Чёрное солнце

Всю ночь Диппер ворочался и беспокойно откидывал одеяло то к стене, то на пол. Было удивительно, что он в принципе смог уснуть, учитывая лёгкую истерику, произошедшую накануне, когда он осознал, что теперь количество его проблем многократно увеличилось. Так что неудивительно, что, свалившись, наконец, с кровати, с шипением и тихим ворчанием парень побрёл туда, где ищут утешения все нервные люди. К холодильнику. Старательно избегая скрипучих ступеней, парень спускался вниз, сонно потирая глаза. «Третья… Шестая… Двенадцатая с левого края… Шестнадцатая». Заветный серебристый ящик слабо гудел в темноте кухни. Диппер открыл дверцу и устало опёрся на неё. Остановившись на бутылке сока и вчерашнем салате, парень закрыл холодильник и тут же отскочил в сторону, зажимая рот обеими руками. Что удивительно, ни через секунду, ни через две звона бьющейся посуды не послышалось, и только Пайнс мог объяснить, почему. Прямо перед ним в воздухе, чуть светясь, парил, кто бы мог подумать, жёлтый треугольник, любезно поймавший тарелку и сок. Левый глаз шатена дёрнулся. — Осторожнее надо быть, Сосенка, — заметил демон, преспокойно подлетел к столу и опустил всё на него. Странно, но полусонное состояние никуда не ушло, наоборот, в кровать потянуло с огромной силой. Диппер мысленно сосчитал до десяти, чередуя числа с ругательствами и радуясь, что он может позволить себе хотя бы это. Ещё два дня назад парень был уверен, что при следующей встрече как минимум попробует запустить в демона что-то тяжёлое, пусть это и было бы абсолютно бессмысленно, но благодаря поддержке сестры, неожиданным проблемам с новыми знакомыми и не слишком осмысленному состоянию шатену хватило этого небольшого упражнения, чтобы взять себя в руки. В это время Билл всё также невозмутимо висел в воздухе, рассматривая Пайнса. — Так, — выдохнул парень, пытаясь сфокусироваться на демоне, — если тебе что-то надо — говори быстро и чётко, а если не хочешь при этом услышать что-то около-оскорбительное — дождись утра, как все нормальные… существа и… Стоп, как ты поймал тарелку? Пайнс резко мотнул головой, прогоняя усталость, и с выражением крайней настороженности посмотрел на Сайфера, который до сих пор не сдвинулся с места. Он вообще выглядел каким-то… спокойным. Если бы шатен говорил о человеке, то мог бы предположить, что тот под лёгким снотворным или чем-то подобным, потому что такое поведение, мягко говоря, было на него не похоже. Билл тихо фыркнул и подлетел к столу. — Ну, меня хватило только на неё, — с явной неохотой произнёс демон и демонстративно провёл рукой сквозь лежащие предметы. Конечно, он мог и сымитировать подобное, но Диппер отчего-то понял, что Сайфер не врёт. — Допустим. Ну так? — Я буду наверху, — с этими словами Билл взлетел по лестнице и прошёл сквозь стену, ведущую в его комнату. Парню показалось, что от распирающего негодования у него подскочило давление, и он, справедливо решив, что смерть от аневризмы в восемнадцать будет не слишком достойным способом отомстить Сайферу, со вздохом взял злосчастную тарелку салата и сок. По дороге наверх мысли были заняты чем угодно, кроме просчитывания громких ступеней, так что Дипперу оставалось только уповать на крепкий сон родственников. Ко всему прочему скрипнула даже дверь в его комнату, но в этом был и плюс: парень всё-таки проснулся. Странно, но вместо того, чтобы раздражать шатена, устроившись в его кресле, демон раздражал его, повиснув в воздухе. Хотя, сейчас к сонному возмущению ощутимо примешивалось ненавистное чувство напряжённости дикого кролика, что, впрочем, не мешало Дипперу сверлить врага крайне выразительным взглядом. — Ну так? — с нажимом повторил парень, мысленно скривившись от того, что он всё ещё