Чтобы ты улыбался

— Сдохни, Бэтмен! — озлобленно крикнул верзила в маске и замахнулся битой. Воздух засвистел от силы удара. Преступник бил безжалостно, и достигни такой удар цели — Брюс заработал бы сотрясение. К счастью, он предвидел эту атаку. Бэтмен пригнулся и ударил противника из-под низа. Его кулак попал бандиту точно в солнечное сплетение, отчего тот, жалко вскрикнув, выронил свое оружие и без чувств свалился на землю к остальным нападавшим. Уэйн потер руку, которая начала ныть после долгой драки. Его улучшенный костюм по-прежнему защищал владельца от внешних повреждений, но не спасал от боли в натруженных мышцах. Хотя за прошедшую пару лет выносливость Бэтмена стала значительно выше. И все же Брюса не покидало ощущение, будто это с ним уже было и история шла по замкнутому кругу. Менялись исключительно декорации: банк, завод, ювелирный магазин или офис. Подозрения мельтешили перед взором Уэйна как мошки, но он уверенно отмахнулся от них и приложил руку к шлему, чтобы выйти на связь с полицией. — Прием, Гордон, я нашел их. — Отлично, мы едем, Бэтмен! Будь прокляты эти предпраздничные пробки! Брюс отключил связь с капитаном и осмотрелся. Помещение холла, в котором он стоял, имело вид типичного натюрморта бедного квартала. Лунный свет падал сквозь разбитые окна на разукрашенные спрей-краской стены, освещал развороченный стол приемной и серебрился на поролоне из вспоротых пулями диванов. За короткий срок на этом этаже не осталось ничего, что сохранило бы первозданный вид. Даже пол был испачкан следами десятков грязных ног и крови. Охранники, которых Бэтмену удалось спасти от бандитов, сбежали отсюда без оглядки. Рассерженно одернув плащ, Брюс двинулся вперед, туда, где датчики в бэт-шлеме показывали больше всего красных точек. В этот раз у него не было необходимости связываться с Альфредом для получения навигации. Ему и так был знаком здесь каждый дюйм — ведь прямо сейчас он шел вглубь головного офиса «Уэйн Инвестментс». Сложно было представить, что ударило Джокеру в голову, чтобы он напал на эту компанию. Но, что бы то ни было, самому наглому шуту Готэма предстояло за это ответить. Бэтмену повезло, что большинство сотрудников успело уйти из офиса раньше, по случаю праздника. Это лишало клоунов легкой наживы. Темный рыцарь в гневе пнул от себя опрокинутый горшок. Сейчас он не заботился о том, чтобы действовать тихо. Наоборот, он хотел, чтобы Джокер знал: он уже рядом. Разобравшись с охраной клоуна снаружи, Брюс толкнул двери в зал, где горело больше всего точек. Петли входа поддались, и вместе с Уэйном впустили в комнату свет. Глаза Бэтмена распахнулись шире при виде выцепленной из полумрака картины. — Привет, Бэтси, ты как всегда не торопишься! — обратился к нему Джокер, сидя в кресле за огромным столом и закинув ноги прямо на его лакированную поверхность. Это было место Брюса для корпоративных совещаний первых лиц компании. Зубы Темного рыцаря скрипнули. Вспышка зажигалки бросила отсветы на разукрашенное лицо клоуна, и высокомерный взгляд этого типа вспенил кровь Уэйна прямо как в самую первую их встречу. — Джокер. Это хлесткое и краткое обращение заменило Темному рыцарю приветствие. Сколько бы лет ни прошло, а это напряжение, заполнявшее воздух между ними запахом озона, никогда не менялось. Колючий взгляд Бэтмена обвел то, что Джокер и его банда сделали с комнатой