Серия 12 "Железный Шторм".
16 сентября 2013 г., 21:56
В тёмной комнате были задёрнутые шторы, на окнах которой не позволяли лунному свету проникнуть внутрь, раздался звонок телефона. Неохотно выбравшись из постели, светловолосый крепко сложенный мужчина подошёл к письменному столу и снял трубку ненавистного ему красного аппарата, издававшего омерзительный звук.
- Президент Роджерс у аппарата, – сказал он в трубку.
- Мистер президент, у нас чрезвычайное происшествие… - начал говорить встревоженный женский голос на другом конце провода.
- Ждите. Я скоро буду, – коротко ответил Роджерс, выслушав доклад, и повесил трубку.
***
Оператор, сидевший за экраном радара, в ужасе пытался понять, как прямо над Нью-Йорком появился огромный объект, миновавший системы противовоздушной и противоракетной обороны. Пальцы этого человека, одетого в военную форму, танцевали по клавиатуре, вызывая неопознанное судно на связь. Однако и по каналам ВВС и национальной гвардии, и по каналам S.H.I.E.L.D. не было ответа. Мимолётом он подумал, какую технологию использует этот корабль, и как она действует, но тут же помотал головой, отбросив эту чепуху. - Получен сигнал на уничтожение! – выкрикнул оператор, сидевший за соседним пультом. - Переправляю координаты на базы острова Рафт, форт Бакстер и форт Эссекс. Корабли ВМФ также уведомлены, – закончил он. Оператор вернулся к экрану радара и обнаружил, что система ПВО Нью-Йорка стала образцом боеготовности и эффективности. Сигналы тревоги в этот момент раздавались на всех военных базах, и в скором времени в воздух должны были подняться десятки истребителей, готовых устранить любую опасность в воздухе над городом, а солдаты и резервисты Национальной гвардии штата Нью-Йорк через пару минут будут готовы отразить наземную атаку нападающих, если таковая последует. Монотонный вой сирен тревоги наполнил улицы ночного города, проснувшегося под красным небом и освещаемого лучами света белой Луны. Время было бесценно. Системные операторы передавали на батареи установок «Patriot» координаты цели. Такая же информация передавалась на военные базы. Радиоэфир заполнили переговоры и команды. Каждая секунда была на счету, и военным надо немедленно запустить ракеты. На экране радара появились новые точки, изображавшие развёрнутые батареи ракетных комплексов. Теперь, когда всё было готово к уничтожению угрозы, оператор и его коллеги немного успокоились. - Что за?! – закричал один из офицеров. - Множественные сигналы, отделяющиеся от цели! - Опознать их! – скомандовал старший офицер, судорожно перемещавшийся от одного монитора к другому. - Слишком быстрые для самолётов… - произнёс оператор, не сводя глаз с экрана. – Похоже на крылатые ракеты. - Определи их векторы! Живо! – выкрикнул офицер, боясь, что ответ ему уже известен. Пальцы оператора снова забегали по клавиатуре. От быстро движущихся точек на экране радара протянулись красные линии. Офицер потерял дар речи от внезапного ужаса, когда увидел, что вектор каждой ракеты почти полностью совпадал с сигналами пусковых комплексов ПВО. Один из векторов упирался прямо в центр экрана, означавший местоположение станции слежения. - Как? - едва слышно произнёс офицер.***
Почти тысяча человек погибли в первые же секунды бомбардировки, которой Железное Братство подвергло батареи ПВО и ПРО, военные аэродромы и находившиеся поблизости корабли ВМФ США. Крейсер «Камнелом» исторг три залпа ракет «Медуза» на позиции военных, построенные на окраинах мегаполиса, стерев их с лица Земли и подняв над ними ярко-жёлтые грибовидные облака. Через пару минут снова упали бомбы. На этот раз обычные, без атомных боеголовок. Они упали в офисный центр города, что был прямо под «Камнеломом», скрытым от глаз чёрными облаками. Они разрушали многоэтажные здания, выдавливая в асфальте огромные кратеры и поднимая в воздух колоссальные клубы коричневой пыли. Пламя от горящих построек осветило дым и искорёженные остовы автомобилей. Несколько бомб упали рядом с величественным Крайслер-билдинг. Массивные стены небоскрёба чудом поглотили силу взрыва, но теперь длинные трещины шли зигзагами по всему зданию, включая штаб-квартиру Амбала, располагавшуюся на самом последнем этаже. Хоншу стоял на мостике «Камнелома» и через большие окна взирал на деяния рук своих. Зарева пожаров и вид крошащихся под ударами зданий заставили его улыбнуться. Развернувшись, он отдал приказ своим воинам: - Приготовиться к высадке. Когда зачистите территорию, приступите к высадке машин и артиллерии. - А что твои воины будут делать с мирными людьми, что лишились своих домов и будут спасаться бегством? – спросил Зинч, стоявший рядом на мостике. - Каждый житель этого мира – враг! Как и все прочие - им не будет пощады! – произнёс Хоншу. - Глупец, – сквозь зубы произнёс Зинч и движением руки оторвал Кузнеца войны от пола и отбросил к стене. – Можете разрушать здания. Можете превращать в пепел машины. Можете изничтожить всех тех, кто сражается с оружием в руках, – начал он. - Но ни один невинный не должен погибнуть. Помни об этом, Хоншу, иначе я верну тебя обратно во тьму, из которой когда-то тебя и вытащил, – закончил Зинч и удалился, опустив Хоншу обратно на пол. - Великий Кузнец, - обратился к своему господину воин, сросшийся своим телом с кораблём. - Я вижу, что к нам приближаются войска смертных. - Да будет так, – спокойно ответил Хоншу. - Наши воины уничтожат их! Наши машины вомнут в грязь их останки! А наши орудия обрушат на них само небо! – закричал Кузнец войны и снова подошёл к окну. - Ад пришёл и в этот мир, – заключил он, глядя на бушующее пламя и горящее озёра, извергавшие клубы дыма.***
