Путь, отмеченный кровью

      Почти не встречая сопротивления, лезвие меча легко прошло через тело гоблина, разрезав напавшую тварь на две частички. Выставив перед собой щит, приняв туда удар ещё троих монстров, а после того, как откинул их в сторону, сделал один длинный горизонтальный удар, убив всех, кто успел напасть на него.       Десятки гоблинов мертвы, но ещё сотни бегут к позициям орков, даже не пытаясь скрываться. Смотря на приближающеюся волну тварей, Гурх только и мог, что покрепче обхватить щит и меч. Краем глаза, здоровый, покрытый кротким коричневым мехом высший орк взглянул по бокам увидев выживших товарищей. Уставшие, тяжело дышащие сородичи, принадлежащие к обычной разновидности, с поврежденными доспехами, также смотрели на приближающихся врагов. Даже мимолетного взгляда хватило дабы понять, что они не в лучшем состоянии: нет ни одного цело элемента металлической брони на телах, с ног до головы покрыты внутренностями и кровью убитых, с множеством порезов и ушибов, а глаза, пустые, словно у мертвецов. Гурх уверен, что выглядит не лучше, но отступать не может. Некуда более племени отступать. Гоблины загнали их под эту скалу и почти всех истребили, кроме пары воинов, что ещё могут сражаться, защищая раненных, стариков, детей и женщин. Но даже так, шансов на выживание у племени нет никаких. Это понимал Гурх, самым первым схватившим клинок вождя, который приходился молодому высшему орку отцом и ринулся на лидера нападавших, требовавших подчинения от орков. Голова хобгоблина слета с плеч за один удар, чем вселил в отчаявшихся воинов надежду и желание продолжать сражение. Разумом, каждый член побежденного племени понимал, что надежды для них нет, но смерть с оружием в руках, гораздо лучше, нежели годы рабства у победителя. Никто из сражающихся, не намерен выжить, но и складывать лапки к верху и молить о пощаде они не будут. Если и умирать, то с оружием в руках, в надежде забрать с собой как можно большее врагов – такие мысли царят в головах орков.       Не дожидаясь, когда гоблины подбегут достаточно близко, Гурх ринулся вперед, прикрывшись щитом. Двухметровая накачанная туша, закованная в поврежденную, но рабочею тяжелую броню, хорошо прошлась сквозь толпу врагов, отталкивая их назад. Давя в кровавое месиво тех, кого повалил на землю, высший орк таки остановился, но из-за того, что не мог дальше идти прохода под скалой, в котором скрылись остатки племени. А потому, наплевав на боль в мышцах, как только в его щит навалилось много мелких тварей, он резво повел рукой в сторону, сделав последний рывок вперед, навалившись всем весом. Гоблинов откинуло в сторону скалы, часть из которых пригвоздила щитом, трое из которых попросту раздавило об камень, пока сам Гурх, воспользовавшись максимальным пространством для маневра, сделал один точный разрез мечом, в который раз, обагрив лезвие свежей кровью.       На мгновение, концентрация орка была нарушена сильной болью в колене, вызванной ударом особо юркого гоблина с кинжалом. Наглец успел нанести удар и заставить орка осесть на здоровую ногу, но и сам поплатился жизнью, подставившись под локоть, резко опустившийся на голову мерзавца, оборвав его жизнь. Стоило мелким монстрам увидеть, что их неприятел заметно ранен - тут же усилили напор, словно трупоеды, накинулись на ослабленного зверя. Но Гурх не собирался так просто сдаваться. Не способный нормально двигаться, он продолжал махать мечом и щитом, активно обрывая жизни десятков тварей. Единицы гоблинов смогли избежать смерти и проскочить мимо высшего орка, но их тут же добивали выжившие воины, которые, благодаря вылазке своего вождя, успели перевести дух и немного отдохнуть. Они уже начали подходить к орде поближе, когда их вожака начали постепенно одолевать. Сначала, в момент выпада, один из мелких оказался достаточно удачлив и смог нанести удар булавой по защите рук, сильно погнув металл, впившийся краями в руку, отразившейся в разуме Гурха жуткой болью. Выронив из руки клинок, он начал сильнее размахивать щитом, но ровно до того момента, пока в его шею не воткнули по копью. На мгновение это замедлило орка, чем воспользовались гоблины, навалившись на двухметровую тушу сильнее. Они быстро смяли щит, превратив его в покореженный кусок железа. Кирасу на правом боку в районе живота вогнули внутрь, оставили множество порезов на лице, пред тем, как сбить с головы шлем, нанеся сильный удар дубиной по черепу. Чем и заставили высшего орка упасть на спину.       