Невинное воплощение

- Кроули... - Азирафаэль взял падшего за руку, - ты как? - Пока не знаю, - хрипло ответил Кроули, - если честно, я в шоке... - Адам, видимо, решил радикально перезапустить вселенную. - Похоже на то... - Тебя оставить на время? Я так понимаю, для тебя это очень личный момент. - Не настолько, чтобы не разделить его с тобой, - Кроули сжал детскую ручку сильнее. - Тогда идём. Надо же проверить, настоящая она или нет.       Азирафаэль подвёл Кроули к стоящему на парковке возле его дома "Бентли" и коснулся пальчиком тёмно-серой двери. - Кажется, настоящая, - констатировал Азирафаэль и убрал руку. Кроули же не спешил проверять автомобиль на реализм, продолжая стоять на месте, как соляной столп, и скользить немигающим взглядом по гладкому капоту, низкой крыше, висящему сзади запасному колесу. Слегка дрожащая смуглая рука всё же нерешительно прикоснулась к холодному металлу на крыше и начала гладить ровное покрытие. И правда... настоящая... не галлюцинация... - Может, прокатимся? - предложил Азирафаэль. - Чтобы удостовериться, что это не сон. - Да, давай, - Кроули, наконец, отмер, мягко открыл дверь со стороны пассажира, дождался, пока ангел заберётся на заднее сиденье, и сам сел на место водителя. Щёлкающие звуки закрываемых дверей были что ни на есть реальными, однако и они не убедили рыжего. Руки всё ещё тряслись, когда он опустил их на руль, сжал его до побелевших костяшек пальцев и упёрся лбом в центр. Воссоединение с любимой оказалось даже слишком трепетным, пускай это всего лишь тонна бездушного металла. Но та, к которой демон прикипел всем своим существом. Та, чья потеря так сильно покоробила своего хозяина.       Мотор завёлся плавно, с постепенно нарастающим мерным рокотом, Кроули дёрнул рычаг, и "Бентли", сорвавшись с места, рванул по лондонским улицам на огромной скорости. Сидящий сзади Азирафаэль схватился за водительское сиденье и судорожно сжал обивку, прижимаясь к ней всем телом. Он хотел было попросить рыжего снизить скорость, но внезапно передумал. Понимал, что именно сейчас не нужно этого делать. Пусть Кроули едет так, как он хочет. Как хочет этого его машина. Их воссоединение должно пройти так, как желает Кроули. А ангел потерпит эту устрашающую поездку ради успокоения падшего. "Toni-i-ight I'm gonna have myse-e-elf a real good time..., - магнитола включилась сама собой, как это обычно и бывало. Автомобиль, казалось, чувствовал своего хозяина и всегда включал именно ту песню, которая максимально ассоциировалась с его духовным состоянием. Хотя странно, что каждая песня группы Queen могла описать любое состояние Кроули. - I feel ali-i-i-ive and the wo-o-orld it's tu-urning inside o-out yea-ah! I'm floating around in ecstasy So don't stop me no-o-ow don't stop me..."*       Ангел слушал странную, но красивую песню и видел, как плечи Кроули постепенно расслабляются и опускаются, пальцы уже не так сильно сжимают руль, а тело не содрогается. Он снова в своей стихии, которая подвластна ему, как мягкая глина подвластна пальцам гончара. И он творит с ней всё, что только заблагорассудится. Главное, что это приносит ему сча... ощущение гармонии с окружающим миром. Но за этой гармонией лучше следить, дабы в порыве Кроули никого не сбил. Конечно, летать на такой скорости. Удивительно, как ещё птицы, собаки и кошки остаются живы.       Порулив по Лондону и вернув себе былые ощущения, Кроули в очередной раз резко выкрутил руль, развернув "Бентли" на сто восемьдесят градусов практически на месте, и направился в Сохо. Он смекнул, что, раз Адам вернул ему автомобиль, может, он поступил точно так же с книжной лавкой ангела? Вполне логичный вывод. И проверить это точно стоит, даже если этот вывод ошибочный. - Зачем мы приехали сюда? - судя по голосу, Азирафаэль был расстроен или даже недоволен. - Хочу кое-что проверить, - уклончиво ответил Кроули, выкручивая руль и прибавляя скорость. - Вернул ли Адам мой магазин? - его проницательность, порой, поражала и заставляла думать о том, а не читает ли ангел чужие мысли. - Именно, - очередной резкий поворот заставил ангела испуганно зажмуриться. - Смотрю, ты тоже над этим думал? - Немного, - признался Азирафаэль, открывая глаза и созерцая рыжий затылок, - но я боюсь... - Чего именно? - Что Адам мог только тебе вернуть твою... собственность... - Не выдумывай, ангел, - Змий выкрутил руль, выравнивая машину, - даже если он этого не сделал, мы можем попросить его сделать это сейчас. В чём проблема? - Наверное, ни в чём. Но я всё равно не хочу видеть то, что осталось от моего дома. - Ты в этом так уверен? - Кроули повернулся к мальчику и оскалился. - Смотри на дорогу! - Азирафаэль снова прижался к сиденью, пряча личико в обивке. Падший послушно отвернулся и сосредоточил своё внимание на дороге. Сильно пугать своего ангела он не хотел, особенно сейчас, когда он особенно восприимчив к подобного рода событиям.       