- Что я наделал?! – кричал Паук, пролетая на паутине от одного здания к другому, глядя на огненное зарево, исходившее из делового центра Нью-Йорка. - Кто это вообще такой? – задал ему вопрос Эдди, летевший на паутине следом. - Зинч, – коротко ответил Паркер. - Именно он сказал мне, где искать Мэри Джейн. Он же сказал, что делать дальше. У него личные счёты со Странником, – рассказал Питер. - Но я никак не ожидал, что он устроит тут войну… - Мы могли бы свалить отсюда, когда он разрешил, – скептично подметил Брок. - И бросить целый мир на растерзание этим чудовищам?! – возмутилась Уотсон, уцепившаяся за шею своего мужа. - Тебе хорошо говорить! Ты не лезешь под пули и не огребаешь люлей от белобрысых верзил с карбонадиевыми костями! – крикнул на неё Эдди. - Прекратите оба! – рявкнул на низ Старк, летевший рядом. - Вы это дерьмо устроили, а, значит, вы будете его и убирать. - С какой стати? Это твой мир, а не наш! – ответил Веном. - Он прав, Брок, – сказал Питер. - Мы не можем просто взять и уйти. Я должен встретиться с Зинчем ещё раз и убедить его в том, что нет нужды в насилии. - Действительно, если хочет начистить рыло этому Страннику, то пусть начистит. Но зачем крушить весь город? – спросил Тони. - Смотрите! – воскликнула Мэри Джейн. Внизу, по разрушенной улице, двигалась колонна американских танков. Национальная гвардия сумела собрать силы для контрудара. Танки уверенно двигались вперёд, подавив сопротивление десятка воинов-землян, одетых в холщовую серо-зелёную форму и носивших грубые шлемы на головах и стальные кирасы на теле. Однако через пару десятков метров из соседнего переулка появился другой танк. Грубая прямоугольная конструкция, выкрашенная в серый цвет с жёлто-чёрными полосками на стволе пушки и символикой Железного братства на бортах. Снаряды, выпушенные из пушек танков Национальной гвардии, были ему нипочём. «Хищник» развернул своё орудие. Послышался выстрел, и бронзовая пасть неведомого зверя, венчавшая ствол пушки медренгардского танка, выплёвывает снаряд вместе с облаком красно-зелёного огня. В следующую минуту, один из американских танков взорвался. Следующий выстрел – ещё один «Абрамс» разлетелся на куски в яркой огненной вспышке. Последний, третий танк поспешно отступил обратно по улице, но и он не избежал участи быть подбитым – «Хищник» выстрелил сквозь стену жилого дома и снёс танку половину корпуса. Боевая машина осталась стоять на улице, чадя чёрным дымом. Питер, оставив Мэри Джейн на крыше одного из домов, спрыгнул вниз и, зацепившись паутиной за карниз здания, направился к подбитому танку, надеясь найти там выживших. Клубы дыма и каменная крошка, сыпавшиеся с неба, скрыли его от глаз солдат Хоншу, что мельтешили повсюду, добивая выживших солдат. Подобравшись к изуродованному взрывом танку, Паук забрался на его башню и попытался открыть люк. На его счастье, экипаж не закрыл его изнутри. Едва он открыл люк, как снизу послышались стоны одного из членов экипажа. Это был командир танка – единственный выживший. Вытащив молодого лейтенанта из бронемашины, Паук взвалил его на свои плечи и, выпустив паутину, отправился обратно на крышу. Доставив офицера в относительно безопасное место, Питер сдёрнул с него танковый шлем. К его удивлению, спасённым военным, лежавшим без сознания со сломанной рукой, оказался Флэш Томпсон. - Да, этот мир меня уже ничем не удивляет, – сказал Питер. - Куда теперь? - Думаю, нам надо на базу Национальной гвардии в форт Брэдли. У нас это было в десяти-пятнадцати милях отсюда, – сказал Эдди.***
Земные слуги Хоншу уже вовсю мародёрствовали и грабили на земле, но истинные воины Железного братства, облачённые в свои доспехи и вооружённые тяжёлым оружием, только начинали высадку. Трёхметровые люки в бортах «Камнелома» открылись. Могучие воины стояли перед ними, глядя сверху на охваченный огнём город. - Железо внутри – Железо вовне! – выкрикнул девиз братства капитан, обратившись к воинам. - Пусть кровь будет вашей наградой, смерть – вашим спутником, а ненависть – вашей силой! – прокричал он, после чего выпрыгнул в открывшийся проход и устремился вниз к земле. Его братья последовали за ним. Первая волна воинов Железного братства приземлилась в клубах огня и дыма, ударами стальных ботинок о землю, завершив свой путь на поверхность сквозь тёмные тучи.***
Мужчина в сверкающих доспехах пробирался по улице агонизирующего города, осыпаемый сверху крупными каменными хлопьями, что тысячами взмывали в небо при каждом взрыве, разрушавшим здание. Боль пронизывала его голову. Пульсирующая боль волнами ударяла в его мозг, заставляя свет в его глазах померкнуть, а разум биться в агонии. Держась за растрескавшуюся кирпичную стену, он, словно вор, проникший в чужой дом, крался по городу, всеми силами стараясь скрыть своё пребывание в этом месте. Новая волна ударила в голову. В глазах Странника потемнело. Едва сдерживая крик, готовый в любой момент вырваться из его горла, он свалился на живот в пустынном переулке. Энергия имматериума, враждебная самой природе расы Странника, нескончаемым потоком лилась из открывшегося прямо над Манхэттеном варп-портала, забирая жизненные силы у владыки времени. В этот момент Странник испытывал лишь одно чувство - ненависть. Ненависть ко всему. К Питеру Паркеру, который вышел из-под его контроля. К Зинчу, который провёл хитроумную игру и до необходимой поры скрывал сам факт своего существования, о котором Странник уже забыл. Ненависть к Мадам Вэб, бесследно исчезнувшей после явления в реальный мир её бывшего учителя. Но больше всего Странник ненавидел одно – весь род человеческий. Этих непредсказуемых, вероломных существ, способных выживать наперекор всему, Странник ненавидел всеми фибрами своей души. Снова боль, пронзающая