Тяжелые капли дождя били по металлической крыше, поднимая шум своими ударами, прибивали собой туман и сами стали проблемой для взора, сплошной стеной вставая перед лицом, поднимая с земли клубы пыли.
Холодные ручейки стекали с крыш домов, листьев деревьев и комбинезона Ворона, собираясь в один большой ручей, мчавшийся к склону, где соединялся с десятками себе подобных, продолжая свое путешествие к ближайшей луже внизу.
На улице совсем стемнело и лишь редкие вспышки молний и тяжелые раскаты грома разгоняли жуткую тишину между монстром и сталкером.
— Так значит это ты тот самый «предатель»? — неожиданно из пасти химеры зазвучал до боли жуткий и низкий голос.
— А ты «ручная игрушка Рэда»? — Ворон откинул рюкзак и все огнестрельное оружие в сторону и натянул на себя противогаз с маской вороны — Не ожидал, что добыча сама приползет в лапы охотника.
— Мой господин — само воплощение бога, а я его архангел. Мне приказано карать тех, кто ослушался воли хозяина. — все это время монстр неспешно ходил из стороны в сторону — И именно ты являешься тем самым грешником, заслуживающий наказание.
— Ну давай, неверный. Покажи мне свою решимость и я отплачу тебе безболезненной смертью!
Сквозь темные линзы противогаза можно было разглядеть такие-же красные глаза, как и у монстра, только вот зрачок стал больше походить на вороний глаз. Да и ворон в округе стало больше: хоть и в сильный ливень, но куча птит сидели на уцелевших электрических линиях, крышах домов и ветвей деревьев. Отдельная стая кружилась в небе, а один даже уселся на плечо своего хозяина.
Их жуткий крик глушил абсолютно все вокруг, даже рычание монстра и проливные капли дождя.
Химера быстро сорвалась с места с такой скоростью, что даже звук за ней не поспевал, и прыгнула прямо в Ворона, выставив вперед свои когтистые лапы, но «Черный сталкер» за долю секунды среагировал, достал из-под плаща свой томагавк с украшенным лезвием в виде клюва ворона и со всей силы ударил монстра лезвием точно в правый висок.
Удар был столь невероятным, что монстр, не сбавляя скорости, резко сменил направление и своей огромной тушей на всех парах протаранил кирпичные развалины и снес небольшую деревянную будку.
— Что произошло?! — на страшные звуки выбежала испуганная Дева.
— Бери винтовку и стрел… — Ворона перебили.
— Не недооценивай меня… — Химера уже была мордой вплотную к лицу сталкера и глядела своими красными бешеными глазами в его.
Ворон оттолкнул Деву обратно в проем, а сам, тем же томагавком, заблокировал удар пастью, вонзив его в верхнюю челюсть.
Быстро отстегнув нижний колпачок рукоятки, Ворон достал оттуда спрятанный маленький кинжал и вонзил его прямо в глаз мутанта, пробив защиту. Химера размахнулась правой лапой и нанесла удар прямо в плечо, но сталкер успел поджать руку, но даже это не спасло его от ударной волны, впечатавшей его в стену, разбив деревянные ставни.
Мутант отпрыгнул назад и от боли начал чесать мордой землю.
— Невозможно! — зашипел монстр.
— Я знаю твой «камень преткновения»! — Ворон указал на гравитационные артефакты на поясе.
— Но этого недостаточно…
На этот раз Ворон первый напал на Химеру, бросившись на него так-же, как ее первый удар. Мутант увернулся и, с невероятной скоростью сделал пару прыжков и когда рука сталкера лишь закончила прошлый удар, ее атака направлялась уже в спину. Он среагировал моментально, заведя руку за спину, отразив когти, и кулаком впечал отвратительную морду в землю, но та тоже успела сделать замах уже задними лапами, порезав плащ и заставив Ворона отпрыгнуть.
— Ясно… — Химера подняла голову наверх и указал на ворон — ты видишь… через них…
— Ошибка…
Неожиданно тело «Черного сталкера» начало рассыпаться на части, которые после превращались в ворон. Обернувшись, монстр увидел, что сейчас ее противник стоит на том-же самом месте, где и при их первом столкновении, а Дева никуда не ушал, а лишь отчаянным взглядом смотрела на чудище.
— Ты… — Химера начала паниковать.