внимательно избегает фраз, которые ему действительно хотелось сейчас сказать. Только сейчас шатен понял, что дело было не только в каком-то эмоциональном спокойствии Сайфера, если можно так выразиться, но и в том, что он был крайне… статичен для своей непостоянной натуры. Билл постоянно трансформировался и старался влиять на реальность, как мог, то ли из желания продемонстрировать силу, то ли из привычки, а сейчас он выглядел чуть ли не влитым в своё плоское пространство. «Возможно, это симптом усталости?» — предположил парень. Несмотря на долгое знакомство, Диппер всё ещё довольно смутно понимал мимику Сайфера, и, если в «активной фазе» ещё можно было примерно что-то разобрать, то сейчас с тем же успехом можно было попробовать считывать мысли с картинок из учебника геометрии. Вдруг Билл чуть прищурился, будто отмирая, и вытащил откуда-то из-за спины маленький, аккуратно сложенный листок. Пайнс нахмурился, ощущая дежавю от вида этой бумажки. Стоило демону разгладить его, как Диппера осенило. «Вчерашний список». Да уж, глупо было полагать, что Сайфер просто так выбрал именно это время, чтобы заявиться к нему. Пайнс нервно сжал кулаки. В конце концов, там нет ничего серьёзного, это просто обобщение всего, что он знает, но досада всё ещё была ощутимой. Очень хотелось прочитать нотацию о нарушении личного пространства. Но было и кое-что хорошее — второй листок с предположениями о команде шатен спрятал под матрас, идя на поводу у лёгкой паники, а не оставил лежать на тумбочке. — Знаешь, Сосна, ты мог бы спросить у меня, если тебе это так интересно, — с лёгким прищуром посмотрел на него демон. Диппер отчётливо услышал тихий скрип собственных зубов. «И потратить ещё один моток бинтов после твоих манипуляций». — Сильно сомневаюсь, что ты бы на них ответил, — сдержанно процедил парень. — Ну почему же, — новая, спокойная манера речи Сайфера напрягала почти так же, как его вспыльчивость. Демон вернулся к листку, — посмотрим. «Улучшения в памяти». Билл усмехнулся, почти привычно, но всё ещё с налётом чего-то медленного, почти гипнотического, и снова перевёл взгляд на шатена. — Что ж, спешу развеять твои сомнения, мой юный детектив, твоё первое дело успешно закрыто, — Сайфер расплылся в улыбке. Создавалось ощущение, будто его истинная натура прорывалась сквозь показное хладнокровие, — будет довольно непросто сдать меня в полицию, но, уверен, ты и не с таким справлялся. Диппер потерянно уставился на демона. — То есть ты хочешь сказать, что это из-за тебя у меня улучшилась память? — М-м, точнее это я её улучшил, — хмыкнул Сайфер, разглядывая свои пальцы, — у тебя же вроде так и написано, или я уже и читать разучился… — Билл с напускным интересом потянулся к бумажке, окончательно вернувшись в привычное амплуа. Мысль об аневризме казалась всё более реалистичной. Диппер с глухим свистом втянул воздух. «Что, предыдущая игра в Мать Терезу закончилась недостаточным количеством увечий?» — Позволь поинтересоваться, зачем? — пожалуй, сейчас, для кого угодно с эмоциональной чуткостью выше, чем у перфоратора, парень выглядел угрожающе. Очевидно, Сайфер в эту категорию не попадал. — Какая разница, — пожал плечами демон, — тебя разве что-то не устраивает? «Есть один тип, но ты его вряд ли знаешь. Хронически не умеет прямо отвечать на вопрос». Дипперу ужасно хотелось закрыть глаза и выровнять дыхание. Успокоиться. Позвать Мэйбл… Но ничего из этого он сделать не мог. Чёрт, да он даже не мог нормально ответить грёбаному Сайферу. В висках начала разрастаться отвратительная пульсирующая боль. Пайнс открыл рот, но не смог сказать ни слова. Ни слова, которое бы устроило демона, а отвечать что-то ещё было бессмысленно. Тихий смех, свидетельствующий о подступающем