Проект "АнтиЗемля"

Солнце было в зените, своими лучами прогревая стены домов и асфальт. Это был ещё один тёплый майский денёк в Нью-Йорке. На улице Квинса мальчишки устроили драку. Обычная разборка среди пацанов в возрасте десяти-двенадцати лет. Трое ребят пинали четвёртого, до которого докопались из-за того, что он носил очки и, по их мнению, слишком усердно учился в школе. - Будешь знать, червяк, как клеиться к Гвен! – нанёс последний удар ногой Флеш Томпсон. - Эй, вы. Отойдите от него! – произнёс появившийся, словно из ниоткуда, взрослый, одетый в тёмно-синий деловой костюм. - Валим! – выкрикнул Флеш и вместе со своими дружками пустился наутёк. - Питер, ты в порядке? – спросил мужчина, подав мальчишке руку. - Да, дядя Бен, – расстроено ответил мальчик, под глазом которого красовался фингал. - Ты снова пытался пригласить ту девчонку в кино? – спросил Бен Паркер. - Нет. Просто они решили, что я пытаюсь за ней ухаживать, а она – подружка Томпсона, – оправдывался Паркер-младший. - Ничего страшного, Питер, – обнадеживающе произнёс Бен. - Пойдём, угощу тебя твоим любимым мороженым. Питер вместе со своим дядей направился в конец улицы, где находилось маленькое кафе, построенное ещё в пятидесятые годы. Сев за столик в углу, Бен Паркер сделал свой обычный заказ: - Ванильное мороженое, большую порцию, и крепкий кофе, пожалуйста. - Будет через пять минут, – ответила официантка и тут же исчезла в дверях на кухню. Питер немного успокоился. С дядей Беном ему всегда было легче. Он не стремился что-то решать за него или сдувать пыль, как это делают родители избалованных детей. Нет. Бен Паркер прививал своему племяннику личностные качества, которые в своё время помогли ему выжить на войне, устроиться на хорошую работу и создать свою семью. Именно за эти советы и поддержку Питер так любил своего дядю. Внезапно всё окружающее пространство замерло. Люди в кафе, автомобили на улицах, вода, музыка, исходившая из радиоприёмника – всё застыло, словно это был кинофильм, и кто-то невидимый нажал на кнопку паузы. Паркер начал судорожно осматриваться по сторонам, как вдруг увидел Зинча, сидевшего прямо напротив него, рядом с неподвижным Беном Паркером. - Вы? – удивился Питер. - Прошу прощения за мою мерзкую привычку вклиниваться в чужие сны, мистер Паркер, - начал мужчина, - но, боюсь, что это единственный способ выйти с вами на связь, не привлекая внимания Странника. - Почему именно я? – не выдержал Паркер. - Почему ваш выбор пал именно на меня? - Всё просто, Паркер. Дело в ваших моральных принципах, – ответил Зинч. - Я мог бы с лёгкостью нанять того же Россовича или Октавиуса, но… - протянул мужчина. - Непогрешимая душа несоразмерно ценнее для меня, чем склонная к пороку. - Я выполнил ваше поручение. Фото я утром отдам в редакцию, – продолжил Питер. - Безусловно, правда, сам доктор Отто Октавиус погиб этой ночью. Стал жертвой… конкурентов, – сказал интриган. - Но вам следует предоставить эти фото. - Какой в них теперь будет смысл? – спросил Питер. - Хотя, я смогу вывести правительство на чистую воду! – сам ответил Паркер на свой вопрос. - Именно. Но в нашей пьесе пора начинать последний акт, который, увы, пройдёт без вашего участия, – начал Зинч свою речь. - В каком смысле? – настороженно спросил Питер. - В том, что вы и ваши попутчики отправитесь домой, а я снизойду огнём сюда и, преисполненный священным духом праведного возмездия, заставлю Странника сполна отплатить за разрушенные миры и его, безусловно, бесчеловечные эксперименты. - Надеюсь, что мирные жители не пострадают, – заявил мальчишка. - Нисколько. Я лично проверну всё так, что они даже никогда не узнают о том, что здесь произошло, – ответил мужчина. - Ладно, я в игре, – ответил Питер. - Что необходимо сделать? - Энтони Старк, владелец корпорации Stark Indastries, практически завершил разработку прототипа пространственно-временного акселератора, – начал Зинч. - Нет! От этой штуки одни неприятности! – возмутился Питер. - Всё зависит от того, как его настроить. Вернее, какой энергией он будет питаться, - произнёс Зинч, достал из кармана сюртука металлический цилиндр размером с девятивольтовую батарейку, украшенный причудливой гравировкой, и протянул её Паркеру, - Возьмите это. - Что это? – удивился Питер, взяв цилиндр в руку, и тут же ощутил, как едва сдерживаемая энергия передаётся через оболочку его коже. - Это чистейшая энергия имматериума, Паркер, – ответил Зинч. - Установите этот заряд в акселератор и включите. Устройство разрушится через несколько минут, но, поверьте мне, этого будет достаточно. - Ладно, доверюсь вам, но только без дураков, – произнёс Питер. - Всё чисто, мистер Паркер, – ответил Зинч. - А теперь, пора просыпаться, – закончил он и исчез, вырвав Питера из объятий сна.

