Я один с моей тоской 2

*** Ненормально высокий молодой человек с почти белыми волосами, спускающимися по спине до пояса в сумеречном свете спокойно шел по улице. На перекрестке его остановили двое. В форме полиции и защитной одежде: - Куда Вы направляетесь без разрешения и даже без маски в вечернее время ? - Мое личное дело. - Назовите Ваше имя и цель Вашего выхода на улицу. - Мое имя Граф Герберт фон Кролок, а цель моего выхода вас не касается. - Приказываю вам вернуться домой или предъявить разрешение на проход. - Я иду, куда я хочу. И подчиняюсь приказам только моего отца так же Графа фон Кролок. - Вы не пройдете! - Посмотрим. Граф Герберт фон Кролок пожал плечами и продолжил путь. - Остановитесь немедленно ! - прокричал полицейский, нагоняя его, и попытался схватить нарушителя всеобщего карантина за руку. Тот резко выдернул свою руку, перехватил и заломал руку стража порядка так, что тот взвыл. - Руки вверх ! - закричал второй. - Буду стрелять. Граф отбросил от себя полицейского и очень быстро направился в прежнем направлении. - Я буду стрелять ! Никакой реакции не последовало. Раздался предупредительный выстрел, затем второй прицельный. За ним и третий. Оба полицейских были уверены, что видели как пули попали в удаляющуюся фигуру нарушителя. Однако, он с ненормальной для пешехода скоростью удалялся от них. По пустынным залам огромного супермаркета наворачивал круги одинокий покупатель. В его тележке уже лежала большая упаковка туалетной бумаги, две пачки гречки, две риса, 5 кило сахара, огромная упаковка йогуртов штуки 24 или 36 и несколько килограммовых мешков разного мяса в вакууме. Там же красовались три упаковки разного пива. Молодой человек был здесь уже давно, он проходил мимо одних и тех же прилавков уже не первый раз. Сейчас он завис в отделе колбас и сарделек. На нем были маска и защитные перчатки. Над защитной маской красовались очки с толстыми стеклами. Вокруг не было видно ни одной живой души : если в магазине и были другие покупатели, то столь немногочисленные, что рассеялись по его огромной площади точно в соответствии с предписанием соблюдать дистанцию. Молодой человек никак не мог выбрать нужный ему товар, он с трудом, напрягая глаза, щурясь, читал составы на одной, другой упаковке, клал колбасы в тележку, потом вынимал и возвращал на полку, и брал другие... Несколько раз снимал и протирал салфеткой очки. Он не сразу заметил, что около него как раз на предписанном расстоянии в два метра появился еще один покупатель - очень высокий длинноволосый блондин. В очередной раз подняв голову от полки с колбасой, он заметил приближающегося к нему и радостно закричал : - Простите, господин, Вы не могли бы помочь мне... ? Продавцов не дозовешься и не докричишься. - Охотно постараюсь быть Вам полезен, - с улыбкой отозвался вновь пришедший. Он приблизился к звавшему его, и только теперь молодой человек в очках заметил, что с новым покупателем что-то не так. Что именно не так он бы точно сказать не смог - не мог ни разглядеть как следует, ни осознать, но ему казалось, будто на груди у блондина какие-то дыры, и на куртке, и на майке. На краткий миг ему даже показалось, что он увидел что-то за этими дырами, как если бы они были сквозными сквозь тело человека. Молодой человек встряхнул головой и закрыл и снова открыл глаза, прогоняя наваждение. - Не затруднит ли Вас почитать мне составы ? Я ищу колбасы без глютена и без Е. Блондин любезно улыбнулся: - Нисколько не затруднит. Я читаю почти на всех европейских языках, а так же на некоторых азиатских. Только думаю, Вам сегодня уже не понадобится никакая колбаса, так же как и вот это все, - он указал изящным жестом аристократической руки с длинными музыкальными пальцами в сторону нагруженной тележки. - Почему ? - испуганно спросил покупатель. - Вы сбежали из-под карантина, и сейчас меня увезут в больницу как контактного с ковид? - О нет, я не болен и не могу быть даже переносчиком этой заразы, но Вы абсолютно точно угадали, что Вам не понадобятся Ваши покупки по причине встречи со мной. Блондин улыбнулся снова, на этот раз плоховидящему показалось, что во рту собеседника сверкнули клыки, совершенно как в кино. В следующий миг над ним нависла резко приблизившаяся двухметровая тень. Клыки впились в молодую шею, вампир с наслаждением пил свежую кровь, полученные получасом назад раны быстро зарастали, прекращая причинять дискомфорт. - Теперь тебе не страшен никакой ковид, и у тебя будет превосходное зрение, - насытившись, засмеялся убийца. - Можешь не благодарить. Охранник супермаркета клевал носом в монитор, на котором вот уже много часов не происходило почти ничего: по залу супермаркета лениво ползали три одиноких покупателя, медленно нагружая тележки - молодой человек интеллигентного вида в очках, дама средних лет и здоровенный брутального вида мужик. Все были в защитных масках и перчатках и соблюдали дистанцию. До закрытия оставался всего один час. Напарник бродил где-то возле касс. На какие-то секунды человек у компьютера, вероятно, реально задремал, или просто закрыл глаза. Открыв их, и уставившись в изображения с камер он внезапно увидел, что между рядами с колбасами и сырами на полу лежит человек, рядом с ним стоит его нагруженная тележка. Очевидно, ему стало плохо с сердцем. На ходу вызывая по рации второго, охранник бросился в ряды гастронома. На полу действительно лежал молодой человек, и выглядел он странно. Потребовались всего доли секунд, чтоб определить, что он мертв. Приехавшая через 20 минут скорая констатировала смерть от потери крови. При этом никаких серьезных ранений на его теле обнаружено не было, лишь крохотные дырочки на шее. Охрана супермаркета, включая срочно вызванное начальство, вместе с полицией просмотрели запись всех камер по нескольку раз. Но абсолютно ничего подозрительного, а тем более преступного обнаружено не было. Нынешний покойник долго выбирал колбасы, потом вдруг странно изогнулся, вздрогнул, после чего обмяк и упал на пол. Никого рядом с ним не было ни до, ни после. Обычная ошибка охраны - камеры не писали звук. *** Очень высокий молодой человек стоял совершенно один на площади Св.