Чтобы ты улыбался

Брюс крепко спал до наступления следующего утра. В эту ночь он действительно не видел кошмаров, поэтому после пробуждения чувствовал себя невероятно отдохнувшим. Если бы не свет, неприятно забрезживший в окно, Уэйн спал бы до полудня. Но погода в Готэме, как и громада накопившихся дел, не позволили ему долго наслаждаться покоем. На часах было ровно восемь, когда Уэйн скинул с себя одеяло. Пока он лежал, ему казалось, что он чувствует себя прекрасно, но стоило ему сесть, как он понял обратное. Раны на его теле не затягивались так скоро, как этого бы хотелось, — даже под действием бэт-геля. В затылке Брюса опять застреляло, а синяк на животе напомнил о себе при первом же напряжении мышц. Уэйн болезненно выдохнул, но все-таки встал и добрел до смежной со спальней ванной комнаты. При взгляде на свое отражение Брюс заметил еще одно напоминание о прошедшем дне: возле его рта, прямо поверх утренней щетины, виднелись бледные разводы от помады. Отнюдь не женской. Наверное, Уэйн должен был испытывать что-то неприятное. Стыд? Испуг? Отвращение? Вчера он переспал с преступником, более того — с другим мужчиной. Брюс глянул на свои руки, замечая под ногтями остатки краски с волос Джокера. Он помнил, как направлял голову клоуна, чтобы та опускалась ниже. Уэйн будто заново услышал в своей голове те хриплые, давящиеся стоны. От воспоминаний о них по спине прошла волна мурашек. Нет, Брюсу вовсе не было противно. И это пугало. Сжав и разжав пальцы, Уэйн постарался отсеять лишние переживания и сосредоточиться на более важных вещах. Кем бы ни делал его секс со злейшим врагом, ему еще предстояло спасти Готэм от новой угрозы. А для этого Уэйну требовалось умыться, побриться и привести себя в порядок, чтобы стать вновь похожим на человека. Впереди его ждал долгий день. Чаще всего Альфред просыпался раньше хозяина и помогал ему в сборах. Но сегодня дворецкого что-то отвлекло. Брюсу пришлось самому справляться с перевязкой и выбором костюма, однако это не помешало ему в скором времени выйти из спальни полностью готовым. Перед завтраком Брюс планировал отыскать Пенниуорта и спросить, остался ли с ними Артур, однако необходимость в этом вопросе отпала сама собой. Взгляд Уэйна неожиданно наткнулся на сидящего в коридоре Флека — прямо напротив его комнаты. Мужчина поднял на Брюса глаза, как только тот показался из-за двери. Было похоже, что он намеренно караулил его здесь. Уэйн не знал, как ему на это реагировать. Он застыл на пороге своей комнаты, изумленно вскинув брови. Тем временем Флек оперся ладонями на свои острые коленки и встал. Его нынешний вид не сохранил в себе ничего от образа Джокера: на мужчине не было грима, а заляпанный кровью и грязью костюм сменился купленными вещами из Готэм-молла. На Брюса вновь смотрел тот человек, которого он никогда не заподозрил бы в способности кого-либо убить. — Как спалось, Уэйн? В голосе Артура слышалась наигранная непринужденность. — У меня есть имя, — в очередной раз напомнил ему Брюс, справившись с оцепенением. — Или ты собираешься звать меня по фамилии даже после того, что между нами было? Уэйн никогда не считал себя романтичной особой, но для него признания во взаимной симпатии было достаточно, чтобы отбросить любые формальности. Флек моргнул — один раз, второй, — а потом скрытое напряжение отпустило его. Он будто убедился в чем-то, что не давало ему покоя, и расплылся в обаятельной улыбке. — Как знать, — лукаво протянул он и сменил тему. — Твой дворецкий совсем перестал отвечать на мои вопросы. Кажется, я ему разонравился. — Он просто не привык, — уклончиво ответил Брюс, на мгновение отводя взгляд. — Нас не часто посещают… личности вроде тебя. — Да? — глаза Флека азартно сощурились. — Моим ребятам тут бы понравилось. Только намекни — и мы придем все вместе! — Воздержусь. — Ха-хах! Ты не знаешь, что упускаешь! Брюс хмыкнул, позволяя мужчине насладиться своим триумфом: теперь тот знал, где живет Бэтмен. Артур довольно покачал головой и подбоченился, изображая коварство, но затем черты его лица снова смягчились. — Ничего, как-нибудь я тоже приглашу тебя к нам в гости, — пообещал он, делая шаг навстречу Уэйну. Руки Флека небрежно