***

По золотому залу расхаживал человек в странных доспехах. Он судорожно искал выход из сложившейся ситуации. За ним наблюдала его помощница, расположившаяся в своём кресле рядом с золотым троном Странника. - Признай, Паук хорошо справляется, – удовлетворённая действиями своего подопечного, произнесла мадам Веб. - Согласен, – ответил Странник, - но ему предстоит финальная схватка с тем, кого я лично выбрал для него. - И кто же это? – удивлённо спросила гадалка. В следующую секунду двери зала распахнулись, и в помещение вошёл высокий сухой гуманоид с непропорционально увеличенной головой, что придавало ему некое сходство со стереотипными пришельцами из космоса. Кожа его была серой, как камень, волос на голове не было. Правый глаз его заметно больше левого и был ярко-красным. Всё его иссохшее тело покрыто странными ритуальными татуировками, нанесёнными фиолетовой краской, и пирсингом из золотых колечек и булавок. Одет он лишь в чёрную набедренную повязку и ослепительно белый плащ. Лицо его, когда-то бывшее человеческим, приобрело уродливые хищные черты. - Представься, – приказал своему слуге Странник, - ведь мадам Веб не знакома с тобой. - Инкогнито, – тихо и безразлично сказал вошедший гуманоид. - Инкогнито? – удивилась гадалка. - То самое «Проклятье чёрного мира»? - Именно, – ответил Странник. - А теперь, чудовище, ступай и принеси мне голову Питера Паркера, – приказал Странник. - Как изволит ваше сиятельство, – всё также безразлично и тихо ответил Инкогнито, после чего удалился. - Мы не договаривались, что ты будешь убивать Паркера, – возмутилась Веб. - Это будет финальная проверка его способностей, – ответил Странник. - Мы не договаривались, что против него будет сражаться монстр, возрастом более трёх тысяч лет, который в одиночку уничтожил целый мир. - Это не тебе решать, – ответил Странник.

***

Питер опоздал на работу всего на пару минут, но и этого хватило, чтобы испортить настроение Джеймсону, который успел с утра поругаться со Спайдером Иерузалимом, Броком и даже Робби, которые выполняли свою работу не так, как надо. Спайдер и Джона вцепились друг в друга, словно бойцовские псы, стараясь полить друг друга грязью. Как только Паркер открыл двери в кабинет начальника, то тут же получил выговор просто за то, что он явился. Наблюдать за спорящими мужчинами было неинтересно, к тому же у Паркера на сегодня уже были дела. - И давно они так? – поинтересовался Питер у Эдди. - Понятия не имею, - пожал плечами Брок, - как только вошёл – сразу начали цапаться. Впрочем, это не моё дело. Питер достал из кармана куртки несколько фотокарточек, упакованных в конверте. Вот оно – разоблачение в картинках, которые стоят явно не одну тысячу долларов. Паркер откашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание, но ничего не вышло: Джеймсон и Спайдер продолжали собачиться. Джона указывал, что новенькие, то есть Питер и Эдди, не способны толком ничего сделать, а вот Иерузалем утверждал обратное. Парни вздохнули и, скрестив руки на груди, уже стали думать, сколько ещё по времени продлится словесная перепалка, но, как оказалось на деле, всё прошло быстро: Иерузалем указал на Питера, отчего Джеймсон спросил, забыв сменить громкость на пониженную: - Где тебя черти носили?! - Я… Я… - запнулся Паркер, не ожидая, что его спросят именно сейчас. - Гони сюда фотографию, - попросил его Иерузалем, и Паркер выложил на стол несколько фотографий, сделанных предыдущей ночью. – Спасибо. Джеймсон брал каждую фотокарточку в руки и осматривал её, пытаясь найти подвох: тот же фотомонтаж или фотокоррекцию, чтобы купить эти фотографии подешевле, но, кроме плохого качества фото, ничего другого не было. Впрочем, Джона уже понял, что придётся торговаться с этим надменным мальчишкой. - Ладно, - фыркнул Джеймсон, - даю сотню баксов и валите, куда хотите! Питер знал, что Джеймсон – скупой человек, но за такие фото сто баксов – это даже слишком унизительно. Спайдер знал, что дело дойдёт до этого и, закатив рукава по локти и надвинув кругло-квадратные очки с разноцветными линзами, ударил по столу, сказав: - Ты совсем свихнулся, Джона?! Тут компромат на весь сраный конгресс, Минобороны и самого Капитана Звёздо-полосатость, а ты предлагаешь парню какие-то двадцать сраных баксов. С пони, что ли, рухнул?! - Эти фотографии ни на что не годны, - начал отстаивать своё мнение журналист, - так что двадцать баксов, и катитесь к чертям! - Я тебе, Гитлер ты газетный, усы обрежу! – начал кричать на него Спайдер. – Или я воспользуюсь ножкой от стула, несущей правду! Питер и Эдди молча переглянулись; неизвестно, какие тараканы обитают в головах журналистов, но они явно тоже радиоактивные. Парни поняли, что Джеймсон и Иерузалем будут ещё очень долго спорить, поэтому вышли из кабинета, надеясь, что два товарища по работе всё-таки смогут договориться. Парни остановились возле кофейного автомата и пили горячий напиток, слыша через стенку, как ругаются журналисты нецензурными выражениями. Брок, размешав кофе пластиковой ложкой, поинтересовался: - Продашь фотографии, и что будешь делать? - Есть тут одно дельце, - Питер поднёс к губам пластиковый стаканчик и сделал глоток. – Скажем так, оно поможет нам обмануть нашего дружка. Ты в деле? - Не, - помотал головой Эдди, - меня опять припряг Иерузалем к работе. Так что извини. Просто нашёл себе собачку на побегушках, вот и всё. Дверь в кабинет Джеймсона отворилась, и вскоре появился сам Джона, который, судя по внешнему потрёпанному виду, явно договорился со Спайдером. Увидев Паркера, он прикрикнул: - Ты ещё тут стоишь?! Быстро пошёл к Бетти Брант! Она тебе выпишет чек на фотографии. Цену мы с мистером, - что-то хлопнуло, - многоуважаемым мистером Иерузалемом уже выяснили. Марш к ней! Питер улыбнулся и, выбросив стаканчик в урну, побежал в кабинет секретарши. Почему-то он догадывался, что всё пройдёт гладко. Теперь у него есть деньги, правительство займётся делом доктора Октавиуса, а ему останется только добыть пространственно-временной акселератор и перезагрузить его. И скоро он окажется дома. В родном измерении.

