Орден Четырёх Стихий

Утро прошло штатно. Сумки собраны, всё утрамбовано, бумаги с информацией запрятаны. Я напоследок осмотрела дом, навесила длительные охранные чары, замкнутые на накопитель в подвале, чтобы, не дайте боги, не разрядились, с чётким осознанием, что вернусь не скоро. Дверь закрылась, запечатывая дом, и я отправилась к одному из двух Портальных Залов, отведённых для межмировых перемещений. Эти Залы кардинально отличаются от всех прочих. Строго говоря, портал в них всего один, который каждый раз настраивают на определённое место назначения. Есть разница между порталами, которые используют для проникновения в миры фронта и теми, которые занимают целый зал. Первые – куда более компактные, напоминающие конфигурацией те, которые использую я для собственного удобства, просто подключены напрямую к нашему источнику и завязаны на конкретные маяки в других мирах. Никто не знает точно, почему для одних нужны мощные переходы, а для других хватает порталов попроще – это предмет исследований многих магов Академии. На данный момент бытует мнение, что, чем чаще совершаются межмировые переходы, тем проще путешествия. Нет, это не способно уничтожить миры, просто облегчается обмен энергиями между ними, что иногда приводит к интересным результатам… Так вот, возвращаясь к большим порталам. Представьте себе зал в два этажа. В него ведут огромные ворота, сразу за которыми небольшая площадка, а за ней – чернота. Чернота космоса, непроглядная, поглощающая свет. На самом деле, это, конечно, не космос, а эффект – так внутри выглядит портал. По крайне мере, мы так думаем, потому что ни одному живому существу не удалось застрять, посмотреть и не помереть при этом. Переходы осуществляются мгновенно, и, если что-то пойдёт не так, то с другой стороны вылетят ошмётки мяса, все, ничего не пропадёт в черноте. Когда портал активируется, по всему периметру черноты высвечиваются глифы, множество их, а под ногами формируется что-то вроде дорожки, в конце которой будто открывается огромная дверь в то место, куда ведёт портал. Если наступить на «дорожку», то тебя «отрежет» от Ордена – это уже будет межмировое пространство, вести себя в котором нужно крайне осторожно. Как создаются подобные порталы? Это старинная разработка, в своей основе сохранившаяся со времён основания Ордена более тысячи лет назад. В дальнейшем она лишь дополнялась новыми глифами, местами они замещались. Цепочки выполняют множество функций: «пробивают» пространство, «направляют» энергию, задают условия для поиска подходящей энергетики, характерной для живого мира и много ещё чего. Это сложная наука, пространственная магия такого порядка, о которой я могла бы лишь мечтать, поскольку мой собственный талант, изначально крошечный, даже после многих лет развития не перешагнул планку «среднего», оставаясь ниже. На площадке уже стояли кучка слуг, почтительно оставляя место для дипломатической миссии. Рядом с ними стоит Наиссия, сменившая заметную официальную мантию боевого мага на простой бежевый плащ, штаны и рубашку. Яркие светлые волосы собраны и спрятаны под капюшон. Близко к ней держалась Ива – магический воин их команды. Низенькая, похожая на шестнадцатилетку, короткие чёрные волосы обрезаны до мочек ушей, кожа белая, как снег, и огромные тёмные глаза, глядя в которые испытываешь почти гипнотическое ощущение. В отличие от моего Капитана, она не носит тяжёлых доспехов, только кожаные, и ставку делает на скорость, мастерство и свой зачарованный не хуже посоха Альдо меч, режущий любой незащищённый магически доспех, как бумагу. На вид она такая малолетка, но на самом деле старше Насти на пять лет. Чуть позади них держался Галат – полуэльф и целитель в их отряде. Ростом чуть ниже Наиссии, у него были острые и чарующие черты лица, такие, какими представляют настоящих эльфов на моей исторической Родине. На самом деле чистокровные эльфы совсем не похожи на людей и красивыми их назовут только на голову ушибленные, но вот полукровки и квартероны получаются просто на загляденье… при условии, что успевают родиться, не умерев до рождения или не убитые своими родителями по факту. Галату в этом смысле повезло, мама его любила и сумела сбежать в Орден до того, как за ней пришли «благодарные» родственники с обеих сторон. И так уж устроена Вселенная: если каким-то неведомым образом ребёнок представителей двух разных видов всё-таки рождается вопреки всем законам науки и