"И возгласил он тогда о своём вознесенье, Что путь ради бога иссяк. И преисполнившись в мирском вдохновенье, Повел он домой армий костяк. Он шёл по барханам, по горным изъянам, Он шёл оставляя тот град. Он шёл оставляя пяти великанов, Чтоб никогда не вернуться назад. Пять мест, пять реликвий не далися даром, Но теперь освещают всех нас. А мы должны ему быть благодарны, За царство, за веру, за святейший указ. На юге он сам возлег на холме, Оставшись на вечные годы. Он пал на чужой, на вражьей земле, Но Все же простил Париса народы. "Здесь покоится Марвин Великий, Он спит окружённый дымкою тихой. На восток, на горе, раскинулось диво, Тьма крестов, громоздясь на отклоне, Своими телами скрывают все горе. Лежат тыщи тел там тоскливо. Запад, исток, он начало похода. Там цитадель, оплот воинов веры. И стены крепки, для защиты народа, И не описать их громадны размеры. На севере Город, Санкти Сепульри. Он центр и веры, и Бога, и... "
- И? - спросила Даркнесс, что за время прочтения уже перешла на другой конец комнаты и сквозь осколки смотрела на пустую улицу. - Это все... - ответил он и перевернул лист. С обратной стороны на него смотрел рыцарь, окружённый божественным ореолом, когда руки его были сложены на груди, держа меч словно крест. Лишь ног не было видно - они были утеряны вместе со второй частью листа. Взяв второй сверток, на котором был изображен отрывок какой-то битвы, Сато обратился к товарищу по бутылке. - Даст, что это за хрень и где ты ее нашел? - Так это... У библиотекаря на столе - он ее толи переписывал толи еще что... А называется... Называется... А, "Рифмованная хроника". - Зови библиотекаря, может он нам объяснит что к чему. - приказал герцог и перевернул второй лист, -"И магистр тогда возгласил: "Наша цель не война и не люди, Не богатства, не разоренье могил, А возврат глориа мунди! Там лежит наш отец, наставник, учитель. Он дал нам идею, и веру, и силу, И если не он был наш покровитель, То как знать где нас бы носило. Мы идём на город сельджуков, Оазисом всеми зовим, И готовя тетивы луков, Сим мы их победим.""
- Интересно, по какому принципу он выбирал второй отрывок? - задумчиво спросила мазоку, рассматривающая изображение рыцаря. Впрочем времени пораздумать у нее не оказалось - с соседней комнаты раздались сначала матерные выкрики, а после и приглушенный стук массивных падающих предметов. Когда они всей сворой выбежали в коридор, Даст уже активно опорожнял свой желудок в один из углов комнаты. В темном помещении стоял легкий маслянисто-кислый запах, который отдавал нотками толи ванили, толи еще какой сладкой добавки. Все свечи были погашены и единственным источником света были немногие лучи, сумевшие сквозь окна и длинный коридор пробиться до подсобки, и не смотря на то, что тех было крайне мало, тем не менее было возможно увидеть их отблеск на некоторых деталях комнаты. Поглощенная во тьму, человеческая фигура сидела слева от двери без какого либо движения и на первый взгляд больше напоминала одного из тех чудовищ, в которых превращается куча одежды накиданной на стул. Запах, похоже, тоже исходил в первую очередь от него. Взяв стоящую на подставке свечу, Казума поджег ее оплавленный конец и поднес во тьму, оголив из под нее новый лик библиотекаря, от чего Мегумин отдернуло. Прикрыв лицо рукавом и отведя не только, взгляд, но лицо в сторону она удалилась из комнаты, сдержанно произнеся: "Смерть слишком властна." Лицо старика представляло из себя весьма неприятное зрелище - прожженное темной субстанцией, подобной той в которую превратился последний нападавший, оно блестело остатками кожи, свернувшейся внутрь на краях. Опрокинутый Дастом назад, он закинул свою голову так, что чудом оставшееся в целости глазное яблоко, держащееся в окружении потемневших остатков мышц лица, смотрело прямо на герцога, единовременно с этим улыбаясь пугающей улыбкой, идущей от затылка до затылка. Клоки бороды еще как-то пытались скрывать плачевное состояние их носителя, но зияющую дыру на месте щек, с