тело и выжигающая разум. Даже сейчас, лёжа на грязном асфальте, Странник не желал признавать поражение, считая, что его враг не посмеет зайти слишком далеко и лишить его жизни. Однако теперь он был лишь беспомощным существом, лишённым своих сверхъестественных сил. Он стал подобен смертным, которых так презирал и которых высокомерно называл «объектами». - Пепел - к пеплу. Прах - к праху, – тихо произнёс мужской голос, обладатель которого зашёл в переулок, в котором лежал Странник. Владыка времени почувствовал ощущение, которое уже начало стираться из его памяти. С каждым шагом незнакомца, боль, терзавшая разум его, усиливалась. Страх всё сильнее сковывал его сердце. Странник понял, что спасения от возмездия ему не будет. - Ты упал, Странник? – ехидно спросил Зинч. - Не надо бояться меня, владыка. Ведь я - человек. Человек, который подаёт тебе руку, – произнёс он и резким движением руки оторвал Странника от земли и со всей силы швырнул в кирпичную стену, заставив своего врага издать агонизирующий крик.***
Светильники в помещении церебро светились тускло, но закрытые веки мужчины, сидевшего в центре комнаты, позволяли своему обладателю не замечать внешних неудобств. Запах химических реагентов, необходимых для функционирования машины, заполнял комнату, а единственными звуками были тихий гул машин и скрип металлических перьев, что без устали выводили на лист бумаги кривую мозговой активности. Профессор Чарльз Ксавье сидел в центре зала, подключённый к созданной им машине. Позади него стояла блестящая стальная капсула, похожая на металлический гроб. Золотистые провода тянулись от покрытой инеем поверхности капсулы к причудливому шлему, находившимся на голове у мутанта-телепата, с боков же капсулы свисали ребристые кабели, паутиной протянувшиеся по краям комнаты. Ксавье положил руки на рифленые металлические приспособления в ручках инвалидного кресла. Он подсоединился к инфоканалу земли. Мутант вздохнул, и его глаз под бледным веком дернулся. Его поглотил поток информации, которая поступала прямо в его мозг из множества разумов по всему городу. Информация наполнила адепта, его сознание принизало пространственные векторы и расстояния. Но всюду он видел лишь одно: смерть, боль и страх. Он чувствовал горожан, спасавшихся бегством от неизвестного врага, ощущал мысли и чувства солдат и полицейских, тщетно пытавшихся бороться с великанами в серой броне. Но даже его телепатические чувства не позволяли ему увидеть мысли агрессора. Эти воины напоминали скорее машины, созданные, чтобы нести смерть и разрушение всему вокруг, а не живых существ, имеющих чёткую цель. Профессора поражало, с каким хладнокровным безумием они расправляются с теми, кто стоит у них на пути. «Это все неспроста, здесь должно быть что-то ещё…» - логика подсказывала Ксавье, что всему этому есть причина. Где-то должен быть тот, кто знает ответы на вопросы, ведь именно за этим он подключился к церебро, едва в городе послышались взрывы. Манхеттен. Что-то есть. Чуждый разум, вопиющий от боли. Ксавье сузил восприятие, отключив остальные области, и сосредоточился на этой аномалии. « - Открой мне свой разум. Я помогу тебе,» - послал психосигнал Профессор. « - Не трогай меня!» – послышалось в ответ, и в ту же секунду на профессора обрушился такой поток психоэнергии, что его голова, казалось, была готова разорваться на части. « - Не убегай! Я помогу тебе! Открой свой разум!» - превозмогая боль, продолжал настаивать на своём Чарльз. Чужеродный разум сдался. Безграничный поток образов хлынул в мозг Чарльза. Чужеродные миры, живые существа, кажущиеся абсурдом, параллельные реальности, сдвиги во времени, моменты зарождения и гибели цивилизаций – даже сверхразум Ксавье не мог справиться с таким потоком информации. Вздрогнув, он открыл свой разум для еще одной порции данных, и его дыхание застряло в горле, когда он осознал природу того существа, к которому подключился. - Непостижимо! – сорвалось с его губ. Когда он поспешно закрыл канал и снял со своей головы шлем церебро, то имел чёткий план действий. - Циклоп! Немедленно собери всех X-Менов. Готовь Птицу к вылету, – скомандовал он в интерком.***
- Великий Кузнец, к нам движется летающий корабль! – воскликнул один из астропатов, давно слившихся с системами «Камнелома». - Атаковать? - Дадим им право выстрела, – безразлично ответил Хоншу, глядя через окно на мостике своего флагмана на облака, из которых всё чётче и чётче вырисовывался силуэт судна. - Мы бороздили небеса, когда они ещё только учились смотреть на звёзды, – продолжил он. - Мы воздвигали неприступные твердыни немыслимых размеров, когда они только выползали из пещер. И мы сносили горы и выкорчёвывали леса, когда они прятались от своих собственных теней, – воскликнул он, расхаживая по мостику. - Так возьмём их за волосы, выволочем их из берлоги сладкого самообмана и заставим смотреть! Пусть узрят, что за прошедшие тысячи лет ничего не изменилось! Десяток жёлтых истребителей с символикой S.H.I.E.L.D. на хвосте и крыльях один за другим покидали взлётную палубу летающего авианосца, с рёвом уносясь вдаль и оставляя за собой горящий след и уступая место следующим самолётам. Полковник Ник Фьюри сидел в командном центре корабля и не сводил глаз с мониторов, на которых лились реки цифр и мелькающих точек. - Уничтожить противника, – скомандовал он. - Задействуйте ракеты «Гарпун». - Есть, сэр, – ответил по радио командир звена истребителей. Расстояние быстро сокращается. Через минуту «Камнелом» был уже в прямой видимости пилотов. Захватив цель, пилот нажал на кнопку. Две ракеты отделились от самолёта и унеслись вперёд, оставляя за собой шлейф огня и дыма. Через секунду «Гарпуны» полетели и с остальных истребителей. Они, пронзая воздух, неслись навстречу своей цели, спеша разорвать осадный крейсер Железного братства на части. Первая ракеты взорвалась, не долетев до цели несколько футов. Остальных ожидала та же участь. - Цель не поражена! Ракеты не достигли цели! – закричала оператор на флагмане S.H.I.E.L.D.. - Это всё?! – завопил демон с огненной головой, стоявший на башне «Камнелома». - Резнор, твоя установка тиха, как монашка во время поста! – возмутился он. - Успокойся, демон, – ответил ему воин, облачённые в специальную броню с установленным на спине звуковым усилителем огромной мощности и вооружённый чем-то, напоминавшим смесь оружия и музыкального инструмента. - Сейчас будет концерт, – заключил он, выворачивая тумблер на своём оружии на максимум. Развернув «ствол» своего оружия в сторону приближающихся истребителей, Резнор резко ударил по струнам, установленным на правой стороне его оружия. Усилитель, соединённый с установкой толстыми проводами, взревел, и из «ствола», выполненного из меди в виде кричащего женского лица, выдал звуковую волну невероятной мощности. Встретившись с волной звука, истребители заброжали. Приборы сошли с ума. Из двигателя ведущей машины появился всполох пламени. Раздался взрыв, и первая тройка самолётов грудами горящего металла осыпалась вниз, на улицы агонизирующего мегаполиса. Когда разрушительная звуковая волна достигла и остальных самолётов, то они, словно перезревшие яблоки, огненным дождём посыпались вниз. - Концерт окончен, – заявил Резнор. - Я внутрь. - Да-да-да-да, чувак! То, что надо! – визжал от восторга Думрайдер. Ник Фьюри был в шоке. Он старался не поддаваться панике. Такого ужаса он не видел даже на войне. Тем не менее, он сохранял самообладание, ведь от его действий зависит слишком многое. - Сэр, каковы будут приказы? – спрашивал офицер, не сводивший глаз с монитора. - План «B». Задействовать орудия главного корабля, – скомандовал полковник. Крейсер S.H.I.E.L.D. обрушил на противника всю свою огневую мощь. Снаряды врезались в борта и надстройки «Камнелома», оставляя на них глубокие выщерблены и выдавливая неглубокие воронки. Обстрел продолжался около трёх минут. За это время «Камнелом» не предпринял ни одной попытки дать ответный огонь. - Прекратить огонь! – приказал Фьюри. - Почему они ещё находятся в воздухе? - Слишком толстая броня, – ответил техник. - Но это невозможно! - Сэр, цель пришла в движение! – выкрикнула техник, следившая за объектом. Четыре башни «Камнелома», в каждой из которых находились по два крупных орудия, увенчанных на концах стволов бронзовым изваянием в виде звериных голов с разинутыми пастями, развернулись в сторону угрозы. На стволе одной из пушек верхом сидел Думрайдер. - Сосните х**ца, смердящие твари! – выкрикнул он, показывая в сторону штаб-квартиры S.H.I.E.L.D.. средние пальцы обеих рук. В следующую минуту раздался оглушительный грохот. Каждое из орудий выплюнуло из своей «пасти» всполох красно-зелёного пламени, длиной в несколько десятков футов, выбросив вместе с ним тяжёлые снаряды. Первый снаряд попал в борт крейсера. Второй – во взлётную палубу, третий - в носовую часть. Каждый нашёл свою цель. Последний снаряд угодил прямо в надстройку, в которой находился командный пункт. Феррокритовые боеголовки проламывали корпус судна и, взрываясь внутри, сметали металлические переборки, испаряя тонкую сталь и тех бойцов организации, которым не посчастливилось оказаться в поражённом отсеке. В мгновенье судно лишилось трёх двигателей, которые были вырваны вместе с несколькими отсеками. Один из снарядов попал в ангар и вызвал детонацию авиационного топлива, превратив взлётную палубу в огненный ад. Авианосец сорвался в штопор и начал падать на город. Агонизирующий гигант терзали серии более мелких взрывов, начавшихся в оружейных и топливных отсеках. Результатом их стал развал судна на несколько частей. Эти куски падали на улицы города, снося здания и осыпая окружающее пространство обломками, битым кирпичом и бетонной крошкой. - Резнор, - призвал к себе своего воина Хоншу, - отправляйся со своими воинами в последний оплот их обороны. Сделай это так, как это делают воины Железного братства, – скомандовал он. - Будет исполнено, Великий Кузнец, – коротко ответил Резнор.***
Под красно-чёрным небом, играющим заревом пожаров, не возможно было отличить день от ночи. На электронных часах, которые Питер носил на руке, цифры показывали пять часов сорок одну минуту утра. Они добрались до последнего оплота. Трое пришельцев из иной реальности и один офицер национальной гвардии стояли на середине небольшого моста, на обратной стороне которого возвышался пятиметровый бетонный забор и такие же бетонные ворота, поднятые из своей ниши в земле. На мосту стояла, коптя чёрным дымом, боевая машина пехоты. Её подбили меньше часа назад. Из командирского люка торчало обуглившееся тело командира экипажа. Чуть поодаль на мосту лежали, распластавшись около десятка тел бойцов национальной гвардии Нью-Йорка. На обратном конце моста лежали бездыханные тела нападавших, одетых в холщовую форму, грубые маски и противогазы. Первая попытка штурма форта Брэдли не увенчалась успехом. Внезапно раздался хлопот, и яркий луч прожектора выхватил из мрака четверых пришедших к воротам. На стенах началась суета. В мгновение ока на Паркера, Брока и Мэри Джейн оказались направлены более полусотни автоматных стволов. - Стой! Назовите себя! – прокричал в громкоговоритель сержант, стоявший на стене за прожектором. - Ну, говорить будешь ты? – спросил у Паркера Эдди. - С нами лейтенант Томпсон, – произнёс Питер первое, что пришло в голову. - Руки держать на виду! Мы идём к вам, – коротко