совета директоров. Клоун вильнул плечом, давая ему возможность насладиться. В это время его люди уже заканчивали сбивать со стен портреты соучредителей и потрошить ящики офисной мебели. — Эй, парни! Смотрите, кто к нам пришел! — крикнул Джокер, чтобы привлечь внимание приспешников. Бандиты, бросив свои занятия, обернулись на Брюса. Из-под их масок послышались зловещие смешки. Многие типы с предвкушением потянули к себе оружие, а между тем Джокер закусил сигарету и забрался на стол. Он драматично раскинул руки, с веселой усмешкой оглядывая ту же картину, что заставляла Брюса каменеть. — Не правда ли, это забавно: то, что власть над миллионами жизней находится в руках людей, которые абсолютно не заинтересованы в их благополучии? — он запрокинул голову и выпустил дым сигареты. — Этот город будет вечно гореть в огне, Бэтс… И мы с тобой станцуем на его обломках! — Ты забываешься, Джокер, — леденящим тоном обронил Уэйн, не упуская из взгляда приближавшихся к нему бандитов с дубинами. Ликующее выражение лица Флека потухло. Он достал из-за пазухи револьвер. — Ладно, ты прав, — выстрел, — но исключение лишь подтверждает правило, Бэтси! Пха-ха-Ха-ха-а! Портрет Брюса, сбитый со стены метким попаданием, свалился на мраморный пол и разлетелся в щепки. Пожалуй, это было первое разрушение, против которого Уэйн не возражал, — ему всегда было неприятно смотреть на себя, пришпиленного гвоздями у потолка этого зала. И все же он угрожающе потянулся к бэтарангам. — Взять его, парни! — отдал Джокер команду своим шестеркам. Бандиты в масках сорвались с места. Они налетели на Бэтмена, словно крысы из самых темных закоулков Готэма. Уэйн встретил их атаку хладнокровным отпором. В ход пошли дымовые шашки, бэт-кастет, шокер и половина стульев и ваз, бережно расставленная уборщиками по кабинету заседаний. Брюс пытался добраться сквозь неистовую толпу головорезов до их лидера, но пешки Джокера то и дело преграждали ему путь. Сам Флек с улыбкой вальсировал по столу, точно впав в эйфорию из-за творящегося кошмара. Наконец Бэтмен отправил на пол последнего верзилу, что маячил на его дороге. Стряхнув кровь с руки, он прошел сквозь тела врагов к столу и задрал голову к Джокеру. Тот встретил его взгляд с возбужденным восторгом. Темный рыцарь потянулся — и клоун ударил по его броне ножом, оставляя свежий росчерк. — Не так быстро, Бэтс! Ты должен держать ритм! — гаркнул Джокер и спрыгнул с противоположного края стола. Бэтмену хватило мига, чтобы нагнать своего противника. Перемахнув за ним через стол, он схватил Джокера за шиворот, но тот отчего-то не попытался привычно увернуться. Уэйн еще держался своей роли, а потому не сразу заметил, что клоун в его руках зажмурился. Голос Флека опустился до скулящего шепота. — Погоди… у меня спину ломит, — сбивчиво пожаловался он, прерывая их игру. Гнев Бэтмена был тут же поставлен на паузу. Брюс ощутил укол вины. Его злость из-за нападения Флека отошла на второй план, и рука, которая должна была держать преступника, переместилась на его плечо для поддержки. Возможно, кое-что между ними уже не могло быть по-старому. Уэйну было неловко из-за боли Артура. Если бы он знал о сегодняшней атаке, то вел бы себя вчера гораздо сдержаннее. Бэтмен закрыл их от остальных бандитов плащом. — Ты можешь идти? — тихо уточнил он. — М-хм, — выдавил из себя Джокер, мучительно поджимая губы и