you are my victim

2017

      Клуб Неудачников, можно считать, распался - каждый жил своей жизнью, изредка вспоминая о друзьях детства. Знакомые имена всплывали в памяти, когда кто-то из них видел выступления многоголосого комика Ричарда Тозиера, слышал о выходе новой книги Уильяма Денбро или ее экранизации, узнавал о выходе новой коллекции одежды от Беверли Роган-Марш или о нашумевшем архитектурном проекте Бенджамина Хэнскома. Они были знакомы, несомненно, когда-то сидели за одним столом в школе и прыгали в теплую почти зеленую воду в карьере, но сейчас их пути разошлись. Связь они перестали поддерживать примерно пятнадцать лет назад и сейчас даже не знали номера телефона друг друга. Иногда Билл ловил себя на мысли, что старых деньков ему не хватает. Снова хотелось вернуться в детство в богом забытом тихом городке, где самой большой проблемой были школьные хулиганы, снова стать беспечным мальчишкой, который не имеет никаких забот кроме школы да как повеселее провести время. Сейчас его жизнь состояла из творчества, презентаций новых книг, встреч, конференций и многочисленных фанатов. Фантазия Денбро поистине пугала, а его чудовища, навсегда заключенные в клетку из книжных строчек, проникали в сознание читателей, оставляли следы своих когтей и щелкали челюстями у самого лица. Безопасно, конечно же, потому что все его демоны были прикованы толстыми цепями к тьме, из которой они пришли. Читатели пугались, восхищались, просили еще - и Билл был рад поделиться с ними частью того мира, в котором жил сам. Уильяму Денбро было почти сорок пять, он был вполне состоявшимся писателем с многомиллионной армией поклонников, семнадцатью опубликованными книгами (из которых шесть были экранизированы) и жуткой аурой. За внешностью он следил и с первого раза даже было сложно понять, что ему уже сорок три, видевшие лично никогда не давали больше тридцати пяти. Уильям иногда отшучивался, что он пользуется одним из темных ритуалов для сохранения своей молодости, но его секрет был не менее темным. Он просто перестал корректировать свою внешность для того, чтобы соответствовать возрасту еще в тридцать четыре года, сочтя, что это пойдет на пользу имиджу, и не прогадал. Тот темный осколок, что жил в нем почти тридцать лет оставался живым и действующим и по сей день, давая космические силы слабому человеческому телу. Билл относился к нему как к неотъемлемой части себя, смирился, научился играть с ним, обманывать и извлекать только лучшее, не позволяя тому фрагменту безымянного зла взять над ним верх. К настоящему моменту Билл стал контролировать свои силы на уровне, близком к идеальному. Тело подчинялось ему с первого раза и телепортация больше не доставляла таких проблем, как раньше, он был способен изменить свой внешний вид на любого человека - реального или выдуманного, а иллюзии вливались в ткань реальности настолько сильно, что он сам иногда боялся того, что выползало из глубин сознания. Ближе к тридцати Денбро обнаружил у себя еще одну силу - возможность влиять на сознание других людей и надо сказать, это было просто восхитительной способностью, ставшей своеобразным козырем. Но главным своим достижением Билл считал то, что подчинил себе голод, научился его обманывать, как и свое тело. Для того, чтобы в банке крови не задавали лишних вопросов, пришлось заплатить достаточно много, но к счастью, человеческая кровь требовалась не в таких больших количествах. Из мяса Билл больше предпочитал телятину - вымоченная в человеческой крови и с достаточно большим количеством специй, которые могли заменить страх, она утоляла голод не хуже, чем человеческая плоть. Эта уловка позволила Биллу поддерживать жизнь того кусочка зла и одновременно с этим - держать совесть успокоившейся. За десятки лет можно было адаптироваться к тому, что для выживания нужно есть людей примерно раз в полторы недели, и Билл смог бы, если бы его не разрывало чувство вины за содеянное. Вариант с телятиной и кровью был лучшим и Билл спал по ночам спокойно. К счастью, жил он тоже один и возможная жена не была в ужасе от рациона Денбро. С Одрой они так и не поженились, привыкшие к их образу жизни, а потом и вовсе поняли, что их любовь, длившаяся с третьего курса колледжа, ушла в небытие после десятка лет совместной жизни, но теплое отношение и уважение осталось. Они остались в дружеских отношениях, но Билл знал, что Филлипс так и не вышла замуж, не пожелав это объяснять. Свое обещание, данное когда-то давно, Билл все же сдержал, и стал автором сценария для фильма ужасов, в котором снималась Одра, и это стало плюсом для карьеры каждого из них, потому что рейтинг у фильма был космический. Общение они не прерывали и по сей день. Последние ночи Билла начали мучить кошмары. Он помнил, что страдал от них когда-то давно, когда был еще школьником, но не помнил ни причины их, ни самого содержания. Сейчас он из раза в раз попадал в одно