Путь, отмеченный кровью

      Мердалский лес. Молодой лесной массив, лишенный богатой истории или каких-то особенностей. Растения тут самые обычные, которые можно найти в изобилии и во всём остальном мире. Никакие могучие чудища данную область не обжили, вселяя ужас даже в бывалых воинов и королей. Единственное, что выделяло данное место, так это наличие тут большого количества монстров, знакомых с обработкой металлов, а в особенности, ковкой оружия и доспехов. Данный факт, делает местных обитателей крайне опасными. Одно дело, когда человеческие солдаты и крестьянское ополчение сталкиваются с дикарями вооруженными каменным оружием и немногочисленными трофеями вшивого качества, но совсем другая ситуация, когда даже мелкие гоблины закованы в броню и с хорошими клинками. Как правило, если солдаты лордов, чьи владения граничат с лесом и справлялись с налетчиками, то только потому, что были лучше натренированы и дисциплинированны. Ну, или просто из-за того, что среди напавших не было огров, резко сводящие преимущества людей в организованности на нет, просто потому, что тварь сильнее и выносливее.       Входя в лес, ждешь столкнуться с врагами на узких тропинках, нападения из кустов, засады…Но вот целый форт, выстроенный на высоком холме, обнесенный деревянным частоколом, над которым возвышались, пусть и неказистые, но рабочие вышки, заполненные разумными, никак не ожидаешь увидеть. Стоя на безопасном расстоянии от данного укрепления, лорд Крейнор Грейх и его свита никак не могли поверить своим глазам. Крепко сложенный широкоплечный старик, в который раз поглаживал роскошную белую бороду, осматривая постройку. Как живущие в пещере монстры могли выстроить такое укрепление? Подобные вопросы крутились в головах не только у старого лорда, но и сопровождающих его людей. Большой отряд из закованных в тяжелые латы рыцарей, несущих службу графу и легко вооруженный отряд конных стрелков, среди которых почти все были хорошими следопытами. И все люди были невероятно удивлены, узрев укрепление. Хотя, это был скорее последний элемент, заставив их застыть на месте шокированными.       Началось всё с того, что хорошо вооруженную группу, стоило им войти на территорию леса, встретил гоблин с белым флагом в руках. Мелкий хорошо говорил на людском языке и сказал графу и его свите, что правитель леса ожидает его и он вызвался провести людей к хозяину. Причин для удивления, было множество. Начиная от того факта, что неизвестный хозяин мелкого зеленого монстра знал, что Грейх идет в лес, странное поведение гоблина, да ещё и его внешний вид. Отменная осанка, крепкое накаченное жилистое тело, на которое были надеты хорошие кожаные штаны, рубаха и ботинки, а голову покрывала шапка. Было при мелком и оружие: копьё с железным наконечником за спиной, композитный лук, колчан полный стрел и небольшой кинжал на поясе. Когда же он вел группу людей, то не проронил ни звука, спокойно выполняя приказ, при этом, даже не дрожа от страха, что позади него, шел хорошо вооруженный отряд из пары десятков воинов. При чем, профессиональные следопыты, не обнаружили ни единой засады на пути, ровно, как и чутье старого графа, которое не раз спасала его от врагов, в ходе долгой военной службы. Это означало, что маленький проводник, чей род известен за свою трусость и тщедушие, имеет иные причины для собственной уверенности или же, что менее всего вероятно, сам по себе был весьма храбр. Для большинства людей лорда это было невозможно, но только не для старого графа, успевшего на своём веку повидать очень многое. Он-то точно знал, что не стоит недооценивать кого-либо, будь то гоблин или какая тварь посильнее.       Как только группа людей встала недалеко от форта, маленький проводник попросил их подождать здесь, а сам он известит повелителя, о приходе гостей. Гоблин скрылся за вратами пару минут назад. Всё это время, прибывая в состоянии шока, люди наблюдали за оборонительным укреплением, пока их внимание не привлекла накрывшая местность тень. Взглянув на небо,они увидели лишь тяжелые тучи, перекрывшие небосвод. Это стало причиной схватиться за оружие; рыцари достали мечи со щитами, а следопыты натянули тетивы луков. Граф тоже обнажил рунический клинок, готовясь к бою. Не было ни одной причины для столь резкого появления туч, а значит, они были созданы магией. Далеко не самое распространённое, но очень эффективное заклинание, которым пользуются тёмные колдуны, или монстры, не способные выжить при свете солнца. В юности, Грейх не раз противостоял вампирам, некромантам, неживым королям, а потому, как и его люди, прекрасно осведомлен о том широком списке чудищ, что могут напасть на них под покровом тьмы.       Но не было ни внезапного нападения, ни магической диверсии, к коей граф был готов. Спустя пару минут, ворота форта на холме раскрылись и оттуда не спеша, вышло несколько фигур. С каждым шагом, силуэты становились всё более отчетливыми. Сильнее прочих, выделялся двухметровый людоящер, с минимум брони на теле. Представители его рода, встречаются крайне редко за пределами леса и особой агрессией не отличаются. Справа от здоровяка шли двое хобгоблинов, мужчина и женщина, тёмно-зелёной расцветки. На мужчине были стеганные штаны и куртка, с нашитыми на ними металлическими пластинами с длинным мечом за плечами, а вот более мускулистая женщина была одета в плотные штаны, ботинки, а объёмную грудь, перевязанную тканью, покрывала простая рубаха. На поясе же, хобгоблинша несла два двух лезвийные топора. Слева от людоящера шел здоровый высший орк, под два метра, в полном комплекте лат, но держал в руках меч с прямоугольным широким щитом в свой рост. Впереди всей этой процессии, шло существо, отдаленно напоминающее человека. Отличным от людей, его делал не естественно бледный цвет кожи, а также красные глаза, выражающие абсолютную невозмутимость. Из одежды на нем были лишь плотные шерстяные штаны и рубаха, без какого-либо оружия. И за этим существом следовал весьма крупный и отменно вооруженный отряд чудищ, в лице пары десятков гоблинов и орков       Остановились же обитатели форта в двух метрах от позиции людей. Нервы у солдат графа были напряжены до предела: рыцари крепче сжимали рукоять оружия, а стрелки вскинули луки, готовясь стрелять. Но гробовую тишину нарушили лидер монстров. - Приветствую, граф Крейнор Грейх. – Похожее на человека существо, слегка поклонилось, а граф, заметил пару длинных клыков, торчащих из верхней челюсти. – Моё имя Аделард Леруа, вампир из рода Кровавых Драконов и, владыка чудищ Мердалского леса. Смею вас заверить, что ни я, не мои воины не причиняют вам никакого вреда. - Не очень-то, я тебе верю. – Жестом руки, старый граф приказал своим людям убрать оружие, что они сделали, не спуская недоверчивого взгляда с монстров. – Однако, чует моя душа, устраивать с тобой сражение будет верхом глупости. Это ведь ты, стоишь за тем, что Мердалский лес стал таким тихим? - Верно. Тишина и покой, которой наслаждаются ваши подданные, деревни которых граничат с лесным массивом, наступили благодаря мне. Ах, да, те истории, которые рассказывают освобожденные авантюристы, коих мои слуги отпускали на волю, также сущая правда. - Слабо вериться. Гоблины и орки, которые не насилуют женщин, стоит им попасться к ним на глаза, каждый представитель которых, дисциплинирован и обладает отменной выучкой. Нет, я на своём веку много повидал, но, чтобы целые племена за короткий срок вот так сильно менялись – нонсенс. - О, поверьте, если вы согласитесь на моё маленькое деловое предложение, то вы поймёте, что все «байки», что рассказывают авантюристы – полноценная быль. - А с чего это ты взял, что я выслушаю твоё предложение? - Потому, что мне известна, причина вашего прихода в опасный лес. Вы собрали рейдерский отряд, направленный по следам группы бандитов, а по факту вассалов вашего соседа, направленных грабить и выжигать ваши владения. Ваши бароны потеряли несколько деревень, да и личная вотчина начала страдать от участившихся налетов. Но, это лишь первые стычки из дальнейшей череды затяжных сражений, что вскоре обрушатся на ваши земли. Война с герцогом Килдером на носу. На первый взгляд, у вас значительное преимущество в качестве, но вот к вашему противнику, недавно подошло подкрепление в лице шайки рыцарей-бандитов, в размере трех сотен голов. Учитывая, что на вашей стороне, вместе с единственным союзником, всего-то тридцать тяжелых кавалеристов и семь тысяч тренированных воинов в дополнение к более многочисленному ополчению, а у врага трехкратное численное превосходство и наёмники – вы в меньшинстве. К тому же, равнинная местность, из которой состоят как ваши владения, так и ваших соседей, даёт существенное преимущество всадникам Килдера. Надеждой могут стать небольшие замки, да вот только вы совершенно не готовы к длительной осаде, а вот у ваших противников, ещё есть парочка сильных чудищ, пришедших к неприятелю из отряда роубриттеров*, которые сильно облегчат осаду не самых передовых укреплений. Извините граф, но вы не в том положении, чтобы отказываться от помощи, да ещё и такой дешевой. - Что-то ты слишком хорошо осведомлен о происходящих за пределом леса событиях. – Крейнор не пытался скрыть скепсис в голосе. Не было смысла юлить с этим вампиром, раз он и так все прекрасно знал об угрозе. – Ну так, во сколько обойдутся твои услуги? - Более тысячи серебряных монет я с вас не возьму. Учитывая, что ваш союзник, граф Крейтос, владелец трех серебряных рудников, такую суму уплатить будет не сложно. У меня будут и другие требования, но вы не переживайте. Ни женщин, ни землю с титулом я не потребую. Мне нужны будут услуги плотников из столицы ваших владений в Сельвере. Триста четыре больших повозок, необходимых для меня и моей армии, чтобы в них можно было запрягать местных кабанов. Также, все военные трофеи, будь то сельскохозяйственный инвентарь ватаг крестьян, броня рыцарей или оружие, я заберу для своего воинства на переплавку. Учитывая специфику моих слуг, я гарантирую, что не позволю ни одной женщине пострадать от их действий, а также даю гарант, что покараю всех, кто посмеет нарушить дисциплину и мой устав, попытавшись причинить вред простым людям или аристократам. Есть ещё несколько скользких моментов, но их лучше обговорить после заключения контракта. Если, вы конечно, желаете нанять моё войско. - И какова же ваша численность? – Произнес герцог, после молчания в несколько секунд. - Семь тысяч гоблинов, три тысячи пятьсот семнадцать орков, семь сотен людоящеров. Тысяча тридцать четыре наездников на волках, из числа гоблинов. Также есть прирученные боевые звери, общей численностью семьдесят пять особей, из которых одиннадцать здоровые медведи. И всё это войско сопровождает не военная часть, в лице лекарей, поваров и прочей обслуги, среди которых, есть также и людские женщины, служащие мне добровольно. Полный комплект брони, конечно есть не у всех, но вот оружие достойное имеется у каждого бойца. И небольшой резерв в виде «новобранцев», но их я пущу в бой лишь в крайнем случае.       