*** ***
Это утро отличилось мягкостью согретого собственным телом постельного белья, ненавязчивым запахом цветущих за окном, неизвестных Веронике, цветов и полного отсутствия раздражителя в лице Учихи. Не то чтобы Кузнецова расстроилась его скоропостижному уходу, но все же с учетом того времени, что они провели вместе, она рассчитывала, хотя бы, на сухое прощание. Но ни банальным «пока-прощай», ни парочкой советов и наставлений, которые, к слову, были необходимы девушке с учетом того факта, что она ни бельмеса не знала об этой деревне и в целом была ни от мира сего (и это была отнюдь не ирония), ее бывший спутник решил не одаривать, а посему Кузнецова с гордо поднятой головой забила на него большой и толстый. Спасибо ему хотя бы за то, что обеспечил на ночь крышей над головой, а в остальном — скатертью дорога. Судя по вступившему в свои права на небосводе солнцу, день был в самом разгаре и давно перевалило за его первую часть. За прошедшие недели спокойный сон в комфортных условиях для Вероники стало манной небесной, чем ее организм не преминул воспользоваться, восстанавливая силы. Едва она успела свернуть футоны и поставить их в углу комнаты, как в дверь номера скромно постучали, а после в него просунулась знакомая голова вчерашней девчушки, которая держала у себя на подносе тарелки с едой, все так же не решаясь посмотреть Веронике в глаза. — Госпожа, ваш обед, — она ловко прошмыгнула к столу, расставляя тоненькими ручками скудные яства, большая часть которых, к разочарованию Кузнецовой, была ей, как и вчера, незнакома, — Я заходила к вам на завтрак, но вы спали, и я не смела вас тревожить. От запаха еды желудок скрутился в трубочку, а во рту скопилась слюна, но Вероника не могла не забыть свою неприятную, но не менее важную проблему. — Мой спутник ушел, — тяжело вздохнув, брюнетка плюхнулась на мягкую подушку у края стола, — Так что мне нечем заплатить за обед. — Не волнуйтесь, госпожа, — служанка прижала к груди, освободившейся от тарелок, поднос, будто в защите, — Ваш…знакомый заплатил за номер на пять дней вперед, обслуживание и пропитание входит в набор. Кузнецова едва не захлебнулась собственной слюной от подобного заявления. Её губы сложились в удивленное «О!», а глаза забегали по пространству вокруг, как будто она впервые его увидела. Стоило отдать должное Учихе, подобного с его стороны она никак не ожидала. Он все же оказался порядочным мужчиной и не оставил девушку в беде. И все же на эту новость неприятно засосало под ложечкой. Пусть девушка и была молода, но недостаток ее возраста с лихвой компенсировался уровнем серого вещества в голове. Ничего не делается просто так и за каждым добрым поступком стоит своя корыстная цель. По крайне мере, жизнь научила Веронику никому не доверять. Даже самой себе. Мысли крутились в голове с явным намерением пробить черепную коробку, но все же на передний план вновь вылезла первоочередная проблема — деньги. Необходимо найти в этом убогом месте ломбард и обзавестись местной валютой, в противном случае через пару дней она имеет все шансы оказаться на улице. — Скажи мне, как тебя зовут? — Умэко, госпожа, — тихо ответила девушка, еще больше вцепившись в поднос. — Умэко…- повторила вслух Вероника, про себя отметив, что ни за что не запомнит это сложное для ее понимания имя, — Мне необходима твоя помощь. — Что угодно, госпожа, — последовал незамедлительный ответ, и в который раз Кузнецову покоробило от столь высокого обращения к своей персоне, но девушка не могла назвать свое имя, слишком оно было чу́ждое и приметное этому месту. Нельзя обращать на себя внимание, нужно слиться с толпой. — Дело в том, что я не местная, — начала издалека брюнетка, невзначай передернув плечами, — И у меня совсем не осталось средств. Не могла бы ты подсказать, где здесь местный ломбард и какова валюта? — Ва-валюта? Ломбард? — недоуменно переспросила девушка, и в ее глазах блеснула паника, — Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду. Вероника едва не застонала и треснула себя по лбу, сетуя на собственную глупость. Ведь было понятно сразу, что многие слова из ее мира были совершенно не знакомы «этому». «Языковой барьер, чтоб его» — У меня есть пара вещей, которые я хотела бы продать, — наконец нашлась с объяснениями иномирянка. — А! — громко воскликнула служанка, как будто отгадала сложную шараду, а после смутилась собственным действиям вновь перейдя на шёпот, — Через пару домов в сторону моря есть небольшая лавка, там торгует местный поставщик тканей и украшений, Сайто-сан, у него можно обменять любые вещи, да… — Ты покупала у него что-нибудь? — заинтересованно поинтересовалась Кузнецова, голодным взглядом обведя остывающий обед, но не решаясь к нему приступить. — Нет, у меня нет столько денег…- стушевалась девчушка, — У Сайто-сан очень хорошие товары, но цена слишком высокая. — Чтож, спасибо за информацию… — имя девушки крутилось на языке, но Вероника упорно не могла его вспомнить, а потому решила плюнуть на это дело и отодвинула крышку с одной из мисочек на столе, определив его содержимое, как мисо-суп. Девушка поклонилась и молча удалилась из номера, а Кузнецова наконец приступила к желанному обеду.*** ***