срыве, невольно вырвался изо рта. Он даже не мог выгнать существо, отравляющее его жизнь. — Эй, Сосна. Шатен запоздало поднял голову на звук. Сайфер смотрел на него. Внимательно, изучающе, с вернувшимся дремотным спокойствием. — Я не просто так пришёл. Вчера произошла ситуация, которой я должен был избежать. Веришь или нет, но это была случайность. Слова были такими странными, текучими, но всё такими же раздражающими. «Ты определённо случайно попытался влезть мне в голову, верю». Дипперу следовало бы удивиться своей внезапной едкости, но все силы будто вливались в этот яд, оставляя лишь возможность держать рот на замке. Какое-то время Билл молчал, то ли собираясь с мыслями, то ли прервавшись на внутреннюю беседу с самим собой. Шатен отчётливо увидел момент, когда Сайфер закончил и переключил всё внимание на него. — Ты меня боишься. Это не было вопросом, определённо нет. Демон покрылся странной рябью, и это выглядело, как нечто, соотносящееся с задумчиво наклонённой на бок головой у человека. Как-то инстинктивно, не задумываясь, Диппер сделал шаг назад. Сайфер не шевельнулся. Шатен нервно, надломленно дёрнулся и рассмеялся намного громче, чем пару минут назад. — Мне бы очень хотелось с этим поспорить, честно, но, — Пайнс не сдержался и снова хихикнул, чувствуя, что бороться с истерикой всё сложнее, — довольно сложно не бояться тебя. — Ты не боялся раньше, — заметил демон, — по крайней мере, не так. — Как? — хмыкнул парень. — Ты высказывал всё, что думаешь. Получал за это, но всё равно высказывал. Диппер похолодел. — Ты… — Я же уже говорил, — Сайфер закатил глаз, — опыт, Сосна, опыт. Ты и все твои любимые мясные чучела для меня — открытые книги, хоть с телепатией, хоть без. Диппер закусил щёку, пытаясь собраться с мыслями. — Так… что ты предлагаешь? Билл всё так же не пытался ни оказаться ближе, ни как-то иначе надавить, превратить в игрушку, чтобы насладиться чужой беззащитностью. Конечно, шатен понимал, что всё это не просто так, но всё-таки… Всё-таки это чего-то стоило. — Думаю, мы оба понимаем, что происходящее чуть сложнее, чем было изначально, — сосредоточенно усмехнулся демон, — у нас есть два варианта. Либо ты продолжаешь меня провоцировать, а я — портить тебе жизнь, либо мы договариваемся, — заметив, как насторожился после этих слов парень, Сайфер тут же добавил, — просто договариваемся. — Каким образом? — напряжённо сглотнул Диппер. Билл чуть расслабился и откинулся на воздух позади. — Ты честно высказываешь мне всё, что хочется, я всё это спокойно выслушиваю и к тому же пройдусь по всему твоему списку, кроме одного пункта на мой выбор, — демон положил всё такую же аккуратную бумажку на стол. Видимо, он, как и призраки, мог спокойно влиять только на лёгкие предметы. Диппер был совершенно уверен, что будь у Сайфера рот и зубы, прямо в этот момент он бы скалился победной улыбкой Аластора. Если от первой части «сделки» парень ещё мог отказаться, то вот второе казалось сказочным подарком. Пайнс с чувством закусил губу. Билл прекрасно знал его слабости. Шатену оставалось только устало вздохнуть. — Идёт. — И ты даже не сомневаешься, что я всё это выполню? — поинтересовался демон. Диппер утомлённо потёр виски. — Ты в любом случае сделаешь так, как тебе хочется. Сайфер довольно хмыкнул и отлетел к креслу, всё-таки усаживаясь на него. Зачем бестелесному существу это было нужно — загадка, но парень подозревал, что для поддержания атмосферы. Демон вопросительно посмотрел на шатена. Диппер дёрнул плечом. — Я слушаю. — Я вообще-то не привык с разворота высказывать людям, какие они мудаки, — огрызнулся Пайнс. Сразу после этой фразы раздался звук, которого Диппер никогда раньше не слышал. Это был смех. Не дрожащее электрическое эхо и даже не