После этих слов, вампир замолчал окончательно и спустя пару секунд молчания, Крейнор Грейх погрузился в раздумья. Кем бы не был этот Аделард, но сомнений в том, что он подчинил себе всех обитателей Мердалского леса, даже не возникает. Пускай, общая численность монстров слишком маленькая, для столь крупного леса, особенно, когда речь идет о гоблинах, но старик быстро перевел мысли в другое русло. Предложение Леруа действительно выгодное. Любой другой наёмный отряд, вне всяких сомнений, потребовал бы куда больше серебра, учитывая владения зятя Крейха. Но вот разумно ли нанимать армию чудовищ? Гоблины и орки далеко не самые любимые среди простолюдинов и вассалов графа существа. Наличие в армии такого войска вызовет массовое недовольство, если не беспорядки. Да вот только, уже как два года, чудища леса не покидают, а авантюристы, которые возвращаются из буреломов, говорят невероятные вещи, сильно выбиваются из общего представления о диком населении рощ. На девок не бросались, если только те сами не хотели повеселиться; гоблинши и орчанки сами могли предложить мужчинам весело провести время. Монстры проводили много свободного времени за тренировками и военной муштрой, практиковались в обращении с оружием. Таких необычных историй было множество и не одна из них не укрылась от старого графа, ведь все эти слухи распространялись в его городе. Единственное место в регионе, где было выстроено отделение гильдии авантюристов. Для правителя земли, не составило особого труда узнать все, что на слуху у простого народа. Люди, не заставшие ни этот форт на холме, ни прочие необычные явления – не поверят в слова людей графа и начнут мутить воду.       С другой же стороны, выбора у Крейнора особо и нет. Оплатить услуги неизвестных, но многочисленны и сильных наёмников, хоть как-то увеличив шансы на победу, или же вступить в заведомо проигрышную битву с выродком Килдером, совершенно точно сложив в бою с ним голову. Да даже если избежать войны, просто передав этому монстру власть над землёй рода Грейх, чего старый граф допустить не мог, то смерти так и так никто не избежит. Килдер – жадный, бесчестный и властолюбивый выродок, которому просто повезло дорваться до власти, будучи седьмым сыном в семье. Он бесполезный и неграмотный правитель, на землях которого, власть зиждиться лишь на страхе перед ним и купленных его деньгами ополченцами, готовых по первому же приказу, растерзать любого, на кого укажет кормящая рука. Жестокий садист, у которого хватило ума, чтобы грамотно разыграть ряд династических браков и захватить обширные земли соседей, благодаря далеко не самым качественным интригам. При чем, ему было мало просто взять власть на новых землях в свои руки. Стоило его убийцам провести все необходимые операции, как Килдер начинал истреблять всех старых аристократов, верных вассалов его предшественников, часть прислуги и крестьян, особенно жестокими методами, в которых лично принимал участие. На освободившиеся места, он назначает своих приспешников, лишенных даже намеков на благородство и величие, чьи помыслы занимают лишь деньги и возможность их тратить. Роскошные пиры, богатые украшения и дорогие рабыни для утех…Двор Килдера давно превратился в пышный бордель, где каждый из приближенных гнилого лорда придаётся своим мимолётным желаниям, впадая в декадентство с каждой минутой.       Но с другой стороны, есть этот странный вампир, возглавляющий большую армию, владеющий этим фортом в центре леса, повелевающий всеми его диким обитателями. Черт знает откуда взявшийся, преследующий личные цели, но при этом, не использует свою силу, чтобы самому захватить людские земли. Более того, по словам освобождённых авантюристов, ещё и насаждает среди монстров порядок и дисциплину. Последний пункт важен, так-как дат надежду на то, что слуги Леруа действительно будут вести себя достойно, а не как типичные представители их вида. Вериться в это с трудом, даже учитывая опыт старика. При любом другом раскладе, Грейх послал бы Аделарда с его предложением, но учитывая угрозу со сторону Килдера, даже столь призрачный шанс на получение крупного наёмного отряда, за столь дешевую цену…Да ещё и весьма натренированный, если верить слухам…. - Я согласен на ваши условия и готов вас нанять. - Отлично. – По щелчку пальцев, Аделарда объяло тёмно-фиолетовое свечение, которое моментально развеялось, обнажая вампира, стоящего в полном боевом облачении, с небольшой доской в руке, к которой крепилось несколько листов бумаги. – Здесь, описаны все подробности нашего договора. – Вампир протянул ношу старому графу, и он тут же её схватил. – Ознакомьтесь с ними и обдумайте, а уже завтра на рассвете мы официально заключим договор. Разуметься, если они будут весьма разумными и не противоречат друг другу. Где находиться ваша ставка, мне известно, вы главное, предупредите своих вассалов и их войска, дабы избежать большинство проблем. И ещё кое-что. Не беспокойтесь о тех диверсантах Килдера, за которыми вы и отправились в лес. До следующего рассвета.       После этих слов. Аделард развернулся в сторону форта, а за ним, ни проронив не слова, последовали остальные сопровождающие монстры. Жестом руки, Крейнор отдал приказ своим людям разворачивать коней, что и сам сделала довольно таки быстро спрятав доску в сумку на скакуне. Чем дольше от отходили от форта, темя яснее становилась погода, пока небеса полностью не очистились от тяжелых туч. Что-то подсказывало графу, что такие странные погодные явления, он будет видеть довольно часто.

***

      Тысячи людей, повезет если одеты в старые поношенные кольчуги не первой свежести шлемы, жалким подобием марша шли вперед. Большая их часть вооружены копьями и щитами, но в огромной массе живой силы попадались те, у кого в руках были топоры, кирки, луки или же вообще простые инструменты сельского хозяйства. И по бокам всего этого многообразия живой силы, на конях, в полном комплекте новейших кольчужных доспехов, разъезжали всадники, вооруженные длинными мечами, копьями и булавами. Пять тысяч ополченцев и две тысячи всадников. Ровно столько, Килдер направил на северо-восток своих границ, захватывать земли одного из баронов своего заклятого недруга из рода Крейнор. В ходе этого пути, они сожгли все деревни, что попадались им на пути, но вот там не было ни ценностей, ни живых обитателей. После начала разбойничьих рейдов, крестьяне начали массово покидать свои жилища. Часть из них, вошли в состав ополченцев лордов, а другие, просто бежали от грабителей и войны, которая сама к ним пришла.       Перед лицом армии сумасброда, уже показался на горизонте небольшой замок, у которого большая часть была сделана из деревянных стен, а на месте врат, были неказистые баррикады. Диверсанты отменно постарались, пускай их более никто и не увидит. Оставалось преодолеть несколько небольших ручьёв, текущих из крупного озера, расположенного чуть дальше от этого замка. Реки глубокие, но вот у них есть несколько больших бродов, отчетливо видные всадникам. Будь у барона этих земель больше войск, он бы сделал все возможное, лишь бы перекрыть многочисленные броды, сведя численное преимущество врагов на нет. Вот только, не более трехсот постоянных ополченцев и несколько сотен согнанных в добровольно-принудительном порядке крестьян, вот все, на что он мог рассчитывать. Стоя на самой высокой башне своего замка, барон только и мог, что смотреть на то, как его враги растянулись, пересекая сразу несколько бродов за раз. Если бы землевладелец успел выступить к своему сюзерену на войну, то сейчас уже стоял бы во главе части единой армии, что даст неприятелю генеральное сражение, но из-за ряда диверсий и разбойничьих нападений, к графу Грейху он так или иначе не успел бы. Правда вот, сам Крейнор позаботился о тылах, направив на выручку барону…весьма странное подкрепление, на которое люди почти не возлагали надежд или доверия.       