Орден Четырёх Стихий

На следующий день я решила сдержать обещание. У Насти есть медальон с чарами, позволяющими связаться со мной в любое время в пределах Ордена, но и обратное верно. Надо только сплести заклинание. К моему неудовольствию, это не дало никакого результата. Магия работала как надо, но натыкалась на «заглушку» со стороны ученицы. Медальон заблокирован, как если бы Настя не хотела со мной разговаривать. Досадно. Я задумалась. У Насти характер не подарок, конечно, но, что бы там ни было, возможность поговорить со мной она никогда не упустит. Следовательно, есть объективные причины, по которым ученица не может этого сделать. Правило Невмешательства?.. Орден предоставляет услуги найма всем желающим, особенно если требуется охота на демонов. Так уж устроены рогатые, что, напав один раз, попробуют и второй, а если почуют слабину, то будут пробовать, пока не получится или пока не понесут невероятные потери. Наши Буревестники, конечно, народ компетентный, но они не могут в одиночку отбить демонам желание лезть в чужие дела, поэтому, если первичная угроза устранена, наши разведчики предлагают нанять дополнительные команды в Ордене. Конечно же наниматели обязательно спрашивают, кого им выбрать. И тут-то вступает в силу одно из правил найма: Правило Невмешательства. Оно запрещает Буревестникам рекомендовать кого-то конкретно и запрещает знакомым командам рекомендовать друг друга. Старейшины Ордена – наш административный аппарат – сами определяют сложность миссии, сами выбирают подходящие команды и предоставляют нанимателям выбор. На первый взгляд кажется, что в такой системе нет смысла, но на самом деле это позволяет, во-первых, распределять ресурсы грамотно, не посылая боевых магов золотого ранга на легчайшие миссии, а серебряного и ниже – на слишком опасные, во-вторых, Старейшины получают свободу манёвра и пространство для торгов (читай «возможность обирать нанимателей до нитки»). Короче говоря, пока гости Ордена не определятся с наймом, с Настей мне, вероятно, не поговорить. Я вздохнула. Только ведь наметилось кое-что интересное, как тут же приходится закатывать губу обратно. Ну что за дела? Чем заняться опять-то?! Я посмотрела на рабочий стол, где лежат чертежи некоторых элементов энергетической системы Академии. На предложение ректора вчера пришлось ответить отказом. Да, на фронте затишье, но в этом-то и проблема: передышка длится слишком долго, и весь наёмничий опыт говорит мне, что скоро это закончится, а раз так, то и обнадёживать занятых людей и не-совсем-людей нечего. Можно помочь с чертежами, да, подумать-рассчитать, решить проблему с теплицами как-то, но долгосрочный контракт – точно не вариант. А как хотелось бы, эх. В итоге два дня прошли за разработкой и чертежами, затем за правкой, переделкой, и снова за чертежами, пока, наконец, не были найдены некоторые более экономичные решения в отдельных элементах новой энергетической системы Академии. Их ещё нужно было соотнести с общим планом, посмотреть, как они накладываются друг на друга, нет ли конфликта или перенапряжения в стыках элементов с системой, но сил уже не было. Разве что до кровати доползти. Утром третьего дня подозрения подтвердились. С тихим звоном на столе возник жёлтый жетон – деревяшка, покрашенная жёлтой краской, дёшево и сердито. Вещественное воплощение неопределённости. Выдаётся в том случае, когда команда рассматривается в списке на найм. Если в следующие два дня после выдачи нет знакомства с заказчиком, значит, отдыхай. Я задумчиво повертела жетон в руках. Как ни крути, а, похоже, можно собирать вещи. Тот новенький демон с Арены был плохим знаком – для первой пробы пера вторжения слишком высокий уровень. Демоны серьёзно подошли к подготовке, значит, кто-то умный в этот раз во главе их армии. Если Обращённый был не дурак, то первым делом должен был отметить своим хозяевам места для открытия больших стационарных порталов, через которые можно перебрасывать большое