— Вся наша коротка стычка — лишь иллюзии в твоей тупой голове. Не вижу смысла тратить силы именно на тебя.
В ту-же секунду на голову химеры кто-то положил тяжелую руку.
— Бездарное животное. — сталкер в черном плаще сжал ладонь и раздробил череп монстра с такой легкостью, словно ребенок задавил шоколадное яйцо, дабы достать игрушку — Так значит весь этот «спектакль» с подготовкой охоты был направлен именно на меня? Как это мило с твоей стороны.
— Рэд… — не сводя глаз с еще одного «Черного», Ворон обратился к Деве — Маша, собирай вещи и беги на «Скадовск». Я задержу его.
— Погоди… То есть «беги»? — она хотела встать, но ноги опять начали подкашиваться — Я никуда…
— Бедное глупое дитя. — вмешался Рэд в их разговор — Оно совершенно не имеет ни малейшего понятия, о том, что ее ждет, если она тут останется.
— Это «наши» разборки, не вмешивай в них людей!
— Я и не стал, уверяю тебя. Только вот госпожа Мерри — важная цель для нашего доктора Шейн и всего О-сознания. — так-же откинув все свои вещи в сторону, сталкер достал кусок черной арматуры, заточенный на конце — Поверь мне, дорогой брат, я не желаю ей смерти.
Сорвавшись с места, Рэд резко сближается и бьет точно в голову Ворону, от чего тот, теперь уже не успев среагировать, впечатывается в землю, поднимая странный черный дым вокруг.
«Черный» схватил Деву за шею, начав душить, и тут-же лишился руки от быстрого взмаха Ворона, который неожиданно появился откуда-то справа. Он хотел закончить атаку, но Рэд моментально всаживает свое оружие в его живот.
— Один-один. — Рэд, злорадствуя, начинает отращивать себе руку обратно, но вдруг откуда не возьмись в рану прилетает снаряд из пушки Гауса — Засранка!
Ноги девы дрожали, дыхание перехватила, а глаза налились ужасом. И только неизвестное оружие в ее руках лежало необъяснимо уверенно.
Ворон вновь бросился в атаку.Сделав замах на шею врага, он сделал размашистый удар, но Рэд вновь блокировал его, теперь уже ножом. Ворон сбился с ног и этим воспользовался враг, ударом ногой сверху припечатав его к земле. Тут-же налетели вороны, начав клевать Рэда в глаза и голову, а Ворон вскочил на ноги теперь уже он, одним уверенным ударом по лицу уложил врага на лопатки. Он бросился добивать, но теперь уже на Ворона напала стая собак, которую начала отстреливать Дева.
Оба поднялись на ноги, потеряв свое оружие и пустились в настоящую рукопашною: по животу Ворона прилетело три тяжелых удара, после чего в голову ударило еще и колено, вновь отбросив его на землю. Ред так-же бросился за ним, но сталкер мгновенно пришел в себя и отправил левую пятку ноги в ухо противника. Рэд поник и тогда Ворон бросился его добивать, первым своим ударом с ноги выбив противнику дыхание ударом в грудь, после чего наивно открыл лицо, куда резко прилетело два апперкота.
Оба сталкера обессилели и уже наносили довольно слабые удары. Собравшись с силами, Ворон наносит последний удар и Рэд, не сумев ничего поделать, просто падает лицом в лужу, не издав больше ни звука.
— Маша! Маша! — израненный Ворон побрел в сторону дома — Ты где?
— Здесь! — прямо на крыльце, в куче трупов слепых псов, сидела раненая Дева, из последних сил зовя своего напарника.
Внезапно в далеке раздался страшный грохот, а небо озарило ярко-алое свечение.
— Уходим скорее! Сейчас накроет! Как-же все не вовремя…
Он не успел подойти к ней пару метров, как вдруг его голову резко кто-то обхватил.
— Не строй из себя героя. Ты все так-же слаб как и тогда… — воскресший Рэд резким движением повернул голову Ворона в сторону, переломив тому шею — Цирк окончен.
Бездыханное тело «Черного сталкера» упало прямо перед Девой. От удара об землю с его головы слетел противогаз, показав ей залитые кровью пустые глаза и слегка открытый рот, откуда сочилась черная субстанция.