Но вот, всадник, что шел во главе войска Килдера, вступил на твердую землю, а позади него, уже вставали первые ополченцы и пара других конников. Почти вся армия растянулась по нескольким направлениям, идя вперед. И именно в тот самый момент, из-под воды выпрыгнуло несколько высоких фигур людоящеров. Шипя и рыча, здоровые нелюди оттолкнулись от илистого дна и набросились на людей. Поднялась паника и крики людей, часть из которых обрывались всего за один точный удар клинка по человеческому телу, лишенного нормальной защиты и оружия. Всадников скидывали с лошадей, если не убивали вместе со скакунами, набрасываясь на рыцарей не менее чем втроем. Плеск воды и многочисленные брызги, смешанные с кровью, лошадиным ржанием и зловонием экскрементов наполнив воздух. Первое нападение затронуло лишь тех солдат, что стоял в броду или стояли слишком близко к мели, а потому, те же, кто не успел войти в природный переход, отчётливо разглядели, как высокие и жилистые монстры с тонкими хвостами, без каких-либо трудностей учинили бойню.       Но удивление, удивлением, но надо было выполнить приказ герцога Килдера. Один из всадников, стоящих почти в самом конце армии, быстрее прочих пришел в себя и криками начал отдавать приказы. Стрелки начали готовиться дать совместный залп, а вооруженные копьями крестьяне, выступили впереди, создавая заслон для стрелков. Остальные всадники, также пришли в себя и пришпорили коней, устремившись в сторону переправ. Среди людоящеров, были исключительно обычные представители их вида: тонкие, высокие и жилистые особи, лишенные какой-либо брони, но вооруженные хорошим стальным оружием. Только вот, перед тем, как рыцари успели набрать максимально доступную скорость для удара, в небеса взлетела свистящая стрела, и моментально с этим, из зарослей камышей и воды выглянули ещё враги, и в сторону людской армии полетел целый град дротиков, камней, стрел и арбалетных болтов. Обстрел длился всего пару секунд, но за это время, были перебиты почти все всадники, а те немногие, кто выжил попросту сначала сбили ударом алебарды по наездникам, когда те почти достигли ближайшей цели, а вот коней забили совместными усилиями. Упавшие на землю рыцарей убить не составило трудов, и после этого раздался протяжной звук боевого рога. Вновь из-под водной глади на сушу начали стремительно выбегать ещё больше людоящеров, вооруженных короткими мечами и железными щитами, пока те, что устроили бойню на переправах, перестроились, также утробно шипя и рыча, направились прямо на хлипкие людские порядки.       Но как будто этого мало, из-под воды, словно снаряд из балисты, вылетел очередной неприятель. Тот самый всадник, который смог организовать ополченцев и самым первым преодолел шок, успел разглядеть лишь аморфный силуэт здорового тела, прямо перед тем, как его разум поразила мимолётная боль в районе черепа, и всё заволокла тьма. Более крупный и мускулистый людоящер выпрыгнувший из воды, одним ударом ноги убил всадника вместе с лошадью. Лишь единицы людей, успели среагировать на звук рассекаемой плоти и хруст ломаемых костей, перед тем, как убийца конника ринулся вперед, сея куда больше паники и ужаса в рядах ополченцев. Орудуя лишь кулаками и ногами с невероятной грацией и изяществом, зверолюд стремительно обрывал людские жизни, фактически, прорывая себе путь в глубь построения людей, к остаткам вражеской конницы. Удары его были подобны грому! С каждым разом, стоило кулаку или ноге соприкоснуться с телом человека, раздавался жуткий хруст сотен сломанных костей и бездыханные тела просто отлетали в стороны, заваливая ближайших товарищей, провоцируя ещё большую неразбериху в рядах людей Килдера. Разлетались в стороны кольца кольчуг, гнулся металл, в стороны летели кровавые брызги и оторванные конечности. Люди ничего не смогли противопоставить основной массе людоящеров. Организованный, воодушевленные и собранные, зверолюды спокойно шли по трупам, без особых проблем проходя сквозь массу пехоты, пока их лидер, рвал на части конников, не давая никому из них спастись, попутно, не забывая рвать на части ещё и ополченцев.       Отчетливее всего, продвижение людоящеров и буйство их крупного сородича в самом конце войска врага, видел барон и его воины, смотрящие за происходящем со стены. Они не могли поверить своим глазам! Войско из нескольких тысяч людей, пускай и не хорошо тренированных, но все же крупного, было разбито с невероятной легкостью и скоростью. Простые людоящеры, в отличии от их лидера, что прямо сейчас в рукопашную разрывает целый отряд тяжело вооруженных конников, никогда не считались слишком сильными созданиями. Их чешуя давала им слабую защиту, они могли легко дышать под водой, хорошо сражаются в болотистой местности и отменно плавают. В представлении большинства людей, угрозу данные создания представляют только недалеко от рек, болот, озёр и иных водных источников, у которых часто и обитают. Но вот сейчас, каждый человек, что стоит на возвышенности, воочию лицезрит то, как уже отойдя от воды на приличное расстояние, несколько сотен людоящеров продолжает бойню, истребляя людей Килдера. Обычные батраки, которым барон от отчаяния выдал оружие, с нескрываемым удивлением в глазах созерцали развернувшуюся перед их лицом картину. Но вот сам аристократ и бывалые офицеры, не просто рассматривали творящеюся перед их взором сцену бойни, а внимательно всматривались в происходящее, подмечая малейшие детали. Для разбирающихся в военном деле, уже давно ясно, что присланные людоящеры-наёмники, вовсе не какой-то там сброд, набранный в спешке. Всего одну ночь зверолюди потратили на то, чтобы организовать засаду, проработать план, благодаря которому и победили. В ходе самого исполнения, работали слаженно и организованно, будто единый отлаженные механизм, не забывая товарищей и помогая друг-другу в ходе сражения. Все признаки профессиональной воинской выучки. - Не знаю, сколько герцог пообещал их лидеру, милорд. – Произнес один из сотников, чем привлек внимание барона. – Но как минимум эти ящеры стоили каждого вложенного в них гроша. - Верно. Но и нам расслабляться не стоит. Пускай эту армию и разбили, но Килдер может направить ещё выродков на грабежи и разбой, или в обход основного войска господина Грейха. – До ушей людей, донёсся шипящий боевой кличи людоящеров, что издало наёмное воинство, стоило последнему человеку пасть замертво. Только после этого, барон немедля развернулся в сторону своих людей и прокричал во всё горло. - Слушайте мой приказ! – Громкий крик их господина, заставил людей таки отвлечься от развернувшейся недалеко от укрепления картины. – Расставить часовых и отправить рабочих на починку ворот. Пускай сейчас несчастье и обошло нас стороной, но рано расслабляться, ведь война ещё не выиграна. На помощь к графу мы уже не успеем, так что придется позаботиться о его тылах. Скоро людоящеры соберут трофеи и доставят их к нам в крепость на хранение. По личному приказу графа, все трофеи за эту войну принадлежат именно им и отряду, в котором они состоят. Если кто посмеет украсть хотя бы кусок сломанного кинжала – два десятка ударов плетью. Всем понятен мой приказ?       Народ тут же начал кричать, что им всё понятно, что их владыка выразился более, чем ясно…Барон понимал, что это всего лишь слова, за которыми мало что стоит. Для верности, он все же выставит охрану у оружейной, куда наёмники отнесут все трофеи, поставив на данный пост лишь самых доверенных людей, а писарю прикажет провести учет всего собранного зверолюдьми за бой. Не хватало ещё, чтобы такая маленькая, но отменно обученная армия, в обиде за невыполненное условие контракта, сама начнёт сжигать деревни и осаждать имение барона.

***

      Один точный удар по незащищенной забралом шеи, и голова бронированного всадника слетела с тела. Труп немедля осел на землю. Грохот стальных лат, привлек внимание всего воинства, что шло через широкую лесную тропу. Но лишь те, что стояли ближе всего к убитому, успели разглядеть спрыгнувшего с дерева на лошадь хобгоблина с янтарными глазами, вооруженного длинным мечом с волнистым лезвием. За мгновение, он отсек голову одному из рыцарей, а после этого, тут же ринулся на ближайших врагов. Не встречая серьезного сопротивления, его лезвие прошло через тело одного из ополченцев и одновременно с этим, с ветвей деревьев, на колонну посыпался смертоносный град из стрел и арбалетных болтов. Началась паника и невероятная толкучка, рыцари первыми вскинули щиты к небу, спасаясь от града, попутно, пытаясь разглядеть среди листвы врагов. Лишь те конники, что были ближе прочих к месту смерти первого из них, смогли разглядеть хобгоблина, возле которого не упало не одного снаряда. Продолжая держать весьма увесистые щиты над головой, семеро всадников, криками разогнали в стороны стремительно редеющие ряды ополченцев и устремились в сторону чудовища.       