От криков заключенных дрожат запотевшие стены душевых кабин. Вода наполняет воздух, превращая его в туман, покрывая каждую поверхность глянцем. Кожа Брюса блестит в свете люминесцентных ламп, и его серые пропитавшиеся влагой боксеры липнут к бедрам.
Джокер стоит напротив него, ссутулив плечи и опустив руки по бокам. Тело у него крепкое, мускулистое, кожа бледная и твердая, как свечной воск, соски — медные монеты. Дорожка темных волос спускается от его пупка до верха боксеров. Бинты сняты, открыв пугающий красный шрам от пулевого ранения, змеящийся под грудной клеткой. Он смотрит на Брюса темными глазами, полностью игнорируя шум от заключенных вокруг них.
Слишком громко и гулко, чтобы понять, о чем они говорят, но ему кажется, что он слышит слово
Бэтмен.
Его ноги скользят по плитке — Джонс ранее смывал кровь после последнего боя. Брюс принимает более широкую позу, шлепая босыми ногами по кафелю. По потрескавшимся пластмассовым корпусам люминесцентных ламп над головой ползают божьи коровки, которые слетаются вниз и цепляются за плечи Джокера, как ползучие капли крови. Брюс смахивает одну из них со своего лица.
Веррик стучит дубинкой по трубам, и поединок начинается.
Брюс делает шаг в сторону, Джокер отзеркаливает. Они медленно кружат, глядя друг на друга. В ожидании атаки Брюс держит руки свободными, вес перенесен на носки. Джокер, кажется, на мгновение довольствуется их импровизированным кружением, его глаза не отрываются от Брюса, улыбка играет в уголках губ.
Заключенные бьют по мокрой плитке голыми руками, призывая их начать бой. Брюс не обращает на них внимания. Он не собирается спешить. Это борьба за то, чтобы временно освободить его от лекарств, он это понимает, но также это нечто большее. Он против Джокера, врукопашную, никаких ножей и брони. Последний раз, когда он действительно дрался с кем-то без брони или оружия, был в тюрьме в Бутане, до его становления Бэтменом, и тогда он лишь пытался выплеснуть свой гнев. Теперь у него нет ничего, кроме лекарств.
Они описали на полу полный круг, дойдя до того места, откуда начали, и тут Брюс делает глубокий вдох, втягивая в легкие влажный воздух. Он слегка наклоняется, видя, как глаза Джокера метнулись к его сжатому кулаку.
Затем он бросается вперед, перенося свой вес в сторону, когда Джокер отходит назад. Брюс входит в стойку Джокера и бьет его кулаком по ребрам, стараясь не задеть шрам от пули, прежде чем отскочить.
Джокер прыгает на него, не дожидаясь, пока тот придет в себя, и ребром кисти находит сгиб локтя Брюса еще до того, как тот успевает отследить его движение. Правая рука Брюса немеет, и он отскакивает назад, чтобы избежать второго удара. Джокер бросается вдогонку, пробивая негнущимися пальцами диафрагму Брюса.
Бэтмен чувствует, как воздух покидает его легкие, на смену которому приходит гнев. Он толкает свое тело вперед, размахивая ногой, чтобы поставить ее за колено Джокера, и использует свой импульс, чтобы отбросить назад, отправляя его на пол.
— Ну наконец-то, — задыхаясь, смеется Джокер.
Он стремительно падает на Джокера, бьет кулаком в челюсть, прежде чем Джокер выбивает его руку и дергается вперед, вбивая лоб в глазницу Бэтмена. Бэтмен отшатывается, пораженный напоминанием о том, что на нем нет маски.
Джокер обхватывает лодыжкой заднюю часть колена Бэтмена и переворачивает их обоих. Бэтмен чувствует, как распухает, отекает его глаз. Он поворачивается в сторону, чтобы избежать кулака Джокера, и внезапно осознает, что бедра Джокера крепко сжимают его бедра.
