Стратегический провал

*********** Граф пришпорил лошадь и посмотрел вниз. Они стояли на вершине холма недалеко от места где заканчивались владения Себастьяна, вдалеке горели огни, словно селения, нет, — целого города. — Что там? — обернулся юноша к сопровождавшим его горничным. Девушки на тёмных лошадях переглянулись. Мейлин пожала плечами. Она никогда не выходила из замка и понятия не имела, что за огромными километрами пустоши есть хоть что-нибудь. — Я кажется немного знаю об этом месте. Это место и есть чистилище, во всех его проявлениях. Что-то вроде города, где во временных петлях плутают души. Каждый в своей неразрешенной ситуации. Там ещё можно редко встретить жнецов, они бывает упускают какую-то душу и им приходится её доставать отсюда, — задумчиво протянула Эбигейл глядя вдаль. Сзади стал слышен топот лошадей. — Себастьян, что там? — не оборачиваясь спросил Сиэль. — То, о чём говорила Эбигейл, тоже встречается, но по сути это просто город. Граф, представьте себе средневековье в худших своих проявлениях, — начал говорить мужчина, но увидев вытянувшееся от удивления лицо графа пустился в объяснения: — Это что-то вроде города демонов. Да, там есть места, в основном на окраине, которые и являются чистилищем, но в основном там находятся демоны, более низшего порядка. Оказывают услуги аристократам, жнецам. Ведут свой бизнес. Конечно, там куда более опасно чем в любом средневековье, тем у кого нет метки от демона — совсем плохо. Это рабы. Души которые по каким-то причинам не попали в ад, которые используют такие как… — Вертер, — с ненавистью бросила Эбигейл. Сиэль поднял бровь, пытаясь вспомнить где он слышал это имя. Точно. Бывший хозяин горничной. Черт, он совсем забыл про подонка в подземелье. — Верно, — кивнул Себастьян. — Но Эбигейл и Мейлин c нами и у них нет клейма, значит они могут нарваться на неприятности. Стоп значит мне придётся снять повязку? Себастьян развёл руками. — Я бы не хотел чтобы кто-то посмел коснуться вас даже пальцем. Мейлин и Эбигейл наденут браслеты, на них метка замка и все будут знать что они принадлежат нам, их не тронут. — Браслеты? — Работорговцы раньше использовали этот метод. Для ещё не проданного товара, чтобы не испортить их, новый хозяин мог потом пометить их сам. Обычно клеймят каленым железом. В нашем случае печать контракта куда сильнее любого клейма. К тому же у меня всё ещё осталась с ней связь, и в случае чего, я смогу узнать что произошло, я просто это почувствую. Но всё равно держитесь возле меня, не хватало чтобы вас похитили. Эти ублюдки постоянно ищут способ наживы и я не хочу чтобы вы стали марионетками в их руках. Лошадь Эбигейл нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, словно чувствуя настроение хозяйки. Девушка о чём-то думала и будто металась внутри себя. — Ну что такое? Ты боишься ехать в город? — отозвался граф. Он не любил, когда его люди подвергались сомнениям. — Я не боюсь, я… — Это забота хозяина, теперь ты принадлежишь мне, а значит ты не должна думать — ты должна выполнять приказы. Поехали Себастьян. У меня закончились реактивы, и сидеть в замке надоело. — Предлагаю пари, — ухмыльнувшись сказал Себастьян. Граф склонил голову и азартно посмотрел на демона. Юноша попытался держать поводья одной рукой, а второй снять повязку. Выходило откровенно плохо. Михаелис подъехал на лошади к мальчику и сам снял повязку. — Так что за пари? — пробормотал юноша остерегаясь смотреть в глаза демону. Мужчина взял его за руку. — Кто первый доскачет до края пустоши и въезда в город. — А что на кону, — мальчик легко сжал руку мужчины и не желая больше показывать свои слабости посторонним — охрана Михаелиса хоть и делала вид, что не смотрит в их сторону, но всё равно граф физически чувствовал их неодобрение, и тут же убрал её от демона. — Победитель… Хм. Я выполню любое ваше желание. Без раздумий. — А если выиграешь ты? — Тогда вы моё. Граф рассмеялся. Вот же жулик. Хотя, все шансы были. Их лошади примерно одинаковы по скорости, но вот его лошади было куда проще, так как граф был легче. Да и кто не любит азарт? — Хорошо. Начали. Пара сиганула вниз. Лошади шли нос к носу, Сиэль наклонился вперед и крепко сжал поводья, заставляя лошадь мчаться во весь опор. — Ставлю на хозяина, — хмыкнула Эбигейл и помчалась их догонять.