Грохот копыт и яростный крик не составляло труда расслышать для хоба. Шестеро закованных в броню всадников, верхом на израненных снарядами лошадях, на максимально доступной им скорости сближались с одиноким монстром, приготовив копья и мечи. Хобгоблин лишь слегка дёрнул головой в бок, раздалось множество гоблинских криков и тут же над полем боя, прекратился обстрел, а из кустов, на дезорганизованных людей, выскочили гоблины. Мелкие твари, вооруженные преимущественно копьями и сетями, немедля начали пускать своё оружие в дело. Сначала, они набрасывали сети на большую часть людей, а уже после в ход шло другое оружие. Запутавшиеся, скованные в движениях, люди, стали легкой добычей для гоблинов, а парочка мелких, даже сократили численность всадников, мчащихся на хоба. Трое слетели со скакунов, когда под лапы лошадей попали сети, повалив зверей, а в след за ними кубарем рухнули и всадник, которых просто затоптали. Остывшие трое рыцарей, неустанно неслись к цели, но, когда оставлялась семь сотен метров, хобгоблин сам направился в сторону мчащихся на него бронированных врагов, обхватив меч двуручным хватом, подняв его вверх. Вырвавшийся вперед всадник был готов нанести удар своим клинком, его враг резко сменил стойку, и направив волнистый клинок остриём к земле, а лезвие смотрело прямо под ноги коня. Из такого положения, монстр слегка замахнулся, чуть оторвав ноги от земли в коротком рывке и волнистое лезвие без труда прошло через ноги и шею коня. Не теряя ни единой секунды, хобгоблин принял другую стойку, направив меч острием к небу, и не сбавляя скорости, сократил дистанцию со вторым конником. Более широкий взмах, позволил одним точным уларом, сбить с лошади наездника. Моментально раздавшийся звук сминаемых лат и срежет, стих в тот самый момент, как хоб обхватил меч обратным хватом, направив лезвие точно вправо. Последний всадник, вооруженный копьём, почти настиг свою жертву, но перед тем, как остриё смертоносного оружия соприкоснулась с телом монстра, тот вновь сорвался с места быстрым рывком, но на сей раз, лишь отбил лезвием остриё грозного кавалерийского оружия точно вверх. Удар был такой силы, что рука наездника поднялась точно к небу, следуя за своим оружием и краем глаза, он успел разглядеть, как за какую-то долю секунды, хобгоблин направил острие клинка в сторону человека, и слегка подпрыгнул вперед, целясь прямо уязвимое место в латах. Миг укола в шею, быстро превратился вразрез вдоль всего горла, оставив длинную, обильно кровоточащею рану на последнем всаднике.       Для троих конных воинов, все происходящее с ними, тянулось длинно и монотонно, словно время замедлило свой ход. Первый, упавший с коня, пролетел пару метров в полном боевом облачении, перед тем, как сломать шею. Второму в плоть вонзилась часть его нагрудника, войдя достаточно глубоко, чтобы задеть внутренности и вызвать сильную боль, отправившую его в забвение. А вот третий, ухватившись латной перчаткой за обильно кровоточащее горло, успел развернуться назад и увидел, как его убийца, невероятно грациозно и легко опустился на землю, резко вонзив свой смертоносный клинок в тело ближайшего ополченца. Затем, моментально вытянув клинок из трупа, он развернулся на недобитых людей, которых и без того активно резали гоблины. Едва различимые серебристые полосы волнистого лезвия, оставляющие за собой кровавый шлейф, были последним, что увидел конник, когда обильна кровопотеря дала о себе знать и рыцарь полетел вниз, выпав из седла. Грохот от удара закованного в латы трупа, было не расслышать, ибо его заглушали крики людей, и боевые кличи гоблинов, смешиваемый со скрежетом оружия и разрываемым мясом, ржанием коней, дополняя жуткую вонь свежей крови и дерьма.       Подобную картину, что развернулась на лесной тропе, засвидетельствовали крестьяне и беженцы, запертые в одной деревушке. Большая группа людей, спасающихся от войны, почти стали жертвой рыцарей-мародеров Килдера, но вот у них на пути, встала большая группа чудищ. Верхом на здоровых волках, гоблины попросту поливали наездников стрелами, опустошая свои колчаны и отступали каждый раз, когда враги начинали разворачиваться в их сторону. Только вот, лишь часть рыцарей развернулась за назойливыми стрелками, в тщетной попытке их поймать. Другие же, на всех порах неслись к своей цели, в лице маленького селения. Но только закованные в латы грабители подступили близко к деревенской границе, как из-за крупных домов и амбара в самом центре, выскочили ещё волчьи наездники. Поток монстров не сблизился с рыцарским отрядом, а начал стремительно обходить его со всех сторон, не давая возможности добраться к жителям. Попутно, в рыцарей один раз полетели арбалетные болты, оборвавшие жизни несколькими конникам. Лидер же отряда, успел среагировать и выставил щит справа от себя, в который вонзилось несколько снарядов и в этот самый момент, краем глаза, он разглядел единственную крупную фигуру, что стремительно приближалась к нему со стороны центра деревни.       Рыцарь попытался развернутся в сторону неприятеля, но успел лишь слегка сместить голову, как почувствовал удар по щиту, услышал звук рассекаемого металла с деревом и после мимолётную боль в шее. Он стал первой жертвой крупной хобгоблинши, что стремительно, верхом на черношерстном волке, превышавшем трех метров в холке, прорывалась вглубь рядов рыцарей. Орудуя двумя длинными топорами, женщина спокойно пробивала доспехи и рассекала плоть под ними, поднимая в небо брызги крови и наполняя воздух кровавой вонью. Могучий боевой зверь, не зная усталости несся на всех порах вперед, неся свою наездницу вперед, не пропуская не одного человека, жизнь которого стремительно обрывали двух лезвийные топоры, покрываясь черным светом всякий раз, как соприкасалось с намеченной целью. Крестьяне, только и могли, что стоять и смотреть за развернувшееся перед их глазами сценой истребления рыцарей, полностью наплевав на, то, что их селение, фактические обступили со всех сторон волчьи наездники, внимательно следящих за полем боя.       Когда же последний конник пал, женщина и его боевой зверь продолжали высматривать неприятеля, но они лишь взирали на разбегающихся лошадей. Спустя минуту, и зверь и его хозяйка успокоились полностью. Стряхнув со своих жутких топоров кровь и внутренности, она немедля направила своего жуткого скакуна в сторону деревни, а вместе с ней, развернулись и прочие гоблины на волках. Люди и без того были напуганы до смерти. Сцена того, как окруженная толпой монстров, оседлавших жутких хищников, могучая воительница, перерубившая на их глазах крупный отряд рыцарей, стремительно приближалась к деревне – лишь подлило масла в огонь. Страх сковал всех и каждого. Одни боялись издать хоть звук и лишь стояли на месте неподвижно, смотря прямо на крупную хобгоблиншу. Другие же, жались ближе друг к другу, в надежде, что их не тронут. Третьи же, как правило, это были крепкие, рослые мужчины и юноши, среди которых затесалась пара стариков, лишь выступили вперед, выстроившись в ровную линию, перед наездниками. Виллы, серпы, мотыги, дубины, заточки, топоры…Они взяли в руки все, что только можно использовать в бою, и готовились принять удар от гоблинов. Они понимали, что эти твари просто порвут их на части, в чем никто не сомневался, особенно после того представления, что они увидели секунду назад. Никто не надеялся выжить, а потому, глаза каждого человека, были абсолютно пусты, словно у мертвеца, но никто из них не дрогнул. Заприметив данную картину, хобгоблинша лишь перевела руку с секирой строго горизонтально и залилась жутким смехом. Моментально за этим движением, все волчьи наездники резко остановились, а вот зверь женщины, окончательно перестал двигаться лишь в пяти метрах от толпы крестьян. - Ха-ха-ха! - Таки остановив жуткий смех, женщина посмотрела на людей, пронзительным взглядом весёлых янтарных глаз, улыбаясь мягкой улыбкой. – Ох, а владыка был прав. Люди – очень весёлые существа! Ладно, шутки в сторону. Собирайте ваш мусор и валите в замок лорда, пока это война не уляжется. Советую вам поторопиться, так-как ни у меня, ни у моих парней нет никакого желания защищать вас дольше, чем это нужно. - Что? – Произнес один из стариков, не желая верить собственным ушам. - Что-что? Граф ваш, договор с моим господином заключил и теперь, я вынуждена защищать вас и убивать отряды мародеров. И вообще, какого дьявола вы стоите тут, а не собираете пожитки? ВАЛИТЕ ИЗ ДЕРЕВНИ К ЛОРДУ!       Резкий, подобный раскату грома крик девушки, подействовал на крестьян как ведро холодной воды. Почти все взрослые, под крики и плачь перепуганных детей, начали вспешке разбегаться по селению, собирать все необходимое для похода, примкнув к группе беженцев. Сама хобгоблинша не стала за всем этим наблюдать, а лишь развернула своего зверя в сторону основного войска и отдала приказы. Гоблины обходили поле боя, внимательно всматриваясь в окружение, высматривая новых врагов. Спустя пару минут дозора, вернулись те самые наездники, за которыми погналась часть рыцарей, из их группы вперед стремительно выехал один всадник и остановился недалеко от женщины. - Госпожа. – Гоблин слегка поклонился, чуть наклонив голову и моментально выпрямился. – Я несу послание от владыки Аделарда. Он желает, чтобы вы и ваш брат направлялись на северо-восток, после того как окончательно добьёт мародёров. Настало время главного сражения. - Насчет своего брата не скажу, но вот я… - Окинув поле боя, хобгблинша издала легкий смешок и повернулась обратно к послу – Немедля выдвигаюсь.       Более, посол ничего не говорил, а лишь снова легка поклонился и развернув своего зверя, поскакал обратно. - Ладно, чертовы личинки, тут мы закончили! – Волчьи наездники внимательно слушали своего лидера. – Строимся и немедля двигаемся к главному войску. Зная моего брата, вероятнее всего мы встретим его по дороге. Выполнять!       С криком, «Будет исполнено», гоблинская армия пришла в движение. Потратив минуту для того, чтобы принять нужное построение, с их лидером хобгоблином в самом центре, под звук боевого рога, волчьи наездники пришли в движение, стремительно набрав скорость. В какой-то момент, они пересеклись со второй армией, также поголовно верхом на волках, но возглавлял её, тот самый хобгоблин, который уничтожил крупный отряд Килдера на лесной тропе. Женщина лишь радостно улыбнулась своему брату, приподняв руку вверх, на что её родственник ответил легким кивком и с совершенно невозмутимым лицом продолжил путь. Женщина же лишь рассмеялась и её лицо озарила радостная улыбка, а глазах отразился дикий азарт. Скоро, очень скоро, она с братом и другими избранными примет участи в по-настоящему грандиозном сражении.