Перед тем, как Гурх таки не смог более прибывать в сознании, он отчетливо разглядел, как группу зеленокожих тварей, перебирающихся через его тело, рассекло на две части едва различимое лезвие и размытый силуэт, за которым шло едва различимое лезвие. Но тьма начала постепенно расступаться, медленно, возвращаю высшему орку контроль над телом, просто изнывающего от жуткой боли, терзающей всё двухметровую тушу без остатка. Осознание данного факта, ясно дало Гурху понять, что он все ещё жив, перед тем, как вновь пасть в беспамятство. Когда же очнулся, к нему вернулся слух, и он отчетливо слышал голоса, окружающие его, среди которых было несколько знакомых, перед тем, как снова рухнуть в пустоту. Очнувшись в третий раз, Гурх смог открыть глаза. Боли уже не было, но ей на смену пришла жуткая слабость, столь сильная, что не мог даже повернуть голову, и все, что удалось увидеть, так это неровный потолок какой-то пещеры. При этом, он отметил, что сейчас лежит на чем-то очень мягком, а по ощущениям, укрыт тёплыми шкурами. Пролежав пару минут, прислушиваясь к окружению, его начало клонить в сон, чему орк не стал противиться, погрузившись в дрёму.       Когда же Гурх снова проснулся, то услышал возле себя копошение разумных, а также речь своего знакомого. Слабость его не так терзала, а потому, стоило орку открыть глаза и слегка приподняться, как тут же услышал знакомый оклик. - БРАТ! ШШШ…Зараз!       Развернувшись в сторону говорившего, Гурх застал своего незадачливого родственника: обычного мускулистого орка, ростом под метр семьдесят, покрытого шрамами, сидящего в одних штанах на каком-то настиле, в окружении пары людских девушек в красных одеждах, что меняли ему повязку на руке, пока сам он держался за ногу. Краем глаза, он также заметил гоблинш, уносящих ведро с использованными повязками куда-то вглубь пещеры. - Кирг…- Произнес Гурх, принимая сидячее положение, но к нему немедля подбежала одна из гоблинш, одетая в плотные перчатки, штаны, ботинки, шапку и куртку. - Прошу вас не вставайте! – Произнесла неизвестная, смотря на высшего орка перепуганным взглядом. – Ваше тело ещё не восстановилось полностью и любые нагрузки могут плохо сказаться на вас. - Лучше послушай её, брат. – Произнес Кирг, расправляя плечи, пока странные девушки уходили прочь. – Бояться тебе нечего, так что можешь расслабиться. - Так, что вообще происходит? – Посмотрев пристальным взглядом на брата, Гурх начал медленно ложиться обратно, заметив, что странная гоблинша убежала. – Что с племенем? - Ну, братец, тут надо начать говорить по порядку. Всё началось с того момента, как тебя повалили гоблины. Мы толком-то ничего понять не успели, как возле тебя уже стоял здоровый закованный в жуткие доспехи воин, с двумя клинками на перевес. Стоило ему появиться, как нападающие тут же остановились и боялись подойти к неизвестному, ровно, как и мы с парнями, не смогли сделать ни шагу более. Дышать стало тяжело, а ноги налились запредельной тяжестью и двигать ими было невозможно. Мы просто стояли смотрели на неизвестного, перекрывшего путь орды, которая, все же пришла в себя куда быстрее, но не ринулись на нас. Спустя пару секунд гляделок в пустоту, нападающие гоблины резко начали вопить о врагах. Поднялся жуткий гул и звуки битвы били по ушам. Со временем, стало отчетливо видна сама битва, представляющая из себя простую бойню. Напавших на нас гоблинов просто забили насмерть другие, вырезав остаток орды за несколько секунд. После этого неизвестный к нам и повернулся. - Что произошло потом? - Потом…К тебе начали подбегать гоблины, что вырезали наших неприятелей, а странное существо убрало в ножны на спине клинки. Я же, заметив, как к тебе походят чужаки с какими-то склянками, не заметив перевязки и прочих лекарств, таки нашел в себе силы побежать вперед, размахивая молотом. Я не думал, ни о том жутком создании, ни о своей жизни. Просто попытался спасти тебя, от угрозы, которой в принципе не было. Да вот только верхушка моего клевца встретила преграду, в лице латной рукавицы монстра, схватившего моё оружие у самого острия, совершенно не прилагая никаких усилий, чтобы удерживать меня. Стоя в таком состоянии, он что-то крикнул гоблинам на непонятном языке, и тут же, из-за его спины, я услышал: «Продолжайте лечение!», произнесенное на гоблинском. После этого, неизвестный одним движением руки выхватил из рук моё оружие, ловко прокрутил его и выставил в мою сторону ручкой, держась за верхушку. Не понимая, что вообще происходит, я взял клевец обратно и неизвестный начал говорить. Он разговаривал на гоблинском, при чем, очень ломаном, проглатывая некоторые звуки. Когда надо было, один из стоящих рядом гоблинов переводил речь латника. - И что же он тебе сказал? - Предложил помощь племени. Сказал, что не тронет нас, залечит раны, как твои, так и прочих больных, предоставит убежище на время восстановления, поделиться ресурсами. Конечно, все это далось нам далеко не бесплатно, пришлось отдать ему всех людских пленниц, жить вместе с племенем гоблинов, деля с ними одну сеть пещер…Но, не спеши возмущаться. Жизнь тут приемлемая, а гоблины не донимают ни нас, ни наших женщин или детей. И в целом, ведут себя, не обычно, хотя, с их вожаком, я бы ввел себя точно так. - Что ты имеешь ввиду? - Ну, этот Владыка, как его мелкие называют, держит всех своих подчиненных в стальном кулаке. Ввел целую кучу правил поведения, уставов, создал кучу обязанностей и принуждает этих чёртовых паразитов тренироваться. Более того, путём устрашения и показательных казней, ему таки удалось привить этим тварям дисциплину, научить их сражаться вместе, словно единая армия. Сам видел, результат этих учений. Даже некоторые из наших, начали учиться вместе с гоблинами, постепенно совершенствуясь. Твои желания, постепенно воплощаются в жизнь, братец Гурх! - Там-то ты и получил нынешние ранения? – Гурх дёрнул головой в сторону перебинтованной руки и ноги. - Именно. Входе спарринга один из молодых немного увлёкся и слегка перестарался с ударом, да и я, дурень подставился неудачно, слишком поверив в свои силы. - Ох. –В глазах Гурха начало рябеть, а веки удерживать стало гораздо сложнее. – Ладно, я скоро отключусь. Лучше скажи, что-то серьезное, для нашего племени готовиться? Не вериться мне, что такая щедрость, которую нам оказало неизвестное существо, безвозмездное. - Ну…- Кирг почесал затылок, слегка замявшись с ответом. – Я спрашивал Аделарда, так зовут нашего спасителя о нашем будущем. Он сказал, что все зависит лишь от тебя и твоего решения, ибо ты наш вождь.       После этих слова, Гурх уставился в потолок, удя в собственные мысли, которые путались без конца в его голове из-за слабости. Когда же он проснулся вновь, то чувствовал себя намного лучше, но тяжелые мысли его так и не отпустили. Что же требовалось Аделарду от его племени и лично от него? На брата он не злился, ведь ситуация была безвыходной и, как было понятно из рассказа Кирга, неизвестный действительно помог его родичам выжить и поселил в своем логове. Более того, он даже смог привлечь орков к тренировкам, которым подвергает также и гоблинов, которым активно насаживает дисциплину, натаскивая их на войну. Смотря на то, как его брату делали перевязку людские женщины, спаситель орков ещё и разумно использует труд пленниц, а не делает из них свиноматок. Есть вероятность того, что племя высшего орка попала в сети шпиона Черного Пакта, что по словам отца, живут далеко на востоке от родного леса Гурха. Только вот, по его же рассказам их агенты не действуют столь грубо, да и смысла им нет взаимодействовать с племенами, живущими далеко от границ их территории. Но даже если орк имеет дело с агентом Пакта, остается множество вопросов.       От размышлений, а по факту, гадания на кишках, Гурха отвлекли звуки приближающихся шагов. Взглянув в ту сторону, он увидел, как к нему приближаются две человеческие девушки, между которыми шел старый, сморщенный и высохший лысый гоблин, одетый лишь в набедренную повязку. При этом, девушки несли в руках сложенную одежду, из которой сильно выделялась меховая шуба. - С пробуждением, дорогой гость. – Произнес старик, остановившись возле настила Гурха. – Меня послал владыка, чтобы сопроводить вас к нему, а мои прекрасные спутницы, - орк отчетливо заметил, как гоблин попытался шлёпнуть одну из девушек по заднице, но та отошла в сторону. - принесли вам подходящею одежду.       