Стратегический провал

Себастьян угрюмо смотрел на часы в столовой. Сиэль опаздывал уже на добрые двадцать минут, а значит уже было мало шансов, что он вообще появится. Граф ненавидел опаздывающих, и опоздания. Три горничные и трое дворецких стояли с самым невозмутимым видом у стены. Мужчина медленно терял терпение. За длинным огромным столом стояло приличное количество еды, а в зале впервые за несколько лет открыли занавески. Прошло ещё пять, и никакой реакции. Себастьян уже поднялся чтобы идти наверх, как в зал быстрым шагом вошёл Сиэль. Мужчина молча сел на своё место, Сиэль же поколебавшись сел напротив. Демон с удивлением посмотрел на запыхавшегося юношу, с ещё большим разглядел во что он был одет. Темное и синее. Неужели он решил извинится своим внешним видом за своё поведение? Маловероятно, наверное горничная случайно угадала. Сиэль не знал о том, как нравится ему синий на юноше. — Я приношу свои извинения. Эбигейл ещё совсем не привыкла к своим обязанностям. Себастьян ещё удивлённей посмотрел на графа. Неужели чувство вины загрызло? — Всё в порядке. Хотя я уже думал подниматься за тобой. Граф дождался когда ему положат в тарелку еду и с отчаянием посмотрел на вилку с ножом. Есть ему не хотелось. Особенно брокколи. И морковные блины. Вот кто придумал правильное питание? Есть такое по утрам, чтобы потом весь день настроение было ни к чёрту. — Приятного аппетита. Мужчина внимательно наблюдал за тем, как Сиэль смотрит на тарелку. Буквально гипнотизируя её содержимое. — Что-то не так? — отозвался демон. Граф собрал волю в кулак и отрезал крохотный кусочек брокколи, и съел его с таким выражением лица, будто он делал нечто, невероятно героическое. — Я просто привык к тому, что готовишь ты. Это не совсем одно и тоже, — признал граф. Михаелису показалось, что он спит. Это что, завуалированный комплимент его готовке? «Оценить его старания. Оценить его старания! Чёрт, всё равно он действительно готовил лучше!» В это время горничные и дворецкие в зале едва сдерживали себя от того, чтобы выдохнуть от удивления. Господин Себастьян? Готовит? Да едва ли он знал где в этом поместье кухня. Действительно, этот мальчишка сумасшедший. — Не совсем одно и то же? — повторил мужчина. Сиэль отрезал ещё один крохотный кусочек от блина и проглотил его с ещё более трагичным выражением лица. — Совершенно разные вещи, — всё тем же смущённым тоном произнёс граф, но поймав ошарашенный тон мужчины, быстро добавил: — Я понимаю, ты не можешь мне готовить сейчас, но может расскажешь повару, как ты это делал или я… — Могу, — внезапно ответил мужчина. Сиэль поднял голову от тарелки. — Что? — Готовить могу. Если это потребуется, — не отрываясь от стейка ответил мужчина. Если бы удивление Сиэля можно было измерить по шкале от одного до десяти, то сейчас было бы не меньше одиннадцати. — Но, Господин может лучше передать повару ваши пожелания и… — изумлённо начал говорить дворецкий, но Себастьян отмахнулся. — Я сам знаю, что лучше. — Так что скажете, граф? Мне продолжить готовить для вас? Сиэль попытался выдавить из себя подобие доброжелательной улыбки. Вот что за подстава, он мог врать кому угодно и сколько угодно, если дело не касалось Себастьяна. Это исчадие ада, каким-то образом, одним только внешним видом вынуждало его забыть о том, как врать. — Если это возможно, — тихо сказал юноша, продолжая мучать брокколи. — Как твоя рана? Демон отставил тарелку и что-то приказал дворецкому, потом и вовсе молча уставился на юношу, заставляя его давиться даже тем немногим, что он пытался съесть. Этот пронзительный взгляд, не давал ему покоя, даже на расстоянии нескольких метров. Михаелис улыбнулся. — Всё в порядке. Как всегда, риск был только в яде. Сами раны затягивает без проблем. Даже от такого опасного ранения. Всё-таки косы жнецов имеют над всеми нами невиданную власть. Разве что, здесь их сила слегка притуплена. Неужели вы чувствуете вину, милорд? Сиэль схватил спасительный стакан с соком и большими глотками