потихоньку распрямляясь. — Я хорошо танцую, Бэтси… Кха! Удар клоуна в область скулы заставил зубы Уэйна непроизвольно клацнуть. Брюс пошатнулся, но сумел устоять на ногах. В свою очередь Джокер, оклемавшись, припустил от него наутек, сверкая подошвами ботинок. Бэтмен оторопело встряхнул головой. Это был грязный прием, но учитывая, что у клоуна были пистолет и нож, его удар нес скорее показательный характер. Они могли продолжить гонку. Танец. Брюс собрался кинуться следом за Джокером, но, сделав всего пару шагов, запнулся. Его с силой рванули назад от двери. Какой-то верзила вцепился в плащ Бэтмена, маниакально брызжа слюной. Многие клоуны в зале тоже успели очнуться и теперь жаждали реванша. Уэйн был вынужден остаться, и Джокер иронично помахал ему рукой из коридора. Прошло еще несколько минут, прежде чем Брюс смог покончить со второй атакой бандитов. В конечном итоге им удалось полностью разгромить зал собраний и даже пробить стену в один из прилегавших кабинетов. Темному рыцарю едва удалось отбить у клоунов гранатомет, пока те не обвалили его офис. За это время Джокер благополучно покинул здание, в чем Брюс не сомневался ни на секунду. Полицейские машины приехали слишком поздно. Бэтмен успел связать всех своих врагов и вылезти через панорамное окно наружу, чтобы осмотреться. Ветер ударил в его лицо, а датчики в маске щелкнули. Зависнув на огромной высоте, Уэйн принялся безуспешно искать алый пиджак Джокера среди столпившейся внизу оравы зевак. Взрывы и стрельба привлекли к зданию «Уэйн Инвестментс» внимание целого квартала. Вдалеке уже показались несущиеся к высотке машины пожарных и скорой помощи. — Где этот псих, Бэтмен? — обратился к Брюсу ворвавшийся с отрядом Гордон. — Есть жертвы? Заложники? Он что-нибудь забрал? Брюс мотнул головой, не отводя пристального взгляда от улицы. Мужчина за его спиной отпустил патрульных проверить другие комнаты, а сам с неприятным удивлением оглядел то, что сохранилось от фойе пятнадцатого этажа корпорации. Он миновал обломки стены и встал около окна, где лежала разбитая рама с портретом Уэйна. — Кучу лет этот фрик избегал переступать порог «Уэйн Инвестментс»… я даже начал думать, что этот офис построен на святой земле! И вот — на тебе! — плюнув, Гордон с досадой отыскал в кармане сигареты. — Джокер не сказал, что планировал найти здесь? Бэтмен вновь качнул головой. Он сам терялся в догадках. — Может, ты хотя бы в курсе его мотивов? Снова молчание. Гордон вздохнул. Он извлек огонь из зажигалки и вдумчиво насупил брови, рассматривая одного из пойманных типов на полу. — Знаешь, за годы охоты на этого шута я усвоил одно: если не гадить — Джокер не кинется, — обронил он простую истину. — И мне тяжеловато поверить, что любимец Готэма, Брюс Уэйн, как-то его обложил. Ты не думал, что это могла быть месть тебе? В смысле, я не пытаюсь лезть в ваши личные разборки, но… Бэтмен? Мужчина удивленно огляделся, внезапно понимая, что за окном опустело. Темный рыцарь исчез со стены многоэтажного здания — как если бы его там никогда и не было. Гордон выругался. Он постоял у развороченного окна еще какое-то время, а затем отвлекся на вернувшихся патрульных. Те удрученно ссутулились под его взглядом — их руки были пусты. Недокуренная сигарета Джима с проклятием полетела в окно. Ее владельцу следовало как можно скорее собрать улики и связаться с Брюсом Уэйном.