Не смущаясь ни секунды, орк скинул с себя шкуру, давая обеим дамам вид на крепкое перебинтованное тело, один вид которого, заставил женщин невольно присвистнуть. Отметив столь необычную реакцию для пленниц монстров, игнорируя всё, Гурх немедля оделся. Простые кожаные штаны, ботинки и рубаха под размер орка, поверх которых была накинута шуба. Немного прокрутив конечностями, снова привыкая к подвижному телу, высший орк уставился на старого гоблина, тут же кивнув в его сторону. - Прошу за мной. - Сказал старик, уходя из пещеры, пока сопровождающие его девушки пошли в противоположную сторону, разбредаясь по комнате.       Уходя, Гурх успел рассмотреть подробнее, что вообще за место, в котором он спал. В просторной пещере, располагалось множество деревянных столов, на которых лежали вовсе не простые травяные настилы, а полноценные мягкие матрасы. Всего такого необычного чуда было под несколько десятков, расположенных недалеко друг от друга, но оставляли прилично места, чтобы между ними могли протиснуться широкие разумные, размером с огров. Минимум две кровати были заняты и лежали на них как раз соплеменники Гурха, возле которых и расхаживали девушки, принесшие высшему одежду.       Путь из пещеры занял несколько минут и оба разумных вышли в более просторную, звуки из которой, начали доноситься до ушей орка. И стоило им выйти из длинного природного коридора, как перед глазами Гурха предстала самый настоящий тренировочный плац. Большая неровная яма, занимающая добротную часть пещеры, выполняла роль крупного тренировочного поля, разделенного между собой камнями. На самой крупной части, бегали гоблины и орки, совершая длинные пробежки по кругу, под надзором инструкторов, стоящих на возвышенности. В кругах поменьше, проходили тренировки в стрельбе, метании дротиков, общие физические упражнения, практика с оружием, тренировочные дуэли как с оружием, так и без него. Если тренирующиеся делали что-то неправильно, то их останавливали инструкторы, показывали, как делать правильно, а после заставляли повторять. На глаза высшему орку также попалась сцена того, как двое гоблинов, отлынивавших от тренировок, попались на глаза инструкторам. Бездельников тут же схватили немногочисленные не тренирующиеся особи, с оружием в руках, а вот смотрящие за тренировками, взяли в руки дубинки и принялись избивать лодырей. Звуки боли и свист ударов, были отчетливо различимы какое-то время, после того как высший орк и старый гоблин, покинули пещеру, войдя в один из многочисленных туннелей, соединенных плацем.       По мере продвижения вперед, воздух начал становиться холоднее. Только сейчас, идя по туннелю, орк вспомнил, не мало важную деталь. Освещалась тренировочная пещера жаровнями и факелами, а сейчас, абсолютный мрак, который совершенно не мешал обоим разумным нормально видеть. Казалось бы, мелочь, но в голове у Гурха начало всплывать большое количество таких мелочей, на которые он не обратил тогда внимания. Обычно, он всегда более расторопный и внимателен к мелочам, за что всегда был уважаем в племени, но вот развернувшаяся на его глазах сцена массовых тренировок, слова брата, а также сцена того, как старый гоблин спокойно шел возле обыкновенных людских женщин... не типичные действия самого старика, которые всегда были такими же похотливыми, как и молодые особи…Слишком много навалилось на молодого высшего орка, и он толком-то не успел всё это переварить. Сама мысль того, что чертовых мелких паразитов, по типу гоблинов, с их неуёмной похотью и ленью, можно приручить к дисциплине и организованности, не вписывалось в картину мира Гурха. Нет, он слышал, что некоторые племена более сильных существ подчиняют гоблинов своей воле, используя их как слуг и рабов, при чем весьма эффективно. Но этому далеко до того, что творилось на глазах у высшего орка.       От размышлений, Гурха отвлек усилившийся холод, отчетливо ощущаемый на лице, порядком наморозившие нос существа. Осознав данный факт, накинув капюшон, он невольно зацепился взглядом за старика. Он все также спокойно шел рядом с ним, совершенно наплевав на мороз, который ощутим даже одетому в шубу орку. Нюх, который никогда не подводил орков, отчетливо давал высшему понять, что перед ним как раз-таки самый обычный гоблин, но его стойкость к холоду, как-то сильно выделялась на фоне данного факта. Обстановка становилась все страннее, но вот каких-то перспектив вырваться из неё нет и в помине. Нет ни единой возможности или шанса сбежать, а учитывая ещё тот факт, что под угрозой целое племя, Гурх, как вождь, не желал навлекать угрозу ещё и на них. К тому же, неизвестный не давал ни единого повода, дабы усомниться в его безопасности. Да, это может быть тонким расчетом, но с этим как-то не вяжется факт помощи нуждающемуся племени, вместо силового давления и подчинения ослабленных орков. Слишком много сомнительных моментов, чтобы можно было утверждать о существовании угрозы, а спешить в данной ситуации Гурх не хотел, ибо на карту поставлены жизни сородичей.       