выпил его за пару секунд, рискуя подавиться. — Мне интересно, что стало причиной столь покорного поведения. Вы не заболели? Сиэль пожалел, что не подавился тем самым соком. Так, хотя бы тему можно было перевести, или получить пару секунд на обдумывание, пока все вокруг будут хлопотать. В комнату вошёл управляющий поместья и что-то шепнул хозяину, не забывая перед этим просверлить неодобрительным взглядом Сиэля. — У нас гости. — Кто? — выдохнул Сиэль стараясь скрыть счастье в голосе. Как же он был рад сейчас появлению хоть кого-нибудь, кто мог его спасти от взгляда Михаелиса. — Друг, и несколько сомнительных личностей. В зал быстрым шагом вошло несколько мужчин, среди которых выделялся один, который выглядел довольно странно даже для демона. Нет, со внешностью у него было всё в порядке. Он был одним из тех счастливчиков, кому идёт любая одежда и прощаются милые шалости в виде фиолетовых прядей волос или пирсинга. Себастьян встал из-за стола и подал ему руку. Гость расхохотался, похлопал друга по плечу. Граф отметил, что прислуга в его присутствии заметно выдохнула и напряжение заметно спало. Парень удивительным образом излучал добродушие и харизму, в отличие от другого мужчины, что буквально всем своим видом вызывал желание пустить в него пулю. Фиолетоволосый, что-то шепнул сопровождающим, и те присоединились к прислуге стоящей у стенки. — Граф, познакомьтесь это марк… — начал Себастьян, но друг перебил его звонким хохотом. — Зачем такой официоз? Друзья Себастьяна, верно, так тебя теперь зовут, — уточнил гость и добавил, — мои друзья. Называйте меня Раски. Так будет проще, — ещё теплее сказал фиолетоволосый. Не слишком ожидаемо от демона, не находите? Хотя Фантомхайв, как никто другой, знал как обманчива внешность и поведение. Иногда и Себастьян был само очарование. Парень подал графу руку. Сиэль с сомнением пожал её. Что-то ему подсказывало, что этот тип похож на Сатклиффа, а значит с ним нужно быть осторожней. — Рональд Вертер, так же рад знакомству с вами, — оскалился второй мужчина, буквально пожирая взглядом Сиэля. Но руку юноше не подал, и бесцеремонно сел рядом с Себастьяном. — Граф Фантомхайв. Сиэль Фантомхайв, — запутавшись ответил юноша, быстро ретируясь обратно на своё место за столом. Все наконец расселись и воцарилась тишина. И всё было бы прекрасно, вот только гость похоже не любил тишину, от слова совсем. — Как там твой контракт? Пропал на несколько лет, говорят, прикончил безумного ангела и со жнецами спутаться умудрился, — наконец Раски надоела эта тишина и он решил рассеять скуку болтовнёй. — Спутаться? — эхом повторил Сиэль. Себастьян приказал принести вина и саркастично взглянув на друга поправил его: — Да, теперь у меня есть знакомства не только при дворе Его Темнейшества. Это полезно, согласись. Парень вздохнул и посмотрел на друга как на сумасшедшего. — Да кто из тебя такого ханжу то сделать умудрился? Раньше, как ни приеду — дым коромыслом. Вино рекой, девицы хохочущие. И ты посреди этого бедлама командуешь военными действиями, не отвлекаясь от очередной потаскушки. Я тебя полностью одетым только пару раз за всё время видел. И то, когда в замке был военный штаб и тут все чины собрались. Так что там с контрактом, кстати? — хохотнул парень. Себастьян осторожно посмотрел на юношу, который явно не разделял радости гостя о воспоминании былого. Сиэль вяло гонял по тарелке кусок брокколи, и в беседе участия принимать не хотел. На самом деле юноша отчаянно пытался вспомнить, откуда ему была знакома фамилия «Вертер» — Прекрасный контракт. Я всем доволен. — Ну-да, ну-да. Тебя тогда на землю сослали, потому что кто-то трахнул какую-то французскую важную шлюху. А она чуть ли не самому Вельвезулу была нужна. Кстати, не исключаю того, что это сделал ты, из своего идиотского желания влезть куда не надо. Кстати, Сиэль, вы знаете, ваш друг очень известная личность. Именно он когда-то разгромил несколько женских католических монастырей. А потом крылатые прибежали своих