Чтобы ты улыбался

За окном, едва прикрытым занавеской, солнце окрашивало пригород Готэма в почти несвойственные ему теплые оттенки. Вокруг поместья Уэйнов ветер ворошил сухую траву. Сбросившие листву деревья жадно тянулись кронами к небу, а желтый Майбах терпеливо ждал хозяина неподалеку от крыльца. Ничто не нарушало будничной тишины поместья. Это был первый день Уэйна после возвращения из Дании. Вчерашним вечером Альфред встретил их с Флеком в аэропорту, после чего отвез мужчину к станции, а Брюса — домой. Уэйн не думал, что все закончится так скоро. Реальность захватила его, не оставив и минуты на то, чтобы насладиться остатками отпуска. Брюс еще не распаковал до конца чемодан, а секретарь уже позвонила ему, чтобы пригласить в «Уэйн Инвестментс» для разговора с полицией. Брюс готов был спорить на что угодно: расследование Гордона зашло в тупик. Совесть мучила Бэтмена за то, что он препятствовал работе Джима, однако, оглядываясь назад, он не жалел о содеянном. Они замечательно отдохнули с Артуром… исключая те моменты, когда Флека трясло в самолете. Возможность не переживать за то, что пресса поймает Брюса Уэйна, держащего за руку другого мужчину, была подобна наркотику. Брюс не помнил, когда в последний раз был настолько легкомысленен в поступках: он позволял Флеку кормить себя в ресторане, публично обнимал его в кинотеатре и пару раз даже целовал посреди парка. Потомка Уэйнов, прожившего за границей все детство, было трудно удивить посещением замка или океанариума, однако у Флека от этих мелочей по-детски загорались глаза. Альфред зря опасался того, что Брюс вез с собой «бомбу замедленного действия». За все время поездки Артур ни разу не попытался применить нож для чего-то еще, кроме нарезки стейка. По возвращении в Готэм Брюса вновь ждала его серая рутина. Он специально попросил подать машину к крыльцу, однако его внутренней мотивации оказалось недостаточно, чтобы подняться из-за стола и куда-то пойти. К тому же Уэйн был занят обдумыванием серьезной проблемы. Красный ювелирный футляр, торжественно обитый бархатом, лежал перед Брюсом на столе и служил назойливым напоминанием того, что Бэтмен умел трусить. Уэйн заказал этот подарок еще до поездки в Данию. Он рассчитывал вручить его Артуру — как только представится удобный случай. Но основной проблемой стало то, что он никак не мог отыскать подходящего момента. В Копенгагене у него было много шансов, но он их упустил, а другие могли найтись еще не скоро. Уэйн набрал в легкие и тоскливо выпустил воздух. — О чем вздыхаешь, Брю? — лукаво спросила его Кошка. Осознав, что к нему зашел гость, Уэйн вздрогнул в рабочем кресле. Его рука судорожно накрыла футляр из бархата. — Ты… Кхм. Когда ты приехала? Путаясь в словах, Брюс отогнал от себя посторонние мысли. В общении с Кайл думать о ком-то другом было чересчур неосмотрительно. Девушка сверкнула в его сторону хитрой ухмылкой и зашла в кабинет, небрежно захлопнув дверь. Ее бедра покачивались при ходьбе — так дерзко, будто она шла грабить банк. — Думаю, интереснее будет спросить о приезде тебя, мой сладкий, — проворковала она. — Как все прошло? Уэйна напрягали подобные интонации. Он недоверчиво свел брови, наблюдая, как Селина забралась к нему на стол и заулыбалась слаще. — Много бизнес-сделок заключил? — ее взгляд полнился искрящейся насмешкой. — Или в Копенгагене с договорами туго? Все какие-то… нетрадиционные? Девушка придвинулась к лицу Брюса с пристальным взглядом, хотя могла бы с таким же успехом приставить к его горлу когти. Ее вопросы приперли Уэйна к стенке. Она знала. Знала. В голове Брюса поднялась неслышимая тревога. У него было меньше секунды на то, чтобы выбрать правильную тактику для ответа. — Откуда ты знаешь, куда я летал? — Ох, милый, я взламываю архивы данных не только по твоей просьбе! — Кайл самодовольно осмотрела свои ногти. — В Готэм должен был прилететь один богатенький коллекционер, и представь мое удивление, когда напротив его рейса я увидела в таблице твой «Уэйн Эйрлайн»! Девушка зыркнула на Брюса, однако не закончила на этом его разоблачение. — Ты улетел из страны, в разбоях Джокера наступил штиль, а Альфред давал какие-то расплывчатые ответы… Я более чем уверена, что ты взял клоуна с собой, Брю. И теперь хочу знать, как прошел ваш романтический отпуск. Но еще сильнее меня волнует то, где