Конечной точкой пути, стала крупная пещера, с большой дырой в потолке, через которую летели небольшие хлопья снега. В разных концах природной комнаты, находилось несколько разумных существ. Сильнее прочих, выделялся стоящий у огромного валуна массивная фигура двухметрового людоящера. Крупное тело покрывала гибкая чешуя тёмно-зеленого цвета, из поясницы выглядывал длинный, мощный хвост, медленно раскачивающийся из стороны в сторону. Длинное вытянутое лицо со ртом, полным острейших зубов, в сочетании с широкими плечами и накаченным телом, придавало ему вид агрессивного хищника. Но это сильно контрастировало с его ледяным спокойствием и умиротворенность, отчетливо читающиеся в его вертикальных желтых глазах. Из одежды на нем были плотные кожаные штаны, пересекающие грудную клетку ремни, поддерживающие два стальных наплечника. Руки покрывали защитные пластины вплоть до локтей, аналогично такие же были и на ногах до колен.       Недалеко от ящера, стояли две высокие фигуры, ростом с человека, одетые в плотные меховые ботинки, штаны и кофты, поверх которых, носили плащи. Присмотревшись, Гурх отчетливо разглядел грубые черты лица, два маленьких выпирающих клыка из нижней челюсти и серо-зеленый цвет кожи, обеих. Оба были хобгоблинами, смотрящих в сторону вошедших пронзительным ледяным взглядом, подойдя ближе, орк разглядел, что одни из хобов был женщиной: тонкое, изящное тело, с острыми чертами лица и едва различимый огонёк в глазах, сильно контрастировал с абсолютной невозмутимостью мужчины, стоящего возле неё. Цвет глаз же обоих были насыщенного янтарного цвета, что особенно стало приметно, стоило Гурху вместе с гоблином, подойти к валуну почти вплотную. - Владыка, ваш приказ... – Старик осёкся на полуслове и немедля развернулся в сторону выходя из пещеры, а сам Гурх почувствовал на себе чей-то взгляд, не принадлежащий тем, кого он уже увидел.       Взглянув на верх, орк оторопел от увиденного. В метре от стоящих на земле ящера и хобгоблинов, прицепившись длинными когтями к камню, висел гуль. Тощее, бледно-зелёное тело, ростом с метр девяноста, длинные руки с ногами, заканчивались пятью двадцати сантиметровыми крючковатыми когтями. Два абсолютно черных глаза, лишенные зрачков и белка, взирали из крупных глазниц. Нос и губы сгнили, обнажая мелкие, треугольные зубы, которых у твари три ряда в здоровой пасти, тянущейся от уха до уха крупной головы. Тело монстра скрывала добротная мантия, под которой отчетливо просматривались крепкие штаны и рубашка, с множеством нашитых на ней карманов, заполненных метательными ножами. Всецело сосредоточившись на монстре, Гурх, тем не менее, не мог не заметить, что пара хобгоблинов изменились. Теперь они стоят облаченные в утеплённую железную броню. У мужчины на поясе в ножнах покоился клинок, а у женщины пара топоров. - Прошу прощения, за столь…неказистый прём. - раздался сверх голос, говорящий на немного ломанном орочьем.       Посмотрев ещё выше, Гурх увидел медленно идущее в его сторону существо. Внешне, он походит на человек, с неестественно бледной кожей. Из одежды на нем были лишь штаны из плотной ткани, а сам он шел, спокойным и размеренным шагом по вертикальной поверхности валуна, строго в горизонтальном положении. Сам высший орк не обратил на это особого внимания. За сегодняшний день, эту сцену можно считать самой обыкновенной. - Что же. – Произнес неизвестный, вступив на ровную землю, в метре от высшего орка, смотря ему прямо в глаза. – Разрешите представиться – Аделард Леруа, вампир из рода Кровавых Драконов и лидер убежища, в котором вы сейчас находитесь. - Гурх Книжник. – Ответил на приветствие орк. – Простите, но вы не похожи на вампира. - Ну, на местных, я может и не похож, но от своей сущности никуда не убежишь. Но давайте не будем говорить обо мне, а перейдем к приоритетным темам. И начну с ваших вопросов, уверен их у вас накопилось достаточно. - Почему вы спасли мое племя от истребления? Только