Марка. Сгущались сумерки. Никогда раньше Герберт не был здесь совершенно один - даже глубокой ночью здесь копошились нищие и проститутки или веками позже припозднившиеся туристы полуночники. Пустынная Венеция была прекрасна как никогда, даже от воды не несло таким привычным смрадом, пахло морем и весной. Младший из Графов фон Кролок побродил по пустому городу пару часов, наснимал несколько гигов фото и видео, часть тут же отправил Грете, и прогулкой остался более, чем доволен. Но эстетика эстетикой, а кушать хочется всегда. Вокруг не было ни души. Все бары, клубы, рестораны и кабаки были закрыты. Похоже на то, что придется обедать полицейскими или проникать в чужое жилье. Не успел Герберт выбрать дальнейшие действия, как при выходе из очередного переулка на небольшую площадь его остановили двое. Требовали предъявить разрешение на хождение по городу или оплатить штраф. Оплатить эти сущие для него копейки или поужинать одним из них? Был бы хоть один из полицейских молодой вчерашний курсантик, вопрос бы не стоял, обе проблемы - свободы передвижения и еды - были бы решены разом, но эти двое были совершенно неаппетитного вида: младший Граф фон Кролок, как и большинство вампиров, предпочитал молодую кровь крови людей среднего возраста. Особенно он любил кровь юношей лет 18-20ти и девственниц. Оплатить или все же съесть? Смыться ! - Пишите Ваш штраф, я оплачу, - согласился Герберт. Один полицейский направился к полицейской машине, другой остался стоять сторожить нарушителя. - А почему у Вас самих нарушена форма? - Где? - растерялся страж порядка от неожиданности такого наезда и сначала посмотрел на свою одежду сверху вниз, потом попробовал обернуться и заглянуть себе за спину. Он обернулся буквально через секунду. Нарушителя рядом с ним не было ! Не было его и нигде в обозримом глазом пространстве. Ни одно живое существо не могло бы за эту секунду убежать настолько далеко, чтоб исчезнуть из виду, или успеть спрятаться. Но ни на площади, ни в переулке не было ни одной живой души, если не считать летучую мышь в воздухе над головой. *** Катарина была дома совсем одна и смотрела уже третий триллер подряд. В раскрытые окна проникал свежий воздух ночи с очистившихся каналов Венеции с легким запахом цветущих фруктовых деревьев. Со стороны кухни послышались легкие шаги, девушка поставила фильм на паузу и прислушалась. Тишина. Снова шорох. Катарина набрала на телефоне номер экстренных служб и приготовилась в случае опасности нажать на вызов. 10 секунд, 20, 30... ничего. Видимо, пересмотрела триллеров и теперь мерещится. Девушка возобновила проигрывание фильма, но оставалась слегка встревожена и телефон продолжала держать в руке. Минут 15 или 20 она спокойно смотрела фильм, всецело поглощенная сюжетом и уже совсем забыла о звуках из кухни. - Приветики ! - отчетливо послышалось за ее спиной в тот момент, когда в фильме наступила напряженная тишина. Катарина одновременно обернулась и завизжала от неосознанного ужаса. - Не бойся и не шуми в ночи, - в дверях комнаты стоял двухметровый блондин с подносом в руках. На подносе были два очень знакомых на вид бокала с шампанским и букет цветов в небольшой вазочке, ранее хранившейся на Катарининой кухне. От неожиданности девушка резко перешла с визга на испуганный шепот: - Кто вы и как сюда попали? Я вызываю полицию ! - Зачем нам полиция? - блондин улыбался дружелюбно и ласково. - Простите, прекрасная синьорина, за вторжение без приглашения и согласитесь, пожалуйста, скрасить мое одиночество. Он сделал шаг навстречу. - Не приближайтесь ! Вы даже без маски ! Еще шаг, и я закричу и нажимаю вызов на телефоне, - Катарина показательно подняла руку с уже активизированным телефоном. - Хорошо, я останусь на предписанном расстоянии. Но уверяю Вас, я не болен и не могу стать переносчиком инфекции. - Зачем Вы проникли в мой дом? - Исключительно, чтоб познакомиться с Вами. Я увидел Вас в окно и пораженный Вашей красотой, решил во что бы то ни стало познакомиться с Вами. Но Вы ведь не выходите из дома, а значит ждать возможности встретить Вас где-то на улице совершенно бессмысленно. - Вы что же влезли в окно на второй этаж? - Именно так, синьорина. Не смотря на панический страх или как раз из-за него, девушка кратко нервно хохотнула. - С букетом и бутылкой шампанского? - Еще с тортом, он там на кухне ждет Вас. - Забавно. - Позволите мне остаться ненадолго? Катарина внимательно всмотрелась в наглеца : молодой человек был необыкновенно красив - благородные черты отмеченного интеллектом лица, бледная аристократическая кожа, зеленые глаза, длинные почти белые волосы до пояса, одет он был в обтягивающие джинсы и майку футболку, что подчеркивало как хорошо он сложен. Редкой красоты кисти рук довершали картину. Сказочный принц ! Такое вторжение