жуткий хохот, а настоящий смех, до странного похожий на человеческий. Шатен уставился на Билла, слабо понимая, как он должен на это реагировать. — Вот видишь, мне достаточно только слово сказать, — как-то весело фыркнул Сайфер. — Итак. Разве у тебя не накопилась куча не слишком цензурных выражений в адрес моей персоны? Диппер поморщился. Несмотря на никуда не исчезнувшее чувство опасности, условия этого расплывчатого договора против воли подталкивали к такому желанному взрыву. Высказать, выплеснуть всё до капли мешал только инстинкт. Шатен никогда не ломал конечности, да и в целом самые серьёзные травмы получил в драке с пиксельным Рамблом, поэтому тот ожог был не просто раной. Пайнс всё ещё вздрагивал, когда натыкался на красный цвет. Он не был готов к новой неожиданной боли. Парень молчал. Тишина стояла почти минуту, прежде чем Сайфер совершенно бесполезно вздохнул. «Как вообще?» — Слушай, Сосна, я знаю, что у тебя нет никаких причин доверять мне, но у меня нет сейчас ни желания, ни мотивов причинять тебе вред, — покачал головой демон. — Было бы намного проще, если бы я ещё знал, зачем тебе этот сеанс психотерапии, — ощетинился Диппер. — Возможно, кое-что ты узнаешь, когда я взгляну на твой список. Но, увы и ах, уговор есть уговор — дамы вперёд. Пайнс стиснул зубы и попытался сосредоточиться. Что ж, раз ему нужно, чтобы Диппер всё высказал, он всё выскажет. По крайней мере, Билл его точно не собирается убивать. Пока. Шатен недобро усмехнулся. — Ты прав. У меня нет никаких причин доверять тебе, потому что таких лжецов, как ты, уверен, просто не существует. Ты должен был «избежать той ситуации»? Какое облегчение для моего исполосованного шрамами тела! Ты определённо случайно попытался влезть мне в голову просто, чтобы развлечься, — с каждым словом Диппер распалялся всё сильнее, старательно игнорируя притупившееся чувство опасности. Плевать. Он всё выскажет. — Великий и всемогущий Сайфер не может просто объяснить суть сделки, ему нужно плести свои дешёвые махинации и выжимать из жертв каждую каплю. Ты — мелочный, заносчивый ублюдок, который не умеет держать себя в руках. Ты наживаешься на чужих слабостях из-за недостатка собственных сил. Всё это время шатен, не отрываясь, смотрел в глаз демона. Диппер глубоко вдохнул и почувствовал небывалое хладнокровие. — Мне мерзко от твоего существования. Наступившая тишина была… напряжённой. В какой-то момент этого монолога Сайфер сложил пальцы перед собой и вообще выглядел крайне сосредоточенным, словно математически просчитывал подлинность высказываний парня. Сейчас, пожалуй, впервые глядя друг на друга так открыто и прямо, ясно чувствовалась искренняя, правдивая жестокость между ними. Диппер отчего-то знал, что Билл не ответит на всё это. Ни вспышкой гнева, ни размеренным вопросом, ни оправданием. Странно, но это злило Пайнса, кажется, даже сильнее, чем всё перечисленное. — Закончил? — голос демона оставался таким же сухим и спокойным. Шатен честно попробовал отпустить эту злость, убедить себя, что вложил весь яд в сказанное, но это пренебрежительное равнодушие словно выжало из пустого тюбика новую каплю. — Нет, — стиснул зубы Диппер, — не ройся в моих вещах. Не заявляйся в мою комнату, когда тебе вздумается. Прекрати угрожать моей семье и… — не игнорируй меня, когда я с тобой разговариваю, — и жизнь станет чуть легче у нас обоих. Сайфер неожиданно усмехнулся. — Не хочешь добавить к этому пункт для своей безопасности? — постепенно привыкающий к мимике демона Диппер ясно видел хитрую насмешку в этой фразе. Пайнс вспомнил каждую вспышку агрессии Сайфера, свои приступы и унизительный страх. И всё же было кое-то, сильно отличающее его от Билла. Диппер чуть приподнял подбородок, чувствуя, что именно