Последний резкий поворот, и "Бентли" резко затормозил прямо посреди тротуара напротив красно-коричневого здания. Кроули никогда не заботило то, что его автомобиль мешает проходу или ему за это выпишут штраф. Особенно сейчас это всё было совершенно неважно. Колодку с колеса всегда сорвёт демоническим чудом, а штрафной талон попросту сгорит в руках полисмена.       Кроули вышел на улицу, открыл пассажирскую дверь, любезно выпуская друга и сразу беря его за руку, а затем они оба воззрились на целое и невредимое здание, на первом этаже которого как ни в чём не бывало находился книжный магазин. - Я не верю... - прошептал Азирафаэль, до боли сжимая смуглую ладонь, - не верю своим глазам... - Не веришь тому факту, что Антихрист оказался настолько великодушным, что вернул все утраченные вещи? - И этому тоже... - Пойдём, удостоверимся, что это реальность.       Оккультная парочка перешла дорогу и остановилась напротив деревянных со стеклянными вставками дверей. Азирафаэль, еле скрывая волнение и чувствуя, что его слегка подташнивает от сильных перепадов своих собственных эмоций, первым прикоснулся к золочёной ручке и, нажав на неё, толкнул открывшуюся с тихим скрипом дверь. Медный колокольчик радостно зазвонил, приветствуя их в антикварном заведении. Ангел вошёл в помещение и втащил Кроули за собой. Дверь с гулким грохотом захлопнулась. - Я должен проверить всё... - впопыхах пробормотал Азирафаэль. Его ладошка выскользнула из пальцев демона, и он стремглав бросился куда-то вглубь магазина прежде, чем до демона дошло, что мальчика рядом уже нет. - Смотри не рухни там где-нибудь! - крикнул он вдогонку. - Зная, сколько у тебя здесь барахла... - это уже было сказано больше самому себе, чем исчезнувшему за стеллажами ангелу.       Азирафаэль громко топал ножками, пока оббегал лавку, и чувствительный к вибрации Змий прекрасно знал, где находится его подопечный, потому особо не волновался. Сам он осматривал одно из помещений на первом этаже, где располагался старинный секретер, заваленный кучей исписанных бумаг, а в большом, стоящем на самом верху секретера деревянном стакане, явно вырезанном вручную, торчало великое множество гусиных перьев, грифельных карандашей, несколько шариковых ручек, одна перьевая, кажется, фирмы Паркер и даже несколько разноцветных фломастеров. На откидной доске, использующейся в качестве стола, стояла полная коллекция книг писательницы Ричмал Кромптон. И все про Уильяма Брауна и трёх его друзей. - Этих не было, - сказал сам себе Кроули, глядя на ярко-красные обложки с цветастыми изображениями детей. Он знал каждую книгу в масштабной, веками пополняемой коллекции ангела, знал, где какая стоит, мог даже с закрытыми глазами найти ту книгу, которую скажут. Не раз его чутьём и феноменальной памятью пользовался сам хозяин магазина, в очередной раз забывая, куда поставил новоприобретённое первоиздание. - Кроули, - падший обернулся и взглянул поверх очков на застывшего между колонной и стеллажом Азирафаэля. Его лицо приняло озабоченное выражение. - Всё на месте, ангел? - учтиво полюбопытствовал Кроули. - Да. Всё в целости и сохранности. Ни одна книга не сгорела. И все вещи на месте. - Очень хорошо, - демон кивнул. - Но я всё равно пока не смогу вести свои дела, - удручённо продолжил Азирафаэль, - пока не вернусь к прежнему облику. - Это не проблема. Думаю, год-другой без своих книг ты переживёшь. Это не такой уж долгий срок для нас. - Но моя лавка... - Мы что-нибудь придумаем, ангел, не паникуй раньше времени. Главное, что твоя лавка, как и моя машина, в целости и сохранности. - Благодаря Антихристу, - напомнил Азирафаэль. - Это неважно, - демон небрежно махнул рукой. - Давай решим, что нам делать дальше.       Азирафаэль залез в своё любимое кресло, положил руки на колени и глубоко задумался. Кроули не торопил его, терпеливо ожидая вердикта стоя у колонны и опираясь на неё плечом. Его руки были скрещены на груди, очки сползли на кончик длинного носа, недвижимый змеиный взгляд устремлён прямо на думающего Азирафаэля. - Давай сначала перекусим, - наконец, произнёс ангел, - мне лучше думается на сытый желудок. - Как скажешь, - Кроули оскалился и оттолкнулся плечом от колонны, - куда его Святейшество желает? - Очень смешно... - блондин показал демону язык. - Поехали в "Ритц". - Не уверен, что туда пускают с детьми. - А кто сказал, что смертные это увидят? - Хах! Такое больше по нашей части! Но мне нравится. Поехали, ангел!