Джокер пользуется паузой, чтобы ударить костяшками пальцев в скулу Бэтмена. Бэтмен вскидывает руку и хватает Джокера за волосы, тянет его голову вниз и кусает.
Джокер отстраняется, скривив губы, кровь брызжет на лицо Бэтмена. Бэтмен отталкивает Джокера от себя и бьет головой об пол. Джокер на мгновение обмяк, его ноги отпустили бедра Бэтмена. Бэтмен поднимается на ноги, слегка пошатываясь.
Что-то щелкает в его голове, и Брюс внезапно понимает, что заключенные орут, чтобы они не останавливались. Веррик начинает считать, но Джокер уже перекатывается на колени. Бэтмен позволяет ему встать, хотя он знает, что Джокер никогда бы не сделал то же самое для него.
Джокер выпрямляется. Его подбородок в крови, нижняя губа уже распухла от укуса Бэтмена. Нить крови тянется от линии роста волос. Он ухмыляется, его зубы окрашиваются алым.
Бэтмен чувствует, что его глаз уже сильно опух и почти закрылся. Покалывание в правой руке от первого удара Джокера не проходит. Это чистая концентрированная боль, такая боль, которая очищает его разум. Он ждет, когда Джокер нападет.
На этот раз Джокер не оттягивает. Он бросается на Бэтмена и в последнюю секунду падает на корточки, руками обхватывая его ноги и резко вскидывая их вверх. Бэтмен падает на пол, но сразу же откатывается в сторону, прежде чем Джокер сможет прыгнуть на него. Он вскакивает на ноги и делает выпад, хватая Джокера за талию и швыряя его на пол.
Он садится на него верхом, кладет одну руку в центр груди Джокера среди ряда маленьких розовых ожогов, а другую отводит назад, чтобы ударить его по лицу. Джокер хватает его за запястье, прижатое к груди, и не отпускает. Кулак Бэтмена опускается вниз.
Джокер все еще лежит под ним. Он слышит, как Веррик начинает отсчет. Он медленно поднимается на ноги, покачиваясь. Костяшки его пальцев пульсируют. Брюс оглядывается на заключенных вокруг них, их рты раскрыты в реве, но голоса доносятся как будто издалека.
«
Когда ты Бэтмен, где Брюс Уэйн?».
***
Потом его тошнит в своей камере, и он извергает тягучую блевотину в унитаз. Он вытирает рот тыльной стороной ладони и думает о лежащем под ним и растягивающем свои губы в кровавой улыбке Джокере.
Он вспоминает маленькие розовые ожоги на груди под его рукой. Свежие ожоги. Один из заключенных ранее сказал, что Джокер был у доктора Уильямса. Брюс не может придумать никакое нормальное лечение, которое оставило бы такие следы, и это заставляет его хотеть надеть свой костюм и тайком пробраться в кабинет доктора, выяснить, что он делает. Но он не может, он теперь заключенный. Он не может защитить граждан Готэма или даже обитателей Аркхема.
В коридоре рядом с его камерой раздаются шаги. Брюс поднимает голову, вытирая лицо и руки полотенцем. Его глаз все еще пульсирует. Он пересекает камеру, подходит к двери и выглядывает в прорезь для глаз.
Росс ведет Джокера по коридору. Джокер искоса поглядывает на него, когда они проходят мимо. Брюс, не дрогнув, встречает его взгляд. Джокер в ответ ухмыляется, но не произносит ни слова.
Он смотрит, пока Росс не уводит Джокера из поля зрения, слыша, как в конце коридора лязгнула закрывшаяся дверь, прежде чем снова вернуться вглубь камеры. Без лекарств стены кажутся жестче. Он приподнимается на носки, а затем падает вниз, делая отжимание. Его мышцы помнят движения, даже если сейчас он не на пике формы. Он отжимается до тех пор, пока пот не начинает стекать с его носа на пол, а руки дрожать от усталости.
