Lazurite

Книга 3: Огонь       Возвращение домой было странным. Встретили нас как триумфаторов — все с чего-то решили, что мы убили Аватара, на что мы с братом лишь удивлённо переглядывались и вежливо улыбались. Дядя, как мы его не отговаривали, отправился с нами, став пленником в собственном доме. Отец довольно улыбался, отправляя Айро в темницу, и хвалил нас ещё и за то, что мы вернули предателя. Зуко скрипел зубами, но молчал, поймав прощальный предостерегающий взгляд дяди. Мы трое знали правду и сильно сомневались в смерти Аанга.       Я медленно брела по коридорам дворца, оттягивая возвращение в собственную комнату, когда услышала отчётливый грохот. Погладив испугавшуюся Руту, двинулась на звук. Зуко спускал пар тем, что громил спальню.       – Думаю, куда более эффективным будет сходить потренироваться, – флегматично заметила я, облокотившись о косяк у входа.       – Р-ррр.       – Зуко, – позвала я брата, подойдя ближе. – Идём потренируемся, – и, не дожидаясь ответа, потянула мелко подрагивающего от бешенства парня на свежий воздух.       Некоторое время спустя я стала подозревать, что брат тайно ходит к Айро в тюрьму. Поговорила с ним и предупредила, чтобы он был осторожнее. Сама я была в каком-то странном предвкушении, словно вот-вот произойдёт событие, которого я очень ждала, но ничего не происходило, и на место ожидания пришла полнейшая апатия. Чем больше я мешала основным событиям истории, тем сложнее мне было вспомнить что-либо ещё: мелкие детали, лица людей; какие-то отдельные моменты просто стирались, не составляя даже пыли.       Видимо, моё постное выражение лица и вечно взвинченный Зуко сильно надоели отцу, и тот сплавил нас на Угольный остров. Множество прекрасных пляжей, много зелени, а также пляжные дома состоятельных семей Народа Огня — что может быть лучше? Наш дом — как и полагается, самый большой среди остальных пляжных домиков острова — встретил нас пыльными комнатами. С моей отмашки, радостно попискивая, Тай Ли первой помчалась осматриваться и выбирать себе комнату, какая больше приглянётся. Несмотря на внешнее спокойствие, Мэй, так же с интересом поглядывая по сторонам, отправилась на изучение особняка.       – Рута, – почесав питомицу, я сняла её с плеча, от чего урчание сменилось недовольным писком. – Иди присмотри за Тай Ли. Убьётся же где-нибудь, – проводив взглядом убегающую рыжую шкурку, поворачиваюсь к брату.       – Азула, что мы здесь забыли?       – Зузу, мы здесь, чтобы отдохнуть, — с тяжёлым вздохом понимаю, что таки да, нам нужно отдохнуть. – От отца, от Аватара, от ответственности, от угрозы получить нож в спину — от всего и от всех. Хотя бы ненадолго. Брат, нам нужен отдых.       – Да… – чуть помолчав, согласился Зуко и как-то обмяк. – Да. Думаю, ты права.       Отдыхая на пляже, я тихо похихикивала с попыток Зуко ухаживать за Мэй, которая хоть и строила из себя глыбу льда, сама чуть ли не светилась от привалившего счастья. С наслаждением потянувшись, я, поддавшись игривому порыву, легонько подёргала за хвост пригревшуюся и уснувшую на солнышке Руту, от чего тигрообезьянка смешно подпрыгнула и кубарем покатилась по песку, возмущённо пища. Всё было прекрасно: Зуко и Мэй пребывали в отдельной вселенной, ТайЛи купалась в чужом внимании, а я развлекалась за счёт Руты и морально отдыхала от дворцовых интриг и роли шпиона.       Вскоре к нам подошли два парня и пригласили Тай Ли и Мэй на вечеринку. Заметив, что я подошла ближе, обольстительно заулыбались и пригласили меня с ними. Не сразу, но до меня дошло, что нас не узнали — ни меня, ни Зуко. Хотя я сомневаюсь, что кто-то мог забыть о наших «визитных карточках»: шраме брата и моей питомице, которая от меня практически неотлучна. Появилась мысль, что полыхни я сейчас синим пламенем — всё равно не признают. Зуко хотел было на пальцах объяснить, в чём были неправы эти молодые люди, но я преградила ему путь: это обещало быть забавным, и упускать возможность не стала. Пламя в груди колыхнулось азартом.       