здравого смысла, то со стопроцентной вероятностью он является Магом Жизни, иначе зародыш просто бы не появился у матери. Более того, такие дети более могущественны, чем все остальные, так что будущее Галата выглядит в Ордене крайне радужно. Тем более, свои остроконечные уши целитель умело прячет либо за длинными русыми волосами, либо с помощью магии и зелий. В остальном он выглядел органичной частью группы, не считая деревянного посоха, всё так же в бежевом. Среди них выделялся Капитан – не мой, а их команды – по солидному имени Зуман, старший брат Ивы, такой же темноволосый, но высокий, коротко стриженный, серьёзный, лицо каменное (это у них общее с Галатом, который на выражение эмоций тоже скуп). Магический воин по типу Айго, в тяжёлых доспехах с полуторником. Вся эта красота скромно прикрыта бежевым плащом. Мою команду ещё не было видно. - Мастер, доброе утро, - мгновенно поздоровалась Наиссия, когда я подошла. - Мастер Вернер, здравствуйте, - уважительно поклонилась Ива и следом мужчины в их команде. - Ну, ребят, успокойтесь уже, вы ведь не стажёры больше, - покачала головой я с улыбкой. – Не надо так кланяться. - Наставник – есть Наставник, - басовито заметил Зуман. – Вы всё ещё помогаете, когда нужно. Мы не можем не проявить уважение. Галат рядом с ним молча кивнул. Я вздохнула. - Мастер Вернер, доброе утро, - тихо и незаметно материализовался рядом с Наиссией секретарь, слегка кланяясь. Боже, их стало двое. Хотя, может быть, в данном случае это и хороший знак. - Доброе утро, господин Торье, - вежливо поклонилась в ответ я. Шпионы – люди особого склада. Их работа – это образ жизни. Сейчас он проявляет повышенное уважение следом за Настей, потому что знает, что я влияю на неё, и потому ссориться нельзя, но сам этого уважения не испытывает, просто искусно делает вид. Мне понадобилось несколько лет, чтобы приучить Настю не тратить энергию на такие лишние телодвижения, поскольку это совершенно бессмысленно и вредно для обучения. Также близкое общение с ученицей приучило меня к тому, что шпионы всегда врут. Надо только вовремя понять, в чём именно. Приучать к порядку ещё и этого… Ну, нет, спасибо. С другой стороны, тогда придётся терпеть общение с ним. Сложно… Поймала пристальный взгляд Насти. Она хорошо меня знает и догадывается о происходящих моральных дилеммах в моей голове, отчего тонко улыбается. Я посмотрела на неё крайне кисло. Смешно ей. Воспитай этого парня, пожалуйста, раз притащила. Мой взгляд был очень красноречив, и Наиссия мягко подхватывает под локоть своего мужчину, тем самым мешая ему гнуть спину почём зря. - Скоро портал будет готов. Хочу передать тебе кое-что перед отъездом, - вполголоса сказала Настя суженному, уводя его в сторону. Мы проводили их взглядами. - Дедушка говорил, что муж и жена делят одну душу на двоих, - заметила Ива сходство этих двух. - Ваш дед, несомненно, мудр, - признала я факт. - Мастер, насколько хорошо вы знаете природу Связи? – осторожно и вежливо интересуется Галат. - Написала в своё время исследование для Академии на эту тему, - ответила я. – И ещё около полугода проработала в наших лабораториях Связи рядовым ритуалистом. А что, надо лекцию? - Был бы весьма благодарен, - слегка склонил голову полуэльф. Галат никогда не был моим учеником, да и вообще чьим бы то ни было, хотя предлагали не раз. Тем не менее, я читаю ему лекции о целительстве и прочих вещах от случая к случаю, отвечаю на вопросы, помогаю в практике. Никогда не спрашивала, почему он не принимал ни одного Наставничества – с ним его ранг рос бы быстрее. - Позже обязательно, - пообещала я, намекая на количество лишних ушей вокруг. – А пока надо отдать дань уважения нанимателям. С вашего позволения… Небольшая толпа из слуг почтительно расступалась в пределах площадки, безошибочным житейским чутьём определяя высоту социального положения непонятной ведьмы, сиречь меня, так что до маршала и его адьютанта добраться оказалось несложно. Указанные господа, вот удивительное дело, носили кожаные доспехи со стальными вставками, фонящими какой-то магией. Не то чтобы это был такой уж сюрприз: металл зачаровывается на более долгий срок, чем ткань или кожа, поэтому есть немалый смысл носить доспех даже в более развитом обществе, из которого пришли наниматели. К сожалению, порох и процесс его возгорания совершенно не ладит с «тонкими энергиями», поэтому мушкеты и ружья не в ходу в магических обществах, а вот