поправили края его серого пиджака, ощутимо задев грудь Брюса через ткань. Это был запрещенный прием. Дыхание Уэйна оборвалось в ту же секунду, а ноги приковало к земле. Тем временем пальцы Артура продолжили свою замаскированную ласку, поглаживая Брюса, пока не добрались до его талии. Флек хищно глянул на Уэйна исподлобья. Когда-то Брюс боялся оказаться в лапах Джокера. Он думал, что клоун утянет его на дно, бросит во тьму, уничтожит и лишит рассудка. И хотя в данный момент этот тип действительно тянул его и кружил голову, у всего этого появилась парадоксально позитивная окраска. Брюс не хотел думать о том, насколько Джокер был прав, называя их обоих сумасшедшими. Он наклонился и поцеловал Артура прежде, чем эта мысль заставила его одуматься и вспомнить о приличиях. Флек с довольным мычанием прикрыл глаза. Их языки столкнулись и голодно притерлись друг к другу, насыщая жажду близости. Уэйн прихватил мужчину за волосы. Его анализ собственных действий не выдавал ничего утешительного. Бэтмен выбрал самого неподходящего человека из всех, чтобы обзавестись личной привязанностью. На фоне этого проблемы Готэм-сити ничтожно меркли… но, к сожалению, не исчезали до конца. Лишь титаническое усилие помогло Уэйну разорвать затянувшийся поцелуй. Флек с недовольством приоткрыл глаза. — У меня сегодня много дел, — выдохнул Брюс, ощущая себя невероятным занудой. — Разумеется, кто же еще спасет этот город, — иронично заметил Артур и дернул плечом. — Тогда я пойду. Не хочу пропустить девятичасовые новости. Убрав руки с талии Брюса, мужчина развернулся и направился дальше по коридору. Из груди Уэйна вылетел растерянный вздох. Взгляд уперся в удаляющуюся спину Флека. В паху заныло. А ведь Альфред предупреждал его быть осторожнее с этим типом и не покупаться на милый вид… Позади Уэйна кто-то громко откашлялся. — Доброе утро, сэр. Вздрогнув, Брюс резко обернулся. Пришедший с другого конца коридора Пенниуорт наградил его многозначительным взглядом. Уэйн одернул пиджак, предпочитая не выдавать своего изменившегося отношения к заклятому врагу. — Привет. Где ты был? — спросил он, борясь с легким першением в горле. — Приводил в порядок одежду вашего гостя, — ответил Альфред с таким выражением лица, словно мечтал сжечь костюм клоуна прямо на улице. Уэйн так и не придумал способа, как подружить своего опекуна с Артуром. Он был всегда плох по части мирного решения конфликтов… но не мог не попытать свою удачу. — Послушай, Альфред, все не так, как тебе кажется, — издалека начал он. — А я считаю, все именно так, сэр, — возразил Пенниуорт. — Позвольте объяснить: я оповестил вас о преступной натуре мистера Флека для того, чтобы вы больше никогда не звали его сюда, а не для того, чтобы привели его той же ночью. О чем вы только думали? Брюс с пятнадцати лет не слышал от Альфреда сердитых тирад. Он уже забыл, что за благородством этих английских манер скрывался человек, который тоже умел злиться и негодовать. Уэйн сплел руки на груди. — Я хотел с ним пообщаться, — с нажимом пояснил он. — Артур знает о планах Тоддса, а это сейчас ценнее всего. — В самом деле? И как ваши успехи? — лицо Пенниуорта оживило колкое, но вместе с тем нарочито вежливое любопытство. — Полагаю, вы уже достаточно с ним пообщались, чтобы он вам все рассказал? Брюс открыл и закрыл рот, так и не распознав, был это намек со стороны дворецкого или очередная ужимка. Уэйну хотелось верить, что ужимка. Потому что говорить с Альфредом на тему того, чем кончилась прошлая ночь, он намеревался далеко не в этой жизни. — Пока еще нет. Но я работаю над этим, — пробормотал он. Брови Альфреда дернулись. — Мне кажется, вы работаете не в том направлении, сэр… К счастью, в этот момент с первого этажа раздался взрыв безудержного хохота. Брюс еще никогда не был так рад его слышать. Этот резкий, суховатый и заливистый смех, от звука которого у любого нормального человека все стыло внутри, был отличным предлогом, чтобы закончить неловкий разговор. — Я посмотрю, в чем дело, — кинул Уэйн дворецкому и стремительно зашагал к лестнице. Альфред со вздохом покачал головой. Он еще не терял надежды, что наступившее помешательство его хозяина когда-нибудь закончится.