На вечеринку мы явились с небольшим опозданием, впрочем, ничуть этому не смутившись. Несмотря на это, встретили нас довольно дружелюбно. Сын адмирала Чана представлял из себя довольно яркое клише избалованного мальчика: популярного, эгоцентричного и смазливого. Особо долго внимание я на нём не заостряла. В доме был чуть ли не весь цвет Народа Огня. С научным интересом я изучала молодых людей, снующих вокруг.       – Азу, – Зуко выловил меня из толпы и отвёл чуть в сторону. – Ты бы хоть сделала лицо попроще, а то такое ощущение, будто ты рыбу на обед выбираешь.       Я удивлённо посмотрела на смеющегося Зуко и почувствовала, как начинают гореть щёки. И, пошипев на всё ещё слишком довольного брата, ретировалась из его общества. Позже подошла Тай Ли и шутливо пожаловалась на пристающих к ней парней, а затем и вовсе потянула меня танцевать. В какой-то момент я потеряла из поля зрения Зуко. Найденная в одном из немногих тёмных углов Мэй объяснила, что его выставили. Посетовав на вспыльчивость брата, я отыскала Чана и попыталась выяснить, что всё-таки произошло. Парень моей братской любовью не проникся, а я, отвыкшая от подобного пренебрежительного отношения, обиделась. Прихватив с собой подруг, отправилась за Зуко.       Собравшись у костра на пляже, ребята всё же завели разговор о своих семьях и детстве. Задумавшись, я признала, что у меня нет слезливых историй о детстве, как у остальных. Затем я вспомнила, что обиделась, и вся наша компания вернулась в дом Чана и устроила там разгром.       Возвращение во дворец вернуло мне хандру. Это место за все прошедшие годы совершенно не изменилось, словно время остановилось в нём, не желая продолжать бег, потерявшись в полумраке коридоров. Замерший каменным изваянием Зуко прекрасно вписывался в общий унылый антураж.       – Что не так, Зузу? – спросила я, приблизившись.       – Всё не так, Азу, – не отрывая взгляда от портрета прадедушки, тихо ответил он мне.       – Всё происходящее — словно очень плохой спектакль.       – Ты был у дяди, – констатирую, устало прикрыв глаза. – Знаешь, дорогой брат, боюсь, что я сама пока не знаю, что нам делать.       Мы простояли в уютном молчании ещё немного и разошлись по комнатам. Жизнь вновь потекла — медленно и тягуче. Переломным моментом стал взволнованный Зуко, ворвавшийся ко мне посреди ночи. На все мои возмущения мне просто всучили свиток, который брат нашёл под своими дверьми, с советом узнать больше о своём прадедушке. Смысла в этом виделось мало, но что-то царапнуло в памяти, и я согласилась прикрыть брата, пока тот будет искать нужное. Через несколько дней Зуко посетил Храм Огня, а по возвращении, растерянный и слегка помятый, он огорошил меня новостью, что Аватар Року также является нашим прадедушкой.       День солнечного затмения наступил неожиданно. Меня словно вырвало из вакуума: резко и больно. Каждое моё движение, каждое слово, каждый взгляд — всё давалось мне с трудом, и даже стены дворца, незыблемые, казались слишком тонкими и готовыми развалится от малейшего касания. А Озай окончательно перестал мыслить здраво и решил использовать силу Кометы Созина, чтобы окончательно покорить Царство Земли и сжечь всё дотла.       День Чёрного Солнца. Всего несколько часов, которые должны были стать переломными в этой войне.       Организация защиты от вторжения была доверена мне. И я продумала всё. Каждую деталь. Включая своё алиби и подход Аанга в бункер отца. Вот только события отказывались меняться. Когда Аанг уже добрался до Хозяина Огня и к нему присоединился Зуко, в котором вновь взыграл его переменчивый нрав и чувство справедливости, они, как бы не храбрились, не смогли отнять жизнь тирана. Промедлили, за что и расплатились. Затмение кончилось, и Озай, будучи куда более опытным магом, вышвырнул обоих, как котят.       