***
Просторные три комнаты в самом углу замка, в которые его привели по приезду немного ободрили мужчину. Целые апартаменты как ни крути. Конечно не поместье под Лондоном, но к месту ли было жаловаться? Разумеется нет. Он уже и забыл, что такое шёлковые простыни и вкусное вино. А ещё дорогая одежда и отсутствие кандалов, от которых руки были стёрты в кровь. В комнату постучали. — Войдите. Голос дрожал, так непривычно. Раньше он командовал штатом прислуги, заставлял слушаться стольких людей, а тут голос дрогнул. Там, у работорговца он все никак не мог забыть кем он был, и это отравляло его существование. А сейчас наоборот было трудно вспомнить. Мужчина в фраке дворецкого поклонился и доложил: — Господин Сиэль просил передать, что будет рад вас видеть за ужином в общем зале. Если конечно ваше самочувствие позволяет там находиться. Если нет, мне велено принести вам на ужин, то что вы пожелаете. Господин Себастьян позволил вам выбрать любого из штата прислуги для того чтобы он стал вашим личным дворецким. Не беспокойтесь, все достаточно обучены и смогут соответствовать самым высоким требованиям. — Господин Сиэль? Он… Демон? — переспросил мужчина. Быть такого не может. Или может? Да нет. Он точно слышал как кто-то из торгашей пытался его перекупить. — И да и нет. Он наш Господин. Так сказал Хозяин замка, значит это закон, — уклончиво ответил мужчина. Винсент удивлённо посмотрел на дворецкого и точно принял как аксиому, что Сиэль тут занимает особое положение. Вот только прислугу это не радовало. Мужчина подошёл к зеркалу. Дорогая одежда, отличная стрижка преобразили его ровно настолько, что в нём было было трудно узнать того раба, что утром и умыться то не мог, потому что не хватало воды даже для питья. Но следы от кандалов всё так же ныли, а худоба и усталость давали о себе знать. Ничего. Это поправимо. — Так же вам следует знать, что Господин Сиэль и две его горничные абсолютно неприкосновенны. Горничные — собственность графа, у них другая форма — вы легко их узнаете. В апартаменты Господина Сиэля никто кроме Господина Себастьяна и горничных не имеет права входить, без особых распоряжений. Мужчина кивнул принимая информацию к сведению. Дворецкий отворил дверь. — Мой вам совет. Держитесь подальше от Господина Сиэля. — Почему вы откровенничаете со мной? Дворецкий склонил голову. Он и сам не знал, но почему-то ему показалось что новый гость несмотря на то, что его купили у рабовладельца, может быть опасен. Уж слишком у него странный был взгляд, и поведение. Не типичное для раба. Он осмотрел апартаменты без особого восторга, имел выдержу и создавалось впечатление, что он что-то постоянно обдумывает. А с учётом слухов о том что этот мужчина напал на Сиэля и его за это не убили, становилось понятно что этот раб не так-то прост. Возможно с его помощью удастся устранить Сиэля и двух выскочек — горничных. — У него очень специфический характер, а также особое влияние на хозяина, — продолжил дворецкий. Они продолжили идти по коридору и совсем скоро Винсент совершенно запутался в обилии поворотов, лестниц и дверей. — Я заметил. Вот только за какие такие заслуги? — Увидите сами, — усмехнулся мужчина отворяя перед старшим Фантомхайвом дверь столовой. За огромным роскошно накрытым столом сидело всего три человека. Тот самый Себастьян, его сын и странный фиолетово-волосый парень, который хохотал. Сиэль поднял голову и увидел отца, который уверенной походкой направился к единственному пустому месту за столом. Держался он спокойно, хоть и было заметно что нервничает. Странная, щемящая жалость больно ударила по сердцу юношу. — Отец, — граф привстал приветствуя Винсента. Себастьян нехотя сделал тоже самое, и совсем уже удивлённый Раски тоже поздоровался с новым человеком за столом. — Вы появились как раз вовремя. Я рассказывал, как однажды столкнулся с жнецом и тот чуть мне крылья своей косой не отсёк. А потом оказалось, что это сам Легендарный, который был другом графа Фантомхайва. — Раски. Ты немного не точен. За столом два графа Фантомхайва. В следующий раз уточняй о ком ты говоришь, — холодно поправил Сиэль. Жнецы. Неужели это те самые едва ли не боги, которые выполняют роль Смерти на земле. Винсент однажды видел двоих из них мельком, и это существо