* * *

- Азирафаэль, - Гавриил застыл на пороге всё ещё пустующей по известным причинам книжной лавки, его ясный сиреневый взгляд блуждал по помещению в попытке найти хозяина. - Гавриил... - из-за дальнего стеллажа, заставленного особо старыми фолиантами, показался белокурый мальчик в коротеньких клетчатых штанишках и кремовом пиджачке. Со дня Армагеддона он немного подрос, сейчас ему было на вид лет восемь, если оценивать мерками смертных. Ангельское начало медленно, но верно перестраивало тело, заставляя его расти быстрее, чем тела смертных, ведь ему явно в таком виде было не очень комфортно существовать. На усыпанном невероятно огромным количеством ярких веснушек курносом носу красовались маленькие круглые очки (скорее, сила привычки, чем для улучшения зрения), в руках он держал довольно увесистый и потрёпанный временем том. Обычный смертный мальчик восьми лет не смог бы даже поднять такую книгу, не то, что удержать в руках, но только не ангел, относящийся к истинным Началам. - Здравствуй, - архангел сглотнул и тихо прикрыл входную дверь, - ты один? - Один, - Азирафаэль кивнул и жестом пригласил начальство пройти и присесть. - А где же твой дружок? - Гавриил принял приглашение, пройдя за подчинённым в другую комнату и сев в его кресло. - Уехал по своим делам, - небрежно ответил блондин, кладя книгу и очки на секретер. - А Вы пришли за мной? - Не совсем, - Гавриил замялся. - Ну, если честно, то да. Ты, как всегда, проницателен, Азирафаэль. Знаешь, именно это я, пожалуй, ценю в тебе больше всего. - Так какова истинная цель Вашего визита? - Азирафаэль, совсем забыв о том, что его начальник "не оскверняет храм своего тела местной дрянью", принёс ему чашку чая и поставил на маленький круглый столик рядом с креслом, в котором тот и восседал. - Я, конечно, не оценил ваш с Кроули поступок, как не оценили и десять миллионов твоих собратьев, - после недолгой паузы начал архангел, - о демонах я и вовсе промолчу. Ваши действия можно соотнести с предательством, с изменой "родине", с дезертирством. То есть как ты понимаешь, уже только за один этот пункт как у нас, так и в Преисподней положена смертная казнь. А тут целых три. Ты же понимаешь, что это значит... - Понимаю, - Азирафаэль кивнул, но на всякий случай насторожился. Мало ли, Гавриил ему мастерски заговаривает зубы, а в этот момент в лавку проникают дежурные ангелы, чтобы схватить дезертира и предать Адскому пламени. - Поверь мне, Азирафаэль, я очень ценю твой вклад в земные дела смертных, - продолжил архангел, - ты постарался на славу, ведь ты один здесь заправлял, словно Всевышняя, один на всех, и такой труд не может остаться невознаграждённым. И мне кажется, что твоя прошлая работа и былые заслуги могут покрыть то, что ты сотворил в день несостоявшегося Армагеддона. - Вы серьёзно?! - блондин был шокирован подобными словами. - Серьёзнее некуда, - Гавриил качнул головой вперёд, как бы соглашаясь. - Ты слишком ценный работник для меня, Азирафаэль. Думаю, потеря земного тела послужила для тебя хорошим уроком, что впредь нельзя ни в чём сомневаться. Особенно во мне. Ты меня знаешь с самого Сотворения Вселенной. Хоть я и начальник, но, на самом деле, я очень ценю каждое мнение ангела. И твоё в том числе. - Слишком Вы красиво говорите, Гавриил, - с сомнением произнёс Азирафаэль, - я чувствую какой-то подвох. - Ты переобщался с этим пижонистым демоном, - небрежно заметил архангел. "Кто ещё тут пижон", - хмыкнул про себя Азирафаэль. - Похоже, вы чему-то научили друг друга за эти тысячелетия, раз тебя уже не так просто обмануть. - Я просто перестал быть наивным, Гавриил... - Я заметил. - Так что за подвох? Раз уж вы сами проговорились. - Когда это я проговорился? - Когда согласились с тем, что меня теперь сложно обмануть. - Это была манипуляция?! - Да. И заметьте: очень тонкая и профессиональная. - Сам себя не похвалишь... - Кроули будет мной гордиться. - Не сомневаюсь. - Так что там с подвохом? Не думайте, что я забуду, пока Вы будете усердно уводить меня от темы. - Ты останешься в живых, Азирафаэль, и продолжишь работать на Земле, как раньше. Но с одним условием... - Гавриил выдержал театральную паузу, - ты будешь