спасать, а всё. Некого спасать. Святоши на пиках, остальные по борделям. — Как много я оказывается о тебе не знаю, Себастьян, — саркастично протянул Сиэль. — Кстати, почему Себастьян? Интересно. Наверное это привело тебя в ярость, это имя очень похоже на твое истинное. Даже не так, практически одно и тоже. Мальчишка тебя похоже сразу довёл до белого каления. Талант. Определённо, — расхохотался Раски. — У меня так собаку звали, — тенью отозвался юноша. Себастьян сцепил зубы. Ну вот. Сиэль всё так же оставался Сиэлем, и характер его дрянной — никуда не деть. — Какое совпадение, — протянул фиолетововолосый, внимательно взглянув на Михаелиса. Но ничем не смущаясь продолжил: — Слухи ходят, что твой контракт последний — это было нечто. Столько крови этот мальчишка и светлым, и нашим попортил. Сам Легендарный, влез в это дело. Но я тут навёл справки, — Раски кивнул на Вертера, — личность хоть и незаурядная была, но говорят ханжа редкий. Ничего весёлого от него, кроме как убийств, не дождаться. — Так стало быть, я испортил тебе весёлую жизнь и прервал череду приключений? — от участливого, но подчеркнуто насмешливого тона Сиэля, Себастьяну стало немного жутко. Сиэль иногда вёл себя так, что даже демонам становилось не по себе. — Мне нравится твоя новая игрушка. Меняю на кольцо с Каиновым камнем, — наконец подал голос Вертер. — О, граф, миленький, вы знаете как дорого вас только что оценили? Сильный артефакт, — хихикнул Раски, внимательно наблюдая за графом. Юноша хмыкнул. По равнодушному лицу Михаелиса было видно, что ему уже скучно. — Оценивают то, что продаётся. Какие ужасные манеры, как вас там, Вертер. Рональд позеленел, хотел было что-то метнуть в графа, но невесть откуда взявшаяся Мейлин отбила подносом метательный нож. — Хочешь научить меня манерам? — фыркнул Вертер. Сиэль обернулся на горничных. Эбигейл с ужасом смотрела на гостя, и наконец, графа осенило. Это бывший хозяин его новой горничной. Становилось всё интереснее. А вот и та зацепка, которая заставит новенькую служить ему так же верно и преданно, как и Мейлин. — Хочу сыграть с тобой, — отрешенно сказал юноша. — Ты? — хохотнул Рональд. Сиэль поднял голову и хмуро уставился на источник шума. Отставил тарелку, щелчком пальцев подозвал к себе какого-то дворецкого, тот подал ему руку, и юноша встал на стол. Этот азарт, который сродни сумасшедшему оргазму, когда кровь течёт по венам как лава — нет горячее. Сиэль широко улыбнулся и медленно по столу подошёл прямо к ошалелому от такой наглости Вертеру. Шаг за шагом. Тарелки, бокалы с грохотом сыпятся со стола. Михаелис с ухмылкой смотрел за каждым жестом юноши. Что-что, но Сиэль всегда умел поражать. Граф повернулся в сторону торговца и улыбнулся, так обворожительно, что демону стало не комфортно. Это был тот редкий случай, когда демон понимал, что перед ним пусть и человек, но он может быть опасней любого демона. Столько насмешливого презрения, полное отсутствие страха, да что с этим сопляком не так? Создавалось ощущение, что этот подросток словно не понимает где он, и кто тут хозяин. Или же наоборот. Знает слишком много. Прислуга Рональда встала у своего хозяина, явно ожидая от графа чего-то опасного. — Мусор свой убери. Никто твою шкуру не тронет, до тех пор, пока мы не сыграем, — оскалился граф. — Слушай сюда, тварь, — Вертер протянул руку, но тут же с ужасом её отдернул. Михаелис моментально оказался возле них. — Граф Сиэль Фантомхайв, — отрешённо повторил Михаелис. Вертер сглотнул. Себастьян сильный соперник, даже очень. Перечить такому — высшей степени глупость. В целом, Рональд уже жалел, что решил прийти сюда, чтобы прибрать к рукам новую игрушку Михаелиса. Затея оказалась очень провальной. — И что ты поставишь? Свою голову? — осторожно, но так же с насмешкой спросил мужчина. — Этого мало? — фыркнул Сиэль. Вертер искоса посмотрел на юношу, на его бывшую прислугу. Сложил руки на груди и с опаской глядя на Михаелиса продолжил: — Ты подбираешь мой мусор, милый мальчик. Твоя