внушало истинный страх. Одетый в простой черный костюм, и совсем безумный в алой одежде. Но если говорили о крыльях, значит за столом были демоны высшего порядка. Да и ощущение ужаса, пустоты не покидало его с той минуты как он сел за стол. Как Сиэль не боялся? Почему он выглядел так спокойно? Мужчина моргнул. Нет, что-то было не так. Сын то и дело комкал салфетку, кажется он тоже переживал. — Жнецы? Я видел однажды тут двоих. Один в чёрном, второй у него на шее висит, весь в красном. Ужас. Я думал, что этот красноволосый целоваться ко второму полезет, но мне повезло и они ушли быстро, — поддержал разговор Винсент. Все сидящие за столом посмотрели на него с удивлением. — В красном это Грелл, а в чёрном это наверное его начальник, кажется Ти Спирс, — отрешенно протянул Сиэль. Винсент ошеломленно уставился на своего сына. Он что, ещё и жнецов по именам знает? — Да, верно. Уильям и Сатклифф были здесь. Я сдавал отчёт по душам, проверял документы, выяснилось что Вертер незаконно присвоил себе несколько сотен, мне бы не хотелось, чтобы у тебя были проблемы с выигрышем, поэтому я связался с жнецами и они забрали лишнее. Теперь с этим всё в порядке. Кстати, Грелл просил передать тебе, что он знал, что всё так закончится, — отозвался Михаелис. — Откуда ты знаешь жнецов? Ещё и по именам? — не слушая слов хозяина дома, шокировано спросил мужчина. — Они из Лондонского департамента, мы встречались из-за нескольких дел. Отец, я рад тебя видеть. Сиэль посмотрел в тарелку. Он сам не знал как это у него вырвалось. Раски и Себастьян молча уставились на юношу. — Я тоже рад. Раски задумчиво побарабанил пальцами по столу. — У вас интересная семья милорд. При встрече попытаться придушить своего сына, единственного, как мне известно. Верх родительской любви, — мило сказал фиолетововолосый. Михаелис молча согласился со словами друга. — А вы интересуетесь моей биографией как я погляжу, — хмыкнул граф. Раски развёл руками. — Люблю все необычное. Но оставим это на потом. Думаю у нас у всех будет время познакомиться с гостем. Когда вас подлечат, милорд. Я слышал найти врача-человека и привести сюда стоило больших усилий. Но надеюсь вам повезло со специалистом, не хотелось бы чтобы с вами что-то случилось. Винсент хмуро посмотрел на перебинтованную шею юноши. Сиэль машинально провёл пальцем по повязке. Фантомхайв-старший отметил что юноша спустился на обед в идеально подобранном костюме. Темно-синий жилет, черная шелковая рубашка. Одежда юного графа ещё больше подчеркивала бледность его кожи, хрупкость телосложения. Словно тот, кто выбирал все это создавал настоящий шедевр, любовался одним только внешним видом, что дополнял острый ум. То что Сиэль умен было ясно с самого начала, недаром же хозяин замка прислушивался к его мнению и так берег, что вмешался лично когда он попытался убить мальчишку. — Я не хотел, не подумал… — осторожно начал извинятся Винсент, но граф предостерегающе мотнул головой. — Давайте просто поужинаем. Не хочу думать о чём-то неприятном. Остаток вечера прошёл в унылом молчании. После ужина Винсент встал, скомкано поблагодарил и молча ушёл. Граф понимал, что пока Себастьян рядом им не удастся поговорить, и что винить отца за такое поведение явно не стоит.***
В Преисподней нет солнца. Тьма и страх — самое малое что ждёт заблудшие души, попавшие в такое место. Изредка, в самых спокойных местах можно видеть на горизонте алое зарево, что кажется огромным пожарищем где-то вдалеке. Словно река лавы, цепочка живого огня притягивала взгляд пугая и восхищая одновременно. А в основном же здесь была вечная ночь, порой прерываемая ливнями. — Я боюсь смотреть туда. Всегда боялась, — горничная отступила от окна. Сиэль упёрся руками в подоконник. Он вернулся к тому, с чего и начинал. Только теперь появилась новая фигура — отец. Который вел себя откровенно странно. Счастливого воссоединения семейства не вышло. Фантомхайв старший просто исчез после ужина, не задавая никаких вопросов и не давая никаких ответов. Нет, логично было предположить что он вымотан, но раз нашёл силы спуститься к ужину, то почему не смог найти даже пары слов для сына? А ещё эта игра в гляделки с Себастьяном. Который в любом случае не допустит, чтобы они поговорили наедине. Надо