***

Прогулка действительно вышла интересной. Сиэль отметил, что Себастьян был абсолютно прав. Место было похоже на город во времена средневековья. Рынки, лавки, даже площадь для казни была предусмотрена. И демоны, боже как их было много. Но все смотрели на Себастьяна и непонятно отчего расходились в сторону, словно не желая встречаться с ним даже взглядом. Странно. Себастьян был похоже в замечательном настроении, он ослепительно улыбался, то и дело показывая на какие-то достопримечательности. — Граф, а вот кофейня. Кстати, идеей для её создания стала одна известная фраза. Может вспомните? На вывеске значилось «Пирожные от Марии-Антуанетты» Сиэль задумчиво покрутил на пальце кольцо. Точно! — Кажется ходил слух, что Мария Антуанетта, узнав что у голодающего населения нет даже хлеба, заявила, что раз нет хлеба то пусть они едят пирожные. Верно? Себастьян кивнул. Ему нравилось чувство юмора обитателей этого места. Даже то, что по улицам приходилось идти пешком не портило ему настроение. — Осталось купить ещё людей для охраны замка и всё. Мы приобрели всё что нужно, — вмешался управляющий поместья. — Горничных дождитесь, там кажется Мейлин увидела магазин с оружием и не могла определится между кинжалом и старинным японским мечом, — проворчал Сиэль. — Граф, это же почти катана, — восхищенно завопила Мейлин откуда-то сзади. — Ты ведешь себя не как горничная поме… — автоматически начал Себастьян и вспомнив про «кадровые перестановки» хохотнул. Старая привычка, выверенная до автоматизма. — Верно. Не как горничная поместья Фантомхайв, — довольно продолжил юноша, — Эбигейл куда делась? Рыжеволосая девушка подошла к графу и показала новую «игрушку». Судя по всему вещица была довольно дорогая, лезвие было тонким и очень острым. — Я тут Господин, — почтительно ответила девушка нагоняя хозяина. Граф нахмурился. — Ты купила себе что-нибудь? — Мне и не нужно ничего. У меня красивая одежда, оружие, дом в котором меня кормят. Я чувствую себя прекрасно. — Быть такого не может, чтобы тебе ничего не нравилось. У каждого свои увлечения, — граф развёл руками, он знал что прислуга не может служить тебе полностью, отрекаясь от себя и своих потребностей. — Я всегда знал, что любят мои люди. Первое правило хорошего хозяина — прощай своей прислуге маленькие слабости. Например Мейлин — горничная с неё ситуативная. Сколько посуды она переколотила в моём доме, сколько испортила простыней. Я даже чисел таких не знаю. Но она отличный воин и я знаю что с пистолетом она управляется куда лучше чем с тряпкой для пола. А ещё она всегда любила страшные истории и всякую псевдонаучную ахинею. Поверить не могу, она жила с демоном бок о бок несколько лет и даже не заметила этого, хотя и была знатоком множества легенд. Мейлин просияла. Она даже и не подумала, что граф настолько хорошо её знает. — Или Себастьян. Идеальный дворецкий. Но если он внезапно исчезает и до него не дозовешься — значит на территорию поместья опять забрели бродячие кошки. Всё, это значит что даже если на поместье обрушат бомбу, он этого не заметит. Михаелис немного смущённо посмотрел на юношу. Да, была такая слабость. Она собственно и осталась до сих пор. — Не надо увиливать. Вспомни дело Джека Потрошителя. Я значит распинаюсь, строю версии и слышу сзади, как он воспевает оды какой-то кошке. Чёрной кажется. Мужчина перехватил инициативу разговора и в тон юноше добавил: — И у нашего Господина тоже есть свои слабости. Например сладости. Он вечно отправлял себе в рот, всё что не лень, если это источало сладкий аромат. И чай. Мне всегда казалось, вы питаетесь одним чаем. Граф фыркнул. — Так что ты хочешь, Эби? У тебя последний шанс, возможно нас не будет в городе очень долго. Горничная пожала плечами. — Я бы хотела забрать мою единственную подругу, она тоже работала у Вертера. Потом кажется её отправили к Фаустусу, говорят та ещё дрянь. Просто так он её не отдаст, это будет очень дорого. Мари талантливая мечница. Граф посмотрел на носки своих сапог, потом решительно поднял голову. — Фаустус? Это любопытно. Интересно, что случилось с Алоисом, а насчёт твоей подруги, я подумаю. Компания повернула на рабовладельческий рынок. Граф отшатнулся. Это был ад. Люди в клетках, дешевых клетках для перевозки животных. Плач детей, жуткая вонь и отчаяние. В глазах всех на кого он натыкался он не видел ничего кроме отчаянного равнодушия. Люди молчали, рассматривая тех кто пришёл на рынок. Торговцы сначала пытались обступить их разношерстной громкой толпой, но Себастьян махнул рукой и охрана достала оружие. — Какой красивый. Может продашь? Дам очень хорошую цену, он будет пользоваться спросом, — внезапно донесся голос. Сиэль сжался. Ему мерзко было даже слушать такое. Михаелис остановился и прижал к себе юношу, чтобы он не видел того что тут происходит. По каким-то причинам они остановились именно у того торговца, что смело назвал графа