находиться под моим строжайшим контролем. Если ты сотворишь неблагое дело, я об этом тут же узнаю. Если попытаешься как-то избежать моего влияния, я об этом узнаю. Если будешь игнорировать условия и запросы, которые я буду тебе отправлять... - Вы об этом узнаете, - скучающе продолжил Азирафаэль. - Именно. - И как Вы будете меня контролировать? Пришлёте легион ангелов, который будет ходить за мной, аки телохранители премьер-министра? - О, нет, я не настолько непрактичен. Всё гораздо проще. Я лично буду следить за тобой с помощью этого, - архангел щёлкнул пальцами, и в его руке появился странный предмет белого цвета, очень похожий на широкий браслет с золотыми узорами, напоминающими глаза, по всей его поверхности, - как ты понимаешь, это крепится к телу. К руке или ноге, можешь решить сам. - И что делает эта вещь? - блондин недоверчиво смотрел на браслет. - Это специальный датчик, который будет контролировать твои чудеса и другие ангельские действия. По виду обычный красивый браслет. Но узоры, которые ты видишь, на самом деле таковыми не являются. Это чувствительные ленты, которые будут регистрировать количество твоих благих чудес и отправлять мне отчёты каждый день. Конечно, ты можешь творить чудеса, этого я тебе запретить не могу. Но в пределах разумного, как ты понимаешь. - И как долго я должен это носить? - Это уже будет решать Светлый Совет. Если ты будешь вести себя, как подобает истинному ангелу, вполне возможно, что я подам запрос на твою полную амнистию. Время покажет. - Мне с другими оккультными существами общаться можно? - С Кроули можно. Думаю, в твоём нынешнем положении это не такой уж и плохой вариант. Я заметил ещё тогда, на авиабазе, что между вами за столько лет сформировалась какая-то незримая связь, которая настроена только на вас двоих. Поэтому я могу в плане Кроули сделать тебе послабление. - Уже что-то... - Сам справишься с этим устройством или тебе помочь? - Помогите. Я с техникой, особенно сотворённой ангелами, на "Вы" и шёпотом.       Гавриил поднялся с кресла и сел на корточки перед блондином, который поднял обутую в ярко-коричневый ботиночек ножку. Едва архангел закрепил браслет на его лодыжке, по его гладкой белой поверхности прошла серия волн, от которой у мальчика зарябило в глазах. На задней части браслета зелёным цветом загорелась лампочка. - Пока горит зелёный, значит, ты всё делаешь правильно, - пояснил напоследок Гавриил, - если сделаешь что-то не так, лампочка будет гореть красным. - Я понял, - безучастно ответил Азирафаэль. - Как на светофоре: красный - "нельзя", зелёный - "можно". - Верно, - Гавриил поднялся на ноги, - теперь всё в порядке и я спокоен. До встречи, Азирафаэль. - До свидания, Гавриил...       Кроули вернулся в лавку глубокой ночью, когда Азирафаэль уже прочёл ту книгу, которой был увлечён до визита начальства, и перешёл к следующему тому. Браслет слежения на его правой лодыжке не остался без внимания демона. - Что это? - судя по голосу, Кроули догадывался, какой будет ответ, но решил проверить свои догадки. - Гавриил заходил, пока тебя не было, - ответил ангел, - сказал, что эту штуку мне придётся носить якобы в наказание за Армагеддон. Она контролирует мои чудеса, так что я больше не смогу соблюдать наше Соглашение. Пока её с меня не снимут. Прости. Сатана, и снова он извиняется за то, в чём совершенно не виноват, да сколько же можно?! - И как скоро это будет? - Неизвестно, - Азирафаэль пожал плечами. - Но если я буду вести себя хорошо, Гавриил подумает над амнистией. - Понятно, посадили под домашний арест с подпиской о невыезде, - подытожил падший, и его вывод ангел подтвердил немым согласием путём утвердительного кивка головой. - За тобой ещё не приходили? - Пока нет. Лорд Вельзевул, похоже, особо не спешит меня наказывать. Может, это и есть моё наказание - существовать в страхе, что скоро наступит тотальный капут. - Будь осторожен, Кроули. Вдруг они просто хотят застать тебя врасплох, чтобы уничтожить? - Не могу отрицать такое развитие событий, ангел... Но наши не настолько умны, чтобы нападать из-за угла с ведром святой воды. Они, скорее, пойдут напролом, возьмут мою квартиру штурмом, осадят её, а потом