которой неспешно одна за одной падали темные капли, им при все старании было не спрятать. Бумаги, на которых старик лежал до этого, также покрыты черной жижей и все что не расплавилось, так пропиталось ей, что прочтению уже не подлежало. В голове Сато пронеслись нежелательные мысли и недолго думая он, слегка оттолкнув Даркнесс в сторону, ринулся к межстеллажному пространству, где находился его импровизированный кабинет. Как и следовало ожидать, все было уничтожено - ранее в некоем роде удобное место, теперь более походило на остатки склизкого кокона, что перед тем как лопнуть, своими "корнями", подобно паразиту, охватил всю прилегающую территорию. Развернувшись, он не спеша побрел обратно. На его лице застыла широкая улыбка из-за краев которой даже виднелись зубы, а глаза в это же время проецировали на место своего падения непередаваемо-глубокую грусть. Не обращая внимания на то, что он вступил в блевотные массы, Казума, шлепая, зашел в комнату и снова сел на свое место. Не долго думая, юноша наклонился к простаивавшему ящику и извлек из нее вторую бутылку. - И все же в этом есть и хорошая новость. - пытаясь подбодрить его, сказала крестоносец, - Все-таки мы были близки к правде. - Ключевое слово - были. - безэмоционально ответил тот - А теперь... Теперь все погорело... - Откупорив бутылку, он приложился к его горлышку и через пару глотков, печально опустил глаза в пол. Дрянное вино обволакивающи стало спускаться по пищеводу, в прочем другого в городе и не осталось, а последняя бутылка чего-то сносного была "раздавлена" еще во время свадебной церемонии. Комната погрузилась в тишину, прерываемую лишь чавкающими или давящимися звуками из коридора. Спустя не долгое время Даст, выглядящий еще более бледным чем обычно, вернулся в комнату сопровождаемый Мегумин, что усадив его на лавку с другой стороны стола, встала, опершись об стену, напротив герцога. Все молчали, обдумывали произошедшее, что делать дальше, как быть, возможно думали о своем. - Вся правда погорела... - задумчиво повторил Казума и поднял озадаченный взгляд на мазоку, та ответила ему темже. Переведя его на Даркнесс после небольшой паузы, он бегло осмотрел ее с ног до головы и, проявляя уже некоторую озабоченность происходящим, остановил глаза на двух бумажных свертках, висящих на поясе у крестоносца. - Даркнесс, а ты, что там говорила по поводу свитка который нашла? - Что он светом нечисть изгоняет. А что? - Может что-то еще? - Еще... - протянула девушка и задумалась, ощущая на себе напряженный взгляд товарища, - Больше я ничего не... - уверенно ответила она, по инерции взявшись за край свертка, но, запнувшись, резко закончила. - Он греет! - Дайка его сюда. Одним резким движением, он смахнул со стола несколько бутылок и подсвечник, что падая последним с громким лязгом приземлился на их стеклянные бока. Взявшись за противоположные стороны, Казума немного приоткрыл его и тут же резким движением свернул обратно, схватившись одной из рук за глаз, чем вызвал короткую панику среди женской части наблюдателей. Из древнего бумажного скрутка валил непередаваемо яркий и вместе с тем жаркий свет, что казалось смог бы при должном терпении расплавить стены. Убрав влажную от слез руку, по которой начала свой путь чуть заметная струйка, он зыркнул на присутствующих алым оком, что будто глядел в небытие и после, снова взявшись за пострадавший орган да тихо прошипев от боли, развернул свиток, чтобы тот вплотную прилегал к стол. Сначала комнату заполонил едкий запах лака, а после и аромат жженной древесины, от смеси которых откровенно хотелось блевать. Убрав свиток в сторону, герцог загадочно произнес: - Правда может жечься... - Погодите-ка... - недопонимаючи сказала крестоносец рассматривая выжженный на столе рисунок карты, испещрённой множеством надписей на непонятном языке. С другой же стороны можно ли назвать это полноценной картой, когда более трех четвертей с верху были заполнены множеством рисунков толи божеств, толи ангелов, изображениями