количество низших для закрепления в окрестностях – это естественное решение, самое необходимое и первоочередное со стратегической точки зрения. Вообще говоря, этот недодемон не был бойцом, скорее просто уникальным, но гражданским магом, которому в конце сорвало крышу от обилия магии и промывки мозгов, поэтому убить его было сравнительно просто. Добавим сюда то, что магия пространства – редкий дар, без которого обнаружить чужие порталы становится в разы сложнее. Особенно когда они расположены где-нибудь в глуши и попе мира, а они чаще всего возникают именно там, поскольку первое время демонам ничего не нужно, кроме жратвы. Если с ней туго, начнут понемногу есть друг друга: им принципиально важно только дойти до цели, а низших всегда ещё толпу переправить можно… Короче говоря, самое важное в борьбе с демоническим вторжением – своевременные превентивные меры. А с ними, очевидно, приходить уже было поздно: обращение, как естественный процесс, при условии полного содействия со стороны человека, проходит от начала до конца за десять дней. К моменту драки с Буревестниками Обращённый ещё не закончил свою трансформацию, навскидку будучи где-то семидневной личинкой демона. То есть как минимум неделю до боя он бродил на свободе. За такое время да будучи магом пространства можно было четверть страны портальными метками обвесить. Забавно, что при таких условиях заказчик не проводит массового найма. Либо очень уверен в себе, либо очень глуп, либо оба варианта. Конечно, есть ещё возможность того, что заказчик превосходит демонов по силе, но будем откровенны: я занимаюсь охотой на демонов с восемнадцати лет, суммарно пять, и за это время из всех, кто не проводил массовый найм в сложной ситуации, выжило ровно две страны. Из семи. Порталы, которые ведут в захваченные миры, теперь являются частью фронта – команды, нарабатывающие опыт, ходят туда на короткие вылазки и разведку. Орден не пришёл на помощь этим странам – нас не настолько много, чтобы исключительно самостоятельно отбивать нападения демонических орд, просто недостаточно много боевых магов. Это возможно только в сотрудничестве с другими армиями. Нереально что-либо сделать, если сами местные жители не хотят. Это понятно – мало какой стране захочется пустить небольшую армию боевых магов на свою территорию, поэтому Орден поступает иначе: шпионит, проводит разведку, нанимает осведомителей и действует на ранних этапах, до того, как первая волна вторжения произойдёт. Да, это крайне сомнительный метод, как морально, так и по эффективности, но лучше уж так, чем Орден коллективно ляжет из-за чужого идиотизма. Маги жизни встречаются чаще, чем маги пространства, это так. Но, чтобы было понятно: маг пространства – один из пятидесяти тысяч, маг жизни – один на двадцать тысяч. Орден крайне долго шёл к своей текущей численности, и до сих пор мы чрезвычайно открыты для вступления: неважен возраст, пол, раса, мировоззрение – если в тебе есть талант к нашей профильной магии, тебе будут рады. Буревестники и все остальные маги жизни, находящиеся волей судьбы в других странах и мирах, смотрят по сторонам в поисках новых одарённых, забирают их из детских домов, бывало даже из тюрем, из дворцов и шахт, с улицы, леса, болот, гор и откуда угодно вообще. Казалось бы, такая неразборчивость в кадрах должна была бы давно аукнуться Ордену, но нет, этого не происходит. Всё потому, что талант к магии жизни склонен вызревать, как вино в бутылке – до поры. Нужна посторонняя помощь, чтобы раскрыть его. И когда это происходит, всё в жизни одарённого меняется. Он ощущает окружающее совсем иначе: это никогда не проходит бесследно для взгляда на мир. Конечно, убийца не становится резко законопослушным, вор не перестанет воровать, а политик не начнёт говорить правду, но люди всё же меняются, хотят они этого или нет. Невозможно стать магом жизни и остаться прежним. В общем, надо решить, что взять в дорогу. Даже если массового найма не будет, ставить