твое обручальное кольцо?! Пальцы Кошки с невероятной скоростью схватили левое запястье Брюса и оторвали его руку от стола. Кайл хотела увидеть его ладонь, и Уэйну не хватило реакции, чтобы ее остановить. Он почти выпустил из руки футляр. Испуг, отразившийся на его лице, вызвал у подруги приступ умиления. — Оу… Ты что, так и не смог сделать ему предложение? — растроганно поинтересовалась она, стараясь рассмотреть зажатую между пальцев коробочку. — Селина, — с нажимом осек ее Брюс. Это было его личное дело, и Уэйн негодовал, каким образом Кайл опять удалось узнать о нем то, что ей знать не следовало. Глядя на него, Кошка демонстративно заломила бровь. — Хочешь сказать, это не то, о чем я думаю? — уточнила она. — Тогда, наверное, это сувенир для меня. О, Брю, это все еще так мило! Отдашь? — …Нет. Уэйн вырвал свое запястье из чужих жадных лап. Мельком глянув на красный футляр, он убрал его подальше под пиджак. Его ноздри раздулись от злости. Он поднял глаза на подругу. Брюс не любил, когда к нему в душу лезли без спроса, однако Кошка пренебрегала на этот счет всякими приличиями. Она закинула ногу на ногу, томно прогнувшись в спине. — Увы, Брю, но ты должен признать, что хорош лишь в том, чтобы спасать людей, бить их или заключать деловые сделки. Проявление теплых чувств и привязанности — не твой конек. Улыбка девушки не теряла приторности. — По крайней мере, я умею быть тактичным и не совать нос в чужие дела, — Уэйн кинул в Кайл прозрачным намеком. — Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, Селина. — То, что она у тебя есть, уже повод посплетничать, — хохотнула Кошка, ни чуть не смутившись его грубости. — Не будь таким злюкой! Я всего лишь волнуюсь за тебя. Из нас двоих это ты возил на курорт самого безумного преступника Готэма! Брюс не ошибся, когда предположил, что подруга не отстанет от него, узнав о поездке в Данию. Он поднялся из-за стола и зашторил окно, чтобы свет с улицы не отягощал его и без того испорченного настроения. Селина неотрывно следила за его перемещениями со стола. — Я могу помочь тебе, Брю. Причем — полностью бесплатно. — С чего вдруг такая щедрость? — Не знаю. Может быть, я надеюсь, что в счастливом браке ты будешь больше занят своим супругом и меньше — моими преступлениями? — лицо Кайл приняло миловидное выражение. Девушка смотрела несколько секунд на все более и более мрачнеющего Брюса, а затем слезла с его рабочего места и подошла вплотную. — Мне не все равно, что с тобой происходит, балда. Ты был сам не свой, пока не отправился в эту поездку, — уже искреннее заговорила Кайл, поправляя несуществующие складки на галстуке Уэйна. — Я слышала, что происходит в твоей компании, и понимаю Альфреда, который отпустил тебя с этим психом: останься ты тут еще на неделю, то сам бы слетел с катушек. Ты совсем себя загонял. Брюс испустил мученический вздох. Он не хотел обсуждать свои проблемы с Кошкой. Он сопротивлялся. Но когда Селина говорила с ним так открыто, он не мог устоять. Его сурово нахмуренный лоб разгладился, а кулаки разжались. — Ты права, я плох в выборе момента, — сознался Уэйн, нащупывая под пиджаком контуры драгоценной коробочки. — А еще мне кажется, что я прошу от него слишком многого. Это предложение полностью сломает баланс, который мы установили… — К черту баланс, Брю! — воскликнула девушка. — Позволь ему самому это решить. — А если он откажется? — озвучил Уэйн свой самый глубокий страх и в смятении обошел Кайл, чтобы заметаться по кабинету. — Мы не равны, Селина. Ни по возрасту, ни по статусу… боже, мы даже играем за разные «команды»! Что, если он сочтет это попыткой его как-то унизить? «Я боюсь потерять то, что у меня уже есть», — эта фраза так и не сорвалась с языка Брюса, но губы Кошки поджались, словно она поняла его опасения без слов. Выдохнув, Селина встала на пути Уэйна, мешая тому ходить из угла в угол. Ее ладони легли на предплечья Брюса. — Расслабься. Мы сделаем так, что он не оскорбится. Я же сказала, что помогу тебе. Так что давай собирайся, тебе предстоит поездка в магазин. И даже не думай со мной спорить! Глаза Брюса в недоумении округлились. У него в самом деле возникло несколько вопросов, но прежде, чем он успел их задать, Кошка начала толкать его к выходу из кабинета. По всей видимости, разговор Брюса с полицией откладывался до другого случая.

