Цитадель

Наша душа подобно крепости имеет неприступные стены и неограниченную мощь, но, как и любая крепость, она может пасть от рук более сильного противника, и тогда неподвластной остаётся только цитадель - сердце этой твердыни. *** Я уже давно перестал чувствовать себя человеком, но это неистовое странное ощущение, напоминающее биение собственного сердца в глубине металлической груди, скрытой под непробиваемой титановой бронёй, напоминало мне о том, что я всё ещё жив и по-прежнему продолжаю дышать. Жизнь стала для меня преисподней в её истинном воплощении, адом, в котором я очутился по чьей-то прихоти. Взамен всех человеческих чувств мне дали невероятную силу и мощь, которая разрядами тока растекалась по механическому телу, но была ли она мне так нужна? Нужна ли мне сила, неподвластная обычному человеку? У меня не было иного выбора, и я был вынужден идти тропой войны, постоянно убивая ради того, чтобы выжить самому. А потом я просто жаждал вечной битвы только для того, чтобы демонстрировать врагам свою силу, но со временем горькое осознание действительности и безысходность настигли меня, вынудили поменять своё мировоззрение. Как бы то ни было, у меня по-прежнему нет дороги назад, я не могу вернуться в то время, когда война и битвы не были смыслом и основной целью моего бытия. Я не могу исправить все те ошибки, что до сих пор напоминают о своём существовании нестерпимой болью в груди, казалось бы, там, где уже давным-давно не бьётся настоящее сердце, там, где оно замерло навечно... Сейчас я стоял возле трёхметрового исполинского забора, огораживающего всю закрытую территорию военной базы, в которую мне предстояло незаметно проникнуть. Моя задача заключалась в том, чтобы выкрасть из особо охраняемой зоны необходимые данные, которые могли дать «Maverick» информацию о местонахождении «Desperado», так как «головорезы» были не раз замечены на этом военном объекте, и по слухам именно они снабжали армию этой базы новым незаменимым усовершенствованным оружием. Сделав несколько шагов вдоль забора, я невольно окинул взглядом ближайший угол, за которым слышались беззвучные шаги. Тишина в пустынной местности стояла мёртвая. Не было слышно ни тихого завывания горячего ветра, ни перешёптывания караульных солдат. Была только подозрительная тишь, настораживающая меня. Отступив на два шага назад, ближе к скудному укрытию в виде скопления железных контейнеров, я в очередной раз внимательно прислушался к приближающимся звукам. - Думаю, что на сегодня обход можно закончить, да? - донёсся до чуткого слуха чуть охрипший голос солдата, а затем послышался громкий кашель. Да, они всё ещё были людьми. Я уверен в этом. Убедившись в том, что караульные идут сюда, я медленно начал отступать назад, постепенно отползая на четвереньках за угол. Судя по траектории движения этих ребят, они явно обходят периметр, но делают это, мягко говоря, «абы как». Хотя они - люди, а значит, склонны к простым человеческим слабостям, от которых я в своё время решил отказаться. Шаги внезапно затихли в тот момент, когда я по неосторожности толкнул ногой какую-то консервную банку, с характерным грохотом покатившуюся вниз по пологому склону. Напряжённая тишина повисла в округе, а потом раздался настороженный обеспокоенный голос второго солдата, что был помоложе первого и имел звонкий юношеский тембр, приближенный к баритону: - Там кто-то есть! - констатировал он факт, а затем шаги ускорились и дозорные перешли на бег трусцой, надеясь поймать нарушителя тишины - меня. Я тоже побежал в сторону, стараясь скрыться и оторваться от преследователей, но те не унимались и неотступно следовали за мной по пятам. Убивать их совершенно не хотелось, тем более безукоризненно точно зная о том, что они люди. Поэтому я принял единственное, как мне показалось, правильное решение. Вскарабкавшись на очередной довольно-таки высокий контейнер и уцепившись руками за забор, я ловко через него перемахнул и, к счастью, остался незамеченным. Внутри обстановка была ещё напряжённей и опасней - повсюду были разбросаны дозорные вышки, на которых располагалось по несколько солдат, также весь периметр находился под пристальным