***

Утро сменилось днём, а день – вечером. Фонари уже горели и освещали дорожки, а людей на улицах становилось только меньше. Город медленно засыпал под покровом сумерек, превращаясь в холодный и серый мир, где не было никаких красок. Питер Паркер перемещался по паутине, цепляясь за высокие небоскрёбы, надеясь как можно скорее добраться до главного штаба мистера Старка, который находился в самом конце города. Путь был долог, но Питеру было всё равно – нужно выполнить миссию, которой обязал его Зинч, чтобы прекратить войну Странника. В голове мелькало множество мыслей, а в частности волнующий его вопрос: что будет, если он перезагрузит временной акселератор? Вдруг, если он установит туда блок с энергией имматериума, произойдёт что-то такое, что навсегда изменит его и чужие реальности, если только не уничтожит их вообще? И всё-таки пока что предсказания Зинча сбывались. На часах была уже половина второго ночи. Питер почти добрался до башни Старка – осталось перелететь ограду и пробраться внутрь. Первое он сделал без каких-либо трудностей – охраны не наблюдалось, а вот попасть в здание была той ещё проблемой, впрочем, и выход из неё нашёлся – система вентиляции. Вырвав из стены, вытяжную решётку, Питер пополз по вентиляционной шахте, пытаясь найти вход в лабораторию. Дом Старка был просто напичкан всякого рода высокотехнологичными гаджетами: тут всё делают роботы, и в особняке редко можно увидеть кого-то из людей, кроме самого миллиардера. В реальности Питера, Тони Старк работал над временным акселератором последние несколько лет, и у него в подручных были одни из самых сильный напарников, которые когда-то были у Паука – Воитель и Железный Человек. Паркер не знал, кто есть кто под металлической бронёй, но ему как-то было всё равно до этого дела. Единственная на данный момент важная цель – временной акселератор, а остальное подождёт. Ползти по вентиляционным шахтам – не очень интересное занятие, но по-другому никак не осмотреть штаб-квартиру Старка, тем более, когда Паучье чутье чуть ли не каждые десять сантиметров начинает бить по голове, предупреждая о возможной опасности. Питер прополз несколько метров и почувствовал кое-что странное: решётка под весом его тела, прогнувшись, сломалась, и он свалился вниз. Питер успел уцепиться паутиной за потолок и повиснуть в паре сантиметров от лазерной ловушки. - Фух, чуть не попался, - облегчённо выдохнул Паук и стал медленно ползти по потолку, в поисках одной вещицы, которую нужно слегка изменить. Паркер оказался в музее разработок Старка; тут находились различные версии костюмов для Железного Человека, Воителя и другие интересные приспособления. Паук полз дальше, как неожиданно увидел белую шарообразную машину, перемещающуюся по комнате по специальным потолочным рельсам. Машина, увидев Паркера, быстро заморгала единственным синим глазом-камерой, находившимся прямо по центру её белого карбонового корпуса, а спустя пару секунд, её линза окрасилась в красный цвет, со словами: - Нарушители в секторе «А». Активировать охранную систему! Уничтожить чужака. - Вот чёрт, - озвучил свои мысли Паркер, увидев, как из стен выдвинулись автоматические турели. Паук стал быстро перемешаться по комнате, что сбивало прицел у турелей. Но, всё-таки прицелившись, установка выпустила в Питера очередь из установленного в корпусе пулемёта. Питер резво увернулся и на лету успел выпустить паутину в одну из турелей и резко откинул её в сторону к витринам с прототипами железных костюмов, и та, врезавшись в них, разлетелась на несколько частей. - Хозяин будет недоволен работой Джарвиса, - прокомментировал свою работу робот, висевший под потолком. - Отдохни немного, – произнёс Питер, зацепив паутиной ещё одну турель и швырнув её в машину под потолком, сбив её с направляющих рельс и заставив Джарвиса упасть на пол. - Хозяин будет не… - успел проныть компьютер, прежде чем отключился. Питер облегчённо вздохнул; ещё бы чуть-чуть, и он стал бы трупом, но всё обошлось. Осмотревшись, парень увидел небольшой стеклянный куб, внутри которого располагалось устройство, напоминавшее небольшой проектор – это и есть временной акселератор. Питер улыбнулся своей маленькой победе и, разбив стекло, аккуратно вытащил эту опасную штуковину, которая натворила немало бед в его родном измерении. - Пора всё закончить, – произнёс Паркер. Выпрыгнув в разбитое окно, Питер зацепился за ближайшее здание паутиной и стал отдаляться от башни Stark industries. Осталось совсем немного до финала. По крайней мере, так казалось Паркеру.

