Стратегический провал

На следующее утро Мейлин закончила складывать оружие в огромный сундук. Девушка устало вздохнула и села сверху. Эбигейл рассматривала довольное выражение лица коллеги и наконец решилась спросить: — Ты так любишь оружие? Я и половины названий того, что в сундуке, не знаю. — Дело опыта. Ты привыкнешь. Может, тебе даже понравится. Тихий стук в комнату заставил обеих горничных переглянуться. — Войдите. На пороге стоял немного растерянный гость. Хотя Мейлин уже успела отметить, что всё это смятение было скорее наигранным, чем реальным. Ещё при жизни она изучила много информации о Винсенте Фантомхайве. Настолько много, чтобы понять, что ожидать от этого человека чего-то хорошего смысла нет. Да и те несколько дней, которые он провёл тут, ясно дали понять, что Винсент — скользкий тип. Как этого не замечал Сиэль? Уму непостижимо. Наверное, всё дело в том, что граф увлёкся идеей обучить нескольких лучших девушек владеть оружием и проводил всё свободное время, тренируя их. — Девушки, я бы хотел с вами поговорить. Надеюсь, вы поможете мне наладить общение с Сиэлем. Когда я потерял его, он был совсем ребёнком, а сейчас я даже не знаю, как начать разговор. Винсент быстро пришёл в себя. Десятилетия в рабстве, каждый день воспоминаний о том, кем он был и кем стал, закалили его. К тому же, несмотря ни на что, в нем ещё угадывался харизматичный мужчина, отдалённо похожий на юного графа аристократическими чертами лица. А если добавить «искренние» сострадания и желание найти общий язык со своим давно потерянным сыном… Эбигейл прониклась. Господину было бы неплохо иметь родного человека здесь, несмотря на такое нехорошее начало их общения. — Здесь не лучшее место для разговора, это комната прислуги. Да и мы мало чем можем помочь, откровенно говоря, — спрыгнув с сундука, вежливо сказала Мейлин. Винсент хмыкнул. Рыжеволосой он явно не понравился. Жаль, очень жаль. — Кажется, вас зовут Мейлин? Редкое имя. Вы служили графу ещё при жизни, могли бы рассказать мне, что случилось? Что пришлось перенести моему сыну? Это помогло бы мне избегать тем, которые могут навеять дурные воспоминания. — Мейлин, верно, — подтвердила девушка, — но я не могу говорить о своём Господине — разносить сплетни совершенно недостойно горничной Господина Фантомхайва. Почему бы вам лично не спросить обо всем у Господина? Винсент, ухмыльнувшись, облокотился о стену. Мейлин совершенно не была похожа на ту нерасторопную дурочку, которой показалась в самом начале. — Но я ведь тоже Фантомхайв. Скоро я помирюсь с сыном, и ты можешь заслужить наказание за то, что вела себя со мной так грубо. Да и, я думаю, вы заметили: хозяин дома скорее съест меня, чем даст нормально поговорить с сыном. У меня создается ощущение, что он его ревнует ко всем. Эбигейл внутри себя согласилась с Винсентом. Действительно, Михаелис вел себя неадекватно, когда речь заходила о Фантомхайве-старшем. Было видно, что терпел он его исключительно, чтобы не рушить то хрупкое понимание, что возникло между ним и графом. — Иметь одну фамилию и быть Господином — две разные вещи. Если я заслужу наказание, то так тому и быть. В любом случае не вам решать, — холодно ответила Мейлин. Еще одна странность. Шатенка осторожно скосила взгляд на старшую коллегу. Мейлин, кажется, не пребывала в восторге от общения с Винсентом. Странно, обычно рыжеволосая была более чем миролюбива. Ситуация принимала немного непонятный оборот. Девушка вздохнула. Ничего, она обсудит это с коллегой позже. Мужчина примирительно поднял руки вверх. — Разумеется. Всё-всё, я понял: вы обе будете хранить секреты Сиэля лучше, чем Лондонский Тауэр. Это замечательно. Значит, мой сын в вас не ошибся. Ладно, не буду отнимать ваше время, дамы. Если вам не трудно, проведите меня до моих покоев и принесите чаю. Я совсем потерялся в этом огромном доме, — расплывшись в улыбке, попросил Винсент. Мейлин неодобрительно посмотрела на гостя, что пытался усыпить их бдительность, тяжело вздохнув, поправила белоснежные перчатки и указала в сторону двери. — Мы сопроводим вас. Я распоряжусь ещё раз, чтобы кто-то из дворецких Господина Себастьяна напомнил вам правила поведения в этом доме. ******* Мейлин ориентировалась в замке просто великолепно. Девушка шагала впереди, молча показывая дорогу, но тут мужчина услышал звук музыки и неожиданно свернул в сторону. — Красивая