Чтобы ты улыбался

В скрытом штабе, откуда велось руководство операцией, было многолюдно и накурено. Это был небольшой, отдельно стоящий пропускной пункт, предназначенный для сотрудников станции, но временно отданный под нужды полиции. Из его окон хорошо просматривалась платформа и стоящие неподалеку ангары. Вокруг тускло светили фонари. Детектив Гордон находился где-то внутри здания, однако найти его среди остальных мужчин было не так просто. Брюс около минуты вглядывался в окно, чтобы отыскать знакомую фигуру. Наконец детектив нашелся, и Уэйн, прицелившись, метнул к нему бэтаранг в приоткрытую форточку. Гордон вздрогнул, когда стальное крыло мыши пришпилило лежащую неподалеку от него папку. Извинившись перед коллегами, он торопливо покинул комнату. Брюс ждал детектива возле черного входа. — Бэтмен! — на лице Гордона читалось облегчение. — Я думал, ты не придешь. Мы торчим тут с самого утра, а Джокера все не видно. У вас обоих сегодня есть дела поважнее? Уэйн нахмурился. Он мало что знал о пунктуальности Артура, однако Джокер редко откладывал свои планы: раз он сказал, что ждет Бэтмена сегодня, то оно так и было. Если только клоун не задумал что-то еще. — У Джокера есть вертолет, — напомнил Брюс, мельком обводя взглядом небо. — Считаешь, он свалится нам как снег на голову? — Гордон хмыкнул. — Хорошо, я предупрежу ребят, спасибо. Брюс кивнул. Порывшись в своих поясных сумках, он подал детективу голосовой передатчик. — На случай, если нам понадобится связь, — пояснил он. Гордон с интересом покрутил в руках устройство. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы закрепить гаджет правильно. — Отлично, — одобрил он и повернулся к Бэтмену. — Кстати о связи, вчера я говорил с Меллбруком. Этого не было в моем факсе, но он сообщил, что в тех баллонах заложена взрывчатка, — на случай, если Джокер все же обхитрит нас. Она детонирует автоматически, если груз удалится от бокса дальше, чем на сто ярдов. Говоря это, Гордон становился все мрачнее. Он явно не одобрял подобных методов охраны — даже от таких типов, как Джокер. На лицо Брюса тоже набежала тень. — Разумеется, это крайняя мера, — продолжил детектив после паузы. — Из-за взрыва погибнет уйма людей, поэтому наша задача не дать этому случиться. Нужно поймать клоуна раньше. Ты бы нам в этом здорово помог! Обменявшись с мужчиной многозначительным взглядом, Брюс снова кивнул. На этом попрощавшись, они с Гордоном разошлись: детектив отправился назад в штаб, а Брюс поспешил к бэтмобилю. Вновь заведя мотор, он принялся объезжать станцию в поисках Джокера. Уэйн искал любые намеки на присутствие клоуна или следы его сообщников, но не находил ничего. Промышленный район был пуст, и у Бэтмена складывалось впечатление, будто он что-то упускал. Тяга Джокера ко всеобщему вниманию была необъятна, и оттого Брюс сомневался, что у психа хватило бы выдержки тянуть с появлением до полуночи. Скорее всего, он уже ждал Бэтмена. Вопрос заключался лишь в том, где находилось это место. Уэйн обвел задумчивым взглядом слепые окна домов. Укрытие Джокера должно было располагаться где-то совсем близко. Буквально под носом… От неожиданной догадки Брюс резко сбавил скорость машины. Он включил передатчик. — Прием, детектив Гордон, — обратился он. — Скажите, кто-нибудь из ваших людей следит за канализационными люками у ангаров? С другого конца связи послышался громкий шорох. — Что? — удивился Гордон. — Какие еще люки? У нас снайперы на крышах! Уэйн сжал руль бэтмобиля, выдыхая проклятие. Он дал на машине задний ход. — Мы ошиблись, ожидая атаки Джокера снаружи. Он уже внутри ангара, — сообщил Брюс и отключился, не имея времени на объяснения. Правила пожарной безопасности предписывали наличие возле любых крупных сооружений доступа к линиям водоснабжения. Возле станции Реверс-стоун таких линий было несколько — и все они располагались под землей. Часть труб проходила прямо под ангаром. Бэтмен видел их на карте, но не думал, что Джокер ими воспользуется. Это объясняло, почему полиция до сих пор не видела ни клоуна, ни его банду. — Я должен успеть, — Брюс нервно глянул на часы и прибавил газу. Спустя пару минут он уже оставил бэтмобиль возле ограждения и выстрелил тросом, чтобы проникнуть на территорию склада. Тень Бэтмена вихрем пронеслась над засадой спецотряда. Стражи порядка отвлеклись, переговариваясь о чем-то по рации. Вероятно, Гордон давал им новые директивы, но у Брюса не было времени прислушаться. Выстрелив из бэт-когтя снова, он поднялся выше, на покатую крышу ангара, и стал искать воздушную шахту возле блока 47. Уэйн боялся услышать взрыв раньше того, как он еще раз увидит клоуна.