***

— …и никуда не выходите, пока мы не исключим версию покушения, — строго порекомендовал по телефону капитан полиции. — Хорошо, я благодарен вам за помощь, Джим. Неохотно согласившись провести ближайшую неделю дома, Уэйн повесил трубку. Дворецкий, стоя сбоку от его письменного стола, с сочувствием налил хозяину чай с мелиссой. Брюс вернулся в особняк всего несколько минут назад, переоделся и сразу же отправился в кабинет. — Я полагал, это была часть вашей стратегии, сэр, — прокомментировал Пенниуорт случившееся в компании. — Нет, я ничего не знал, — Брюс хмуро потер виски. Его голова заныла еще сильнее от запаха трав. Он глянул на телефон. — Гордон велел мне держаться от «мест возможного появления Джокера» подальше. — Очень ценная рекомендация, особенно учитывая то, что мистер Флек обещал прийти к вам сегодня до полуночи. Уэйн свесил руки и откинулся на спинку своего рабочего кресла. Он уже устал ощущать себя участником какого-то дурацкого шоу. В последние дни, а может и месяцы, у него едва получалось совмещать жизнь супергероя и известного мецената. В «Уэйн Инвестментс» зрело недовольство, его хотели сместить, и только тонкая дипломатичность Брюса вместе с бескомпромиссным напором Бэтмена спасали положение. Уэйн думал разобраться в своих делах на этих праздниках, а вместо этого Джокер спутал ему все карты. Наблюдая за той понурой тучей, которой стал его хозяин, Альфред поднял с чайного подноса открытку. — Это пришло сегодня утром, мастер Брюс. Мисс Меллбрук устраивает завтра праздничный ужин, и мисс Кайл приглашает вас к ним присоединиться. В туче Уэйна не наметилось прояснений. — Воздержусь, — отказался он, даже не взглянув на красивую бумажку. — У меня могут быть другие планы. Память вернула несгибаемый стержень в спину Брюса, отчего тот выпрямился и бросил нетерпеливый взгляд на часы, висевшие над отцовским проигрывателем. Артур обещал прийти к нему не позже двенадцати. Значит, до их встречи оставалось тридцать минут. Альфред проследил за направлением взгляда Уэйна. — В таком случае, я разогрею вам ужин, — выдохнул он, убирая открытку обратно. — Не забудьте смазать вашу щеку гелем. Поклонившись, Пенниуорт вышел из кабинета, а Уэйн остался допивать чай. Его глаза прожигали дырки в настенных часах. Так прошло еще десять минут. — Я дома! Сиплый крик Джокера эхом разнесся от двери на первом этаже поместья. Вместе с ним по затылку Брюса скатилась стылая волна дрожи и осела напряжением в согнутых локтях. Уэйн будто приготовился ко второму раунду их схватки. Уже без костюмов. По ступенькам послышались неторопливые шаги Альфреда. Тот сказал о чем-то мужчине — и Флек взбежал наверх. Уэйн стиснул в своих пальцах чашку. Он помнил, что они с Артуром заключили договор, который предписывал им оставлять все конфликты на улице. В этом доме было нейтральное поле. И все же Брюс был бессилен перед своим растущим возмущением. Флек будто ощутил это — прямо через дверь. Бэтмен уловил, как шаги клоуна приблизились к его кабинету. Джокер помялся за деревянным массивом. Его тень пересекла полоску света под дверью, но пройти дальше так и не рискнула. Флек в последний момент отпрянул от ручки и зашаркал куда-то еще. Брюс поднялся на ноги под истошный скрип кресла. Он рванул за Джокером, словно пиджак клоуна принял для него вид алой тряпки тореадора. Выйдя в коридор, Уэйн успел заметить, как дверь в комнату Флека прикрылась. Почти в тот же миг он исправил эту оплошность. Артур развернулся к нему, стоя без своего клоунского грима, в темных штанах и цветастой, знакомой рубашке. Это был подлый трюк — еще один из рукава Джокера, — но Уэйн не позволил себе размякнуть от вида своей одежды на мужчине. Он закрыл за собой дверь и осуждающе скрестил руки на груди. — Я знал, что ты будешь в ярости, — разорвал их молчание Флек, как обертку от