Орден Четырёх Стихий

Серые Залы – одна из немногих частей Ордена, куда нельзя попасть порталом, только ножками через пропускной пункт и Серые Врата, аналог тех, что стоит в Первом Гостевом. Вообще, здраво рассуждая, должны быть какие-то секретные выходы наружу, но это тайна, которую знают только те, кто тут работает. Причём, через парадный вход в Серые Залы заходят только приглашённые, а агенты попадают сюда другими способами. Плюс ещё один довод в пользу существования альтернативных проходов. В Ордене также нет разделения между внешней разведкой и внутренней службой безопасности – это одна организация. Отличить одних от других можно просто: внутренняя служба при исполнении носит серые мантии, которые запрещены остальным. Разведку же традиционно называют «тенями», потому что в лицо в Ордене их никто не знает. С Буревестниками, например, та же история – все бойцы золотого ранга знают, что такие группы есть, но никто не знает этих разумных лично. Вернее, знать-то знают, но не узнают, поскольку внутри они могут быть кем угодно: ремесленниками, торговцами, учёными, целителями, боевиками, да хоть крестьянами. Буревестники становятся собой только за пределами Ордена. Мы подошли к Вратам за полчаса до назначенного времени. Каменные створки ничем внешне не отличались от входных, даже рисунок один в один. Да и работает так же. Только здесь ещё есть охрана – два магических воина и один обычный представитель серых мантий – жилистый, среднего роста, коротко стриженный, русый и кареглазый. Не красавец, не урод, чуть сгорблен как все, кто проводит много времени за документами и письмом. В общем, сними мантию, и будет просто парень возраста до тридцати. Самым необычным, что действительно стоило внимания – это книга в его руках. Толстая кожаная обложка, кованая по углам, усыпана глифами – не столько книга уже, сколько артефакт. Насколько мне известно из опыта, там отражаются имена, ранги и должности всех, кому разрешено пройти. Возможно, внешность тоже описывается. И есть образцы личной энергетики. - Добрый вечер, - вежливо поздоровался Капитан со служащим. – Айго Селешшел, магический воин золотого ранга. Записан на шесть часов. - Добрый, - чуть поклонившись отозвался парень, после чего прытко записал пером имя в книгу. – Приложите руку к странице, пожалуйста. Капитан без вопросов приложил руку к поданной странице в книге, и та чуть-чуть сверкнула золотом – взяла магический образец. Серая мантия пробежался глазами по тексту, который всплыл на странице, цепко глянул на Капитана и кивнул. - Проходите, пожалуйста. Айго кивнул в ответ и прошёл к вратам, активируя телепорт. Таким же образом за вратами оказалась и остальная команда, включая меня, а там уже ждал ещё один ничем не примечательный мужчина в серой мантии. - Приветствую, Мастера, - более глубоко поклонился он. – Следуйте за мной, пожалуйста. Мы пошли за ним без вопросов. Бродить по Залам по своей воле запрещено, приглашённые проходят только в конкретный кабинет к конкретным агентам. Внутри было… обыкновенно. Похоже на Гостевые Залы: в стенах двери, ведущие в кабинеты, арки проходов в другие помещения, два этажа, на второй в начале и конце зала ведёт по лестнице. Разница только в народе – ходят по своим делам одетые в серое люди и разумные других рас. Никто из них на нас не смотрел, но, будьте уверены, если их кто-то остановит и попросит описать нашу команду, мимо проходящие агенты и клерки опишут гостей во всех деталях вплоть до оттенков волос и качества пуговиц на одежде. К слову говоря, пришли мы в повседневном: я в чёрном, Гхарат – в любимой мантии и тоже в чёрном, Капитан надел свободную тунику бежевого цвета, простые сапоги и штаны, а Альдо в коротком чёрном плаще, на котором разве что бытовые чары висят, и белой рубашке, чёрных штанах и сапогах. Мы прошли Зал насквозь, через коридор дошли до следующего, совершенно круглого, но такого же двухэтажного. Нигде на стенах не было табличек, вообще никаких, что толкает на мысль о какой-то системе. Наш сопровождающий остановился напротив одной из дверей на первом этаже зала. - Прошу, проходите, - вежливый поклон, и