уйдут ни с чем. Это вполне в стиле наших князей. Потолок их скудоумия, максимум, до которого они могут додуматься. - Всё равно неспокойно, - Азирафаэль внимательно посмотрел в тёмные стёкла очков падшего, - лорд Вельзевул очень умён, несмотря на слегка... дремучие взгляды на современный мир. Если он захочет, то тебе никуда не деться от кары Преисподней. - Ты меня не пугай, - Кроули оскалился, - я пуганый уже, и не один раз. - Я не пугаю. Я констатирую факт, что тебя достанут везде, стоит только лорду Вельзевул этого захотеть. - Как видишь, она пока что не хочет. - Возможно, здесь свою руку приложил Гавриил. - И как именно? - Не знаю. Когда я спросил у него, могу ли я во время своего ареста-надзора общаться с другими сверхъестественными существами, он сразу мне ответил, что с тобой можно. Хотя я даже не называл конкретно тебя, он первым назвал твоё имя. Видимо, они с лордом Вельзевул между собой что-то решили насчёт тебя. Просто тебя самого не поставили в известность. Если честно, я даже не удивлён. - Ну, вполне в стиле Вельзевул, не оповещать о чём-либо важном сразу, - хмыкнул демон, засовывая руки в карманы своих узких чёрных брюк. - Поедем ко мне или останемся здесь? - Давай сегодня здесь. Тебе скучать не дам, в шкафу в задней комнате есть твоё любимое вино. - О! А это тема! - рыжий заметно оживился. - Ладно, ангел, убедил: остаёмся здесь. Но спать я буду в твоей кровати, ибо твой диван явно придумал кто-то такой же умный и коварный, как я! А возможно, даже я. - Нет проблем, Кроули...

* * *

- Азирафаэль! - Кроули закрыл дверь книжной лавки щелчком пальцев и тем же щелчком запер замок, чтобы никто им не помешал. - Азирафаэль! - ангел не отзывался, что заставило слегка волноваться. - Азирафаэль, ты здесь?! - Да, я здесь, Кроули, - Азирафаэль вынырнул из-за дальнего стеллажа, потирая лоб и зажимая увесистый том в другой руке. - Здравствуй, мой дорогой. - Я тебя напугал? - демон снял очки, обнажая сузившиеся в нескрываемом беспокойстве змеиные глаза. - Нет, всё хорошо, - продолжая держаться за лоб, ангел прошмыгнул мимо застывшего между стеллажей Кроули и скрылся в задней комнате, которую всегда считал своим импровизированным кабинетом.       Чуткий демонический слух уловил еле слышный то ли всхлип, то ли шипящий стон, что заставило Кроули устремиться следом и застать друга стоящим на табуретке и созерцающим себя в небольшом настенном зеркале. Прямо в центре бледного лба красовалась небольшая ссадина, из которой капельками проступала кровь. - Это ты сейчас так красиво впечатался? - Кроули подошёл к Азирафаэлю со спины и застыл в считанных дюймах от него. - Угу, - блондин слез с табуретки, шмыгнул носом и снова закрыл ссадину ладонью. - Дай посмотрю, - демон сел на корточки, развернул ангела лицом к себе и взялся обеими руками за его голову, - убери руку, - он говорил максимально мягко, чтобы его слова не были похожи на приказ.       Едва Азирафаэль послушался и отнял руку от лба, Кроули, даже не оценив степень повреждения земной плоти, аккуратно подул на неё. Уже через мгновение от ссадины не осталось и следа, а бледная кожа очистилась от остатков книжной пыли и уже начавшей засыхать ангельской крови. - Прошло? - лёгкая улыбка коснулась губ падшего. - Да, спасибо, - Азирафаэль вытер нос и тоже улыбнулся, - уже не больно. - Прости, что напугал, - поднимаясь на ноги, Кроули, не удержавшись, чмокнул кудрявую макушку и только тогда выпрямился и отстранился совсем. - Я сам виноват, надо было забраться на лестницу повыше, чтобы достать эту книгу... - Ангел, не начинай, - раздвоенный язык на мгновение показался снаружи, - ты мог чудеснуть её себе в руки, в чём проблема? - В этом, - Азирафаэль указал пальцем на датчик слежения Гавриила. - Достать книгу с полки - это не соблазнить главу клана украсть скот, - демон закатил глаза. - Я не могу использовать чудеса так же свободно, как и ты, Кроули. Во-первых, потому что не имею подобной привычки, а во-вторых, Гавриила лучше не бесить лишний раз. У него довольно специфическое понятие "фривольных чудес". Раз у меня испытательный срок, я должен его пройти без косяков. - Ладно, это аргумент. Перекусим? - Если ты приглашаешь...

