Lazurite

      Следующие три года я посвятила тренировкам магии огня, научившись создавать молнию, а также укреплению своих позиций при дворе и приобретению непоколебимого авторитета в народе, что помогло мне отыскать несогласных с политикой отца, да и просто уставших от, казалось бы, бесконечной войны людей.              Книга 2: Земля.       Отец отправил меня искать брата и дядю, вот только я и так знала, где их искать, получив от них весточку. Бдительные пожилые советницы Ло и Ли следили за мной каждый день, из-за чего приходилось быть крайне осторожной и сделать пару лишних времязатратных остановок для отвода глаз.       Корабль приблизился к месту, где находилась деревня-санаторий, в которой приходил в себя Зуко после событий на Северном полюсе. Под взглядами внимательных старушек пришлось объявить членам императорского кортежа, что Зуко и Айро опозорили Хозяина Огня, и они должны быть готовы атаковать, если потребуется.       – Смотри, какие прекрасные раковины, – довольно произнёс Айро, входя в небольшой домик и раскладывая содержимое небольшого мешочка. – Я буду любоваться ими долгие годы.       – Дядя, зачем нам бесполезные вещи? – возмущался Зуко, также не заметив постороннего присутствия в их временном убежище. – Не забывай, что таскать их придётся нам самим.       – Здравствуй, братец. Дядя... – сообщаю о своём присутствии, с удовольствием взирая на минутное замешательство родственников.       – Что ты здесь делаешь? – недружелюбно начал мой дорогой старший.       – Что за манеры, Зу-зу, а как же поздороваться с любимой сестрёнкой? – насмешливо интересуюсь, подходя ближе.       – Ну-ну, – примирительно произнёс дядя, подняв руки. – Чем же мы обязаны такой чести?       – Наверное, это семейная черта — переходить сразу к делу, – пожимаю плечами и чуть склоняю голову набок. – Я привезла вести с родины. Хотите послушать?       Найдя в деревне дядю и брата, сообщила им обо всём. Зуко пришёл в ярость, но вдвоём с Айро мы его быстро успокоили. Наш импровизированный семейный совет сошёлся на том, что я останусь на стороне отца в качестве шпиона, а брат и дядя отправятся в Царство Земли. Как и было обговорено, я вернулась на корабль и приказала следующим утром ждать гостей. Всё произошло строго по сценарию.       Утром Зуко и Айро пришли на пристань, где были приглашены зайти на корабль. Когда они начали подниматься по трапу, ожидаемо услышали приказ капитана поднять якоря, чтобы отвезти пленников домой. Зуко сбросил капитана в воду и напал на меня. С лёгкостью заблокировав все его атаки, наносимые вполсилы, сбив его с ног, начала создавать молнию. Айро успел схватить меня за руку и перенаправить молнию в скалу, а затем толкнуть за борт, заставив повиснуть на краю. Держась одной рукой за край, с удивлением смотрю на кость для Пай-Шо с изображением белого лотоса, вложенную мне в ладонь дядей.       Ло и Ли долго и нудно проедали мне плешь на голове, советуя отказаться от корабля и свиты. Для сохранения конспирации немного подумала и согласилась. Следующей моей целью стало посещение Омашу. Мэй и Тай Ли не отказали мне в помощи, но пришлось поучаствовать в ложном обмене пленного царя Буми на брата Мэй. Если я допущу подобный обмен двухлетнего ребёнка на могущественного царя, то это будет сильный прокол с моей стороны. Стать провалившимся шпионом, только начав, мне, понятное дело, было нельзя: пришлось нападать и отбирать мальчика силой. Вот так я и познакомилась с Аватаром, за которым теперь надо тоже гоняться хотя бы для вида.       Так как Зуко с дядей пропали со всех радаров, добрый папа отправил меня гонятся за Аватаром. Я, Мэй и Тай Ли преследовали его по всему царству Земли на танковом поезде. Искать их было довольно затруднительно, так как они передвигались по воздуху. Однако в какой-то момент стали оставлять за собой весьма отчётливые следы.       – Что это? – любопытное создание в лице Тай Ли схватила клочок белой шерсти с земли и стала с интересом рассматривать.       – Шерсть, – отозвалась Мэй, скрестив руки под грудью.       – Скорее всего, зверя Аватара, – я вздохнула, не понимая, как четверо человек не догадались сразу, что линька огромного бизона — весьма существенная проблема.       Рута вскарабкалась мне на плечи и, уперевшись передними лапами в макушку, стала принюхиваться.       – Какая же она миленькая, – Тай Ли радостно почесала тигра-обезьяну за ушком. – Прямо как ширшу*!       – Она не ширшу, – припечатала Мэй, выжидательно уставившись на меня.       – Идём по следу.       