крест на заказчике рано. Жизнь – штука сложная, события могут повернуться и так, и эдак. Тем более если разведка демонов частично провалилась. Может, чего ещё и выгорит. С этими мыслями я пошла на второй этаж в спальню, где в шкафу лежит верная походная сумка, на ходу прикидывая ассортимент зелий первой необходимости. Вообще, есть стандартный набор: лечащие, на откат обращения, противоядия. Эти всегда берутся в готовом виде, поскольку часто требуются срочно в ситуациях, когда на приготовление нет времени. Затем идут их компоненты и склянки штук восемь минимум – для последующего пополнения запасов. У меня есть место в сумке для ещё двух дополнительных зелий, и это всегда сложный выбор, хоть монетку кидай. Тонизирующее? Нам не так уж и надо – заменяются магическими техниками. Очищающее? Это реабилитационное, для людей после отката обращения. Но такие вещи я обычно лично провожу, не полагаясь на зелья. Дурман? Наркотическое зелье, используемое для ослабления защиты разума, после чего его можно прочитать. Вот только в нашей команде нет телепатов. Что оно вообще у меня делает?.. О, выжимка светорога. Это имеет смысл взять. Светорог –довольно редкое растение, похожее немного на кактус, только без колючек. Является маленькой алхимической станцией, которая копит в себе магию жизни, сжижает и концентрирует. Эта штука опасна – из здорового человека сделает одну большую раковую опухоль, больного вылечит, но с теми же последствиями. Применяется либо в крайне разведённом виде в качестве лекарства, позволяющего отращивать руки и ноги, либо как яд для демонов, наносящийся на оружие. Берём. Что взять последним?.. Внизу прозвенели колокольчики, судя по звуку, открылась и закрылась дверь, а шагов не слышно. Очевидно, это пришёл Капитан. И точно. Дверь в комнату открылась, и Айго тихо вошёл. - О! – воскликнула я, глядя на его внешний вид. Вообще-то, конечно, ничего необычного: добротные чёрные штаны, сапоги того же цвета, куртка и белая рубашка. Вот только это человеческая одежда, которую Капитан в повседневной жизни не носит. – У нас что, найм? - Ты с-с-собираешь с-сумку в дорогу и всё равно спрашиваеш-ш-шь? – вопросом на вопрос ответил Капитан. Его змеиный капюшон чуть приоткрылся, а в голосе появилось шипение – эти признаки заменяют улыбку змеелюдям, поскольку лицевые мышцы не позволяют им выражать эмоции так, как это делает человек. - Ну, мало ли, может, я совершенно зря это делаю? – улыбнулась ему в ответ я. – А ты пришёл за трансформацией? - Да, - коротко ответил Айго, показывая кожаную зачарованную фляжку в руке. Я уже видела такую – их раздаёт Гхарат, потому что его зелья настолько забористые и труднохранимые, что разлив в стеклянные флаконы нежелателен. - Ладно, подожди, - я поставила на пол сумку и поверх бросила запасную одежду. – Пей и ложись, затягивать не будем. Капитан недовольно зашипел, но фляжку в один заход выпил. К сожалению, зелья химерологов хоть и крайне эффективны, совершенно тошнотворны на вкус, и ничто на свете не может это исправить. Кроме того, они всегда имеют ряд побочных эффектов, и если говорить о тех, что нужны для трансформации разного рода, то всегда первое неудобство – сопутствующая боль. К счастью, небольшая целительская поддержка снимает негативные последствия. Это не первый раз уже, когда Айго прибегает к такому средству. Его раса редко встречается на просторах Вселенной, а внешний вид не располагает к мирным переговорам. Простые жители его боятся, как неизвестное чудовище, что привлекает излишнее внимание в ходе миссий, а заказчики неохотно идут на контакт. По этой причине за пределами нашего родного мира и при первом знакомстве Капитан предпочитает использовать зелье «живой маскировки». Его действие позволяет принять почти любую внешность на срок до полугода. Айго не заморачивается и принимает человеческую, потому что, среди всех прочих культур, нашу понимает лучше всего. Зелье, впрочем, не может целиком превратить змея в человека – только придать внешность. У Капитана получается достоверно из-за природных склонностей к трансформации, но даже так остаются странности, которые бросаются в глаза: другая пластика движений, отсутствие привычной мимики и языка жестов. Айго расположился на кровати прямо в одежде и расслабился. Я привычно встряхнула руки и приложила их к груди Капитана напротив сердца, подавая энергию через ладони в сердце, откуда она распространится по всему телу. Вообще это может делать и сам Айго, но самостоятельные манипуляции не дадут особого эффекта. Строго говоря, каждый орденец в силу специфики нашей магии имеет повышенную регенерацию, живучесть, скорость реакции, замедленное старение, и чем старше маг жизни, тем сильнее эти особенности выражены. И других лечить на простейшем уровне тоже может каждый. Но всё равно целителями дозволено стать не всем, и дело тут не только в образовании. Для магии исцеления требуется высочайший контроль энергий – настолько высокий, что становится рефлекторным. К сожалению, когда этот рубеж достигнут, энергия начинает откликаться на настроение мага. Ни с каким другим типом магии это невозможно, но магия жизни такова, что часто зависит от носителя. Поэтому целителями становятся люди и нелюди особого склада характера, чья энергетика имеет положительный заряд, созидательную склонность… как это ещё назвать? Целители – те, кто не желает зла, даже если пациент их раздражает. Конечно, это не означает автоматически, что все врачи Ордена – ангелочки, мы бываем в ярости не реже всех остальных. Разница состоит в том, что, даже в гневе, мы не нанесём своей магией вреда. А вот если разозлить боевого мага жизни, то уже через десяток секунд в радиусе десяти метров не будет ничего живого. Наиболее могущественным из них достаточно просто пожелать кому-то смерти, и цель скоропостижно скончается, если будет недостаточно сильна. Короче говоря, моя энергия мягкая, насыщенная, а у Капитана обжигает. Хотя самому себе вред он, конечно, не нанесёт, но и пользы особо не будет. А вот моя энергетика обладает болеутоляющим действием и облегчает процесс трансформации. Кстати, он уже начался. Змеиная кожа выбелилась и потеряла рисунок, став бледноватой человеческой. На голове выросла густая копна светлых волос, делая Капитана блондином. Появились брови и ресницы, ногти на руках. Зубы перестали быть заострёнными, хотя сейчас этого и не видно. Язык стал обычным – как и глаза. Лицо приобрело высокие скулы и острый подбородок. Капитан в человеческой форме – невероятно симпатичный мужчина, и тот факт, что человеческие женщины его не привлекают, разбил сердце не одной красавице. Вся трансформация заняла минут пять, после чего Айго открыл глаза – чистого золотистого цвета, между прочим – и сел, оглядывая себя. - Ну и чего ты смотришь, будто в первый раз? – хмыкнула я, скрестив руки на груди. - К этому невозможно привыкнуть, - невозмутимо ответил Капитан. – Вы, люди, уязвимы. Достаточно даже крохотной деревянной щепки, чтобы повредить вашу кожу. Ощущать себя таким хрупким неприятно. - Зато мы тёплые, - с улыбкой заметила я. - Весомый довод, - согласился Капитан. Раса змеев имеет прикольную особенность: если они спокойны, то прохладные на ощупь, а если им кто-то нравится, то температура их тела заметно повышается. Поэтому в их культуре счастье неизменно ассоциируется с тёплым домом и тёплыми объятиями – последнее заменяет им поцелуи. - Ну-ка, пройдись, - попросила я Капитана, слегка отойдя от кровати. – Посмотрим на координацию. Айго поразительно легко встал на ноги единым слитным движением, совершенно не покачнувшись в процессе. Пройдясь по комнате, показал плавный и стремительный шаг. - Ух, ты, - удивилась я вслух. – Гораздо лучше, чем было в прошлый раз. Наверно, Гхарат доработал формулу. Голова не кружится? - Нет, - уверенно ответил Капитан, развернувшись. – Очень удобно. - Как зрение и слух? – решила уточнить я. - В порядке, - ответил Айго, поворачивая голову из