***

На сковороде шипел фарш со свежими подтеками крови. Из-за его приготовления на кухне в небольшой съемной квартире было душно и пахло говядиной. Обычно Брюс не приближался к плите, оставляя ее владение Артуру, но Кайл убедила его сделать исключение из правил. Уэйн приобрел в магазине два пакета продуктов, свечи и теперь, ощущая себя на арене цирка, пытался собрать из всего этого что-то дельное. — Кто бы мог подумать, что вы успели свить гнездышко в центре Готэма, — насмешливо протянула Кайл в наушнике Брюса. В отличие от Уэйна, девушка уехала к себе домой, чтобы следить за его мучениями удаленно. — Это просто необходимость. Неудобно вечно мотаться в особняк, — проронил Брюс, между тем пытаясь аккуратно нарезать зелень. — Лучше скажи, почему я не могу обратиться в чертов ресторан? Это тоже было бы куда удобнее. — Да, но в этом не было бы души, Брю! — заметила Селина, судя по плеску, лежа уже где-то в ванне. — Ты же не хочешь, чтобы он подумал, будто ты собираешься его купить? Нет? Тогда прекрати швыряться деньгами и приложи старание! Кайл явно упивалась возможностью руководить действиями Бэтмена. Для помощи в приготовлениях Брюс мог бы обратиться и к Пенниуорту, однако он слишком дорожил здоровьем опекуна. Тот был уже не так молод, чтобы всерьез давать Брюсу подсказки, как ему завоевать расположение другого мужчины. В этом смысле Селина была более прогрессивна. За приготовлением пасты с мясом и салата Уэйн убил целую гору времени и запачкал половину кухни и имеющейся посуды. Его мастерство проявилось лишь в том, что он ничего себе не порезал и ничто не разбил. В остальном Бэтмен остался собой недоволен. Сменив рубашку, Брюс расставил в гостиной свечи и тарелки, задернул шторы, взбил на диване подушки и попытался собрать в одну кучу раскинутые вещи Флека. Особенно ему мешали катающиеся под ногами патроны. Уборщица должна была прийти к ним только завтра, поэтому сейчас квартира напоминала собой перевалочный пункт. А Брюс хотел, чтобы все выглядело достойно. Сев на край дивана, он еще раз проверил футляр и сверился с часами. От нечего делать они с Кайл успели дважды прогнать вслух его предложение Джокеру, прежде чем за входной дверью послышались шаги. Брюс мгновенно выключил и вытащил из уха передатчик. Артур справился со входным замком за три оборота ключа и, перешагнув порог, скинул куртку, напевая себе что-то под нос. У него определенно выдался удачный день — что являлось как хорошей, так и плохой новостью. — Это была блестящая идея, Брюс, — крикнул Флек из коридора, — оставлять твою машину у парка! Никакого лишнего внимания, а я сразу могу понять, ждешь ты меня сегодня или… нет? Закинув свой пиджак через плечо, мужчина прошел внутрь квартиры и остановился за аркой в гостиную с широко распахнутыми глазами. Его потекший и изрядно смывшийся от пота и влаги грим сделал его лицо еще выразительнее. Хотя Брюс и так чувствовал себя идиотом, стоя в полумраке посреди десятка свечей. Его кулинарные шедевры ждали Артура на столе и плите. — Ты занят? — Джокер насмешливо обвел Бэтмена и окружающую его обстановку долгим взглядом. — Если ты хотел спалить это место, я мог бы захватить с собой бензин! Им определенно недоставало общепринятых понятий о романтике. Брюс покачал головой и предложил Флеку сесть на диван. Мужчина нервно потоптался, словно дикий зверь перед капканом, а затем все же отбросил пиджак и плюхнулся на подушки. Его руки зашарили по измятому костюму в поисках сигарет. — Я просто