было его отвлечь, но как? — Падать в пропасть всегда страшно. И финал предрешён. Главное успеть получить удовольствие за те драгоценные мгновения полёта. Мы уже в том месте, где бояться нет смысла. Топот ног сзади, рухнувшая ваза и очередной поток извинений возвестил о приходе Мейлин. — Господин, там в оружейной учат новичков. Хотите посмотреть? Это удивительное зрелище. — Почему бы и нет. Всё лучше, чем здесь сидеть. Посмотрим, как их учат. Юноша достал из письменного стола пару пистолетов, зачем-то надел кожаные перчатки и пошёл вниз. Горничные едва успевали за быстрым шагом графа. Мейлин предчувствуя хорошую потасовку, опять вручила своей напарнице оружие. Чем ниже они спускались, тем больше замок переставал походить на современный дом. Стены из мощеного камня, потрескивающие факелы тускло освещающие коридоры и винтовые лестницы. Наконец стали слышны мужские голоса, граф пошёл на голос и увидел огромный зал. Создавалось ощущение что они в подземелье, хотя на самом деле всего лишь спустились на нижние уровни замка. Высокие потолки, добрый десяток метров, не меньше, и две огромные люстры на которых расположились сотни свечей. Сыро, воздух спёртый. А ещё слишком много мужских голосов, смеха и сальных разговорчиков. Граф обошёл мужчин столпившихся у старого, длинного деревянного стола. На столе, поигрывая старинным мечом, стоял управляющий и что-то объяснял, то и дело раздавая оплеухи особо нерадивым слушателям. — А ты что здесь делаешь, конфетка? — оскоблился один из мужчин в сторону Сиэля. — Господин Сиэль? — управляющий наконец заметил нового слушателя и мечом указал всем чтобы они расступились. Граф невозмутимо посмотрел на толпу глупцов, которые откровенно пялились на него и горничных. — Да. Это я. — Что вы здесь делаете? Это не лучшее место для такого как вы, — управляющий подбирал слова осторожно, чтобы не разозлить графа. Сиэль ядовито улыбнулся. — И какой же я? — насмешливо спросил юноша. В толпе раздались смешки. — Вы Господин. Вам не место здесь. Господин Себастьян будет недоволен, давайте я вас проведу. — Господин Себастьян не будет недоволен. Я с этим разберусь. — И долго же тебе придётся его ублажать, чтобы Его Милость не сердился? — гоготнул один из мужчин. Мейлин дернулась за оружием, но граф молниеносно достал свой пистолет и резко приставил его дулом к подбородку мужчины. Хам заткнулся. Он уже был наслышан о этом пистолете, который мог хорошо ранить любого демона. — Мы договоримся быстрее, чем я прикончу кого-нибудь из вас, — угрожающе ответил мальчик. — Предлагаю пари. Я и две моих горничных против любой троицы из вас. Не бойтесь, я вас не покалечу. — Да что ты несёшь, ты… Граф снял плащ и бросил его на лавку у стола. Управляющий подал ему руку и тот легко взобрался на деревянную поверхность. — Что я? Вы ненавидите меня. Я вас не замечаю, потому что вы ничего не стоящий мусор. Предлагаю исправить положение. У вас будет шанс меня проучить, а у меня отличная возможность развеять скуку. Или всем понравилось стоять передо мной на коленях по щелчку Себастьяна? В толпе послышалось недовольство. Проучить сосунка хотели все. Горничные переглянулись. Ну вот опять Господин находил себе приключения на пятую точку. Хотя у них в принципе были шансы. — Уж лучше один на один. С чего нам за женские юбки прятаться, — из толпы вышел высокий мужчина с узким длинным шрамом, пересекающим по диагонали всё лицо. Захотелось отступить на шаг или два. Настолько уродливым оказалось лицо соперника. В руках он держал длинный узкий меч, с инкрустированным в эфес изумрудом. — Интересное предложение. Мейлин, у нас есть что-нибудь для такого случая? Девушка вздохнув, откуда-то извлекла довольно странный клинок. Короткий, больше похожий на шпагу без защиты для пальцев руки. Юношу удивило не столько как выглядит оружие, сколько как оно появилось у неё в руках. Создавалось ощущение, что оружие Мейлин прямо-таки материализовала из воздуха. Мужчина также залез на стол. Теперь они стояли друг напротив друга. Граф снял повязку и взгляды пересеклись. Соперник не боялся, на разрубленных губах сияла насмешливая полуулыбка. Адреналин ударил по голове, сердце забилось в несколько раз быстрее. Граф вскинул подбородок, просчитывая варианты. Соперник