и то же место, узнавал его и лихорадочно старался проснуться, потому что знал, что этот сон не принесет ему ничего хорошего. Когда ему это удавалось, Денбро резко открывал глаза, включал свет на прикроватной тумбочке и прислушивался к гулкой тишине дома. Его сердце билось, как попавшая в силки птица, и чтобы успокоиться, ему требовалось выпить что-нибудь крепкое. Наверное, ради этого Билл три дня назад завел домашний бар и расширял его, устраивая путешествие по алкогольным магазинам города. Дома он всегда находился в своем настоящем облике - теле шестнадцатилетнего подростка с болезненным синеватым пятном на боковой стороне шеи, напоминающим никогда не заживающий синяк в форме укуса. Он был все тем же Биллом Денбро, который когда-то уехал из родного города и возвращался туда только два раза за все время - чтобы похоронить родителей. В Дерри больше никого родного не оставалось и дом стоило продать, но Билл оставил его, словно память и место, в которое он мог бы приехать, чтобы отдохнуть от суеты мегаполиса. Впрочем, он никогда туда не возвращался после смерти матери, что было больше десяти лет назад. Пробуждение потребовало в этот раз больше времени. Билл вырвался из темных тисков кошмара и теперь лежал на кровати, смотря в потолок и думая, почему вообще это начало происходить. Сейчас он находился в стадии легкого отдыха после публикации книги - прошло всего три недели после этого знаменательного события - и голова не была наполнена теми мыслями, что преследовали его во время написания. Ответ не приходил, только звенящая пустота в сознании да приглушенные звуки с улицы. Поднявшись с кровати, Билл устремился на кухню, нервно включая свет на своем пути и запинаясь о собственные же ноги. Просторная квартира в одном из центральных районов Нью-Йорка наполнялась жизнью, потому что ее обитатель чувствовал себя встревоженным и необычно одиноким. Да, если бы он жил все еще с Одрой, это было бы легче пережить, но он был один и кошмар словно знал это, тянул свои гибкие щупальца все ближе, сжимал его в тисках и с каждым разом отпускал все неохотнее. Налив виски, Билл сел за барную стойку на кухне и пустым взглядом посмотрел на панорамное окно, вливая обжигающую жидкость в себя. Это помогало вернуться в мир живых, понять, что это всего лишь сон - сухой, противный, шуршащий. Это не по-настоящему, ему нечего бояться, но какого тогда черта с каждым разом становится все сложнее найти выход, словно место расширяется? Во сне Билл чувствовал тревогу, словно что-то искало его здесь, рыскало за углом и неумолимо приближалось. Ночь за ночью, и Билл знал - это как закон ужасов - когда оно настигнет его во сне, он не сможет проснуться. Руки дрожали и в отражении дверцы микроволновки Билл видел себя настоящего - испуганного подростка, чьи глаза мерцали золотыми сполохами. Во сне он всегда лежал на земле в небольшом луна-парке на пристани - ночном, горящем алыми и голубыми огнями, и неизменно пустом. Аттракционы запускались сами, стоило только сесть куда-нибудь - Билл узнал об этом, когда решил сесть на карусель, но в этом месте было нечто тревожное. Денбро не знал, что именно было угрожающим по-настоящему - тихий туман, который клубился над водой в десятке метров от пристани, горящее от тысяч ламп ночное небо, тишина из-за отсутствия посетителей или незримое присутствие кого-то еще. Он начинал свой путь всегда в одном и том же месте - около цветастого колеса обозрения, на котором он прокатился еще в первую ночь и видел только стену тумана, поднимающуюся до небес. Одна сторона этой туманной клетки мерцала, словно за ней находился еще более крупный источник света и Билл хотел попасть туда, посмотреть, что находится за ней. Она находилась на противоположном конце парка и каждую ночь Билл старался добежать до нее или проснуться. Сегодня он попал в зеркальный лабиринт, перепутав его с переходом. Он не смог оттуда выйти, потому что дверь больше не открывалась, но должен был быть второй выход. И Билл шел дальше по узкому зеркальному коридору, в котором отражался он сам, прислушивался к гулкой тишине и редкому звону стекла, который был вызван его собственными шагами. Поворот за поворотом и Биллу начало казаться, что конца здесь нет, а шагов иногда было больше, чем он совершал - когда он останавливался, Денбро слышал еще один-два шага того, кто кружил по лабиринту вместе с ним. И возможно, второй заключенный искал вовсе не выход. Денбро понимал - он спит, и надо было найти способ вырваться из этого лабиринта. Он пытался разбить зеркала, чтобы они перестали путать его, заставлять шарахаться от собственного же отражения, но стекло оказалось слишком прочным, словно бронированным, и даже силы Билла не хватило, чтобы сломать его. Он бежал и слышал больше шагов, не только собственные, и липкий страх морозил его тело, сбивал дыхание и комкал нервы. Где-то за стеклянной стеной что-то рыскало в стеклянном