не говорите, что сделали это от чистого сердца или подобной глупости. Не за что не поверю, что в этом лесу есть кто-то, способный на такой широкий жест доброй воли. - Вы совершенно правы. Помог я вам, не просто так, а для того, чтобы сделать ТЕБЕ выгодное предложение. - Допустим. – С недоверием произнес орк. – Что это за предложение такое особенное и чем именно я заслужил его? - Видите ли, я видел ваш конфликт с гоблинами с самого начала. Следил за твоим племенем монстров, как и за сотней других, населяющих эту глушь, благо, мои силы это позволяют. И, разуметься, я стал свидетелем вашего весьма, безрассудного, но в то же время и самоотверженного поступка. Отрубить голову вожаку нападавших, лишь бы избежать для сородичей участи, что хуже смерти, а после ещё и вдохновить их на продолжение борьбы, насколько не были бы мелочны шансы на выживание. Битва до конца, но не отдаться врагу так просто. Да ещё и ваша самоубийственная атака на орду, когда выживших загнали в угол…Меня заинтересовал лично ты «орк», а не твои жалкие родичи. - Но при этом, вы помогаете им. Ещё и сделали частью своей тренировочной программы. - Гарантия на тот случай, дабы вы стали более сговорчивы. Из моих наблюдений, я понял, что ты хорошо относишься к своим собратьям, пускай, почти все из твоего племени и стояли на эволюционную ступень ниже тебя. Более того, по словам старейшин, ты так же и с матками хорошо обращался и защищал их всегда, когда кто-то из твоих родичей проявлял чрезмерную жесткость по отношению к ним. Правда вот, после первых месяцев тренировок, которые ты провел в бессознательном состоянии, я понял, что твои соплеменники не столь безнадежны. - В чем же заключается ваше предложение? - Я предлагаю тебе и твоему племени, стать частью моей стремительно растущей армии. Гурх, ты возглавишь не только своих соплеменников, но также и прочих орков, которых я буду подчинять своей воле во всем лесу. Так же, ты займешь достойное место в моей гвардии, - вампир обвел рукой всех других присутствующих в пещере существ, - и, вместе с ними, станешь моим учеником с перспективами получить от меня дар нежизни. Но, ты также вправе отказаться от моего предложения. Тогда твоему племени просто выдадут клочок земли, который можно будет обрабатывать, припасов на год жизни и статус союзника, которого мы не будем трогать, но не более того. - Допустим, я решу к вам присоединиться, то какие преимущества получит моё племя? - Ну, помимо преимуществ, есть также и несколько крайне важных правил, к которым большая часть твоих соплеменников уже приручены. К тому же, вы будете на регулярной основе проходить воинскую муштру, дабы выковать из вас полноценную армию, и, чего греха таить, перевоспитать, также, как и гоблинов. Также каждому члену моего войска полагается покровительство, кров, еда, и, если все зайдет настолько далеко, даже зарплата будет. Но это уже планы на очень далекое будущее, о которых нет смысла сейчас задумываться. - Будущее, да. В этом лесу живут лишь одно племя огров, десятки гоблинских, пару орочьих и одно селение людоящеров. Не самая серьезная армия, даже с учетом вашей тренировки. - Если найти правильный подход, то даже из тщедушных гоблинов можно выковать нечто достойное. И, кстати говоря, вы ошиблись. Племени огров больше нет, о чем я немного сожалею. Такие перспективы открывались бы от их подчинения, но возможности не представилось. - Хм. – Гурх пристально посмотрел на вампира. Сложно поверить в то, что толь сильные твари, могли быть так легко перебиты, а орк не сомневался, что Аделард их именно перебил. Но что-то не возникла и тени сомнений, что стоящее перед Книжником существо, действительно на такое способно. - Мне вот интересно, достопочтенный Аделард. Вот объедините вы всех обитателей леса под своим знаменем, сколотив из них армию, то каковы будут дальнейшие цели? - Прежде всего, как только на территории леса не останется ни одного ни покоренного племени, а тех, кого я подчиню будут достаточно натренированы, я планирую постепенно покидать буреломы, уходя в людские земли. Но не с целью грабежа поселений людей, ради захвата богатств и женщин, а в качестве наёмного войска. - Так, а вот это уже странно. Вы уж извините, господин Леруа, но почему вы, существо способное собственноручно убивать огров, в чем я не сомневаюсь, хотите работать на людей, а не использовать свою силу