ответил сержант. Толстая бетонная дверь, скрипя подъёмным механизмом, опустилась в нишу в асфальте, открыв проход на базу. У ворот появились люди в армейской форме, которые не сводили оружие с незваных гостей. - Это точно Томпсон? – спросил один из солдат, глядя на тело офицера, лежавшего на земле без сознания. - Я думал, что он погиб в том бою, – ответил другой служивый. - Всё верно, это он, – утвердительно ответил сержант, подошедший к Флэшу и осмотревший нашивку на его форме. – Вы, трое, кто такие? – задал он вопрос остальным. - Гражданские. Попали в эпицентр боя, – ответил Эдди. - Что вообще тут происходит? – задал он вопрос, плохо эмитируя страх и удивление на лице. - Сами не знаем. На нас напали. Это всё, – коротко ответил сержант. - Кстати, что на вас за костюмы? – спросил он, указывая пальцем на трико Паука и чёрный костюм Венома. - Ну, как бы неловко это ни было, у нас была вечеринка… - ответил Паркер. - Ладно. Можете пройти внутрь. Только без глупостей, – закончил сержант. Внутри форта Брэдли царила странная атмосфера. Обстановка сочетала в себе примерную армейскую дисциплину, тесно переплетавшуюся с состоянием паники, приправленным дозой свежего шока. Помимо гарнизона форта Брэдли, за толстыми стенами нашли своё прибежище остатки других подразделений национальной гвардии, отряды полицейских патрулей из SWAT. Было немало и бойцов частной военной компании Уилсона Фиска, решившего, что если незваные гости уничтожат город, то все его многолетние усилия пойдут прахом. Топот десятков армейских ботинок, крики раненых, гулкий вой двигателей бронемашин – гимн войны играл на полной громкости. - Тут всем командует капитан Касл, – кинул сержант, погружая Томпсона на носилки. - Если хотите сражаться, то поговорите с ним. - Так и сделаем, – ответил Питер. Главным штабом на базе было уродливое прямоугольное здание, сложенное из железобетонных панелей. Оно имело три этажа в высоту, но подземные уровни уходили вниз на пять этажей. На самом нижнем уровне и располагался командный центр базы. Тусклые красные лампы заливали алым светом всё помещение. Внутри царил хаос: разбросанные по полу документы, сваленное в кучи оружие, чтобы быстро добраться до него в случае, если противник прорвётся внутрь базы, суетившиеся солдаты, наспех укреплявшие оборону. В центре помещения стоял мужчина лет пятидесяти, облачённый в форму цвета хаки. Это и был капитан Фрэнк Касл, который после гибели полковника Грина и Майора Блейка остался самым высокопоставленным офицером в Форте Брэдли. - …будьте готовы отступить ко второй стене. Установите также на крыше здания треноги с пятидесятками… - скомандовал Касл одному из солдат, и тот ретиво отправился выполнять приказ. - Может, мне слетать на разведку? – поинтересовался Тони Старк, уже около получаса сидевший без дела в командном центре. - Нет, – коротко ответил капитан. - В случае, если они начнут атаку, нам понадобится вся мощь Железного человека. - Президент ввёл в действие протокол «Мстители», – произнесла Наташа Романова-Старк. - Скоро он сам лично сюда прибудет. - Боюсь, что присутствие президента Роджерса здесь будет излишним, – скептично подметил Касл. - Боитесь за свои полномочия? – саркастически спросила Чёрная Вдова. - Я четыре года провёл во Вьетнаме. Участвовал в таких операциях, по сравнению с которыми оборона форта – лёгкая прогулка под луной, – сорвался Фрэнк. - Я уже двадцать пять лет как капитан, и звание выше мне явно не светит. Так что, возвращаясь к вашему вопросу, - нет, я не боюсь за своё звание и свой авторитет. И если я переживу эту ночь, то можете с лёгкой рукой заполнять на меня рапорт. На этом всё. - Простите, я вас не отвлекаю? – постучав в обломки двери, прислонённой к стене, спросил Питер. - Что вам нужно? – спросил Касл. - Сержант Моуди послал нас к вам, спросить, не нужна ли вам помощь? – произнесла Уотсон. - Вам, барышня, лучше остаться здесь, – швырнул в ответ капитан. - Вы же двое, берите в той куче оружие, магазины, гранаты и идите на стену, – закончил разговор Фрэнк. - Здесь два рубежа обороны: внешняя стена и внутренняя. Между ними у нас, значит, стоят вышки с пулемётами. В нашем распоряжении танк М1А1, БМП М2 и пара бронетранспортёров М113. - А если нас подобьют? – спросил один из танкистов, сидевших в комнате. - Значит, будет отбиваться стрелковым оружием и РПГ. На поддержку с воздуха рассчитывать не приходится, – закончил Касл, как тут же раздалась сирена тревоги.***
Резнор в бинокль наблюдал за базой, которая готовилась отражать нападение. Он сразу оценил источник прямой угрозы. Бункер, утыканный крупнокалиберными пулемётами, мог похоронить и его и его воинов. В этот момент воин братства пожалел, что так пренебрежительно отнёсся к боевым машинам, презрительно посчитав их обузой, нежели полезным боевым средством. У него было лишь пятьдесят воинов братства и примерно столько же их земных слуг. Закованные в серую броню, великаны были вооружены штурмовыми автоматами, двуствольным автопушками большого калибра и столь любимыми Хоншу тритиевыми сжигателями. Сам Резнор крепко сжимал в руках оружие, которое он создал сам. Чудовищный агрегат, выдававший звуковые волны такой сокрушительной мощи, что разрывал на кровавые ошмётки людей и обращал в пыль каменные строения. - Мы идём вперёд! Пощады никому не давать! Пусть каждый, кто держит в руках оружие, падёт в этом бою! – прокричал он и, развернув в сторону бетонного забора своё оружие, вывернул тумблер на максимальную отметку. Звуковая волна невиданной силы ударила в бетонные ворота и стены, заставив их покрыться тонкой сеткой трещин и развалиться на груды щебня. Вооружённые до зубов воины хлынули внутрь, разрывая всех на