* * *

- Эй, Азирафаэль, ты готов? - Адам нервно пошуршал пустым пакетом, который он собирался к концу вечера наполнить конфетами и прочими сладостями. - Иду! Я почти! - раздалось из соседней комнаты. - Ребята, кто-нибудь видел мои очки? - озабоченно спросил вошедший мгновением ранее Кроули. - Не-а, - Брайан отрицательно помотал головой. - Не видели, - подтвердили остальные. - Твою мать... - еле слышно шикнул рыжий. - Ладно тебе, Кроули, - Адам небрежно махнул рукой, - сегодня Хеллоуин, и твой облик не так будет бросаться в глаза. - Думаеш-шь? - Посмотри на нас и успокойся. - Ага... ну да... точно... - змеиный взгляд скользнул по экстравагантным костюмам Этих. Адам решил вспомнить былые времена и нарядился испанским инквизитором, только на этот раз Дейдре сама ему сделала костюм из остатков ткани и кожи от своих сапог, потому он выглядел гораздо более устрашающим, чем когда они играли в британскую инквизицию. Пеппер приоделась в костюм Чарли Чаплина, и, признаться, усики ей даже шли. Брайан особо не заморачивался с костюмом, просто найдя свою старую белую простыню и прорезав в ней дырки для глаз. А Уэнслидейл нацепил маску персонажа фильма "В - значит Вендетта" и щеголял по комнате в чёрном плаще. По случаю праздника даже Цербер был одет в праздничный костюм... Цербера. Две боковые головы из папье-маше болтались на ошейнике туда-сюда, грозясь вот-вот оторваться. - Милый образ, - подытожил Кроули, с интересом разглядывая искусственные головы. - Азирафаэль, я считаю до пяти, и мы уходим без тебя! - грозно крикнул Антихрист, нервно дёрнув поводок. - Я готов! - ангел выбежал к ожидающей его компании "нечисти". - А вот и твои очки прибежали, Кроули, - рассмеялась Пеппер. - Классно выглядишь, - хмыкнул Брайан, с интересом разглядывая костюм.       А там действительно было на что посмотреть. На Азирафаэле красовался чёрный джинсовый комбинезон, надетый поверх чёрно-серой рубашки с длинными рукавами, а поверх всего этого был накинут плащ из искусственной кожи со стойким воротником, чёрный с лица, красный с изнанки. Белые кудряшки, обычно взлохмаченные и явно не знающие такого слова, как "расчёска", на этот раз были выпрямлены и стараниями Дейдре Янг и лака для волос с мегафискацией поставлены торчком, что придавало образу некую таинственность. И так бледную кожу можно было не гриммировать, поэтому Дейдре ограничилась тем, что наложила тёмные тени вокруг глаз, накрасила губы и довольно реалистично изобразила выходящую изо рта струйку крови. Завершали сий образ искусственные флуоресцентные вампирские клыки. Ах, да, и как любезно заметила Пеппер, те самые пропавшие очки Кроули красовались на кончике курносого носа, едва не спадая с него. - Всё, все готовы? - спросил Адам и повернулся к выходу, поправляя свою высокую шляпу. - Можем идти? - Будьте осторожнее, - раздался из соседней комнаты голос Дейдре. - Я надеюсь, что могу вас доверить мистеру Кроули. - Можете, - ответил вышеупомянутый, не сводя своих немигающих глаз с Азирафаэля. - Тогда удачно вам погулять, ребята!       Тадфилд был не очень большой деревушкой, так что в том, чтобы обойти все дома за пару часов, не было ничего невозможного. Кроули, как и обещал Дейдре, пристально следил издалека за действиями Этих, Цербера и Азирафаэля, пока они ходили от дома к дому и клянчили конфеты, и он благоразумно не мешал их манипуляциям, хотя подмывало кому-нибудь показать свой змеиный облик. Хотя бы только голову. Странная эта традиция, конечно, и странный праздник, который и праздником только с натяжкой можно было назвать, но люди никогда не поступали так, как угодно Ей, так что с этим можно смириться.       