Наруто Узумаки терпеть не мог просыпаться рано утром. Он не был ленив, но подъемы с петухами не входили в список его достижений и положительных качеств, а потому дробный стук в дверь ввел его в замешательство, особенно учитывая тот факт, что большая стрелка часов на будильнике задержалась на цифре шесть. Подобные ранние приемы не несли за собой ничего хорошего, но сонливость не хотела проходить так рано, а потому он медленно побрел в сторону входной двери, неловко стирая по дороге остатки слюны на нижней губе и подбородке. Пшеничного цвета волосы сбились в кучу и больше напоминали солому, широкие трусы с ярким рисунком лягушки на заднице смешно топорщились, а щелки вместо глаз и вовсе дополняли столь нелепый вид особым оттенком отчаяния. — Кого нелегкая принесла в такую рань, даттебайо, — хрипло пробухтел блондин, пытаясь рукой нашарить в темноте дверной замок. — Наруто! Сколько можно ползти?! Открывай быстрее, пока я не выломала дверь! — знакомый с угрозой голос, прозвучал весьма убедительно, а потому руки среагировали раньше мозга и нашли злополучный замок, отворяя дверь и впуская внутрь нежданную гостью. — Сакура-чан, — смачно зевнув в кулак, Узумаки прошелся вслед за Харуно, которая уверенно вела курс в его спальню, — Неужели Мадара вновь воскрес, что ты притащилась ко мне в такую рань? — Не паясничай, если не хочешь с утра пораньше засветить фингалом на всю деревню, — куноичи уверенными движениями вытащила из шкафа походные штаны и оранжевую ветровку парня, критично осматривая одежду, обдумывая у себя что-то в голове, — нас вызывает Хокаге, по-моему, это очевидно. Стала бы я тащиться к тебе просто так. — Надеюсь у Какаши-сенсея действительно что-то важное, — Узумаки скрылся за дверьми ванной, наскоро умывшись, а после стал натягивать предложенную одежду с самым скорбным видом, — Как думаешь, это связано с Саске? — Не знаю… — глухо прошептала в ответ Сакура, углубившись в собственные воспоминания о молодом человеке, от чего на ее лице расцвел счастливый румянец, но она быстро стряхнула с себя минутную слабость и окинула друга насмешливым взглядом, — Да и не ты ли ныл на всю Коноху о том, что у тебя давно не было миссии? Даже Хината устала слушать это каждый день. — Да я, я, — согласился Наруто, звучно застегнув на груди ветровку, проверив крепления походной сумки на бедрах, — Чтож, я готов, даттебайо! Пошли! Парочка вышла из квартиры героя Листа в полном молчании, отчасти потому, что каждый был в легких путах сонливости, отчасти от мыслей об одном и том же человеке, чье имя уже набило оскомину не только в голове, но и в печёнке, и все же было не менее важное, чем свое собственное. Учиха Саске никогда не отличался покладистым характером и пониманием к нуждам и желаниям своих друзей, и все же внутри Харуно и Узумаки буквально кипело от той несправедливости, что чувствовал каждый из них в свою сторону от последнего представителя некогда самого процветающего клана Конохи. Пускай каждый из членов команды номер семь понимал мотив его поступка и желания на время отречься от всего мирского, уделяя внимание миссии под кодовым названием: «путь искупления», боль от нежелания возвращаться в деревню близкого человека разрасталась подобно опухоли. Как бы не было смешно осознавать, но даже спустя время и тернистый путь к воссоединению команды в полном ее составе, один из ее членов всеми силами продолжал держать дистанцию между ними. Саске с упорством заправского быка игнорировал просьбы Узумаки завершить свое странствие по миру, даже не смотря на личное приглашение главы деревни вернуться в ряды шиноби деревни и даже возглавить под своим началом целый отряд опытных АНБУ. Казалось бы, любое напоминание о деревне продолжало рождать в нем отторжение. И пускай знание о том, что наследник клана Учиха действовал в её интересах за пределами страны Огня, горечь одиночества оседала в груди Сакуры, пуская ядовитые корни. Как ни старалась куноичи отторгнуть столь неприятные мысли, но не замечать то, как все ровесницы уже во всю строили свои отношения и готовились в скором времени выходить замуж, было выше ее сил. Жгучая обида и зависть расцветала в душе, и девушка не понимала, что она снова сделала не так. Не могла же она вновь ошибиться и принять последние слова Саске перед уходом за очередную, несуществующую