высокий, тяжелый и скорее всего неповоротливый. Клинок длинный — значит годиться только для дальнего боя. Нужно было всего лишь подобраться к нему поближе и всё. Управляющий покачал головой. Ему уже не нравилось то что они затеяли. — До первого серьёзного ранения или до того как соперник не попросит пощады. И никто не вмешивается, — объявил он правила. — Никто! — ещё раз добавил он для нетерпеливо сжимающей в руках пистолет Мейлин. Бой начался. Соперник графа оказался не таким неповоротливым как он думал и дальний бой он похоже любил больше всего. Клинок был продолжением его руки, удары тяжёлыми, рубящими, то и дело грозящими снести графу голову или рассечь сверху вниз. Сиэлю приходилось быстро перемещаться, чтобы громила просто не успевал за его легкими движениями и внезапными уколами. Неожиданно юноша почувствовал благодарность к Себастьяну, что часами мучил его уроками танцев и фехтования. Только благодаря этому он ещё не выдохся. Хотя дела были плохи. Его время от времени почти настигал клинок мужчины. «Если всё время приходиться защищаться — ты уже проиграл» — мелькнула в голове фраза Михаелиса. Да. Точно. Он говорил это когда сам сражался с ним. Нужно было найти хотя бы пару драгоценных секунд для того чтобы успокоится и переломить ход боя пока не поздно. В толпе мелькнуло лицо отца. Сиэль сцепил зубы. Не хватало ещё перед ним опозорится. Горничные уже готовились вступаться за графа, так видели что он почти выдохся. Ему было трудно бороться с таким оружием и противником, что физически сильнее его в несколько раз. Мейлин уже переглянулась с Эбигейл, как тут ситуация на импровизированном ринге изменилась. Граф неожиданно остановился и улыбнувшись закрыл глаза. Нужно было сбить его с толку. Противник недоуменно воззрился на мальчишку, что опустив оружие стоял перед ним. Такая легкая мишень — да что это такое? Крутой поворот как в вальсе, два шага вперед — три влево. Сиэль подобрался к противнику слишком близко. Его манера ведения боя сбивала с толку. Длинным клинком уже трудно было достать юркого мальчишку, что словно насмехаясь перед ним смотрел прямо ему в глаза. Мужчина спрыгнул со стола, пытаясь увернутся от лезвия, что было нацелено ему прямо в горло. Михаелис с другом спустились в подземелье, посмотреть как идёт тренировка, надеясь что в этот раз им удастся найти хоть кого-нибудь обучаемого, но их удивлению не было предела. По углам зала стояли новобранцы, опытные воины и все смотрели на то как Сиэль, один на один, сражается с громилой. — Что здесь… — дернулся Себастьян чтобы остановить этот беспредел, но Раски придержал его. — Не лезь. Ему это нужно. Оба демона стали наблюдать за тем как юноша буквально танцует по залу с клинком в руках. Стремительный, гибкий он легко обходил своего противника, явно дразня его своими перемещениями. Мелькала шнуровка на высоких сапогах юноши, сверкали задором синие глаза, всем привычной повязки и не было в помине, граф вошёл в азарт. Демон внезапно ощутил, что такой воинствующий Сиэль выглядит ещё прекраснее. На фоне своего противника он выглядел куда более хрупким, но вряд ли мальчишку это заботило. Он просто отдавался со всей страстью схватке, словно позабыв обо всем вокруг. Громила понял что дела плохи и из последних сил сделал выпад вперед — граф запрыгнул на стол и носком сапога остановил клинок, прижав его к столу. Мужчина попытался его одернуть, но юноша оказался быстрее и просто наступив на лезвие проехался по нему словно с горки повалив мужчину на пол. — Убит, — хмыкнул граф стоя на грудной клетке проигравшего, щекоча острием клинка его горло. — Что это был за стиль боя? — прохрипел мужчина — А, ничего сложного. Движения из венского вальса. Себастьян научил, — ухмыльнулся юноша не сходя с поверженного врага. — Чего ты ждешь? — Ну, по правилам ты должен меня молить о пощаде… Знаешь, это скучно. Просто признай свое поражение. Мужчина нащупал рукой рукоятку клинка и неожиданно дернулся вперед, повалив юношу на пол. Но не зря граф Фантомхайв считался хорошим стратегом, он просчитал эту возможность с самого начала и поэтому успел вытащить пистолет и несколько раз выстрелить в противника. Тело грузной кучей обвалилось на юношу. Он был таким тяжёлым, что графу было трудно дышать и совершенно