посреди ночи в ее квартиру странно и преступно, но... Разве не о такой встрече она мечтала всю свою жизнь? А вдруг это ее удивительный единственный шанс ? - Хорошо, - не совсем уверенным голосом согласилась девушка. - Только не подходите близко. - Я могу поставить шампанское на стол? - Да, поставьте. Сказочный принц прошел вглубь комнаты, держась на расстоянии от Катарины, поставил поднос на стол, взял в руку букет и так же с отдаления протянул руку с букетом в направлении девушки: - Позвольте преподнести Вам эти цветы и представиться : Герберт фон Кролок, - он поклонился, затем опустил цветы обратно в вазу и, сняв вазу с цветами с подноса, поставил ее в центр стола. - Катарина, - ответила хозяйка. - Аншанте, мадмуазель ! - Герберт фон Кролок взял один бокал с шампанским в руку, отошел от стола и свободной рукой исполненным изящества жестом предложил даме подойти к столу и взять второй. Девушка взяла бокал и посмотрела на него с опаской. - Это Ваши бокалы, мыли Вы их сами, заражение чем-либо исключено. - Но Вы брали их в руки без перчаток ! - Ошибаетесь, прекрасная Катарина, я разливал шампанское в перчатках, - он вытащил из кармана и показал скомканную пару перчаток. - За знакомство ! - незваный гость поднял свой бокал. - За знакомство, - повторила хозяйка. После шампанского, принесенного прекрасным принцем, на столе появился брют из холодильника Катарины, затем красное десертное, а вслед за ним коньяк. Нет, Катарина, не забыла, что вино не стоит мешать с коньяком, просто она устала от постоянного страха. Она устала бояться за родителей, работающих на скорой в Милане, она устала бояться за бабушку, принадлежащую к группе риска по возрасту и хроническим заболеваниям, устала бояться потерять работу по причине полного разорения фирмы, где она работала до карантина, устала бояться вылететь из университета, потому что дистанционная учеба в состоянии постоянного стресса не шла совсем, устала бояться заразиться и бояться штрафа за выход из дома. Она бесконечно невозможно устала от страха, постоянного страха, преследующего ее и днем и ночью, парализующего ее и медленно уничтожающего. Она вторые сутки смотрела триллеры и фильмы ужасов, чтоб вымышленными страхами выгнать из головы и из сознания страх реальный и страх перед реальностью. Она устала. Устала от реальных страхов и страхов надуманных : от постоянного страха разжиреть, от страха испортить кожу, страха остаться одной, от комплексов и ограничений. А еще она устала быть хорошей девочкой и всегда поступать так как нужно как от нее ждут. Сегодня она напьется, нажрется торта и будет делать только то, чего действительно хочет. - Не бойся, я знаю ты устала от постоянного страха, - гость читал ее мысли. Он взял ее руку в свои, поднес к губам и учтиво и нежно поцеловал. Не выпуская ее руки из своих, он обошел стол и приблизился: - Я избавлю тебя от страха, ты больше никогда ничего не будешь бояться. Почему она должна ему верить? Но он кажется искренним, когда восхищается ее красотой. И это впервые в ее жизни. Катарина настоящая венецианка, с картины венецианского Ренессанса, не толстуха, но девушка, наделенная красотой совершенно классической, какая не ценится в наше время. Никто из сверстников не считал ее красавицей, ею всегда интересовались только мужчины намного старше ее. В свои 22 года Катарина никогда ни с кем не встречалась. Герберт первый ровесник, кто находит ее прекрасной. Самоуверенный красавец обнял девушку и поцеловал. - Кто ты? Откуда взялся? Ты хорошо говоришь по-итальянски... - Немец, граф, родился в Трансильвании, - ответил гость, не выпуская ее из своих объятий. - Что еще тебя интересует? - он нежно улыбался. - Настоящий граф? - удивилась Катарина. - Ага, - он рассмеялся. - Правда, графства давно нет, но титул остался. Какая прекрасная кандидатура на наш Бал ! Сама невинность и еще часик сладкой болтовни и будет готова пойти со мной добровольно хоть на край света. И как великолепно будет смотреться в красном бальном платье по моде 1550-х или 1640-х, загляденье. Вот только до бала еще далеко, а жажда мучает здесь и сейчас. *** В непривычно пустом для 10 часов вечера аэропорту всех встречали допросом и замером температуры. Девушка посмотрела на показатели прибора, потом снова на стоящего перед ней прилетевшего из Вены. Потом снова растерянно на прибор. - Ждите все здесь. Соблюдайте дистанцию, - Она поспешила к начальнику смены. Прибор очевидно сломался совершенно внезапно. Подошедший руководитель должен был констатировать, что техника пришла в негодность : направленный на высокого молодого человека прибор упорно показывал 16 градусов, температуру воздуха терминала аэропорта. - Цель вашего путешествия? - Работа в местной больнице. С ковидными, - пояснил он сразу , не дожидаясь дополнительных вопросов. - Какие вы можете предоставить документы, доказывающие ваш опыт? - директор клиники был немало удивлен, когда в числе приглашенных на работу оказался этот молодой человек, не высылавший никаких резюме и сертификатов. На вид ему было не больше 22-х, но в паспорте значились 30 лет. - Увы никаких, - ответил высокий блондин, скорчив грустную мину. - Но у меня есть большой опыт работы в экстремальных полевых условиях, в том числе в реанимации. - Если есть опыт работы, должны быть и документы, его удостоверяющие. - Вы же понимаете, что существуют некоторые специальные операции, само упоминание о которых не выходит за пределы управления.... - объяснил он тоном толстого