походов, воинов и их лидеров? Но нижняя часть - она показалась ей весьма и весьма знакомой, особенно крест, что раскинулся на пустынных землях. Достав из-за пояса второй свиток, она приложила его к нижней части орнамента. - Так это не оружие... - Даст, быстро за бумагой! - Хоть убей - я туда больше не пойду. - с отречённым видом ответил тот. - Черт с тобой! Мегу, может ты? - И друг ты хороший, и муж неплохой. - саркастично высказалась она в ответ и, пронаблюдав как недовольный "супруг" уходит из комнаты, подошла к карте. Окинув ее взглядом, архимаг указала на тесненую золотом надпись, - Прибежище Марвина на юге креста. Как думаешь, что находиться в центре? - Может быть это просто украшение? - Да нет же, смотри - на востоке крестная гора, на западе цитадель, а на севере Санкти… Как его там? - хотела она проверить название, но к своему удивлению обнаружила, что и карта и хроника уже была в загребущих лапах Казумы. - Иерусалим что-ли? - задался вопросом тот, набросав на чистый лист крест и надписи мест из стиха. Посреди же раскинулась крупная надпись "СВЯТАЯ ЗЕМЛЯ?". - Ты знаешь этот язык? - в один голос спросили обе дамы, - Как ты понял, что тут написано? - добавила Даркнесс. - Эй-эй-эй, полегче! Я только буквы знаю и значение конкретно вот этого... - немного напугано пролепетал он и по слогам прочитал, - "тер-рам санк-там". И то я не уверен оно ли это! У меня знакомый один был, так он постоянно что-то про него говорил! Поэтому... - Так давай найдем его! - Я боюсь, что не выйдет по многим причинам. Скажем так... - Протянул герцог, - Он в мире ином. - Черт... Как бы то не было, - сказала она, взяв из рук юноши перо, - это не святое место, а окраинный город у арабов - Вах Фай васт аль сахра.. - теперь уже она поймала на себе недоумевающие взгляды из-за слишком правильного восточного произношения, но быстро ретировалась, - Не надо так на меня смотреть. Я все-таки получала достойное образование! - Так если это - Оазис в центре пустыни... - задумчиво произнесла мазоку внеся свою лепту на бумагу, - то где... - Да откуда вы столько знаете о тех местах? - с возмущением воскликнул Сато. - Ребята, там это... - негромко произнес Даст, глядя в окно. - С моей деревни иногда ездят туда. - Ребята... - повторил он с проскакивающими нотками встревоженности. - Получается, что в центре... - Ну ребят... - Да что тебе!? - прикрикнул Казума и наконец оторвался от черновика. - Там это... Ополчение что-то собирается! - Только с одними баранами разобрался... - сделав глубокий вдох, герцог, недовольно хрипя на выдохе, за четыре шага подошел к окну и аккуратно высунул из него голову. - Чего надо? Бунтовать собрались? Я вам щас побунтую! - грозно прокричал он на собравшихся внизу людей. Одеты они были по простому, считай что по гражданский и единственное, что выдавало в их образе солдата-ополченца, конечно же не считая оружия, зеленая повязка на правой руке, чей спектр, если так можно выразиться, "зелености" шел от крайне-светлого, до крайне темного. Пусть герцог и проявлял к ним вербальную угрозу, по факту сам боялся их как страшного зверя. - Вашсятество, у нас тут проблемка нарисовалась и надо ее как-то решать. - недовольно проговорил один из стоящих внизу, от чего Сато уже начал выбирать, как ему начать новую жизнь, - Мы тут мертвяков встретили. Двое наших отдали богу душу, а еслиб не волшебница так все полегли. - "Вот уж твист, так твист", - Можно нам парочку, а? А то мы их, мертвяков этих, копьями как палками тыкаем. - Ну, во-первых, у нас их всего парочку осталось, - с внутренним облегченьем и внешней серьезностью ответил правитель, - а во-вторых, этот вопрос решайте с ними, но учтите, что в случае чего все умершие больные на вашей вине! - Так а какова разница? Всеравно кто-то сдохнет! - Еще вопросы есть? - спросил юноша и с две минуты наблюдал, как мужики переговариваются. - Поговаривают, что военачальник спился, это правда? - Можно и так сказать. - И как нам быть? - Как вам... - задумчиво повторил представитель