***

      Грохот кувшина с вином на мгновение нарушил гнетущею тишину в комнате. Килдер – заплывшая жиром трехметровая туша, выряженная в цветастый наряд в дополнение к запредельно большому количеству золота на теле – стал более уродливым, исказив лицо в гримасе ненависти. Причин для злобы у него много! Он потерял множество вассалов и их ополченцев, которых посылал на грабительские рейды в земли графа Грейха. На потери ополченцев ему плевать, но вот рыцари это уже другой разговор. Среди нападающих было множество родственников важных семей, а это грозит настоящей катастрофой для кошелька Килдера. Тех, кто будет сильно возмущаться из-за смерти своих родственников на войне, что уже принесла крупные убытки, можно будет заткнуть выплатой крупных компенсаций. Тех же придурков, которых деньгами не заткнуть, придется убить, а это означит дополнительные траты на профессиональных убийц. Уже как прежде он не может просто заплатить какому-то не довольному слуге или крестьянину, чтобы он убил своего господина, а после избавиться от простолюдина. Много времени прошло с тех пор, время изменилось и многие из приближенных к Килдеру дворян стали слишком осторожны, чтобы давать своему не самому достойному герцогу прекрасную возможность себя убить. Они коне-чему таки обучились, с тех пор, как стали подчиненными столь мерзкого, алчного и гнилого лорда.       Путь правителя Килдер начинал как барон, после того, как за одним семейным ужином, отравил всех мужчин своей семьи. Своих сестер он выдал замуж за соседей, которые ещё не знали, что именно молодой правитель дома стоит за смертью целого семейства. Свою же мать, одну из самых красивых женщин, сохранившую свою стать, не смотря на рождение двенадцати детей, что считалось чудом, начинающий барон заточил в своей комнате и сделал из неё свою рабыню. Это было проявлением его жуткой алчности, которую пытались вытравить из своего ребенка отец и мать за что и поплатись. Выродок считал, что самая красивая женщина должна принадлежать ему одному и ни у кого не должно быть женщины красивее. Её же он использовал, шантажируя сестер, пригрозив им, что убьет мать, если они не будут его слушаться. Девочки узнали, что он творил с ней лишь после того, как по наставлениям брата убили своих мужей и их семьи. Такой не самой хитрой схемой, Килдер стал владыкой приличного куска земли, увеличив поступление денег в казну более, чем в пять раз. Он и до этого собирал с крестьян чуть ли не грабительские налоги, жестоко карая тех, кто имел наглость хоть что-то пикнуть против его правления, платя палачам, бандитам и прикормленным людям звонкой монетой. Но когда денег стало ещё больше, то он просто ушел в отрыв. Богатые украшения, экзотичные блюда, наркотики, рабыни…Многие торговцы роскошью серьёзно заработали, продавая новоиспеченному крупному землевладельцу свои товары.       Но к сожалению, для соседей, деньги толстяк тратил не только на поддержание распушенного образа жизни, но также и для того, чтобы ещё расширить свои земли. Перекупал враждующих феодалов, поднимал древние документы, оправдывающие его притязания на те или иные земли, когда умирал их прежний хозяин, тратил баснословные суммы на своих живодеров и изредка наёмников. Пару раз, особо наивные и оторванные от мира, снова роднились с ним и его домом. Только вот Килдер выдавал уже не своих сестер, которые к тому моменту пополнили коллекцию его рабынь, а своих дочерей, рожденных от союза с его матерью. Воспитанные в условии абсолютного послушания, они безропотно исполнили волю отца, который, спустя время, избавился от них. Шаг за шагом, и вот, уже к своему пятидесяти двухлетию, Килдер заслужил права называться герцогом. Большая часть его подданных изнывала от жутких условий труда и людоедского отношения со сторон ополченцев и «товарищей» по распущенному образу жизни Килдера. Удалось даже заключить договор с торговой гильдией Мидараса: люди новоиспечённого герцога грабят те караваны, на которые укажут его партнеры, оставляет себе все ценное, а его партнеры и стража закрывают глаза на разбойничьи нападения и покрывают его перед более сильными соседями       Но даже получив такую власть и такие богатства, которые до него не снились никому в его захолустье, Килдер не остановился. Он желал возродить древнее королевство, что стояло на земле множества независимых лордов, распавшееся много веков назад, дабы самому стать королем. Но проблемой стали лишь двое графов. Далас Крейтос и Крейнор Грейх. Эти двое видели в нём крупную угрозу, ещё в те дни, как он стал бароном и стали первыми, кто не поддался на сладкие речи и деньги Киилдера. Два последних графа, которых он должен был захватить, дабы получить право называться королем, а не каким-то независимым герцогом. Сначала, он спустил все на самотек, отдав приказ группе вассалов, но они проиграли, не проведя не одного боя. Простые люди герцога ненавидели его и всех его прислужников, а потому Даласу и Грейху не составило трудов переманить ополченцев, из числа тех, кого просто согнали с насиженных мест. Простой люд просто избил рыцарей в мясо, стоило им узнать, что оба графа лучше относиться к своим поданным. После этого, более десятка деревень пограничных лордов герцога Килдера, под надзором Даласа и Крейнора, забрав весь урожай и ценности, что только было возможно, переметнулись на сторону врага. Тирана это взбесило, и он начал в принудительном порядке созывать знамена, собрав несметное войско в тридцать тысяч ополченцев и пяти тысячи всадников. Ради этого, он чуть ли не всех мужчина согнал в армию со своей земли, не подумав о последствиях.       Армия была созвана в сезон жатвы, а оставшиеся в деревнях крестьяне не справлялись с работай, не успевая собрать весь урожай. Голод пронесся по его земле и с этим надо что-то делать. В крупных поселениях, ещё все не настолько плохо, но ремесленники из них не справляются с объемом работы, но это вопрос времени, когда голод доберется и до них. Убытки уже запредельные, но Килдера это не останавливает от слова совсем. У него ещё есть связи с торговой гильдией Мидараса, а множество трофеев богатых соседей, включая серебряные рудники Крейтоса, покроют любые убытки и принесут ещё больше прибыли. Не имеет значения, сколько простолюдинов умрёт или какому количеству лордов придется платить за жизнь родственников или выводить из игры. Невероятные деньги – стоят всех этих трат.       Килдер никогда не был особо хитрым интриганом. Он добился успеха только благодаря элементу неожиданности и тому, что конфликтов между мелкими лордами не было уже довольно давно. Прадеды успели навоеваться ещё сто лет назад, когда пало могущественное королевство Делор, оставив после себя множество независимых феодалов. В отсутствие даже намеков на хоть какую-то силу, что могла бы на них повлиять, пускай и номинальную, все бароны, маркизы, виконты и графы принялись друг-друг истреблять с завидной регулярностью. Тогда создавались шаткие союзы, заключались огромные династические браки, вассалы постоянно переходили из рук в руки или же освобождались…Интриги и война – на долгие семьдесят лет, стали вечным спутников этих земель. Война могла продолжаться и дальше, но из-за огромного количества трупов, что гнили на бесчисленных полях сражений начинались моры. Ни у кого не было времени, чтобы убирать те горы мертвецов. Эпидемия уничтожила невероятное количество людей, опустошив селения и города, ни щадя ни лордов, ни простолюдинов. Сотни феодов просто обезлюдели, тем самым, лишив немногочисленных выживших лордов причин чтобы враждовать. Два поколения люди восстанавливались от последствий чумы, возрождая разрушенное и заселяя опустевшие поселения, порой, очищая их от окопавшихся там монстров. Это привело к тому, что у каждого феодала, помимо освоенного клочка земли, всегда было в запасе территории, которую нужно будет заселить и обработать, что стало причиной, по которой ранее агрессивно настроенный друг к другу лорды, перестали вгрызаться соседям в глотки, став вести более мирную политику. Более того, королевский титул, из-за которого изначально и началась междоусобица, стал попросту никому не нужен.       Так было до того, как Килдер не взял власть в родном доме, возжелав стать королем. Причины же у него для столь экзотичного желания, весьма просты и не затейливы. Будучи человеком не обремененным высокими умственным способностями или хоть какими-то морально-духовными ориентирами, Килдера ведет простая алчность и неутолимое желание иметь всего как можно больше. Его вассалы, простой люд и прикормленные шавки убеждены – как только корона будет у него, то толстый выродок возжелает большего, позарившись, не много не мало, на всю Священную Империю Балахат, в состав которой и входят земли бывшего Делора на правах многочисленных мелких князей. Угольки подобных идей, уже начали постепенно распаляться в голове у безумца. Каждую ночь, засыпая, он видит себя избранным выборщиком, законным императором, купающегося в невероятной роскоши. Вот сейчас, сидя за своим рабочим столом, его начало клонить в сон, фантазия вновь забурлила и начала посылать к нему в голову образу так желанного для тирана будущего. Отдавшись грезам, он не сразу среагировал на открывшуюся дверь, скрип полов, резко затухшие свечи и настенные факела, а в себя пришел только после того, как ощутил чую-то руку на своем лице и понял, что падает на пол. Последнее же, что он увидел, было жуткое, искаженное в вечном оскале пасть и пару чёрных глаз. Одним быстрым движением заостренного клинка, голова была отсечена от тела.       «Так, первая часть выполнена. – Подумал про себя гуль, вешая голову на пояс, обмотав свою ношу тканью кафтана жертвы. – Пора открывать ворота.»       В одно мгновение, тощее бледное тело монстра исчезло, но сам просто быстрым шагом выбежал из комнаты. Путь его проходил из множества трупов охранников особняка, упокоенных его старанием. В общей сложности, он убил семьдесят два солдата и сорок три слуги, в дополнение к своей главной цели и его родным. Подобная картина царила и в замке. Три тысячи мертвецов, в дополнение к семи сот тринадцати обслуге из не военной части жителей. Дозорные были перебиты одним точным ударом клинка, броском пары ножей или убиты когтями, а вот в бараках, в которые гуль наведался в последнюю очередь, перед тем, как идти в кабинет за головой герцога, царила кровавая баня. По-быстрому, было не перебить всех без особого шума, а потому, пришлось рискнуть и дать силе разгуляться. Только вот убивать лишенных какой-либо брони солдат когтями и клинками не составило особого труда, а уж благодаря элементу неожиданности и осторожности, удалось без проблем зачистить две казармы за короткий промежуток времени. Запах свежей крови, наполнял ноздри гуля, заставляя ненасытного мертвеца то и дело облизываться, в предвкушении хорошего пира. Но он держал свои желания под контролем и не позволял себе поддаться голоду. Все же, приказы владыки были важнее личных пожеланий.       Когда монстр уже было подошел к воротам, первые лучи солнца начали постепенно освещать широкий плац, на котором лежало несколько трупов. Но к тому моменту, как трупоед добежал к своей цели и принял видимый облик, светило быстро начали закрывать тяжелые тучи. Отметив данный факт, гуль радостно заурчал, перед тем, как навалиться всем весом, отодвигая створку крупных, окованных железом врат. Не успел тощий монстр отойти, как в образовавшийся проход прошла фигура скелета в мантии. Скелет держал в руке длинным посох, верхушку которого венчал красный камень, а на поясе, обмотанный цепями, звенел при ходьбе магический фолиант. С каждым шагом, от мертвеца в разные стороны расходилась тень, из которой быстро начинали вставать черные скелеты, вооруженные ятаганами, щитами и одетые в шипованную броню. Гуль застал лишь появление пяти таких молодцев, которые после своего появления, сразу же начали расходиться по сторонам. Колдун же остановился лишь в центре плаца, и начал зачитывать заклинание, водя по воздуху посохом. Когда же заклинание было завершено, камень на верхушке вспыхнул темно-синим светом и чародей ударил им по земле, создав волну энергии, что на мгновение, разошлась по замку тонкой прозрачной пленкой. Стоило ей развеется, как трупы, что лежали недалеко от ног самого заклинателя, начали медленно, резко и судорожно двигать конечностями, постепенно вставая на ровные ноги. Подобная картина царила по всему замку. Успокоенные гулем, начали постепенно подниматься и расходиться по замку. Исключением стали лишь те солдаты, которых он выпотрошил в казармах. Сначала начали оживать отдельные части и постепенно, покрываясь темно-пурпурным светом, на лентах которого они притягивались друг к другу, пока не соединились воедино. Стоило этому произойти, как магическое покрытие исчезало, и восстановленные мертвецы, шаркая ногами по полу, начали медленно идти на выход из зданий. - На этом твоя работа закончилась, Малагат. – Произнес лич поворачиваясь в сторону лыбящегося во весь рот существа. – Я не воскрешал то, что осталось от Килдера, можешь идти пировать. Но управься до рассвета. Как только доешь, отправляйся к нашему владыке и принеси ему голову, а после, он даст тебе новый приказ. - О, прекрасно! – Произнес бледный монстр, потирая руки. – Уже ощущаю чудесный вкус жира, растекающегося по рту… - Тощий монстр провел жестким языком по тому месту, где должны быть губы, облизнувшись. - Ням! Только вот, скажи мне, Улукат. Неужели тебе и вправду нравится твоя новая «жизнь»? - Как бы я не хотел, но у меня не выйдет разорвать эту связь. Стань я обычным личем, то непременно сумел бы вырваться из-под контроля воскресившего, но с Аделардом такого не выйдет. Он использовал собственную энергию, чтобы подчинить меня, а если я разорву эту связь, то немедля обращусь в прах. Без понятия, что вызывает такой эффект, но мои опыты на мертвецах говорят именно это. Хотя, не сказать, что мне совсем не нравиться новое бытие. Все же, после моего неудавшегося заговора, моя магическая сила значительно взросла, а вампир рассказал о методах работы с магией в его мире, что прекрасно помогли мне развиваться после воскрешения. - Только вот вся эта «твоя сила», отныне служит Владыке! – Ехидным голосом, произнес гуль, идя мимо шатающихся по крепости мертвецов. - А на чтобы я её тратил, обретя при жизни? – Тихо произнес лич, смотря в спину стремительно удаляющегося гуля.