наблюдением не одного десятка камер, с которых, благодаря огромному количеству этой электроники, просматривался каждый даже самый тёмный угол базы. В оцепленной территории расположилось несколько просторных ангаров и одно многоэтажное здание, подозрительно напоминающее строения городских офисов. Большинство рядовых было вооружено штурмовыми винтовками М16 американского производства, а на плоской крыше ближайшего склада мне удалось разглядеть с помощью моего «анализатора» нескольких бойцов с заряженными и готовыми к бою РПГ. Неожиданно начал передаваться сигнал по кодеку, и через несколько секунд я увидел перед собой озадаченное лицо Бориса, который явно был в неком замешательстве и истязал себя чувством вины, вот только я не мог понять причину такого поведения, поэтому тихо поинтересовался, стараясь не привлекать к себе внимания и не поднимать тревогу: - Что-то случилось? - с опаской оглядываясь по сторонам, спросил. Пусть я и киборг, обладающий невероятными мощью и физическими параметрами, но осторожность никогда и никому ещё не мешала. Мужчина неохотно покачал головой, безнадёжно прижав влажную от волнения ладонь ко лбу, покрытому испариной, а потом произнёс, стремясь говорить как можно тише: - Мы переоценили твои возможности, Райден... - начал говорить мой непосредственный начальник, потупив взгляд в пол, а затем, решительно взглянув в монитор, продолжил: - Тебе нужно уходить оттуда, - твёрдо изрёк он серьёзным требовательным тоном, не терпящим никаких оправданий, - немедленно! - Но... - хотел было ему возразить, но Борис как всегда не стал меня слушать, продолжая настаивать на своём: - На базе около тысячи вооружённых до зубов солдат, а ещё, как указывают данные, полученные от Кортни, в сторону этой базы везут нескольких Гекко. Я непроизвольно вздрогнул, вспомнив этих гадких двуногих созданий, с которыми мне довелось встретиться не раз и не два. Пусть мастерски владею своей современной катаной, но всё же эти твари немного пугали меня, несмотря на то, что снаружи я выглядел более чем смело и самоуверенно. - Нет! - решительно отвечаю, слегка повысив голос, но тут же, опомнившись, нагибаюсь ближе к земле, чтобы избежать оплошности. - Я должен найти его! - зло прошипел я, когда перед глазами невольно всплыл пафосный, наглый и самонадеянный образ Сэма - одного из капитанов «Desperado», виновного в моём провале на последней миссии. Что-то в глубине души подсказывало мне, что полученные данные приблизят нашу встречу и решающую схватку с ним. По-прежнему вспоминая тот злополучный день, не могу отогнать охватывающие меня нестерпимую ярость и необъяснимую дрожь, хоть Доктор и подавляет с помощью наномашин мою чувствительность. Мужчина обречённо вздохнул, а потом оборвал видеосвязь со словами: «Делай, что хочешь». В это же время перед глазами возник всё тот же голубоватый экран, в котором появилось лицо друга. Кэв был немного озадачен и, скорее всего, подбирал необходимые слова. Наконец собравшись с мыслями, он приступил к изложению сути своего звонка: - В общем, по моим предварительным подсчётам в «зоне» на данный момент находится всего несколько сотен человек, но это только примерно. - Он многозначительно потряс перед экраном печатным листком с причудливым графиком и многочисленными цифрами, расположенными посередине бумаги. - Ах да, и ещё, я отмечу на твоём солитонном радаре местоположение командного пункта, где находится терминал... - быстро изрекал парень, глядя на то, как я настороженно и напряжённо, точно струна, прислушиваюсь к окружающему меня шуму. - Ты меня слушаешь, Райден? - Тсс... - прошипел я, словно гремучая змея прислонив палец к холодным губам. Смотрелось это немного комично, в особенности из-за моей нижней механической челюсти, накрепко скреплённой с черепной коробкой. Поблизости послышались шаги, заставившие меня прекратить разговор. К счастью, Кэвин успел отметить необходимые координаты на радаре, после чего быстро отключился, осознав опасность и шаткость моего положения. Оказаться в одиночку на военной базе, битком набитой вооружёнными людьми - развлечение для безумца, коим я, кстати говоря, и являлся. Не будь я таким