дверь открылась. – К вам придут в назначенное время. Смею напомнить, что покидать кабинет до встречи запрещено. Хорошего вечера. С этими словами мужчина ушёл, не оглядываясь. Мы прошли в комнату без вопросов. Внутри был только стол – круглый, шесть стульев да светильники на стене. Всё. Нет, на стенах, вообще-то, скрыты глифы заклинаний – на тот случай, если приглашённые будут буянить по какой-то причине. Но это если специально смотреть. А так почти пустая комната. Я села на стул, вздохнула и положила голову на стол, подставив руки. Весь день прошёл за приготовлением зелий: тех, что возьму с собой и тех, которые нужно было сделать на последний заказ, плюс уборка. Я совершенно не устала, но настроение не поднялось ни на грамм. - Не надо делать такое лицо, Ли, - с тяжёлым вздохом сказал Гхарат. – Подумаешь, разделимся. - Я опять напортачу, - пессимистично предсказала я. - Всё не так плохо, - светло улыбнулся Альдо. – Нужно только понаблюдать за источником. Может быть, убить пару Обращённых. Ничего сложного. - Ага, - мрачно поддакнула я. – В прошлый раз, когда нам пришлось играть по «серым» правилам, вся маскировка пошла по кривой. Сколько там она продержалась, дня два? Из меня шпион, как из щепки дерево. Хорошая ли вообще идея отправлять на такую миссию команду чистых боевиков? Вместо ответа позади открылась дверь. Гораздо быстрее, чем мы ожидали. Личность, вошедшая в комнату, была знакома. - Приветствую, Мастера, - едва заметным кивком головы поприветствовал нас «серый». - Мастер Фалон, - тоже узнал вошедшего Капитан, кивая в ответ, а мы просто повторили. Этот старик общается с нами последние полтора года. Обычно агенты меняются время от времени, но этот почему-то задержался. Я по привычке оценила состояние человека. Судя по внешнему виду и структуре энергоканалов, мужчине должно быть более четырёх сотен лет. Видны следы старых повреждений, вовремя вылеченных, впрочем. В остальном, для его возраста, состояние более чем приличное, и это неизбежно отражается на теле: несмотря на то, что кожа уже старая и морщинистая, мышцы не потеряли силу, волосы, хоть и седые, не выпадают, а бывшие синими когда-то глаза, пусть выцвели слегка, не потеряли в качестве зрения. Вообще, похоже, что внешнему виду позволили состариться, взамен поддерживая общий тонус. Плюс мешковатая одежда и серая мантия не давали чётко оценить фигуру. В остальном, если не присматриваться, старик выглядел аристократом на пенсии: прямая осанка, прекрасные манеры, слегка худощав, не очень высок. Его взгляд не был направлен на кого-то конкретно, но будто бы замечал всё, лишь скользнув на мгновение по цели. Вряд ли имя настоящее, но другого мы не знали. Пока «серый» проходил мимо, из его рукава плавно вылетел кусок железа и неторопливо опустился на стол. Телекинез и вообще базовая магия разума является обязательным условием для вступления в ряды нашей службы безопасности и разведки. Можно не иметь больших способностей в ней, но освоить азы обязаны все агенты. Тут я, наконец, обратила внимание на железку… и застыла, как парализованная. В полной тишине Мастер Фалон сел с противоположной стороны стола, излучая своим видом завидное спокойствие. - Для этого нужны Алмазные Мантии, - тихо сказала я, не сводя глаз с железки. Если спрашивать непосвящённого, то ничего такого он в этом предмете не увидит. Ну, кусок железа с рваными краями, намекающими, что его выдрали из чего-то целого. В центре большой символ: прямая толстая линия, сверху и снизу которой расходятся в разные стороны дуги, делая рисунок похожим на антенну, испускающую какие-то волны. На вершине палки небольшой круг с точкой в центре, из которого исходят лучи. Примитивное изображение, которое нарисовал бы и ребёнок, тем не менее является весьма древним символом демонического происхождения. Сами демоны уже давно забыли их смысл в основной своей массе, но сама система таких изображений до сих пор считается у них священной. Говорят, что полный набор нанесён на церемониальные одежды Короля Демонов и пылится непонятно где. Ныне же символы используют по одному как герб, выделяя ими самых