приготовил для нас ужин, — как можно спокойнее объяснил Брюс, садясь неподалеку от Джокера. — И мне… нужно с тобой поговорить. Флек неопределенно хмыкнул, глядя на еду и посуду так, словно Уэйн рассыпал по ним мышьяк. Поведение Артура разительно отличалось от той модели, которую Брюс проигрывал с Кошкой. Клоун был натянут как струна, а его взгляд совмещал в себе одновременную решимость сбежать от Уэйна через форточку и вонзить вилку ему в плечо, лишь бы сменить тему общения. Брюс почувствовал себя канатоходцем над пропастью. — Даже не вздумай опять поднимать разговор о таблетках, — угрожающе прошипел Флек, подергивая ногой, — иначе тебя не спасет никакая готовка! — Нет, я хочу поговорить… о нас, — выжал из себя Брюс. — И о наших отношениях. — Чудесно, — фыркнул Артур с примесью подступающей истерики. — Теперь мы перейдем к эмоциональному шантажу? О, Бэтс, я ждал, когда наши отношения выйдут на новый уровень! Брюсу следовало предположить, что Артур поймет его неправильно. Он поймал вскочившего мужчину прежде, чем тот сбежал от него в окно. Ладонь Артура дернулась, но Бэтмен держал его крепко. Он не думал снова говорить о лекарствах. Обмирая от собственной уязвимости, Темный рыцарь усадил клоуна обратно и опустился перед ним на одно колено. Он извлек из кармана футляр. — Как я говорил, ты стал очень важен для меня, Артур. Уже давно. Поэтому… я был бы счастлив, если бы ты согласился принять от меня этот подарок, — выдохнул Брюс, ощущая, как у него закладывало уши от биения собственного сердца. Уэйну показалось, что ночь за окном квартиры упала на их дом мягким, плотным одеялом. Она скрыла все звуки вокруг, облепила стены и сжала размеры огромного, безликого Готэма до величины этой небольшой полутемной комнаты. Ресницы Джокера задрожали. Белое пятно его лица вытянулось в свете свечей, а следом кривая улыбка рассекла изгиб нарисованного рта, будто штрих мела. — Пха-ха-ха! Фха-а! — загоготал Флек своим сиплым и надрывным голосом. Брюс сомкнул челюсти. Желваки заходили на его лице от напряжения, а взгляд уперся в содрогающуюся грудь Артура. Уэйн ждал, когда тот сможет отдышаться и все-таки ответить. За годы общения этот смех, — даже в самый неподходящий момент, — перестал выводить Брюса из равновесия. Его гордость научилась ставить заслон, хотя овладеть этим навыком ему удалось не сразу. Наконец истерика Артура утихла. Мужчина еще не перестал смешливо дергать губами, но уже мог складывать ими слова. — Тук-тук, что там? — спросил он, изображая рукой героя анекдота и разглядывая ювелирную коробочку. Для Брюса настал момент истины. Выдохнув, он открыл футляр. Оттуда с мягкой, шелковой подкладки в сторону Флека блестнул крупный циферблат наручных часов — абсолютно новых, но искусственно состаренных по просьбе Уэйна и повторяющих черты моделей прошлого десятилетия. — Это устройство сделано из высокопрочного сплава и имеет несколько встроенных опций, — представил Брюс свой подарок. — Передатчик, лезвие, фонарик, магнит, отмычка, однозарядный шокер… В общем, многое из того, что бывает необходимо в критических ситуациях. У меня есть такое же. — Ты забыл упомянуть основное, Уэйн: жучок. Зуб даю, что он там тоже есть, — Флек снисходительно опустил голову, вновь щерясь в улыбке. — Мне это не нужно. Я не собака, чтобы носить бирки или радоваться подачкам. К тому же я терпеть не могу эти «браслеты»! — Я знаю, но я прошу тебя не отказываться, — упрямо повторил Брюс. Это было не просто его желание быть