***

- Что за чёрт? – первую мысль озвучил Тони Старк, явившись в комнату, которую недавно покинул грабитель. Изобретатель уже успел настроить Джарвиса. - Сэр, - начала докладывать машина, - он утащил временной акселератор. Всё остальное… - Чёрт, - Старк сжал кулаки. – Эта было лучшее из моих детищ. Надеюсь, что акселератор отправит его в холодный космос. - К-о-о-о-смос, - наполовину прикрыв глаз-линзу, мечтательно протянул Джарвис. - Да, ладно тебе, не плачь, – неожиданно улыбнувшись, приободрил Джарвиса Тони. - Он спёр лишь прототип для прессы. Пустышку. - Сэр, вы гений! – восхитился своим создателем Джарвис. - Так что быстренько пришли команду уборщиков, – отмахнулся Тони. - А мне сделай кофе. Чёрный и крепкий, – махнул Старк и тут же в его голове промелькнула мысль. - Хотя… приготовь костюм MK VI к вылету и включи музыку, под которую я надеру этому воришке его красно-синюю задницу. - Но сэр. Миссис Старк крайне против ваших появлений в качестве Железного человека. - Да брось, она спит. Да и не стоит её вообще ставить в известность, – сказал Энтони. - Вдобавок, если она узнает, то предпочтёт напрячь связи в S.H.I.E.L.D., а меня от Фьюри уже воротит. - Слушаюсь сэр, – ответил Джарвис. Устройства, стоявшие в зале, пришли в движение. Сперва на ногах Старка появились металлические ботинки, затем на его грудь надели металлическую кирасу, потом настала очередь «рукавиц». Пока костюм приводился в боевую готовность, Джарвис поставил любимую песню своего хозяина – Iron Man в исполнении группы Black Sabbath. Внезапно сборка костюма прекратилась на стадии установки шлема, заставив Тони немного понервничать. Музыка также моментально стихла. - Пришла миссис Старк, сэр, – бесстрастно констатировал Джарвис. Тони с виноватой улыбкой повернулся лицом к рыжеволосой женщине с зелёными глазами, бывшей его женой. - А, дорогая. Прости, что разбудил… - начал Старк. - Так неловко получилось… - Тони, что я тебе говорила про костюм Железного человека? – со взглядом фурии начала женщина. - Наташа, это не совсем то, о чём ты подумала…я сейчас всё объясню, – начал Тони. А объяснять ей придётся очень долго. Женившись на русской шпионке, Старк даже не подозревал, что может скрываться за миловидным личиком: настоящая стерва и роковая женщина. И он знал, что следующие несколько часов будет доказывать только одно своей жене, правда, она ему всё равно не поверит. Такова уж жизнь изобретателя, которому даже в собственной разработке полетать не дают.