могущественных из толпы демонических генералов. Каждый раз, когда находят новый, Орден трясёт от верхушки до основания. К счастью, происходит это крайне редко. На данный момент известно восемь. Этих генералов учат, как домашнее задание, все боевые маги от серебряного ранга и выше: как выглядят, какие способности, что за особенности у армий, которые ведут за собой эти высшие демоны, привычки в разведке, характер и манеру действий. Огромное количество разумных хотят их смерти. Проблема в том, что убить носителей знаков ещё никому не удавалось. Это существа подавляющей мощи и стратегической смекалки. Единственным ответом Ордена на такую устрашающую действительность стали носители Алмазных Мантий. Лучшие, старейшие и могущественнейшие боевые маги. По своему влиянию они равны Старейшинам, никто в Ордене им не указ. Но за такой почёт и уважение «простая» цена: перед носителями демонических знаков они появляются первыми. Просто потому, что у них есть возможность выжить. А то и победить, если ситуация сложится удачно. Вот только Алмазных Мантий всего одна команда, а демонических генералов – восемь, и у всех есть свиты от четырёх демонов выше среднего до семи. - Что вы знаете о носителе этого знака? – прервал сильно затянувшееся молчание Мастер Фалон, сложив руки перед собой. Мы переглянулись. Мужчины посмотрели на меня. То есть опять я буду болтать и занимать время, пока они думают. - Игерон - правая рука Короля Демонов, единственный бессменный демон на этой должности, - по памяти начала зачитывать брошюрку я. - Маг невероятной силы, лишь немногим уступающий мёртвому Королю. Несмотря на жёсткие и жестокие способы поддержания собственной репутации, вполне серьёзно думает о будущем демонической цивилизации. В отличие от остальных демонов, не склонен считать другие расы ниже из-за того, что они другие. Тем не менее, уверен, что лишь немногие из чужаков достойны уважения и склонен предлагать самым перспективным из них привлекательные условия рабства. Мечтает однажды захватить Орден и занять много лет пустующий демонический престол, - я сделала паузу на вдох и продолжила. - Самая большая наша головная боль за последние двести лет, поскольку умеет перерождаться по неизвестной магической технологии. Никто не может придумать достоверного метода уничтожения этого индивидуума, даже Маги Смерти пытались дважды и каждый раз рогатый приходил снова. Это при том, что его вообще убить крайне сложно. Один из наиболее образованных и культурных демонических генералов. Носит длинное ритуальное одеяние демонов - гурлат - мантию особого кроя, которая не имеет рукавов, только отверстия для них, крепится к рогам цепочками, закрывая лицо Игерона до глаз. Низшую магию исполняет жестами, сложную - со словами. Когда намерен стать серьёзным, призывает свой посох - весьма могущественный артефакт. Один из наиболее результативных и опытных демонических генералов - из пяти его вторжений четыре были успешными. Одно прошло рядом с нашим миром. - Хорошо, - кивнул «серый» Мастер, поскольку ответ был выжимкой, которую знает любой. – Не мне вам объяснять, как важно, чтобы ваша миссия закончилась успешно. Мы не можем отдать этому демоническому генералу ещё один мир. И ещё одну возможность хотя бы немного усилить Орден. К счастью, наши коллеги со стороны заказчиков вашей миссии думают в том же направлении и намерены оказать всю возможную помощь в поиске, выслеживании и поимке демонических разведчиков и Обращённых. Это значит, что уже на месте у вас будут все необходимые документы и прикрытие, а все остальные не будут задавать лишних вопросов. - Лишние вопросы будут задавать сами заказчики, - понимающе кивнув, пригладил усы Альдо, задумчиво разглядывая железку на столе. Очень уж взволнованным он не выглядел. - Вы совершенно правы, Мастер Альдо, - с просветлённой грустью согласился старик в сером. – Людям в целом свойственно желать запретного. Жаль, что помочь мы им не можем, поскольку Магия Жизни в том виде, в котором она действует против демонов – свойство магов только нашего мира и Ордена. Всё это было сказано с честнейшим в мире выражением лица. Ясное