Азирафаэль, получив свою долю конфет, спустился с крыльца, дабы не мешать другим, и огляделся в поисках демона. Обнаружив оного возле живой изгороди соседнего дома, мальчик улыбнулся и помахал рукой, привлекая внимание. Кроули в ответ откинул голову назад, а затем кивнул, тем самым давая понять, что он заметил адресованный ему жест. "Ангел быстро растёт, - не зная, чем себя занять, кроме смартфона, падший поддался искушению и начал думать о своём друге. - Даже слишком быстро. И года не пройдёт, а он уже вернёт свой прежний вид. Я рад этому? Очень. Буду ли я жалеть о том, что он вырос? Думаю, не так сильно. Хотя с ним весело, пока он ещё не такой зануда. Но и по его занудству я скучаю, как это ни странно. И очень хочу, чтобы он вернулся, ведь мне банально и прибухнуть не с кем..." - Кроули... - Азирафаэль подошёл настолько неслышно, что падший вздрогнул от неожиданности. Или же его собственные мысли оказались настолько громкими, что он не услышал шагов ангела. - Мы обошли все дома. Теперь Адам хочет пойти в лес Хогбэк. - А не поздновато для прогулок по лесу? - Кроули бросил взгляд на часовню. Время на циферблате показывало восемь вечера по Гринвичу. - Но ведь мы не одни туда пойдём, ведь так? - ангел состроил умоляющую мордашку. - Или ты отпустишь детей в лес одних? - Не манипулируй, это моя заводская функция, - возмущение было напускным, впрочем, как и всегда в подобные моменты. - Кроули, пожалуйста... Давай ещё погуляем? И Адам ещё не устал. Думаю, с хранителями ангелом и демоном детям будет безопасно. - Ага, если учесть, что ангел-хранитель выглядит, как десятилетний ребёнок... - Но ангельских сил же у меня не убавилось! - Ладно, не нуди. Идём в лес. - Ура! - Азирафаэль подбежал к Этим и передал им согласие их "надзирателя".       Прогулка до леса оказалась довольно непринуждённой и от этого весёлой и ничуть не утомительной. Эти делились тем, кто сколько конфет насобирал, у кого пакет тяжелее, у кого костюм круче и прочие детские "равнялки". После они завели разговор о пришельцах. Азирафаэль же отстал от группы "сверстников" и гордо шагал рядом с Кроули, задрав свой и без того курносый нос. - Хочешь? - он достал из пакета первую попавшуюся конфету и протянул её рыжему. - Давай, - улыбнувшись, Кроули взял сладость, развернул фантик и отправил её в рот. Конфета оказалась шоколадная с клубничной помадкой. Кроули обожал клубнику и всё, что с ней связано. Он был благодарен Всевышней за то, что она создала это чудо природы, которым он теперь может довольствоваться в любое время и в любом количестве. Клубничные смузи, коктейли, мороженое, десерты, даже клубничные ликёры шли у него на ура. А клубника в чистом виде никогда не задерживалась в его доме надолго.       Эти уже ускользнули далеко вперёд в своё тайное логово, где их никто никогда не трогал. Азирафаэль и Кроули остались на окраине леса вдвоём. - Нам стоит их догнать? - неуверенно спросил ангел, глядя в сторону, куда убежали Эти. - Не надо, - проглотив конфету, ответил падший, - я почти уверен, что они сбежали от нас намеренно. Мы можем погулять поблизости. Думаю, с ними ничего не случится. Они в этом лесу ориентируются гораздо лучше, чем мы, значит, знают здесь каждую ямку и каждый сучок. - Пожалуй, ты прав. Тогда идём? - Идём.       Они двинулись в лесную чащу, которая любезно пропускала их вперёд и постепенно укрывала от внешнего мира. В какой-то момент сумерки поглотили их, и кроме флуоресцентных клыков ангела, больше ничего видно не было. - Смотрю, детишки постарались на славу, чтобы сделать это место своим собственным Эдемом, - Змий прекрасно видел в темноте в силу своей демонической природы, потому он взял ангела за руку, дабы тот не споткнулся и не расшиб себе что-нибудь. - Сразу видно, в каких частях леса они бывают чаще.       