Пришлось импровизировать. Я набросилась на растерявшегося брата и оттеснила того; змеёй шипя, отругала за глупость и велела хватать Аватара с его дружками за шкирки и бежать. Рассказала о приготовленном мною воздушном шаре. Да, я продумала и подобный исход событий. Насколько бы ни был твердолобым мой братец, соображал он быстро и уже через мгновение скрылся вместе с Аангом. Отсчитав несколько секунд, я отправила особо сильную волну пламени им вслед, снеся стену. Хохот Озая, раздавшийся за спиной, пробрал до костей. Захотелось скорее принять ванну.       Я с ужасом поняла, что память прошлого окончательно стёрлась.       Зуко продолжал радовать меня сумасбродными поступками. Всю дорогу до Кипящей скалы Тай Ли тискала тигрообезьяну и ни на секунду не замолкала, а Мэй хмурилась, обиженная на своего парня. После короткого разговора с начальником последняя поняла, что Зуко с друзьями устроил побег. Перехватить беглецов я успела у канатной дороги, когда те запрыгивали в гондолу.       – Стой! – Зуко перехватил Суюки. – Она за нас!       – Принцесса народа Огня? – уточнил, судя по некоторому внешнему сходству, отец Соки.       – Зузу, дядя сбежал.       – Что? Во время затмения? – обеспокоенно спросил тот, прислушиваясь к шуму из ближайшего коридора.       – Да, – быстро кивнула я, ломая рычаг управления гондолой. – Вам нужно уходить. Мэй и Тай Ли не смогут долго водить их за нос.       – Мэй? – грустно переспросил он.       – Да, – нахмурилась я и порывисто обняла брата. – Не наделай дуростей, глупый братец, – и, не дожидаясь реакции, втолкнула его в гондолу. – Торопитесь!       Мне передали безвольное бессознательное тело дяди Мэй и отчалили. Прибежавшие подруги с солдатами замерли за спиной.       – П-принцесса, какие будут п-приказы? – обратился ко мне, видимо, самый смелый.       – Позаботьтесь об узниках и вашем непосредственном начальстве, – какой бы хладнокровной ни казалась Мэй, а родственников она любила. – Мэй, Тай Ли, мы отправляемся следом.       Западный Храм Воздуха, где скрывалась команда Аватара, выглядел восхитительно. Словно из иного мира — казалось, даже воздух был здесь иным. У меня сложилось впечатление, что мы высадились в отражение на глади озера.       – Привет! – радостно произнёс Аанг и энергично помахал, завидев наше приближающееся трио.       Рута спрыгнула с моих плеч и налетела на смеющегося мальчишку. С него на Момо, и уже вдвоём они куда-то понеслись. Идиллия.       – Здравствуйте, – несколько скованно кивнула нам Катара, всё ещё не знающая, чего от нас ожидать.       – О, какое чудное ожерелье, – подлетела к ней Тай Ли, рассматривая со всех сторон. – А мы прилетели узнать, всё ли у вас хорошо! А ещё, – она радостно похлопала в ладоши, пританцовывая. – Мы привезли провизии!       – Еда — это кстати. Надеюсь, она будет получше местного супа, – протянула Бэйфонг, демонстративно остановившись рядом со мной.       – Можешь проверить хоть сейчас, – хмыкнула я. – А где Зуко? – спрашиваю, не обращаясь к кому-то конкретному.       – Он ищет подходящее место для занятий, – улыбнулся монах. – Вы не останетесь?       – Нет, – лаконично ответила ему Мэй, не прерывая игру в гляделки с Суюки.       – Она двойной агент! – взорвался Сока. – И мы доверимся ей?!       – Ты бы подумал об этом до дня затмения, – я усмехнулась, вальяжно присев на ближайшие остатки бывшей колонны. – Или тогда — на Кипящей скале. А сейчас уже немного поздно, тебе так не кажется?       – Ты…ты… – Сока вскочил, стараясь придумать выход из данной ситуации, но я не предоставила ему такой милости.       – Красавица, умница, принцесса, – загибаю пальцы под смех Тоф, Катары и Тай Ли. – Мне продолжить?       