стороны в сторону и прислушиваясь. – Такие же, как обычно. - Гхарат превзошёл самого себя, - покачала головой я. – Эти зелья сложно дорабатывать, но тут просто высочайшее качество. Думаю, он заслужил свою вкусняшку при следующей встрече. - Я уже заготовил одну, - заметил Капитан, перехватывая свои волосы, отросшие ниже плеч, шнурком. – Ему понравится. - Отлично, - улыбнулась я. – Есть что-то, что мне нужно знать? - … - Капитан замер, задумавшись. – Есть кое-что. Но тебе лучше узнать у Наиссии… это личное. - … - я тоже замерла, нахмурившись. – Ты уже видел её? - Да, - спокойно ответил Айго. – Она в абсолютном порядке, не волнуйся. - Да я и не волнуюсь на счёт этого, - ворчливо заметила я. – Уж за себя она постоять может. Другое дело, что предыдущие три раза, когда вставал вопрос о личном… Ну, ты помнишь. Капитан совсем по-человечески вздохнул, чуть склонив голову. - Сложно найти истинную драгоценность в куче фальшивок, - философски заметил змей, – Ошибки неизбежны. Она, по крайне мере, ищет, - и бросил на меня многозначительный пристальный взгляд. Я просто фыркнула, никак не комментируя намёк. - Ладно, разберёмся по ходу дела, - в конце концов, ответила я. - Тогда я пойду, - ответил Капитан, не прощаясь. - О, Айго, подожди! – воскликнула я, когда Капитан уже был в дверях. – Скажи, Очищающее лучше или Тонизирующее? Айго на пару секунд застыл, обдумывая ответ. - Очищающее возьми, - в итоге ответил он. – И ещё одно дополнительно. Если я правильно оценил нашего заказчика, то такой потенциал надо сохранить до последней битвы. И с этими загадочными словами Капитан вышел. После этого не было ничего удивительного в том, что вскоре на моём рабочем столе возник зелёный жетон – приглашение на встречу. Капитан связался со всеми и сообщил время, а место сбора и так понятно: Гостевая Долина. Дипломаты и представители высочайших аристократических семей размещены там. В этот раз имела место быть встреча с дипломатической миссией, в такие моменты всегда приходится дополнительно обдумывать, что надеть, чтобы произвести впечатление не слишком пагубное. Всё-таки везде свои традиции в одежде, угадать сложно. В итоге остановилась на официальной одежде боевого целителя Ордена: белая туника с поясом, такого же цвета мантия, только с лиственной золотой вышивкой – признак ранга, сапоги и штаны из золотистой кожи. Распущенные волосы, перехваченные с одной стороны крупной заколкой, которую однажды подарил Альдо – клесониты в ней впитывают пассивный магический фон носителя – удобно и красиво. Облик прост, но традиционный цвет целителей – зелёный. Изюминка, понятная только тем, кто поинтересовался негласными правилами Ордена. Менять цвет мантий можно только представителям первой десятки сильнейших в ранге. За пятнадцать минут до встречи наша команда собралась у входа в Долину, которую ещё иногда зовут Долиной Семи Водопадов – максимально красивое и живописное место, одно из самых запоминающихся в Ордене. Горная река впадает туда сразу с семи точек, высажены декоративные и плодовые деревья, в общем, прекрасный выбор для того, чтобы произвести впечатление на высокопоставленных гостей. Гостевая Долина также занимает достаточно много места, чтобы её половина была отдана одному из самых великолепных сооружений из известных мне – Высокому Дворцу. Строго говоря, Дворец был спорным сооружением с точки зрения любого феодала: нет рва, нет защитных стен, даже чисто символических. Он состоит из огромных квадратных башен-донжонов – трёх, которые соединены друг с другом минимум двумя переходами на разной высоте. С балконов открывается волшебный вид на округу. Вокруг расположены башенки пониже, двух и трёхэтажные – жильё для слуг. Где-то там также конюшни, кухни, купальни – всё, что нужно для обслуживания Дворца. На внешней стороне всех этих построек высечен сложный узор – в темноте он светится, создавая чудесный вид. О мощёных дорогах уж не говорю. Здесь располагаются самые родовитые гости