отчаянным смельчаком, не согласился бы на это задание. Я пошёл на это в большей степени из-за того, что разумом овладевала неистовая жажда мести, и ничего не могу с ней поделать. Иступленная ненависть одолевала холодный рассудок, из-за чего я не мог нормально сосредоточиться. Помотав головой, чтобы отогнать навязчивые мысли, отстранился от своего ненадёжного временного укрытия и при помощи всё того же «анализатора» взглянул в сторону огромных ворот, возле которых столпилось человека три. Двое из них были мне знакомы, а вот третий - весьма интересный коренастый мужичок лет тридцати, низкорослый, с козлиной бородкой и большими серыми глазами навыкате. На его плече висел внушительный автомат, а на поясе было прикреплено несколько кобур, в которых покоились два самозарядных пистолета SW99 совместного немецкого и американского производства. Старенькая модель, но вполне надёжная и неприхотливая, на мой взгляд, в бою. Солдаты о чём-то оживлённо переговаривались, а их младший сослуживец не скрывал своего волнения, то нервно дёргая пальцами и переступая с ноги на ногу, то глядя куда-то в мою сторону. Пусть чисто физически он не мог заметить меня с такого расстояния, я всё равно беспокоился. После недолгого, но насыщенного эмоциями разговора приземистый мужик - их вспыльчивый командир, как я понял по его вальяжному поведению, - удалился из моего поля зрения и направился к многоэтажному зданию, которое находилось неподалёку от ангара, за которым я скрывался. Несколько минут мужчина преклонных лет пообщался со своим молодым другом, а затем, ободрительно похлопав того по плечу, последовал за начальником. - Чёрт... - не удержался, уразумев, что меня всё-таки заметили и наверняка сейчас начнут искать. Вот чего мне точно сейчас не хотелось, так это поднимать панику. Моё нынешнее состояние ещё не позволяло использовать возможности нового тела в полной мере, что немного угнетало меня, так как, имей я свободу в действиях, давно бы положил здесь добрую половину армии и с боем прорвался в здание «офиса», но сейчас расклад был явно не в мою пользу. Времени на размышления уже не оставалось, и я неспешно, осматриваясь и регулярно оглядываясь, направился в сторону высотки, куда указывал маячок на моей карте. До того момента, когда солдаты поднимут тревогу и начнут меня искать, оставалось совсем немного, поэтому медлить больше было нельзя. Я решительно приближался к следующему ангару, где было подозрительно тихо и пустынно, все караульные распределены возле входа и центра этой крепости, а многочисленные камеры не были особым препятствием для меня. Вновь раздался звонок по кодеку, и моментально визуализировалось будто бы из ниоткуда «окошко» прибора. - Я жду тебя, малыш... - послышалась едкая усмешка, но помехи мешали распознать голос и внешность таинственного незнакомца. Я застыл на месте как вкопанный, не понимая, кто ещё мог узнать частоту моего кодека. Искусственное сердце неистово заколотилось в металлической груди, приступив к режиму усиленной прокачки и циркуляции крови, надеясь разбить надёжно скрепляющие и удерживающие его внутри штыри-рёбра. Я ошарашено распахнул глаза, не сводя взгляда с монохромного рябящего экрана с многозначительной табличкой «Error». Голос всё не унимался: - Не думал, что ты такой мстительный, но знаешь, - звучал незнакомый грубоватый баритон, - мне очень даже нравится эта игра. - Кто ты? - неуверенно задал вопрос, тут же прижавшись спиной к железной стенке ангара, услышав поблизости голоса дозорных. - Откуда ты знаешь мою частоту? - вопросов накопилось много, но, думаю, вряд ли этот наглец станет на них отвечать. - Хм... - задумчиво протянул неизвестный. - Полагаю, ты вскоре сам узнаешь, а вернее вспомнишь, кто я. Боишься, мучаешься неизвестностью? - продолжал он, чётко выговаривая каждое слово, из-за чего даже радиопомехи не могли помешать разобрать его слова. - Вскоре ты всё узнаешь... - томно протянул обладатель чарующего голоса, после чего связь пропала и «облачко» кодека исчезло из виду. Я продолжал стоять чуть живой, не чувствуя своих конечностей от невероятного необоснованного страха, который мгновенно улетучился, когда вновь раздался