своём пути. Первым же ударом своего кулака, Резнор оторвал голову одному из американских солдат. Их атака стала полной неожиданностью для оборонявшихся. Многие солдаты и полицейские погибли ещё до первого огневого контакта, будучи похороненными под грудами обломков стен. Какой-то офицер, высунувшись из люка на башне штабной БМП, попытался сплотить вокруг себя солдат, выкрикивая приказы, но тут же словил снаряд из двуствольной автопушки, разорвавшей его на мелкие куски. Оцепеневшие от ужаса солдаты безуспешно пытались застрелить из своих штатных винтовок воинов, что шли в первых рядах нападавших. Очередь из орудия БМП взрыла землю, поднимая фонтаны кровавого пепла, нанеся нападавшим первые потери. - Уничтожить эту машину! – проорал Резнор, взобравшийся на обломки дозорной башни. Двое закованных в железные доспехи воинов, расположившихся на стене и вооружённых длинноствольными сжигателями, навели стволы своих орудий на цель. Сдвоенный поток ослепительно яркой энергии ударил в борт боевой машины, и через минуту она исчезла в огненном вихре, усыпав обломками всё окружающее пространство. Пока атакующие готовились продолжить наступление, бронетранспортёр М113 пытался отступить к следующей линии обороны, прикрывая свой отход пулемётным огнём. Стрелки на стене перевели своё оружие на новую цель и методично уничтожили с презрительной лёгкостью. То тут, то там вспыхивали отдельные очаги сопротивления, но один лишь вид тридцати несущихся в атаку воинов, с головы до ног покрытых кровью, мог сломить мужество даже сильных духом защитников базы. Когда воины, наконец, добрался до второй стены, всё поле боя было усеяно обломками, омываемыми алыми реками.***
Питер Паркер, рассудив, что паутина будет бесполезна против столь неистового врага, набрал полный паутинный мешок гранат. Он стоял у внутренней стены комплекса, отчётливо слыша крики, рокот выстрелов и гул взрывов. Одинокий пулемётный бункер своим огнём продолжал отчаянно сдерживать натиск нападавших. Солдаты заняли заранее подготовленные позиции и огнём крупнокалиберных пулемётов отправили к праотцам немало железных воинов Резнора, вместе с их слугами. Поняв, что это укрепление – пробка в бутылочном горле, Резнор рявкнул своим артиллеристам, и те перевели стволы своих сжигателей на бункер. Вскарабкавшись на разбитый БТР, он наблюдал, как двое воинов с сжигателями вышли на огневые позиции и прицелились. Один за другим мощные красно-жёлтые импульсы врезались в выступ исходящего угла бункера, вырывая из стены куски бетона. Заметив новый источник опасности, стрелки перевели прицелы на артиллеристов, взрывая землю пулемётными очередями. Оба железных воина не обращали внимания на ведущийся по ним огонь, продолжали обстреливать цель залпами разрушительной энергии. Раскололась угловая стена бункера, а бетон раскалился до ярко-оранжевого цвета. На какое-то мгновение казалось, что артиллеристы выживут, несмотря на обрушившийся на них шквал огня. Но пулемёты Браунинга сделали свое дело, похоронив обоих воинов под пылающим ливнем пуль пятидесятого калибра. Прежде чем утихли взрывы, воин, вооружённый термобомбами, вышел из укрытия и бросился вперед. Пока пулемётчики перезаряжали своё оружие, послышался резкий визг, достигший оглушительной громкости перед тем, в проплавленную сжигателями дыру влетела цилиндрическая граната. Цель была взята точно, и воздух в бункере вскипел с силой атомного взрыва, превращая живую плоть в пар. Сгорающий кислород длинными языками пламени выплеснулся из амбразур бункера. Первая линия обороны форта Брэдли пала.***
В золотой зал, бывший обитель Одина, владыки Асгарда, вошёл молодой человек. Подойдя к трону, на котором восседал его отец, он встал перед ним на колени, после чего замолвил: - Отец, пришёл я к тебе с плохой вестью. - Что за весть так тебя смутила, сын мой? – спросил Один. - Тёмные полчища Медренгарда вторглись в Мидгард, отец, – ответил Тор. - Они несут смерть и разрушение всему на своём пути. Земные армии ничего не смогут им противопоставить. - И ты просишь отца отправить на выручку этим неблагодарным невеждам стражу Асгарда, Тор? – спросил появившийся из соседнего зала Локи. - Мы все прекрасно знаем, брат мой, что нет на белом свете более неблагодарного рода, чем людской. - В такие времена тебе лучше держать свой гнилой язык за зубами, брат! – ответил ему Тор. - Сыны мои, прекратите! – одёрнул их Один. - Тор, твой брат прав. Какова причина нам сражаться за род людской? - Отец, если не остановить Хоншу сейчас, совместными силами, то, смяв Мидгард, его полчища вторгнуться в Асгард, и тогда их уже ничто не остановит! – ответил Тор. - Хоншу? Тёмный Кузнец войны, убивший Хемдалля? – удивился Один. - Да, отец, – с нескрываемым отвращением произнёс Тор. - Кто-то вернул эту тварь, оскверняющую землю, на которой он стоит, из мрака забвения. - Но как такое возможно? – удивился Один. - Полагаю, здесь ему помог очень сильный колдун, – вмешался Локи. - Если это так, то это весьма занимательно. Думаю, что стоит дать защитнику Асгарда отряд. - Я согласен с ним, отец, - сам не веря своим словам, сказал Тор. - Так тому и быть, сын, – сказал Один. - Немедленно отправляйся в Мидгард.***