***

Хохот Артура раздавался из гостиной. Брюс спустился к нему и как только зашел в комнату, то сразу же заметил включенный телевизор и придвинутый поближе диван. Флек стучал ладонью по скрипящему подлокотнику в приступе неудержимого веселья. Уэйн с дурным предчувствием перевел взгляд на экран. Там на синем фоне снимки Бэтмена и Джокера были поставлены в один ряд. Ведущая за столом с листами документов сообщала: «…Полиция пока не имеет точных данных о том, что замышляют эти двое. Нашему каналу удалось взять интервью у одного из детективов, присутствовавших на складе во время предательства Бэтмена». В следующий момент на экране возникло лицо Гордона. Мужчина выглядел хмуро и старательно прятал глаза от камеры. Было очевидно, что ему не нравилось давать комментарии: «Бэтмен помогал нам. Мы часто сталкивались с ним на местах преступлений, особенно если дело касалось Джокера. Он всегда стремился арестовать чертова клоуна. Для меня загадка, почему в этот раз он поступил по-другому…» Брюсу было невыносимо слышать горечь в словах детектива. Они через многое прошли с ним за два года сотрудничества — и теперь Бэтмен подвел его. Смех Джокера стал громче. Он пытался сдержаться, чтобы хоть что-то расслышать, но получалось плохо. В отличие от людей с экрана, он находил происходящее крайне забавным. «Я думаю, они обо всем сговорились заранее», — вставил свои пять центов Тоддс, давая интервью следующим после Гордона. — «Бэтмен специально оклеветал меня, чтобы найти козла отпущения, пока его дружок выкрадет газ для очистки города и использует его всем нам во вред! Мы имеем дело с классическим заговором, где каждый…» Не выдержав, Брюс погасил экран телевизора. От слов мэра внутри него заклокотала ярость. Он был готов к общественному осуждению, но не думал, что его действия извратят до подобного абсурда. — Ах-ха-ха! — Артур морщился от смеха, мотая головой. — Ты можешь себе это представить? Теперь мы в одной лодке! Ха-ха! Мужчина вскочил с дивана и выписал по ковру несколько танцевальных па. — Бэтмен и Джокер — сообщники! О! Я так долго ждал этого… Брюс не представлял, что на это ответить. Его лицо потемнело от безрадостных размышлений. Тем временем Флек приблизился к нему с маниакальным блеском в глазах. — Теперь ты понимаешь, кто здесь на самом деле сумасшедший? — его улыбка стала злее. — Мэр, который травит собственных граждан, и люди, которые клеймят единственного защитника… И это общество заслуживает спасения? — Больше, чем когда-либо, — уверенно сказал Брюс. — Мх… ты неисправим. Уголки губ Артура кисло опустились. Он недовольно фыркнул и собрался вернуться на диван, но Уэйн удержал его за руку. Он настойчиво глянул на мужчину. — Скажи мне, что ты знаешь о планах мэра. Пожалуйста. Артур готовился ему отказать. Брюс видел, как скривился рот мужчины, но последняя просьба внезапно пробила его глухую стену отчужденности. Бэтмен еще никогда не говорил с Джокером подобным тоном. Обратиться за помощью к врагу он считал для себя недопустимым, но после всего случившегося клоун перестал входить в число его противников. Либо же перешел в разряд огромных исключений. На лице Флека отразилось замешательство. Сначала он растерялся, но затем хмыкнул и потянулся за пачкой сигарет. Его молчание приобрело показательный характер, и Брюс, не зная, как с этим справиться, продолжил говорить сам. — Мы можем остановить Тоддса. Вместе. Разве ты не этого хотел? — Ох, я более, чем уверен, что мы представляем себе это по-разному, но… Бэтмен и Джокер — вместе против готэмских мерзавцев! Это же с ума сойти можно! Достав сигарету, Артур