Ордена. Внутреннее убранство Дворца богато – ковры, драпировки, магическое освещение, которое считается великим расточительством даже у нас, богатые индивидуальные купальни в каждых покоях аристократов, отопление, местами застеклённые окна. Шик на грани разумного. Всё это вмещает около шестидесяти человек, включая слуг – максимум того, что может позволить себе Орден из соображений безопасности, логики и логистики. Поскольку наш заказчик в составе дипломатической миссии из новооткрытого мира, естественно, что им постарались выделить лучшее из того, что позволяет им их статус. То есть Серебряный Донжон - средний. Бронзовый, который малый – для аристократов низкого ранга, Золотой – самый высокий, и так понятно для кого. Мы вместе шли по прямой дороге прямо к донжонам. Каждый из нас выбрал официальный наряд для встречи, хотя и каждый – свой. Наш Капитан предпочитает классику и ничего не менять – как стратег, он носит чёрный плащ с золотой вышивкой, двойную тунику – чёрную верхнюю и золотую нижнюю, тёмный кожаный пояс, штаны и сапоги. Гхарат никогда в жизни не расстанется с любимой красно-золотой мантией с рисунком глаз, смотреть на которую почти физически больно, зато туники меняет сообразно случаю. В этот раз решил остановиться на кроваво-красной с золотом, таких же штанах и коричневых кожаных сапогах. Альдо, как представитель аристократической семьи и уважаемый маг, всегда предпочитал оттенки синего, и сегодня выбрал тёмно-синюю мантию с – да-да – золотой вышивкой, такого же оттенка тунику с нижней золотой, штаны в тон и сапоги золотисто-кожаные. На груди висел его артефакт – хранилище в виде камня на золотой цепочке в оправе – афолет – на моей родине его назвали бы сапфиром. Хранит он самое дорогое для Альдо – его боевой посох. Короче, из нас только Айго одет как положено по уставу Ордена, остальные предпочли воспользоваться привилегиями и расстаться с чёрным цветом. Вообще говоря, туника – мужская одежда, но женщинам – боевым магам, коих крайне немного в принципе, разрешено ходить так. По большему счёту, слабый пол настолько редко встречается в славных рядах воинов, что никто не стал придумывать особых правил внешнего вида. Носи мужское – никто и слова не скажет. Особенно если поверх мужской одежды нанесена золотая вышивка – в этом случае каждый, кто надумает что-то высказать тебе в лицо, рискует это лицо потерять – в буквальном смысле этих слов. Если несчастный окажется рангом ниже, такое можно будет сделать даже без суда и следствия, лишь бы были свидетели. Если ранг совпадает, то можно и дуэль. К сожалению, даже несмотря на то, что обижать целителя в Ордене считается глупым, позорным и недальновидным поступком, я являюсь опытным дуэлистом. Причём лишь трижды вызов исходил с моей стороны. После присоединения к команде, впрочем, дураки волшебным образом испарились в неизвестном направлении. Видимо, Альдо заметил, что мой туманный взгляд остановился на нём, и слегка улыбнулся. - Находишь ли ты мой вид достойным раздумий, Айлис? – хитро спросил маг, на ходу приглаживая свои усы. В своё время он долго не мог определиться, к какому классу общества я отношусь, обладая великолепными знаниями и практически полным отсутствием манер. - На тебе отдыхают мои глаза каждый раз, когда Гхарат стоит слишком близко, Аль, - улыбнулась ему в ответ я. – Скажи, а как давно ты непосредственно участвовал в дуэли? - Более полугода назад. Шесть месяцев, три недели и пять дней, если быть точным, - уверенно и легко ответил Альдо, не сделав даже небольшой паузы. – А почему ты спрашиваешь? - И почему каждый раз тебе надо высказаться по поводу моего внешнего вида? – ворчливо добавил Гхарат, влезая в разговор. - Потому что ты выглядишь хорошо, но очень уж пёстро, Гхарат, - не задумываясь, ответила я, а вот химеролог немного сбавил шаг, быстро нагнав нас снова, впрочем. – Кстати говоря, а ты сам как давно был на дуэли? - Месяца четыре назад, - буднично ответил мужчина. – Дурак сбежал так