рода Сато и, оглянувшись назад, остановил свой взгляд на бледном пропойце, стоящем рядом, - Вот он будет! Дастом зовут, дальше разбирайтесь сами! Давай, маршал, иди работать! - развернувшись, он посмотрел на крестоносца, - Сама все слышала, когда сможешь выходить? - Если есть припасы, то хоть сейчас! - Попархала бабочкой. - А что делать мне? - заинтересованно спросила Мегумин. - А к тебе... - Начал Сато и, сделав паузу за время которой дождался пока все уйдут, закрыл дверь, - К тебе у меня особенный разговор. Ты сама видела сколько их там, и сама знаешь, что их берет только магия. У меня всего один вопрос - чем ты готова пожертвовать, чтобы спасти если и не этот город, то миллионы жизней точно? - Казума, только не говори, что ты хочешь сделать то, о чем я подумала. - настороженно сказала она, - Ты ведь не хочешь... - Чтобы твоя деревня пришла сюда. - закончил он фразу за нее, тяжелым взглядом циклопа глядя ей в глаза. - Тебе совсем мозг выжгло?! - Я понимаю, что это тяжело... - Ты хочешь, чтобы я дала добро на смерть моих близких! Всех их! И друзей, и знакомых, мамы с папой!.. - А если этого не сделать, то тогда могут погибнуть все. - спокойно ответил тот, - Подумай сама - если Даркнесс не найдет, то за чем ушла, как нам быть? У нас и с артефактами шансов немного... - Ты безумец, Казума... Я... - не договорив она замолчала и таким же взглядом уставилась на герцога. Комната снова погрузилась в тишину. - Соглашусь - они погибнут, не соглашусь - исход вероятней всего тот же... В любом случае я не смогу себе этого простить... - ответила она с наворачивающимися слезами на глазах. Выдержав небольшую паузу, архимаг добавила, - Казума, ты будешь виноват в каждой смерти. - Без проблем.***
Как же это приятно, после ношения узких вычурных рейтуз, созданных нелюдями для пыток человеческого достоинства, снова перелезть в простые тканевые штаны, а в сочетании со снятой позолоченной железкой, что всем весом давила на поясницу, так и вовсе райское наслаждение. Стоя перед городскими воротами и впервые наслаждаясь гуляющему по штанинам прохладному ветру, он ожидал свою напарницу, вместе с тем вглядываясь даль, куда им предстояло идти. Совсем недавно там был зеленый лес пышущий жизнью и свежестью, от туда доносились звериные возгласы, пение птиц, а теперь же лишь шум пожухлой листвы, остатки которой, с трудом удерживаясь на ветвях мертвых деревьев, не представляли и малой доли от той массы, что никогда полностью закрывало небо. Остались лишь плешивые серые кроны до самого горизонта, навевающие грусть и мысли о том, что момент упущен, нету более смысла сражаться, ведь битва уже проиграна. Меж этих размышлений сумел пробиться лишь алый образ мазоку, что, кинув шутку по поводу пиратства, посмотрела на него печальным взором и они оба выдвинулись в путь. Дорога прямая и знакомая, хоть и сильно изменившаяся. В былое время то была широкая тропа ведущая из деревень в Аксель, по ней же они ходили взрывать замок Вердии, сейчас же она стала шире и куда тверже - толпы бегущие "к лучшей жизни" сделали свое дело. Да и сама земля от порчи затвердела, почти что подобной камню. Интересно, а не сам ли Король Демонов приложил руку к этому? Есть-ли такая вероятность, что ему просто надоело пассивно отсиживаться за своим магическим барьером, время от времени посылая войска и он решил продемонстрировать всю свою силу? Да уж... Демонический блицкриг в средневековом фэнтези - звучит как книга сумасшедшего или автора у которого закончились идеи и он начал смешивать все со всем. - Какие люди да в наших местах! - неожиданным раздражителем прервал размышления чей-то самодовольный голос, - А я уж думал, что не увижу тебя! - Этого еще не хватало... - недовольно проворчал Казума, наблюдая как из-за откосов холмов, меж которых они оказались прибывая в размышлениях, выходит группа разношёрстного народу. Дубины, старые мечи да рванина - разбойники. - Думал, что сможешь узурпировать мое место и сидеть на нем спокойно? - все с той же окраской