намека на очень серьезные дела и организации. - Намекаете, что принимали участие в качестве фельдшера в секретных операциях Германии? - Я не называл страну. - Ок. Нато... - Возможно, что именно так., - подтвердил соискатель вакансии. - Могу сдать экзамен или пройти испытательный срок. - Почему решили предложить свои услуги именно нам? Разве в вашей стране хватает медперсонала? - Лучше платите, - молодой человек улыбнулся. И улыбка, и выражение лица выдавали его откровенный цинизм. *** Алена сидела в кафе одна и активно переписывалась с подругой и коллегой из другого города. Она пришла сюда поужинать, чтоб полакомиться любимыми десертами, позволить себе немного полениться и не готовить ужин и поднять себе настроение. Девушка любила путешествовать, и все свои свободные дни обычно проводила вдали от дома, отсюда у нее была привычка ужинать в кафе. Но вот уже почти два месяца никуда поехать было невозможно, выходные и рабочие дни стали невозможно похожи, готовка и прочая домашняя работа достали. Этим вечером она решила устроить себе некое подобие ее привычного вечера выходного - пойти в кафе подальше от дома и заказать что-нибудь из европейской кухни. Алена давно прикончила и горячий ужин и все десерты и пила второй чайничек чая, она не хотела возвращаться в пустую квартиру, не хотела вспоминать о том, что все ее запланированные путешествия отодвинулись на неопределенный срок, и она потеряла большие деньги на невозвратных билетах, а билеты в театры в разных странах и городах аннулированы. Не хотела видеть одинаковые удручающие новости из всех любимых мест и видеть любимых артистов в одинаковых домашних видео. Тошно. Она сидела в кафе одна и переписывалась с подругой, нарочно, обсуждая с ней не день настоящий, полный тоски и скуки, а давние приключения и любимые, уже снятые с репертуара спектакли. Время шло, кафе пустело, в какой-то момент она осталась совсем одна, но до закрытия заведения было еще много времени, а Алена сразу решила оставаться здесь до упора и потом прогуляться до дома пешком, дыша свежим воздухом весенней ночи. Подруга и коллега из Питера сидела дома с 18 марта, совсем без работы и практически без дохода, она достаточно нажаловалась Алене за это время и сегодня охотно согласилась поддержать ее желание отвлечься от реалий дня. Обе работали в ансамблях музыкальных театров, но в разных городах и странах. Атмосферная французская музыка, игравшая в кафе, внезапно сменилась местной попсой, неприятно резанув уши. Алена воткнула в уши наушники и включила аудио запись спектакля с участием своей подруги, о чем сразу ей написала, и чем ее развеселила. Алена в очередной раз подняла глаза от экрана телефона и подлила себе чаю из чайничка. В записи спектакля была пауза после окончания первого акта. За соседним столиком сидел новый посетитель и смотрел на нее. Благородное бледное лицо обрамляли длинные черные волосы, холодные светлые глаза плохо сочетались с цветом волос. Внешность мужчины привлекала внимание и была довольно странной, но Алину поразило не это. Она чуть не разлила свой чай. Справившись с первым шоком, девушка хлебнула чаю и, давясь от смеха, принялась строчить сообщение подружке : Кажется, крыша едет - напротив меня сидит Граф из вашего Бала. - Не поняла? - тут же ответила подруга. - Мужик так похож на Кролока, что мог бы играть его без грима))))) - На которого, Кролока? - уточнила собеседница и поставила кокетливые смайлики. - На типичный образ, но больше всего на... угадай ! дальше шли смайлики смеющиеся до слез и сердечки. Алена сделала звук плеера немного тише, отложила телефон и занялась чаем, похожий на Графа из какого-то Бала молодой человек сидел на прежнем месте и по-прежнему смотрел на нее. Где-то он видел очень похожую девушку, относительно недавно. Рыжая, кудрявая, с большими выразительными глазами, стройная и с красивым большим бюстом в джемпере с вырезом декольте. Ах да, артистка, игравшая Люси Харрис прошлой осенью. Это, конечно, не она, но очень похожа : у этой другой формы нос, голубые глаза и волосы окрашенные, а та актриса играла в парике. Очень хорошенькая и привлекательная. Выглядит на 20, и только глаза выдают ему, что ей далеко за 30, даже ближе к 40ка. - Добрый вечер, не согласитесь составить компанию? - в голосе незнакомца был слышен легкий акцент. - Возможно, соглашусь, - Алена улыбнулась и поставила музыку на паузу. Молодой человек взял со своего столика свой кофе, переставил чашку на Аленин и сел напротив нее: - Пауль, - представился он. - Алена, - ответила девушка. Пауль взял ее руку в свою и поцеловал. Рука нового знакомого была ледяной, а его длинные пальцы были унизаны перстнями. Ну точно Граф! - Очень приятно, сударыня. Алена рассмеялась : - А Вы знаете, что очень похожи на известного российского артиста? - Знаю, - усмехнулся иностранец. - Я видел один его спектакль прошлой осенью в Петербурге. И Вы тоже похожи на актрису из того же театра. - Правда? - снова засмеялась Алена, - А я не верила, когда подруга мне говорила. Думала, она немного насмехается надо мной. - Почему насмехается ? - Потому что Наталия известная актриса, можно сказать звезда, а мы обе всего лишь артистки кордебалета. - О, так вы тоже артистка ! Какое интересное совпадение. - Да, артистка. А Вы? - Нет, ну вылитый Граф, хоть сейчас на сцену без грима и прямо в этой одежде. А вдруг? - Я обычный бизнесмен. Для бизнесмена он был несколько странно одет : кожаный плащ, кожаные жилет и брюки и