По следу из шерсти мы преследовали команду Аватара продолжительное время. Невнимательность и недогадливость возможных будущих соратников всё больше вызывали у меня раздражение. Наконец они поняли, что к чему, и разделились. Мы с девочками поступили точно так же. Их я отправила по новому следу из сломанных верхушек деревьев, а сама отправилась на новое знакомство с Аангом. Настигла Аватара я в заброшенном городке Ту Зин: мальчишка сидел посреди улицы и ждал своих преследователей.       – Ладно, ты меня догнала, – мальчик смотрел на меня в упор уставшими глазами с отчётливыми мешками под глазами от недосыпа, в чём, признаю, была моя вина. – Кто ты и что тебе надо?       – Неужели ты ещё не догадался? – подавив смешок, уточняю у мальчишки. – Не видишь фамильного сходства?       – И что дальше? – после непродолжительной паузы спросил Аанг.       – Дальше? – переспрашиваю, не в силах увидеть в ребёнке предо мной могущественного мага. – Для начала, можно поговорить.       – Поговорить? Ты преследовала меня, чтобы поговорить?! – возмутился он, подскакивая.       – Азула!       – Ты? – удивлёно произнёс мальчик и крепче сжал шест, настороженно зыркая на меня и подошедшего брата.       – Зуко, откуда ты здесь? – нахмурившись, гляжу ему за спину. – Где дядя?       – Мы разделились. Азула, ты хочешь поймать Аватара?       – На данный момент нет. Погоня в Омашу была для отвода глаз, – поясняю я удивлённому мальчику. – Что важнее… Братец, ты отрезал свои волосы?       – Тебя серьёзно сейчас именно это интересует? – Зуко возмущённо посмотрел на меня, а у Аанга, кажется, задёргался глаз.       – Аанг! – на помощь Аватару поспешили Катара, Сокка и Тоф, тут же замершие в боевых стойках.       – Подождите, – дядя, появившийся вместе с ними, примирительно поднял руки и замер между нами. – Давайте успокоимся и выпьем по чашечке ароматного жасминового чая. Азула, дорогая, я точно знаю, что привил тебе любовь к этому чудесному напитку.       Я расхохоталась, Зуко страдальчески застонал, а команда Аватара, кажется, отправилась куда-то в астрал. Тем не менее, заняв один из пустующих домов, мы действительно сели пить чай. Атмосфера была напряжённой.       – Я дико извиняюсь, – сделав глоток, начинаю разговор. – Но что вы сделали с моими спутницами?       – Они решили искупаться, – с вызовом бросил мне Сокка.       – Понятно, – кивнула, прикрыв на пару секунд глаза. – Значит, времени у нас не так уж и много. Дядя, я полностью уверена в Мэй и Тай Ли, могу ли я посвятить их в наш план?       – С ума сошла?! – кружка Зуко со стуком опустилась на стол. – Они обе — дочери влиятельных аристократов…       – Именно поэтому нам может пригодиться их помощь, – Айро кивнул мне в знак одобрения, улыбнулся вспыльчивому Зуко и перевёел взгляд на Аватара и его друзей.       – Позвольте мне пояснить. Мои племянники не в восторге от политики их отца, но как любящие дети они не могут пойти против него напрямую. Так как я и Зуко по определённым причинам не можем посетить родные края, все новости мы получаем от нашего самого доверенного лица.       – Ты шпионишь за собственным отцом? – Катара, чем-то неумолимо напоминающая мне Тай Ли, смотрела на меня с нескрываемым изумлением.       – Мой отец жесток, – я немного запнулась, осознав, что даже с Зуко мы не рассуждали об этом в таком ключе. – Он не всегда был таким, но это не важно. Сейчас власть опьянила его и затмила его разум. Он жаждет ещё большей власти, он хочет править всеми народами и ни перед чем не остановится, не гнушаясь любыми средствами. Так нельзя. Я… – вновь запнувшись, опускаю взгляд в кружку, чувствуя, как рука Зуко ласково ложится мне на плечо, а с другой стороны об локоть трётся Рута. – Я долгое время не видела ничего, кроме довольных жизнью людей Огня, не покидала пределов родной страны. Когда же это произошло, перед моими глазами предстал весь тот ужас, что натворил наш народ.       – Ну ещё бы, – фыркнул воин племени Воды, но был заткнут собственной сестрой.       – Я увидела множество людей, беженцев, голодающих, обездоленных, сирот… я видела их, говорила с ними, – появилось такое ощущение, что со всеми сказанными словами из меня уходят и силы, от чего непроизвольно я опустила голову на плечо брата. – Война — это ужас­но, мы дол­жны её прек­ра­тить. Но не так как то­го же­ла­ет наш отец.       – К нам приближаются, – прервала воцарившееся молчание замершая, как изваяние, Тоф.       – Что ж, а вот и мои подруги. Думаю, нам стоит немного пошуметь ради сохранения приличий. Как насчёт фейерверка, братец?       Устроенная нами диверсия со взрывами позволила Команде Аватар скрыться в компании Зуко и дяди. Когда пыль и дым рассеялись, я вернулась к остановившимся Мэй и Тай Ли: нам троим предстоял долгий и обстоятельный разбор полётов.       