звонок по «телефону». Эти унылые, порой не несущие в себе смысла беседы выматывали меня и не давали сосредоточиться, но сейчас мне было необходимо логическое объяснение этого «феномена». - Райден? - окликнул меня Доктор, материализовавшийся в прямоугольной голограмме. - Твои сердечные параметры вышли за пределы нормы! - обеспокоенно утверждал мужчина, наблюдая за тем, как я стою в тени строения, надеясь восстановить сбившееся дыхание. Хоть я и был роботом, но функции и некоторые физические особенности моего нового тела совпадали с людскими нормами и понятиями. - Док, - тихо позвал я, схватившись когтистой рукой за грудь, точно проверяя, на месте ли неистово трепыхающееся сердце, - кто это был? - задал самый важный сейчас для меня вопрос, позабыв про надвигающуюся опасность в виде нескольких «зелёных» и неопытных солдат. - Кто это был, чёрт подери?! - Я... я... не знаю, - начал быстро тараторить Доктор, нервно заикаясь и рассеянно бегая взглядом по монитору компьютера. - Кто-то, видимо, взломал нашу базу данных и вычислил твою частоту... - голос его звучал неуверенно, и чувствовалась некая дрожь, точно такая же, что сейчас сотрясала мои руки. Не знаю, почему. Наверное, этот рефлекс, выработался в то время, когда я всё ещё был человеком, а импульсы по привычке продолжали поступать по нервным окончаниям к кончикам пальцев, вызывая хаотичные подёргивания этих конечностей. Молча отключил кодек, глубоко вздохнув и ещё сильнее прижавшись спиной к холодной стене. Из-за действия наномашин я не мог чувствовать леденящий холод этой поверхности, но память о прохладе металла осталась в моей голове, поэтому воображение отчётливо воспроизводило это ощущение, сбивая меня с нужного настроя. На поле боя нельзя проявлять свои слабости, а я опять поддался наваждению, за что могу поплатиться жизнью. Каким бы ни был непобедимым и сильным, всё равно я смертен и у меня есть свои слабые места, о которых мог знать или догадываться каждый мало-мальски сообразительный боец. Не совсем смирились эти солдаты с развитием кибернетической индустрии, поэтому наверняка бы метили в сердце, а ведь оно и является той самой ахиллесовой пятой. - Эй, а скоро приедут эти «засланные казачки»? - с явным русским акцентом прозвучала фраза где-то поблизости. Я вздрогнул, сжав рукоять меча за спиной. Опасность была близко. Раздался выстрел, а затем громкое душераздирающее блеяние, которое я никогда не забуду. Леденящие душу звуки издавали только что прибывшие Гекко, которые с оглушительным грохотом и характерным воплем перемахнули через забор и приземлились в разных точках территории. Послышались удивлённые, даже испуганные возгласы военных, которые, судя по всему, пытались стрелять в неизвестных чудовищ. Они явно впервые видели этих монстров, а вот я - нет, поэтому знал, чем закончится отчаянная попытка незаметно пробраться в необходимую точку. Один из Гекко находился где-то совсем рядом, об этом говорили слишком громкие оглушительные шаги громадины, которая издевательски медленно подступала к ангару. Бежать было некуда. Но всё же, убедившись, что караульные и рядовые убрели в противоположную сторону, я короткими перебежками добрался до неплохого, но хлипкого подобия укрытия - маленького домика для обслуживающего персонала. Да-да, кто-то же должен был обслуживать эту толпу народа. - Дерьмово идут дела... - честно признался я сам себе, морально настраиваясь на случай непредвиденной ситуации - кровавой резни в моём фирменном стиле. Роботы беспорядочно бродили по всей базе, совершенно не замечая мельтешащих под их ногами людей, которые не переставали поражаться мощи и силе этих великанов. Один из Гекко резко развернулся и направился в мою сторону, отчего у меня даже дыхание перехватило на короткое мгновение. Раньше я перебил бы всех этих громадин, оставив от них лишь массивные груды металлолома, но сейчас ситуация была иной - моё тело было слишком нестабильным и в любой момент могло подвести меня, сведя шансы на победу к многозначительному нулю, поэтому я не особо рвался в бой, осознавая всю серьёзность ситуации. Тем временем монстр неумолимо подступал к моему импровизированному укрытию.