артефакты, стреляющие магией, имеют место быть. Правда, пока что они не слишком эффективны, потому доспех остаётся актуален. - Доброе утро, ваше сиятельство, господин Торье, - с лёгким поклоном поздоровалась я с мужчинами. Немногословный маршал лишь вежливо склонил голову, его адьютанту пришлось поклонится пониже. - Ваша команда задерживается? – решил уточнить лейтенант, впрочем, без какой-либо претензии в голосе. - Они прибудут до того, как активируется портал, - уверила я его. – Есть несколько специфичных вещей, которые мои сокомандники хотели захватить с собой перед отправлением. Много времени это не займёт. - Эти вещи так важны? – с любопытством спросил молодой человек. - Как сказать, - немного поморщилась я. – Мы называем его «оружием последнего шанса». Сложные артефакты, применение которых точно убьёт противника. Вместе с тем, кто его применил, к сожалению. Очень капризные вещи, требовательные к переноске и хранению. - Какой же шанс даёт такое оружие, если владелец погибает? – удивился Рамиат. - Шанс остановить вторжение и убить генерала демонов, если подобраться достаточно близко, - хмуро пояснила я. - Надеюсь, вам не придётся применить его, - с пониманием кивнул лейтенант. - Спасибо, - улыбнулась в ответ я. - А вы с собой не взяли, - негромко сказал маршал, пристально глядя на меня. - Я целитель, - моя улыбка превратилась в усмешку. – Для этого артефакты мне не нужны. Решимости и одного заклинания будет достаточно… С вашего позволения, я вернусь к команде Буревестников. Проводник скоро прибудет для активации портала, и мы будем полностью готовы к этому моменту. Его светлость сделал неопределённый жест рукой, который однозначно трактовался как «свали восвояси», и я с небольшим поклоном снова вернулась к своим. Спустя всего десять минут подошла моя команда, а ещё спустя пять – дежурный порталист. Он активировал портал, и вот уже наша колонна отправилась в путь. Переход между мирами невозможно осознать и почувствовать. Есть только субъективное чувство потерянного времени в случае, если есть склонности к пространственной магии. Остальные не замечают и этого. Берсион удивил ярким светом и насыщенно красной листвой деревьев вокруг. Алые листья и тёмные стволы странно смотрелись с коричневой и местами золотистой травой. А ещё удивили повозки и целый отряд воинов на чёрных конях. Нет, положа руку на сердце, удивило не столько их наличие, всё-таки с нами целый маршал путешествует, сколько точность их расположения. Каждый портал, как межмировой, так и обычный, открывается немного не там, где в прошлый раз, даже если маги стараются задать одни и те же координаты. Чем чаще порталы открываются, тем легче попасть в то место, в которое хотел. Со стороны Ордена так много переходов не открывалось. Но, думаю, если спросить этих ребят по поводу того, как они узнали, где ждать начальство, то ответят в духе: «А где иначе? Последний портал тут был». И если всё так, то это весьма плохой знак. Возникший рядом Капитан также оценил обстановку и издал тихий свист – родное шипение у него сейчас не получится как бы ни хотел. - Какая радушная встреча, - задумчиво заметил Альдо. Гхарат рядом с ним промолчал, лишь остро глядя по сторонам из-под своего капюшона. Вышедшие следом Буревестники тоже открывшемуся виду были не особо рады. Шедший рядом с Наиссией Торье быстро заметил перемену в нашем настроении, и не он один: всадники невзначай начали окружать портал. Не то чтобы из каких-то плохих намерений, просто на всякий случай. К счастью, сразу за нами появились его светлость с адьютантом, и от воинов поспешил отделиться их капитан – темноволосый мужчина с бородой, лет эдак под сорок. Он спрыгнул с коня практически на ходу и склонился в уважительном поклоне. - Ваша светлость, с возвращением, - коротко сказал он и разогнулся, не дожидаясь разрешения. - Харан, помогите слугам забросить вещи в повозки, и мы сразу же отправимся. И выдайте гостям запасных лошадей, - спокойно сказал маршал, и это, кажется, была самая его длинная реплика сегодня. - Как прикажите, - отозвался капитан и сделал знак кому-то в отряде. - Надеюсь, каждый из вас может управиться с лошадью? – с тонкой иронией спросил его светлость. - Давно не ездила, - усмехнулась я. – Где, говорите, у этого животного перед? - Наверное, там, где больше шерсти, - усмехнулся в ответ Альдо. - У него есть шерсть с обеих сторон, - с удивительно умным видом выдал Гхарат. Капитан типично