***

Джокер меланхолично сидел на одном из складских ящиков и смотрелся в зеркало. В его второй руке была кисть, а на коленях лежала палетка с красками. Глядя на свое отражение, клоун легкими мазками поправлял грим, в то время как дюжина бандитов за его спиной с пыхтением таскала баллоны между стеллажей. Не считая топота и ругани, в ангаре стояла удивительная тишина. Уэйн ни за что не догадался бы, что внутри кто-то есть. Лишь скопившиеся клубы сигаретного дыма свидетельствовали о том, что Джокер с бандой сидели здесь уже довольно давно. — Сколько можно ждать, босс? — обратился к психу один из его прихвостней. — Лучше свалить, пока нас не раскрыли! Парни уже отгрузили последнюю партию в машину, ждем только вас… Убрав зеркало с красками в пиджак, Джокер колючим взглядом оглядел непрошенного советчика. — Если у выступления нет зрителей, то какой в нем смысл? — риторически спросил он и, спрыгнув с ящика, надвинулся на громилу. — Мне нужен Бэтмен, чтобы показать ему настоящее лицо этих тварей, а затем раздавить их! Ты понимаешь меня? — Да, но вы же можете сделать все сами… — пролепетал увалень. — Могу, но смотреть на то, как этот мир сходит с ума, гораздо приятнее в компании! Психопат распахнул руки и широко улыбнулся. Верзила перед ним потупился. — А вы не думали, что Бэтмен забыл о вашем приглашении? В смысле, что он… Брюс был поражен, с какой скоростью Джокер поднес кулак к горлу громилы. Все приспешники вокруг затаили дыхание. Даже сам верзила, казалось, перестал дышать, а между тем алые губы его босса озарила улыбка. Клоун игриво ткнул сообщника в подбородок пультом детонации. — Если он «забыл», то я напомню ему этой кнопкой — ба-бах! Все вокруг Реверс-стоуна будет полыхать до утра! — весело сообщил он и хмыкнул, вновь становясь безразличным. — У Бэтмена в запасе еще час, чтобы не разочаровать меня. Закончив говорить, Джокер полез обратно на ящик, а громила позади него с облегчением выдохнул. Должно быть, иметь дело с таким неуравновешенным типом ему было трудно, но Бэтмен собирался облегчить его участь. Прицелившись из своего укрытия под потолком, Уэйн метнул в спину громилы электрический бэтаранг. Разряда тока моментально лишил преступника чувств, и он со стоном растянулся возле ящиков. Другие головорезы тут же подняли автоматы на изготовку. Джокер спрыгнул обратно и поддел тело здоровяка ботинком. — А ты мне не верил! — передразнил он, слегка пританцовывая. — Привет, Бэтси! Добро пожаловать на вечеринку в честь воцарения в Готэме долгожданной справедливости! Театрально вскинув руки, Джокер обвел помещение ангара одухотворенным, но от того не менее зорким взглядом. Он искал своего противника среди полумрака. Между тем сообщники плотнее встали возле своего главаря, закрывая его от возможной атаки. — Что тебя задержало? — спросил Джокер, изображая дружелюбный интерес. — Только не говори, что ты думал, будто я приду сюда через парадный вход! Даже идиот догадался бы о засаде. Эти кретины в форме ничему не учатся! В их академию что, отбирают самых тупых? Пока клоун трепал языком, Бэтмен хранил сосредоточенное молчание. Оставаясь для клоуна в недосягаемости, он пытался найти сходство между ним и Артуром. От того, кто был перед ним, зависело, как Брюс поступит дальше. Но понять это было не так просто. Издалека Уэйн не нашел между ними ничего общего. — Я пришел поговорить с тобой, Джокер. Прыжок — и Брюс приземлился с потолка на пустое пространство между блоками, чуть в стороне от своры клоуна. В тот же миг пули зарикошетили в его направлении. Бэтмен