***

Закованный в огромную броню, кузнец войны взошёл на мостик своего флагмана. Прямо перед ним выстроились его войска. Ровно тысяча воинов Железного братства и их земных слуг. За те несколько дней, прошедших после их пробуждения, они овладели навыками использования современного оружия и боевых машин. Теперь их фанатичная вера в победу и холодный расчёт подкреплялись современной экипировкой. Хоншу осмотрел свою армию. Он был доволен. Это были те воины, которыми он мог гордиться. Те воины, с которыми он был готов начать свой крестовый поход. Его изуродованное безгубое лицо вновь искривилось в омерзительной улыбке. - Братья! – обратился он к своим воинам. - Вы все знаете, что любо мне больше всего на этом свете, – начал он свою речь. - Больше всего моё сердце заставляет биться война! - Война! – хором прокричали воины. - Именно! Мне любо ощущать, как мой меч пронзает тело врага моего. Топор, отрубающий голову врагам моим – часть существа моего! – говорил кузнец войны. - Я обожаю осады! Но мне не менее по нраву и оборона! Вы все знаете, как сладок дым горящей деревни, смешанный с запахом каменной пыли от крепости, что всего мгновенье назад была сравнена с землёй! После тех тысяч битв, через которые бок о бок прошли мы с вами, пред моим взором видна лишь смерть! А какая смерть может быть для воина более достойной, чем пасть в бою кровавом, забрав с собой в ад жизнь врага своего? - Нет таковой! – хором ответило войско. - Так готовы ли вы, мои бравые железные воины, прошедшие через тысячи битв, вступить в новую битву? Готовы ли вы показать целому миру, как следует сражать и побеждать? – продолжил Хоншу, безумные глаза которого были на выкате. - Готовы ли вы к новой битве? К новой войне? К войне, слава о которой будет греметь спустя тысячи лет?! – задал он вопрос. - Война! – радостно кричало войско. - Война! Война! – повторяли они снова и снова. - Хорошо! Да будет так! Мы устроим войну! Многие из нас никогда не вернутся домой, но слава, гордость и жар битвы, через которые вы пройдёте, стоит целой жизни! – закончил он свою речь. - Железо внутри… - начал Хоншу девиз Железного братства, - …Железо вовне! – подхватили воины.

***

Мэри Джейн не могла заснуть. Её ненаглядный снова отсутствовал дома. Однако ей не давало покое другое. Небольшой предмет, который положила в её карман та странная девушка из заброшенного парка аттракционов, оказался маленьким стеклянным пузырьком с чёрной жидкостью, напоминавшей какую-то настойку. Уотсон прекрасно понимала, что пить это не стоит, но иного способа использования этого зелья она придумать не могла. Она сидела в кресле и вертела пузырёк в руках. Страх говорил, что не следует это принимать. Но любопытство отвечало, что это единственный для неё способ разобраться в сложившейся ситуации. Глубоко вздохнув и решившись, девушка откупорила флакончик и залпом выпила его содержимое. В следующую минуту после принятия этого горького снадобья, голову девушки словно молотом ударило. Спустя ещё пару секунд, она упала с кресла пол. Её взгляд остекленел, а кожа побледнела.

***

«Акселератор у меня. Теперь необходимо предупредить Мэри Джейн и Брока», - подумал Паркер, и тут же паучье чутьё забило тревогу. Раздался выстрел. За ним ещё один. Граната прилетела прямо в Паука. Питер успел увернуться, но взрывная волна отбросила его, порвав паутину. В последний момент Паркер успел зацепиться за карниз и забраться на крышу здания. Паучье чутьё снова забило тревогу. Прямо перед Паркером появился высокий худощавый гуманоид с серой кожей, облачённый в белый шёлковый плащ. В его руке был собранный на заказ револьверный гранатомёт, который золотой цепочкой крепился к золотым кольцам-пирсингу. - Ты ещё кто такой? – удивился Паук. - Инкогнито, – без эмоций ответил монстр. - Говорящее имя, – ответил Паркер. - И что тебе от меня надо? - Твоя голова, – ответил Инкогнито и, резко подняв руку с оружием, нажал на курок. На этот раз Питер сумел увернуться и остаться невредимым. Он метнул несколько паутинных шариков в нового противника, но тот на мгновение стал прозрачным, и паутина прошла сквозь него. - Нет смысла сопротивляться. Я гораздо сильнее тебя, – произнёс серолицый. - Эй, я вроде бы с тобой раньше не сталкивался! В чём обида? Я увёл твою девушку? – съязвил Питер. - Странник хочет твою жизнь. И он её получит, – ответил Инкогнито. - Странник? – удивился Паркер, - Теперь понятно. Паучье чутьё вновь забило тревогу. Внезапно в паре дюймов от Паука пронеслось что-то очень быстрое, что сбило Инкогнито с ног и сбросило с крыши. Это был Железный человек. Питер был бы очень рад его видеть, если бы не знал, за кем именно явился герой в броне. - Прости, приятель, но встань в очередь, – произнёс Старк, после чего приземлился напротив Питера. - Так парень, может, скажешь, зачем тебе временной акселератор? - Ты мне всё равно не поверишь, – произнёс Питер, и, выстрелив паутиной, попытался сбежать, но Старк нагнал его и связал сетью. - Не рыпайся. Я, конечно, не против того, что ты одолжил макет, но мог бы и разрешения спросить, – принялся воспитывать его Тони. С одной из крыш снова прилетела граната, взорвавшаяся рядом с Железным человеком и Пауком. Питер снова был свободен, выпустив паутину, он оказался на другой крыше. Снова появился Инкогнито, стоявший прямо перед ним и направивший на него оружие. - Игра окончена! – выкрикнул лакей Странника со звериным оскалом. - Похоже, тебе следует нападать, – произнёс появившийся Старк, направивший в сторону Инкогнито руку. Сгусток плазмы попал прямо в голову гуманоида, разорвав её как перезревший арбуз. Однако татуировки на сером теле Инкогнито загорелись жутким фиолетовым сиянием. Ошмётки его головы начали, словно магнитом, притягиваться к изуродованному телу, собираясь воедино. - Жалкие идиоты… - мерзко улыбнувшись, произнёс Инкогнито. - Человеческие супергерои для меня не опаснее термитов! - По-моему, лучше ретироваться, – сказал Питер. - Согласен, – вторил ему Старк.