рабом. — Уймись, Джошуя. Он не продаётся. — Взгляд притягивает, хорошенький, — продолжил торговец, но заткнулся увидев красноречивый взгляд Себастьяна. В нём так и читалось «ещё пара слов и я забуду, что тут нельзя убивать». Сиэль оттолкнул мужчину от себя. — Не твоё дело, торгаш. Ну, покупаем что надо и уходим. Я задохнусь от этой вони, если мы постоим ещё немного в этом месте. Себастьян хмыкнул и подошёл к торговцу ближе, договариваясь о чём-то. Граф бесцельно рассматривал клетки и тут внутри что-то кольнуло. Лицо. Отдалённо знакомое лицо. — Кто ты? Откуда у тебя моё кольцо? Голос. Знакомый. Словно из детства. Кто мог с ним говорить? Юноша шагнул на голос и увидел через пару метров высокого мужчину в старой одежде. В отличие от остальных он не сидел в клетке, на нём были кандалы. Черты лица были неузнаваемы за длинными волосами. — Это моё кольцо. Кольцо графа Фантомхайв, — жестко сказал юноша. Мужчина расхохотался. Странный булькающий смех, словно он давно чем-то болел, неприятно резал уши. Неожиданно мужчина дёрнулся и набросил на шею мальчика цепь от кандалов. — Это кольцо должен был носить мой сын. Но ему не будут рады даже в аду. А ты самозванец! — словно в бреду забормотал нищий, медленно душа юношу. Сиэль попытался снять с шеи цепь, что-то сказать, но силы были неравны. Длинный синий плащ оказался на земле, граф захрипел, рухнул на вещь, из последних сил стараясь выпутаться из цепи. Себастьян первым увидел что происходит у крайних клеток. Мужчина ругнулся и в одно мгновение очутился перед рабом. Задыхаясь граф видел как Михаелис оттащил его от человека, что на него напал и над рабом занесли плеть. — Не трогать! — просипел мальчик. Демон недоуменно уставился на юношу и махнул рукой, дабы раба не трогали. — Что такое? Ты признал что самозванец? — насмешливо протянул мужчина. — Как звали твоего сына, — так же сипло спросил юноша. Мужчина посмотрел на Сиэля сверху вниз, словно пытаясь вспомнить что-то важное. — Сиэль. Сиэль Фантомхайв. Граф изо всех сил сжал руку демона. — Ты Винсент Фантомхайв. А твою жену звали Рейчел, — откашливаясь после удушья сказал юноша. Ему не верилось, что тот, кто стоит перед ним, может оказаться родным. — Верно. Откуда ты… — мужчина присмотрелся внимательнее и рухнул на колени, — Сын? — Купи его Себастьян. Купи немедленно, — не узнавая своего голоса попросил юноша. Сердце билось так бешено, что заглушало все мысли. Мужчина, стоящий перед ним на коленях, был совершенно не похож на отца из воспоминаний. Но черты лица, голос, то что он узнал кольцо, всё говорило об обратном. — Он хотел тебя придушить — Купи его. Это мое желание. Я ведь победил. Михаелис долго смотрел в глаза графа и увидел в них нечто такое, что заставило его молча выполнить требуемое. Рабу сняли кандалы, он в нерешительности замер перед Сиэлем, всё ещё не веря что его сын стоит перед ним. Красивый, холеный юноша с синими глазами как у его жены. Которая сгорела в этом чертовом огне вместе с ним. Этот мальчишка, он всегда разрушал его планы и выходил сухим из воды! Вот только сейчас он полностью зависел от него. А значит нужно унять ненависть и попытаться изобразить радость от встречи с маленьким ублюдком. — Сиэль, — тихо позвал Винсент. Юноша отошёл от Михаелиса, который зорко следил за тем, чтобы ситуация не повторилась. — Отец, — сквозь силу выдавил из себя мальчик подойдя ближе. Мужчина попытался его обнять, но Себастьян тут же схватил графа за плечи и прижал к себе. Винсент и Себастьян обменялись далекими от дружелюбия взглядами. — Он мой отец. Он не причинит мне зла, успокойся.  — Он пытался тебя задушить пару минут назад, — демон едва сдерживался чтобы не прикончить сволочь, что стояла перед ним. — Я бы тоже задушил кого угодно увидев на нём фамильное кольцо моей семьи, — примирительно сказал юноша. Винсент внимательно посмотрел на мальчика. Дорогая одежда, полное отсутствие каких-либо признаков раба. Неужели он свободен? Да ещё и этот демон, что подле него. По всей видимости, Сиэль имел колоссальное влияние на того мужчину. А значит… Значит… В голове Винсента Фантомхайва родился план. Но для его выполнения потребуется время. Много времени. Тем временем Себастьян опустился на одно колено, осматривая следы от кандалов на шее юноши. Раны были довольно серьёзные, кандалы были ржавыми и демон медленно закипал от ярости. — Несколько глубоких царапин, ржавчина. Даже инфекция может быть. Всё, мы уходим. Джонатан, выбери людей для замка сам. Забирайте… — Себастьян запнулся и посмотрел на юношу ещё раз, смиряясь с тем, что ему придётся сказать, — Винсента в замок. Мужчина подхватил мальчика на руки и быстро понёс вперед. Граф Фантомхайв — старший задумчиво посмотрел им вслед. Кажется он убедился во всех своих предположениях. — Что же он такого натворил, что стоил дешевле чем тот плащ, который упал с плеч Господина, — пробормотала Мейлин. Винсент не понравился ей с самого начала.