вопросил главарь шайки - высокий мужчина лет тридцати, волосы на его голове сальные, но плотно зализанные назад и там же сходящиеся в "конский хвост". - Ну и кто ты? - включив режим абсолютного пофигизма, спросил юноша, чем смутил нападавшего. - А я думал ты знаешь, что имя мне Лариус и я - истинный наследник престола Париса! - А-а-а, тот самый... И чтож вам надо, Ваше Величество? -Язвишь? - В этот момент герцог наконец-то понял, что его раздражает в этом человеке, помимо неестественного произношения слов - голосок, как для него, пискляв. Пока юноша прибывал в размышлениях, тот уже во всю толкал речь, а к моменту возврата к реальности указывал на висевший на боку венец - То что весит на твоем поясе. Отдавай его и мы тебя убьем. - Я тебе вместо этого покажу один веселый фокус. - ответил герцог, рукой остановив Мегумин от вступления в словесную перепалку. - Какой к черту фокус, клоун?! - прокричал "истинный правитель Париса" и, резко замахнувшись мечом, нанес удар, но тот лишь вонзился в землю, пройдя сквозь белесую дымку - Да какого хрена?! Опять, что ли?! Сидевшему за деревом на верхушке холма Казуме оставалось только надсмехаться над противником, еслибы не крайнее смущение, поглотившее его из-за сидевшей сверху Мегумин. Он крепко прижимал ее к себе, на каком-то подсознательном уровне не желая ослаблять хвата, и наблюдая сквозь прядь волос, как ее щеки заливаются румянцем.***
"Авантюристом быть весело" - думал он, "авантюристом быть легко" - думал он, сейчас же герцог всецело проклинал свой выбор, абсолютно ненавидел себя за то, что выбрал продолжить жить в этом мире, и самое главное про себя уже обложил всеми известными ему матами тот день когда они вернулись в злополучную гильдию и его методом тыка избрали правителем. За месяц пути у него было предостаточно времени обдумать все это, так что уверенность по этому поводу была абсолютной. В это же время они сумели избежать еще не один десяток стычек, подобных первой, истоптать обувь до того состояния, что на нее можно было смотреть вместо драматических постановок в театре и также рыдать, потратить остатки и без того малой государственной казны и адски устать. Устать не столько от беспрерывной ходьбы, которой даже для авантюриста было многовато, сколько от угнетающей обстановки, что не собиралась покидать их вплоть до последнего шага. Мертвый вид всего вокруг, иссохшая земля покрытая множеством щелей и трещин и выглядящая так, будто ее выжгли, изгибистыми русла пересохших рек и гниющие остатки того, что некогда в них обитало, ну и конечно же тела. Что более интересно, чем ближе они приближались к Алканретии, тем больше становилось по обочинам дороги человеческих тел забытых всеми, даже местным зверьем которого было немного, но все же. Они ощущали что-то страшное в этих прокаженных телах. Сложнее дня могла быть тогда только ночь, ведь когда мир погружался во тьму, оставшиеся и изголодавшиеся хищники с легкостью выходили на запах костра. Им в любом случае было счастьем напасть на молодых людей. Умрет кто-то из ихних - отлично, еда, умрет авантюрист - шикарно, мясистая еда. В итоге скитаний, последней надеждой на нормальный отдых оставался город блудной богини, но ей богу - лучше бы они туда не заходили. Город остался узнаваем только визуально, все то, что было внутри изменилось чуть более чем полностью. Грязь, голодные люди с вытянутыми, туго обтянутыми кожей лицами, бродящие по зловонным улочкам некогда цветущего места, с большим удивлением наблюдали за пришедшими. Кто-то их боялся, другие наоборот стремились дотронуться до них, до этих пышущих жизнью молодых людей, что казались на фоне общей серости никем иным, как ангелами. Проходя в глубь этого горного муравейника, на стенах то и дело становились видны оккультные узоры выполнение чем-то темным, тем же материалом были выведены множественные призывы и молитвы сомнительного содержания. Но самое странное, все больше и больше людей собиралось вокруг них, буквально преследуя, а порой и вовсе не давая