***

Мэри Джейн открыла глаза. Помещение, в котором она находилась, явно не было их домом. Большой зал, с облупленным потолком, массивные стены с осыпавшейся штукатуркой; паркет, устилавший пол, был поцарапан и местами сбит; всюду стояли старые кресла с рваной обивкой. Прямо перед рядами кресел находилась освещённая сцена с рваным красным занавесом. Этот странный театр выглядел необычно, но Уотсон его узнала. Именно в этих стенах она играла свои роли в своём мире. Правда, этот аналог её родного театра выглядел куда более заброшенно. Казалось, что это место само по себе является каким-то зловещим призраком, как и его обитатели. - Ты пришла, – тихо произнесла девушка с длинными чёрными волосами, сидевшая на сцене, свесив с неё ноги. На этот раз «кукла» была одета не в одежду сказочного персонажа, а в чёрный деловой костюм с таким же чёрным галстуком. На ногах её были ботинки. - Я пришла за ответами на вопросы, – с ходу начала Уотсон, вставшая со старого кресла в зрительном зале. - Вопросы? – усмехнулась девушка, посмотрев на Мэри Джейн своими горящими красными глазами. - Как можно задавать вопросы о том, о существовании чего ты даже не представляешь? - Не представляю о чём? – удивилась Уотсон. - О том, в какую войну тебя втянули, – ответила собеседница. – Покажу, – произнесла она и, хлопнув в ладоши, подняла занавес. Свет потух. На сцене появился огромный барельеф, на котором были изображены фигуры тысяч людей. Эти фигуры задвигались, идя к высокой горе, изображённой в центре. С лучом света на горе появился мужчина, подозрительно похожий на Странника. Рядом с ним тут же появился другой мужчина, облачённый в вычурные доспехи тёмно-красного цвета. Он выхватил свой меч и бросился на Странника. Бой их длился долго и каждый не желал уступать. Но, в конечном счёте, Странник не был человеком, что и дало ему силы для победы. С неба на планету снизошёл огонь, уничтоживший всё живое и обративший землю в выжженную пустыню, усыпанную обугленными костями несчастных обитателей мира. - Полтора миллиарда человек в одночасье исчезли в адском пламени, – произнесла девушка. - Странник просто решил наказать человека, решившего уподобиться ему. Однако ему жизнь он сохранил. - Кто он? – спросила Мэри Джейн. - Мистер Зинч, – ответила девушка. - Тот, на кого работают ваш жених, мистер Саммерс и я. - Что он хочет? – задала следующий вопрос Уотсон. - Он? Он хочет расплаты. И теперь он гораздо сильнее, чем был прежде, – ответила собеседница Уотсон. - Он снизойдёт огнём, снова возвысив свой дух. Он освободит нас всех, дав возможность вернуться домой. - А что будет со Странником? – задала последний вопрос Уотсон. - То же, что было с врагами Зинча, – расплывчато ответила девушка. - Однако вас это не касается. Он поручил мне оберегать твою жизнь, а значит, пока ты здесь, можешь считать меня своим ангелом-хранителем. «Я себе несколько иначе представляла ангела-хранителя», - подытожила Мэри Джейн. - Верните меня обратно. Я жду Питера, – произнесла Уотсон.

***

Не успел Паркер прилепить к стене башни Старка, как паучье чутьё вновь забило тревогу. Старк выстрелил в спину Паркеру клейким зарядом, намертво приклеив того к стене. - Ладно, пацан, полетали и хватит, – начал Железный Человек, зависший в воздухе. - Во-первых, зачем тебе акселератор? Во-вторых, кто то недоразумение, сошедшее с картин Босха, что пыталось замочить нас? - По первому вопросу ты всё равно не поверишь, а ответа на второй я не знаю сам, – ответил Питер. - И да, надеюсь, ты оплатишь химчистку моего костюма. - Попробуй объяснить, и я выпишу тебе абонемент в прачечную Тони. - Старк тут стиркой занимается? – удивился Питер. - А ты думал. Ещё и пищевым гигантом Tony’s Pizza владеет, – подытожил Старк, гордясь собой.