сейчас, а не в момент своей речи, он на мгновение возвышался над демоном. — Я уже отказался от своей безопасности, когда заключал сделку. Я знаю, что значит договор. — Не могу решить, что меня удивляет больше — твоя обычная дерзость, или то, как тебя сегодня шатает из крайности в крайность, — с интересом наклонил голову демон. Шатен растерянно моргнул. Он был совершенно уверен, что уж это точно выведет его из себя. Следующие мысли перебил Сайфер. — На мой взгляд, эксперимент прошёл вполне удачно, — до странного доброжелательно улыбнулся демон, — а сейчас, раз уж ты немного раскрепостился, мы можем провести цивилизованную беседу. — Неужели меня не будут доводить до приступа за каждую пятую фразу? — нагло усмехнулся Диппер. Он не понимал, почему ему так хочется вывести Сайфера на эмоции, но его тошнило от неестественности этой дежурной интонации в голосе. Словно назло парню Билл лишь напряжённо прищурился, но, спустя мгновение, будто осознав что-то, снова усмехнулся. — Не советую играть со мной. Тебе точно не понравится результат. — Посмотрим, — сжал губы парень. Теперь он понимал. Если он борется с Сайфером, то нужно сначала узнать, какой он на самом деле. Диппер видел, что за всеми этими ужимками и насмешками бурлит что-то по-настоящему опасное. И вести войну он будет уж точно не со сдержанным, издевательски-щедрым демоном. Список снова оказался в руках Билла. Тот какое-то время задумчиво вертел его в руках, пока Диппер пытался дословно вспомнить всё, что записал. Какого пункта избежит Сайфер? Освобождение из статуи выглядело чем-то наиболее подходящим, но Пайнс успел уяснить, что среди бесчисленных недостатков демона точно нет предсказуемости. Билл снова смотрел на парня. — Думаю, тебя многое здесь интересует. Жаль тебя огорчать, но ты был прав, — ехидная ухмылка отчётливо слышалась и без выразительного лица, — я делаю только то, что мне хочется. Но это не значит, что мне не нравится играть с тобой, Сосна. Ты… интригующий, — прищурился Сайфер, — так что дам тебе возможность подумать. Из статуи меня освободил Аксолотль, он же изменил мой способ получения энергии — так появилось новое заклинание призыва. О памяти я уже всё сказал. И, признаюсь, я немного обижен таким отношением к нашим беседам. Не вижу в них ничего бесцельного. Сайфер довольно мурлыкнул и вернул список на тумбочку. — Есть вопросы? Диппер сделал глубокий вдох. Что ж, он этого и ожидал. По крайней мере, теперь он знает, что Билл связан с каким-то Аксолотлем, а это уже неплохо. Потом он сам просмотрит список, чтобы понять, о чём демон не захотел говорить. Но кое-что всё ещё не давало шатену покоя. — Тебе правда нет никакого дела до того, что я сказал? — с неожиданной даже для самого Пайнса растерянностью произнёс он. — Ты ведь делаешь то же самое. Тут же. Ты признаёшь, что не можешь добиться своего честным путём? На мгновение форма демона дрогнула и часто замигала, будто пульсируя. Впервые, глядя на Билла, Диппер почувствовал что-то близкое к восхищению. Такой уникальный, почти безумный способ выражать эмоции вызывал лёгкий трепет, сравнимый с чувствами человека, контактирующего с инопланетным существом. Если бы он так умел — точно не искал способ получить тело. Рябь исчезла так же быстро, как и появилась. На Диппера, не моргая, смотрел глаз демона. — Я позволил тебе сказать то, что ты хотел. Советую ценить это, — Сайфер поднялся над креслом. — И раз уж ты считаешь, что я не заключаю честных договоров, я с радостью отреагирую на твои слова, как следовало. Билл выглядел спокойным, если не считать тонких, зарождающихся где-то в глубине его зрачка, алых вспышек. Страх гипнотизировал, подкупал ощущением невинной жертвы, просил закрыть глаза и повиноваться. Диппер открывал