быстро, что я даже не успел спросить имя, чтобы занести в свой дуэльный лист. А что? - А ты, Капитан? – поинтересовалась я, посмотрев направо и проигнорировав вопрос. - Это допрос? – чуть склонив голову, спросил в ответ Айго, пытливо глядя на меня. – Зачем тебе знать? - Просто меня давно на дуэль никто не вызывал, - честно ответила я. – Я бы подумала, что все вокруг поумнели, но верится как-то слабо. Можно было бы предположить, что вы отпугиваете, но по залам я хожу сама в обычной чёрной одежде. И всё равно никто не лезет. Странно. С чем это может быть связано? Трое мужчин переглянулись. - А ты, как обычно, не следишь за слухами, правда, Айли? – заметил Альдо, переводя взгляд на дорогу. - И слава всем богам, Альдо. Сплетницу в нашей команде я бы не вынес, - фыркнул Гхарат. - Неделю назад, - неожиданно ответил Капитан. - Что неделю назад? – переспросил Гхарат, глядя на него. - Дуэль. На дуэли он был неделю назад, - сообразив, ответила я. - …На собрании стратегов? – удивлённо переспросил Альдо. - Обалдеть, оказывается, старички умеют драться, - усмехнулась я. - Айлис, что за выражения? – с укоризной заметил Альдо. - Прости, - улыбнулась магу я. - То есть этого нового стратега ты побил? – усмехнувшись, скорее констатировал факт, чем спросил Гхарат. Айго в ответ только согласно прикрыл глаза. - Почему это произошло? – нахмурился Альдо. – Драка на собрании стратегов никому не делает чести. - Просто ещё один молодчик, который считает себя слишком умным и слишком важным для рациональных решений. Даже спрашивать не нужно, - фыркнула я, спрятав руки в широких рукавах мантии. Айго на ходу чуть склонил голову в жесте признательности. В Ордене немногие имеют право командовать войсками. Различают действующих стратегов и стратегов резерва, причём одни легко заменяют других по необходимости. Более-менее стабильно только место Главнокомандующего. Тем не менее, военная стратегия и анализ текущей ситуации на фронте разбираются общими усилиями. Всего стратегов сейчас тринадцать, и Айго – восьмой. Несмотря на относительно низкое место, его мнение уважаемо на собраниях, и наш Главнокомандующий ему благоволит. К сожалению, войска Ордена также больны предрассудками, как и феодальное войска, которые считают, что конница – главная сила на поле боя. Только у нас место конницы заняли боевые маги с заклинаниями, поражающими большую площадь. Айго понадобились несколько лет, наглядная демонстрация и смена Главнокомандующего, чтобы донести до наших стратегов мысль о равенстве между родами войск. Всеми родами войск. Но до сих пор есть упрямые головы, считающие, что, чем выше задран нос, тем больше у его хозяина магическая сила, увы. - Вы двое слишком просто к этому относитесь, - неодобрительно заметил Альдо тем временем. – Стоит ли так просто наживать врагов? Нельзя ли было прийти к компромиссу? - Компромисс на собрании стратегов? – иронично переспросил Гхарат. – Ты, должно быть, шутишь. - Альдо, пока Главнокомандующий поддерживает мнение Капитана, всё хорошо, - махнула рукой я. – Наша армия так долго шла к равновесию между родами войск, что бросить это всё из-за одного нового стратега было бы обидно. В конце концов, Айго так давно это продвигал. Должен же хоть где-то в руководстве остаться здравый смысл! Раз уж старейшинам не завезли, - куда тише заметила я. - Тц, полегче, Ли, - погрозил пальцем Гхарат. – У кого деньги, тот и прав. А деньги у старейшин. - Деньги – у Ордена, я бы попросила, - тихо и ворчливо заметила я. - Хех, ты никогда не устанешь спорить, правда? – улыбнулся Гхарат. Вроде искренне, но острые зубы всё портят. - Закроем пока эту тему, - примирительно сказал Альдо. – Мы почти пришли. И действительно, за болтовнёй время прошло быстро, и мы оказались перед вратами Серебряного Донжона. - О, кстати, - вспомнила внезапно я. – Так какие слухи я опять пропустила? - Потом расскажу, - соскользнул с темы Альдо. Врата донжона практически сразу открылись, пропуская нас внутрь.