мелодия, давайте глянем, что там. — Вы же хотели в свои покои, — хмуро сказала Мейлин. Винсент очаровательно улыбнулся, но продолжил идти за музыкой: — Я же не пленник. Мы всего лишь посмотрим, что там происходит. Мужчина ещё раз свернул на звук и оказался на втором этаже, лестница с которого вела вниз, в танцевальный зал, освещённый несколькими десятками зажжённых свечей. Три дворецких стояли внизу и играли на скрипках, а посреди зала неспешно танцевал хозяин дома с графом. Вальс. Нет, вариация на вальс. Было в этой мелодии что-то новое, немного азартное. Михаелис крепко держал юношу за талию, то и дело наклоняясь и что-то шепча ему прямо на ухо. Сиэль, невысокий и неловкий, в танце смотрелся совершенно иначе. Он не вёл, был ведомым, но то, что он вполне принимал сейчас эту роль, было видно издалека. Совершенно не похож на того человека, что дрался один на один с Арно в тренировочном зале. Словно беззащитен или, нет, скорее просто растерян или смущен, поэтому то и дело сбивался, вызывая смех своего партнера. Но не смотря на это, кажется, оба были в прекрасном настроении. — А теперь быстрее. Или страшно? — весело сказал хозяин дома, прижимая графа ближе к себе. Сиэль закатил глаза, показывая всё отношение к ситуации, но все-таки перестроился на более быстрый ритм, правда, для этого пришлось держаться за плечо и руку Себастьяна сильнее. Он кружил его в танце так быстро и ловко, что всё вокруг смазывалось. Юноша едва ли успевал переставлять ноги, чтобы угнаться за Себастьяном, но это было так весело. От шального ритма дыхание сбилось, на лице появился румянец. Себастьян остановился, любуясь юношей. — Ты опять на меня смотришь, как будто никогда не видел. Что случилось? Я, конечно, понимаю, ты рад, что в карты меня обыграл, и я, собственно, удивлен, зачем ты попросил о таком странном желании, но что с тобой? Демон неопределённо пожал плечами, отпустил талию мальчика и погладил его по щеке. Сиэль накрыл его ладонь своей и так же внимательно посмотрел на мужчину. — Эти несколько дней я постоянно занят и едва ли нахожу время, чтобы уделить его вам. Это неправильно, я соскучился, — тепло сказал мужчина, вглядываясь в родное лицо. Он наклонился так низко, что юноша без труда положил свои руки ему на плечи, и нежно поцеловал. За последние несколько дней между ними словно воцарилось какое-то перемирие, вызванное тоской, грустью по временам, когда они постоянно были рядом друг с другом. Да, пусть тогда они едва ли общались, но сам факт присутствия, как оказалось, был очень важен. Наконец кто-то из дворецких заметил мужчину с двумя горничными, стоявших на лестнице, и прервал мелодию. Пара посреди зала недоуменно посмотрела в сторону прислуги. Сиэль увидел отца и побледнел — он не хотел бы, чтобы тот узнал о его отношениях с Себастьяном вот так. — Он видел нас? — прошептал юноша. Демон кивнул, неодобрительно глядя в сторону Винсента. Фантомхайв-старший, зло сощурившись, спускался к ним. Теперь ему всё было понятно, особенно привязанность Михаелиса к Сиэлю. Что же, ему это было на руку, так как дружеские отношения разрушить куда сложнее, чем любовные. Уж кто-кто, а Винсент это знал. — Доброе утро, отец, — стараясь казаться спокойным, выдавил из себя граф. Винсент призвал всю свою выдержку, дабы не дать любимому отпрыску пощечину. Такую, чтобы мозги (то немногое их количество) стали на место. Сиэль в какой-то момент опять показался ему не просто маленьким глупцом, которого можно использовать в своих целях, но и… в общем, теперь он бы с большей радостью прикончил его своими руками. Наконец-то стало ясно, каким именно образом Фантомхайв смог добиться всего. Вернее, с чьей помощью и почему до сих пор он не оказался в рабских кандалах. А он-то надеялся, что юноша хоть немного достойный соперник и с таким будет интересно поиграть. Жаль, очень жаль. Это всего лишь любимая подстилка хозяина дома, и сколько продлится такое расположение дел — неизвестно. А значит, нужно было торопиться, чтобы успеть извлечь из этого выгоду. — Рад тебя видеть, — ухмыльнулся мужчина. На Сиэля он даже не смотрел, теперь настало время сверлить взглядом Михаелиса. Но демону было откровенно плевать на враждебность Винсента. По правде сказать, он даже ждал повода, чтобы проучить зарвавшегося наглого мужчину. — Я тебя тоже. — И что же вы здесь забыли? Не люблю, когда мне мешают. Если вам