в курсе того, что делал Артур. На улицах Готэма Джокер имел врагов не только в лице Бэтмена. Против этого типа точили ножи городская мафия, полиция, часть знакомых из Аркхема и даже часть собственных фанатичных головорезов, рвущихся до власти. Брюс физически не мог уберечь клоуна от всего этого или хотя бы избавиться от мысли, что он не отвечал за его жизнь. Он отвечал. И никогда не простил бы себя, случись с Артуром что-то плохое за его спиной. Ради его безопасности Бэтмен готов был поступиться условностями — и дать в его руки оружие против себя самого. — Это не имеет никакого смысла, — цыкнул Флек и его ноги вновь яростно задергались. — Ты переходишь черту! Рука с раскрытым футляром начала тяжелеть. Время шло, а Артур так и не притрагивался к часам. Брюс повесил голову. Немного погодя он убрал коробочку; его попытка перешагнуть через их роли не удалась. Единственное, чем Уэйн мог себя утешить, было то, что он хотя бы попробовал. Теперь ему предстояло как-то вернуть их пошатнувшееся доверие с Джокером — что было не самой простой задачей. Брюс задушил в себе тяжелый вздох… как вдруг перед его глазами возникло чужое запястье. Подкатанный зеленый рукав обнажал проступающие вены, и Уэйн, даже не чувствуя их пульса, отчего-то знал, что тот отбивал сейчас чечетку. — Я дам этой штуке одну попытку, — обронил Флек, показательно глядя мимо Брюса на стол. — Но если мне будет натирать, я швырну все в реку, и мне плевать, сколько это стоит. Согласие Артура было чересчур нереально. Брюс боялся, что ему это снилось. Сглотнув, он сжал протянутую кисть, а следом заново достал футляр. Застежка часов сомкнулась на худом запястье Флека. Брюс идеально угадал размер, может быть, потому что слишком часто заламывал Джокеру руки. — Черт… Мне не следует поощрять твои авторитарные замашки, — проворчал мужчина, вместе с Брюсом до смешного взволнованно глядя на старые с виду часы. Их головы были совсем близко друг к другу. Рука Уэйна переместилась с ремешка часов на запястье Флека, чтобы убедиться — сердцебиение того в самом деле могло дать фору самому скорому поезду подземки. — Я обещаю не злоупотреблять твоей сговорчивостью, — Уэйн послал Джокеру улыбку. Клоун кисло дернул губами в ответ. В его усмешке не было яда, он был для этого слишком растерян. Часы не жали, и ладонь Брюса постепенно согревала прохладную после улицы кожу. Артур сам прижался к его лбу своим. Их взгляд глаза в глаза пустил по нервам шальные искры. Электричество кусалось, и Уэйн ощутил, как у него замкнуло в районе паха — от одной маленькой, специально допущенной ошибки. Брюс поддался порыву и завладел губами Флека. Веки мужчины тут же опустились. Он вернул Уэйну влажный поцелуй. Этому типу не стоило вести себя так покладисто. Брюс переставал владеть собой. Тот правильный парень, которого мирные жители Готэма прозвали Темным рыцарем, сходил с ума от такого поведения. Уэйн властно завалил Артура на диван и придавил сверху, пользуясь его безоружностью. Их поцелуй распался. Флек поморщился от смеха. — Кха-хах! Стой, жеребец, дай мне хотя бы заглянуть в ванную!.. Но Бэтмен не собирался его никуда отпускать. Никогда. Его руки принялись бесцеремонно вытряхивать бедра мужчины из брюк. Артур не сильно этому сопротивлялся. Спустя считанные мгновения он лишился штанов, и тогда Брюс занялся своими ремнем и ширинкой. Его ладони отыскали в кармане прихваченный тюбик смазки. Уэйн в самом деле подготовился к этому вечеру до мелочей. Выдавленный гель сделал