голова ничего не стоит. Особенно против такого артефакта как перстень с каиновым камнем. Михаелис ухмыльнувшись посмотрел на графа, медленно снял повязку с его глаза, замер любуясь горящей меткой на сапфировой синеве. Сиэль прикусив губу ждал, что решит демон. Хотя уже чувствовал, что Себастьян, как обычно, на его стороне. Наконец мужчина хмыкнул и отвёл взгляд. — Ошибаешься, я хочу всё, что у тебя есть. А тебя как собаку, — равнодушно сказал юноша, поворачиваясь к мерзкому гостю. Вертер позеленел. Побледнел. Нет, это ни в какие рамки! Неужели Михаелис не утихомирит этого щенка? — Я ставлю свою голову, замок, и всё, что мне принадлежит, включая коллекцию артефактов. Граф хочет поиграть, я не стану лишать его развлечений. Сиэль удовлетворённо кивнул головой. А вот теперь начинается самое интересное. — Неужели… Ради мальчишки? Ты, готов рисковать? Это же… — Вертер застыл, подсчитывая возможный успех от такой сделки. Жадность отключила все сомнения. — Интересно, что с этого получится. Я буду судьёй, чтобы никто не жульничал. Если что, мне будет тебя не хватать, дружище, — Раски встал и похлопал Себастьяна по плечу, — эй вы там, убирайте со стола, несите карты… — Нет! — граф спрыгнул со стола. — Два пистолета, одинаковые, и две пули. Решим всё сразу. Мейлин молча достала из-под передника два револьвера и вручила графу. Юноша при всех вытряс из них пули и оставил по одной в каждом барабане. Отдал Вертеру. — Проверь, они одинаковые, и в них по одной пуле. Демон с сомнением долго проверял оружие. Обычные человеческие пистолеты, и в них по одной пуле. Это же сумасшествие, уповать на удачу. Неужели Себастьян этого не понимает? Да что у них в головах? — Верно, — Вертер положил оружие на стол. Раски что-то начертил в воздухе. — Ну вот, теперь точно никто не сжулит, и в случае чего, всё узнают кто победил. Фантомхайв поднял голову и внимательно посмотрел на Себастьяна. Демон был невероятно спокоен, хотя и не знал что задумал юноша. — Не страшно, Себастьян? Брюнет пожал плечами. Он уже понимал, что граф никогда бы не подставил его так, а значит сейчас можно прекрасно повеселиться. — Гость выбирает пистолет, — ухмыльнулся юноша. Вертер долго колебался и взял тот, что был ближе к Михаелису. Раскрутил барабан, проверил. Всё было готово. — Становится скучно, — фыркнул граф и взял свой пистолет. Мужчина и юноша встали друг напротив друга. Прислуга нервно смотрела на юношу, что поставил всё на карту. Эбигейл схватила за руку Мейлин, что до крови прикусила губу. — Стреляйте, — азартно крикнул Раски. Громкий выстрел прозвучал практически одновременно с пустым щелчком. Вертер ругнувшись схватился за плечо. Осечка. — Как так? Он жульничал! Применял магию, амулеты, талисманы, ну же! Граф развёл руками. Себастьян позади него тоже. — Слизняк, тебя подвела твоя жадность и глупость. Уже когда ты раскрутил барабан, я знал, что пуля будет внизу и будет осечка. Поэтому я и не трогал свой пистолет, пуля в барабане была вверху, просто ждал, когда придёт пора в тебя выстрелить. Кстати, ты мог бы победить будь немного умнее, продумай всё, не полагайся на магию. Вертер попятился. Нет. Невозможно! Его провёл какой-то сопляк, да как он… — Он жульничал! Раски развёл руками. Всё прошло честно, дело было в незнании таких мелочей Вертером, а ум нельзя считать жульничеством. — Ты, твой мальчишка… — Эбигейл принеси собачий ошейник, — удовлетворенно сказал юноша. Горничная в ужасе отшатнулась. — Эбигейл, я хочу, чтобы именно ты посадила его на цепь, это будет так символично, — с угрозой добавил граф. Мейлин толкнула коллегу и обе вышли из комнаты. Девушки вернулись через несколько минут. Горничная дрожащими руками подошла к бывшему хозяину, но тот ругнувшись бросился на графа. Себастьян лениво отодвинул юношу и схватил Вертера за воротник. — Сидеть, — приказал сзади юноша и мужчина бросил на пол демона. Горничная всё также дрожа, подошла к нему и застегнула на шее ошейник. — Ничего, я его отучу скалится. Уведите его