нечем себя занять, могу порекомендовать чтение. Говорят, помогает, — любезно сказал демон, кладя руку на плечо юноши. — Мейлин, Эбигейл, вы были недостаточно проинструктированы на тему общения с гостем? Фантомхайв-старший развел руками, изображая полное недоумение. Сиэль переводил взгляд с одного мужчины на другого; он уже понял, что отец очень зол. Но это было объяснимо. — О, я просто искал сына, чтобы попросить об одолжении. Я видел большой штат твоих новых личных горничных и хотел тебя попросить, чтобы одна или две из них помогли мне в одном эксперименте. Я увлекся на досуге оружейным делом, и мне нужна пара толковых помощниц. — Они недостаточно обучены, но если ты считаешь, что кто-то из них подойдёт, я думаю, это не составит труда. Кого ты хочешь? — задумчиво произнес граф. Фантомхайв-старший ухмыльнулся. Можно было попросить ту девушку, что тогда помогла ему, но куда интереснее была Мейлин. Она знала Сиэля при жизни, да и внешность у нее была куда поинтересней. Сиэль прикусил губу. Мейлин или Эбигейл отдавать он не хотел. Ещё ему откровенно не понравилось, что после слов отца Мейлин побледнела. — Нет. Мейлин или Эбигейл — мои личные горничные. Кого-нибудь из новеньких — с удовольствием, но найти подход к моим двум растяпам могу только я или Себастьян. Подумай хорошо. Я могу порекомендовать тебе леди Катарину — очень смелая и умная девушка. С оружием хорошо управляется. Пока Фантомхайвы обсуждали судьбу горничных, в зал тихо вошел Раски и отвел Михаелиса немного в сторону. Кажется, опять что-то случилось. — Нет, я хочу именно Мейлин. Разве трудно сделать одолжение для своего старика, — грустно сказал мужчина. Он всеми силами пытался надавить на совесть своего сына. — Почему именно Мейлин? Мужчина подошел ближе. В взгляде мелькнул нехороший злой блеск. Винсент провел по голове сына, изображая саму доброту. Граф-младший инстинктивно дернулся — он ощущал настоящую опасность, исходящую от этого человека. Нет, это тоже было логично: все в их семье были далеко не подарки, но сейчас внутри опять поселилось то ощущение страха, как и когда-то давно. — Ну, сынок. Во-первых, я питаю слабость к рыжеволосым красавицам. А во-вторых, строптивицы куда лучше в постели. Думаю, твой любовник согласится с моими словами. Презрение в словах мужчины ощущалось физически. Обида комом встала в горле, юноша с трудом сглотнул, стараясь не подавать виду, насколько ему больно. Винсент очень быстро поставил его на место, но зачем? Неужели ему было настолько противно узнать, что у его сына не любовница, а любовник? Ханженские настроения были в духе их семейства, но всё же это было очень грубо. — Может, спросишь Себастьяна сам? Думаю, после этих слов тебя от пола отскребать будут, он слишком вспыльчив, — равнодушно ответил граф — Ну-ну, сынок, не нужно мне угрожать. Ведь перед тем, как спросить, каким именно образом ты договариваешься с хозяином этого дома о своем особенном положении, я расскажу ему о маленьком вчерашнем происшествии. Так уж сложилось, что я зашел в твои апартаменты, пока тебя не было, но ты появился слишком рано, и мне пришлось спрятаться. Ты, растяпа, даже по сторонам не посмотрел и уснул, а твой разлюбезный Себастьян, как только вошел, сразу понял, что в апартаментах кто-то посторонний. Но мне удалось ускользнуть. Так вот, сынок, как ты думаешь, что будет, если хозяин дома узнает, что ты опять тайно виделся со мной? Мне кажется, он будет очень недоволен. Да, разумеется, он тебя не выгонит, но и доверять не будет. А там, кто-то из твоих же девочек вовремя подсуетится, и ты потеряешь своего Михаелиса. Давай не будем ругаться, ты просто подаришь мне Мейлин, и я опять стану добрым и хорошим папочкой. Верить или не верить в эти слова — выбирать не приходилось. Граф сам понял ещё утром, что Себастьян словно в чем-то его подозревает: было несколько странных вопросов о том, чем он занимается в эти дни. Правильнее было бы просто достать пистолет и покончить с этим. Но, черт подери, убить отца тут, на месте, он не смог бы. Рука не поднималась на близкого человека. Как же прав был Михаелис, говоря, что Винсент не так прост, как хотелось бы. Мираж мирного сосуществования с отцом становился ещё более зыбким. Мейлин стояла довольно близко к графу и слышала, о чём говорит мужчина. Она прекрасно понимала, чем ей грозит работа на Фантомхайва-старшего, но разве был у