***

      С первыми лучами алого рассвета, армия из нескольких тысяч пришла в движение. Пускай люди и были вооружены оружием и в хорошей броне, но их обмундирование не шло ни в какое сравнение с тяжело бронированными рядами орков. Уверенными, тяжелыми шагами, закованными в латные сабатоны, бронированные чудища неумолимо маршировали впереди основного войска. Вооруженные пиками и алебардами, с короткими клинками и на поясах, они выделялись на фоне людей также сильно, как и их вожак – здоровый, двухметровый монстр, с черным щитом в свой рост и полуторным волнистым мечом руках – затмевал своих младших собратьев. Армия графов Крейтоса и Грейха, пускай и состояла далеко не из простых схватившихся за копье крестьян, да ещё и была хорошо снабжена и экипирована, но на фоне этого, сравнительно небольшого отряда наёмных монстров, они выглядели просто мелочно. Сам граф Крейнор, как один из лидеров объединенных сил его вассалов и единственного союзника, шел во главе небольшого кавалерийского отряда, набранного из верных ему людей. Он мог только видеть, как во главе всей его армии, вышагивают жуткие машины смерти, в воинских талантах которых, он не сомневался.       Общая численность армии Крейнора составляла всего лишь семь тысяч. Пускай, благодаря стараниям его зятя, личным талантам, и богатому военному опыту, он смог сделать так, что под его стягами воевали лишь натренированные солдаты с отменным вооружением, шансы пережить бойню не самые большие. Даже по самым оптимистичным сведениями, Килдер легко может выставить на поле боя до тридцати трех тысяч воинов. Это если часть его прикормленных вассалов решит посылать не солдат, а провизию и прочие ресурсы. Проблемы составляет также и рыцарская кавалерия. Пускай, оснащение конников Килдера и не такое качественное, как у его противников, но их также очень много. Правда вот, пользуясь не самым приятным опытом из юности, старый граф понял, как можно решить угрозу со стороны кавалерии, пускай и не до конца, но вот общая превосходящая численность врагов может стать проблемой. По словам Аделарда, на месте сражения, к армии должны присоединиться ещё и те отряды, которых он отправил на истребление групп мародёров, что должно немного уровнять шансы. Слабо вериться, что отряды гоблинов и людоящеров смогут как-то серьезно повлиять на исход сражения, но даже такая помощь будет не лишней       К тому моменту, как солнце уже почти взошло на небосвод, с фронта прозвучал звук боевого рога. Работая по давно отработанной схеме, под надзором офицеров, пехота начала стремительно расходиться в стороны, давая повозкам выстроиться полукругом. Часть армии, вошла внутрь построения из боевых повозок, на которых тут же заняли позиции стрелки с арбалетами в руках, вперемешку с воинами, вооруженных цепами, алебардами, боевыми косами и длинными копьями. В кратчайшие сроки, войском было выстроено семь крупных укреплений, состоящий из пятисот повозок. За каждым возом, было закреплено по двадцать одному солдату: восемь стрелков, восемь солдат с древковым оружием, два переносчика щитов и два извозчика. Тот борт телег, которые были направлены в внутрь укреплений, открывался вниз, а с другой стороны, выставлялись небольшие щитки из деревянных досок. Сам Грейх стоял внутри одного из импровизированного укрепления, смотря вдаль, откуда и наступает армия врага. Пускай, различимы лишь силуэты, но вот вид рядов тяжелой рыцарской конницы ни с чем не спутаешь. Кидая взгляды по сторонам, граф видел, как другая часть его армии, схватилась за лопаты и принялась быстро рыть рвы и вставлять в землю ряды кольев, за которыми становилась остальная часть солдат. Орки также принимали участи в данном процессе, активно помогая людям работать, оставив оружие недалеко от повозок. Совместными стараниями, за пару минут, было возведено неплохое укрепление, протяженностью в пару километров. Основная часть армии выстроилась за повозками, с той стороны, где круг прерывался, но воины так и так были прикрыты рвом и кольями. Орки же разбились на несколько групп и встали в прореха между возами, перекрыв проход пиками.       Затаив дыхание, люди в укреплении наблюдали за тем, как армия их врагов выстроилась в нескольких метров от них. Смотрел на это все и старик Крейнор Грейх, взирая на ряды конницы, постепенно выравнивающих свои ряды, чтобы по одному единому звуку боевого рога, мощной волной обрушиться на позиции его войск. Что же, таранный удар кавалерии он легко переживет с минимальными потерями, а вот что делать с превосходящем по численности ополченцами – тот ещё вопрос. Кавалерийский удар требует большого скопления конницы и её кучности, чтобы причинить реальный вред, а вот против массы пехоты такое не пройдет. Стоит пехоте преодолеть нагромождение из телег, как люди внутри импровизированного форта станут просто лакомой добычей для атакующих. В молодости, Грейх работал наёмников и успел побывать во многих странах, сражаясь за самых разных нанимателей. В одной из таких войн он выступал против крупного крестьянского мятежа, когда мятежники, используя подобную тактику с повозками, громили многотысячные отряды рыцарской конницы. Только вот по-хорошему стоило сделать побольше возов, чтобы скрыть за ними все войско, но придется работать с тем, что есть. Радует только, что частично правый фланг прикрыт бурной рекой, со стороны которой никто точно нападать не будет.       Длинный, протяженный гул, донесся до ушей Грейха и его солдат, и первые вражеские конники ринулись вперед. Солдаты на возах приготовили оружие к стрельбе, готовые по единой команде офицеров, обрушить смертоносный залп на головы врагов. Они дадут первый единый залп по приказу Крейтоса, пока граф держит руку, поднятую над головой, на глаз отмеряя каждый метр местности, что на быстром ходу проходила конница. Очень важно дать залп на коротком расстоянии, чтобы урон от арбалетов был максимальным и точно забрал бы множество жизней. Стоило рядам конницы пройти метров двести до врагов, как они начали постепенно набирать скорость, выставив вперед кавалерийские пики, у кого они были. - СТРЕЛЯЙТЕ! – Прокричал граф, резко опустив руку, когда до его армии коннице оставалось преодолеть метров восемьдесят.       В одно мгновение, смертоносный град из множества болтов, рассекая воздух обрушился на подступающее войско. В ровной шеренге конников уже образовалось несколько брешей, когда снаряды попали прямо в наездников, оборвав их жизни. Пара болтов попало в лошадей, пробив простенькое кольчужную броню, повалив могучего зверя на землю, в некоторых случаях, ещё с живым конником. Большая часть скакунов перепрыгивала трупы, но были и те, кому не повезло споткнуться об попавшуюся на пути преграду в лице трупов, падали вместе с рыцарем, который находил не самую приятную смерть под копытами, стремительно скачущих зверей. Некоторые рыцари, явно такого не ожидали, но вот то, что засевшие на повозках успели сделать ещё один зал, а за ним ещё, сильно так их удивил. Второй и третий ливень болтов, также хорошо проредил численность врагов. Арбалетов в войске Грейха всегда было много, как и людей, что умели с ним обращаться. Боевой порядок среди арбалетчиков, был отработан просто отменно. Их выстраивали в несколько шеренг и стреляли залпами: пока одна выстрелила и перезаряжаются, то стреляет вторая, а после них третья и так далее, пока другие отстрелявшиеся не перезарядить. В случаи с применением боевых возов, просто выставили пару шеренг с заряженными арбалетами позади тех, кто занимал позицию на возвышенности. Быстро передавая оружие с земли и на воз, удалось сделать три залпа с каждой позиции, что сильно проредило шеренги конницы.       Когда образовались большие прорехи, и без того не слишком ровный строй первых шеренг был откровенно говоря сломан, из-за чего, первые рыцари достигли позиции врагов чуть ли не поодиночке. Первому рыцарю, которому повезло-таки добраться до повозок, попросту ударил копьем об деревянный борт телеги, даже не пошатнув её, при этом, его скакун встал на дыбы, так-как попросту не мог преодолеть столь крупную преграду. Один из солдат Крейтоса воспользовался данной оплошностью и сделал широкий выпад, всадив боевые виллы зверю прямо в брюхо, но не смог их вытащить обратно. Пока лошадь падала, воин взял длинный цеп приготовился принимать следующего неприятеля. В другом конце поля боя, одни из небольшой группы рыцарей смог поразить копьем одного из арбалетчиков, но получил сильный удар цепом по голове, оборвавший его жизнь. На место павшего бойца тут же встал один из его товарищей и сам принялся отстреливать неприятелей. Конники, постепенно рассеивались вдоль всех укреплений, постепенно окружая как повозки, так и прочею часть войска. Они не могли преодолеть повозки и нормально сражаться верхом, а их враги продолжали вести обстрел из арбалетов, пока вооруженные длинным оружием просто избивали подходящих к ним врагов. Некоторые всадники попытались пробраться вглубь вражеского войска сквозь небольшие зазоры между кругами возов. Но вот они так и не смогли преодолеть группы орков с длинными пиками. Мало того, что лошади попросту не могли пробраться сквозь плотные глубокие ряды и сами погибли от коротких выпадов, так ещё и воины на возах вносили свою лепту.       