Чтобы понять, что происходит, ему нужно было выиграть этот бой. Чтобы выиграть этот бой, он должен был победить Джокера. Чтобы победить Джокера, он должен был причинить
боль этому человеку, а причинять боль этому человеку ради своей же собственной выгоды совсем не то, что он хотел.
«
Ты думаешь, они хотят твоей милости?» — спросил его Джокер.
«
Неважно, хотят они этого или нет, — отвечает Брюс, уткнувшись лбом в пол между ладонями. —
Это мой долг».
Он вспоминает Джокера, который лежал на нем, сжимая бедрами его бедра.
Брюс перекатывается на спину и начинает приседать, скрестив руки на груди. Он закрывает глаза и сосредотачивается на скольжении мышц под кожей.
Он помнит, как Джокер схватил его за запястье и уставился на него, ожидая удара.
Брюс делает паузу в своих приседаниях, рассеянно глядя на дальнюю стену. Джокер в конце концов позволил ему нанести последний удар. Он не сопротивлялся.
Джокер отказался продолжать поединок.
«
Я бы все равно победил», — сердито думает Брюс, с новой силой делая приседания.
Внезапно ему ужасно захотелось узнать настоящее имя Джокера.
***
Когда он входит в столовую на завтрак, проявляются детали, которых он раньше не замечал. Само помещение имеет запах кулинарного жира и свернувшегося молока. Пол под его ногами твердый. У него более развито периферическое зрение. Это почти так же, как если бы он проснулся ото сна и видел вещи в первый раз.
Заключенный кладет на поднос овсянку и яйца, Брюс наливает себе в чашку чуть теплый кофе. Он изучает в деталях заключенных вокруг него, пока движется к пустому столу. Это Питерсон, одержимый поджигатель; Даг, который убил всех своих детей, чтобы его жена не получила их при разводе; Амос, который обезглавил своего соседа, потому что его музыка была слишком громкой, и который попытался подраться с Брюсом в столовой в первый день. Фальконе. Брюс поворачивается и смотрит вслед Фальконе, который направляется к столу. Это что, круглая белая пустула у него на шее?
Нет. Этого не может быть. Должно быть, он ошибся.
Брюс садится и погружает спорк в яйца. Или овсянку. Трудно сказать что это. Масса мягкая, а на вкус несоленая. Он покрывает этой массой свой язык и позволяет скользнуть вниз по задней стенке горла, оглядывая комнату.
Через три стола он видит, как Джокер завтракает. Его щека и нижняя губа в синяках, он ест медленно, не отрывая глаз от подноса. Брюс не может решить, хочет ли он поймать его взгляд или нет, поэтому отворачивается.
Небо за окном темное, бурлящее, угрюмо-серое, Брюс слышит отдаленно доносящийся гром. Это будет невероятно сильная буря.
А потом, со звуком выдыхаемого воздуха, комната меняется.
Внезапно на костяшки пальцев Брюса падает свет, такой яркий, что он щурится, вскидывая голову. Яркий солнечный свет пробивается сквозь потолок, усеянный гнилыми дырами, покрывая столы и пол узором из ослепительного света и глубоких теней. Пол под его ногами обваливается и чернеет от гниения, а столы оказываются завалены обломками с потолка.
Небо, прямо на самом верху, бесконечно голубое, и возникает ощущение, что во всем мире больше никого не осталось.
В первые мгновения паники шум как будто поглощен обширной пустотой вокруг них. Брюс поворачивает голову к столу Джокера. Джокер смотрит прямо на него, впитывая его реакцию сосредоточенным взглядом. Выражение его лица, кажется, говорит: «
Ты тоже это видишь?».
Столовая внезапно снова становится нормальной, но это лишь хрупкое состояние, все может измениться в любой момент. Паника вокруг них продолжается, но Брюс продолжает смотреть на Джокера, не в силах отвести взгляд.