неё иной выход? Сиэля нужно было спасать. — Ах, кстати, если подумаешь меня убить, у меня есть несколько писем, якобы от тебя, о том, что ты хочешь избавиться от Себастьяна. Еще одна горничная, между прочим твоя, и дворецкий подтвердят, что мы обменивались письмами. Как только ты от меня избавишься, эти письма всплывут, и гнев будет жутким. Я всегда прекрасно подделывал почерк, будь уверен, Михаелис поверит в то, что там написано. Мейлин нервно сглотнула. А вот это уже переходило всякие рамки. Себастьян порой был вспыльчивым, взять хотя бы тот эпизод с пумой. Не хватало ещё, чтобы они опять поссорились. Пока Сиэль и Себастьян только привыкали друг к другу, в любой момент всё могло измениться. Им нужно было немного времени, чтобы Михаелис смог не слушать и не верить таким лжеуликам. — Мой Господин, позвольте мне помогать вашему отцу. Я буду рада служить ему так же преданно, как и вам, — Мейлин поклонилась, подходя ещё ближе к графу. По глазам девушки Сиэль понял, что она всё слышала и прекрасно понимала, чего от неё хотят и что она должна будет сделать. — Ты всегда можешь отказаться, ты не должна жертвовать собой. Мейлин отрицательно мотнула головой. Она не могла оставить графа одного в такой ситуации. Наконец Себастьян договорил с Раски и подошел к ним. Треклятый Винсент опять что-то наговорил не то, Сиэль был бледнее полотна, а Фантомхайв-старший наоборот ухмылялся, будто ему все богатства Вертера отдали. — Что тут происходит? — О, я всего лишь попросил сына, чтобы он отдал мне Мейлин в помощницы. — И он согласился? — изумленно спросил демон. Винсент пожал плечами. — Отец экспериментирует с оружием, Мейлин отлично в этом разбирается. К тому же она сама меня попросила, — мертвым голосом подтвердил слова отца юноша. Михаелис удивился ещё больше. Поведение графа его пугало — Сиэль бы никогда не отдал такого близкого друга кому-либо, даже отцу. Мейлин стала для него настолько близким человеком, что Сиэль, помнится, не один час уговаривал его, не взирая на гордость, чтобы они забрали Мейлин с собой. Да и сама Мейлин была еще при жизни настолько предана графу, что работать с кем-то другим было для неё безумием. — Господин Михаелис, это моя просьба тоже, — девушка поклонилась и неожиданно наступила на подол платья, рухнув на Себастьяна. Демон успел понять, что горничная не спроста решила на него упасть, ещё и назвала не по имени, как обычно, а по фамилии, привлекая внимание. — Я не против, — подавая руку чуть не упавшей на пол рыжеволосой барышне, сказал мужчина. — Надеюсь, мне не нужно говорить, что Мейлин дорога и мне как друг в первую очередь, так что, Винсент, если вы её обидите, вам придется иметь дело со мной. — Простите, я такая неловкая, — опять пролепетала девушка, — следите за графом, — шепнула практически на ухо хозяину дома. Михаелис не меняя выражения лица помог ей поправить фартук. Горничная по паре незаметных, отработанных ещё когда они жили на земле, работая прислугой графа, жестов-знаков поняла, что Себастьян всё услышал. — Ничего, я смогу тебя отучить от этого. Ну, рад был вас повидать, мне пора к моим экспериментам. Сынок, я рад, что у тебя всё хорошо. Мейлин, проведи меня в мои покои, я отдам тебе новые распоряжения. Девушка, не оборачиваясь, засеменила за Винсентом. Сиэль тяжело вздохнул. У него пока не было идей, как разобраться с отцом. — Сиэль? — демону показалось, что графу не по себе. Определенно что-то случилось за те десять минут, пока он говорил с Раски. Юноша нервно сглотнул, выдавливая из себя улыбку. — Раски зачем приходил? Что случилось? — Фаустус просит нас о помощи. Алоис сильно ранил себя. Его переход в состояние демона еще не закончился, и тело было уязвимым. В общем, нужна наша помощь. Кто-то же растрепал, что ты увлекаешься медициной, — посетовал демон, глядя на фиолетововолосого. Раски развел руками. Он давно дружил с Ханной, и, когда узнал о ситуации, творящейся у Фаустуса, не мог промолчать о способностях Сиэля. Фантомхайв кивнул. Разумеется, он поможет. Он как минимум должник Алоиса. Да и в любом случае помог бы Транси без проблем. И тут в голове появилась гениальная идея — Клод точно сможет достать письма отца, и тот больше не сможет его шантажировать. Или же сам Алоис — гений всяческих гадостей — сможет помочь ему придумать, как избавиться от всех проблем. — Я сделаю, что могу. Будем надеяться на лучшее.