куда-то, он мне уже надоел. А, кстати, Себастьян, всё что было у этой дряни, в общем, распорядись как хочешь. Не хочу тратить на это своё время. Граф подозвал своих горничных и ушёл. Михаелис наконец выдохнул и рухнул на своё место. — Да у Вертера столько земли, замков и душ… Вот это да. Непростой парнишка. Рональд столько людей облапошил, а тут, да. Слов нет, — признал Раски приглаживая фиолетовую шевелюру. — У тебя внезапно проснулся хороший вкус, правда с ориентацией проблемы, ну да ладно. Весело тебе с ним. — Это ещё что. Утром он мне колено прострелил, — рассматривая бардак в комнате сказал Михаелис. До него только что дошло, что граф опять в своём репертуаре. Ещё и такой ценный подарок, он буквально бросил ему выигрыш как подачку, указал на то, кто тут главный, а кто всего лишь «распорядитель», и кому предстоит выполнить всю грязную работу. Маленькая талантливая сволочь. Раски расхохотался. — Да тебе же это комариный укус. Себастьян поморщился. — Пули дал ему Легендарный. Он их из осколков поломанных кос отлил. Друг потянулся за вином, возле себя. Ситуация становилась всё более интересной. — Ну что вы уставились, уберите этот бардак, — раздражённо приказал хозяин дома. Дворецкие медленно отходя от шока засуетились, выполняя указание. — Ты хоть пулю вытащил? — сочувственно спросил друг. Ну как, сочувствием это было можно назвать лишь отчасти. Он откровенно веселился над тем, как его главный собутыльник и компаньон по посещению борделей, терпел выходки непонятного подростка. Себастьян отрицательно мотнул головой. Раски тут же перестал веселиться. — Да ты что, это же коса! Ты не умрешь, но восстанавливаться можно пару лет! — Он сам её вытащил. А потом промыл рану, забинтовал и дал противоядие — милый Гробовщик пули чем-то мерзким смазал, как привет от старого друга. Раски восхищенно посмотрел вслед ушедшему юноше. — И что ты с ним делать будешь? — Не знаю. Убить не могу — рука не поднимается. Терпеть не могу — характер у него, как у Сатаны в худшие войны с светлыми. — Так отправь его куда подальше, — хитро предложил Раски. — Он не выживет. Да и… Раски подвинул стул поближе. Судя по ставшему хмурым лицу Себастьяна, тот сам не горит желанием с ним расставаться. — Вот это я пропустил конечно много чего. Ну когда я узнал, что Вертер к тебе собрался я сразу же решил не пропустить представление, интуиция прямо кричала, что тут будет весело, — признал парень. — Кстати, а в постели этот недотрога как? Михаелис с иронией посмотрел на друга. С зашкаливающей, ядовитой иронией. Раски захохотал так, что прямо затрясся на стуле. — Он что, девственником был? Или и то и другое… — начал говорить парень, но опять не смог договорить из-за хохота. На лице друга, было такое беспросветное отчаяние, что от смеха трудно было даже дышать. — Что мы с тобой как две сплетницы, обсуждаем подростка, — проворчал Михаелис. — Сколько за всё время? — вытирая слезы смеха спросил парень. — Я что, считать должен? Это глупо! — Сколько? — азартно повторил друг, и Себастьян понял, что он не сдастся пока не получит ответ. — За всё время когда он был человеком — один раз, и дважды за те двадцать, или сколько там лет, что мы по земле путешествовали. Ну и вчерашнее. — Я не могу. Это же умора. За двадцать лет, тебе обломилось всего четыре раза, и ты его не то что не изнасиловал, не убил, просто потому что он такая сволочь несговорчивая. Ну и ну. Кому расскажи — не поверят. Чтобы ты, и двадцать лет почти воздержания. Ещё скажи, что и пить ты тоже бросил, — друг глянул на вино и вздохнул. Ещё не всё потеряно. Раски встал и внимательно посмотрел на макушку друга, потом зачем-то её потрогал. — Что ты делаешь? — Ничего такого. Ты крылья призвать можешь? — Зачем? — Хочу проверить, нимба вроде нет, а крылья может уже и белые, как у праведников. Тебя в Эдем лекции по воздержанию ещё не зовут читать? — Отстань. Не зовут, — огрызнулся мужчина. — Жаль, очень жаль. Но ничего, с таким успехом скоро позовут, — «утешил» его друг.