глаза снова и снова. — Делай, что хочешь. Но я хочу услышать, как Билл Сайфер говорит, что он умеет только юлить и изворачиваться, даже когда против него человеческий подросток с ингалятором. Глаз демона налился красным, а кулаки сжались, хотя и сам он оставался в привычной форме. В голосе зазвенело электрическое эхо. — Похоже, твоё раскрепощение прошло слишком хорошо, — прозвенело по комнате, — я и так уже задержался. До встречи, Сосна. С этими словами демон растворился в воздухе, оставив после себя потрескивающий напряжением воздух. Пайнс громко выдохнул, падая на кровать позади себя. Это было… Определённо это что-то было. Что именно, сказать было трудно. Но, по крайней мере, это явно был шаг вперёд. Пока что было невозможно сказать, навстречу чему шёл Диппер, пропасти, спасению, концу всего… Но лучше так, чем оставаться в полном неведении о происходящем. Справедливо рассудив, что ложиться в пять часов утра довольно бессмысленно, шатен решил для начала взглянуть на свой список. Взяв бумажку с тумбочки, парень перевернул её и на обратной стороне дословно написал сказанное Сайфером, и хотя теперь он знал, из-за чего улучшилась его память, пользоваться этим «подарком» всё ещё было странно. К тому же, кто знает, зачем это понадобилось демону. Диппер всмотрелся в бумажку. Освобождение, энергия, призыв, память и разговоры. Нет только пункта «Проблемы с исполнением сделки». Шатен задумчиво потянул в рот колпачок. Выходит, нужно копать в эту сторону. Взгляд парня упал на телефон. «Позвонить Форду, » — мелькнуло в голове. Дядя очень часто не спал в это время и в любом случае не будет ругать его, если дело касается Сайфера. Секунду спустя парень вслушивался в длинные гудки. — Да? Что-то случилось, Диппер? — раздался взволнованный голос прадяди. — Ничего катастрофического, но есть важные новости, — поспешил успокоить его шатен, — у нас есть некоторые… проблемы. — Постой, — перебил его Форд, — ты уверен, что Билл не следит за тобой? Диппер заторможено моргнул и хлопнул себя рукой по лбу. Ничего, хорош спаситель планеты. Парень огляделся вокруг. Ну, ничего подозрительного в комнате не было, правда такое наблюдение едва ли хоть что-то давало. Демон вполне мог находиться в комнате, ничем себя не выдавая, и шатену пришлось признать, что это сильно нервировало. В голове один за другим начали появляться новые вопросы: следит ли Билл за ним? Где именно? От чего это зависит? Возможно, он и про институт расспрашивал, чтобы Диппер пришёл к выводу, что туда демон попасть не может. Недавно начавшаяся головная боль заметно усилилась. «Сосредоточься, » — выдохнул парень. — «У тебя ведь уже получалось удачно полагаться на интуицию, когда дело касалось Сайфера». Попытаться стоило. Имело ли смысл для Билла следить сейчас за Диппером? Под конец ему явно удалось вывести демона из хрупкого равновесия, которое, вообще-то, показалось шатену крайне наигранным. Казалось, что весь разговор Сайфер чувствовал себя не в своей тарелке, а реакция Пайнса на его последние слова, возможно, была расценена им, как… поражение? Если это так, то импульсивная натура демона требовала оказаться как можно дальше отсюда, чтобы выплеснуть эмоции, а значит… Его здесь нет. Диппер закусил губу. Это было опасно. Полагаться на пространные рассуждения о существе, природа которого до сих пор остаётся огромной загадкой, какая глупость. Но интуиция и правда почти никогда не подводила парня, к тому же, ему казалось, что он постепенно учится читать Билла, хоть и пока это больше походило на тщательное изучение аннотации к увесистому роману. Стоило ли рисковать, чтобы поделиться важной информацией с прадядей? Вряд ли. Другой вопрос, собирался ли это делать Диппер… — Да. Я один. Мысленно взмолившись