на полную, порабощая их. - Ради денег и хорошей репутации среди людей. Видите ли, меня не волнует власть, захват новых территорий и прочие бесполезные мелочи. В первую очередь, мне нужна информация, на добычу которой, лучше всего будет использовать деньги, заработанные с продажи своих мечей. Конечно, это будет далеко не единственный способ заработка, но на данном этапе, нет ни возможности, ни ресурсов, ни условий для иных видом коммерческой деятельности. Конечно, можно было бы работать по старинке, через страх, подчинение и бойню, но данные методы крайне неэффективны. К тому же, ведут к зарождению ненависти среди цивилизованных, ухудшению репутации, и, как следствие, на нас будет объявлена охота на истребление. А у меня нет никакого желания тратить лишние годы, на то, чтобы просто отбиться от орд мешков с кровью, вместо сражений с достойными противниками. Лучше будет поддерживать хорошие отношения с соседями и иметь безупречную репутацию, у стран, по землям которых мы будем путешествовать. Не полная защита от ненужных военных столкновений, но хоть какое-то снижение рисков нам точно обеспечены. - Ход ваших мыслей мне понятны. Учитывая страну, что лежит за пределами леса, идея начать зарабатывать на жизнь продавая свою военную силу вполне здравая. Мой ныне почивший отец, сам был наёмником. Только вот…Приходите в наш лес, объединяете племена, делая из них полноценную армию, а после использует их для заработка денег и сбора информации, но я не понимаю для чего? - Меня интересуют могучие чудовища и великие воины вашего мира. Видите ли,моя кровавая линия, или же клан вампиров, как вам будет удобнее Гурх, стремиться к самосовершенствованию, конечной целью которого, является Возвышение. Процесс, в ходе которого вампиры лишаются слабости пред солнечным светом, окончательно усмиряют своего Зверя, и, соответственно, обретают силу, поднимающею их над смертными и сородичами. Я же, далеко не исключение из данного правила и стремлюсь именно к Возвышению, как и тысячи подобных мне, через сражения с могучими врагами и поглощения их крови после честного поединка на пределе возможного. - Минутку. Это, конечно, маловероятно, но… Вы из числа «скитальцев»? - Верно. Я не рождался в вашем мире, не приходил в лес, а именно, что появился в нем. Правда вот, «чужестранцы», «бродяги» и «скитальцы», как в вашем мире именуют прибывших из иных миров людей, с ними меня ничего не роднит. Ибо их всегда призывают ваши божества, а я просто попал в данный мир из-за магической ошибки могучего демона, которого долго выслеживал. И мои силы, являются не чей-то «милостью», а следствием долгого, кровавого и тяжкого пути саморазвития, длящийся и по сей день, в то время, как силы попаданцам даруют за просто так!       На секунду, Гурх отчетливо разглядел, как лицо вампира исказилось в гримасе ненависти и презрения, а голос стал настолько злым, что высший орк невольно сделал шаг назад, почувствовав существенную угрозу со стороны Аделарда. Появилось навязчивое желание сбежать как можно дальше от вампира, в горле пересохло, а дыхание сбилось. Леруа вовремя заметил перемены в высшем орке и сколь быстро впал в состояние ярости, столь же стремительно взял себя в руки. - Приношу, свои извинения, за столь, непочтительный припадок. – Произнес вампир очень спокойным и размеренным голосом, от чего Книжнику стало намного легче, ведь и угроза со стороны кровопийцы исчезла. – Ненадолго дал волю своей слабости и вот результат. Смею вас заверить, что более такого не повториться. - Что же, тогда у меня последний вопрос. – Высший орк подступил почти вплотную к вампиру. – Мне интересно, вы действительно думаете, что я вот так просто подвергну своё племя такому риску? Вы хотите использовать меня и моих соплеменников с целью заработка денег и охоты за могучими врагами, но с чего бы мне вдруг отправлять сородичей на эту авантюру, ради вашей цели? - Ну, начнем с того, что работать на меня вы будете не за бесплатно. Как я говорил ранее, единственное, что я могу вам сейчас предложить, так это защиту с моей стороны и покровительство, а с вашей, участие в военных учениях и боевых действиях под моим флагом. Но не думайте, что это всё, что вы можете получить от подчинения мне. В планах на далекое будущее, есть проект по заселению, или же завоеванию, тут как карта ляжет, новых земель, на которых я планирую поселить