***

- Твою мать, что же я делаю?! – выругался Старк, настраивая огромную установку, занимавшую целую комнату, бывшую настоящим пространственно-временным акселератором. - Хотя, твоя идея весьма занятна. Она настолько безумна, что должна быть моей. - Насколько я знаю, оригинальные настройки выставлены под блок с антиматерией, – не отвлекаясь от работы, сказал Паук. - Именно, – ответил Тони. - Я даже не представляю, где ты взял блок с имматериумной энергией. Но результат должен быть потрясающим, – сказал Железный Человек, устанавливая энергоячейку Зинча в машину. - Тони! – произнесла вошедшая в помещение миссис Старк. - Да, дорогая? – спросил Тони. - Почему ты всё ещё в броне? Кажется, я запретила тебе носить её дома, – продолжила женщина. - Хорошо… - сказал Тони, и Джарвис в ту же минуту начал демонтаж брони с тела своего хозяина. - Тони Старк? Вы и есть Железный человек? – удивился Питер. - Парень, ты что, газет не читаешь? – закатив глаза, сказал Энтони. Питер сразу узнал и женщину, бывшую в этой реальности женой Старка. В его мире она была агентом S.H.I.E.L.D., известной как Чёрная Вдова. - Тони, ты нашему нарядному гостю даже кофе не предложишь? – спросила Наталья. - О, нет, спасибо! – попытался отвертеться Паркер, и тут же паучье чутьё забило тревогу. Раздался выстрел. Свето-шумовая граната взорвалась прямо под ногами у Старка. Из ещё не осевшего дыма появился Инкогнито со звериной улыбкой. - От меня тебе не уйти! – произнёс пришелец. - Тебе меня не одолеть! «Сейчас или никогда!» - решил Питер и нажал на кнопку запуска установки. Машина зашумела. На экране компьютера появились окна с предупреждениями. Внезапно время вокруг остановилось. Замерло всё, кроме Питера и Инкогнито. Затем из ниоткуда появился Странник и следовавшая всюду за ним Мадам Вэб. - Любопытный результат… - начал Странник. - Паркер, вы что, решили сбежать через это ненадёжное устройство, что послужило источником ваших проблем в прошлом? - Это лучше, чем играть в ваши бесконечные игры! – выкрикнул Паркер. - Неслыханная дерзость, – произнёс Странник и щёлкнул пальцами. В комнате тут же материализовались Мэри Джейн и Брок. Эдди спал и оттого был очень недоволен столь резкому пробуждению. - Питер! – выкрикнула Уотсон, но в следующее мгновение их всех прижало к стенам зала. - За вашу дерзость и недальновидность, Паркер, придётся расплачиваться всем вам, – начал Странник. - Я, как милосердный господин, дал вам второй шанс… но вы им пренебрегли… - Может, следует взять во внимание тот факт, что он спас ваш мир? – спросила у Странника Вэб. - Я всегда исповедовал непредвзятость. А, значит, я не могу этого сделать, – ответил владыка. - Инкогнито, можешь вершить своё дело. - С удовольствием, - оскалившись, ответил гуманоид. - Начну с девчонки! Однако планам Странника не было суждено сбыться. Пространственно-временной акселератор загудел и задрожал так, что затрясло всё здание. Спустя минуту, в обратном конце зала появился портал. Только в отличие от тех, с которыми Паук сталкивался прежде, этот был не чёрного цвета, красно-сиреневого. Сиреневая дымка из портала быстро заволокла всё помещение. - Что это? – удивился Странник, который тут же закричал и, едва стоя на ногах, опёрся о стену, стараясь не упасть. Силы Странника ослабли. Возобновился нормальный ход времени. Питер, Мэри Джейн и Эдди упали на пол, Тони приказал Джарвису готовить костюм. - Что происходит, владыка?! – испуганно прокричал Инкогнито, обеими руками вцепившийся в своё оружие, водя его стволом от портала ко всем, находившимся в комнате. - Эй! Здесь вечеринка?! – неожиданно произнёс визжащий голос. - Сучки! Как вы могли устроить вечеруху с тёлками и наркотой без меня?! – продолжил голос, обладатель которого готовился вот-вот выйти из портала в реальный мир. - Как вы можете тусоваться, убивать и упарываться наркотой без меня?! Без Д-д-д-д-д-д-Думрайдера?! – закончил недовольный голос. Из портала появилось существо, закованное в доспехи Железного братства. На его едва обтянутой кожей голове красовались вычурные рога, а сама голова его была объята красно-жёлтым пламенем. Едва появившись, он показал обеими руками рокерский жест. - Давайте! Думрайдер вам всем жопу надерёт!!! – кричал