Гелидроны, посланные Фиском, сыпались на землю нескончаемым огненным дождём, не выдерживая град свинца, который обрушивали на них воины Резнора. Вторые металлические ворота, которые вели на базу, содрогались под ударами огромных лап броненосца – гигантской человекообразной боевой машины, с заключённым внутрь воином братства, погибшем много лет назад. Ревущая машина войны неизбежно снесёт дверь с петель – это был только вопрос времени. Два десятка сильнейших из Железного братства стояли наготове у огромных цепей, закрепленных болтами в специальных кольцах на ногах и плечах броненосца, чтобы удержать машину после того, как вход во внутренний двор здания штаба будет открыт. Резнор живо представил себе те мучения, которые должна была испытывать проклятая душа, навечно заключенная в покрытом броней саркофаге. Броненосцу никогда больше не испытать восторга от убийства, не почувствовать, как поет кровь в его венах, когда он забирает чужую жизнь, а чужая плоть становится добычей его, – такая судьба сулила только горе и страдание. Неудивительно поэтому, что некогда разумное существо, помещенное в оболочку броненосца и приговоренное к вечности в ее холодных железных стенах, неизбежно погружалось во мрак безумия. Эти лишенные разума машины войны, испускавшие из выхлопных труб на своих широких спинах чёрный дым, по крайней мере, находили в безумии свое спасение. Эдди Брок решил для себя всё. Обычно, он старался первым выгородить себя. Искал единичную выгоду, руководствуясь эгоистичными нотками своей натуры. Сейчас же, когда он увидел истинное лицо человеческой природы, он внезапно ощутил ту ответственность, что лежала на нём как на обладателе сверхчеловеческих способностей. Веном когда-то впитал от прежнего носителя его жизненный принцип – Чем больше сила – тем больше ответственность. Эдди старался не придавать этим словам человека, которого он никогда не знал, значения. Но теперь, когда его вероятная гибель смотрит ему в глаза, он осознал, что прожил жизнь не так, как ему следовало. Что он неверно распорядился отпущенным ему временем. План созрел моментально. Метнув паутину, Веном перепрыгнул внутреннюю стену базы и, очутившись во вражеском стане, принял облик земного раба Хоншу. Броненосец, грохоча руками, кричал что-то невнятное, и его крик эхом отдавался от металлической стенки его корпуса. Веном влился в окружение воинов, выискивая взглядом их лидера. «Возможно, убрав его, я смогу остановить их» - промелькнуло у него в голове. - «Или, ещё лучше, я займу его место,» - решил, подначиваемый внутренним шепотом симбионта. - «Он должен выглядеть иначе, чем остальные, верно?» – размышлял Брок. - «А вот и ты, главный козёл» - утвердился Эдди, увидев Резнора, стоявшего на обломках БМП и внимательно следившего за действиями броненосца. - Чужак! – закричала машина войны, судорожно разворачиваясь в сторону Эдди. - Среди нас чужак! Чужак! – кричал он, пытаясь вырваться из оков, но воины братства крепко держали пятиметрового стального монстра на цепях. - Пустите меня! «Дело плохо…» - решил Брок. - «Но отступать некуда». Разбежавшись, Веном прыгнул вперёд и устремился к Резнору. Каких-то пара метров, и он сможет оторвать воину голову и положить конец этому безумию. Резнор стоял спиной и даже не догадывался о лазутчике, считая вопли броненосца очередным приступом безумия. Конец рядом. Эдди напряг правую руку для удара. Веном сам направляет своего носителя на совершения праведного убийства. Осталось меньше фута. Длинные бритвенно-острые когти симбионта появились из его рук. Резнор резко развернулся и дёрнул струны своего оружия, обдав Венома чудовищной звуковой волной. Брок упал на землю. Чудовищная боль пронзила его тело. Симбионт также кричал каждой клеткой своего тела, потеряв маскировочный облик. Крики симбионта и его обладателя слились воедино. Корчась в ногах у своего врага, Эдди успел пожалеть о своём решении. - Не ожидал увидеть симбионта в этом мире, – усмехнувшись, начал Резнор. - Эти паразиты оскверняют само понятие жизни. Любая плесень или червь заслуживает куда большего снисхождения, нежели эти бесформленные сгустки биомассы, – с презрением продолжил Резнор, подёргивая кончиками пальцев струны на своём оружии, усиливая агонию Венома. - Ты наверно думал, что он сделал тебя сильнее? Что ты будешь жить вечно в своём новом костюме? Скажи, получил ли ты то, что жаждал от него? – задал он вопрос Эдди. - Пошёл ты! – выдавил из себя Брок, и симбионт вторил его словам. - Опрометчивый ответ, – произнёс воин братства и снова ударил по струнам, заставив Эдди ещё больше кричать от боли. - К сожалению, для тебя этот паразит слишком сросся с твоим телом. Ты думал, что научился контролировать его? Нет! Он просто настолько укоренился в твоём теле и твоём сознании, что ты просто так не уйдёшь, – продолжил он. - Знаешь, скольких таких, как ты я уже уничтожил, а? - Даже не думай… Я не сдамся тебе! – выкрикнул Эдди, с которого сползала его вторая чёрная кожа. - Мне не нужно, чтобы ты сдавался, – улыбнувшись, ответил Резнор. - Мне нужно, чтобы ты сдох! – выкрикнул он, ударив Брока в живот калёным стальным сапогом. - Ты и в правду лучший, кого эти защитнички смогли послать на моё убийство? – спросил воин. - Кусок полудохлого мяса, завёрнутый в свою живую могилу. Я счистил чёрную шкуру со многих из твоих собратьев. Сдирал с них панцири и обнажал вонючую гнилую плоть! – продолжил воин, снова «наиграв мелодию» на своём звуковом оружии. - Тухлых и задыхающихся отрыгивал их симбионты, высосав из них все соки. Они умирали, корчась и вопя! – разошёлся Резнор, начав играть свою «симфонию» и вызывая отвращение даже у собственных подчинённых. - Такая у тебя судьба, малыш. Твоё время, в общем-то, истекло. Передавая привет Элвису, – закончил Резнор, выворачивая регулятор мощности на полную. Пальцы в стальных перчатках ударили по струнам. В последнюю секунду тонкая серая паутинная нить уцепилась за уродливое орудие и развернула его в другую сторону. Звуковая волна ударила по воинам Резнора, державшим на привязи броненосца. Облачённые в доспехи великаны скорчились от воя, издаваемого звуковым синтезатором Резнора. Через секунду звуковая вибрация начала рвать их