едва успел укрыться. Выстрелы раздробили доски стеллажей сбоку от него и проделали дырки в мешках бетонной смеси. Когда последний залп стих, Джокер усмехнулся. — Прости, Бэтси, у них это на грани рефлекса, — ненатурально извинился он и обратился к своим приспешникам. — Отставить огонь, парни, мы ведь с вами цивилизованные люди и умеем вести диалог! Бандиты — кто-то со смешками, а кто-то с ворчанием — послушно опустили оружие. Джокер поправил пиджак. — Так о чем ты хотел поговорить, Бэтмен? Ты узнал настоящий план мэра и понял, как сильно заблуждался на его счет? Клоун выжидающе затих, и Брюс сделал осторожный шаг из темноты. Его черная фигура попала в ореол тусклого света лампы. Сообщники Джокера тут же вернули на него свои прицелы, но Уэйн не шелохнулся. Он пришел сюда для того, чтобы остановить их. — В тех баллонах, что вы забрали, спрятаны бомбы, — произнес Брюс, оглядывая собравшихся. — Они взорвутся, как только вы попытаетесь их увезти. Поэтому, если вам дорога ваша жизнь, бросьте этот газ здесь и сдайтесь. После его предложения среди бандитов воцарилась недоуменная тишина. Брюс почти поверил, что ему удалось образумить их, но затем чужой смех надломил повисшее молчание, как хрупкий лед. Джокер высоко вскинул брови. — Ты серьезно, Бэтс? Мы должны бросить все только из-за того, что ты пришел сюда и несешь этот бред? — клоун сделал шаг вперед и задрал подбородок. — Вы проиграли. Просто признай, что вы проиграли! Мы обставили вас. Твои попытки изменить это — жалкое зрелище! Согласные крики преступников в масках быстро заполнили ангар. Бэтмен с досадой поджал губы. Переговоры никогда не были его сильной стороной. Между тем безумие Джокера увеличивало свои масштабы. Его глаза загорелись. — Если копы хотят взорвать нас — мы взорвем их первыми, — сказал он и вновь достал пульт детонации, скрываясь за спинами приспешников. — Спасибо, что предупредил. Я знал, что для тебя не все потеряно, Бэтси! — …Сюда приехал Брюс Уэйн. Спина Джокера замерла, так и не скрывшись до конца в толпе головорезов. Уэйн не знал, почему сказал это. Он импровизировал. И хотя у него не было гарантий того, что он движется в верном направлении, Брюс решил довериться своему чутью. — Его позвали, потому что «Уэйн Инвестментс» арендовала этот ангар. Брюс надеялся, что Джокер раскусит его не слишком быстро. Между тем крики бандитов смолкли, и их босс обернулся к Уэйну, чтобы опалить того ненавистным взглядом. Казалось, Брюс разъярил его не на шутку. — Я так долго ждал, когда ты наконец прозреешь, Бэтмен… Захочешь поговорить со мной, понять… И вот мы здесь, говорим, но все, что я слышу от тебя, — это сраная ложь!!! За одно мгновение голос клоуна поднялся со вкрадчивого шепота до крика. Его затрясло от злости. — Уэйна давно нет в этой ебаной стране! Да и какое мне дело до очередного богатого осла?! Ха-ха-кха! Зло расхохотавшись, психопат глянул на Брюса исподлобья и навел на него прицел собственного пистолета. Его вторая рука все еще сжимала пульт детонации. Уэйн не двинулся с места, глядя на ощетинившихся возле клоуна бандитов, как на стаю голодных гиен. — Ты покойник, Бэтмен! — Да, сейчас ты сдохнешь вместе со своими дружками-копами! И все же пальцы психа не трогали кнопку пульта. Он колебался. — Я думаю, тебе все же есть до него дело, Джокер, — произнес Брюс, ощущая в этом откровение даже для самого себя. — Иначе ты не спас бы этого человека в лаборатории. И не пощадил бы в ресторане… Не делай того, о чем пожалеешь. Не все обеспеченные люди одинаковы. От его доводов Джокер едко