надежду? Если это так, то перед тем как пустить кунай себе в лоб, она непременно запустит его в задницу одному несносному Учихе. Здание резиденции Хокаге предстала перед молодыми людьми, и они неспешно преодолели расстояние до кабинета главы деревни, заметив перед ней знакомые лица. — Хината, — губы Узумаки растянулись в блаженной улыбке, и былой настрой схлынул с лица подобно мороку, — А что ты здесь делаешь? — Наруто-кун, нас… — Наруто, ну ты и идиот, — перебил девушку Киба, оперившийся спиной о стену возле кабинета, лениво перебирая шерсть стоящего перед ним Акамару, — Понятно же, что нас вызвал Хокаге на задание. — Вот как, — вклинилась в разговор Харуно, — И давно вы нас ждете? — Вовсе нет, — отозвалась Хьюго, неловко потоптавшись на месте, — Но Шино-кун стоит тут больше получаса, так что… — Ого, и чего Шино не спится дома в такую рань? — Наруто подобрался ближе к своей девушке, закинув руку ей на плечо, от чего та слегка порозовела. — Я просыпаюсь ни свет, ни заря, готовый всегда прийти на помощь моим друзьям, — в привычной нелепо-стихотворной манере подал голос доселе молчаливый Абураме, смиренно ожидающий в тени коридора. — Хорош болтать, входите уже, — дверь в кабинет Хокаге резко открылась, едва не заехав по лбу стоящему неподалеку Инузуке, и в его проеме показалась голова Шикамару. — Шикамару, и ты тут, — Наруто скользнул внутрь, а за ним подтянулись и остальные члены отряда, — Здоров, Какаши-сенсей, а вы все обрастаете бумагами, скоро корни пустите. — Говори-говори, да не заговаривайся, Наруто, это и тебя ждет впереди, если ты все еще желаешь стать в будущем Хокаге, — не устояв перед самим собой, кинул шпильку в адрес бывшего ученика Хатаке, устало помассировав плечо, — Как вы понимаете, я собрал вас здесь не просто так. — Судя по составу отряда, нас ожидает разведка, не так ли? — полюбопытствовала Харуно, стрельнув злым взглядом в сторону Узумаки, одними глазами обещая ему все круги ада, если услышит хотя бы еще одну шутку в адрес сенсея. — Верно, Сакура, — подтвердил догадки ученицы Хатаке, — Прежде чем озвучить цель вашей миссии, я должен сказать, что она имеет высокий уровень важности для деревни, а потому является задачей «S» ранга. — «S» ранга? — Киба весело хохотнул, подавляя внутреннее напряжение, — Интересно узнать, что такое случилось. На сколько мне известно, со времен войны, миссии не поднимались выше уровня В. — Именно поэтому то, что будет озвучено в этой комнате, не должно выйти за ее пределы, — проговорил Шикамару, почесав затылок, — В противном случае, нас ждет много геморроя. — Неделю назад на территории страны Чая наши сенсоры засекли вспышку пространственно-временного коллапса, напоминающего по своей структуре техники, используемые, как нам известно, только при помощи наличия особых глаз — риннегана. — Вы хотите сказать, что Саске-кун… — Нет, Сакура, Саске здесь не причем, — не дал договорить Какаши, смерив взглядом открывшему было рот протестовать Узумаки, — Мы подозреваем, что это дело рук приспешников Кагуи, но наше предположение не имеет под собой никаких оснований, это лишь теория. — Но страна Чая не имеет к нам никакого отношения, — робко подала голос Хината, бросая обеспокоенный взгляд в сторону Наруто, который после упоминания о Кагуе словно заледенел. — Разве мы имеем право проводить разведывательною деятельность на территории страны Чая? Она же не входит в Альянс, у нас нет с ней договоренностей. — продолжила за нее мысль Харуно. — Не имеем. Потому вы отправляетесь в страну Чая не только с целью разведки, — Хокаге облокотился на спинку кресла, — Ваша задача также заключается в том, чтобы проскользнуть туда незаметно, не привлекая внимания других стран. В противном случае нас ожидают нежелательные расспросы со стороны глав других скрытых деревень, и кто его знает, к чему эта ситуация может еще привести. В кабинете повисло гробовое молчание, в котором каждый про себя обдумывал сказанное. Все понимали возложенную на них ответственность, и в случае неудачи, если цель отряда будет известна кому-либо еще, можно ожидать очевидного итога. Возможной развязкой миссии белыми буквами было вышито страшное слово «война». Тишину помещения нарушил шелест крыльев, а после на плечо Какаши опустилась до боли знакомая птица, на левой лапе которой было прикреплено хорошо скрученное послание. Под бдительный и жадный взгляд команды номер 7, Хатаке прочел содержание письма, а после ничего не выражающим взглядом вновь вернулся к подчиненным. — Впрочем, благодаря Саске у нас есть зацепка, — он покрутил клочок бумаги между пальцами, задумчиво вперев взгляд в лица напротив, — И имя ее Вероника Кузнецова. Тани* — Шуматсу, но Тани («Долина завершения») Sayonarа** — (яп.) «до свидания», «пока», «прощай».