о том, чтобы он не совершил очередную ошибку, Пайнс начал перечислять недавние события, начиная от разговора с Сайфером, который привёл к проблемам с татуировкой, и заканчивая откровенной беседой с Мэйбл. — Я понимаю, что теперь нужно поставить защиту и ей, но я не уверен, что это будет правильным решением, — признался Диппер, — возможно, лучше будет не втягивать её… слишком сильно, если это возможно. Я просто не хочу, чтобы с ней случилось то же самое. Татуировка опасна. На другом конце трубки повисла непродолжительная тишина. — Ты прав, малыш. Я ошибся, а ты пострадал из-за моей самоуверенности. Конечно, нам всем было бы спокойнее, если бы мы знали, что Сайфер не заберётся в голову Мэйбл, но, возможно, лучше просто игнорировать этот вопрос. Не думаю, что Билл считает твою сестру серьёзной угрозой, он сосредоточен на нас с тобой. Главное, чтобы он не узнал о том, что ты всё рассказал ей. — Не знаю, дядя Форд… — парень запустил руку в волосы, — мне не нравится, что Мэйбл будет каким-то козырем в рукаве. Мы справимся со всем вместе, но она не оружие для победы, которое нужно беречь до подходящего момента. — Я этого и не говорил. От нас зависит многое, но не всё. Мы даже примерно не знаем ни целей, ни методов Сайфера. Слишком много переменных, чтобы играть в шахматы, — безрадостно произнёс учёный. Диппер мрачно кивнул и продолжил. Было довольно… трудно описать сегодняшнюю встречу с демоном, всё-таки она была чересчур странной даже для Сайфера. Пайнса невероятно злило, что он будто смотрит на гору в упор, а отойти, чтобы увидеть картину целиком — не может. «Завтра же сделаю детективную доску». Пересказ произошедшего вышел сумбурным и дёрганным, но парень всё равно старался выделять важную информацию. О своих предположениях насчёт однокурсников Диппер решил пока не говорить, слишком уж это смахивало на паранойю, хотя сам он не сомневался, что с ними что-то не так. — Вот, я записал дословно: «из статуи меня освободил Аксолотль, он же изменил мой способ получения энергии — так появилось новое заклинание призыва». Есть идеи? — с робкой надеждой в голосе спросил шатен. — Аксолотль… — тихо пробормотал Форд, — Аксолотль… Кажется, Оракул говорила о нём что-то. Помнишь, я рассказывал, что даже сами демоны не могут точно знать, что сделает их могущественнее? Это очень неточно. Оракул знала лишь двух демонов, включая Билла, но она упоминала, что некий Аксолотль связан именно с Сайфером. Ещё я помню, что она говорила о каких-то Князьях, но я могу ошибаться. В прошлый раз мне и в голову не пришло, что это важно. — Выходит, демоны, по крайней мере один конкретный треугольный, не просто не знают, как на них влияет способ получения энергии, но и не контролируют это, — задумчиво произнёс Диппер. — Уже что-то. Ты не мог бы взглянуть на новое заклинание призыва, когда будет время? Возможно, с этой информацией получится увидеть там что-то важное. — Конечно, сейчас же этим займусь. Заодно поищу упоминания об Аксолотле, может, повезёт. — Спасибо, прадядя, — улыбнулся Диппер. — Всё ради спасения человечества, — нервно усмехнулся учёный. — Передавай привет Мэйбл. И будь осторожен. — Передам, — кивнул парень. — Ты тоже. Положив трубку, Диппер почувствовал внезапную усталость. Очевидно, продолжительный выброс адреналина в кровь не слишком хорошо сказался на нём. Шатен взглянул на часы. Почти половина шестого, вставать через два часа. Что ж, лучше, чем ничего. Решив, что в таком состоянии мозг не сможет генерировать ничего адекватного, Диппер с облегчением упал на кровать. Перед тем, как провалиться в сон, в сознании пронеслась вспышка. «А ведь у меня впервые за весь разговор не случилось приступа».