дело, что ничего подобного. Если в любом другом мире возникнет уникум, освоивший магию жизни совершенно самостоятельно, он будет так же эффективен, как и орденец. Скажи мы об этом заказчикам, они были бы крайне рады этой новости. Но есть и другая сторона медали. Допустим, мы найдём в новом мире магов жизни, обучим их и отправим обратно домой, как хочет заказчик. А потом на этот самый дом нападут демоны… думаете, что-то принципиально изменится? Нет. Потому что число магов жизни ничтожно. Нас банально слишком мало. Тысяча лет письменной истории Ордена жестоки к потомкам: какой бы новый мир ни был открыт, соотношение детей – магов жизни к обычным детям не увеличивается, всё ещё двадцать тысяч к одному. Поэтому найденных потенциальных учеников уводят из родных миров как можно быстрее. И желательно – очень тихо. Дополнительно могу сказать, что было несколько случаев, когда сами ученики, уже выучившись до серебряного ранга, возвращались в свои миры насовсем. Я лично знакома с тремя такими людьми. К сожалению, из них на данный момент жив только один и находится в такой кабале и такой глубокой политике, что Орден вынужден был утереться и не лезть. Остальных прирезали свои же, исходя из разных причин. Успешно в других мирах живут только те маги жизни, которые помалкивают о своей специальности. - Какую задачу вы перед нами ставите? – решил уточнить вопрос Капитан, пристально глядя на серого. - Выжить, - коротко и серьёзно ответил старик и нахмурился. – На фронте сложилась серьёзная ситуация. Мощные силы пришли в движение, несколько неоднозначных демонических генералов замешаны. Фронт вот-вот взорвётся активными боевыми действиями сразу в нескольких местах, и Алмазные Мантии мечутся между точками наибольшего напряжения, перехватывая ситуацию под свой контроль. Пока успешно. Но вот это, - Мастер скривился, махнув рукой в сторону железки, - совершенно не к месту сейчас. Игерон прекрасно выбрал время для вторжения. Слишком хорошо, чтобы не заподозрить его руку в происходящем на фронте. Поэтому ваша задача проста: во что бы то ни стало остановить вторжение в Берсион. Если это невозможно, то отдалить его как можно сильнее. Алмазные Мантии придут на помощь, как только ситуация в точках напряжения разрешится, но не надейтесь, что это будет быстро. Скажу вам так, - Мастер Фалон на секунду опустил взгляд, но тут же резко и прямо посмотрел на нас, - миссия настолько потенциально опасна для Ордена, что разрешены любые, понимаете, любые ваши действия, которые приведут к предотвращению вторжения. И награда… награда будет соответствующая. Только продержитесь. Мужчины посмотрели внимательно на серого и понимающе переглянулись. Я недоумённо за ними наблюдала, не догоняя скрытого смысла предложения про награду. - Готовьтесь, - после паузы продолжил серый мастер. – Базовые знания о стране и мире, где проходит миссия уже лежат у вас дома. Дипломаты почти готовы отправиться. Завтра утром будет готов межмировой портал, вы переправитесь около семи часов. Удачи. Пусть ваша Дорога Жизни будет долгой. *** Поздно вечером я уже сидела за своим письменным столом при свете клесонита и читала сведения, полученные нашей разведкой из рук другой разведки, бр-р-р-р. Итак, Берсион. Человеческая империя, на протяжении всей своей истории конкурирующая с соседями: высокими эльфами с одной стороны, орками и кочевниками с другой. Мирных отношений у них ни с кем не сложилось, зато войн было уже четыре с разными противниками по разному поводу. Берсион ненавидит чужаков. Солдаты не станут разбираться какой ты расы, сначала ткнут мечом, потом спросят, если будет у кого… Хорошо, что Капитан пришёл в оборотке, а в наших делах лишнего не написано. …При этом такие меры скорее вынуждены: культура орков взращивает свою фирменную магию – шаманизм, один из разделов магии разума, позволяющий временно «заместить» владельца тела заселённым духом; высшие эльфы развили в себе редчайший талант – магию предсказаний, пророчества, единственную хоть как-то связанную с временем среди магических искусств. Кочевники, соседи орков, неожиданно хорошо спелись с ещё одним родом