прыснул и закатил глаза. — Браво, Бэтси! Не помню, когда в последний раз слышал от тебя так много слов! Я только не пойму, откуда ты столько знаешь? Или от ревности ты поставил повсюду жучки?! Клоун язвил, но от Уэйна не скрылось, как его тон, взгляд и жесты изменились, будто он пытался защититься. Брюс зацепил его чем-то. Самим собой. Уэйн с трудом умещал в голове то, что был слабостью этого шута. Он мог не отвечать клоуну, но все-таки не удержался: — Мне тоже не все равно, что будет дальше, Джокер. Умереть так — слишком глупо для тебя. «Ты знаешь, что между спасителем и спасенным образуется особая связь, Бэтс? Я уже не могу резать тебя, как раньше… Обидно, да?» Брюс чувствовал себя не в своей тарелке, объясняя что-то этому психу вместо того, чтобы сойтись с ним в схватке. От изумления Джокер слегка приоткрыл рот. Его обычная ядовитость пропала из глаз, и Брюс впервые уловил в них что-то знакомое. Они тоже были зелеными. Никогда прежде Уэйн не задумывался над тем, какого цвета были глаза у его противника. Ему было достаточно того, что это хранилось в досье на его компьютере. Теперь же Брюс жадно изучал лицо напротив. Он не представлял, что искал в нем, но Джокер не сопротивлялся его интересу. Он с легкой ухмылкой опустил ствол. — Ты тако-о-й идиот, Бэтс… На какой-то миг Брюсу показалось, что этот тип вновь подойдет к нему для поцелуя. И если раньше Бэтмен не испытывал при этом ровно ничего, то сейчас он напрягся, не зная, как реагировать. К счастью, ему не дали определиться. — Полиция Готэма, всем стоять! Удар тарана по воротам склада разбил только-только зарождающееся перемирие. С разных сторон ангара загремели шаги полицейских, а по полу покатились дымовые шашки. Собравшиеся снаружи представители власти наконец перешли к штурму. — Мы входим, Бэтмен! — раздался в передатчике голос Гордона. Взгляд Джокера вновь наполнился гневом. Он поднял руку с пистолетом на прежнюю высоту. — Так ты тянул время! Сволочь! Выстрел в живот заставил Уэйна упасть на одно колено. Пуленепробиваемая подкладка костюма спасла его от ранения, но не избавила от боли. Его лицо скривилось. Убрав пистолет, Джокер бросился прочь вместе со своими людьми к скрытому где-то за блоками люку. Брюс должен был не дать им уехать с газом. Стиснув зубы, Бэтмен заставил себя отнять руки от живота и схватить с пояса бэт-коготь. Пальцы кое-как стащили его острый наконечник зацепа и навели прицел. Баф! От удара тупым креплением в спину Джокер рухнул ниц. Его вскрик потонул среди общей суматохи, но часть приспешников все же обернулась. Верзилы вновь подняли на Бэтмена автоматы, но тот опередил их броском магнитной сети. Стреноженные головорезы завалились на пол следом за своим боссом. Магниты сковали их по рукам и ногам, но клоун успел увернуться. Фрик вскочил и опять побежал прочь. Уэйн кинулся за ним. Проталкиваясь между блоков, Брюс попутно наблюдал через тепловизор, как штурмовые группы наступали на ангар со всех сторон. Где-то послышалась стрельба. Где-то раздался крик. Взрыв. Резь в животе не позволяла Уэйну держать такой же темп, как у Джокера. Клоун ловко петлял между стеллажей, заводя Брюса в самую дальнюю часть ангара. Прошло около минуты, прежде чем Уэйн сдался, потеряв противника из виду. — Я упустил его, Гордон, — с одышкой сообщил Уэйн, прижав палец к передатчику. — Вы должны немедленно перекрыть все выходы из люков вблизи… Звонкий и резкий удар по затылку оглушил Брюса, выбив у него почву из-под ног. Так и не договорив, он рухнул на четвереньки. Внутри его черепной коробки все