лабиринте и чувствовало страх Билла, шло на него и парень в тишине молился, чтобы он проснулся раньше, чем встретит то, что находится здесь кроме него. После очередного поворота Билл запнулся и рухнул на деревянный пол, больно ударившись головой о стекло. Мир потемнел, а в следующую секунду он открыл глаза вновь, но уже в своей кровати и в реальном мире. Он выиграл этот кошмар, сумел сбежать, но понимал, что через сутки будет продолжение. Руки немного дрожали, нервы словно обнажились и еще чуть-чуть и невидимый музыкант начнет играть на них, словно на арфе, вызывая только боль и желание умереть, лишь бы это не продолжалось. Короткий сигнал сообщения на телефоне заставил задумавшегося Билла подскочить на месте. Потянувшись к телефону, Денбро уставился в экран мутным взглядом. "Доброй ночи, мистер Денбро. Я ваш самый преданный поклонник." Личный номер телефона Билл предпочитал давать только тем, кто по-настоящему близок и он был не против, что его будут беспокоить даже в три часа ночи, как сейчас. В последнее время он ни с кем своим номером не делился, поэтому это сообщение было крайне неожиданным. Фанаты иногда находили этот номер, писали ему, Билл иногда отвечал, если был в хорошем настроении. Сейчас ему остро требовалось поговорить, почувствовать себя не таким одиноким и успокоиться наконец после кошмара и он решился ответить. "Доброй ночи. Мне приятно знать, что мои работы находят отклик в сердцах людей" Денбро ожидал стандартную реакцию на эти слова - попытки заговорить, заинтересовать, получить автограф или личную встречу. Таинственный собеседник молчал несколько минут и Билл только на втором сообщении обратил внимание, что поклонник живет в Дерри, Мэн. Само упоминание этого города вызывало холодные мурашки, потому что часть подсознания это место не любила...сильно не любила. "Мне бы хотелось получить автограф, и по возможности - при личной встрече. Я знаю, что мы родом из одного города, мистер Денбро." Налив еще виски, Билл вернулся за стойку. "Меня не бывает в Дерри. Были ли мы знакомы?" "Конечно. Возможно, вы даже помните меня." Билл не отвечал на сообщение несколько минут. Он пытался вспомнить, кто остался в Дерри сейчас. Определенно не забытый клуб Неудачников, самое возможное - кто-то из других учащихся средней школы Дерри в те года, когда он сам был учеником. Кто-то из бывших одноклассников, если утверждает, что были знакомы? Биллу тогда было еще больше интересно, каким образом кто-то из бывших одноклассников получил его личный номер и тем более - обращается вежливо. "Не думаю. Я не знаю, кто вы" Следующего сообщения Билл ждал даже с интересом, но... "Ты знаешь. Я скучал по тебе, малыш Билли, я хотел тебя. Если ты не вернешься, мне придется забрать тебя самому." Телефон выпал из рук на полированную блестящую поверхность стойки, словно Билл держал в руках крысу, которая укусила его за палец. Память словно осветилась неоновой золотистой вспышкой - темный тоннель с темной фигурой в нем, чей силуэт был выхвачен обращением "малыш Билли". Сознание болезненно затрепетало, словно подавилось этими словами, потому что только один человек звал Денбро малышом вне зависимости от его возраста. На поверхности темной воды памяти всплыл голос - шуршащий, мягкий, определенно знакомый. Собеседник не солгал - да, Билл знал его. "Не хочу в это верить" "Тебе придется. Возвращайся и не вынуждай меня заставлять тебя это делать. Прошло столько времени, а я очень нетерпелив." Невыразимый холод сковывал тело Билла и он чувствовал себя не взрослым человеком, а подростком, в чьем теле он сейчас и находился. Словно обнаженный, без возможности укрыться от невидимого взгляда и при этом пойманный на чем-то постыдном. Страх балансировал на грани ужаса и паники, потому что все встало на свои места. Оно проснулся. Билл только сейчас понял, что прошло двадцать семь лет - цикл сна Пеннивайза, чье имя словно выцарапывали гигантские когти на холсте памяти, наконец-то закончился и Оно голоден. Безумно. Денбро не хотел знать, где Роберт взял телефон и как нашел его номер, знал только что Оно все помнил и теперь хотел добраться до его малыша Билли, который постарался сбежать. Да, Билл сбежал - из канализации, города, штата, но стоило ли ожидать, что его побег будет вечным? Пока он вдалеке от Дерри, он в безопасности. Он не вернется. "Иди нахуй, Роберт. Я не вернусь, а ты не можешь покинуть Дерри" "Какие плохие слова, малыш Билли, ты просто разбиваешь мне сердце" Билл хмыкнул. Сердца у Пеннивайза не было. Но на этом Оно не закончил - через тридцать секунд пришло еще одно сообщение, после которого Билл пил виски просто из горла, чтобы выжечь себя и забыть эту ночь окончательно и может быть, не очнуться утром. Это было бы лучшим вариантом. Его телефон лежал на стойке, а на последнее сообщение Грея Билл не ответил. Ему было страшно. "С чего ты решил, что я не могу покинуть Дерри, малыш Билли?"