пальцы Артура блестящими от влаги. Брюс хотел, чтобы мужчина тоже поработал сегодня — той самой рукой, что бренчала о манжету часами. — Ты шутишь, — проскулил Флек, когда Уэйн стиснул его ладонью оба их члена. — Блядь… Пальцы Брюса надежно держали кулак Артура вокруг их краснеющих головок. Он принялся направлять ласки мужчины, задавая им темп. Флек мог лишь наблюдать за этим и увлеченно кусать губы. Он протяжно замычал, а потом закинул одну ногу на талию Уэйна. Брюс расслабился, как вдруг следом этот тип неожиданно схватил его свободной рукой за горло. Из груди Бэтмена вырвался рык. Если бы его вторая рука не была занята поддержанием тела на весу, он бы непременно одернул клоуна. Джокер коварно улыбнулся под ним, и Уэйн сердито накрыл его рот поцелуем, чувствуя удушье от давления жестких пальцев и волны вязкой, гложущей изнутри страсти. Брюс ускорил движение ладони Флека по их членам. Он был уже близок. Артур мог понять это по прерывистому дыханию, дрожи и тому, как бешено пульсировала артерия Брюса на шее. Уэйн зажмурился, утопая в контрасте хаоса Джокера и того, как послушно он уступал воле его руки. Это было потрясающе. Слишком много. Брюс кончил, пачкая пальцы Артура, его член, жилетку и даже попадая на живот. Все это время Флек не выпускал его горла. Мужчину затрясло. Оргазм пришел к Джокеру несколькими движениями позже. — Пха… ха-ха… — с натугой выдохнул он, болезненно сводя брови и пытаясь побороть приступ хохота. Румянец выступил на впалых щеках мужчины и слился с разводами его краски. Артур разжал пальцы на шее Брюса, и тот принялся успокаивающе целовать его виски и лоб. Наконец приступ сошел на нет, и Флек смог изможденно откинуться на подушки. Чуть сдвинув пальцы с его ладони, Брюс погладил место застежки подаренных часов. — Тебе очень идет, — улыбнулся он, все еще нависая над мужчиной интимно близко. — Тебе тоже, — дернул бровью Флек, насмешливо изучая ту бурю цвета, что перекочевала с его лица на лицо Бэтмена. Брюс понял, что ему не помешало бы умыться. Хмыкнув, он поднялся с Артура и поправил свои брюки. Все, что сделал Флек, — это достал зажигалку. Мужчина закурил, завороженно и вместе с тем критично рассматривая часы на непривычном к этому запястье. Брюс решил не мешать их знакомству. Он встал и, незаметно взяв со стола передатчик, покинул гостиную. — Альфред, не жди меня, я останусь сегодня в городе, — сообщил он, включая в раковине воду. Из зеркала в ванной на Брюса посмотрел до безобразия взъерошенный и счастливый человек. Уэйн никогда не думал, что был способен так выглядеть. Он намочил руки и быстро стер со рта алые следы помады. — Рада слышать, милый, — между тем ответил Уэйну голос из передатчика. — Значит, ты уже подарил ему кольцо? Брюс успел забыть, что переключил канал связи на Кошку. Он тихо выругался и провел мокрой рукой по волосам. — Нет, Селина, — признался он с неловкой полуусмешкой. — Честно говоря, у меня никогда не было никакого кольца. — Что? — от возмущения Кайл чем-то грохнула на другом конце связи. — Да какого хрена, Брюс?!.. Уэйн оборвал сигнал раньше, чем подруга обрушила на него гневную отповедь. Он был не виноват в том, что она нафантазировала про его подарок Джокеру. Брюс с улыбкой покачал головой. И все-таки он должен был поговорить с Альфредом, пока Флек не начал ужинать без него. Им еще предстояло оценить кулинарный талант Бэтмена — и Брюс больше не боялся минуты этого маленького позора. Ведь свою главную победу он сегодня уже одержал.