шелковая рубашка, все черное. - А случайно не поете? - Я? - удивился Пауль. - Нет, никогда не пробовал. На фортепьяно немного играл когда-то, но очень давно. - Вы так хорошо говорите по-русски! Где вы учили язык? - Сам, дома. У меня было очень много времени, - он засмеялся. - Твой тихий голос во тьме тревожит... лед сильных рук обжигает меня..., - тихонько напевала Алена, когда Пауль снимал с нее джемпер и расстегивал бюстгальтер. - Ты очень любишь эту песню или ищешь острых ощущений? - И то, и другое, - рассмеялась девушка и поцеловала его. - Тогда ты получишь то, что ищешь... - он наклонился к ее упругой груди поцеловал и слегка небольно укусил ее, сильная рука страстно сжала ее идеально округлую ягодицу. Длинные когти неглубоко впились в кожу. - Так? Нравится? - Можно и сильнее. - Любишь боль? - он крепко прижал ее к себе. - Иногда боль усиливает наслаждение, - прошептала женщина. - Ты играешь с огнем, - тихим голосом предупредил он словами той же песни, наклонившись к самому ее уху, а затем поцеловал в шею. Приснится же такое с этим ковидом и всемирным безумием. Алена встала, включила свет, сделала пару недоупражнений разминки и поплелась в ванную. На автопилоте почистила зубы и умылась. Уже только вытирая лицо, она подняла глаза к зеркалу. Женщина истошно заверещала : зеркало отражало противоположную стену со шкафчиками, ее лица в нем не было. Она ощупала себя руками и облизнула губы языком. Клыки или что-то подобное. Тьфу ты, сон все еще продолжается. Она сильно ущипнула себя за нежную кожу внутренней стороны локтя, но боли не почувствовала. Алена вернулась в спальню и легла в постель. Но сон не шел, а кошмарное сновидение продолжалось. Провалявшись в постели больше часа, она снова встала, выкопала из залежей хлама мамин тонометр и попробовала измерить давление. Аппарат сломался или она сошла с ума. Мозг отказывался поверить в реальность окончания прошлой ночи. Алена сварила кофе и привычно его выпила, только на последнем глотке осознав, что вкуса она не почувствовала. Марина как многие в этом городе изнывала от тоски и изводилась от безденежья. У мужа его крохотный бизнес за месяц карантина попросту загнулся, театр, в котором она работала, был закрыт уже с 18 марта, а с 28 прекратились и все частные уроки. Дети, однако, во всех смыслах требовали тех же затрат, что и ранее. Ссоры и скандалы дома стали обыденностью, и единственной отдушиной оставалось общение с друзьями по телефону и по сети. Вот уже несколько дней они буквально висели на связи с подругой и коллегой Аленой из незатронутой всемирным карантином Беларуси. Последние сообщения были неожиданны. Обычно осторожная в знакомствах и связях подруга написала, что совершенно очарована приставшим в кафе иностранцем, похожим на общего знакомого, и пригласила его к себе. Весь следующий день Алена не писала, не читала сообщения и не светилась онлайн ни в одной соцсети. Вероятно, отсыпалась после бурной ночи, но что-то смутно тревожило Марину. То ли оффлайн несвойственный интернетзависимой подружке, то ли иностранец, болтающийся по Беларуси в условиях пандемии... Алена не вышла за связь и следующей ночью, и только на второй день утром Марина нашла одно короткое сообщение, отправленное в 4 часа ночи или если хотите уже утра: Это был настоящий Граф, встречай завтра, прилечу в ночи. Далее шли смайлики - картинки летучие мышки, каких обычно ставили обе артистки, когда обсуждали один из двух любимых мюзиклов в репертуаре Марининого театра. Глупая шутка совсем не в стиле склонной к приключениям и авантюрам, но умной Алены. И как она может прилететь, если они пару дней назад проверяли: все рейсы как были отменены еще в начале марта, так и не восстанавливались. *** - Где Вы, Ваше Сиятельство? - В Беларуси. - Простите, отец, а не проще было с Королевой в Стокгольм? - Охоты в одиночку гораздо успешнее. - Я достал все образцы и следующей ночью доставлю в замок. Вы уверены, что Вы справитесь быстрее? - Абсолютно. - Но Вы не микробиолог. - Но я же не один, мой ученый намного превосходит специалистов смертных. - Вы правы. Как всегда. Я доставлю ковид в замок и вернусь сюда, здесь действительно не хватает медперсонала, и идет совсем не естественный, а давно уже противоестественный отбор. Герберт отправил сообщение, тут же стер историю переписки, надел предписанные служебной инструкцией защитную маску и перчатки и вернулся в отделение. В коридоре стояли двое в униформе врачей. Не смотря на спецодежду, защитные маски и прочее он уже научился распознавать коллег. Эти двое были нездешние. Видимо, новенькие, присланы из другой больницы или даже из другого города взамен заболевших. Заболели и находятся в реанимации четверо, на замену явились всего двое. Печальная картина, если только каждый из них не стоит двух. Один из прибывших докторов был высокий мужчина лет 40ка или 50ти, другой миниатюрная совсем молодая женщина. Девушка пристально смотрела на него, как будто силилась разглядеть его лицо под маской и узнать его, Герберт сделал то же самое - внимательно всмотрелся в ее глаза. - Ингрид ? - О, ты узнал меня, значит я не ошиблась. Прошлый раз они встречались при столь же нерадостных обстоятельствах. Он бы предпочел никогда не встречать эту девушку - ни сейчас, ни тогда: это был один из тех немногих эпизодов его долгой жизни, которые он хотел бы стереть из нее или хотя бы забыть. Воспоминания об Ингрид вызывали в нем что-то близкое к угрызениям совести. - Как ты? Чем занималась