плоть на части, оставляя лишь кровавые ошмётки. - Прости Эдди, но тебе пора домой, – сказал Питер, зацепив бессознательное тело Брока, лежавшее в луже чёрной слизи, оставшейся от Венома. - пора в тёплое гнёздышко, - закончил он, перетаскивая тело своего приятеля через стальные ворота. Набежавшие на вой воины Хоншу открыли огонь по нахальному человеку в красно-синем костюме. - Убить его! Мне нужна его голова! – закричал Резнор. Питер перетащил Эдди за стену и отнёс его в здание штаба. Не успел он положить его на носилки, как во дворе раздался оглушительный грохот – броненосец, лишившийся железных пут, решил действовать по своему плану. Сорвав массивную дверь с петель, и отбросив в сторону массивный кусок металла, он устремился в атаку. Безумный вой машины эхом разнёсся по все базе. Стоявший у входа в командное здание танк навёл пушку на несущегося вперёд стального монстра, но тот, резво вскарабкавшись на него, уцепился своими огромными четырёхпалыми лапами за башню танка и, оторвав её, также отшвырнул в сторону. - Убить! – повторял безумец, заточённый в свою железную гробницу, сминая и раздирая всех и вся, что попадалось у него на пути.***
Питер уцепился за корпус машины и сумел забраться на спину Броненосца, отчего тот начал изворачиваться и пытаться своими лапами сбить надоедливого «пассажира». - Простите за наглость, но уж так приходится делать! – выкрикнул Паркер, перемахнув за спину машины и залепив паутиной едва торчавший из корпуса шлем воина, закованного в тело броненосца. Боевая машина начала судорожно пытаться сдёрнуть помеху со своего лица, размахивая огромными руками. Паркер же не стал останавливаться на достигнутом и закинул по гранате в каждую их выхлопных труб на спине броненосца. Резнор, увидев Паука, направил на него звуковой излучатель. Он готовился наиграть уже давно знакомую ему мелодию смерти, но позади послышался визг заряжающейся плазменной винтовки. Сгусток жёлтой материи попал в ствол оружия Резнора, из-за чего всё оружие через секунду начало светиться кислотно-жёлтым светом. Раздался оглушительный взрыв, разорвавший на тысячи мелких частей всё оружие Резнора и часть его брони. Воин с ужасом смотрел на окровавленные культи, бывшие его руками всего мгновенье назад. Затем он поднял взор на того, кто выстрелил в него. - Ты? – удивился воин братства, увидев знакомого человека с металлической рукой и глазным имплантом. - Чёртов наёмник! - И я тоже рад тебя видеть, – заключил Кабель и нажал на курок.***
Небо над фортом Брэдли озарила вспышка белого света, ослепившего железных воинов и их слуг. На землю спустился человек, которого Питер уже видел прежде, правда, в несколько ином обличье. - Доктор Блейк? – удивился Паркер. - Да, друг мой, – ответил Тор. - Но не в данный момент, - заключил он и ударом своего громового молота по корпусу Броненосца, расколол его. - А теперь изгоним тьму из этого мира! – выкрикнул сын Одина. В небе появились тридцать стражников Асгарда, которые набросились на воинов Железного братства и их земных слуг. Крестоносцы Хоншу, моментально превратившись из атакующих в обороняющихся, пытались защитить себя, открыв огонь из пулемётов и автопушек по несущимся на них с неба стражам. Первым же ударом Мьёльнира, Тор разбил голову одному из воинов Братства. Те, кого сын Асгарда привёл за собой, вступили в яростный бой с великанами в серой броне, которые впервые за несколько веков вспомнили забытое чувство страха. - В атаку! – отдал приказ своим войскам капитан Касл, лично возглавив атаку на вражеские позиции.***
Бой был жестоким, но скоротечным. Уже через минуту с Мьёльнира нескончаемым водопадом скатывались алые капли. В этом безумном урагане смерти, свалившем в себе три расы, кровь лилась рекой. Уже через час от отряда Резнора не осталось и следа. Но велики были и потери среди асгардской стражи и солдат Касла. Более сотни железных воинов остались лежать бездыханными на поле битвы. - Победа! – объявил Фрэнк Касл. - Нет. Это лишь временный успех, – перебил его Тор. - Хоншу пришлёт новых воинов, и они будут куда жёстче и многочисленнее. - Но как их остановить? – спросил Паркер, появившийся рядом с богом грома. - Закрыть варп-портал, – ответил появившийся в облаке ослепительно-белого света Кабель. - Без портала Хоншу потеряет свои силы, а оружие его воинов без связи с Медренгардом перестанет функционировать. - В таком случае, нам надо попасть на «Камнелом», – решил Питер. - Исключено, – ответил Кабель. - Это летающая крепость. Телепортироваться туда не представляется возможным, а их зенитная артиллерия разорвёт любой самолёт. - Разрешите не согласиться, джентльмены, – произнёс неизвестный голос, прозвучавший прямо в мозгу Паука. - Кто это говорит? – удивился Питер. - Посмотрите наверх, мистер Паркер, – ответил голос. Через минуту в небе появился странный самолёт, который Паркер уже однажды видел в своём мире. Профессор Чарльз Ксавье и в этой реальности протянул ему руку помощи.***
- За что?! – кричал Странник, после чего получил ещё один удар от Зинча. - За что?! Ты спрашиваешь «за что»?! – с безумным взглядом кричал Зинч. - Ты погубил мой мир! Обратил в прах мой народ! Истребил мой род, словно диких зверей! - Человек… нельзя доверять людям, – решил Странник. - Они слишком недальновидны и за несущественным не видят большего… - Человек… - усмехнулся Зинч. - Да, когда-то я был им, – произнёс он. - Но ради того, чтобы праведная кара настигла тебя, я пожертвовал и этим, – заключил он, и лица, выгравированные на доспехах Зинча, пришли в движение, улыбаясь и гримасничая, вторя словам своего носителя. - А теперь, Странник, владыка времени, ты отправишься в ад, который тебя породил, – закончил Тзинч.