сигаретной пачки. — Ты не мог ждать чего-то другого. О чем ты думал, когда лез в мою компанию? — негодование Брюса сделалось острее из-за промелькнувшей догадки. — Это все из-за того случая с тетрадкой на прошлой неделе? Мне казалось, мы все уладили. Уэйн помнил, как еще вчера они были в этой комнате по совсем иным причинам. И тогда Флек вовсе не скалился на него в ответ. — Пха! — нервно вырвалось у Артура. Селина крупно ошибалась, когда рассказывала Брюсу о том, какой идеальной парой они были с Джокером. Кошка предлагала отмечать их годовщину и добавлять свечки на торт за каждый прожитый вместе месяц. Однако Уэйн отчетливо понимал, что угодил в отношения, единственным выходом из которых было убийство второго участника. Буквально. — Боже правый, Артур… Я даже не читал твою тетрадь, она просто упала, а я ее поднял, — начал снова закипать Брюс. — Разве это стоит того, чтобы рушить все наши соглашения? Линия рта Флека обличительно скривилась. — Ты раскрыл ее! — Это вышло случайно, я не разобрался, что она твоя! Обещаю, в следующий раз я брошу ее, даже если там будет полный список твоих будущих жертв! — Мха-ха-ха! Тха! Я учту твои пожелания к рубрикам, Уэйн! — огрызнулся Артур. — Пожалуй, начну вести этот список с конца алфавита*! Им стоило прекратить эту ругань, пока они еще отвечали за свои слова. Брюс гулко застонал и потер пальцами переносицу. Он вскинул голову к потолку, заставляя себя натянуть обратно ту стальную, непроницаемую оболочку, что берегла его нервы от срыва. Как он только позволил ей спасть? Уэйн плотно закрыл глаза и погрузился в себя. Его тело напряглось, стоило рукам Флека обвить его талию поверх серой водолазки. — Это был мой подарок, Брюс, — уже более покладисто заговорил мужчина. Его пальцы принялись заискивающе перебирать складки кашемировой ткани. — Ты работаешь как проклятый, а без этих офисных зануд у тебя будет повод провести День благодарения дома! Ну же! Посмотри на меня. — Это безумие, — выдохнул Брюс, убирая руку от лица. С другой стороны, он даже не рассматривал такой подход к вопросу. То, что Джокер разнес ради него зал собраний, превратив компанию в место преступления, в самом деле останавливало работу и лишало Уэйна необходимости видеть ненавистных директоров. Он с сомнением поджал губы. — Только не ври, что тебе не понравилось разносить там все к херам собачьим! — предупредил его Флек с коварной ухмылкой. — Даже я получал удовольствие от «реконструкции» их кабинетов! Ха-ха! Перебирая в памяти ключевые моменты драки с клоунами, Бэтмен был вынужден больно прикусить себе язык. Он не готов был признать, что ему полегчало. Не при Джокере. — Это все равно не решает моих проблем, Артур, — отчеканил Брюс и попробовал отцепить от себя руки мужчины. Флек еще крепче впился в его водолазку. Чернота его зрачков затопила сизо-изумрудную радужку. Он потянулся, чтобы сократить расстояние между их кончиками носов до минимального. Обоняние Уэйна обжег горьковатый запах сигарет мужчины, едкий аромат остатков краски в его волосах и сладкий — от белых разводов грима. Артур определенно торопился, когда смывал с себя макияж. Но про рубашку он не забыл. Уэйн бездумно огладил материал своей прежней сорочки, которая была Флеку все так же свободна в плечах. Артур издал какой-то мурлыкающий звук. — Я уничтожу их, Брюс. Всех до единого, — его руки перебрались на шею Уэйна для пылкого объятия. — Просто назови мне имена тех, кто портит твою жизнь, мышонок, и уже завтра люди Гордона будут соскребать их меркантильные кишки с асфальта… Готэм должен знать своих героев изнутри! Стараясь задавить злорадный приступ хохота, Артур провел пальцем возле оставленного им же синяка на скуле Брюса. Его глаза, как две бездонные дыры в пространстве, удерживали взгляд Уэйна, поглощали его и пытались с той же страстью окунуть в свой омут