до пандемии? - А тем же : я врач инфекционист, это моя постоянная работа. Всего лишь снова вызвали в другой город. - А какой город теперь твой ? - Тут неподалеку. Придешь сегодня ко мне, если совпадет наше время перерыва? - Приду. Герберту нравилась эта девушка с момента первой их встречи, но тогда он никак не выказал своего к ней расположения, хотя и имел возможность. Было не до любви и секса, тогда в опасности был даже он, бессмертный. *** Если бы кто-нибудь прогуливался этой ничем непримечательной весенней ночью возле особняка пропавшей без вести бизнеследи, он бы увидел занятную картинку : из одного окна вылетала небольшая летучая мышь с чем-то блестящим и сверкающим в лапках, отлетала на несколько метров и терялась во тьме. Через пару минут она возвращалась, влетала в то же окно и повторяла то же самое действие. Маргарета покинула свой дом почти ровно два года назад. В отличие от остального мира ее родной город изменился не столь разительно из-за объявления ВОЗ пандемии, но изменилось ее восприятие родных мест. Целую ночь девушка потратила на прогулку по знакомым и не знакомым улицам : по фешенебельным районам, историческим местам и нищим кварталам, куда внучка принцев и дочь банкиров никогда не заглядывала при жизни. Только второй ночью она проникла в свой собственный дом, где решила слегка навести порядок и немножко поживиться. Разбор документов, неосторожно кем-то оставленных в доме, показал, что враги у нее все же были - не все они погибли вскоре после своего давнего преступления. Парочка родственников настойчиво подбирались к ее состоянию, всеми правдами и неправдами старясь ускорить процесс признания ее умершей. С этим нужно было разобраться, а сегодня она аккуратно уничтожила все лишние бумаги и с удовольствием грабила своих предполагаемых будущих наследников, вынося из дома остатки драгоценностей, все, сколько она сможет утащить в состоянии мышки, поскольку не факт, что удастся проникнуть в самолет в образе человека. Регулярные рейсы между странами отменены больше месяца назад, а специальные подвергаются жестокому контролю. В этот дом, на противоположном конце города, она попала удивительно удачно. Не успела мышь влететь в открытую форточку и повиснуть никем не замеченная на гардине, как заговорили как раз на интересовавшую ее тему. Как много можно узнать всего за несколько минут, если ты летучая мышь с человеческим сознанием. - Это что так трудно найти в морге отдаленно похожий труп и опознать как ее? Я что зря столько лет горбачусь на этот несчастный банк? Я всю жизнь ее терпела, я пахала как лошадь под началом этой соплячки... И все напрасно? Два года ! два года ее ищут и не могут найти ее тела. Это невыносимо ! - кричала аристократического вида дама лет 50ти на высокого молодого блондина. Тот молча ждал, когда она выговорится. - Зря что ли твой отец упекал в больницу старого скрягу и ускорил его уход на тот свет? Зря дядя покойник аварию устраивал? Все зря? Ты ж помогал им во всем. Почему теперь сидишь ждешь у моря погоды? Отец твой не сегодня -завтра концы отбросит с этим ковидом. Не ровен час не доживет до получения наследства, так хоть мне, матери твоей, дай его увидеть. - Хорошо, хорошо, успокойся, - наконец, примиряюще ответил сын, - я что-нибудь придумаю, чтоб ускорить процесс. - Она всю жизнь насмехалась над нами, она и мертвая продолжает смеяться, - ругалась женщина. В комнате послышался тихий писк. - Что это ? - вздрогнула дама. - Вероятно, летучие мыши у окна, зима была теплая, весна ранняя, должно быть раньше проснулись и вьются над домом. - Закрой окно, - резко приказала мать. - Не выношу мышей, никаких. Молодой человек подошел к окну, но не успел его закрыть, как заметил висящую на гардине мышку, она громко пищала. - К нам одна уже влетела. - Летучая мышь? - вмешалась в разговор остававшаяся в тени молодая девушка среднего роста. - Всегда хотела посмотреть на летучую мышь поближе, дай ее сюда. - Фу, какая гадость, - заметила дама. Мышь спокойно сидела на гардине, пищала и не стремилась никуда улетать, она будто совсем не боялась людей. Молодой человек осторожно снял ее и взял в руки, животное вцепилось лапками в его пальцы, причинив не сильную, но боль. Он вынес пойманного зверя на середину комнаты, на свет, девушка подошла навстречу. - Дай мне подержать ее, она такая пушистенькая, такие большие глазки....и зубки, - девушка осторожно взяла мышку в одну руку и погладила другой. Зверушка не сопротивлялась, только продолжала попискивать. Внезапно маленький черный пушистик впился всеми зубами в нежный женский палец, прокусив его насквозь. Брызнула кровь, девушка истошно завизжала и резко тряхнула рукой, сбрасывая зверька. Мышь взлетела к потолку и вылетела в окно. Мать и сын засуетились вокруг пострадавшей, и никто из них не слышал раздавшийся под окнами сатанинский ведьмин смех. Теперь Грета знала все: пазл сложился. Она всегда знала, что ту страшную автокатастрофу, унесшую жизни ее родителей и едва не убившую и ее, устроили двоюродный брат его отца и его компаньон, считавшийся другом. Она вычислила их, но доказать ничего не могла. ДТП было признано несчастным случаем. Убийцы ушли от человеческого правосудия, но справедливое возмездие настигло их скорее любого людского суда. Кара небес или правосудие ада - неважно, но ни один из двух убийц не прожил на этом свете и полу года. У компаньона отца внезапно обнаружился рак в четвертой степени, сожравший его в считанные недели, а кузен по