задребезжало, как от приближения товарного состава. Джокер с улыбкой отбросил железный штырь в сторону. — Я не перестаю поражаться твоей наивности, Бэтмен! — заговорил он. — Ты в самом деле веришь, что играешь за правильных ребят! Ты действительно веришь, что в Готэме еще остался кто-то правильный! Ха-ха! Этот скрипучий, наигранный смех делал боль внутри головы еще невыносимее. Уэйн поморщился, а затем снова взвыл, когда ботинок психопата ударил его точно в то место, куда недавно попала пуля. Ублюдок. Брюс завалился набок, не представляя, почему поверил Альфреду. Должно быть, дворецкий взял с подушки Артура чужой волос. Это не мог быть Флек. Не в этой жизни. Перевернув Брюса на спину вторым пинком, Джокер надавил на его грудь ногой, скалясь в улыбке. — Опомнись, Бэтмен! — воскликнул он. — Тоддс дал тебе этот адрес, чтобы мы порешали друг друга! Без нас двоих ему будет проще травить этот город! Или ты думаешь, что все это совпадение? — Я думаю, что тебе не стоит судить всех по себе… — прошипел Брюс, мучительно приходя в себя. — Его газ убивает людей, Бэтс! Это мы, мы те тараканы и паразиты, для которых он его придумал! — Ты спятил… — Я?! Казалось, клоун готов был вновь расхохотаться. Брюс зажмурился, возвращая своему взгляду четкость, а затем схватил шута за ногу и рывком сбросил с себя. От неожиданности Джокер неуклюже шмякнулся на пол. Пользуясь его ошибкой, Бэтмен накинулся на врага со спины. Между ними завязалась борьба. Брюс пытался заломить Джокеру руки, но тот постоянно вывертывался из его хватки. Уэйн получил несколько ударов локтем и ногами, прежде чем смог почти с прежним удовольствием ударить психопата лицом об пол до хруста переносицы. Из пиджака Джокера выкатился пульт детонации. — Чтоб тебя… — простонал клоун, теряя напор и прижимая ладони к многострадальному носу. Посчитав на этом их стычку оконченной, Брюс развернул шута к себе лицом и схватил за воротник. Он победил. Осталось лишь сдать этого психа Гордону и умыть руки. Брюс уже потянулся к поясу за наручниками, как вдруг ему в глаза бросился дурацкий рисунок ткани, за которую он держал Джокера. Сердце Уэйна замерло — и рухнуло куда-то вниз. Он узнал свою рубашку для поездки на Филиппины. Артур так и не вернул ее назад. В горле Бэтмена пересохло. Он поднял глаза обратно на лицо Джокера, пытаясь осознать то, что видел. Грим клоуна растекся за время их гонки, кровь залила его подбородок, брови были болезненно сведены, а взгляд отчужден и озлоблен. В нем не было ничего похожего на Артура, но из-под его рыжей жилетки торчало упрямое и неуместное доказательство их сходства. Это были уже не пустые цифры машины, которая могла ошибаться. Правда загнала убегающего от нее Уэйна в тупик. Брюс сделал вдох, ощущая в воздухе запах знакомых сигарет и краски. Он больше не сомневался, что перед ним был Артур. Хватка Бэтмена ослабла, и его пальцы разжались на узорчатом воротнике. Джокер нахмурился, замечая эту перемену. Впрочем, лично для него ничего не изменилось. Он прижал к подбородку Уэйна стальное дуло пистолета и, вытерев из-под носа кровь, насмешливо хмыкнул. — В Ист-энде у нас все получилось лучше, верно? — проговорил он, неосознанно делая рану в груди Брюса глубже. — Жаль, что ты так туп и упрям, Бэтси. Мне опять придется делать все самому! Отпихнув от себя несопротивляющегося противника, Джокер поднялся с пола и подобрал пульт. Он отсалютовал им на прощание и попятился, продолжая идти к люку, на конце которого его ждала машина с сотней взрывоопасных баллонов. — Ты не должен уезжать… — беспомощно