пройти перенаправляя их в другую сторону. А потом они вышли на центральную площадь. Если после визита Казумы и Ко. город лишился своих МИНЕРАЛЬНЫХ источников, то приход темных сил лишил их воды вовсе и теперь дно пересохших озер наполняла кровь и сотни тел, растерзанных и поедаемых. "Слава Госпоже!" - эхом раздался отдаленный выкрик и сразу после этого кто-то живой с хлопком прыгнул со скалы в общую кучу тел. Рядом же с котлованом стояла самодельная башенка, на которой возвышался над всем и наблюдал проповедник, периодически глубоким голосом зачитывающий восхваление Акве. "И все таки они здесь все ебнутые!" - пронеслась мысль в голове у юноши. И подтверждение не заставило себя долго ждать. Кто бы мог подумать, что одна фраза - "СВЕЖАЯ КРОВЬ!!!" - может стать идеальным стимулом, чтобы заставить изнеможённого человека бежать, при том, что с одной, что с другой стороны. Призыв подействовал на местных практически моментально и уже спустя мгновение огромная толпа, где множество людей умирали из-за банальной давки ринулась преследовать "неверных". Как и в случае со свободным перемещением, биомасса фанатиков, вероятно уже не первый раз загоняющая пришельцев, двигалась слаженно, на опережение, буквально вырываясь из тех поворотов, куда был шанс завернуть и спрятаться. Казалось, что нету спасения, но вот из-за крыш зданий выглянуло монументальное строение собора. Ринувшись в его сторону, они чудом увернулись от одного из нападавших и уже не бегом, а перепрыжками, подобно сайгакам, добрались до убежища, но и там их не оставили. Толпа пыталась рваться внутрь, молодые люди же противостоять этому, закидывая проход всем, что найдется вблизи, нанося удары по протянутым внутрь рукам, от чего уже спустя короткое время на полу лежало три полных комплект пальцев. Но потом правила "игры" изменились - чья-то крупная схватила Мегумин и стала извлекать ее наружу. Тогда Сато не задумываясь рубанул ее своим мечом, но к этому моменту было уже поздно. Сопротивляясь усилиям фанатиков, он, держа ее за ноги, пытался затащить подругу обратно, но та лишь выскальзывала из его рук. Попытавшись перехватиться за одежду, он услышал рваный звук и окончательно потерял ее. Недолгое время, верующая биомасса еще предпринимали попытки прорваться сквозь закрытую дверь, но потом стихла и, вероятней всего, ушла. Соскользив с двери, которую тот подпирал своей спиной, Казума поднял кусок красной ткани и после прерывисто закричал голосом полным отчаяния и страха. - В храме должна соблюдаться тишина... - послышался из глубины храма тихий женский голос, не имеющий какой либо эмоциональной окраски. Подняв голову, юноша увидел напротив себя уставшую женщину, что сидя вдалеке на краю нерабочего фонтана, одета была в потрёпанное одеяние проповедника. Лицо ее ничем не отличалось от остальных лиц, что жили здесь, но были в нем знакомы черты, - Да и чужакам нынче нельзя даже в город входить... - Ты! Ты почему не помогла!?! - Такова ее судьба - быть съеденной. Кто я такая, чтобы противиться божественной воле? - Божественной воле? - с недоумением спросил юноша, - Мне кажется, что бог покинул это место. - Может... А может и не может... - Ответила она и став неспеша приближаться к нему, продолжила, - Люди продолжают верить в госпожу Акву, да... Они надеются, что она услышит их мольбы и поможет им... Но я знаю - она не придет. - Да неужели! - Они опорочили себя... Они обагрили свои руки в крови... Госпожа не хотела бы этого... - Мне кажется, что Акве без разницы, как вы ей поклоняетесь. - ответил он и немного отринулся от вытянутой к его лицу руки. - Так это ты... - сказала проповедница отодвинув повязку с его лица, - Тогда все ясно... Госпожа завещала нам жить в мире... Они нарушили этот наказ. А еще Госпожа Аква говорила - "помоги другому и пусть он поможет тебе." - Допустим... - с сомнением ответил герцог, - И к чему это. - Ты хочешь спасти свою подругу, я хочу прекратить это безумие. Она же архимаг, верно? - Да. - Я знаю как отвлечь людей. Иди. А когда будете покидать город, взорвите храм... Когда Сато добрался до ямы, где уже хотели приносить в жертву мазоку, собор загудел звоном десятков колоколов и люди подобно мухам, что летят на свет забыв про все, стали идти к этому звону, вторя друг-другу -"Храм пуст, но звонит. Госпожа нас услышала." Мегумин выполнила данное, Казумой обещание.***