человеческим жестом прикрыл ладонью лицо, но мы-то знаем, что ему нравятся такие шуточки за триста, просто нужно держать марку. Маршал же с невозмутимым лицом сел на своего коня, которого подчинённые только что подвели. Небось, в своей армии он шуточки и более неудачные слышал. Конь, кстати, красавец, золотистой масти, выделялся на фоне остальных довольно заметно. Нам привели чёрных. Я привязала сумку к седлу и легко в него села. Конной ездой нас не удивишь. Конь Гхарата боязливо прянул ушами и перебирал копытами, а когда химеролог на него сел, то бедное животное чуть не упало, но быстро выпрямилось. Да, наш сокомандник гораздо тяжелее, чем выглядит на первый взгляд. Альдо садится на коня с грацией крайне опытного ездока, а нашего Капитана лошади принимают за дерево и даже самые строптивые ведут себя смирно. Не потому, что уважают, а потому, что Капитан им глубоко безразличен. Отряд разделился, окружив повозки. Маршал и его адъютант разместились во главе процессии вместе с капитаном их отряда, который ехал сразу позади них. Мы с Буревестниками распределились по углам: я и Галат спереди и слева, справа Капитан и Зуман, сзади Наиссия, Альдо, Гхарат и Ива. До сих пор в пределах Ордена с гостями мы разговаривали на их языке, а получен он был Буревестниками от… донора, так скажем, с помощью магии разума. Теперь же Галат трясёт с меня очередную лекцию по… щекотливой теме, о которой лишнего никто знать не должен. Так что мы перешли на орденский, или, как мы его называем «омирай» – «язык источника». Это сложная система глифов и иероглифов, которая, вот удивительно, является нашим методом применения магии. Но мы отошли от темы. - Так что, тебе с самого начала рассказывать или сразу с целительской части? – решила уточнить я. - С самого начала, пожалуйста, - вежливо ответил полуэльф. - Разве ты ещё не сдавал экзамен по Связи? Даже самый первый? – удивлённо моргнула я. - Он будет в этом году, - вздохнул Галат. - А, понятно, - сочувственно кивнула ему я. – Ладно, с чего начать… Так, немного истории… Из базового курса по общей энергетике ты знаешь, что взаимодействие энергий имеет свою специфику и зависит от некоторых факторов. Обычно при смешении энергий не происходит действительно значительных изменений при условии, что энергетика не противоположна по сути. Два мага огня могут соединить свою энергетику, скажем, в оружии, и ничего не произойдёт. Но у живой энергетики свои законы. Так, например, взаимодействие энергий стихийных элементов в живом существе почти никогда не приводит к непоправимым последствиям, поскольку возможность манипуляции ими заложена природными механизмами с самого рождения. Даже противоположные энергетики могут быть соединены в живом. Случай Маро, ты о нём слышал, наверное. Однако возможен конфликт при взаимодействии в предметах магии жизни и магии смерти, магии пространства и магий жизни и смерти с разным результатом, бла-бла-бла. Это ты и так знаешь. Знали это и наши уважаемые предки. А ещё они заметили, что всё обстоит несколько иначе, когда маги жизни вливают свою энергетику в других живых существ. Ну, было бы странно, если бы не заметили, не находишь? – усмехнулась я. – Так вот, в некоторых случаях, заливая свою энергетику в чужие энергоканалы маги жизни наблюдали нетипичные реакции, как то: ускорение течения энергии в каналах и повышенная её выработка. Случаи были кратковременны, но имели последствия: личная энергетика мага жизни задерживалась в энергоканалах, медленно растворяясь и провоцируя, собственно, эту самую выработку. Явление назвали «резонансом», суть которого не до конца ясна что сейчас, что и тысячу лет назад. На данный момент господствует теория, что магия каждого живого существа имеет уникальные свойства, присущие именно этой одной личности, однако в редких случаях эти особенности могут совпадать или иметь некоторые сходства – соединение таких энергий и последующие эффекты мы и называем «резонансом». Считается, что, чем сильнее сходство, тем лучше будет в итоге Связь. Правда, это знание пришло к нам всего сто лет назад, а до того были ещё сто лет непрекращающихся экспериментов. Не все из них проводились добровольно со стороны подопытных. Цель была ровно одна: поскольку повышенная выработка не приводила к ухудшению самочувствия сразу, то почему бы и не попробовать сделать эффект постоянным и убрать последствия. Увеличить свою силу и резерв в полтора – три раза от текущего