эльфов, родственниками высших – лесными, из-за чего у них вполне успешно развивается коалиция, чьи истоки уходят корнями в историю. Окружённый со всех сторон агрессивными народами, Берсион нашёл только один ответ: мощь. Военная, магическая, государственная. Аристократия представлена исключительно теми родами, что реально имеют влияние, а не длинный список титулованных предков. За уличение в предательстве родины вырезают всех живых родственников, кроме маленьких детей до пяти лет. Магической науке отведено особое место. Ощущение опасности со всех сторон привело к тому, что в стране высоко ценится только польза и сила. Женщина или мужчина, простолюдин или аристократ – если ты маг, это неважно. Маги занимают особое место в социальной лестнице, боевого направления вообще считаются ненаследственными аристократами, но только при условии, что закончат обучение в одной из Академий. Я присмотрелась к бумагам. Написано про стихийную магию, про целителей, Магию Света («Магия Богов», «Священная Магия»), артефакторика – сборная солянка разных талантов из тех, у кого не очень с магическим резервом, а про Магию Смерти – ничего. Есть запрещённая магия: шаманизм, пророчества (это понятно), любая магия, связанная с жертвоприношениями. Про Магию Тьмы – естественного антагониста Магии Света – тоже ни слова. Странно. Может, запрещено даже упоминать? Местная разведка приложила ещё много чего: целую кипу бумаги про родовые герба аристократов, кто кому кем приходится, кто чем в стране заправляет… Мда, это будет долгий вечер… Пока разбирала макулатуру, выстраивала в голове местную вертикаль власти. Наверху Император, что логично. Затем идут герцоги – все в рангах советников, каждый отвечает за своё: за производство продовольствия, за армию, за судебную власть; внешнюю разведку и внутреннюю безопасность представляют разные люди; за магическую часть населения отвечает ректор столичной Академии, единственный, у кого наименьший титул: графа, ненаследуемый, причём. Плюс архиепископ церкви местного бога, чьё имя Амарон. Все эти господа образуют Высший Императорский Совет, собирающийся планово раз в полгода или если возникает какая-то угроза государственного уровня. Каждый советник приносит клятву верности Императору. Далее иерархические законы поставлены жёстко: если в Берсионе ты дворянин, то обязательно являешься чьим-то вассалом. Это особенно подчёркивалось в бумагах, прямо выделено жирным шрифтом, что свободных аристократов в стране нет, все под кем-то ходят. Таким образом, если ты переходишь кому-то дорогу, всегда держи в уме, что вместо одного врага ты заводишь от двух до трёх-четырёх за раз. Страшно представить себе эту банку с пауками государственного масштаба. Ух, какие интриги там, наверно, происходят. Интересная ситуация, кстати, сложилась с текущим маршалом армии. Последняя война у Берсиона произошла всего десяток лет назад. В её ходе скончался единственный представитель герцогского рода, уже пять поколений занимающего этот пост. Естественно, что Император выбрал нового маршала, и стал им, как понятно, граф Зоран Кемьен Аревар, который тогда был известен как прекрасный стратег и воин. В этой ситуации новоиспечённого маршала отделяла от герцогского титула сущая мелочь: надо было жениться и завести наследника, то есть, собственно, основать новый род. И вот тут-то и случился затык: уж десять лет прошло, а уважаемый граф так и остался холостяком. Это при том, что его «осада» планомерно шла со всех фронтов. Император, не видя прогресса в происходящем бардаке, постановил: пока граф не женится, не видать ему титула герцога, как собственных ушей. Однако граф на это плевать хотел с самой высокой горы своего мира, и до сих пор так и ходит холостой. Вместо планирования свадьбы воспитывает своего адьютанта, и разведка полагает, что именно его он видит собственным наследником. Забавно и странно. Может, граф бесплоден? Эх, надо было всё-таки посмотреть, хоть и невежливо… За разбором кипы бумаг с рисунками и заметками, прошла большая часть ночи. В конце концов, и это закончилось, часа за четыре до рассвета, и я наконец-то легла спать.