иронии судьбы разбился в ДТП, возвращаясь с его похорон. Спустя одиннадцать лет она наконец узнала, что и другой двоюродный дядя и его сын, ее кузен, были причастны к этому делу, а кроме того, что и смерть ее дедушки за пол года до того дня была не случайна. И снова, как тогда, убийцу уже настигла заслуженная кара - он умирал от ковида. Ну что ж пусть сдохнет поскорее. Была уже глубокая ночь, весь дом спал, и только перевозбужденная хозяйка никак не могла заснуть. Прошлой ночью кто-то уничтожил часть важных документов и вынес самые дорогие драгоценности из особняка ее пропавшей и явно давно сгинувшей в аду родственницы, наследство ускользало из рук. Девчонка будто и мертвая продолжала отравлять ее жизнь, как отравляла ее жизнь самим своим существованием все 27 лет своей жизни. Страх никогда не получить вожделенный особняк и утомлявший ее банк в свое владение пронизывал ее до костей. Женщина ворочалась в своей постели и то и дело вставала попить воды и проглотить таблетку. Внезапно прямо посреди комнаты появилась высокая тень. Хозяйка резко включила свет и онемела: перед ней стояла 18ти летняя двоюродная племянница точь-в точь такая прекрасная и юная, как была она в день той автокатастрофы. Не замученная нелюбимой работой в банке 27ми летняя бизнеследи, а юная беззаботная принцесса, предмет зависти всей родни. Призрак. - О, я вижу, ты мне очень рада, дорогая тетушка ! - радостно воскликнул призрак с милой ласковой улыбкой. От этой улыбки мороз побежал по коже женщины. - Хочешь мне что-нибудь рассказать, чего я еще не знаю, моя милая, или я могу приступать к обеду? - Убирайся в свой ад, проклятый призрак ! - закричала обретшая дар речи хозяйка. Ответом ей был холодный жесткий смех. - Опять этот кошмар ! Она является мне все эти два года каждую ночь, будто это я убил ее ! Но я не знаю, что с ней и где она. Почему она мне снится? - Он не заметил, что кричит вслух, он думал, что все еще спит. - Добрый вечер, милый кузен, - вдруг ответил ночной кошмар низким грудным голосом. - Значит снюсь все два года? Как мило. А я думала, меня все забыли... - Маргарета рассмеялась. - Сегодняшний твой ночной кошмар будет особенным. Бледный призрак кузины - покойницы приблизился к его кровати и нагнулся, в отсвете уличного фонаря сверкнули хищные глаза, не по девичьи сильные руки схватили его за плечи по рукам. Клыки вампира впились в молодую шею. *** Время было еще не позднее, но город вымирал уже с самым началом сумерек. Он и днем походил на кадры из фантастического фильма про постапокалипсис, но к вечеру пустел совершенно : последние собачники выгуливали своих любимцев на закате. На освещении улиц экономили всегда, теперь же часть кварталов тонула в непроглядной тьме, будто и правда вернулись Средние века, и Америка недосягаема, в Европе чума - не шутка из рунета, а реальность. По пустынной едва-едва освещенной светом из окон улице быстрым шагом шла девушка. Она заметно торопилась быстрее достичь конечной цели своего пути или выйти на освещенный проспект. Из непроглядной тьмы переулка выскочила непонятная крупная фигура, налетела на девушку, сбила ее с ног, вырвала у нее дамскую сумочку и пакет с продуктами и стремительно понеслась вперед по улице. Девушка быстро встала, и с криком : Отдайте документы, побежала вслед, но падая она подвернула ногу и быстро бежать не могла, догнать грабителя не было шансов. Но ее крик услышали. На темном перекрестке грабителя встретили. Высокая тень бросилась к нему, схватила его за шиворот как мальчишку, не смотря на его высокий рост и крупный размер, вырвала из его рук и сумочку и пакет и, положив их в стороне, ударила вора об стену. Неудачливый грабитель жалобно закричал. Девушка подоспела и подобрала свои вещи : - Не бейте его, пощадите ! Высокий силач отбросил воришку в сторону, тот скрючился на камнях мостовой и запричитал. Девушка поняла, что он плачет, что он жалуется, что ему нечего есть из-за проклятого карантина. Она поставила пакет на землю, понадежнее подхватила дамскую сумочку и обернулась к спасителю ее документов, однако не приближаясь к нему : - Благодарю вас. У меня в сумочке были и паспорт и айди и единственный телефон. Могу я как-то вас отблагодарить за помощь? - Не стоит благодарности. Нет-нет, - он сопроводил уверения театральным категорическим жестом. - Ни в коем случае. - Ну тогда я пойду. Еще раз спасибо ! - она отвернулась, собираясь уйти. - Позвольте я провожу вас. - Нет-нет, не надо, - быстро отказалась девушка, не оборачиваясь. В ее голосе явно слышался испуг. - Не бойтесь. Я пойду за вами, соблюдая дистанцию. - В этом нет необходимости, - тем же напуганным тоном возразила она. - Мне кажется, есть. Не волнуйтесь, я только удостоверюсь, что вы дошли домой без новых неприятностей. Он действительно молча шел за ней на расстоянии двух метров до самого ее дома и только у подъезда снова заговорил с ней, все с тех же двух метров расстояния. В свете фонаря она наконец увидела его лицо. Это был молодой человек лет 30, очень бледный, жгучий брюнет с длинными волосами, одет он был в какой-то странный длинный плащ и во все черное. На руках были перчатки, но не защитные, а обычные кожные, маски на нем не было. - Зачем вы ходите одна в такое время? - Я работаю до 22. - Значит вы ходите по этой небезопасной дороге каждый день? - Увы, да., - вздохнула девушка. - Берегите себя ! Спокойной ночи, - он слегка галантно поклонился. Анита работала продавцом-кассиром в супермаркете, закрывавшемся