пришелец. - Демон Имматериума! – произнёс Странник. - Как?! - Сдохни! – закричал Инкогнито и нажал на курок, пуская в сторону демона одну граната за другой. - Погрызи мой корешок, хероголовый! – выкрикнул Думрайдер, подпрыгнув высоко к потолку. Из портала появился вычурный байк, украшенный в том же стиле, что и броня демона. Встав ногами на сиденье, демон показал рукой на Инкогнито, и машина, ревя двигателем, устремилась к нему. - Знаешь, я же его кокаином заправляю! – продолжал орать демон, доставая длинный крюк. На полном ходу пролетев мимо Инкогнито, демон вонзил крюк в его шею и потащил за собой, явно получая удовольствие от созерцания мук слуги Странника. - Да детка! – кричал Думрайдер. - Владыка! – взывал к страннику Инкогнито. В следующее мгновение, мотоцикл развернулся и на полном ходу, таща за собой несчастного гуманоида, устремился обратно в портал, где и исчез. Всё произошло за пару секунд. Все не могли понять того, что произошло. Странник перебирал все возможные варианты. Питер, Мэри Джейн, Эдди, Тони и Наташа были шокированы увиденным. - Что за игру ты затеял?! – выкрикнул Странник. - Теперь я и сам не знаю… - растерянно ответил Питер. Из портала появился Зинч, облачённый в рыцарские латы из чёрного металла с вычурной гравировкой в виде хитро смеющихся лиц. Вернувшись в реальный мир, он улыбнулся и закричал: - Здравствуй! Возрадуйтесь! Да начнётся шоу! К нему готов я, – начал мужчина. – О, как долго я ждал! Чтобы вновь вдохнуть воздух реальности! Чтобы шагнуть по твёрдой земле! Чтобы ощутить жар огня! - Ты?! – злобно воскликнул Странник. – Ну, конечно! Как же я сразу не понял… лишь у тебя, Зинч, хватило бы дерзости и наглости устроить этот спектакль! - Я пришёл сюда, Странник! Пришёл, чтобы втоптать в грязь тебя и твой цирк уродов! – с безумным взглядом произнёс Зинч. - Я долго ждал этого! И я долго думал, как организовать этот спектакль длиной в семь веков! – продолжил он. - Я буду наслаждаться каждым мгновением! Каждым криком! Я освобожу тех, кого ты закабалил, Странник! И я принесу свободу тебе от твоего бренного тела! - Довольно! – выкрикнул Странник и направил руку в сторону Зинча. - А-а, - произнёс Зинч, помотав указательным пальцем. - Ты наверно забыл что вы, владыки, бессильны вблизи варп-порталов, – злобно улыбнувшись, произнёс мужчина. - Зато я никогда прежде не чувствовал себя лучше! – договорил он и резким движением руки оторвал Странника и Мадам Вэб от пола и вышвырнул их в окно. - Шоу начинается! – закончил он. - Мистер Зинч, - окликнул его Питер. - Может… - Да-да, конечно, Паркер, – ответил колдун. - Я человек своего слова. Пространственно-временной акселератор задрожал. Машина задымилась, помещение заполнил едкий дым. Портал сжался и прекратил своё существование. - Я верну вас в ваш мир, – ответил Зинч. - В любой момент, когда пожелаете. Над городом появился новый варп-портал. Гораздо больших размеров. Прогремел взрыв, ударная волна от которого выбила окна в половине зданий Манхеттена. Небо окрасилось в кроваво-красные оттенки. - Что это? – изумлённо спросил Эдди. - Скажем так: группа поддержки, – ответил Зинч. Из портала тем временем появился огромный объект. Он одновременно выглядел как крейсер S.H.E.L.D. и как готический собор средневековой Европы. Корпус крейсера был декорирован башенками и скульптурами, металлическими балками и стальными шипами. Только двигатели этого летающего дредноута находились внутри корпуса, а не выходили на борта, как у земных машин подобного класса. Большие орудия, попарно располагавшиеся в башнях в передней части корпуса летающего крейсера, на своих жерлах имели скульптурные медные обрамления в виде кричащих черепов. В районе кормы, где возвышался мостик судна, был изображён выкованный из стали череп – символ Железного братства. Само судно было выполнено в чёрно-золотых тонах. Он несколько превосходил по размерам летающий штаб S.H.I.E.L.D. - Что это такое?! – закричал Старк в то время, как над городом поднялся вой сирен воздушной тревоги. - «Камнелом» - коротко ответил Зинч. – Так, что, Паркер, хотите ли вы отправиться домой? Питер молча переглянулся сперва с Мэри Джейн, а затем с Броком. После чего развернулся лицом к Зинчу и, сняв маску, дал свой ответ.