Под какофонию криков, ржание коней и зловоние крови, перемешанной с дерьмом, рыцари постепенно окружили укрепление и часть из них, что находилась под защитой кольев и рвов. Только вот стоило счастливчикам увидеть подобную картину, как в их сторону тут же летело множество арбалетных болтов, что пускали стоящие за возами солдаты. Пережившие залпы рыцари, попытались пересечь заграждения, просто перепрыгнув их, но это был крайне опрометчивый поступок. Двое попросту свались в ров, когда их кони не могли его перепрыгнуть, а тем счастливчикам, что таки перебрались через препятствие, не дали добежать те же арбалетные болты и алебарды орков, которыми монстры сбили с коня последнего выжившего. В таком ключе и протекал весь бой, за который Крейнор спокойно следил, сидя на коне, без особых проблем смотря на окружающее побоище. Только вот, что-то его сильно тревожит… - МОНСТРЫ!       Обернувшись в сторону, откуда прокричал солдат, все, что граф успел увидеть, так это отлетевшую в сторону телегу и здоровую тень, почти под три метра ростом, верхом на странном мускулистом коне, тело которого покрывали паутины алые светящихся полос. Одетый в полный комплект лат, с огромной булавой на перевес, одинокий всадник ворвался прямо в центр построения, размашистыми ударами отрывая от людских тел целые куски, отправляя закованных в латы солдат в краткосрочный полет, пока его скакун, неустанно несся вперед, проходя сквозь ряды пехоты. Жестом, Крейнор приказал протрубить отбой, и стоило раздаться звуку боевого рога, как за им последовали грохот и звуки ломаемого дерева. Несколько групп тяжело бронированных всадников, сильно выделяющиеся на фоне общей массы выживших рыцарей, без проблем пробилась в укрепления, пробивая странными конями повозки и врываясь вглубь войск Грейха. Не теряя ни секунды, Крейнор жестами указал на чудовищ, что уже начали кровавое месиво на позициях его воинов. Пришпорив коней, граф вместе со своими воинами ринулся в сторону монструозных всадников и сам обнажил клинок. Рунические письмена на лезвии , засеяли на лезвии засеяли ярким голубым светом, в самый мг сближения с первым монстром. Монструозный конник, вовремя заметил приближающегося графа и выставил перед его клинком здоровую шипастую булаву, пытаясь простым рывком вперед, сбить старца с седла.       Вновь ощутив в руках давно забытое чувство верного меча, граф лишь усмехнулся, подмечая, до чего же его враг поступил грамотно, только вот, похоже опыта ему не хватает. Резко уйдя в сторону от весомого толчка, Крейнор обошел со стороны чудовище и повел клинок горизонтально. Магическое лезвие без трудов прошло через латы, рассекла плоть и вышла через голову. Кровавый шлейф от удара осел моментально, шлем на голове разошелся в сторону, обнажив грубое лицо полуогра, синие глаза которого, отчетливо говорили о его удивлении. Не теряя время, лорд нанес удар по крупу его коня, без труда отрезав большой кусок тела. Скакун наёмника заржал и завалился на бок, повалив на землю и своего всё ещё живого всадника. Не обращая на него особого внимания, Крейнор немедля направился дальше, краем глаза, замечая его людей, что устремились к поваленному полукровке. Перед самим же графом, во всю кипел конный бой. На его глаза, объятой пламенем копьём один из баронов сшиб с коня могучего неприятеля, перед тем, как выбросить сломанное оружие и выхватит с пояса две сабли, выставив их на пути у клинков. Справа от него, трое слуг графа смогли убить ещё одного, порезав горло и вонзив меч в сочленение пластин на колене.       Но не везде, всё было так хорошо. Прямо на глазах графа, чуть дальше от мест удачных убийств, один крупный монстр ударом здоровой секиры разреза сразу четверых слуг графа. Чуть поодаль, полукровка кинул в небо ещё одного рыцаря. При этом, продолжали умирать простые солдаты, которых роубриттеры не забывали резать, продолжая прорываться в глубь армии. Грейх лишь пришпорил своего коня и помчался вперёд, всецело сосредоточился на битве с конниками. Краем глаза, он заметил, как в сторону отлетел полукровка вместе с конём, а с другой стороны, со своего скакуна слетел очередной монстр. Но не отвлекаясь от своей первоначальной цели, граф продолжил мчаться на врагов и увидел, как к наёмникам со всех сторон, подходят орки. Наёмники действовали стремительно и решительно. Ударами массивных алебард они скидывали с лошадей всадников, либо кололи лошадей пиками, а после и добивали на земле, вместе с воинами графа. Сам Крейтос резко услышал стремительно приближающийся рокот копыт и немедля развернулся вправо, откуда на него неслось двое всадников полукровок, но также, он отчетливо разглядел лидера орков, который на бегу, сшиб плечом одного из неприятелей графа. Массивная туша с не менее массивным наездником, отлетела в сторону на пару метров, а сам высший орк, совершил быстрый рывок, занеся волнистый клинок для удара.       Это последнее, что заметил граф, так-как был вынужден сосредоточиться на втором неприятеле. Отбив ударом клинка массивное копьё, после чего граф немедля нанес удар в районе шеи, без особых проблем ударив по горлу, отрезав кусок лат. Полкуровка громко начал хрипеть и рычать, обхватив здоровой рукой обильно кровоточащею рану, но черна кровь продолжал течь не прекращая, обильно заливая броню. Быстрым выпадом, Грейх вонзил лезвие клинка точно в грудную клетку, после чего, роубриттер завалился на бок, спав со своей лошади. Более не звучало никаких звуков битвы, а потому, граф осмотрелся. Ситуация складывалась не лучшим образом. Полкуровки пробили защиту и нарушили порядок в армии, оставив на кругу повозок большую брешь. Воины уже начали стягиваться к месту прорыва обороны, а орки, начали выстраиваться в линии, под крики хи лидера, что отдавал команды, подняв в воздух окровавленный клинок. А с другой стороны поля боя, уже бегом бежит огромная армия ополченце. - СТРЕЛКИ, СТРЕЛЯТЬ ПО ГОТОВНОСТИ! СТОЙТЕ НА СМЕРТЬ ВОИНЫ! ПРИКРЫВАЙТЕ ОРКОВ И НЕ ДАЙТЕ ТВАРЯМ ПРОРВАТЬСЯ!       Крик графа лишь подстегнул его солдат действовать быстрее. Орки выстроились в ровные ряды, выставив перед собой оружие, создав заслон, в то время, как их лидер, стоял недалеко от воинов. Стрелки, схватившиеся за арбалеты, открыли огонь, посылая снаряд за снарядом в сторону подступающего воинства, пока прочие солдаты, выстроились за орочьими наёмниками. Люди Килдера несли первые потери от болтов, но продолжали неустанно бежать вперёд. Крестьяне, далеко не каждый хорошо вооруженный, большая часть просто бежит без щитов но с орудиями труда, вместо нормального оружия. Именно такая толпа голодранцев бежала за теми, кому повезло обладать более или менее нормальным снаряжением. Они понесли первые потери от обстрела, они же, добежали до орков первыми. С дикими криками,люди налетали на острия пик и умирали под ударами топорищ алебард из второй шеренги, окружили уцелевшие повозки, с которых их также били воины с длинным оружием. Арбалетчиков увели внутрь уцелевшего круга обороны, откуда они продолжали обстрел, стреляя навесом, в то время, несколько рыцарей графа, подошли к той части импровизированной крепости, которая была защищена рвом и кольями. Крестьяне пытались прорваться с той стороны, пробираясь через колья и перепрыгивая рвы, но их тут же убивали. Толпы напуганных и обезумевших вчерашних землепашцев и пародия на профессиональных солдат, окружили позиции графа. Невероятные гул и гомон стоял над всем полем боя. Ополченцы волна за волной, пытались прорваться за укрепления, но лишь умывались кровью. Самые находчивые и опытные, взявшие на вооружение с собой ещё и дротики, кидали свои снаряды в защитников перед тем, как навалиться на врагов. Один из таких дротик задел одного из орков, что стояли в прорехе в обороне, оборвав его жизнь. Ещё троих убили в ходе очередного натиска, удачно нанеся удар по лицу орков или в глаз. Но массивные чудища продолжали стоять. словно скалы.       Очередной удар клинком, оборвал одну из жизней ополченцев. В какой-то момент, граф Грейх вступил в битву, начав резать головы с повозок. После того убийства, ему в плечо прилетел дротик, боль от укола, вынудила старика немедля отступить с повозки. К нему немедля подбежали целители дрожащими руками, принялись врачевать свежую рану. Сидя на земле, прислушиваясь к гулу сражений и крикам, граф понимал, что постепенно, всё клониться к их поражению. Его люди устают, и начинают более вяло сражаться, чем пользуются их враги. Пускай, вокруг всей небольшой крепости уже скопилась большая гора из трупов, которая замедляет ополченцев, но лишь вопрос времени, когда их сомнут. Целители закончили с раной графа и помчались прочь, помогать другим раненным. Крейнор воспользовался этой небольшой передышкой по полной, и восстановив дыхание, хотел было продолжить бой, но тут, он увидел, как по небу медленно плывут тяжелые тучи. Старик лишь улыбнулся. Почему-то, он был уверен, что уже победил, но быстро отогнал от себя эти мысли.       Стоило темноте лишь коснуться войска Килдера, как со стороны реки в сторону ополченцев полетели стрелы и дротики.