своих слуг для мирной жизни. При этом, с земли, подконтрольной мне, по возможности, я буду вербовать новобранцев для наёмной армии и восполнять припасы. Мы в ответе за тех, кого приручили и я не намерен просто бросать своих подчиненных на произвол судьбы, как только достигну своей цели. - А как же ваша охота? - Тот факт, что я живу сражениями с могучими врагами, мало заинтересован во власти, не значит, что я не умею править. Опыт в делах административных у меня есть, да и к тому же, мне известно по меньшей мере семеро собратьев по крови, которые обзавелись собственными владениями, но от основного пути не отказались и успешно идут по нему. Да и в конце концов, мне необязательно править землёй, на которой поселиться часть слуг. Править можно через марионеток или достойных верных управителей. К примеру, ваш брат, уже проявляет большой интерес к тонкостям административного искусства, чему я его лично обучаю, когда появляется свободное время. В перспективе, если ваши сородичи будут достойно служить мне, то я смогу гарантировать им более качественные условия жизни на новой земле, плюс освоить много новых знаний, но это дело времени.       А вот это уже было куда интереснее. Начать жить в новом месте, где племени не придется вести постоянную борьбу за выживание, ведя нищенское существование, постоянно смотреть на смерть очередного соплеменника, погибшего в одном из сражения… Пожирай или будь сожран – основной принцип по которому живут все разумные обитатели леса. Гурху никогда не нравилось так жить. По рассказам отца, он знал, как именно живут люди, в каких условиях, чем занимаются и промышляют. Видел стены городов в ходе налётов на людские селения, картинки в книгах, которые добывали в ходе грабежей, а когда отец научил его всеобщему, то ещё и начал жадно поглощать знания из каждой попавшейся входе налётов книги, которые он складировал в собственном мешке, спасая из рук недальновидных собратьев, использующих их как простое топливо для огня. За это он и получил прозвище Книжник, но ему как-то плевать. Высший орк хотел как-то улучшить жизнь сородичей, используя знания из книг: чтобы меньше голодали, меньше сражались друг с другом, лучше лечили раны и болезни, помогали друг-другу. Но он постоянно встречал сопротивление со стороны собратьев, большая часть которых, просто выражалась в нежелании что-то менять и становиться сильнее. Орки и так считали себя весьма сильными. Добычи с налетов всегда хватала, слабые заслуженно умирают, а сильные правят. Гурх и его отец были высшими орками, а стало быть, заслужили право править племенем, ибо превосходили обычных собратьев в грубой силе.       И вот, высший орк, который тщетно старался работать над развитием собратьев, с целью улучшения их жизни, встречает того, кто может легко даровать им новую жизнь. Соплеменники Книжника уже начали активно тренироваться и развиваться физически, при чем, весьма активно. Ранее, повезет если хоть парочка подчиненных отца регулярно тренировались, а теперь, сразу все сородичи работают, дабы сражаться как можно лучше. Брат упоминал про правила, которым следуют как орки, так и гоблины, при чем, без капли презрения или недовольства в голосе. Неизвестно как, но Аделарду удалось заставить столь деструктивных созданий работать организованно. Конечно, не исключено, что подобное было достигнуто жестокими наказаниями и устрашением…Но какая разница, если результат столь восхитительный! Уже исходя из того, что говорил Кирг и увиденной картины в ходе пути сюда, верить вампиру можно. Пускай, это немного опрометчиво, вот так просто доверять, фактически, неизвестному, обещающему великое будущее…Опасно, но учитывая всё произошедшее, сложив вместе всю полученную информацию и увиденное лично – бояться оркам нечего. - Я... - С невероятно радостным лицом, высший орк припал на колено, опустив голову. - Гурх Книжник из племени Дикого Волка, клянусь в верности вампиру Аделарду Леруа из рода Кровавых Драконов. Клянусь убивать врагов Аделарда! Защищать его друзей, родичей и союзников! Клянусь силой и величием племени в вечной верности вам, господин! - Встань, высший орк. – Стоило вампиру замолчать, как Гурх немедля поднялся. – Кланяться было не обязательно. Раз уж все формальности соблюдены, то для начала, я ознакомлю тебя со всеми правилами, что я ввел. Но перед этим, предлагаю перейти в более тёплую пещеру.