показателя, да ещё и безопасно для жизни. Подробно об истории исследований тебе лучше почитать, когда в Орден вернёмся, книга, кажется, называлась «История Золотого Пути». Это сборник работ ведущих магов-исследователей, в разное время открывших самые важные аспекты Связи. Пока же знай, что первые пятьдесят лет ряды подопытных состояли из осуждённых, потому что смерть в ходе экспериментов считалась неизбежной. На фоне полного отсутствия результатов исследователи расслабились и сразу же поплатились за это: у одной из пар заключённых сформировалась «дикая» Связь. Сам понимаешь, никто не выжил, но и подопытные далеко не убежали, да. После этого случая глаз с процесса уже никто не спускал, и дело сдвинулось с места. Ещё пятьдесят лет спустя первая пара магов жизни образовала Связь. Да какую! Сразу четвёртого уровня, эти люди вошли в историю! Жаль, что их жизнь закончилась трагично… Ладно, это уже другая тема, напомни, потом тебе расскажу… Так вот. С самого начала было ясно, что Связь может быть установлена с разным успехом. Для простоты понимания её разделили на четыре уровня, от самой слабой первой, до четвёртой, сильнейшей. Эту часть знает каждый в Ордене: первые два уровня – групповые виды Связи, последние два – исключительно парные. Нет, теоретически, третий уровень можно установить между тремя разумными, но они сойдут с ума уже в течение месяца… - Кхм, - неожиданно раздалось позади нас. Мы с Галатом обернулись. Там оказался капитан отряда, какое-то восточное имя было у него. Он вообще-то уже минуты три сзади едет. Можно было бы подумать, что подслушивает, но наш язык ему узнать неоткуда. - Простите, что прерываю вашу лекцию, - проницательно определил суть происходящего капитан, вежливо кланяясь прямо в седле. – Я барон Харан Ловер, капитан личной стражи графа. Имею ли я честь обращаться к целителям в команде наших союзников? - Так и есть, барон, - мы с Галатом одновременно поклонились. – Я старший мастер-целитель отряда – Айлис Вернер, а это мастер-целитель Галат Элионор. К вашим услугам. - К моим? – немного удивился капитан. Эх, забыла, старое воспитание даёт о себе знать. – Правильно ли я понял, вы готовы оказать целительскую помощь моему отряду? - Конечно, капитан, - тем не менее, уверенно кивнула я. – К сожалению, маловероятно, что в столице это будет возможно, но пока мы в дороге, сделаем всё, что в наших силах. Я даже возьму на себя смелость заявить, что нечто подобное вам скажет и наш Капитан. Вон он, тоже, видимо, решил это обсудить, - кивнула я в сторону объезжающего повозки Айго. - Благодарю, госпожа. Тогда не смею отвлекать вас и далее, - с лёгким поклоном сказал Харан и немного сбавил скорость коня, чтобы поравняться с нашим Капитаном. - Мы должны оградить Наис от этого, - последнее слово обычно сдержанный Галат особенно выделил. Говорил, конечно, на омирай. Я проследила за его взглядом и увидела Настю, щебечущую о чём-то со своим суженным, который ехал в повозке, потому что был занят какими-то бумагами. Отчёты, наверно, пишет. - Тц, - недовольно цикнула я на коллегу. – Тоже не думаешь, что из этого что-то выгорит? Ладно, я признаться, тоже в это не верю. Но вмешиваться мы не имеем права. О чём там говорить, ты же сам помогал этой парочке скрывать первый энергетический контакт. На вскидку, сколько там было прироста энергии от нормы? В два раза? - Даже больше, - неохотно признал полуэльф. – Но это же серый. Он не покинет свою страну, слишком многого добился. Скорее попытается уговорить Наис. Или забрать силой. Я внимательно посмотрела на Галата. Их команда собирала себя с трудом. Нет, они все прекрасно ладят, но для самой возможности совместной работы каждый пожертвовал чем-то. Тем ценнее им отношения между собой. Естественно, что мысль об уходе кого-то ввергает остальных в глубокое уныние. Особенно крайне закрытого, вечно подозревающего всех во всём полуэльфа. - Если будет попытка захвата, то беспокоиться станет не о чем, - фыркнула я. – На заметку будущему экзаменуемому: одним из обязательных условий установки Связи является добровольность. Это, к слову, тоже всем известный факт. Именно энергосистема мага жизни достаточно пластична, чтобы прийти к соответствию с энергосистемой другого мага. Успокойся, Галат. Я понимаю твоё отношение, но ты слишком недооцениваешь Настю. Поверь мне, у неё нет никакого желания покидать Орден. Скорее уж она организует похищение своего воздыхателя, а не наоборот.