Стоявшие ближе всех к реке, успели лишь увидеть первые смерти, но мало кто успел развернуться, перед тем, как из воды резко выпрыгнули трехметровый людоящер. Невероятно быстро, он достиг врагов и могучими, размашистыми ударами кулаков, ног и хвоста, разрывал людей на части. В какой-то момент, у зверолюдов закончились снаряды, и они с хватились за оружие и немедля набросились на людей. Стило этому произойти, как лидер ящеров замедлился, но лишь на мгновение, пока его руки, ноги и хвост не покрыло золотистое свечение, и он резко сорвался с места, продолжать бойню. После каждого удара раздавался жуткий грохот, тело жертвы покрывалось паутиной золотых линий, которые перекидывались на ближайших товарищей. Стоило этому произойти, как люди замирали на мгновение, перед тем их глаза взрывались лёгкой вспышкой золотого света и падали замертво. Перед тем, как из опустевших глазниц, носа, ушей и рта начинала вытекать струйки крови, могучий зверолюд уже прорывался дальше, а тем временем, чародей племени, что под водой проводил ритуал призыва, прочитал последнею строчку.       В трех местах реки, несколько потоков воды устремились ввысь, на три метра, пока не приняли аморфное очертание вытянутого тела, каждая часть которого, представляли из себя переплетение нескольких закрутившихся подобно урагану водных потоков. Вместо рук длинные хлысты, ноги заменяет один длинный отросток, а вверху конструкции, отчётливо различимо два серебристых круга, напоминающее некое подобие глаз. Единицы людей увидели их и пытались закричать, но перед тем, как их рты издали хоть звук, элементами устремились вперёд. Выставив вперед свои руки-щупальца, воплощения водной стихии начали выпускать в сторону людей сотни заострённых льдинок, что словно порохового порохового оружия, прошивали тела ополченцев разрывая людей на части. Стоило им вступить в бой, как обстрел не прекратился, а лишь стал более точечным, в дополнение к которому, ещё и появились могучие удары руками-хлыстами самих элементалей. Живые воплощения стихии, стремительно прорвались вглубь массы людских тел, оставляя позади себя рассечённые тела, потоки крови, внутренностей, а также немногочисленных счастливчиков, что пережили удары крупного ящера и духов.       Кровавая бойня, сильно пугала ополченцев и многие из них, что застали буйство ящеролюдов и элеменнталей, с криками начали бросать оружие и щиты, оставляли позиции и бежали прочь. Людям было плевать на кару со стороны Килдера, они просто хотели выжить, убегая как можно дальше от злосчастной реки. Часть бойцов самопровозглашенного герцога встали на пути у беглецов, но они попросту смела волна обезумевших от страха людей, которым чудилось жуткое шипение и крики умирающих товарищей, что без конца продолжали звенеть в их ушах. Роубриттеры, которые не участвовали в нападении на позиции графа, только развернули в сторону озера коней, как с тыла начал доноситься волчий вой, что приближался всё ближе и ближе. Один из всадников, едва развернул голову в ту сторону и только и успел, что разглядеть лезвие топора, что в одно мгновение, начисто снёс голову рыцарю-бандиту. Его товарищи среагировали быстрее, и смогли уже увидеть крупную хобгоблиншу, что верхом на крупном волке, шерсть которого отдавала металлическим блеском, прорывалась вперёд, в ряды ополченцев. С дикой улыбкой на устах и кровавым азартом в глазах, оставляя позади себя лишь кровавый шлейф, женщина прорывалась перёд, оставляя позади себя лишь кровавый шлейф с лезвий, что быстро оседал на землю и обезображенные тела мертвецов. Не успела неизвестная пройти достаточно далеко, как на всю армии с тыла, посыпался град стрел и арбалетных болтов, обрывающие множество жизней. Среди редких деревьев и на возвышенностях, среди высокой травы, показались силуэты гоблинов, что стоя в полный рост, пускали во врагов стрелу за стрелой, а из зарослей, в сторону войска Килдера неслось несколько сотен волчьих наездников, сопровождаемых диким зверьми. Обстрел прекратился в тот самый момент, как к значительно поредевшей армии подобрался лидер всадников. Хобгоблин, вооруженный волнистым мечом, ворвался в напуганную толпу, что в спешке пыталась перестроиться. Серебристые блики клинка хоба, промелькнул пару раз, перед тем, как на людей навалились здоровые волки и медведи. Шерсть последних имела не естественно, огненно-рыжую расцветку. Могучими ударами лап, звери, не останавливаясь до тех пор, пока не сделали глубокий вдох, наплевав на многочисленные попытки простых ополченцев причинить им вред, а с выдохом, из пастей полились потоки пламя.       Огонь, охвативший сотни тел, наполнив поле боя криками боли и зловонием палённого мяса, не успел толком распространиться, как вооруженные длинными глефами волчьи всадники, ворвались глубоко в толпы, оборвав не менее нескольких сотен жизней. Первый наскок, сопровождающийся не только массовыми смертями от ударов глеф, но и от волчьих когтей и клыков, был только началом. Всадники не долго рубили воинов, перед тем, как следуя приказам командиров, действуя по давно отработанной схеме, отступили назад, дав возможность подойти уже пехоте. Мелкие, но юркие и крепкие гоблины, добивали раненных и резали изогнутыми клинками и кололи копья перепуганных людей, что не могли оказать нормального сопротивления. Сами волчьи всадники, в это время убрали свои глефы и взяв луки, направили зверей в другую сторону армии людей и начали обстрел. Множество нападений в разных частях поля битвы, стали причиной, по которой напор на позиции Грейха ослабли. Многие воины перевели дух и уже более бодро отбивались от немногочисленных нападающих. Орки продолжали стоять в проходе, покрытые вражеской кровью и потрохами, некоторые, уже откинули в стороны сломавшиеся пики, взяв в руки клинки. Лидер орочьего отряда стоял не в кругу повозок, недалеко от графа, а уже впереди всей армии, закрывая собой небольшую брешь, образовавшуюся в ходе очередного штурма. В момент очередного удара, на его плечо села летучая мышь. После этого, он тут же прокричал приказ о наступлении своим бойцам и ровными рядами, закованные в сталь орочья пехота ринулась на поредевшие силы Килдера. Двигаясь не спеша и уверенно, под прикрытием солдат Крейха, который вновь схватились за арбалеты, расстреливая последние болты, панцирная пехота уверенно прорывалась вперёд, подобно товарищам-нелюдям, оставляя позади себя мертвецов.       Бойня, поток крови, крики и агония умирающих, могучие монстры, вселяющие ужас в сердца простых батраков, смерть всех рыцарей и роубриттеров…Паника весьма быстро охватила ряды армии тирана. Поддавшись ужасу, что сковал людей, они резко начали бросать оружие и щиты, стягивать с себя всё, что только могло их задержать и бежали прочь. Людям было плевать на наказание, что должно было последовать со стороны Килдера, они просто хотели выжить. Спустя несколько минут вступления в бой всей наёмной армии, огромные толпы ополченцев начали разбегаться кто куда, лишь бы выжить. Одна из таких крупных свор, что просто бежала в одном направлении, натолкнулась на жуткую картину. На протоптанной тропе, у крупной развилки, земля, ближайшие насаждения и трава были залиты кровью. Десятки изуродованных тел жутких коней роубриттеров, просто валялись по кругу, как и тела их хозяев. В то время, как их лидер, являющийся статной, трехметровой девушкой с серой кожей и длинными клыками, медленно умирала на дороге. От её доспеха и внутренней части осталось множество ошмётков, правой руки и левой ступни нет, на животе широкая рана, из которой фонтаном бьёт кровь и выглядывают внутренности. Первые дезертиры, как раз и увидели, как девушка, обхватив рану на животе рухнула на колени, склонившись перед своим врагом. Двухметровым бледным человеческим воинов в красной броне, держащем странное окровавленное оружие. Миг и рука в латной рукавице обхватывает голову склонившейся наёмницы и бледный притягивает её к себе. Рывком подбегает чуть вперёд и впивается ртом в широкую шею.       Те беглецы, чьи разумы не были до конца скованны страхом, попросту помчались в противоположную сторону, как можно дальше от жуткой сцены. Иные же, дико хохоча и рыдая, не обращая ни на что внимание, просто бежали вперёд, желая сбежать как можно дальше от ужаса, с которым они столкнулись на поле боя. Благо, они не помешали Аделарду завершить свою трапезу, которая прошла довольно таки быстро. Спустя пару минут, в ходе которого кормящегося вампира обтекала со всех сторон обезумевшая толпа, он отпустил высушенный труп на землю. Не обращая никакого внимания на убегающих людей, обратился в стаю летучих мышей и устремился в высь, перед тем, как направиться к месту сражения. К тому моменту как Леруа собрался вновь, сражение подошло к концу. Наёмники добивали выживших и отдыхали, ровно, как и солдаты графа. Элементали начали развеиваться, волки и медведи принялись поглощать свежую плоть, в чем себе не отказывали как некоторые гоблины, так и орки. Кровавый Дракон собрал себя воедино только после того, как достиг старого графа. Не говоря ни слова, Аделард снял с пояса окровавленный тканевый свёрток и кинул его перед ногами Крейнора. Отсечённая голова Килдера рухнула перед лицом старика, заставив того радостно улыбнуться.       Наплевав на дикую боль по всему телу, жуткую усталость и ноющие мышцы, Грейх схватил голову, взобрался на повозку и подняв ношу над головой, крикнул что есть мочи. - ВОЙНА ОКОНЧЕНА!       Радость и эйфория захлестнула солдат, которые, не смотря на своё физическое состояние в одно мгновение разразились радостными возгласами и криками, восхваляющих своего владыку и высказывают благодарность наёмному войску. Первый заказа Аделарда Леруа, лидера наёмной армии «Кровавый Договор», завершился успешно.