***

— Да во имя Общего Закона и Межгалактического Союза, будь они неладны! В ближайшее скопление летающего хлама прицельно врезалась медная статуэтка в виде испуганного оленя. — Чёртов Аксолотль, я до тебя доберусь когда-нибудь, амфибия космическая! Ближайшая мебель равнодушно загорелась синим огнём. — Что я ещё должен выплясывать, чтобы всё, наконец, получилось?! Билл Сайфер был зол. По-настоящему зол. Ещё бы! Когда приходится переступать через себя и делать всё возможное, чтобы добиться желаемого, всё-таки хочется верить, что ты его достигнешь. Гравитационная яма гудела помехами, вторя чувствам своего хозяина. — Если этот мелкий, заносчивый кусок мяса ещё хоть что-нибудь тявкнет, я просто уничтожу его. Хоть какое-то моральное удовлетворение… — чуть успокоившись, демон расположился на любимом кресле, мрачно глядя на творящийся вокруг хаос. Очередной взрыв прошёл относительно удачно, по крайней мере, он смог сдержаться и не испортить всё в последний момент. На смену негодованию пришла густая, тяжёлая усталость. Билл чувствовал, что проблемы из-за энергетического голодания только нарастали. Он не знал, как долго может просуществовать в таком состоянии, прежде чем перемещение на Землю станет для него непосильным. Что ж, по крайней мере у мальчишки не было приступа астмы, это уже большое достижение… Возможно, вызванные из глубин памяти знания о человеческой психологии всё-таки принесут свои плоды, а пока Сайферу оставалось только бессильно вслушиваться в тихий треск утекающих сил. Казалось бы, сколько времени прошло с момента освобождения, пусть и пара лет — пшик для бессмертного существа, давно пора смириться с тем, что игра перевернулась. Но Билл никогда не умел подстраиваться под обстоятельства. Это он создавал правила, и он же их нарушал. Из-за него в Книге Общего Закона появилась целая глава, превышающая по объёму почти все, кроме основной. Демон колко усмехнулся. Что бы с ним не случалось, он был и остаётся одним из Князей мультивселенных, наравне с Аксолотлем, Временным Младенцем и главой Союза, и ничто не сможет этого изменить. Даже то, что его самая большая проблема — человеческий подросток с ингалятором… Билл мотнул головой. Ну уж нет, он точно не будет сидеть здесь и тратить время на то, чтобы рассуждать о словах подростка… Но, вообще-то… Глупо отрицать, что парень задел его за живое. Это и раздражало больше всего. Начинало казаться, что это одна из немногих сделок, которые требуют сближения, а значит и сам мальчишка начинает настраиваться на Билла. Конечно, всё это начал сам Сайфер (точнее Аксолотль), а он всего лишь реагировал, но такая логика никак не уменьшала желание отрицать действительность. А действительность была в том, что ему придётся найти общий язык с Пайнсом. Билл не соврал, когда назвал его «интригующим», правда, время, когда он ставил это прилагательное во главу характеристик Сосны, давно прошло. Сейчас играть не хотелось. Хотелось отомстить, заставить почувствовать холод каменной тюрьмы. Сайфер поёжился. С Шестопалом было намного проще. Это были отношения, изначально построенные на расчётливом уважении и доверии со стороны учёного. Ничего подобного нельзя сделать с Сосной, а значит, придётся снова наступать себе на горло, чтобы выжить. Что-то странное шевельнулось внутри. Будто туман или вспышка из старого сна. Будто что-то забытое. Сайфер мысленно фыркнул. Он ничего не забывал. Не умел и часто жалел об этом. Он, конечно, мог сделать что-то вроде колпака для ненужных воспоминаний, но в определённый момент они обязательно возвращались. Удобно, но не идеально. В нём было мало идеального. Возможно, не было вовсе, но Билл признавал это лишь на доли секунд, когда пожар ненависти ко всему вокруг случайно задевал и его. А пока что Билл Сайфер готовился к следующему шагу.