И вот они здесь. После месяца скитаний и питания чуть ли не корой дуба и шишками, группа из двух человек наконец дошла до места назначения. Их никто не встречал, их вообще-то никто не ждал. Говорить о том как "бодро" они выглядели и о их "прекрасном" аромате не следует. Тем не менее Мегумин даже сумела найти старосту и переговорить с ним по поводу наполеоновских планов герцога. Он даже ответ дал. Отказ, но все же ответ. Казума не расстроился, Мегумин тоже - у них уже просто не было сил. Зато была чудом сохранившаяся трава, что, несмотря на повсеместный ужас, продолжала зеленеть на местных лужайках. А еще уйма времени, что бы обдумать как же быть дальше. - Мегу, а может есть какой способ изменить его мнение? - сухо спросил юноша глядя уставшим взглядом в небо и вместе с тем прокручивая в руках символ власти. - Он же вроде как тоже человек... - Ну разве что мы украдем Юн Юн, и в качестве выкупа потребуем своего. - с той же интонацией ответила она, - Но зная ее и что отец не противиться дочуркиным словам... Легче сдаться. - А других способов нет? - Ну можно еще другого старосту найти, но где ужа там... - А что так? - с заинтересованностью спросил собеседник. - Ну смотри надо быть мазоку, надо быть знатного роду и еще пару вещей по мелочи... Где ты найдешь такого? В нашей деревни только... Казума, ты чего на меня так смотришь? - настороженно спросила девушка у своего спутника. Тот же, глядя на нее с неадекватно-пугающей улыбкой, положил перед ней венец и покивал головой. - Казума, нет. - Мегумин, да. - отрезал он. - Нет! Я не хочу и не буду сражаться с главой! - А хочешь спасти Акву? А мир спасти? - Я один раз уже так согласилась и пока ничего хорошего не выходит. - ответила архимаг и оттолкнула символ власти в сторону собеседника, после чего над поляной во царила пауза. - Неужели он такой могучий маг? - Не за красивые же глаза он стал главой. По идее... Да и в ином случае, Казума, что может малявка противопоставить сорокалетнему мужику? - Справедливо... С другой стороны ты хотела бросить вызов генералу Короля Демонов. - Ну то-то было на магии завязано! - В смысле? - недоуменно вопросил герцог и приподнялся на локоть. - Как бы то не было иронично, но чтобы стать главой магов не обязательно таковым являться. - спокойно ответила та, продолжая смотреть в небо. - Эвано как оно у вас интересно работает... А дуэль-то насмерть? - Кто на что горазд... Мда… Опять все упирается в дилемму сдохни или умри... - Так может? - спросил герцог и снова протянул перекольцо-недокорону. - Пусть тебя проклянут боги, Казума… - ответила маг и, приняв подношение, отдала юноше свою шляпу, - Но у меня есть одна просьба. Я не хочу чтобы ты этого видел. Возвращайся в Аксель. Наши тебе помогут. - Так меня еще никто не посылал. - с легкой радостью заметил юноша. Вот снова ею была пройдена деревня и она стоит перед дверями дома главы. Ей страшно, но назад пути нет. Или все-таки есть? Может наплевать на Казуму, остаться на своей малой родине и спокойно жить не боясь всего хаоса? А если он доберется и до них? Сколько людей погибнут если она не сделает этот шаг? Ясно одно, если она не сделает этого, то ее друзья погибнут. И если сделает, то тоже погибнут ее друзья. Вздохнув она вошла в здание. Глава сидел посреди комнаты и спокойно ел. - Мегумин? Я думал мы уже все обсудили? И я точно дал ответ "нет". - произнес усатый мужчина и после добавил, - А где твоя шляпа? - Имя мне Мегумин и я представитель алых мазоку... - Ты решила кинуть мне вызов, не имея никаких притязаний? - прервал он ее. - Не-е-е-т. - ответила она и водрузил венец на свое чело, - Я - первая герцогиня вольного города Аксель!