Озай дал мне добро на любое безобразие, но настоятельно попросил присутствовать при очередной попытке захвата Ба Синг Се. Пришлось лично следить за работой гигантского бура, который должен был просверлить внешнюю стену города. От магов земли, попытавшихся нас задержать, пришлось избавляться, но уже посвящённые во всё подруги понятливо кивнули и постарались обойтись с ними помягче. Дальше началась очередная кутерьма. Ну надо же, какое совпадение! Так вовремя оказавшиеся в Ба Синг Се Аватар с друзьями начали активно нам мешать. Мы вяло поотбрыкивались, давая Аангу и остальным сломать бур.       Через несколько дней я, Мэй и Тай Ли прочёсывали лес, по официальной версии — в поисках Аватара, но обнаружили только Аппу и воинов Киоши, как и планировалось. Изначально я не хотела мешать Суюки и её соратницам, но пришедшее от Озая послание заставило меня передумать. Отец был недоволен, плюс, у него разыгралась паранойя. Небезосновательно, конечно, но то, что отец ставит под сомнение мою верность, стало проблемой. Чтобы всё прошло удачно, он должен всецело мне доверять.       – Азула, что же нам делать? – выглядывая из-за моего плеча и вчитываясь в каллиграфический почерк, прошептала Тай Ли.       – Мы захватим Ба Синг Се, – сжигая письмо, уверенно произношу под недоуменные взгляды девушек.       – Но мы ведь за хороших, да? – растерянно спросила Тай Ли, поглядывая то на меня, то на Мэй, которая воздержалась от ответа, но выжидающе уставилась на меня.       – Всё просто. Фактически царством Земли правит не столько Царь Куэй, сколько лидер организации Дай Ли: дёргает за ниточки из темноты. Мы вытащим его из тени, сделав своим союзником. В теории у царства Земли легко сменить верхушку, не затронув остальное население.       – Получается, мы просто впустим людей Огня внутрь, но оставим за управленца лидера Дай Ли, тем самым избежав каких-либо серьёзных изменений в повседневной жизни горожан, – подвела итог Мэй.       – Тогда вперёд! – подбросив пискнувшую Руту, воскликнула излишне оптимистичная гимнастка.       Переодевшись в одежду воинов Киоши, отпустив Аппу, а с ним и Руту, так как только ленивый не знал о питомице принцессы народа Огня, мы проникли в Ба Синг Се. Как и было оговорено, спустя три унылых дня служения царю Мэй и Тай Ли проговорились о своём происхождении и использовали Аанга как предлог нахождения в царстве Земли. И конечно же Лонг Фенг не мог упустить такой возможности. Он предложил мне сделку: свержение царя в обмен на Аватара. И конечно же, я согласилась. До этого я успела повидаться с родичами. «Жасминовый Дракон» был прекрасен в своей простоте и царившем в нём уюте. Совершенно домашний Зуко разносил чашки ароматного чая. Подняв глаза, он удивлённо замер.       – Столик на одного, пожалуйста.       – Сестра, – Зуко смог меня удивить, в несколько шагов приблизившись и крепко обняв.       – Ты прямо цветешь, Зу-зу.       – Племянница! – Айро, радостный и улыбающийся, также поприветствовал меня объятиями.       – Это место просто чудесно, – ласково улыбнувшись мужчине, призналась я, тут же помрачнев. – Вот только моё появление, как всегда, не к добру.       – Не делай такое лицо, дорогая. Пойдём выпьем чаю, и ты всё нам расскажешь.       – Сестра, – Зуко насмешливо прищурился. – Тебе очень идёт форма: может, сменишь профессию?       – Вредина, – усмехнулась я, легонько толкнув его локтём и украдкой ловя своё отражение в одеждах благородных воинов Киоши.       Тогда, разомлев от уюта чайной и поддавшись настроению дяди и брата, я совершила самую большую ошибку, за которую пришлось расплачиваться стократ больше, чем я могла себе позволить. Всё шло строго по плану. Всё было идеально. Так я думала. Но я забыла о неотвратимости некоторых ключевых событий. Конкретно в этом случае это — ранение Аанга. Молния должна была поразить его в спину, когда тот вошёл в состояние Аватара. Молнии не было, ведь я не была настроена против Аанга. А вот Лонг Фенг был. Некоторые члены Дай Ли восстали под его командованием. Пока мы останавливали отряд магов Земли, Фенг напал на Аанга. Чтобы спастись, Аанг вошёл в состояние Аватара. Всё случилось буквально за мгновения. Кристалл, запущенный бывшим лидером Дай Ли, вошёл в спину Аватара, благо Тоф успела среагировать, и острый шип не пробил его насквозь. Тем не менее я проклинала свою невнимательность, проклинала царство Земли в целом и катакомбы в частности.       – Катара, уноси его! – рыкнул на девушку Зуко.       – Дядя, – севшим голосом произнесла я, обернувшись на мужчину, стоило магу Воды скрыться со своей ношей. – Что же теперь?       – Надеяться, Азула, только надеяться…