в 21.30, ее рабочий день оканчивался после 22. Пандемия и карантин не повлияли на ее финансовое положение и режим дня : она работала и привычном графике и получала свою обычную зарплату. Но карантин серьезно повлиял на ее душевное состояние : Аниту днем и ночью преследовал страх. Она панически боялась заразиться самой или принести с работы заразу кому-то из близких. Кроме того, ее съедала тоска и скука - девушка привыкла весело проводить свои выходные : тусить в большой компании друзей, ходить в рестораны, в кино и театры, на концерты. Жить работа - дом с каждым днем становилось все более невыносимо. Она готова отдать всю зарплату за один билет в оперу ! Следующим вечером незнакомец ждал Аниту прямо у служебного выхода из ее магазина, на почтительном расстоянии в десять метров. Пустынная площадь была неплохо освещена, и она его сразу заметила, молодой человек издали вежливо кивнул. Она не ответила. Когда девушка распрощалась с коллегами и направилась своей дорогой, он молча пошел за ней на расстоянии двух метров. Отойдя от магазина довольно далеко, Анита остановилась и обернулась : - Зачем Вы преследуете меня? - ее голос был столь же испуганный, как и прошлой ночью. - Ваш путь небезопасен, а мне нечем заняться. Я решил, что могу провожать Вас. - Но я не просила! - Пусть вас это не беспокоит. Позвольте. Как ваша нога, кстати? - Лучше, - сухо ответила девушка и пошла дальше. Незнакомец пошел за ней. И следующим вечером он ждал ее на прежнем месте, и так же молча следовал за ней. В этот раз она не произнесла ни слова всю дорогу, и только у дома бросила краткое спасибо и быстро скрылась в подъезде. На четвертую ночь где-то на пол пути он все же заговорил с ней, все с тех же двух метров : - Может, все же познакомимся? - А может вы оставите меня в покое? - ответила она резким тоном, обернувшись. Но глаза ее говорили иное. Она боялась всего вокруг, и его тоже, разгуливающего по ночам без маски, но ей явно нравилось иметь такую охрану. Он не стал спорить, только улыбнулся, поймав ее взгляд. После чего как и раньше молча проводил ее до дома. Следующие два дня у Аниты были выходными. Тоскливыми выходными в четырех стенах. Она безумно тосковала по театру и ресторанам, как тосковала по ним уже два месяца, но неожиданно для себя она словила себя на том, что скучает и по ночному незнакомцу. Она ничего о нем не знала, даже толком не говорила с ним, но сейчас ей не хватало его присутствия, ей хотелось познакомиться с ним, и как можно ближе, загадочный образ манил как магнитом. Стоило закрыть глаза, как она видела его необычное лицо. Ей всегда нравился совсем другой тип мужчин, но этот молодой человек был определенно очень красив какой-то редкой нестандартной красотой. Никогда еще Анита не желала, чтоб выходные поскорее закончились, и нужно было идти на работу. Рабочие хлопоты на весь день отвлекли ее от мыслей о незнакомом мужчине, а вечером он как обычно ждал ее у магазина. Она вышла с безразличным видом и не почтила его и взглядом, но ее холодность не смогли бы обмануть его. Он шел за ней в отдалении все тех же предписанных двух метров, но улавливал ее волнение. Он заговорил с ней на ходу, не останавливаясь. Сначала она отвечала будто нехотя, но потом остановилась, давая ему возможность поравняться с ней и идти рядом, и постепенно разговорилась. Она попросила не приближаться слишком близко, идти вровень, но на расстоянии, и на этой безопасной дистанции с явным удовольствием вела беседу. Она рассказала о себе и пожаловалась на тоску и скуку. Он развлек ее рассказом о путешествии в экзотическую страну. У подъезда в свете фонаря Анита заметила, что сегодня он был без перчаток. Таких красивых рук она не видела никогда, только разве что в кино и в концертном зале. Она по-прежнему боялась приблизиться к чужому человеку, который может оказаться переносчиком заразы, но ее неудержимо тянуло прикоснуться к этим рукам. Девушке показалось, что молодой человек читает ее мысли и угадывает все ее чувства, и она поспешила сбежать : быстро простилась и скрылась за дверью. - Не пригласите на чашечку кофе или чая? - обнаглел он следующим вечером. - Нет ! - быстро испугано ответила Анита на автомате, но секунду спустя тихо исправилась, - То есть да. Входите. Она открыла дверь подъезда магнитным ключом. На лестнице он легко обнял ее, и она не сбросила его руку. Они пили именно кофе, не смотря на позднее время, и не смотря на отсутствие алкоголя, Анита чувствовала как теряет над собой контроль. Что это ? Неужели она действительно влюблена? Влюблена в человека, о котором не знает практически ничего, только имя и не факт, что настоящее, и примерный возраст. Он много путешествует и знает много языков. И все. Кто он и чего ищет? Она не знала ничего о нем, не знала, каковы его намерения, не знала даже того, не болен ли он ковидом в бессимптомной форме, но уже не могла сопротивляться его влиянию. Она была в полной власти его непонятной притягательности и магнетизма. Хотя прилагательное обаятельный и никак не вязалось с его холодной отстраненной несколько неживой красотой, его загадочное обаяние действовало как подобие гипноза. Забыв о своих страхах и об элементарной осторожности, Анита отдалась во власть этого безумия. Она ответила на его внезапный поцелуй, а потом позволила поцеловать ее шею и грудь и утонула с тумане желания. Последнее, что она услышала было заверение, что ей больше никогда не придется бояться ни ночных нападений, ни заражения.