коротко хохотнул. — Ладно, я скажу, — согласился он после паузы и, высвободив руку, отошел к журнальному столику, где оставил зажигалку. После щелчка поджига на конце сигареты заалел маленький огонек. Мужчина затянулся. — Я узнал о планах Тоддса случайно: в старой части города начали пропадать бездомные и кто-то пустил слух, что их увозили на опыты. Откуда в истории появилось имя мэра — понятия не имею. Может, какой-то бродяжка сбежал и начал болтать, хер его знает, — Артур равнодушно пожал плечами. — Но, копы, разумеется, в такой сюжет не поверили. Они никогда не верят тем, кто не может дать взятку! Зато я прислушался. К тому же идея заглянуть на банкет в честь переизбрания этого жирдяя показалась мне довольно интересной… — Но там ты встретил меня, — вспомнил Брюс, будто заново переносясь на тот фуршет, где впервые за много лет увидел в толпе Артура. — Я думал, что Джокер организует покушение, поэтому охранял Тоддса. Губы Флека дрогнули. Он сделал новую затяжку. — Трудно не верить после такого в судьбу, а? — он склонил голову к плечу. — В общем, ты сорвал мне весь план. Я не искал встреч со своим прошлым, поэтому ушел. А позже один из моих людей сказал, что его брат отравился на заводе каким-то газом. И я задумался: в городе пропадают люди, а на фабрике по производству резины делают смертельно опасный газ! Пфх. Разве это не чудно́? Уэйн кивнул. Ему тоже показалось это странным. В особенности тогда, когда Джокер сказал ему об этом в лоб. — Мне удалось забрать образец того газа, — продолжил Флек, стряхнув пепел. — А еще в ресторане я почти вытряс из Тоддса адрес основного хранилища, но — ты снова мне помешал. А потом этот сукин сын взорвал мой дом, и все, что у меня осталось, это гребаный чемодан с костюмом и тетрадкой! Ха-ха-ха! Пха! Пальцы мужчины смяли сигарету. Его смех был отрывистым и горьким. Стоявший до этого в стороне Брюс осторожно приблизился к нему, но Артур тут же отшатнулся. Сейчас он был похож на оголенный провод, по которому ходил ток, и лучшим решением было держаться от него подальше. — Мх-м… хм… В конце концов я вышел на лабораторию Тоддса, — заглушив собственную истерику, опять заговорил Флек. — Мы с парнями собирались проучить этого борова: заложить пару бомб и спалить все дотла, но… Брюс потер лоб. — Но потом ты нашел там меня. А я пришел, потому что хотел заключить с деловым партнером Тоддса сделку… — И после этого ты удивляешься, почему я не хочу звать тебя по имени, Уэйн? Флек заломил бровь. Это было несправедливо, но, в целом, Брюсу было нечего возразить. С самого начала история Джокера звучала так, словно это Бэтмен был местным чудилой, путающимся у всех под ногами, а не наоборот. И пускай это не оправдывало жестоких методов клоуна, Уэйн понял его мотивы. Это было не настолько безумно. Артур выбил из пачки последнюю сигарету. Его пальцы еще подрагивали, так что Брюс, забрав зажигалку, дал ему прикурить из своих рук. — Тебе надо с этим завязывать, а то скоро уже не сможешь так резво бегать, — со скрытым беспокойством заметил он. Хмыкнув, Артур выдохнул кольцо дыма. — Не нуди, Бэтси. Если я начну плохо бегать, ты всегда сможешь мне подыграть. Эта фраза не несла в себе особого подтекста. Артур произнес ее беззаботно, с тонкой издевкой, будто желая поддразнить самого ревностного защитника Готэма. Однако Брюс необъяснимо смутился. Разумеется, он не собирался подыгрывать Джокеру. Или все же собирался?.. Бэтмен ощутил совершенно неуместное колебание. — Мне надо сделать звонок, — пробормотал он, возвращая мужчине зажигалку. Артур озадаченно нахмурился, впервые наблюдая за его бегством.