— Как-же они не вовремя… — Рэд схватил тело сталкера и закинул себе на плечо — А теперь ты…
Оп потянул кривую, покрытую бетонной стружкой, руку к обезумевшему лицу Девы.
— Господи… Ворон… Ворон… Нет.!
***
Некоторое время спустя…
— Тише, дочка. Уже все хорошо. — открыв глаза, Дева увидела, как рядом с ее кроватью сидел седовласый старик, перематывающий ее руку — Уже не должно щипать.
— Док, она очнулась? — из тени появился Фотограф — Дева, ты слышишь меня?
Не в силах что-то сказать, она лишь слабо кивнула.
— Хорошо… Слава Монолиту. — усевшись рядом, он достал КПК и что-то напечатал в нем, после-же вновь обратился к Маше — Это правда? Рэд забрал Ворона?
От этих слов в ее голове всплыли события прошлой ночи, от чего та тихо заплакала.
— Значит забрал…
— Не мучай девушку, юнец. Не видишь, как ей тяжело? — на тумбочке перед кроватью сидел высокий и мускулистый мужик в кровавом фартуке и с медицинской маской на лице — Пусть еще отдохнет, не время еще…
— А когда время, Мясник?! Пока мы тут лясы точим этот гад уже до «Генераторов» добрался! Еще немного и ОНИ «перепрошьют» его!
— Не кипятись. Нервы, в нашем положении, играю только во вред. — рядом с Мясников сидел и Умник — По моим расчетам, а забегая на перед мои расчеты всегда верны, у нас есть еще сутки в запасе.
Неожиданно свершу, на другом ярусе кровати, заиграла чудесная мелодия из флейты, заставив все внимание перевести на музыканта.
— Крысолов, я тебе эту «дуделку» сейчас в жопу затолкаю и так, сука, дуну!
— Брат мой, не гоже при даме столь бранные слова пускать. — с кровати слез худощавый и маленький юноша с подобием ковбойской шляпы на голове — Поэтому можешь хоть не надолго прикрыть свой рупор? Я понимаю: потеря друга тяжело переносится, но ты должен справиться с эмоциями и послушать этого занудного очкарика.
— Кто… вы… — первый слова Дева выдавила с дикой болью в груди.
— Ну меня и Фотографа ты уже знаешь, — решил ответить Умник — а так, то перед тобой, не считая Рэда, Ворона и Проводника, который в такой важный момент шляется где-то со Швом, то перед тобой «Черные сталкеры» в полном составе. Можешь нам рассказать, что произошло в Изумрудном?
— Х…хорошо…
***
Какое-то время все сидели молча, обдумывая рассказанное Девой. Тишину решил нарушить Фотограф.
— Надо действовать. Сейчас. — достав контейнер с «Компасом», он открыл крышку и взял артефакт в руки — Я смогу перенести вас только к воротам лаборатории X-1, на большее меня не хватит.
— Погоди… — Мясник подошел к деве и всучил ей в руки странный артефакт, похожий на гнездо птицы, внутри которого красным светом переливались пятнадцать шариков — «Воронье гнездо». Оно твоё. Сожми.
Взяв артефакт своими обессиленными руками, Маша сжала его, что есть мочи. Внезапно тело налилось жуткой, но теплой силой, раны резко затянулись, а в голове появились странные видения, словно та смотрит с высоты птичьего полета на территорию не только «Затона», но и почти всей зоны в целом.
— Как и догадывался. Он привык к тебе, пока ты находилась рядом с Вороном. — Умник так-же подошел и всучил ей во вторую руку противогаз с наклеенной на него маской черной вороны — Это теперь тоже твое.
— Это-же все… — проглотив слезы, она уверенно встала с кровати и взяла в дрожащие руки ту самую пушку Гауса — Тогда нужно действовать.
— Надеюсь, с вами всё будет в порядке. — пока Фотограф открывал портал в нужную точку, Болотный доктор раздавал всем лекарство, а Деве всучил какой-то ключ — Ты точно найдешь ему применение, только помни мои слова и слова Лесника. Сделай правильный выбор.
— Все готовы? Тогда идем, спасать нашего товарища!
В темном коридоре прогремели несколько вспышек и через секунду Док остался один в пустой комнате.
— Надеюсь, ты им поможешь. Очень надеюсь. — он достал из кармана сатрую фотографию, на которой были изображены Доктор, Клык, Призрак и в центре всех тот самый Стрелок.