В Храме мы надолго не задержались. Для меня и моих спутниц было задание поинтересней, чем обучение Аватара. Хотя и пришлось чуть ли не тащить разговорившуюся акробатку, желающую успеть обсудить все интересующие её вопросы за столь короткий срок. Уже на дирижабле, глядя на приближающийся дворец, крепче сжала кость с белым лотосом.       – Пора.       Уверенный в своей победе над миром Озай провозгласил себя Королём Фениксом, абсолютным правителем всех народов, а меня — следующим правителем Народа Огня. Я на всё это лишь кривила губы, силясь высмотреть в глазах отца хоть толики прежнего разума. Тай Ли крепко сжимала мою ладонь и обеспокоенно смотрела, но я лишь грустно покачала головой. Он был потерян для всех нас.       В ночь появления Кометы Созина отец повёл воздушный флот на Царство Земли. Мне же предстояла коронация. По официальной версии. На самом же деле я с подругами собирала всех готовых восстать против Озая. Ба Синг Се ждал нас. Оставив разборки с непосредственным виновником на Аватара и собрав все возможные силы, мы отправились на помощь. Основную часть бунтовщиков составляли простой народ, солдаты и генералы, уже насмотревшиеся на несправедливую жестокость; лишь малая доля знати видела угрозу в действиях своего правителя. Каково же было удивление воздушного флота, когда против них неожиданно вышли свои же. Магия была повсюду. Летали камни, ледяные иглы, потоки огня. Восстание сгоняло оставшуюся в меньшинстве армию Озая, не давая той ни малейшей возможности вырваться.       – Племянница, – дядя, ласково улыбаясь, крепко сжал моё плечо. – Я горжусь тобой.       Удивляясь своей расстроганности, стряхнула непрошенные слёзы и крепко обняла мужчину, впрочем, тут же отстраняясь и присоединяясь к подругам. Времени на эти нежности сейчас у нас не было.       – Люди народа Огня, – прозвучал мой голос над полем боя. – Очнитесь! Оглянитесь вокруг! Мы сражаемся с собственными братьями и сестрами! – земля вокруг была изрыта, располосована ледяными лезвиями и дымилась. – С собственным народом! Задумайтесь хоть на секунду, до чего довела нас эта война! За что вы сражаетесь? Ради чего погибают мужчины, женщины и дети? – люди поотскакивали друг от друга. – Вот она я, ваша принцесса, стою перед вами и не могу понять, ради чего проливается кровь!       – Наш отец обезумел: жажда власти опьянила его и затуманила разум, – рядом со мной, крепко сжав мою руку, встал Зуко, поддерживая и грея похолодевшие пальцы. – Для него больше не существует ничего важнее. Ни народ, ни семья, – он тряхнул головой и продолжил. – Правитель должен заботится о своём народе, а Озай на это больше не способен. Сестра права — никто уже и не помнит, с чего началась эта война! Так почему должны страдать невинные? Неужели вы не устали терять родных из-за призрачных целей!       Вперёд вышел один из солдат отца и молча бросил клинок на землю. За ним последовал шлем. Звон падающего оружия стал громче — ещё никогда не звучал так прекрасно. Теперь не важно, как Аватар поступит с Озаем. Война уже закончилась. Неважно, насколько он искусный маг: он тоже человек и в одиночку ничего не сможет сделать. От него отвернулся его собственный народ. Оставшиеся, в основном генералы, были взяты под стражу. Люди ждали. Мир ждал. И дождался. Яркая вспышка света, устремившаяся в небо, возвестила об окончании поединка Аватара и Короля Феникса.       Столетняя война кончилась. Новый Хозяин Огня был коронован. Сама коронация прошла в торжественной обстановке, и новый Хозяин Огня разделил этот момент с Аватаром, открыв эпоху мира, любви и процветания.       – Азула, – подошедший брат нарушил ночную песнь ветра и цикад. – Утомилась?       – Не меньше, чем вы, Ваша Светлость, – усмехнулась я, не отрывая взгляд от звёздного неба.       – Как думаешь, Азу, что теперь? – он пристроился рядом и также поднял взгляд.       – Теперь… – я сделала глубокий вздох и счастливо улыбнулась. – Теперь всё будет хорошо.