***

На часах была половина десятого утра. Рабочий день только начинался, и в такое время человек, которому собирался позвонить Уэйн, еще крепко спал. Брюс был в этом абсолютно уверен, поэтому готовился выслушать немало жалоб об отсутствии у себя совести и такта. И все же ему срочно требовалось связаться со своим информатором. — Бери трубку, Селина, — тихо проговорил Брюс, сидя в своем кабинете и слушая протяжные гудки телефонного аппарата. Девушка игнорировала его звонок. Уэйн набрал ее номер несколько раз, прежде чем сдаться и отправить факс с просьбой перезвонить. У него было не так много времени, чтобы тратить его на промедление. Брюс должен был действовать быстро: Тоддса требовалось остановить до того, как он осуществит задуманное. И хотя для Бэтмена до сих пор оставалось загадкой, чем мэру помешали жители бедных районов, слова Джокера вкупе с личным знакомством Уэйна с газом оставляли мало сомнений в опасности готовящегося проекта. Тоддс относился к тем политикам, что всегда играли грязно. И как назло у Брюса не было возможности разобраться с ним самостоятельно. После того, как весь город ополчился против Бэтмена, любые действия Темного рыцаря рассматривались враждебно. Мэра наверняка усердно охраняли. Уэйн больше не мог прийти к нему и задать вопросы — ни в одном из своих обличий. Зато Кошка могла действовать совершенно свободно. Брюс рассчитывал воспользоваться этим, но Селина будто специально не снимала трубку. Уэйн долго гипнотизировал взглядом телефон, пока наконец не нашел выход из образовавшегося тупика. Он вспомнил о Меллбруке. Возможно, этот мужчина был так же одурачен, как и все, но визит к нему хотя бы не вызывал осложнений. Брюс мог попытаться узнать через него о Тоддсе, а уже дальше действовать по обстоятельствам. Наметив для себя такой план, Уэйн встал из-за стола. Он поправил рубашку и пошел обратно на первый этаж. Он должен был предупредить Артура, а еще дать Пенниуорту указания на время своего отсутствия. Брюс не хотел тянуть с отъездом, как вдруг в двери его особняка кто-то позвонил. Настороженно остановившись в прихожей, Уэйн глянул в боковое окно. Его глаза расширились. — Что ты тут делаешь, Селина?! — спросил Брюс громким шепотом, забывая об этикете и лишь слегка приоткрывая дверь навстречу подруге. Альфред, который тоже вышел поприветствовать гостей, быстро узнал Кошку и мигом скрылся в гостиной, чтобы остановить Флека. Селина и Джокер не должны были встретиться в одном доме. Но, как оказалось, Кайл пришла сюда именно за этим. — Я видела новости, Брю, лживая ты задница, — оскалилась девушка и уязвленно топнула ногой. — Как ты мог врать мне так долго?! Глаза Уэйна забегали. У него еще не нашлось минуты подумать, как объяснить случившееся своим близким. То, что он помог злодею, наплевав на собственные принципы, было чудовищно… Однако Кайл беспокоило вовсе не это. — Поверить не могу, что ты выставлял меня идиоткой! Делал этот взгляд: «Селина, ты несешь бред», хотя я давно говорила, что вы с Джокером вместе! Брови Брюса упали в ровную линию. Он зря ожидал от подруги разговора о морально-этической стороне своего поступка. Все было значительно проще. — И вот опять ты так смотришь! — Селина с возмущением ткнула в Уэйна пальцем. Внезапно из гостиной послышался хохот: Артур снова включил новости. Брюс прикрыл глаза. Он отсчитывал секунды до того, как Селина с восторгом забьет в ладоши, наконец-то поймав его с поличным. — Так он РЕАЛЬНО здесь! — восхитилась девушка, вставая на мыски и пытаясь заглянуть за спину Уэйна. — Черт, я знала! Покажешь? Ты должен мне, Брю! Уэйн понял, что отпираться было бессмысленно, — смех Джокера трудно было спутать с чем-то другим. Кайл подловила его, однако ни о каком знакомстве не могло быть и речи. Брюс схватил девушку за локоть и втащил в дом. Его взгляд стал серьезным. — Я не буду тебе его показывать, потому что так он тебя тоже увидит, — Брюс выразительно глянул на будничный вид подруги. — Уверена, что хочешь лишиться своего прикрытия? — Вот дерьмо, об этом я не подумала… Кайл досадливо закусила губу, а Брюс между тем с облегчением выдохнул. Теперь, когда Кошка перестала рваться к Джокеру, он мог поговорить с ней о том, ради чего полчаса назад обрывал телефон. — У меня есть для тебя срочный заказ, Селина. Но все детали мы обсудим в моем кабинете, а потом ты уйдешь отсюда через окно. — Хм! — у девушки вырвался кокетливый смешок. — Ты прячешь меня, будто любовницу от мужа... Кстати, когда у вас с Джокером свадьба? Она, конечно, не могла удержаться от нелепой шутки. Закатив глаза, Уэйн молча подтолкнул подругу в сторону лестницы, но Кайл не спешила подниматься. — Я все сделаю, если скажешь: он блондин или брюнет? Когда без грима, — она уперлась руками в перила. — Я знаю, что обычно тебе нравятся темненькие, поэтому мне любопытно! Брюс, продолжая упорно молчать, силком повел девушку наверх. Он понял, что для хорошего парня в его доме собралось слишком много преступных личностей. С этим надо было что-то делать. — Брю! Ну скажи! Скажи мне! — взмолилась Кайл. — …Он рыжий. — Что? Серьезно?! — Смотри под ноги, Селина. — Ну Брю-ю-ю!..