Ангел и демон вышли на небольшую полянку, практически в центре которой находился старый раскидистый дуб. К его нижней ветке была привязана верёвка, ко второму концу которой Эти давным-давно прикрепили старую автомобильную покрышку. Самые лучшие качели по мнению каждого второго ребёнка на Земле. - Кроули, - Азирафаэль слегка потряс смуглую руку, - я могу тебя попросить покатать меня? Пожалуйста. - Конечно. - Ура! Спасибо! - мальчик высвободился из крепкой хватки, устремился к качелям и с размаху плюхнулся в покрышку. Ветка жалобно заскрипела, но выдержала. Кроули подошёл следом, встал позади, дождался, пока ангел усядется и крепко ухватится за резину, и начал тихонько подталкивать его в спину, осторожно раскачивая. - Можешь повыше? - попросил ангел, и падший не отказал, приложив больше силы, а затем, для большего удобства, обошёл качели и встал лицом к ангелу, который откинулся назад и висел практически параллельно земле, ни за что при этом не держась. - Не упади, - предупредил Кроули, совершая толчки всё слабее и слабее. - Не упаду. Я же ангел.       Кроули на это лишь хмыкнул, но больше силы для раскачивания не прилагал. Мало ли что. Ангел же целиком отдался своим ощущениям от имитации размеренного полёта. Он даже прикрыл глаза, а на его раскрашенных красным губах блуждала удовлетворённая улыбка.       После Армагеддона Азирафаэль наслаждался жизнью на Земле сполна. Брал от неё всё. Раньше он никогда не позволял себе подобного поведения, ведь ангелов отличает ничем несоизмеримая скромность. Хотя, как показала практика, далеко не всех. Архангелы не брезговали тщеславием и даже не пытались это скрывать. А вот для всегда скромного ангела Восточных Врат эти ощущения были в новинку. И он пока не знал, как на них реагировать, но они ему, определённо, нравились.       Браслет слежения на правой лодыжке блондина размеренно мигал зелёным светом, что слегка раздражало Кроули. Пока он был в очках, он даже не замечал этого мигания, но сейчас, когда его глаза ничем не защищены, в них неприятно зарябило. Пришлось слегка зажмуриться, но веки полностью не смыкать, дабы видеть ангела. - Ой! - совсем забывшись и почти уже провалившись в дремоту от монотонного качания, Азирафаэль чуть было не вывалился из покрышки, но вовремя ухватился за шероховатую поверхность, и это спасло его от последующих травм. - Что-то меня слегка укачало... - А я говорил, что упадёшь, - Кроули не упустил возможности укольнуть друга. - Но не упал, - ангел подождал, пока качели остановятся, вернее, пока их остановит падший, и вылез из них. - Может, пойдём уже за детьми? Уже поздно, госпожа Янг будет волноваться. И другие родители тоже. - Верни мне очки, и пойдём, - в сторону блондина потянулась в требовательном жесте смуглая ладонь. - Ах да, конечно, - Азирафаэль поспешно, но аккуратно стащил с носа очки и бережно вложил их в чужую руку, - спасибо, что разрешил попользоваться ими. - Я не разрешал, ты сам их спёр. - Не придирайся к словам. - А ты не искажай реальность. - Ой, подумаешь, - Азирафаэль высунул наружу язык, когда демон отвернулся. - Между прочим, я всё вижу, юноша, - строго ответил Кроули, но после реплики высунул свой раздвоенный язык и пробубнил нечто похожее на "бе-бе-бе". Это заставило ангела звонко расхохотаться. - Идём уже, - Кроули призывно протянул мальчику руку, - соберём свежие детские души и разнесём их по домам. - А чем после займёмся? - ангел ухватился за предложенную руку, и две эфирно-оккультные силы направились по вытоптанной Этими дорожке в сторону, откуда они пришли. - Чем захочешь. - Разберём конфеты, которые мне надавали? Мне хочется разложить их систематически. - Хорошо, займёмся конфетами. Мне самому интересно, чего тебе вкусненького ещё смертные дали в обмен на свои тщедушные жизни. - Хочешь, я отдам тебе все клубничные? - Азирафаэль улыбнулся, и его искусственные клыки сверкнули в лесной темноте. - На данный момент эта фраза звучала даже слегка... устрашающе... - Кроули улыбнулся, - договорились. Все клубничные мои.