невозможно подняться. Себастьян молча растолкал толпу и вдвоём с другом они стащили труп с Сиэля. — Рад тебя видеть, — вздохнул мужчина подавая руку мальчику. Граф встал. Михаелис долго смотрел в глаза юноши и не найдя там даже тени страха закатил глаза. Этот глупец знал вообще что он творит, и на что идёт? — А я рад что ты не вмешался. — Очевидна победа графа Фантомхайва, — промямлил управляющий косясь на хозяина. — А мне очевидно, что сейчас на один труп станет больше, — безмятежным тоном отозвался Раски, — кстати, а дрались то почему? Сиэль развёл руками. — Просто скучно. — Не верю своим ушам. И никто из толпы не брякнул нечто в духе мммм, — Раски закатил глаза обдумывая варианты, — что ты похож на куколку, или что у кого-то не только смазливая мордашка, но и характер забористой, но какой эффектной сволочи. И даже не было шуточек о том за что именно тебя терпят? Да ну. Мужики, не верю что ничего подобного не было. Такой материал для шуток упустили. С каждым словом парня Сиэль багровел всё больше и больше, то ли от смущения, то ли от ярости, а может и от обоих эмоций сразу. Новобранцы переглянулись. Шутить с Сиэлем при Себастьяне, да ещё после того как Арно пристрелили, ну нет. Спасибо, нам наше существование ещё дорого. — Раз никто не шутит, не кажется ли тебе что это не смешно? А смеяться не к месту — основная черта идиотов. Подумай об этом на досуге. — Граф, такая воинственность. Вы прикончили бесполезного дурака, который признаю недурно махал своим клинком. Но называть идиотом того, кто несколько веков побеждал в каждой, я повторюсь, в каждой дуэли, — парень мгновенно стал серьёзным, — разве не истинное самоубийство? Даже большая глупость, чем мои шутки. Ситуация начинала накаляться. Сиэль сжал рукоятку меча и машинально оглянулся на Себастьяна. Горничные тоже поняли, что начинается серьёзная заварушка. — Хотя, это правда, — неожиданно сказал парень разводя руками, — я идиот и горжусь этим, — Раски мотнул фиолетовой шевелюрой. У графа клинок выпал из рук от удивления. Такая резкая смена настроения. — Да что с тобой не так… — проворчал юноша поднимая с пола упавшую железку. — Танцевать вместо того чтобы драться. Немного странно, — граф обернулся на голос и увидел своего отца. Старший Фантомхайв следил за всем с самого начала, и судя по всему, был недоволен своим сыном настолько, что едва мог это скрывать. — Я использую все возможности чтобы добиться желаемого, ни больше — ни меньше. — Разумно. Кто эти девушки? — Мои горничные. Мейлин и Эбигейл. Фантомхайв старший неопределенно улыбнулся. Девушки были очень симпатичные и безоговорочно довольно опасные. Наверное они были не только горничными, но и… Кажется он зря недооценил своего ребёнка. — Красивые девушки, — задумчиво протянул Винсент рассматривая горничных, — давно они у тебя? — Мейлин работает на меня давно, а Эбигейл появилась недавно. Это важно? — Сиэль недоуменно посмотрел на мужчину напротив. Вопросы заданные им никак не вязались с ситуацией. Неужели ему важней поговорить о прислуге, чем сказать что-то другое? — Сколько тебе лет? — неожиданно спросил отец. — Когда я умер мне было пятнадцать. Винсент ещё раз осмотрел стройную Мейлин с роскошной грудью, миловидную Эбигейл с аристократическими чертами внешности. У сына определённо хороший вкус. — Пятнадцать лет и две девушки, да аппетиты у тебя воистину в лучших традициях моей семьи, — зааплодировал мужчина хитро посмотрев на смутившихся горничных. — О чём ты? — граф в отличие от девушек не понял сального намека. — Да так, ничего особенного. Рад был тебя видеть, — ухмыльнулся мужчина и вышел из зала. — Что он имел в виду? — недоуменно переспросил Сиэль, глядя ему вслед. — Он наивнее чем кажется. Честное слово, как, ну вот как, ты можешь быть таким наивным? Да ещё и где, да еще с кем, — простонал Раски. Граф молча ткнул его острым локтем под дых и не оборачиваясь пошёл на выход. — Такой хороший стратег, а в быту наивней ребенка. Даже и не знаю, хорошо это или плохо. Ох и не нравится мне этот Фантомхайв старший, надо что-то придумать с ним. — Есть у меня соображения на этот счёт. Давай закончим с новенькими и продолжим разбираться с тем, что у нас есть на данный момент, — вздохнул мужчина подзывая к себе управляющего.