безумия, с какой Бэтмен желал получить над ними контроль. Возможно, Селина не так уж ошибалась насчет их пары. — Убийства — это не метод, Артур, — припечатал Брюс, как обычно не принимая такой вариант помощи. Артур снова замурлыкал. — Знаешь, у меня почти встает, когда ты включаешь моторчик своей морали, Бэтси. — Я… буду иметь это в виду, — ответил Уэйн спустя заминку. Флек прыснул и с вызовом прикусил его за подбородок, прежде чем отпустить. Такое дикое и до последней капли естественное поведение всегда вызывало у Брюса улыбку. Раньше он не замечал, чтобы мужчина вел себя забавно, но длительное общение давало шанс разглядеть друг друга лучше. Артур недовольно отошел к своему комоду и принялся перерывать в нем ящики. Уэйн спрятал руки в карманы брюк. То, как близкие переживали за него, раздражало и одновременно грело Брюса изнутри: успокоительный чай Альфреда, приглашение Селины и очередной бардак от Джокера. Возможно, Уэйну в самом деле стоило вести себя разумнее, чтобы эти люди перестали за него так волноваться. Брюс вполне мог позаботиться о себе, и сейчас, глядя на изогнутую поясницу Флека, в его голову не шло ничего другого, кроме… — Как ты относишься к тому, чтобы слетать со мной куда-нибудь? — спросил Брюс как можно непринужденнее. — Например, в Данию. — Ха? — Артур оторвался от поисков и озадаченно обернулся. — Почему Дания? — Да так… — Уэйн почувствовал, как у него слегка вспотели ладони. — Подруга когда-то посоветовала. Там много интересных достопримечательностей. — Хм-м. Ладно? Я никогда не был за пределами Готэма, — Флек растерянно откинул волосы со лба и прищурился. — Надеюсь, это не по работе. — Нет. Это… просто отдых. Я тоже пришел к выводу, что заработался. К тому же я совсем не хочу оставаться в городе и разбираться с полицией. Пусть ею занимаются мои уважаемые коллеги. Взгляд Артура наполнился озорством. Он отошел от комода и встал напротив Брюса. — И все же, почему обязательно Дания?.. — Ваш ужин подан, сэр. Обращение Альфреда встало клином в их разговоре. Брюс редко когда был так благодарен дворецкому за его чопорную пунктуальность. Из-под двери действительно потянуло чем-то вкусным. Внимание Флека переключилось. — Ох, я та-а-к голоден, давай договорим позже, — предложил он и заторопился к выходу. Брюс покинул комнату последним. Он встал рядом с дворецким, который степенно ждал его в коридоре, в то время как Флек умчался вниз. Уэйн должен был отдать распоряжения в связи со своим возможным отъездом, но никак не находил предлога, чтобы заговорить. Ему не была свойственна подобная спонтанность. Все это было дурным влиянием Джокера. — Так когда мне начинать паковать ваши вещи, сэр? — избавил его Пенниуорт от нерешительности. Уэйн неловко потер шею. Глупо было полагать, что Альфред не слышал их разговора. Он наверняка вмешался специально. — Черт, насколько сумасбродным все это кажется со стороны? — спросил Брюс, не питая особой надежды на позитивную оценку. — От одного до десяти. — Все одиннадцать, сэр. Ответ Альфреда был неутешителен. Тем не менее дворецкий не выглядел как человек, который что-либо порицал. — Ваш частный самолет будет готов завтра к полудню, мастер Брюс. Разрешите мне взять на себя обязанность забронировать вам лучший отель в Копенгагене! — вызвался он с энтузиазмом. Уэйн не мог поверить своим ушам. — Погоди, мы еще не обсуждали точную дату с Артуром, — он выставил вперед ладони. — И ни слова Селине! Для нее я уезжаю в командировку. Кошка изведет его своими шутками, если узнает. Брюс был в этом абсолютно уверен. — Что вы, я — могила, сэр! Альфред довольно улыбнулся, отчего-то глядя на возмужавшего хозяина с гордостью. Брюс фыркнул от его взгляда. Все-таки ему очень повезло с наставником. А между тем часы на первом этаже пробили в поместье полночь. В Готэме наступил День благодарения.