повторил Брюс, поднимаясь на ноги и рискуя получить вторую пулю. — Там бомба! Движения Джокера даже не замедлились. — Не трать время, Бэтси, из тебя хреновый лжец! — Артур. Это обращение упало между ними, будто лезвие гильотины. Джокер оступился. На его лице отразилась сложная гамма эмоций — от восторга до шока. Однако прежде, чем он успел задать какой-либо вопрос, Брюс стянул с лица собственную маску. — Если ты не веришь Бэтмену, то поверь мне: как только вы уедете отсюда, бомба сработает автоматически! Уэйн взглянул на клоуна со смесью отчаяния и решимости. Лицо Флека вытянулось. Он в недоумении наклонил голову, а потом громко расхохотался. — Уэйн?! Это какое-то шоу переодеваний, о котором меня не предупредили? — похрюкивая, спросил он. — Откуда у тебя этот костюм? Ты что, заменяешь Бэтмена, когда он на больничном? Брюс будто видел себя со стороны. Как и он сам, Артур боролся с правдой, придумывая ей на замену сотню других объяснений. Джокеру не мог понравиться какой-то напыщенный богач. А Брюса не мог привлечь безумный клоун. Но жизнь сыграла с ними злую шутку. — Мне жаль, что я не послушал тебя раньше, — проговорил Уэйн, игнорируя сарказм Флека. — Теперь мне кажется, что твои обвинения в адрес Тоддса не были беспочвенны. От его слов рука Джокера с пистолетом дрогнула, а ноги чуть подогнулись. Клоун снова хохотнул, но уже не так весело. Его мозг начинал постепенно осознавать то, что преподносила ему реальность. Брюс знал это состояние: несколько часов назад он сам испытывал такое же. Вздохнув, Уэйн осторожно направился к мужчине навстречу. — Ты что-то узнал и пытался сообщить мне об этом в ювелирной лавке, — сказал он, стараясь не обращать внимания на шум приближающейся к ним группы полицейских. — Это что-то было настолько важным, что из-за него наемники взорвали твой дом. Эту информацию никогда не освещали в прессе. О ней мог знать лишь тот, кто действительно был Бэтменом. Брюс видел, как уничтожал Флека каждой новой фразой, но не мог остановиться. Он должен был убедить мужчину окончательно. Под градом его слов Артур мелко затряс головой. — Нет… Нет! Это розыгрыш?! Зрачки Флека расширились, а спина сгорбилась от подступающей истерики. Сухой смешок вырвался из его скривившегося рта. — Ты не… ха-хах!.. Ты не можешь быть им! Ты же… Ха! ХА-ХА-ХА-А! Кх-х! Флек со всхлипом пошатнулся, втягивая воздух в спазмящее горло. Его рука с пистолетом бессознательно потянулась к виску, но Брюс прервал это движение, быстро забрав ствол себе. Пульт детонации был изъят следом. Артур продолжил гоготать, не имея сил остановиться. — Кха-ха! Ты Бэтмен… Ты! А-ХА! Ха-ха-а! Сглотнув, Брюс подошел к мужчине вплотную, возвращая на лицо маску и стараясь больше не покупаться на дешевый грим. Он медлил всего один миг, а затем притянул Джокера в объятие, позволяя себе то, что так и не осмелился сделать с Артуром. Вздрогнув, клоун застыл в его руках. Он сделал судорожный вздох, а потом принялся биться головой в плечо Бэтмена, опять давясь смехом. — Я не знал, Артур… Я сам ничего не знал до этого утра. Слова Брюса с сожалением утонули в полутьме ангара. Свет фонарей полицейских ударил ему в спину спустя пару секунд. Спецотряд нашел их. — Ты поймал его, Бэтмен? — спросил Гордон, выходя из окружившей Темного рыцаря толпы. Казалось, Джокер никого не замечал, упираясь лбом в черную броню костюма. Брюс помнил, что должен был поступить правильно. Он повернул к детективу голову. — Не сегодня, — обронил он и выстрелил из бэт-когтя, чтобы подняться вместе с Артуром в воздух.