый бок и открыв глаза, она первым делом увидела стоящую на тумбочке рядом с кроватью трехлитровую бутылку воды, кем-то заботливо оставленную именно ей.
Сорвавшись с места, Маша схватилась за бутылку и начала жадно глотать столь желанную жидкость большими глотками.
— Ну и как тебе похмелье? — послышался ехидный голос из другой части комнаты — Незабываемые чувства, правда?
Повернув тяжелый взгляд в его сторону, она увидела Ворона, только что-то в нем было не так: вместо потертых штанов и майки — черный комбинезон наемников со значком «Черных сталкеров» на плече. На груди надета разгрузка, подсумки которой забиты магазинами от дробовика. На поясе висели пять улучшенных контейнеров под артефакты, а слева на бедре висел его томагавк. Голова же была закрыта противогазом, шланг от которого уходил за спину, а у лица имел импровизированную защиту, по форме напоминающий вороний клюв.
Все открытые части тела были плотно закрыты, но со своим фирменным плащом он так и не попрощался.
— Что еще за прикид? — раздраженным голосом выдавила из себя Дева.
— Сегодняшний наш противник слишком силен, чтобы идти на него в том тряпье — Ворон ткнул пальцем на спинку кровати, на которой висел комбинезон с ЗСД (замкнутой системой дыхания) — Модернизированная лично Лесником боевая модель «Севы». В пещере много «Газировок» поэтому без должной защиты не сунешься внутрь. — рядом он положил такой же пояс с контейнерами — «Глаз дракона», «Душа», «Гелий», «Геракл» и «Пустышка». Сперва активируй «Пустышку», иначе сразу нахватаешься радиации.
— Так значит… — воодушевилась Дева, на секунду забыв о головных болях.
— Идешь со мной. — Ворон взял со стола помповый дробовик и поставил его рядом с тумбочкой, куда следом положил таблетки — Но сначала выпей это.